腓特烈穿著軍裝出來，12名新兵正好在晨跑，一個個腰上拴著負重輪，在騎術區跑得死去活來。菲莉雅提著皮鞭走向腓特烈，上下打量他一眼，狐疑地問：“你能跑嘛？傷口好的怎麽樣了，要不給你放一天假。”
腓特烈拍了下胸脯，認真讚道：“你們研究出來的辣椒水很厲害，傷口已經長起來，大概明天就能拆線了。”
菲莉雅不信，調皮地拿食指戳他胸大肌：“我不信，怎麽會好那麽快。真的不痛？”
腓特烈搖頭嗤笑，晨跑去了。
十公裏的有氧運動讓他食欲大振，滿懷期待地和新兵一同殺進廚房去用餐，然後腓特烈握著刀叉，如臨大敵地看著鐵盤子發愣。
盤子裏是七成熟的牛肉，一枚土豆球，兩朵西蘭花，然後上麵澆著廚師特製的龍肝醬。
一股醇厚的腥味撲麵而來。腓特烈欲哭無淚。
“我以後都得吃這個嘛？”他痛苦地問身邊的廚子。
炊事官得意地拿餐巾搓著手，坐下來用餐：“紅猛龍肝和昨天送回來的虎肝足夠您奢侈到下禮拜了。不客氣，這都是應該的。”
媽的，這還是奢侈待遇了？腓特烈根本沒理由拒絕啊，自己剖來的山珍海味，跪著也要吃完。
腓特烈麵目猙獰地吃完了早飯，心裏惦記著下午去皇宮，頓時歡欣鼓舞，仿佛一整天都繽紛起來。但是上午還有時間，他決定先去碼頭看看。
維納內河裏的維尼亞碼頭，是方圓一千裏內最繁榮的貿易中心。腓特烈要增加巴法裏亞的貿易線路，首先要在維尼亞商圈建立聲望和信譽，才能取得訂單，為家鄉爭取客戶。所以他非去不可。
————————————
司宮女官麗塔像隻歡喜的蝴蝶一樣，在宮廷裏飄來飄去，皇帝甚至聽見麗塔毫無理由地在唱歌。問她為什麽高興時，麗塔隻熟練地裝出囁嚅的羞澀，嘟噥了一句“正堂神甫向我保證啦。”就抱著議案和名錄溜去書房了，人影剛消失，小曲子又飄出來，簡直誌在必得。
艾蓮娜確定自己得病了。一想到腓特烈要和身邊的女官結婚，艾蓮娜就頭疼腦熱，病懨懨打不起精神，一直在杞人憂天地胡思亂想。她想到了麗塔挽著腓特烈在花園徜徉的畫麵，想到了腓特烈在嚴肅的朝堂上和司宮女官眉來眼去的畫麵，幾乎令艾蓮娜走火入魔，覺得以後的日子都是暗無天日的折磨了。
她本來不會這樣張皇失措。可是午飯前，莉莉垂頭喪氣地回來，囁嚅著說，麗塔可能給教堂捐了一大筆錢，叫正堂神甫心花怒放，以梵神的名義讚美了麗塔的貞潔，並且滿口答應了這位宮廷梵克的提親請求，簡直恨不得把腓特烈五花大綁推進教堂來跟麗塔結婚。
潛台詞是，假如腓特烈蠢到拒絕正堂神甫的說項，可能會令整個梵天教廷對腓特烈關上大門。在這種危險麵前，很多領主寧可捐錢來收買神甫歡心，或者幹脆娶了富婆來息事寧人。
腓特烈怎麽都不像那種舍得捐錢的人，艾蓮娜堅信這一點。她親眼見過腓特烈把條頓大團長800金的報價砍到了89金。腓特烈對“省錢”的執念，很可能已經超越世俗的信仰了。
“我能撤換了聖斯蒂芬大教堂的正堂神甫嗎？”艾蓮娜試圖掙紮，她在大宰相離去前問了一句：“他叫什麽名字來著……弗蘭克？我想撤掉他很久啦，不為了別的，他貪汙的錢足夠建一所禮拜堂了。”
“神職人員貪財是好事，陛下，”克萊門森有些錯愕，恭敬地拒絕了：“您總不能期待他們對權力感興趣吧？況且精靈大祭司在前天駕臨聖斯蒂芬大教堂，隻露了一麵，就引來上萬虔心徒膜拜，教會的風頭正旺盛著呢。您還是隨弗蘭克去好了，那個老胖子還過兩年就會退休，到時候您就不必忍受他了。”
過兩年！我還要忍受腓特烈和麗塔恩愛兩年嗎？會不會撐不到兩年就病死了啊？艾蓮娜咬著嘴唇想，努力矜持鎮定，溫柔地問：“難道我身為皇帝，連罷免一名教堂神父的權力都沒有了嗎？”
“您當然有這個權力，”克萊門森難堪地擦著腦門上的油汗，“可是您完全沒有必要觸怒教廷，真的。咱們和精靈的關係已經夠惡劣了……梵天教在神羅帝國的普世傳播，是精靈祭司們對神羅帝國的唯一好感了。您可以嘲笑神父的禿頂，但是最好不要插手教廷事務。拜托了，陛下。”
“……”艾蓮娜麵露不悅。
“況且那些虔心徒也不會開心的。如果兩萬多市民同時不開心，您也甭想開心——恕臣冒犯，可是如果教廷真的宣布某個人是邪惡不潔的，恐怕整個社會將立馬對那個人關上大門，形成精神上的流放，哪怕那個人是宮廷梵克……”克萊門森稍微誇大其詞，努力打消女皇帝任性的想法：“您如果想削弱教廷的影響力，那可是一件細水長流的工作，陛下。首先您得令大家淡忘大祭司，同時更喜歡世俗皇帝一些。輿論，陛下，輿論永遠是一切的前提。糧草未至，輿論先行。”
“知道了。”艾蓮娜疲憊地支著額頭，垂目翻閱議案。克萊門森趕緊走了，邊走邊擦汗。他心力交瘁，因為女皇長大以後，越來越難忽悠了。
皇後用午餐時，隔著餐桌瞧見艾蓮娜飲食無味，以為她感染了風寒，命令家庭醫生給陛下開藥。艾蓮娜索性告病回房間裝睡，把需要出席的場合都推了，安心踏實地鎖上門來裝死。
忽然麗塔來敲門，用一如既往的囁嚅音調，在門外怯怯地通報：“女皇陛下，是時候批閱貴族議院的提案了。”
“擱著吧。請您告訴貴族院，我明天批複。”艾蓮娜有氣無力地說。她聽到麗塔的聲音就五內如焚。妒火快把她身體的水分蒸幹了。
“陛下……腓特烈殿下也在等候您的召見。老皇帝把他晾了快十分鍾了……”麗塔欲哭無淚，央求地堅持：“我可以進來服侍您梳妝嗎？”
聽見腓特烈在等，艾蓮娜卻沒有半點力氣坐起來，正失魂落魄地抱著枕頭走神，門卻“哢噠”一響，司宮女官竟然冒昧地開門進來了。
艾蓮娜瞥見麗塔抽抽搭搭地走進來，還在低頭拭淚，忍不住疑惑問：“您怎麽哭成這樣子？”
“可以告訴您嗎？陛下會幫我嗎？”司宮女官等的就是這一句，反手關上門，軟綿綿伏在艾蓮娜床前，捧臉抽泣。
“說吧。”艾蓮娜抱著枕頭坐起來，歪在床上凝視首席女官。司宮女官協助理政，是六司之首，艾蓮娜一般會答應她的正當要求，麗塔完全不必拿哭哭啼啼來敲門。
“入宮的教士在離開前，向我轉達了神甫的回複：腓特烈殿下竟然拒絕了神甫的要求。多麽傷人啊！雖然我也隻是繼承了姑母的財產而已，但是他有什麽資格嫌棄我呢？一名宮廷梵克主動求婚，還有神甫出麵，難道還不體麵嗎！一個外省伯爵，也不算太高貴啊，他穿的袍子還是去年的舊款呢！”麗塔傷心欲絕，哭哭啼啼羅嗦個沒完，然後抬著淚眼，可憐兮兮地哀求皇帝：“我實在無法直視他的臉了！您能夠稍微令他懸崖勒馬嗎？也許他隻是太年輕，一時糊塗呢？如果是陛下勸說的話，一定能讓腓特烈殿下回心轉意吧，求求您了。”
艾蓮娜抱著枕頭呆在那裏，隻覺得麗塔的眼淚像起死回生的聖藥，救濟了她快風幹的靈魂。“腓特烈拒絕了聖斯蒂芬大教堂的神甫？”這樣幸福的畫麵簡直令她難以想象，但是卻親耳聽見，像是確鑿發生了。
她不敢動彈，眼裏有歡喜的淚水滾動，她害怕眼淚淌出去，更害怕自己捧唇露出笑臉，所以格外用力地咬緊了嘴唇，顯得一臉同情。剛剛還偷偷燃燒的妒火砰然熄滅，雀躍的幸福突然叫她充滿力氣，恨不得拎著裙子衝出去看他。
“啊，好的。”艾蓮娜不敢在麗塔哭的時候露出笑臉，咬著嘴唇點頭：“我，我去勸勸腓特烈伯爵好了。”
“謝謝你，梵神祝福您，陛下，”麗塔沒料到陛下答應的這樣快，千恩萬謝地親吻她的手，“我幫您梳梳，您的頭發都亂成一團了。”
“我心裏高興得要命，臉上卻掛著同情，梵神怎麽會祝福我啊，我的靈魂已經虛偽地墮落了啊。”艾蓮娜局促地想，勉強笑著斥退女官：“你先去收拾一下吧，淚痕太明顯啦。”
麗塔剛離開，艾蓮娜就坐在鏡子前梳頭發。四下安靜，“腓特烈”的名字刮過心頭，艾蓮娜就一個人撲哧笑出聲，心想腓特烈居然敢拒絕神甫的邀請，魯莽如他也會有可愛的時候呢。艾蓮娜越想越歡喜，笑像打嗝一樣接踵而至，停不下來，一個人拿著梳子，對著鏡子，捧唇“吃吃”傻樂，低頭笑得眼睛彎彎，人生從未如此美滿過。
她梳好長發，捋出發絲夾成發髻，又補了妝，最後嵌上帽子，看了兩三次鏡子才出來。
腓特烈已經枯燥地等了半個小時，這才後知後覺地意識到，昨天老國王熱情約他今日再來，可能隻是做給斐迪南親王看。等到他今天準時來了，老國王卻在下宮裏舉行會議，研討得如火如荼，根本沒空來搭理這個外省的伯爵。
但是他隻能無可奈何地等下去，至少要浪費一個小時才能正當地拂袖而去。就在他百無聊賴地擺弄茶杯時，香風拂來，兩個侍女飛快地拉出他對麵的椅子，艾蓮娜輕快地在他麵前坐下，歡喜地道歉：“父親忙起來總是身不由己。抱歉啦，腓特烈伯爵。”
腓特烈拍了下胸脯，認真讚道：“你們研究出來的辣椒水很厲害，傷口已經長起來，大概明天就能拆線了。”
菲莉雅不信，調皮地拿食指戳他胸大肌：“我不信，怎麽會好那麽快。真的不痛？”
腓特烈搖頭嗤笑，晨跑去了。
十公裏的有氧運動讓他食欲大振，滿懷期待地和新兵一同殺進廚房去用餐，然後腓特烈握著刀叉，如臨大敵地看著鐵盤子發愣。
盤子裏是七成熟的牛肉，一枚土豆球，兩朵西蘭花，然後上麵澆著廚師特製的龍肝醬。
一股醇厚的腥味撲麵而來。腓特烈欲哭無淚。
“我以後都得吃這個嘛？”他痛苦地問身邊的廚子。
炊事官得意地拿餐巾搓著手，坐下來用餐：“紅猛龍肝和昨天送回來的虎肝足夠您奢侈到下禮拜了。不客氣，這都是應該的。”
媽的，這還是奢侈待遇了？腓特烈根本沒理由拒絕啊，自己剖來的山珍海味，跪著也要吃完。
腓特烈麵目猙獰地吃完了早飯，心裏惦記著下午去皇宮，頓時歡欣鼓舞，仿佛一整天都繽紛起來。但是上午還有時間，他決定先去碼頭看看。
維納內河裏的維尼亞碼頭，是方圓一千裏內最繁榮的貿易中心。腓特烈要增加巴法裏亞的貿易線路，首先要在維尼亞商圈建立聲望和信譽，才能取得訂單，為家鄉爭取客戶。所以他非去不可。
————————————
司宮女官麗塔像隻歡喜的蝴蝶一樣，在宮廷裏飄來飄去，皇帝甚至聽見麗塔毫無理由地在唱歌。問她為什麽高興時，麗塔隻熟練地裝出囁嚅的羞澀，嘟噥了一句“正堂神甫向我保證啦。”就抱著議案和名錄溜去書房了，人影剛消失，小曲子又飄出來，簡直誌在必得。
艾蓮娜確定自己得病了。一想到腓特烈要和身邊的女官結婚，艾蓮娜就頭疼腦熱，病懨懨打不起精神，一直在杞人憂天地胡思亂想。她想到了麗塔挽著腓特烈在花園徜徉的畫麵，想到了腓特烈在嚴肅的朝堂上和司宮女官眉來眼去的畫麵，幾乎令艾蓮娜走火入魔，覺得以後的日子都是暗無天日的折磨了。
她本來不會這樣張皇失措。可是午飯前，莉莉垂頭喪氣地回來，囁嚅著說，麗塔可能給教堂捐了一大筆錢，叫正堂神甫心花怒放，以梵神的名義讚美了麗塔的貞潔，並且滿口答應了這位宮廷梵克的提親請求，簡直恨不得把腓特烈五花大綁推進教堂來跟麗塔結婚。
潛台詞是，假如腓特烈蠢到拒絕正堂神甫的說項，可能會令整個梵天教廷對腓特烈關上大門。在這種危險麵前，很多領主寧可捐錢來收買神甫歡心，或者幹脆娶了富婆來息事寧人。
腓特烈怎麽都不像那種舍得捐錢的人，艾蓮娜堅信這一點。她親眼見過腓特烈把條頓大團長800金的報價砍到了89金。腓特烈對“省錢”的執念，很可能已經超越世俗的信仰了。
“我能撤換了聖斯蒂芬大教堂的正堂神甫嗎？”艾蓮娜試圖掙紮，她在大宰相離去前問了一句：“他叫什麽名字來著……弗蘭克？我想撤掉他很久啦，不為了別的，他貪汙的錢足夠建一所禮拜堂了。”
“神職人員貪財是好事，陛下，”克萊門森有些錯愕，恭敬地拒絕了：“您總不能期待他們對權力感興趣吧？況且精靈大祭司在前天駕臨聖斯蒂芬大教堂，隻露了一麵，就引來上萬虔心徒膜拜，教會的風頭正旺盛著呢。您還是隨弗蘭克去好了，那個老胖子還過兩年就會退休，到時候您就不必忍受他了。”
過兩年！我還要忍受腓特烈和麗塔恩愛兩年嗎？會不會撐不到兩年就病死了啊？艾蓮娜咬著嘴唇想，努力矜持鎮定，溫柔地問：“難道我身為皇帝，連罷免一名教堂神父的權力都沒有了嗎？”
“您當然有這個權力，”克萊門森難堪地擦著腦門上的油汗，“可是您完全沒有必要觸怒教廷，真的。咱們和精靈的關係已經夠惡劣了……梵天教在神羅帝國的普世傳播，是精靈祭司們對神羅帝國的唯一好感了。您可以嘲笑神父的禿頂，但是最好不要插手教廷事務。拜托了，陛下。”
“……”艾蓮娜麵露不悅。
“況且那些虔心徒也不會開心的。如果兩萬多市民同時不開心，您也甭想開心——恕臣冒犯，可是如果教廷真的宣布某個人是邪惡不潔的，恐怕整個社會將立馬對那個人關上大門，形成精神上的流放，哪怕那個人是宮廷梵克……”克萊門森稍微誇大其詞，努力打消女皇帝任性的想法：“您如果想削弱教廷的影響力，那可是一件細水長流的工作，陛下。首先您得令大家淡忘大祭司，同時更喜歡世俗皇帝一些。輿論，陛下，輿論永遠是一切的前提。糧草未至，輿論先行。”
“知道了。”艾蓮娜疲憊地支著額頭，垂目翻閱議案。克萊門森趕緊走了，邊走邊擦汗。他心力交瘁，因為女皇長大以後，越來越難忽悠了。
皇後用午餐時，隔著餐桌瞧見艾蓮娜飲食無味，以為她感染了風寒，命令家庭醫生給陛下開藥。艾蓮娜索性告病回房間裝睡，把需要出席的場合都推了，安心踏實地鎖上門來裝死。
忽然麗塔來敲門，用一如既往的囁嚅音調，在門外怯怯地通報：“女皇陛下，是時候批閱貴族議院的提案了。”
“擱著吧。請您告訴貴族院，我明天批複。”艾蓮娜有氣無力地說。她聽到麗塔的聲音就五內如焚。妒火快把她身體的水分蒸幹了。
“陛下……腓特烈殿下也在等候您的召見。老皇帝把他晾了快十分鍾了……”麗塔欲哭無淚，央求地堅持：“我可以進來服侍您梳妝嗎？”
聽見腓特烈在等，艾蓮娜卻沒有半點力氣坐起來，正失魂落魄地抱著枕頭走神，門卻“哢噠”一響，司宮女官竟然冒昧地開門進來了。
艾蓮娜瞥見麗塔抽抽搭搭地走進來，還在低頭拭淚，忍不住疑惑問：“您怎麽哭成這樣子？”
“可以告訴您嗎？陛下會幫我嗎？”司宮女官等的就是這一句，反手關上門，軟綿綿伏在艾蓮娜床前，捧臉抽泣。
“說吧。”艾蓮娜抱著枕頭坐起來，歪在床上凝視首席女官。司宮女官協助理政，是六司之首，艾蓮娜一般會答應她的正當要求，麗塔完全不必拿哭哭啼啼來敲門。
“入宮的教士在離開前，向我轉達了神甫的回複：腓特烈殿下竟然拒絕了神甫的要求。多麽傷人啊！雖然我也隻是繼承了姑母的財產而已，但是他有什麽資格嫌棄我呢？一名宮廷梵克主動求婚，還有神甫出麵，難道還不體麵嗎！一個外省伯爵，也不算太高貴啊，他穿的袍子還是去年的舊款呢！”麗塔傷心欲絕，哭哭啼啼羅嗦個沒完，然後抬著淚眼，可憐兮兮地哀求皇帝：“我實在無法直視他的臉了！您能夠稍微令他懸崖勒馬嗎？也許他隻是太年輕，一時糊塗呢？如果是陛下勸說的話，一定能讓腓特烈殿下回心轉意吧，求求您了。”
艾蓮娜抱著枕頭呆在那裏，隻覺得麗塔的眼淚像起死回生的聖藥，救濟了她快風幹的靈魂。“腓特烈拒絕了聖斯蒂芬大教堂的神甫？”這樣幸福的畫麵簡直令她難以想象，但是卻親耳聽見，像是確鑿發生了。
她不敢動彈，眼裏有歡喜的淚水滾動，她害怕眼淚淌出去，更害怕自己捧唇露出笑臉，所以格外用力地咬緊了嘴唇，顯得一臉同情。剛剛還偷偷燃燒的妒火砰然熄滅，雀躍的幸福突然叫她充滿力氣，恨不得拎著裙子衝出去看他。
“啊，好的。”艾蓮娜不敢在麗塔哭的時候露出笑臉，咬著嘴唇點頭：“我，我去勸勸腓特烈伯爵好了。”
“謝謝你，梵神祝福您，陛下，”麗塔沒料到陛下答應的這樣快，千恩萬謝地親吻她的手，“我幫您梳梳，您的頭發都亂成一團了。”
“我心裏高興得要命，臉上卻掛著同情，梵神怎麽會祝福我啊，我的靈魂已經虛偽地墮落了啊。”艾蓮娜局促地想，勉強笑著斥退女官：“你先去收拾一下吧，淚痕太明顯啦。”
麗塔剛離開，艾蓮娜就坐在鏡子前梳頭發。四下安靜，“腓特烈”的名字刮過心頭，艾蓮娜就一個人撲哧笑出聲，心想腓特烈居然敢拒絕神甫的邀請，魯莽如他也會有可愛的時候呢。艾蓮娜越想越歡喜，笑像打嗝一樣接踵而至，停不下來，一個人拿著梳子，對著鏡子，捧唇“吃吃”傻樂，低頭笑得眼睛彎彎，人生從未如此美滿過。
她梳好長發，捋出發絲夾成發髻，又補了妝，最後嵌上帽子，看了兩三次鏡子才出來。
腓特烈已經枯燥地等了半個小時，這才後知後覺地意識到，昨天老國王熱情約他今日再來，可能隻是做給斐迪南親王看。等到他今天準時來了，老國王卻在下宮裏舉行會議，研討得如火如荼，根本沒空來搭理這個外省的伯爵。
但是他隻能無可奈何地等下去，至少要浪費一個小時才能正當地拂袖而去。就在他百無聊賴地擺弄茶杯時，香風拂來，兩個侍女飛快地拉出他對麵的椅子，艾蓮娜輕快地在他麵前坐下，歡喜地道歉：“父親忙起來總是身不由己。抱歉啦，腓特烈伯爵。”