腓特烈伯爵溫柔地輕聲說：“巴法裏亞伯爵被‘無畏騎士’殺害，噩耗火速席卷江南，狂怒的威廉堡騎士團會揭竿而起，維納的民族主義梵克貴族將裏外呼應，掀起複仇的狂潮，用西裏沙貴族的血來祭奠威廉堡滿門忠烈——你效忠的西裏沙親王有6成概率死在維納城裏，再也不能完整地回到繁華的西裏沙首都‘布雷斯羅’。所以你跟我同歸於盡的時候，最好開動沉悶的腦瓜多想一想，因為你尊敬的親王殿下也會一起陪葬。你大可以試試。”
伯爵的輕聲細語，宛如一柄尖刀嵌進西斯的心髒。西斯無言以對，巨大的石棉手套攥緊一秒，竟然緩緩鬆開。然後板甲一響，西斯轉身離開。
“你會付出代價。”西斯簡單地重複著殘忍的音節，這執著的賭咒宛如錘子，聲聲砸在威廉堡四騎士心頭：“腓特烈?威廉，你會付出慘重的代價。”
撂下這話，西斯推開玻璃門，弓腰低頭走出酒館，消失在熾烈發白的陽光裏。
西斯走遠，蘭斯洛特才呼出第一口空氣，然後劇烈喘息一口，淌著冷汗，無比擔憂地告訴伯爵：“西斯是一頭嫻熟殺戮的犀牛。伯爵，他是西裏沙親王的王牌騎士，你不知道剛才的你有多危險！”
“還好他不是無畏騎士裏最聰明的那個。”伯爵也憋出滿頭虛汗，強裝鎮定地坐下來，舉重若輕地揮手：“當務之急是解決內憂，然後再考慮外患。謝菲爾，告訴我技師階級的境況。”
謝菲爾經曆了剛才驚心動魄的一幕，雖然嚇得張大嘴巴，卻被伯爵的鎮定所鼓舞，頓時緊張得心潮澎湃，搓著手說：“我和莫裏茨都受雇於威廉堡旗下的戰爭工坊，我負責製弩，有時也會澆鑄滑膛槍管。莫裏茨他們負責鑄造動力劍，良品率尚可。我們努力工作，日薪每天都會變化，工資從每天一百萬達克上漲到每天兩億達克，現在依舊難以維持生活。”
“麵包店不收達克了，因為貶值太快。”莫裏茨插嘴，“他們隻收外國紙幣，或者收銀幣和金幣。”
“過不了多久，酒吧也會拒收達克。”瑪麗夫人在吧台後麵宣布，聳肩補充道：“我已經對這種廢紙絕望了。”
“而且剛才那位小姐說，中央銀行沒有準備可靠的計劃來挽救這種局麵。”謝菲爾難堪地聳肩，吞吞吐吐地攤手坦誠：“我的兄弟們……考慮過逃亡，真的。憑我們的手藝，逃去‘水城’偉內茲做鐵匠，至少能養活自己。”
“或者逃去維納。”莫裏茨小聲插嘴，“聽說皇都的金融還算基本正常。但是在明興城，我們快吃不上飯了。”
“農夫呢？”腓特烈沉吟。“糧食的確變緊缺了。”
“農夫逃亡了。”謝菲爾如實相告：“農夫本來多少都有幾百達克的存款。後來關閉了黃金兌換窗口，物價像羽毛一樣往上飄，一杯啤酒都賣4千萬達克一杯，農夫的存款全部打了水漂。明興城外很多農莊空置著，無人耕種，都是破產的農民留下的。”
“農夫破產，糧價上竄，很快就養不活城市人口了。”蘭斯洛特肅然補充，他心裏有一本帳：“3個農夫才能養活一個技師；而兩名技師辛勤工作，才能供給一名騎士優良的裝備；算上騎士和戰馬的口糧，至少要9名農夫才能養活一名騎士——不計算器械成本和人工成本的話。”
“有些農夫逃去了自由城市偉內茲；有些人把子女賣給鄉村領主當農奴以後，去軍隊當了征召武夫，好歹有口飯吃。”莫裏茨很清楚近況。農夫的收入依賴一年兩次的糧食販賣，所以非常重視存款。物價暴漲，農夫首當其衝，最先破產。
“要救市，先救糧。必須留住破產的農民。”腓特烈輕輕叩桌子。
雅各布坐下來，苦惱地傾訴：“可是巴法裏亞西部的煤礦收益被當地封臣獨吞，停止納稅三周了。西裏沙的鐵礦石也無法運過來。沒有煤和鐵，戰爭工坊無法提煉雪鋼、補充騎士團的甲胄盾劍，於是騎士團在缺糧、沒工資、武器破舊的情況下，難以討伐那些自立門戶的投機封臣。”
“我們需要一批嶄新的武器和盔甲，來重新確立稅收權。沒有武力威懾的威廉堡，很快會被500家封臣蠶食殆盡。”腓特烈蹙眉總結，“當務之急是打造新軍火，替換掉戰前留下的殘破品。”
“可是我們沒剩下多少金子來購買煤和鐵了。戰爭工坊處於虧損狀態，一直在用紙幣支付技師工資，技師已經在流失了，很快，我們的戰爭工坊會癱瘓，火爐熄滅，永無產出。”蘭斯洛特攥著劍發愁。
“技師就不能留下來共渡難關嗎……”心直口快的雷蒙爵士摸著腦袋剛說完，才意識到身邊就坐了兩名優秀技師。看著坐立不安的謝菲爾，雷蒙趕緊揮手道歉：“我知道我知道，你們吃不上飯了，因為農夫都跑了，你們用紙幣買不到麵包。”
“這是個死亡循環，伯爵殿下。”蘭斯洛特悲傷地看著沉思的伯爵，輕聲總結：“九大戰勝國用一紙《鏡廳條約》毀了我們——不需要他們揮劍，我們就自動滅亡了。沒有農夫的犁，騎士的劍難以保持鋒利。”
腓特烈沉默了很久。他的拇指緩緩刮著冰啤酒杯，在絕望惆悵的人群中間，繃著臉思索著，直到冰涼的啤酒沉澱出麥芽，直到濕漉漉的啤酒杯變得幹燥溫熱。
謝菲爾小心翼翼地打量他；蘭斯洛特低頭鎖眉，惆悵苦思。大家都在搜索枯腸，尋找振興之路。
忽然，伯爵輕輕拍了一下桌子，讓沉思的眾人驚訝地猛抬頭。
“拍賣威廉公館和葡萄莊園。”腓特烈拍板。
“可是伯爵殿下！”蘭斯洛特急得和四騎士麵麵相覷，齊心協力嚷道：“那是威廉家族的祖產，您剛剛才把威廉公館從皇室手中贖回來！現在又！奧托勳爵會氣死的！”
“威廉公館是您和奧托勳爵的童年啊。”榮耀畫師弗洛裏安幽幽說。就連他都想勸阻腓特烈拍賣他的老巢——令他們的領主拍賣私宅，作為騎士總覺得莫名愧疚，良心不安。
伯爵的輕聲細語，宛如一柄尖刀嵌進西斯的心髒。西斯無言以對，巨大的石棉手套攥緊一秒，竟然緩緩鬆開。然後板甲一響，西斯轉身離開。
“你會付出代價。”西斯簡單地重複著殘忍的音節，這執著的賭咒宛如錘子，聲聲砸在威廉堡四騎士心頭：“腓特烈?威廉，你會付出慘重的代價。”
撂下這話，西斯推開玻璃門，弓腰低頭走出酒館，消失在熾烈發白的陽光裏。
西斯走遠，蘭斯洛特才呼出第一口空氣，然後劇烈喘息一口，淌著冷汗，無比擔憂地告訴伯爵：“西斯是一頭嫻熟殺戮的犀牛。伯爵，他是西裏沙親王的王牌騎士，你不知道剛才的你有多危險！”
“還好他不是無畏騎士裏最聰明的那個。”伯爵也憋出滿頭虛汗，強裝鎮定地坐下來，舉重若輕地揮手：“當務之急是解決內憂，然後再考慮外患。謝菲爾，告訴我技師階級的境況。”
謝菲爾經曆了剛才驚心動魄的一幕，雖然嚇得張大嘴巴，卻被伯爵的鎮定所鼓舞，頓時緊張得心潮澎湃，搓著手說：“我和莫裏茨都受雇於威廉堡旗下的戰爭工坊，我負責製弩，有時也會澆鑄滑膛槍管。莫裏茨他們負責鑄造動力劍，良品率尚可。我們努力工作，日薪每天都會變化，工資從每天一百萬達克上漲到每天兩億達克，現在依舊難以維持生活。”
“麵包店不收達克了，因為貶值太快。”莫裏茨插嘴，“他們隻收外國紙幣，或者收銀幣和金幣。”
“過不了多久，酒吧也會拒收達克。”瑪麗夫人在吧台後麵宣布，聳肩補充道：“我已經對這種廢紙絕望了。”
“而且剛才那位小姐說，中央銀行沒有準備可靠的計劃來挽救這種局麵。”謝菲爾難堪地聳肩，吞吞吐吐地攤手坦誠：“我的兄弟們……考慮過逃亡，真的。憑我們的手藝，逃去‘水城’偉內茲做鐵匠，至少能養活自己。”
“或者逃去維納。”莫裏茨小聲插嘴，“聽說皇都的金融還算基本正常。但是在明興城，我們快吃不上飯了。”
“農夫呢？”腓特烈沉吟。“糧食的確變緊缺了。”
“農夫逃亡了。”謝菲爾如實相告：“農夫本來多少都有幾百達克的存款。後來關閉了黃金兌換窗口，物價像羽毛一樣往上飄，一杯啤酒都賣4千萬達克一杯，農夫的存款全部打了水漂。明興城外很多農莊空置著，無人耕種，都是破產的農民留下的。”
“農夫破產，糧價上竄，很快就養不活城市人口了。”蘭斯洛特肅然補充，他心裏有一本帳：“3個農夫才能養活一個技師；而兩名技師辛勤工作，才能供給一名騎士優良的裝備；算上騎士和戰馬的口糧，至少要9名農夫才能養活一名騎士——不計算器械成本和人工成本的話。”
“有些農夫逃去了自由城市偉內茲；有些人把子女賣給鄉村領主當農奴以後，去軍隊當了征召武夫，好歹有口飯吃。”莫裏茨很清楚近況。農夫的收入依賴一年兩次的糧食販賣，所以非常重視存款。物價暴漲，農夫首當其衝，最先破產。
“要救市，先救糧。必須留住破產的農民。”腓特烈輕輕叩桌子。
雅各布坐下來，苦惱地傾訴：“可是巴法裏亞西部的煤礦收益被當地封臣獨吞，停止納稅三周了。西裏沙的鐵礦石也無法運過來。沒有煤和鐵，戰爭工坊無法提煉雪鋼、補充騎士團的甲胄盾劍，於是騎士團在缺糧、沒工資、武器破舊的情況下，難以討伐那些自立門戶的投機封臣。”
“我們需要一批嶄新的武器和盔甲，來重新確立稅收權。沒有武力威懾的威廉堡，很快會被500家封臣蠶食殆盡。”腓特烈蹙眉總結，“當務之急是打造新軍火，替換掉戰前留下的殘破品。”
“可是我們沒剩下多少金子來購買煤和鐵了。戰爭工坊處於虧損狀態，一直在用紙幣支付技師工資，技師已經在流失了，很快，我們的戰爭工坊會癱瘓，火爐熄滅，永無產出。”蘭斯洛特攥著劍發愁。
“技師就不能留下來共渡難關嗎……”心直口快的雷蒙爵士摸著腦袋剛說完，才意識到身邊就坐了兩名優秀技師。看著坐立不安的謝菲爾，雷蒙趕緊揮手道歉：“我知道我知道，你們吃不上飯了，因為農夫都跑了，你們用紙幣買不到麵包。”
“這是個死亡循環，伯爵殿下。”蘭斯洛特悲傷地看著沉思的伯爵，輕聲總結：“九大戰勝國用一紙《鏡廳條約》毀了我們——不需要他們揮劍，我們就自動滅亡了。沒有農夫的犁，騎士的劍難以保持鋒利。”
腓特烈沉默了很久。他的拇指緩緩刮著冰啤酒杯，在絕望惆悵的人群中間，繃著臉思索著，直到冰涼的啤酒沉澱出麥芽，直到濕漉漉的啤酒杯變得幹燥溫熱。
謝菲爾小心翼翼地打量他；蘭斯洛特低頭鎖眉，惆悵苦思。大家都在搜索枯腸，尋找振興之路。
忽然，伯爵輕輕拍了一下桌子，讓沉思的眾人驚訝地猛抬頭。
“拍賣威廉公館和葡萄莊園。”腓特烈拍板。
“可是伯爵殿下！”蘭斯洛特急得和四騎士麵麵相覷，齊心協力嚷道：“那是威廉家族的祖產，您剛剛才把威廉公館從皇室手中贖回來！現在又！奧托勳爵會氣死的！”
“威廉公館是您和奧托勳爵的童年啊。”榮耀畫師弗洛裏安幽幽說。就連他都想勸阻腓特烈拍賣他的老巢——令他們的領主拍賣私宅，作為騎士總覺得莫名愧疚，良心不安。