“你怎麽又和腓特烈在一起？”格裏菲斯霸道地將妹妹挾持到無人的小陽台上，蹙著紅眉望大廳，瞥見有人在打量這裏，便狠狠關上陽台門，將菲莉雅和自己關在夏夜的暖風裏：“我上次警告過你，就是不聽？是不是？”
“我和腓特烈順路一起過來而已，這又怎麽了……”菲莉雅蹙眉嘟囔。
“你個蠢貨，怎麽就攪到他的破事裏來了？”格裏菲斯惡狠狠地警告菲莉雅：“西裏沙斡旋停戰，就是要躲過精靈的幹預，和平占領維納。在等待查理六世駕崩的日子裏，斐迪南會自下而上地往議院、軍部、三司裏麵安插嫡係；而卡爾在煽動民族主義軍官抵製侵蝕。你知道腓特烈在和斐迪南爭奪什麽嗎？他們在爭奪帝國的未來！帝國的未來是什麽？從禁軍指揮官，到治安署處長，每一個職位都是他們搶奪的目標，恨不得把他們的人選塞滿關鍵職位。保羅在這風口浪尖上，特地安排腓特烈赴宴，在此地跟卡爾見麵，這是男人的戰場，才不是女人的舞台！你還看不清局勢？兩派馬上要殺個頭破血流，你傻乎乎來湊什麽熱鬧！”
“我……”菲莉雅完全不懂哥哥的邏輯，努力想給腓特烈說好話，卻被格裏菲斯不分青紅皂白地戳著額頭：“我告訴你，離開腓特烈遠一點，越遠越好，就像漁船逃離大漩渦一樣，跑得越快越好！”
“你還不是跟卡爾元帥混在一起！”菲莉雅聽不下去，淚水在眼眶裏轉一秒，終於鼓起勇氣推開哥哥，攥拳嚷出了心聲。
格裏菲斯扭頭看門縫，確定沒人聽見，才扭頭拽菲莉雅過來，仔細捧著她的臉，注視著妹妹皺眉說：“父親過世了，我們費盡力氣才接過家族的權柄，可是維納麵臨大洗牌，雛鳥尚未豐滿的羽翼，怎樣才能飛出這場暴風？我隻能鞏固民族主義陣營裏的威望，我已經下不了船了。你繼續想，有一天查理國王也過世了，權柄交給誰？交給女皇帝嗎？超過30萬軍隊廝殺了7年，你覺得戰勝國聯軍會笑嗬嗬地允許艾蓮娜正式執政嗎？”
“那……”菲莉雅的淚花被格裏菲斯用大拇指擦掉，她被哥哥用力擁進懷裏，被箍得不能呼吸，聽見格裏菲斯在喃喃說：“斐迪南當然要建立嫡係，讓議院、軍部、治安署插滿他推薦的人選，來認真等待查理六世駕崩的那一天。這是屬於卡爾和斐迪南的戰爭。我已經深陷泥潭，可是你跟家族事務沒有瓜葛，完全可以重新開始！你明明可以置身事外，為什麽要傻乎乎的卷進來呢？腓特烈是不是沉船，我不關心；我關心的是沉船上有沒有我的妹妹啊！”
菲莉雅懇求道：“哥哥，腓特烈已經給卡爾留下好印象了，難道就不能幫他出頭嗎？”
“獅子為了保護領地而戰鬥，可它終究靠吃人活著。卡爾與斐迪南對立，不代表他不吃人。”格裏菲斯撫摸菲莉雅的長發，恩威並施地苦勸：“聽話，不要靠近卡爾，也要遠離腓特烈；直到大漩渦停止卷動，你再過隨心所欲的生活。好嗎？”
“哥哥。”菲莉雅輕輕搖頭，雙手軟軟地推格裏菲斯的軍服：“劍是我的生命；而為了保護的人而揮劍，就是我生命的意義。如果在風暴麵前退縮，我就沒資格被愛。”她抬起頭，掛著淚痕微笑，安慰格裏菲斯：“正是您的偉岸背影催我步步向前；時至今天，我必忠於自己的信條，並且永不背叛。腓特烈是我生死與共的摯友，我將在他身邊戰鬥，直到末日審判那一天。”
格裏菲斯的嘴唇抽搐了幾下，抿唇太用力，導致有點猙獰，顴骨上的臉皮也不聽話地哆嗦著，像克製著極旺盛的怒火。然後他輕輕推開菲莉雅，輕輕搖頭，說了一個字：“好。”攥著劍柄的左手用力得骨節發白，推門的右手僵了兩秒，才吐出苦憋良久的那句話：“如果我發現那男人在利用你，我會扇你兩個耳光，然後用光速劍送他下地獄。”斬釘截鐵說完，憤然推門，漏出滿室燈光，鐵青著臉走進人群，消失得像來時一樣突兀。
菲莉雅孤獨地站在陽台上，粉背沐浴著熱情燈火，麵朝冷豔夜空，撫摸冰涼的大理石欄杆，昂頭茫然想：“就算心境高到像月亮，誰又情願孤零零掛在天上照耀別人呢？”
菲莉雅離開大眾視野，頓時讓氣氛更加活躍，揚眉吐氣的姑娘們肆無忌憚地追求青睞的男子，有恃無恐地晾著不愛搭理的人。瑪麗安麵紅耳赤地回來吃東西，一麵香汗淋漓地拿手帕擦臉，一麵滿足地扇風抱怨：“天氣可真熱，稍微跳兩圈就滿頭大汗。”
保羅體貼地命仆人去做刨冰，一邊捏扇子給妻子搖，用手指把瑪麗安淩亂的發絲撩到耳朵後麵去：“樂隊奏的是慢歌，你怎麽這麽怕熱。”
克萊門森到處找老國王，繞了一圈才望見老國王探頭探腦地從補妝間裏溜出來，心裏讚歎老國王的膽大，連忙守在原地等，假裝被國王撞見，才驚訝地嚷：“您在這裏。那個，議長又通過了一項提案，主要內容是免征織造稅、礦業稅和金融所得稅，相對增收新的農業稅。呼聲很高，您看要不要壓下去？”
老國王臉色潮紅，氣喘籲籲地“啊”了一聲，沒注意聽。大宰相隻好小心翼翼地重複一遍，又添一句：“我已經命政務司駁回了兩次，第三次隻有您才有權駁回了。如果這項議案通過，最富庶的礦井主、銀行家和紡織商人基本上就不用交稅了，稅收的損失全部由增收農業稅來彌補。”
“商業免稅？然後增收農業稅，讓吃不起飯的農場主來供養軍隊嗎？”老國王這才回過神來。因為他處於心無欲念、四大皆空的賢者狀態，所以思路還算清楚：“放他媽狗屁。絲織棉紡、礦井采挖還有那沆瀣一氣的私人銀行業，覆蓋了帝國最有錢的三個領域。最有錢的不肯納稅，老子喝西北風去？這麽異想天開的提案居然通過了？還三次？”
“隨著海外殖民地的開拓，底層貴族很快富有起來——他們享受不到太多特權，隻好把財富投資到商界去利滾利。等他們肥起來，商業免稅漸漸變成了新興資產階級貴族的主要訴求，”大宰相耐心解釋，“有些人會刻意迎合這些人的訴求，來交換其他方麵的支持。所以鬼使神差就通過了這種荒謬提案。”
大宰相使用“荒謬”這個詞的時候，聲音很輕，小心翼翼。這是他第一次表達明確立場，若不是老國王發表了看法，宰相是不會輕易冒險的。
“讓政務司把提案呈遞下宮，我明天會蓋章駁回。”老國王不客氣地拍板：“是誰讓這種議案通過的？我得敲打敲打他——符騰堡已經有吃不上飯的農民學巴黎鬧共和了；我可不想在維納看見農民起義。”
“是斐迪南親王。”大宰相用心鞠躬，小心翼翼地透露：“斐迪南曾經私下承諾，會免征絲織、棉紡和金融所得稅。這也是他受歡迎的原因。”
然後大宰相仔細打量國王的表情，觀察他是否警惕了。斐迪南親王插手帝國內政，這是個危險的苗頭。
“唔……斐迪南這有點過火了。”老國王沉吟著，慢吞吞地領著克萊門森走向自助餐桌：“我會駁回的，你放心好了。”
克萊門森稍微放心一點，卻失望而歸。(未完待續。)
“我和腓特烈順路一起過來而已，這又怎麽了……”菲莉雅蹙眉嘟囔。
“你個蠢貨，怎麽就攪到他的破事裏來了？”格裏菲斯惡狠狠地警告菲莉雅：“西裏沙斡旋停戰，就是要躲過精靈的幹預，和平占領維納。在等待查理六世駕崩的日子裏，斐迪南會自下而上地往議院、軍部、三司裏麵安插嫡係；而卡爾在煽動民族主義軍官抵製侵蝕。你知道腓特烈在和斐迪南爭奪什麽嗎？他們在爭奪帝國的未來！帝國的未來是什麽？從禁軍指揮官，到治安署處長，每一個職位都是他們搶奪的目標，恨不得把他們的人選塞滿關鍵職位。保羅在這風口浪尖上，特地安排腓特烈赴宴，在此地跟卡爾見麵，這是男人的戰場，才不是女人的舞台！你還看不清局勢？兩派馬上要殺個頭破血流，你傻乎乎來湊什麽熱鬧！”
“我……”菲莉雅完全不懂哥哥的邏輯，努力想給腓特烈說好話，卻被格裏菲斯不分青紅皂白地戳著額頭：“我告訴你，離開腓特烈遠一點，越遠越好，就像漁船逃離大漩渦一樣，跑得越快越好！”
“你還不是跟卡爾元帥混在一起！”菲莉雅聽不下去，淚水在眼眶裏轉一秒，終於鼓起勇氣推開哥哥，攥拳嚷出了心聲。
格裏菲斯扭頭看門縫，確定沒人聽見，才扭頭拽菲莉雅過來，仔細捧著她的臉，注視著妹妹皺眉說：“父親過世了，我們費盡力氣才接過家族的權柄，可是維納麵臨大洗牌，雛鳥尚未豐滿的羽翼，怎樣才能飛出這場暴風？我隻能鞏固民族主義陣營裏的威望，我已經下不了船了。你繼續想，有一天查理國王也過世了，權柄交給誰？交給女皇帝嗎？超過30萬軍隊廝殺了7年，你覺得戰勝國聯軍會笑嗬嗬地允許艾蓮娜正式執政嗎？”
“那……”菲莉雅的淚花被格裏菲斯用大拇指擦掉，她被哥哥用力擁進懷裏，被箍得不能呼吸，聽見格裏菲斯在喃喃說：“斐迪南當然要建立嫡係，讓議院、軍部、治安署插滿他推薦的人選，來認真等待查理六世駕崩的那一天。這是屬於卡爾和斐迪南的戰爭。我已經深陷泥潭，可是你跟家族事務沒有瓜葛，完全可以重新開始！你明明可以置身事外，為什麽要傻乎乎的卷進來呢？腓特烈是不是沉船，我不關心；我關心的是沉船上有沒有我的妹妹啊！”
菲莉雅懇求道：“哥哥，腓特烈已經給卡爾留下好印象了，難道就不能幫他出頭嗎？”
“獅子為了保護領地而戰鬥，可它終究靠吃人活著。卡爾與斐迪南對立，不代表他不吃人。”格裏菲斯撫摸菲莉雅的長發，恩威並施地苦勸：“聽話，不要靠近卡爾，也要遠離腓特烈；直到大漩渦停止卷動，你再過隨心所欲的生活。好嗎？”
“哥哥。”菲莉雅輕輕搖頭，雙手軟軟地推格裏菲斯的軍服：“劍是我的生命；而為了保護的人而揮劍，就是我生命的意義。如果在風暴麵前退縮，我就沒資格被愛。”她抬起頭，掛著淚痕微笑，安慰格裏菲斯：“正是您的偉岸背影催我步步向前；時至今天，我必忠於自己的信條，並且永不背叛。腓特烈是我生死與共的摯友，我將在他身邊戰鬥，直到末日審判那一天。”
格裏菲斯的嘴唇抽搐了幾下，抿唇太用力，導致有點猙獰，顴骨上的臉皮也不聽話地哆嗦著，像克製著極旺盛的怒火。然後他輕輕推開菲莉雅，輕輕搖頭，說了一個字：“好。”攥著劍柄的左手用力得骨節發白，推門的右手僵了兩秒，才吐出苦憋良久的那句話：“如果我發現那男人在利用你，我會扇你兩個耳光，然後用光速劍送他下地獄。”斬釘截鐵說完，憤然推門，漏出滿室燈光，鐵青著臉走進人群，消失得像來時一樣突兀。
菲莉雅孤獨地站在陽台上，粉背沐浴著熱情燈火，麵朝冷豔夜空，撫摸冰涼的大理石欄杆，昂頭茫然想：“就算心境高到像月亮，誰又情願孤零零掛在天上照耀別人呢？”
菲莉雅離開大眾視野，頓時讓氣氛更加活躍，揚眉吐氣的姑娘們肆無忌憚地追求青睞的男子，有恃無恐地晾著不愛搭理的人。瑪麗安麵紅耳赤地回來吃東西，一麵香汗淋漓地拿手帕擦臉，一麵滿足地扇風抱怨：“天氣可真熱，稍微跳兩圈就滿頭大汗。”
保羅體貼地命仆人去做刨冰，一邊捏扇子給妻子搖，用手指把瑪麗安淩亂的發絲撩到耳朵後麵去：“樂隊奏的是慢歌，你怎麽這麽怕熱。”
克萊門森到處找老國王，繞了一圈才望見老國王探頭探腦地從補妝間裏溜出來，心裏讚歎老國王的膽大，連忙守在原地等，假裝被國王撞見，才驚訝地嚷：“您在這裏。那個，議長又通過了一項提案，主要內容是免征織造稅、礦業稅和金融所得稅，相對增收新的農業稅。呼聲很高，您看要不要壓下去？”
老國王臉色潮紅，氣喘籲籲地“啊”了一聲，沒注意聽。大宰相隻好小心翼翼地重複一遍，又添一句：“我已經命政務司駁回了兩次，第三次隻有您才有權駁回了。如果這項議案通過，最富庶的礦井主、銀行家和紡織商人基本上就不用交稅了，稅收的損失全部由增收農業稅來彌補。”
“商業免稅？然後增收農業稅，讓吃不起飯的農場主來供養軍隊嗎？”老國王這才回過神來。因為他處於心無欲念、四大皆空的賢者狀態，所以思路還算清楚：“放他媽狗屁。絲織棉紡、礦井采挖還有那沆瀣一氣的私人銀行業，覆蓋了帝國最有錢的三個領域。最有錢的不肯納稅，老子喝西北風去？這麽異想天開的提案居然通過了？還三次？”
“隨著海外殖民地的開拓，底層貴族很快富有起來——他們享受不到太多特權，隻好把財富投資到商界去利滾利。等他們肥起來，商業免稅漸漸變成了新興資產階級貴族的主要訴求，”大宰相耐心解釋，“有些人會刻意迎合這些人的訴求，來交換其他方麵的支持。所以鬼使神差就通過了這種荒謬提案。”
大宰相使用“荒謬”這個詞的時候，聲音很輕，小心翼翼。這是他第一次表達明確立場，若不是老國王發表了看法，宰相是不會輕易冒險的。
“讓政務司把提案呈遞下宮，我明天會蓋章駁回。”老國王不客氣地拍板：“是誰讓這種議案通過的？我得敲打敲打他——符騰堡已經有吃不上飯的農民學巴黎鬧共和了；我可不想在維納看見農民起義。”
“是斐迪南親王。”大宰相用心鞠躬，小心翼翼地透露：“斐迪南曾經私下承諾，會免征絲織、棉紡和金融所得稅。這也是他受歡迎的原因。”
然後大宰相仔細打量國王的表情，觀察他是否警惕了。斐迪南親王插手帝國內政，這是個危險的苗頭。
“唔……斐迪南這有點過火了。”老國王沉吟著，慢吞吞地領著克萊門森走向自助餐桌：“我會駁回的，你放心好了。”
克萊門森稍微放心一點，卻失望而歸。(未完待續。)