卑鄙的聖人：曹操.第3部_第十一章 入主兗州，獨霸一方
卑鄙的聖人：曹操（大全集） 作者：王曉磊 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一日千裏
初平三年（公元192年）夏，曹操又一次得到老天眷顧。
由於青州黃巾再次攻入兗州作亂，刺史劉岱貿然出戰兵敗身死，兗州陷入了群龍無首的局麵。曹操的屬下陳宮看準了這個時機，前往濮陽遊說州中官員：“今天下分裂而州無主。曹東郡，命世之才也，若迎以牧州，必寧生民。”加之陳留太守張邈、濟北相鮑信、泰山太守應劭都全力給予支持——於是，曹操在擔任東郡太守不到半年之後，竟縱身一躍成了兗州刺史。
因為既沒有朝廷的任命，也沒有袁紹的所謂表奏，陳宮生怕事久有變，如果再往返一次武陽可能會橫生枝節，幹脆又提議兗州治中萬潛、別駕畢諶隨他前往東郡迎接曹操。
鮑信對此十分關心，也率領兵馬趕來，沿途對陳宮等人予以保護。
曹操麵對前來迎接的萬潛和畢諶，真是高興得快要蹦上房了，卻還得假惺惺地推辭道：“在下出身不良才力微薄，何德何能任此要職。今權且以彗代日，今後若有才德勝操者，我自當避位以讓。”
別駕畢諶眨麽眨麽眼睛：這話也太假了點，誰不知道你一到兗州就搶了王肱的東郡太守，若是劉岱不死，有朝一日難免你不會跟他來硬的，倚著袁紹這棵大樹，又有鮑信、張邈給你撐腰，到嘴的肥肉你豈會再吐出來……
治中萬潛年紀稍大一些，曹操當年任頓丘縣令的時候他恰好是東阿縣令，兩人都以愛民著稱，曾有不少公文往來，但今天卻是頭一次見麵。萬潛脾氣乖戾，見曹操光說場麵話心裏有氣，當即打斷道：“曹使君，現在不是說漂亮話的時候，兗州以東的黃巾賊鬧得厲害，你既然肯為刺史，就應該馬上部署平亂事宜。黃巾若定州郡官員自會甘服與你，若不然說什麽都沒用！”
這幾句話把曹操噎住了，他絕沒想到大名鼎鼎的萬縣令說話竟這麽愣，趕緊施禮道：“在下失言，還請萬兄原諒。”
“我原諒不原諒那都沒用，早日發兵滅賊，安定好州界才是最要緊的。”萬潛兀自不饒，嘟嘟囔囔道，“劉公山不納良言以至大敗，曹使君可不要步他的後塵。”
“是是是。”曹操瞧他神色不正也有些忌憚，轉而尋了一個友好的話題，“萬兄，我記得當年東阿有一位青年才俊名喚程立，曾為縣中效勞，此人見識非凡，不知現在如何了？”
一聽他說到程立，萬潛怨氣稍歇：“程仲德啊……中平鬧黃巾的時候他還出過不少力呢。可惜現在閉門在家不問世事，劉公山幾次想辟他為掾屬，他都不肯答應……田野埋麒麟……可惜可惜……”他搖頭不已。
“我也想請他出來幫忙。”曹操捋著胡子道。
“好啊，曹使君與他共過事，或許能夠請動他也未可知。”萬潛和顏悅色，“改日我親赴其家，賣一賣我這點兒老麵子。”陳宮在一旁見萬潛笑了，總算鬆了口氣，拱手道：“我看遠道而來二位一定辛苦了，我家大人臨行前也還要處理不少公務。二位大人請先行一步，館驛之中已經備下了酒宴，請你們先去用餐休息，來日公事已畢，咱們再詳細商議赴任事宜。徐書佐，有勞你帶路，領二位大人去吧。”
“哎呀，現在都什麽年月了，老百姓都填不飽肚子，還有心思破費酒宴，真是勞民傷財……”萬潛撇著嘴抱怨不休。
“萬兄，您就少說兩句吧。”畢諶都有些看不過去了。
徐佗幫著畢諶連讓帶推，總算是把萬潛勸走了。
他們一走，曹操實在是抑製不住喜悅的心情了，對著陳宮深深一拜：“公台，你真是為我立下大功了啊！”
“不敢不敢，還是將軍為國討賊聲名遠播，才有今日之事。”
曹操依然興致不減：“我終於可以依文若之言，收兗州之人望，固中原之衝要啦。”
“將軍，在下有幾句話想提醒您。雖然他們肯來迎您，但是州中還有一些官員不願意……”陳宮考慮了一下措辭，“還有一些官員稍有些微詞，從事李封、薛蘭，部將許汜、王楷等都不太……”
“這我都能料到，”曹操一拂袖，“萬潛在我麵前嘮嘮叨叨，還不是心裏不甘心嗎？”
“萬潛倒也罷了，這個人脾氣怪、不合群，一向就是這樣。倒是那些貌恭心違的人，才真正需要小心啊。”
“嗯，小心那是當然的。我打算提拔幾個人，堵一堵他們的嘴。還得盡快平滅黃巾，好好賣點力氣。”曹操心中也曉得輕重，這個刺史說白了就是搶來的，既無名分又無資曆基礎，完全是因為別人肯出來捧場。各郡太守在兗州皆比他待的時間長，州中更有一些人是劉岱留下的親信，暗流湧動是必然的。
“將軍，鮑郡將來了。”戲誌才、荀彧笑盈盈地把鮑信讓了進來。
“孟德，你我兄弟總算可以並肩而戰了！”鮑信搶步過來一把抱住曹操肩膀，“袁紹的酒喝著可好？”
“哈哈哈……規大河之南，你真是一言點醒我這夢中人啊。”
“你別奉承我啦。我方才與文若、誌才二公說了半天話了，你可真是得了兩位賢才啊！”鮑信說罷又衝二人作揖。
曹操深深點頭：“愚兄有今日之勢，實在是依仗各位的相助啊……來來來，都坐都坐。”
“對啦！”鮑信拉過身後一個身著古樸相貌端莊的中年人道，“這位是我的朋友，巨野李氏的李乾先生。”
“哦，下官失禮了。”曹操不敢怠慢，規規矩矩與之對揖。
李氏豪強可謂兗州一霸，他們世代居住在巨野縣，可自中平黃巾以來，李氏豪強為了自保，整合族人鄉黨千餘家，一方麵抗擊黃巾安定百姓、另一方麵也修繕堡壘擁兵自重。此後天下動亂，擁兵的風氣也愈演愈烈，現在其勢力已經發展到臨近的乘氏縣、離狐縣，甚至公然占據縣寺，錢糧法令自作主張，成了劃域自治的地頭蛇。曆任山陽太守忌憚其威都不敢管，隻得睜一眼閉一眼任其所為，連刺史都得辟用幾個李家的人才能安心辦事。
“孟德有什麽話大可不必隱晦，這位李先生可是我的莫逆之交。昔日我奉何進之命回鄉募兵，李家幫了不少忙。”鮑信倒是毫不見外。
曹操微然一笑，暗道：鮑家出身其實也是泰山的土豪，過去鮑家哥四個在鄉裏可謂橫行霸道，與老李家如出一轍，說好了你們是惺惺相惜，說不好聽的這也是臭味相投。我要是一入兗州不與僚屬相見，先結交地方土豪，這可太傷麵子了……可以這麽想，明麵上卻不好推辭，隻道：“久仰久仰！”
李乾麵貌忠厚極為老成，開口便是豪爽之語：“我看將軍仁厚，索性就直說了吧。我李家自巨野走到今天這一步實屬無奈，擁兵自重占據縣城也非乾個人所願啊。”他歎息一聲又道，“畢竟我們不是官，不是官走到今天那就是匪。上落一個賊父賊母，下得一個賊子賊孫，這樣一條道走到黑終究不會有什麽好結果。聽鮑二郎說您英武過人且心懷社稷，早晚能夠複興漢室，所以我想……我想……”
鮑信接過了話茬：“這有什麽難說，他想請孟德你收編李氏鄉兵歸為官軍，以後食朝廷的俸祿！”招安李氏豪強？曹操撚了撚胡須：這件事也好也不好，百足之蟲死而不僵，李家的勢力是不容易肅清的，那些鄉勇都是跟慣了他們的，想必就算招收他們，還是要用李家的人統領。這個李乾我又不熟，他是不是跟我玩心眼，變著法跟我要官來了呢？不至於，鮑信總不會害我的……
“這件事也不急於一時，”李乾明白他的難處，“實不相瞞，我雖是一家之主，但許多事情還要族裏人商量而定。能夠回歸朝廷是我個人的一點兒宿願，但是族裏的人卻思想不一。我有一位族弟李封正在州裏當從事，他就對這件事有些微詞，還有小侄李進素來好強爭勇，也未肯輕易依從……”
“既然如此，這件事還是日後再議吧。”曹操笑著打斷他的話，“不過十個手指頭伸出來難免不齊，最好是族裏的人全都點頭了咱們再談，也免得橫生枝節鬧得大家都不愉快。現在兗州東麵黃巾肆虐，若是你們能率兵牽製敵人配合官軍，我想朝廷也好、州郡官員也好、百姓也好，都將對李家感恩不盡。”該說的話點到為止。
李乾也是聰明人，見曹操開出條件，馬上點頭道：“我明了大人的意思，一定回去整備兵馬，協助將軍一戰。”
“好了好了，這不就談妥了嘛！”鮑信頗為豁達，又仔細看看屋中每一個人，“現在也沒有外人了，有話我可就直說了。”
曹操知道他要分析兗州局勢，見他不把李乾當外人，自己也不便阻攔，便笑道：“還等什麽，我在這裏日思夜想，就等著你的高論了。”
鮑信右手食指彈著額頭，緩緩道：“兗州治下共有八郡，我在濟北、張孟卓在陳留，這自不用說，一向是支持你的。任城相鄭遂死了，也不必提了。你本人就是東郡太守，我想你不會傻到自己反對自己。”說著他自覺可笑，“至於泰山太守應劭，他給我的書信中提起當年你曾幫助過他，有這回事嗎？”
曹操想了一會兒：“哦……當初宦官之變，吳匡殺了何苗，想將其掾屬斬盡殺絕，樂隱已經被害，我救下了應仲遠。”
“那就妥了，救命之恩豈是尋常？應劭肯定會支持你。”鮑信說著有點兒興奮了，“應仲遠可是個了不得的人物！去年青州賊犯境時，他率文武與賊連戰，前後斬首數千級，俘獲生口老弱萬餘人。而且這個人學問忒大，撰過一部《風俗通》、注過班孟堅的《漢書》，身在軍旅還能手不釋卷，真是個文武全才！我鮑老二有武無文，可是比不上。”
“身在軍旅還手不釋卷，這我也得學學，哪怕注一注兵法呢。”曹操不禁點頭，“等見到仲遠，我要好好與他談一談，今後仰仗他的事情還多著呢。”
“泰山郡自不成問題，不過剩下的濟陰、山陽、東平三郡可就不好說了。”鮑信又表情嚴肅起來，“濟陰太守吳資靠軍功起家，當初就不太買劉岱的賬，恐怕也不會服你。山陽太守袁遺北上投靠袁紹，劉岱改用了毛暉，這個人對劉岱感恩戴德不宜撼動。還有東平太守徐翕，他是劉岱的心腹，這兩個人可能是最不滿意你來的。”
“沒關係，我誠心誠意待他們就是了，人心是會變的。”
鮑信又補充道：“至於州中官員大吏嘛……許汜、王楷是劉岱的部將，對這兩個人要小心，最好到濮陽後解除他們的兵權。再有就是薛蘭，他是前任東海相薛衍的兒子，在那裏有盤根錯節的關係，其子薛永在徐州牧陶謙帳下。再有就是……”他看看李乾。
李乾有點不好意思：“再有就是我那位族弟李叔節了，他這個人念過一些書，不太與族裏的人來往，和我比較疏遠。”
曹操暗暗記下這幾個人的名字，許汜、王楷、薛蘭、李封，木訥了一陣又道：“沒關係，隻要我推心置腹，時間長了就好了。”回頭又囑咐荀彧和戲誌才，“兩位日後可以與他們多多往來交流，咱們欲謀大事，還是要盡可能多地結交誌士。”
荀彧聽他說欲謀大事，忽然想起西京的事，便道：“董卓死了，司徒王允現在遍傳檄文請各家郡守到西京接駕呢。”
曹操臉上似有惋惜之色：“董卓……這個老家夥不明天下之勢，原本想做霍光的，最後卻險些弄成了王莽，自甘墮落死有餘辜。”
陳宮可不似荀彧那樣對皇帝一往情深，苦笑道：“即便董卓死了又能如何？現在這個時候誰都騰不出手來管皇上。袁紹跟公孫瓚打得難解難分，劉表與孫堅殺得你死我活，劉焉、袁術都在忙著當土皇帝……最可憐的還是咱們，幾十萬黃巾賊還擺在眼前呢！”
諸人歎息不已，曹操一拍大腿：“我決定了，暫且不入濮陽，先去擊退了青州賊人再說！”
“這不太……不太妥當吧，州中若是有變……”陳宮犯了難。
“我這麽做就是防止州中有變。”曹操起身，興奮地踱著步子，“現在多少雙眼睛都在看著我呢！既然當了這個兗州刺史，就要出力給大家看看，這樣才能得人心！我若是能夠出兵大敗黃巾賊，那時候不但州郡官員信服，就是平民百姓也會歸心。”
“好！我陪你打這一仗。”鮑信附和道，“咱們就帶著萬潛、畢諶一起去，讓他們看看你曹孟德的威風。我這就給我的司馬於禁寫信，叫他把大部隊盡快拉來。”
李乾也趕緊表態：“既然答應了使君，那我也回巨野組織鄉勇。”
“好，後天……不！明天我就出兵，直接兵進壽張縣，直至敵鋒，爭取一仗將他們打散。”曹操下了決定，“你們的人馬就直接進兵壽張就行了。”鮑信、李乾連聲附和，陳宮卻麵有難色：雖然黃巾軍是烏合之眾，但是幾十萬大敵豈是輕易可破？這樣行事勝了固然好，但是為什麽不能先與州中諸部聯絡一下呢？把州中部將棄之不用，會不會反使矛盾加深了呢……
荀彧小聲嘀咕道：“誌才兄，不知何故，在下心緒頗不安寧。將軍有誌先破賊軍固然好，不過欲速則不達，此事是否過於偏激了呢。”
戲誌才點點頭，卻無奈道：“兗州這是一鍋夾
生飯，現在沒別的辦法，隻能是大火去燒。將軍能不能被大家接受，那要看天命了。”
痛失摯友
兗州軍與青州來的黃巾軍對峙於東平郡的壽張縣，曹操與鮑信將軍隊的主力全都布置在這裏了，與此同時李乾也組織李氏武裝趕來援助。
此次黃巾侵擾與前一年的情況不同，上次主要是於毒、白繞、眭固等部有戰鬥力的起義軍，此番來的卻是百萬烏合之眾。因為青州軍吃過公孫瓚的大虧，在河岸邊先後損失了十萬人，而此後公孫瓚的勢力又已經延伸到了青州境內，甚至任命屬下田楷當了青州刺史，此後又任命劉備為平原相，形成了鎮壓黃巾的大本營。所以這一次青州黃巾與其說是侵擾兗州，還不如說是整個遷徙到了兗州，百萬之眾很大一部分是走投無路的婦孺老幼，在攻破任城之後才有地方站穩腳跟。
曹操進駐壽張的當天，心裏就頗為不快，身在東平郡界內，隻有縣令逢迎，東平太守徐翕竟然不來支援，這明擺著就是不承認曹操這個刺史，還不如李家土豪呢。
“孟德，咱們打好這一仗，隻要滅掉黃巾賊情勢就會好起來，到那時候看誰還能不服？”鮑信一直在勸慰他。
陳宮卻道：“若依在下之見，倒不如我去走一趟，曉之以利害，請徐郡將發兵來助才好，畢竟這裏是東平地麵。最好再請許汜、王楷等部前來接應，大家有什麽話不能攤開了好好說嗎？”
曹操有些猶豫，但是一轉眼看見萬潛、畢諶，他倆就穩穩當當坐在大帳中，心想一定要這幫人看看自己的實力，便客氣地回絕道：“公台之意我已明了。不過東平與州中諸部都是久戰之師，前番又吃了場敗仗，將士恐怕已感疲憊，現在還是不要再給他們添麻煩了，本刺史親自來打這一仗。”
曹操故意把“本刺史”三個字咬得很清楚，生恐別人聽不見。
陳宮還欲再勸，荀彧一把揪住他嘀咕道：“將軍之意已決，公台無需多言。此番對戰將軍欲示威於人，必不肯求兵州郡。咱們暫觀成敗，隨機應變便是。”
陳宮歎了口氣，他畢竟是兗州本土的官員，見曹操如此行事心裏不大痛快。鮑信卻依舊信心滿滿：“現在黃巾主力離縣六十裏，有時也會有百八十人的隊伍來試探我們。我在想，今既屯兵於壽張，乃是敵鋒所在。咱倆且去瞧瞧縣東的地形，也好籌劃著排兵布陣。”
“對。”曹操很聽他的話，“對付這些烏合之眾可要以整破亂、一戰而定。出手就讓他們吃一場敗仗，他們就會士氣低落人心思退。《孫子》有雲‘地之道也，將之至任，不可不察也’”，說到這兒曹操突然想起了什麽，趕緊來到帥案前，展開他平日注解的《孫子》，翻到講地形的那一卷，提筆在“有陷者”後麵注道“吏強欲進，卒弱輒陷，敗也”，寫罷將筆一扔又接著說，“現在的形勢就是要陷敵，他們的首領雖然叫囂欲戰，但是烏合之眾缺乏訓練進退不靈，還有他們的武器輜重也不敵咱們，所賴隻是人多。所以咱們要因地製宜，考察好地形，進而一戰成功！”
此言一出，就連萬潛、畢諶都不住點頭：論打仗曹孟德勝過十個劉公山啊！
“既然如此你們馬上出發，帶些兵親自查看一下地形。”鮑信說著就已經站起身來了。
“且慢！”戲誌才趕緊阻攔道，“二位都是軍中統帥，不宜親自領兵涉險。”
“這倒無妨，斥候早已探聽明白，縣東五十裏之內沒有大敵，若是小股的賊人，還不夠我的人掂牙縫的呢！”鮑信一臉愉悅，“我與孟德皆是幾度出生入死的人，哪兒把這點兒危險放在心上。”
“不錯！我與鮑信一同去，也好因地製宜商量些戰術對策。”曹操說著便取過兜鍪，“樓異、王必，就讓子和帶我的虎豹騎護衛，咱們一同出東門。”
眼望著他們雷厲風行的作風，萬潛連伸大拇指：“這才像個州將嘛！我是看好曹孟德了。”
出了壽張縣城，曹操與鮑信各帶親兵而行。眼見城廂之地荒蕪雜亂，民房都被拆去修城牆了，曹操歎息不已：“此是百姓，彼亦是百姓。何必要紛爭掠奪，征戰不休啊！”
鮑信笑道：“此是大漢之臣，彼亦是大漢之臣，又何必要紛爭？”
曹操無語。
鮑信可沒他那麽多感慨：“你呀，最大的毛病就是腦子不歇著，想的事情太多。現在不到四十歲就如此胡思亂想，以後老了還不得活活愁悶死你？率性而為才是真漢子，你太放不開了。”
曹操轉臉看看鮑信：三十歲出頭的年紀，膀闊腰圓，身段俊朗，頭戴虎頭盔、斜插雉尾，身穿黝黑的鐵甲，披一件大紅的戰袍，被風兒輕輕拂起；腰係八寶玲瓏獅蠻帶，寬鬆的紅中衣，有護腿甲，足蹬馬靴，身背一張畫雀大弓、豹皮箭囊；微黑的健康膚色，方麵大口，鷹鉤鼻子，龍眉鳳目，大耳朝懷，一張海口微笑著，露出潔白的牙齒；坐騎是一匹暗灰色高頭大馬，轡頭上掛彩穗，係著鈴鐺叮叮作響——此人此騎神氣非凡，這樣的良將，這樣的英俊人物，簡直是從天而降！
曹操不禁讚歎：“論起瀟灑我可比不了你鮑二郎。”他自己是矮個子，胖身子，白麵皮，塌鼻梁，還有一點兒翻鼻孔。若說俊朗，曹操唯有一雙眼睛顧盼神飛格外漂亮，再有就是有一對雁翼般濃密的眉毛，眉上有顆朱砂痣。橋玄當年說過，眉上生朱砂痣乃是大慧之相。這也成了曹操平日給自己寬心解慰的一個理由。
“孟德，”鮑信一聲呼喚，打破了曹操的遐想，“有件事我一直想跟你說。”
“說吧。”
“我要是有一天戰死了，希望你能照顧好我的妻兒。”
曹操白了他一眼：“還說我想得多，我看你們全都比我想得多！前些日子在內黃打於夫羅，張孟卓就說他要是死了妻兒托付與我。今天你又來這麽一手，咱這兒打著仗呢，少說這種不吉利的話。”
“是啊，算我心恙胡言。”鮑信嘿嘿一笑，“這一仗若是打完了，下一步你有什麽打算？”
“跟你不用藏著掖著，我打算把州裏的事務好好整頓一番，然後定青、徐二州之亂，順便將公孫瓚的人趕回大河以北。穩固好後方，立刻揮師西進，到西京迎大駕東還。”曹操得意洋洋。
“皇帝回不回來我看就那麽回事了。”鮑信撇撇嘴，“如今關東打成一鍋粥，我恐不等你安定好兗州，袁術、孫堅就要殺過來了，這亂子哪兒有個完呢！”
“袁公路塚中枯骨，孫文台一勇之夫，我又有何懼哉！”曹操桀驁不馴的勁頭來了，“別人麵前咱夾著尾巴，跟你有什麽說什麽，隻要我在兗州站穩，誰也別想再打敗我，他們全不是我的對手。”
“嘿！你這話可真夠大的，半年前你還在袁紹手下忍著呢，今天得誌就放這樣的狠話。你可別忘了，天下之大英雄輩出，今天你能一飛衝天，說不定日後就還會有別人突然一鳴驚人呢，或許現在就在某個人帳下，隻是還沒機會嶄露頭角而已。”
“是英雄我就與他同舉大事！”曹操森然道，“若不能為我所用，那就……”那就怎樣他沒有說。
“孟德，你想當皇帝嗎？”鮑信輕描淡寫地問。曹操差點從馬上掉下去，緊拉韁繩穩住心神道：“你怎麽突然說這沒頭沒尾的話？”
“沒事兒，我隨便問問。袁紹、袁術都想當皇帝，我摸不清你是什麽意思……”鮑信瞧他不住地搖頭，趕緊轉移了這個尷尬的話題，“對啦，我再向你推薦一個人。”
“何人？”
“他叫毛玠，字孝先，是陳留平丘人。戰亂之際去過荊州，看不上劉表的做派，又去了南陽，一看袁術更紮眼，索性就回來了。”
“這樣的避亂之人車載鬥量，算不得什麽。”曹操笑道。
“你可千萬別小看這個毛玠，聽人說這家夥有慧眼！”鮑信玩笑道，“說不定他用那雙慧眼一看你，你就能成大業了。”
“行啊，改天我見見。”曹操舉目望去，一片荒野之間還有不少的山嶺丘陵，“這東邊的地勢是不太一樣。”
“你在豫州中原長大，不了解這邊的情況。自東平郡往東都是山巒與平原相接。等過了青州地界，大部分就都是山嶺了，一片連一片的，特別是沿海一帶，要是有萬八千的土匪分散隱蔽，根本就找不著。”鮑信正說著眼睛一亮，用馬鞭直指前方，“這個地方好，離城不算遠，可以布陣臨敵。對麵又都是坑窪起伏的地帶，黃巾軍不通兵法，引他們到這裏打，然後附近的山巒可以設置伏兵。”
“不錯不錯。”曹操很滿意，“有這等用兵之地，劉岱尚不能勝，真是無能啊……”
正說話間，身邊的樓異突然喊道：“將軍！那邊有一個小賊。”
果然，前方山嶺間隱約出現一個黃巾包頭的敵人，而且還騎著馬，似乎是偵查的斥候。鮑信一見來了精神，立刻摘下弓箭擎在手中，喊一聲“你給我下來吧！”一支雕翎箭順勢而出。眼見離著百步之遙，那箭竟正中那廝脖頸。
“好箭法！”軍兵無不稱讚。
哪知這一聲喊完，突然從山坳中湧出百十名敵人來，個個是黃巾包頭，手拿砍刀、木棒。曹操不敢怠慢：“虎豹騎聽令，給我……”
“不過百餘人，殺雞焉用宰牛刀，看我的吧！”鮑信催馬帶著五十名親兵就衝了過去。他的馬隊趟入黃巾賊中猶如虎入羊群一般，立時槍刺刀砍血光一片。
那些賊人可慌神了，眨眼的工夫躺下二十多個，剩下的似捅了馬蜂窩，亂成一片，有不怕死往前衝的，有往土坑裏趴的，有轉身踉踉蹌蹌跑的。鮑信越戰越勇，一擺手中長矛：“兄弟們跟我追啊！”
“窮寇莫追，回來吧！”曹操笑著嚷道。鮑信似乎沒聽見，帶著他那一小隊人馬直往正東追殺下去，所過之處死屍一片。忽然間，又是一陣喊殺聲，自山坳中又殺出一群賊人，還是百十餘人。鮑信哪把他們放在眼裏，左衝右突如入無人之境，再次把敵人攪了個人仰馬翻。
“鮑信真是難得的勇將！”曹操看著他大顯神威不住感歎。就在這時候，喧鬧聲不對了，嗡嗡沉沉震人耳鼓，敵人自山坳中層出不窮。“不好，斥候探聽有誤……鮑信！快回來！”
哪裏還回得來，霎時隻見黃澄澄的人群似風吹麥浪般湧了過來，這次不單單是山坳中，漫山遍野全都是敵人，有騎馬的、有騎牛的、有步行的，刀槍棍棒鋤頭扁擔都有，頃刻間將鮑信裹在陣中，黃巾軍大隊人馬突然開到眼前了。
“衝啊！救鮑將軍！”曹操揮舞配劍當先往前衝，虎豹騎各個奮勇迎頭痛擊，黃巾兵似割麥子般齊刷刷倒下一排，可是緊跟著後麵的敵人又殺到了。這些亡命徒見曹操人少可來了勁頭，圍著虎豹騎死纏爛打，有的竟然結成隊伍橫在馬前抵擋。沒辦法了，諸人掄起兵刃砍瓜切菜一般地劈。可是敵人絲毫不退，而且越聚越密。剛開始大家還毫無懼色英勇奮戰，但畢竟敵人太多，諸人累得鼻窪眼角熱汗直流，戰袍都被血水浸透了，黏糊糊裹在身上，胳臂累得都快抬不起來了。
王必抬頭望了一眼徹地連天的敵群：“將軍，快走吧！再不走咱們全完了！”
“鮑信呢？鮑信在哪裏……”
“走吧……”王必嚷道，“鮑將軍沒救了。”
“鮑信不能死！”曹操還欲向前，“快救鮑信！”
“來不及了，快走吧！”樓異拉住他的韁繩：“撤退撤退！”
黃巾賊已經把他們圍在了垓心，兵丁們保著曹操死命往外突，有不少人被刺落馬，立時被他們擁上來剁成肉泥。樓異衝在最前麵，舞動長矛，當棍子使，勉強撥開一條路；王必保著頭暈眼花的曹操，死死拉著他的韁繩；曹純領著人在最後，一路走一路招架，死的人越來越多。
所幸黃巾軍以步兵為主，又沒有固定的作戰陣勢，終於被曹軍衝出一道口子。
曹操、鮑信共帶了一千人出壽張，成功突圍的隻有一半。黃巾兵依依不舍在後追趕，箭枝自耳邊嗖嗖飛過，大家不敢回頭一路向西。逃了不遠就見旌旗漫天，壽張屯駐的大軍來接應了。曹操一猛子紮入自己的隊伍中，“噗通”一聲跌下馬來。萬潛、夏侯惇連忙扶他起來，而前方官軍已經與黃巾軍短兵相接。
曹操氣喘籲籲爬上馬，舉目向對麵望去。隻見黃巾兵漫山遍野，向自己的陣營闖了幾闖，終於無力地敗下陣，又似蝗蟲般紛紛退去，自相踐踏死者無數。但是其中卻再也尋不到一身紅袍的鮑信……
壽張之戰不能說是一場敗仗，因為黃巾的損失遠比官軍的損失大得多。但曹操最好的朋友，一直視為膀臂的鮑信卻再也沒有回來。戰後曹操命士兵對戰場進行了無數次的巡查，但是活不見人死不見屍。曹操甚至向敵人宣布，以重金求贖鮑信的屍體，但是仍舊沒有任何消息。最合理的解釋，就是他已經被敵人亂刃分屍了。最終，曹操隻能請良匠用木頭仿照鮑信的模樣，雕刻了一具屍體置於棺槨之內。
曹操就望著這口棺材不停地出神：這樣的亂世淹沒了多少英雄才俊。當年鮑鴻身為下軍校尉，領兵出征被宦官蹇碩害死
；鮑忠幫助王匡對陣孟津，死在亂軍之中；鮑韜在汴河激戰，被困在山上亂箭射死；如今二郎鮑信為幫自己討黃巾也沒了，而且連屍首都找不到……鮑家兄弟全都是為大漢盡忠的……這世道真不公平，那些野心勃勃的狂徒都活得有滋有味的，死的卻是這等忠肝義膽的義士……
他猛地又想起來，十多年前橋玄曾經囑咐過鮑信“為將也當有怯弱時，不能自恃勇猛。”今天這句話算是徹底應驗了。
曹操突然俯下身抱住那口棺材：“二郎，我喊你你為什麽不回來？你怎麽就不記得老人家囑咐的話呢！你說話呀！你出來啊！”喊了兩聲才想起裏麵裝的僅僅是一塊木頭。在場的諸人看得恐怖，都以為他瘋了。夏侯惇與戲誌才趕緊一左一右拉開他：“孟德，你怎麽了？”
“我沒事……”曹操一臉的失落，“我與鮑信相交十六年了，從來沒有一件事我們倆的看法不同，在洛陽的時候，在汴水的時候，哪怕我在袁紹帳中的時候。他一句‘規大河之南’點醒了我。現在就這麽去了，這跟砍了我的胳臂有什麽分別啊……這不是要活活疼死我嘛……鮑信……我的好兄弟啊……”不知不覺間淚水已經簌簌地流下來，滴在那口薄薄的棺材上。
“報！”一個小兵跑了過來，“黃巾賊有戰書到！”
陳宮不想在這個時候又給曹操再添心病，趕緊一把搶在手裏。
“把戰書給我！”曹操的悲傷化作一股怒火。
“將軍，這……”
“給我！”曹操又吼了一聲。陳宮猶豫了一陣，還是將它遞給了曹操。他擦了一把眼淚，朦朦朧朧地瞅著這份字跡七扭八歪的戰書，看黃巾賊到底會用怎樣的惡毒的語言來辱罵自己。但更可惡的是那根本不是檄文，而是黃巾軍對曹操的“招降”書：
昔在濟南，毀壞神壇，其道乃與中黃太一同，似若知道，今更迷惑。漢行已盡，黃家當立。天之大運，非君才力所能存也。
這封信其實是指出曹操當年任濟南相的時候，曾下令搗毀朱虛侯劉章的祠堂廟宇，這符合黃巾太平道的教義，希望可以此為契機招攬曹操成為太平道一夥的人。曹操大喝一聲，狠狠把這封信往地上一扔，又踩上一腳：“把來者給我宰啦！”
“兩國相爭不斬來使。”陳宮勸阻道。
“呸！什麽兩國相爭？他們是畜生！是惡賊！”曹操眼睛瞪得血紅，歇斯底裏地喊叫，“我要把這些人都斬盡殺絕，為二郎報仇！要剖腹摘心，用一萬顆腦袋來祭奠亡靈。”
他跳著腳的咒罵，兩眼迸射出凶殘的光芒，簡直像一頭受傷的惡狼。所有的人都被這場麵震撼住了，紛紛低下頭不敢再看他一眼。
好半天，戲誌才低聲道：“將軍且息怒，黃巾賊不可盡斬。”
“你說什麽？你再說一遍！”曹操也顧不得他是誰了，一把揪住他的脖領子，伸手就要打。
戲誌才麵無懼色道：“《呂覽》有雲‘凡用民，太上以義，其次以賞罰’，將軍還要治理兗州，萬不能殺戮過甚。”
曹操壓了壓火氣沒有動手，荀彧也走過來勸道：“將軍，你若是想讓百姓歸心就不能將黃巾斬盡殺絕，因為這有礙您的仁德，難道你要與公孫瓚那等凶殘小人淪為一等嗎？咱們打好這一仗，務必要使亂民臣服，如此才能定兗州之民心，進而圖興漢之大業啊！您難道忘了你生平的抱負了嗎？”
曹操緩緩鬆開戲誌才，失魂落魄般轉身撲倒在棺材上，號啕大哭：“鮑信……好兄弟啊……嗚嗚……哥哥對不住你啦……”
撕心裂肺哭了好久，一位將官突然走到曹操身邊跪倒：“在下於禁，是鮑郡將帳?
?司馬，跟隨他多年了。鮑郡將生前多次向我們說起，使君您大義凜然智勇雙全。我等今後願追隨使君，任您調遣驅馳。現今之際大敵當前，還望使君千萬節哀，平賊事務要緊，您的身體要緊。若是您身體有礙，鮑郡將九泉之下也不會心安的。”
這番話還真管用，曹操抹抹眼淚道：“好……好……埋葬將軍，咱們去部署好這一戰。”
夏侯惇幫著於禁一左一右將他攙扶起來，又安慰他一番。曹操歎了口氣，特意多瞅了於禁一眼：這小子雖是廝殺漢，卻挺會說話的。
一言亂國
就在曹操痛哭他的好兄弟鮑信的時候，遠在弘農的陝縣，一幫形似鬼魅的人剛剛完成了一場屠殺。董卓女婿牛輔的部將李傕、郭汜剛剛從河南撤回，在陝縣張濟的大營確認了董卓的死訊。
董卓死的時候，文武歡呼不已，百姓歌舞於道。長安城中士女賣其珠玉食酒肉相慶。西涼部將胡軫、徐榮等當即謁闕請赦，帶領兵馬殺至郿塢，將董卓一家老小全部族滅。自塢中抄出黃金三萬斤、白銀九萬斤、玉器珍寶堆積如山。董卓曝屍街頭，被百姓點了天燈；而其家人的屍體，都被袁氏門生大火焚燒挫骨揚灰，以報太傅袁隗滿門被殺之仇。
隨著董卓的死，涼州部的兵馬漸漸分崩離析。有的逃亡在外，有的投降長安，隻有李傕、郭汜、樊稠、張濟等人還在陝縣。而更可惡的是，他們的將軍牛輔，身為董卓的愛婿竟不管大家死活，謀害了同為西涼部的將軍董越，攜帶著金銀珠寶自己跑了。現在幾個大老粗必須自謀出路，考慮到誅殺董卓的王允、呂布都是並州人，所以李傕等下令，將郿縣駐軍中的並州人全部殺光！
一時間刀光劍影慘叫震天，所有的並州人乃至匈奴人、屠格人都死在了同夥的刀下。整個大營就像一個屠宰場，千餘人遇害，死屍橫七豎八倒在血泊中。現在軍心浮動，根本無人顧及掩埋，隻是忙著從他們身上拔下鎧甲衣衫。就在血腥刺鼻的中軍帳裏，那幫涼州部的將領正在商量下一步的打算。
“他奶奶的！我就知道這些並州人靠不住，當初就應該把那幫人跟丁原一塊宰了。呂布小兒無情無義，簡直就是個狼崽子，我就不信他有什麽能耐！當初老頭子就應該讓我帶兵保護他，偏偏選了那個小白臉。”郭汜是馬賊出身，他打著赤膊、光著滿是血汙的大腳，倚在一個角落裏，與其說是罵呂布，還不如說他在發泄嫉妒的心情。
“老頭子為皇帝小兒何止打了百餘仗，不就是燒了洛陽，殺了些人嗎？何至於就被王允害死！”在李傕這個武夫心中，火焚國都戕害大臣都隻不過是小事一樁，“他媽的！若依著我，當初真該把洛陽城裏的人統統殺幹淨！”
“王允說了，首惡已除，西涼人無罪。”張濟比他們穩重得多，“咱們似乎應該遣散軍隊到長安去請降……”
“這種鬼話你他媽的也信。”一個磕磕巴巴的聲音打斷了他。講話的樊稠是個胡人，他領兵常駐西京一帶，董卓被殺死後，涼州部不少將領投降，隻有他因為種族的緣故帶兵逃到了陝縣。
樊稠冷冷哼道：“咱們到長安請降馬上就會被殺頭。我聽說老頭子的屍體被他們點了天燈，咱們回去準被他們活剮了。”
張濟不讚成他的說法：“你別這麽說，徐榮、胡軫都已經投降了，照樣統領軍隊，王允一根毫毛都沒動他們。所以我說，咱們還是派人再去一次長安，說不定能討到赦免書呢！”
“那是因為他們不是涼州人！”樊稠瞪大了眼睛，“徐榮那廝是遼東郡的人，胡軫是河東人，如果是涼州人那就必死無疑！李傕，你是北地郡的人吧……”
李傕撅著胡子點點頭：“老子是涼州人，誰敢把我怎麽樣？”
“張濟，你是武威人吧？”
張濟輕蔑地哼了一聲。他雖然是涼州武威人，但家族世代為吏，遠比李傕、郭汜、樊稠這幫土匪出身高得多。既然自視為世家之後，當然不把這般粗人放在眼裏，做事情也規矩得多。
樊稠也懶得搭理他，又問：“郭阿多，你是張掖郡的人吧？”郭汜最煩人家叫他的匪號：“他奶奶的！我是張掖的土匪，怎麽了？你他媽還是屠格胡呢，說起來是並州人的近親，真他媽應該連你一塊宰了。”
“你他媽說什麽？再說一遍我先宰了你！”樊稠把刀拉了出來。
“就憑你？”郭汜在這些人中身手最好，一猛子蹦起來朝著樊稠的腦袋就是一腳。頓時，一個血糊糊的大腳印子出現在樊稠臉上——稀裏嘩啦，人也摔出去了，刀也撒了手了。
“你個王八蛋！”樊稠爬起來，捂著臉罵道。
“有本事你再罵一句。”郭汜又撲了過來，兩個人掐著脖子撕著臉皮就滾了起來。
“都給我住手！”李傕咆哮了一聲，“人家還沒來殺咱們，咱們就他媽自己打起來了，成什麽樣子！再不住手，把你們都剁了！”
李傕在這些人裏跟隨董卓時間最長，手裏兵也最多，郭汜、樊稠都得給他麵子，趕緊住了手，卻惡狠狠對視著，依舊對罵不休。
張濟斜眼瞥了瞥他們，輕蔑地問道：“樊盧兒，你說朝廷不赦涼州，是你聽說的還是親眼看見的？是不是因為你是屠格人，非要拉我們跟你一塊倒黴啊？”
“呸！”樊稠吐了一口血唾沫，“虧你們還都是什麽聖人鳥人之後，腦子一點兒都不好使。要是王允打算赦免涼州人，就一定要派皇甫嵩安撫涼州，可是他沒派，就是有問題。”這一句話算是觸到了根本，張濟也皺起了眉頭：“這倒也是……前番咱們遣使求赦，王允說正月時已經頒布過大赦令，朝廷有製度，一年不能兩赦——有這種規矩嗎？”
“你問我，我他媽問誰去？”
“咱們又錯了……”李傕齜牙咧嘴雙手加額，“不應該把並州人都殺了，現在他們攜恨絕不會再赦免了……王允、呂布都是並州人，恐怕這會兒他們已經調兵遣將了……徐榮、胡軫已經投誠了，他們表功心切也準會殺過來……”一股恐怖的氣氛環繞了這座血腥的大帳，沒有軍糧了，沒有靠山了，沒有統帥了，朝廷也不會再赦免了。所有氣勢洶洶的將領突然都沉寂下來，死亡的陰雲就籠罩在他們頭上。
“我們跑吧！”李傕打破了沉默，“回到涼州，呂布一時半會兒殺不到那裏。”
“我帶著隊伍回去當土匪。”郭汜拍拍腦袋，“不行，現在張掖在馬騰、韓遂手裏。我跟他們打過仗，恐怕不會讓我入夥了。”
“爹死娘嫁人，個人顧個人吧！”李傕一聲嚷，所有的將領司馬都慌了，眼看這幫人就要瓜分輜重糧草各自而去。
“你們這幫廢物，都給我安靜！”一聲斷喝鎮住了慌亂的諸將。隻見從人堆裏擠出一個文士模樣的家夥。此人四十多歲，個頭不高。麵相溫和，白皙的麵龐，修長的胡須，身穿皂色文士服，青巾包頭，甚至還有一些駝背——怎麽看都不像一個官拜討虜校尉的武官。
“賈文和，您也是武威人，這裏也牽扯到您的身家性命，對此有何高見啊？”張濟素知這個賈詡謀略過人，見他終於肯站出來了，趕緊笑著問道。賈詡似乎是嫌這裏太血腥，捏著鼻子嗡嗡道：“你們這些人都是白癡，一點腦子都沒有。”
郭汜罵道：“誰他媽沒腦……”
“你還想活命嗎？”賈詡眯著眼睛直勾勾看著他。也不知為什麽，素來驕橫不可小覷的郭汜，見到他那張毫無表情的臉竟不敢再抱怨了，低聲嘀咕道：“我沒腦子我沒腦子，您說您的……”
賈詡慢慢在帳中踱著步，緩緩道：“長安城中至今沒有消息，恐怕就是要盡誅咱們涼州部的人。你們要是棄眾單行，到時候就是一個小小的亭長都能拿住你們，這麽幹絕對不行。”
“那你的……你的主意呢？”郭汜磕磕巴巴道。
“我的主意？”賈詡捋捋胡須，“一不做二不休，倒不如咱們率眾而西，一路上收集涼州各部的散兵，攻打長安城！”
“興兵攻闕！”張濟嚇了一跳。
“不錯，咱們打著替董公報仇的名義攻打長安。如果能夠成功，咱們可以奉天子以征天下，誰敢敵之？若是攻不下來嘛……到時候咱們再跑也不晚。”
“行！就他媽這麽著了。”郭汜第一個站起身來，扯著脖子嚷道，“刀架到眼前咱還不拚一把嗎？這就是王八吞駱駝，吞進去是開天辟地頭一遭，吞不進去大不了脖子一縮繼續當王八。”
“你當我不當。”樊稠冷笑道，“既然幹咱就幹到底，大不了死在長安，我就不信王允、呂布有什麽本事。”說罷他眼盯著李傕。
李傕無奈地點了點頭：“好吧，事到如今也隻好如此。京師不赦我等，當以死決之。若攻克長安，則天下能得；不克，且抄掠三輔婦女財物，西歸鄉裏，這筆買賣也不算賠！”
郭汜嚷道：“說幹就幹，現在就起兵。”
“慢著，你們兵還是少。”賈詡打斷他，“先派人回涼州鼓動鄉人，就說朝廷要把所有涼州人都殺光，我就不信沒有人來投軍。”
“好，一切聽文和兄安排。”李傕恭恭敬敬道。
“都說完了還有什麽可安排的，難道殺人還要我教嗎？你們看著部署吧！還有，快把這裏收拾收拾吧。太血腥了，簡直是個墳場子，我可得出去透透氣了。”說罷，賈詡踏著血汙溜溜達達出了大帳，而身後瘋狂的叫囂聲傳得好遠好遠……
初平三年（公元192年）夏，曹操又一次得到老天眷顧。
由於青州黃巾再次攻入兗州作亂，刺史劉岱貿然出戰兵敗身死，兗州陷入了群龍無首的局麵。曹操的屬下陳宮看準了這個時機，前往濮陽遊說州中官員：“今天下分裂而州無主。曹東郡，命世之才也，若迎以牧州，必寧生民。”加之陳留太守張邈、濟北相鮑信、泰山太守應劭都全力給予支持——於是，曹操在擔任東郡太守不到半年之後，竟縱身一躍成了兗州刺史。
因為既沒有朝廷的任命，也沒有袁紹的所謂表奏，陳宮生怕事久有變，如果再往返一次武陽可能會橫生枝節，幹脆又提議兗州治中萬潛、別駕畢諶隨他前往東郡迎接曹操。
鮑信對此十分關心，也率領兵馬趕來，沿途對陳宮等人予以保護。
曹操麵對前來迎接的萬潛和畢諶，真是高興得快要蹦上房了，卻還得假惺惺地推辭道：“在下出身不良才力微薄，何德何能任此要職。今權且以彗代日，今後若有才德勝操者，我自當避位以讓。”
別駕畢諶眨麽眨麽眼睛：這話也太假了點，誰不知道你一到兗州就搶了王肱的東郡太守，若是劉岱不死，有朝一日難免你不會跟他來硬的，倚著袁紹這棵大樹，又有鮑信、張邈給你撐腰，到嘴的肥肉你豈會再吐出來……
治中萬潛年紀稍大一些，曹操當年任頓丘縣令的時候他恰好是東阿縣令，兩人都以愛民著稱，曾有不少公文往來，但今天卻是頭一次見麵。萬潛脾氣乖戾，見曹操光說場麵話心裏有氣，當即打斷道：“曹使君，現在不是說漂亮話的時候，兗州以東的黃巾賊鬧得厲害，你既然肯為刺史，就應該馬上部署平亂事宜。黃巾若定州郡官員自會甘服與你，若不然說什麽都沒用！”
這幾句話把曹操噎住了，他絕沒想到大名鼎鼎的萬縣令說話竟這麽愣，趕緊施禮道：“在下失言，還請萬兄原諒。”
“我原諒不原諒那都沒用，早日發兵滅賊，安定好州界才是最要緊的。”萬潛兀自不饒，嘟嘟囔囔道，“劉公山不納良言以至大敗，曹使君可不要步他的後塵。”
“是是是。”曹操瞧他神色不正也有些忌憚，轉而尋了一個友好的話題，“萬兄，我記得當年東阿有一位青年才俊名喚程立，曾為縣中效勞，此人見識非凡，不知現在如何了？”
一聽他說到程立，萬潛怨氣稍歇：“程仲德啊……中平鬧黃巾的時候他還出過不少力呢。可惜現在閉門在家不問世事，劉公山幾次想辟他為掾屬，他都不肯答應……田野埋麒麟……可惜可惜……”他搖頭不已。
“我也想請他出來幫忙。”曹操捋著胡子道。
“好啊，曹使君與他共過事，或許能夠請動他也未可知。”萬潛和顏悅色，“改日我親赴其家，賣一賣我這點兒老麵子。”陳宮在一旁見萬潛笑了，總算鬆了口氣，拱手道：“我看遠道而來二位一定辛苦了，我家大人臨行前也還要處理不少公務。二位大人請先行一步，館驛之中已經備下了酒宴，請你們先去用餐休息，來日公事已畢，咱們再詳細商議赴任事宜。徐書佐，有勞你帶路，領二位大人去吧。”
“哎呀，現在都什麽年月了，老百姓都填不飽肚子，還有心思破費酒宴，真是勞民傷財……”萬潛撇著嘴抱怨不休。
“萬兄，您就少說兩句吧。”畢諶都有些看不過去了。
徐佗幫著畢諶連讓帶推，總算是把萬潛勸走了。
他們一走，曹操實在是抑製不住喜悅的心情了，對著陳宮深深一拜：“公台，你真是為我立下大功了啊！”
“不敢不敢，還是將軍為國討賊聲名遠播，才有今日之事。”
曹操依然興致不減：“我終於可以依文若之言，收兗州之人望，固中原之衝要啦。”
“將軍，在下有幾句話想提醒您。雖然他們肯來迎您，但是州中還有一些官員不願意……”陳宮考慮了一下措辭，“還有一些官員稍有些微詞，從事李封、薛蘭，部將許汜、王楷等都不太……”
“這我都能料到，”曹操一拂袖，“萬潛在我麵前嘮嘮叨叨，還不是心裏不甘心嗎？”
“萬潛倒也罷了，這個人脾氣怪、不合群，一向就是這樣。倒是那些貌恭心違的人，才真正需要小心啊。”
“嗯，小心那是當然的。我打算提拔幾個人，堵一堵他們的嘴。還得盡快平滅黃巾，好好賣點力氣。”曹操心中也曉得輕重，這個刺史說白了就是搶來的，既無名分又無資曆基礎，完全是因為別人肯出來捧場。各郡太守在兗州皆比他待的時間長，州中更有一些人是劉岱留下的親信，暗流湧動是必然的。
“將軍，鮑郡將來了。”戲誌才、荀彧笑盈盈地把鮑信讓了進來。
“孟德，你我兄弟總算可以並肩而戰了！”鮑信搶步過來一把抱住曹操肩膀，“袁紹的酒喝著可好？”
“哈哈哈……規大河之南，你真是一言點醒我這夢中人啊。”
“你別奉承我啦。我方才與文若、誌才二公說了半天話了，你可真是得了兩位賢才啊！”鮑信說罷又衝二人作揖。
曹操深深點頭：“愚兄有今日之勢，實在是依仗各位的相助啊……來來來，都坐都坐。”
“對啦！”鮑信拉過身後一個身著古樸相貌端莊的中年人道，“這位是我的朋友，巨野李氏的李乾先生。”
“哦，下官失禮了。”曹操不敢怠慢，規規矩矩與之對揖。
李氏豪強可謂兗州一霸，他們世代居住在巨野縣，可自中平黃巾以來，李氏豪強為了自保，整合族人鄉黨千餘家，一方麵抗擊黃巾安定百姓、另一方麵也修繕堡壘擁兵自重。此後天下動亂，擁兵的風氣也愈演愈烈，現在其勢力已經發展到臨近的乘氏縣、離狐縣，甚至公然占據縣寺，錢糧法令自作主張，成了劃域自治的地頭蛇。曆任山陽太守忌憚其威都不敢管，隻得睜一眼閉一眼任其所為，連刺史都得辟用幾個李家的人才能安心辦事。
“孟德有什麽話大可不必隱晦，這位李先生可是我的莫逆之交。昔日我奉何進之命回鄉募兵，李家幫了不少忙。”鮑信倒是毫不見外。
曹操微然一笑，暗道：鮑家出身其實也是泰山的土豪，過去鮑家哥四個在鄉裏可謂橫行霸道，與老李家如出一轍，說好了你們是惺惺相惜，說不好聽的這也是臭味相投。我要是一入兗州不與僚屬相見，先結交地方土豪，這可太傷麵子了……可以這麽想，明麵上卻不好推辭，隻道：“久仰久仰！”
李乾麵貌忠厚極為老成，開口便是豪爽之語：“我看將軍仁厚，索性就直說了吧。我李家自巨野走到今天這一步實屬無奈，擁兵自重占據縣城也非乾個人所願啊。”他歎息一聲又道，“畢竟我們不是官，不是官走到今天那就是匪。上落一個賊父賊母，下得一個賊子賊孫，這樣一條道走到黑終究不會有什麽好結果。聽鮑二郎說您英武過人且心懷社稷，早晚能夠複興漢室，所以我想……我想……”
鮑信接過了話茬：“這有什麽難說，他想請孟德你收編李氏鄉兵歸為官軍，以後食朝廷的俸祿！”招安李氏豪強？曹操撚了撚胡須：這件事也好也不好，百足之蟲死而不僵，李家的勢力是不容易肅清的，那些鄉勇都是跟慣了他們的，想必就算招收他們，還是要用李家的人統領。這個李乾我又不熟，他是不是跟我玩心眼，變著法跟我要官來了呢？不至於，鮑信總不會害我的……
“這件事也不急於一時，”李乾明白他的難處，“實不相瞞，我雖是一家之主，但許多事情還要族裏人商量而定。能夠回歸朝廷是我個人的一點兒宿願，但是族裏的人卻思想不一。我有一位族弟李封正在州裏當從事，他就對這件事有些微詞，還有小侄李進素來好強爭勇，也未肯輕易依從……”
“既然如此，這件事還是日後再議吧。”曹操笑著打斷他的話，“不過十個手指頭伸出來難免不齊，最好是族裏的人全都點頭了咱們再談，也免得橫生枝節鬧得大家都不愉快。現在兗州東麵黃巾肆虐，若是你們能率兵牽製敵人配合官軍，我想朝廷也好、州郡官員也好、百姓也好，都將對李家感恩不盡。”該說的話點到為止。
李乾也是聰明人，見曹操開出條件，馬上點頭道：“我明了大人的意思，一定回去整備兵馬，協助將軍一戰。”
“好了好了，這不就談妥了嘛！”鮑信頗為豁達，又仔細看看屋中每一個人，“現在也沒有外人了，有話我可就直說了。”
曹操知道他要分析兗州局勢，見他不把李乾當外人，自己也不便阻攔，便笑道：“還等什麽，我在這裏日思夜想，就等著你的高論了。”
鮑信右手食指彈著額頭，緩緩道：“兗州治下共有八郡，我在濟北、張孟卓在陳留，這自不用說，一向是支持你的。任城相鄭遂死了，也不必提了。你本人就是東郡太守，我想你不會傻到自己反對自己。”說著他自覺可笑，“至於泰山太守應劭，他給我的書信中提起當年你曾幫助過他，有這回事嗎？”
曹操想了一會兒：“哦……當初宦官之變，吳匡殺了何苗，想將其掾屬斬盡殺絕，樂隱已經被害，我救下了應仲遠。”
“那就妥了，救命之恩豈是尋常？應劭肯定會支持你。”鮑信說著有點兒興奮了，“應仲遠可是個了不得的人物！去年青州賊犯境時，他率文武與賊連戰，前後斬首數千級，俘獲生口老弱萬餘人。而且這個人學問忒大，撰過一部《風俗通》、注過班孟堅的《漢書》，身在軍旅還能手不釋卷，真是個文武全才！我鮑老二有武無文，可是比不上。”
“身在軍旅還手不釋卷，這我也得學學，哪怕注一注兵法呢。”曹操不禁點頭，“等見到仲遠，我要好好與他談一談，今後仰仗他的事情還多著呢。”
“泰山郡自不成問題，不過剩下的濟陰、山陽、東平三郡可就不好說了。”鮑信又表情嚴肅起來，“濟陰太守吳資靠軍功起家，當初就不太買劉岱的賬，恐怕也不會服你。山陽太守袁遺北上投靠袁紹，劉岱改用了毛暉，這個人對劉岱感恩戴德不宜撼動。還有東平太守徐翕，他是劉岱的心腹，這兩個人可能是最不滿意你來的。”
“沒關係，我誠心誠意待他們就是了，人心是會變的。”
鮑信又補充道：“至於州中官員大吏嘛……許汜、王楷是劉岱的部將，對這兩個人要小心，最好到濮陽後解除他們的兵權。再有就是薛蘭，他是前任東海相薛衍的兒子，在那裏有盤根錯節的關係，其子薛永在徐州牧陶謙帳下。再有就是……”他看看李乾。
李乾有點不好意思：“再有就是我那位族弟李叔節了，他這個人念過一些書，不太與族裏的人來往，和我比較疏遠。”
曹操暗暗記下這幾個人的名字，許汜、王楷、薛蘭、李封，木訥了一陣又道：“沒關係，隻要我推心置腹，時間長了就好了。”回頭又囑咐荀彧和戲誌才，“兩位日後可以與他們多多往來交流，咱們欲謀大事，還是要盡可能多地結交誌士。”
荀彧聽他說欲謀大事，忽然想起西京的事，便道：“董卓死了，司徒王允現在遍傳檄文請各家郡守到西京接駕呢。”
曹操臉上似有惋惜之色：“董卓……這個老家夥不明天下之勢，原本想做霍光的，最後卻險些弄成了王莽，自甘墮落死有餘辜。”
陳宮可不似荀彧那樣對皇帝一往情深，苦笑道：“即便董卓死了又能如何？現在這個時候誰都騰不出手來管皇上。袁紹跟公孫瓚打得難解難分，劉表與孫堅殺得你死我活，劉焉、袁術都在忙著當土皇帝……最可憐的還是咱們，幾十萬黃巾賊還擺在眼前呢！”
諸人歎息不已，曹操一拍大腿：“我決定了，暫且不入濮陽，先去擊退了青州賊人再說！”
“這不太……不太妥當吧，州中若是有變……”陳宮犯了難。
“我這麽做就是防止州中有變。”曹操起身，興奮地踱著步子，“現在多少雙眼睛都在看著我呢！既然當了這個兗州刺史，就要出力給大家看看，這樣才能得人心！我若是能夠出兵大敗黃巾賊，那時候不但州郡官員信服，就是平民百姓也會歸心。”
“好！我陪你打這一仗。”鮑信附和道，“咱們就帶著萬潛、畢諶一起去，讓他們看看你曹孟德的威風。我這就給我的司馬於禁寫信，叫他把大部隊盡快拉來。”
李乾也趕緊表態：“既然答應了使君，那我也回巨野組織鄉勇。”
“好，後天……不！明天我就出兵，直接兵進壽張縣，直至敵鋒，爭取一仗將他們打散。”曹操下了決定，“你們的人馬就直接進兵壽張就行了。”鮑信、李乾連聲附和，陳宮卻麵有難色：雖然黃巾軍是烏合之眾，但是幾十萬大敵豈是輕易可破？這樣行事勝了固然好，但是為什麽不能先與州中諸部聯絡一下呢？把州中部將棄之不用，會不會反使矛盾加深了呢……
荀彧小聲嘀咕道：“誌才兄，不知何故，在下心緒頗不安寧。將軍有誌先破賊軍固然好，不過欲速則不達，此事是否過於偏激了呢。”
戲誌才點點頭，卻無奈道：“兗州這是一鍋夾
生飯，現在沒別的辦法，隻能是大火去燒。將軍能不能被大家接受，那要看天命了。”
痛失摯友
兗州軍與青州來的黃巾軍對峙於東平郡的壽張縣，曹操與鮑信將軍隊的主力全都布置在這裏了，與此同時李乾也組織李氏武裝趕來援助。
此次黃巾侵擾與前一年的情況不同，上次主要是於毒、白繞、眭固等部有戰鬥力的起義軍，此番來的卻是百萬烏合之眾。因為青州軍吃過公孫瓚的大虧，在河岸邊先後損失了十萬人，而此後公孫瓚的勢力又已經延伸到了青州境內，甚至任命屬下田楷當了青州刺史，此後又任命劉備為平原相，形成了鎮壓黃巾的大本營。所以這一次青州黃巾與其說是侵擾兗州，還不如說是整個遷徙到了兗州，百萬之眾很大一部分是走投無路的婦孺老幼，在攻破任城之後才有地方站穩腳跟。
曹操進駐壽張的當天，心裏就頗為不快，身在東平郡界內，隻有縣令逢迎，東平太守徐翕竟然不來支援，這明擺著就是不承認曹操這個刺史，還不如李家土豪呢。
“孟德，咱們打好這一仗，隻要滅掉黃巾賊情勢就會好起來，到那時候看誰還能不服？”鮑信一直在勸慰他。
陳宮卻道：“若依在下之見，倒不如我去走一趟，曉之以利害，請徐郡將發兵來助才好，畢竟這裏是東平地麵。最好再請許汜、王楷等部前來接應，大家有什麽話不能攤開了好好說嗎？”
曹操有些猶豫，但是一轉眼看見萬潛、畢諶，他倆就穩穩當當坐在大帳中，心想一定要這幫人看看自己的實力，便客氣地回絕道：“公台之意我已明了。不過東平與州中諸部都是久戰之師，前番又吃了場敗仗，將士恐怕已感疲憊，現在還是不要再給他們添麻煩了，本刺史親自來打這一仗。”
曹操故意把“本刺史”三個字咬得很清楚，生恐別人聽不見。
陳宮還欲再勸，荀彧一把揪住他嘀咕道：“將軍之意已決，公台無需多言。此番對戰將軍欲示威於人，必不肯求兵州郡。咱們暫觀成敗，隨機應變便是。”
陳宮歎了口氣，他畢竟是兗州本土的官員，見曹操如此行事心裏不大痛快。鮑信卻依舊信心滿滿：“現在黃巾主力離縣六十裏，有時也會有百八十人的隊伍來試探我們。我在想，今既屯兵於壽張，乃是敵鋒所在。咱倆且去瞧瞧縣東的地形，也好籌劃著排兵布陣。”
“對。”曹操很聽他的話，“對付這些烏合之眾可要以整破亂、一戰而定。出手就讓他們吃一場敗仗，他們就會士氣低落人心思退。《孫子》有雲‘地之道也，將之至任，不可不察也’”，說到這兒曹操突然想起了什麽，趕緊來到帥案前，展開他平日注解的《孫子》，翻到講地形的那一卷，提筆在“有陷者”後麵注道“吏強欲進，卒弱輒陷，敗也”，寫罷將筆一扔又接著說，“現在的形勢就是要陷敵，他們的首領雖然叫囂欲戰，但是烏合之眾缺乏訓練進退不靈，還有他們的武器輜重也不敵咱們，所賴隻是人多。所以咱們要因地製宜，考察好地形，進而一戰成功！”
此言一出，就連萬潛、畢諶都不住點頭：論打仗曹孟德勝過十個劉公山啊！
“既然如此你們馬上出發，帶些兵親自查看一下地形。”鮑信說著就已經站起身來了。
“且慢！”戲誌才趕緊阻攔道，“二位都是軍中統帥，不宜親自領兵涉險。”
“這倒無妨，斥候早已探聽明白，縣東五十裏之內沒有大敵，若是小股的賊人，還不夠我的人掂牙縫的呢！”鮑信一臉愉悅，“我與孟德皆是幾度出生入死的人，哪兒把這點兒危險放在心上。”
“不錯！我與鮑信一同去，也好因地製宜商量些戰術對策。”曹操說著便取過兜鍪，“樓異、王必，就讓子和帶我的虎豹騎護衛，咱們一同出東門。”
眼望著他們雷厲風行的作風，萬潛連伸大拇指：“這才像個州將嘛！我是看好曹孟德了。”
出了壽張縣城，曹操與鮑信各帶親兵而行。眼見城廂之地荒蕪雜亂，民房都被拆去修城牆了，曹操歎息不已：“此是百姓，彼亦是百姓。何必要紛爭掠奪，征戰不休啊！”
鮑信笑道：“此是大漢之臣，彼亦是大漢之臣，又何必要紛爭？”
曹操無語。
鮑信可沒他那麽多感慨：“你呀，最大的毛病就是腦子不歇著，想的事情太多。現在不到四十歲就如此胡思亂想，以後老了還不得活活愁悶死你？率性而為才是真漢子，你太放不開了。”
曹操轉臉看看鮑信：三十歲出頭的年紀，膀闊腰圓，身段俊朗，頭戴虎頭盔、斜插雉尾，身穿黝黑的鐵甲，披一件大紅的戰袍，被風兒輕輕拂起；腰係八寶玲瓏獅蠻帶，寬鬆的紅中衣，有護腿甲，足蹬馬靴，身背一張畫雀大弓、豹皮箭囊；微黑的健康膚色，方麵大口，鷹鉤鼻子，龍眉鳳目，大耳朝懷，一張海口微笑著，露出潔白的牙齒；坐騎是一匹暗灰色高頭大馬，轡頭上掛彩穗，係著鈴鐺叮叮作響——此人此騎神氣非凡，這樣的良將，這樣的英俊人物，簡直是從天而降！
曹操不禁讚歎：“論起瀟灑我可比不了你鮑二郎。”他自己是矮個子，胖身子，白麵皮，塌鼻梁，還有一點兒翻鼻孔。若說俊朗，曹操唯有一雙眼睛顧盼神飛格外漂亮，再有就是有一對雁翼般濃密的眉毛，眉上有顆朱砂痣。橋玄當年說過，眉上生朱砂痣乃是大慧之相。這也成了曹操平日給自己寬心解慰的一個理由。
“孟德，”鮑信一聲呼喚，打破了曹操的遐想，“有件事我一直想跟你說。”
“說吧。”
“我要是有一天戰死了，希望你能照顧好我的妻兒。”
曹操白了他一眼：“還說我想得多，我看你們全都比我想得多！前些日子在內黃打於夫羅，張孟卓就說他要是死了妻兒托付與我。今天你又來這麽一手，咱這兒打著仗呢，少說這種不吉利的話。”
“是啊，算我心恙胡言。”鮑信嘿嘿一笑，“這一仗若是打完了，下一步你有什麽打算？”
“跟你不用藏著掖著，我打算把州裏的事務好好整頓一番，然後定青、徐二州之亂，順便將公孫瓚的人趕回大河以北。穩固好後方，立刻揮師西進，到西京迎大駕東還。”曹操得意洋洋。
“皇帝回不回來我看就那麽回事了。”鮑信撇撇嘴，“如今關東打成一鍋粥，我恐不等你安定好兗州，袁術、孫堅就要殺過來了，這亂子哪兒有個完呢！”
“袁公路塚中枯骨，孫文台一勇之夫，我又有何懼哉！”曹操桀驁不馴的勁頭來了，“別人麵前咱夾著尾巴，跟你有什麽說什麽，隻要我在兗州站穩，誰也別想再打敗我，他們全不是我的對手。”
“嘿！你這話可真夠大的，半年前你還在袁紹手下忍著呢，今天得誌就放這樣的狠話。你可別忘了，天下之大英雄輩出，今天你能一飛衝天，說不定日後就還會有別人突然一鳴驚人呢，或許現在就在某個人帳下，隻是還沒機會嶄露頭角而已。”
“是英雄我就與他同舉大事！”曹操森然道，“若不能為我所用，那就……”那就怎樣他沒有說。
“孟德，你想當皇帝嗎？”鮑信輕描淡寫地問。曹操差點從馬上掉下去，緊拉韁繩穩住心神道：“你怎麽突然說這沒頭沒尾的話？”
“沒事兒，我隨便問問。袁紹、袁術都想當皇帝，我摸不清你是什麽意思……”鮑信瞧他不住地搖頭，趕緊轉移了這個尷尬的話題，“對啦，我再向你推薦一個人。”
“何人？”
“他叫毛玠，字孝先，是陳留平丘人。戰亂之際去過荊州，看不上劉表的做派，又去了南陽，一看袁術更紮眼，索性就回來了。”
“這樣的避亂之人車載鬥量，算不得什麽。”曹操笑道。
“你可千萬別小看這個毛玠，聽人說這家夥有慧眼！”鮑信玩笑道，“說不定他用那雙慧眼一看你，你就能成大業了。”
“行啊，改天我見見。”曹操舉目望去，一片荒野之間還有不少的山嶺丘陵，“這東邊的地勢是不太一樣。”
“你在豫州中原長大，不了解這邊的情況。自東平郡往東都是山巒與平原相接。等過了青州地界，大部分就都是山嶺了，一片連一片的，特別是沿海一帶，要是有萬八千的土匪分散隱蔽，根本就找不著。”鮑信正說著眼睛一亮，用馬鞭直指前方，“這個地方好，離城不算遠，可以布陣臨敵。對麵又都是坑窪起伏的地帶，黃巾軍不通兵法，引他們到這裏打，然後附近的山巒可以設置伏兵。”
“不錯不錯。”曹操很滿意，“有這等用兵之地，劉岱尚不能勝，真是無能啊……”
正說話間，身邊的樓異突然喊道：“將軍！那邊有一個小賊。”
果然，前方山嶺間隱約出現一個黃巾包頭的敵人，而且還騎著馬，似乎是偵查的斥候。鮑信一見來了精神，立刻摘下弓箭擎在手中，喊一聲“你給我下來吧！”一支雕翎箭順勢而出。眼見離著百步之遙，那箭竟正中那廝脖頸。
“好箭法！”軍兵無不稱讚。
哪知這一聲喊完，突然從山坳中湧出百十名敵人來，個個是黃巾包頭，手拿砍刀、木棒。曹操不敢怠慢：“虎豹騎聽令，給我……”
“不過百餘人，殺雞焉用宰牛刀，看我的吧！”鮑信催馬帶著五十名親兵就衝了過去。他的馬隊趟入黃巾賊中猶如虎入羊群一般，立時槍刺刀砍血光一片。
那些賊人可慌神了，眨眼的工夫躺下二十多個，剩下的似捅了馬蜂窩，亂成一片，有不怕死往前衝的，有往土坑裏趴的，有轉身踉踉蹌蹌跑的。鮑信越戰越勇，一擺手中長矛：“兄弟們跟我追啊！”
“窮寇莫追，回來吧！”曹操笑著嚷道。鮑信似乎沒聽見，帶著他那一小隊人馬直往正東追殺下去，所過之處死屍一片。忽然間，又是一陣喊殺聲，自山坳中又殺出一群賊人，還是百十餘人。鮑信哪把他們放在眼裏，左衝右突如入無人之境，再次把敵人攪了個人仰馬翻。
“鮑信真是難得的勇將！”曹操看著他大顯神威不住感歎。就在這時候，喧鬧聲不對了，嗡嗡沉沉震人耳鼓，敵人自山坳中層出不窮。“不好，斥候探聽有誤……鮑信！快回來！”
哪裏還回得來，霎時隻見黃澄澄的人群似風吹麥浪般湧了過來，這次不單單是山坳中，漫山遍野全都是敵人，有騎馬的、有騎牛的、有步行的，刀槍棍棒鋤頭扁擔都有，頃刻間將鮑信裹在陣中，黃巾軍大隊人馬突然開到眼前了。
“衝啊！救鮑將軍！”曹操揮舞配劍當先往前衝，虎豹騎各個奮勇迎頭痛擊，黃巾兵似割麥子般齊刷刷倒下一排，可是緊跟著後麵的敵人又殺到了。這些亡命徒見曹操人少可來了勁頭，圍著虎豹騎死纏爛打，有的竟然結成隊伍橫在馬前抵擋。沒辦法了，諸人掄起兵刃砍瓜切菜一般地劈。可是敵人絲毫不退，而且越聚越密。剛開始大家還毫無懼色英勇奮戰，但畢竟敵人太多，諸人累得鼻窪眼角熱汗直流，戰袍都被血水浸透了，黏糊糊裹在身上，胳臂累得都快抬不起來了。
王必抬頭望了一眼徹地連天的敵群：“將軍，快走吧！再不走咱們全完了！”
“鮑信呢？鮑信在哪裏……”
“走吧……”王必嚷道，“鮑將軍沒救了。”
“鮑信不能死！”曹操還欲向前，“快救鮑信！”
“來不及了，快走吧！”樓異拉住他的韁繩：“撤退撤退！”
黃巾賊已經把他們圍在了垓心，兵丁們保著曹操死命往外突，有不少人被刺落馬，立時被他們擁上來剁成肉泥。樓異衝在最前麵，舞動長矛，當棍子使，勉強撥開一條路；王必保著頭暈眼花的曹操，死死拉著他的韁繩；曹純領著人在最後，一路走一路招架，死的人越來越多。
所幸黃巾軍以步兵為主，又沒有固定的作戰陣勢，終於被曹軍衝出一道口子。
曹操、鮑信共帶了一千人出壽張，成功突圍的隻有一半。黃巾兵依依不舍在後追趕，箭枝自耳邊嗖嗖飛過，大家不敢回頭一路向西。逃了不遠就見旌旗漫天，壽張屯駐的大軍來接應了。曹操一猛子紮入自己的隊伍中，“噗通”一聲跌下馬來。萬潛、夏侯惇連忙扶他起來，而前方官軍已經與黃巾軍短兵相接。
曹操氣喘籲籲爬上馬，舉目向對麵望去。隻見黃巾兵漫山遍野，向自己的陣營闖了幾闖，終於無力地敗下陣，又似蝗蟲般紛紛退去，自相踐踏死者無數。但是其中卻再也尋不到一身紅袍的鮑信……
壽張之戰不能說是一場敗仗，因為黃巾的損失遠比官軍的損失大得多。但曹操最好的朋友，一直視為膀臂的鮑信卻再也沒有回來。戰後曹操命士兵對戰場進行了無數次的巡查，但是活不見人死不見屍。曹操甚至向敵人宣布，以重金求贖鮑信的屍體，但是仍舊沒有任何消息。最合理的解釋，就是他已經被敵人亂刃分屍了。最終，曹操隻能請良匠用木頭仿照鮑信的模樣，雕刻了一具屍體置於棺槨之內。
曹操就望著這口棺材不停地出神：這樣的亂世淹沒了多少英雄才俊。當年鮑鴻身為下軍校尉，領兵出征被宦官蹇碩害死
；鮑忠幫助王匡對陣孟津，死在亂軍之中；鮑韜在汴河激戰，被困在山上亂箭射死；如今二郎鮑信為幫自己討黃巾也沒了，而且連屍首都找不到……鮑家兄弟全都是為大漢盡忠的……這世道真不公平，那些野心勃勃的狂徒都活得有滋有味的，死的卻是這等忠肝義膽的義士……
他猛地又想起來，十多年前橋玄曾經囑咐過鮑信“為將也當有怯弱時，不能自恃勇猛。”今天這句話算是徹底應驗了。
曹操突然俯下身抱住那口棺材：“二郎，我喊你你為什麽不回來？你怎麽就不記得老人家囑咐的話呢！你說話呀！你出來啊！”喊了兩聲才想起裏麵裝的僅僅是一塊木頭。在場的諸人看得恐怖，都以為他瘋了。夏侯惇與戲誌才趕緊一左一右拉開他：“孟德，你怎麽了？”
“我沒事……”曹操一臉的失落，“我與鮑信相交十六年了，從來沒有一件事我們倆的看法不同，在洛陽的時候，在汴水的時候，哪怕我在袁紹帳中的時候。他一句‘規大河之南’點醒了我。現在就這麽去了，這跟砍了我的胳臂有什麽分別啊……這不是要活活疼死我嘛……鮑信……我的好兄弟啊……”不知不覺間淚水已經簌簌地流下來，滴在那口薄薄的棺材上。
“報！”一個小兵跑了過來，“黃巾賊有戰書到！”
陳宮不想在這個時候又給曹操再添心病，趕緊一把搶在手裏。
“把戰書給我！”曹操的悲傷化作一股怒火。
“將軍，這……”
“給我！”曹操又吼了一聲。陳宮猶豫了一陣，還是將它遞給了曹操。他擦了一把眼淚，朦朦朧朧地瞅著這份字跡七扭八歪的戰書，看黃巾賊到底會用怎樣的惡毒的語言來辱罵自己。但更可惡的是那根本不是檄文，而是黃巾軍對曹操的“招降”書：
昔在濟南，毀壞神壇，其道乃與中黃太一同，似若知道，今更迷惑。漢行已盡，黃家當立。天之大運，非君才力所能存也。
這封信其實是指出曹操當年任濟南相的時候，曾下令搗毀朱虛侯劉章的祠堂廟宇，這符合黃巾太平道的教義，希望可以此為契機招攬曹操成為太平道一夥的人。曹操大喝一聲，狠狠把這封信往地上一扔，又踩上一腳：“把來者給我宰啦！”
“兩國相爭不斬來使。”陳宮勸阻道。
“呸！什麽兩國相爭？他們是畜生！是惡賊！”曹操眼睛瞪得血紅，歇斯底裏地喊叫，“我要把這些人都斬盡殺絕，為二郎報仇！要剖腹摘心，用一萬顆腦袋來祭奠亡靈。”
他跳著腳的咒罵，兩眼迸射出凶殘的光芒，簡直像一頭受傷的惡狼。所有的人都被這場麵震撼住了，紛紛低下頭不敢再看他一眼。
好半天，戲誌才低聲道：“將軍且息怒，黃巾賊不可盡斬。”
“你說什麽？你再說一遍！”曹操也顧不得他是誰了，一把揪住他的脖領子，伸手就要打。
戲誌才麵無懼色道：“《呂覽》有雲‘凡用民，太上以義，其次以賞罰’，將軍還要治理兗州，萬不能殺戮過甚。”
曹操壓了壓火氣沒有動手，荀彧也走過來勸道：“將軍，你若是想讓百姓歸心就不能將黃巾斬盡殺絕，因為這有礙您的仁德，難道你要與公孫瓚那等凶殘小人淪為一等嗎？咱們打好這一仗，務必要使亂民臣服，如此才能定兗州之民心，進而圖興漢之大業啊！您難道忘了你生平的抱負了嗎？”
曹操緩緩鬆開戲誌才，失魂落魄般轉身撲倒在棺材上，號啕大哭：“鮑信……好兄弟啊……嗚嗚……哥哥對不住你啦……”
撕心裂肺哭了好久，一位將官突然走到曹操身邊跪倒：“在下於禁，是鮑郡將帳?
?司馬，跟隨他多年了。鮑郡將生前多次向我們說起，使君您大義凜然智勇雙全。我等今後願追隨使君，任您調遣驅馳。現今之際大敵當前，還望使君千萬節哀，平賊事務要緊，您的身體要緊。若是您身體有礙，鮑郡將九泉之下也不會心安的。”
這番話還真管用，曹操抹抹眼淚道：“好……好……埋葬將軍，咱們去部署好這一戰。”
夏侯惇幫著於禁一左一右將他攙扶起來，又安慰他一番。曹操歎了口氣，特意多瞅了於禁一眼：這小子雖是廝殺漢，卻挺會說話的。
一言亂國
就在曹操痛哭他的好兄弟鮑信的時候，遠在弘農的陝縣，一幫形似鬼魅的人剛剛完成了一場屠殺。董卓女婿牛輔的部將李傕、郭汜剛剛從河南撤回，在陝縣張濟的大營確認了董卓的死訊。
董卓死的時候，文武歡呼不已，百姓歌舞於道。長安城中士女賣其珠玉食酒肉相慶。西涼部將胡軫、徐榮等當即謁闕請赦，帶領兵馬殺至郿塢，將董卓一家老小全部族滅。自塢中抄出黃金三萬斤、白銀九萬斤、玉器珍寶堆積如山。董卓曝屍街頭，被百姓點了天燈；而其家人的屍體，都被袁氏門生大火焚燒挫骨揚灰，以報太傅袁隗滿門被殺之仇。
隨著董卓的死，涼州部的兵馬漸漸分崩離析。有的逃亡在外，有的投降長安，隻有李傕、郭汜、樊稠、張濟等人還在陝縣。而更可惡的是，他們的將軍牛輔，身為董卓的愛婿竟不管大家死活，謀害了同為西涼部的將軍董越，攜帶著金銀珠寶自己跑了。現在幾個大老粗必須自謀出路，考慮到誅殺董卓的王允、呂布都是並州人，所以李傕等下令，將郿縣駐軍中的並州人全部殺光！
一時間刀光劍影慘叫震天，所有的並州人乃至匈奴人、屠格人都死在了同夥的刀下。整個大營就像一個屠宰場，千餘人遇害，死屍橫七豎八倒在血泊中。現在軍心浮動，根本無人顧及掩埋，隻是忙著從他們身上拔下鎧甲衣衫。就在血腥刺鼻的中軍帳裏，那幫涼州部的將領正在商量下一步的打算。
“他奶奶的！我就知道這些並州人靠不住，當初就應該把那幫人跟丁原一塊宰了。呂布小兒無情無義，簡直就是個狼崽子，我就不信他有什麽能耐！當初老頭子就應該讓我帶兵保護他，偏偏選了那個小白臉。”郭汜是馬賊出身，他打著赤膊、光著滿是血汙的大腳，倚在一個角落裏，與其說是罵呂布，還不如說他在發泄嫉妒的心情。
“老頭子為皇帝小兒何止打了百餘仗，不就是燒了洛陽，殺了些人嗎？何至於就被王允害死！”在李傕這個武夫心中，火焚國都戕害大臣都隻不過是小事一樁，“他媽的！若依著我，當初真該把洛陽城裏的人統統殺幹淨！”
“王允說了，首惡已除，西涼人無罪。”張濟比他們穩重得多，“咱們似乎應該遣散軍隊到長安去請降……”
“這種鬼話你他媽的也信。”一個磕磕巴巴的聲音打斷了他。講話的樊稠是個胡人，他領兵常駐西京一帶，董卓被殺死後，涼州部不少將領投降，隻有他因為種族的緣故帶兵逃到了陝縣。
樊稠冷冷哼道：“咱們到長安請降馬上就會被殺頭。我聽說老頭子的屍體被他們點了天燈，咱們回去準被他們活剮了。”
張濟不讚成他的說法：“你別這麽說，徐榮、胡軫都已經投降了，照樣統領軍隊，王允一根毫毛都沒動他們。所以我說，咱們還是派人再去一次長安，說不定能討到赦免書呢！”
“那是因為他們不是涼州人！”樊稠瞪大了眼睛，“徐榮那廝是遼東郡的人，胡軫是河東人，如果是涼州人那就必死無疑！李傕，你是北地郡的人吧……”
李傕撅著胡子點點頭：“老子是涼州人，誰敢把我怎麽樣？”
“張濟，你是武威人吧？”
張濟輕蔑地哼了一聲。他雖然是涼州武威人，但家族世代為吏，遠比李傕、郭汜、樊稠這幫土匪出身高得多。既然自視為世家之後，當然不把這般粗人放在眼裏，做事情也規矩得多。
樊稠也懶得搭理他，又問：“郭阿多，你是張掖郡的人吧？”郭汜最煩人家叫他的匪號：“他奶奶的！我是張掖的土匪，怎麽了？你他媽還是屠格胡呢，說起來是並州人的近親，真他媽應該連你一塊宰了。”
“你他媽說什麽？再說一遍我先宰了你！”樊稠把刀拉了出來。
“就憑你？”郭汜在這些人中身手最好，一猛子蹦起來朝著樊稠的腦袋就是一腳。頓時，一個血糊糊的大腳印子出現在樊稠臉上——稀裏嘩啦，人也摔出去了，刀也撒了手了。
“你個王八蛋！”樊稠爬起來，捂著臉罵道。
“有本事你再罵一句。”郭汜又撲了過來，兩個人掐著脖子撕著臉皮就滾了起來。
“都給我住手！”李傕咆哮了一聲，“人家還沒來殺咱們，咱們就他媽自己打起來了，成什麽樣子！再不住手，把你們都剁了！”
李傕在這些人裏跟隨董卓時間最長，手裏兵也最多，郭汜、樊稠都得給他麵子，趕緊住了手，卻惡狠狠對視著，依舊對罵不休。
張濟斜眼瞥了瞥他們，輕蔑地問道：“樊盧兒，你說朝廷不赦涼州，是你聽說的還是親眼看見的？是不是因為你是屠格人，非要拉我們跟你一塊倒黴啊？”
“呸！”樊稠吐了一口血唾沫，“虧你們還都是什麽聖人鳥人之後，腦子一點兒都不好使。要是王允打算赦免涼州人，就一定要派皇甫嵩安撫涼州，可是他沒派，就是有問題。”這一句話算是觸到了根本，張濟也皺起了眉頭：“這倒也是……前番咱們遣使求赦，王允說正月時已經頒布過大赦令，朝廷有製度，一年不能兩赦——有這種規矩嗎？”
“你問我，我他媽問誰去？”
“咱們又錯了……”李傕齜牙咧嘴雙手加額，“不應該把並州人都殺了，現在他們攜恨絕不會再赦免了……王允、呂布都是並州人，恐怕這會兒他們已經調兵遣將了……徐榮、胡軫已經投誠了，他們表功心切也準會殺過來……”一股恐怖的氣氛環繞了這座血腥的大帳，沒有軍糧了，沒有靠山了，沒有統帥了，朝廷也不會再赦免了。所有氣勢洶洶的將領突然都沉寂下來，死亡的陰雲就籠罩在他們頭上。
“我們跑吧！”李傕打破了沉默，“回到涼州，呂布一時半會兒殺不到那裏。”
“我帶著隊伍回去當土匪。”郭汜拍拍腦袋，“不行，現在張掖在馬騰、韓遂手裏。我跟他們打過仗，恐怕不會讓我入夥了。”
“爹死娘嫁人，個人顧個人吧！”李傕一聲嚷，所有的將領司馬都慌了，眼看這幫人就要瓜分輜重糧草各自而去。
“你們這幫廢物，都給我安靜！”一聲斷喝鎮住了慌亂的諸將。隻見從人堆裏擠出一個文士模樣的家夥。此人四十多歲，個頭不高。麵相溫和，白皙的麵龐，修長的胡須，身穿皂色文士服，青巾包頭，甚至還有一些駝背——怎麽看都不像一個官拜討虜校尉的武官。
“賈文和，您也是武威人，這裏也牽扯到您的身家性命，對此有何高見啊？”張濟素知這個賈詡謀略過人，見他終於肯站出來了，趕緊笑著問道。賈詡似乎是嫌這裏太血腥，捏著鼻子嗡嗡道：“你們這些人都是白癡，一點腦子都沒有。”
郭汜罵道：“誰他媽沒腦……”
“你還想活命嗎？”賈詡眯著眼睛直勾勾看著他。也不知為什麽，素來驕橫不可小覷的郭汜，見到他那張毫無表情的臉竟不敢再抱怨了，低聲嘀咕道：“我沒腦子我沒腦子，您說您的……”
賈詡慢慢在帳中踱著步，緩緩道：“長安城中至今沒有消息，恐怕就是要盡誅咱們涼州部的人。你們要是棄眾單行，到時候就是一個小小的亭長都能拿住你們，這麽幹絕對不行。”
“那你的……你的主意呢？”郭汜磕磕巴巴道。
“我的主意？”賈詡捋捋胡須，“一不做二不休，倒不如咱們率眾而西，一路上收集涼州各部的散兵，攻打長安城！”
“興兵攻闕！”張濟嚇了一跳。
“不錯，咱們打著替董公報仇的名義攻打長安。如果能夠成功，咱們可以奉天子以征天下，誰敢敵之？若是攻不下來嘛……到時候咱們再跑也不晚。”
“行！就他媽這麽著了。”郭汜第一個站起身來，扯著脖子嚷道，“刀架到眼前咱還不拚一把嗎？這就是王八吞駱駝，吞進去是開天辟地頭一遭，吞不進去大不了脖子一縮繼續當王八。”
“你當我不當。”樊稠冷笑道，“既然幹咱就幹到底，大不了死在長安，我就不信王允、呂布有什麽本事。”說罷他眼盯著李傕。
李傕無奈地點了點頭：“好吧，事到如今也隻好如此。京師不赦我等，當以死決之。若攻克長安，則天下能得；不克，且抄掠三輔婦女財物，西歸鄉裏，這筆買賣也不算賠！”
郭汜嚷道：“說幹就幹，現在就起兵。”
“慢著，你們兵還是少。”賈詡打斷他，“先派人回涼州鼓動鄉人，就說朝廷要把所有涼州人都殺光，我就不信沒有人來投軍。”
“好，一切聽文和兄安排。”李傕恭恭敬敬道。
“都說完了還有什麽可安排的，難道殺人還要我教嗎？你們看著部署吧！還有，快把這裏收拾收拾吧。太血腥了，簡直是個墳場子，我可得出去透透氣了。”說罷，賈詡踏著血汙溜溜達達出了大帳，而身後瘋狂的叫囂聲傳得好遠好遠……