唐·貞觀九年(公元635年)·春
揚州·北郊·甘泉舊宮
人稱“石頭將軍”的安國縣公,前雲麾大將軍淩雄健人如其名,陵厲雄健。他身高六尺有餘,黝黑削瘦的臉龐上,五官如同岩石雕刻而成一般,輪廓深刻而鮮明。
然而,最讓眾人畏懼的還不是他那比一般人都要高大的身軀,也不是那張看上去過於嚴厲的臉,而是他的眼睛。
當他刻意半眯起眼睛瞥向他人時,似乎總有一道幽幽的藍光從那雙眼眸底部射出,讓人不由聯想到上好寶劍出鞘時的模樣——銳利,而且令人不寒而栗。
此刻,站在馬廄旁的淩府臨時大總管林功致就有這樣的感覺。
照理說,與國公爺一起長大的他早就該習慣了這樣一張嚴厲的臉,但每每麵對時——特別是事情進展不如人意時,他的心頭仍然會忍不住掠過一陣寒意。
“你說什麽?”淩雄健皺起眉頭,正在整理馬具的手停了下來。
“新娘子‘失蹤’了。”小林重複道,並且遞上那位渾名叫“老鬼”的副將姚誌承寄來的信。
“這是老鬼的信。”
來見將軍之前,他曾仔細推敲過各種說法,最後才決定使用“失蹤”一詞。他希望這樣能降低這個壞消息所帶來的衝擊。
將軍搖搖頭,並沒有接過信函的意思。
“信裏說些什麽?”他問道。
“說那位孫小姐是在迎親隊伍到達的前一天晚上從家裏‘失蹤’的。”猶豫了一下,小林補充道,“跟她一起失蹤的還有她們家的花匠。”
“私奔?”淩雄健的眉頭擰得更緊了。
林功致提心吊膽地點點頭。
“據說,有人見到他們往嘉峪關方向去了。孫大人已經帶人去追了。老鬼問,他們要不要也去追蹤?”
姚誌承帶去迎親的都是將軍親手訓練出來的侍衛親兵,要追捕一對逃跑的鴛鴦鳥簡直易如反掌。
然而,將軍卻搖了搖頭。
“不用,叫老鬼他們快點回來。”淩雄健一邊束緊馬鞍束帶,一邊打量著雜亂無章的宅院。“這裏亂七八糟的,我正需要人手。”
事後,這句話便又成了對“石頭將軍”的最新注解。人們都說,這再一次證明了淩雄健的石頭心腸。
不過,在淩雄健看來,他的新宅院要遠比那位逃跑的新娘更值得他關注,也更令他頭疼。
去年七月,在對吐穀渾的戰鬥中,淩雄健不幸身負重傷。不用太醫說,他自己也知道,以他的傷勢,他的軍旅生涯算是走到了終點——比起那些戰死沙場的戰友,淩雄健很清楚自己的幸運。因此,在他覺得可以遠行的第二天,便領著衛隊來到這座前朝舊宮。
聽多了關於隋宮的種種傳聞,淩雄健一直期待著會看到一座富麗堂皇的宮殿。然而,他卻失望地發現,在歲月和戰火的雙重摧殘下,這裏早已破落成了一座野狐出沒的荒宅——雖然作為先遣隊的小林已經對宮殿進行了一番整修,但那雜草叢生的庭院還是讓他吃了一驚。
對於淩雄健來說,這雜亂的庭院還不至於讓他頭疼。隻要加以整修,一切都能恢複原樣。問題是,就連他都知道,要維持這樣一座宅院必定需要無數的仆役。而對於仆役們日常該做些什麽,淩雄健並不比林功致知道得更多——如果連他們該做些什麽都不知道,他實在很難想像要如何指揮他們。也因此,當他發現有人趁機偷懶耍耍滑時,才沒有感到過於驚訝。
馬僮烏術裏吹著口哨從馬廄裏走了出來,一套式樣奇特的皮衣就像是掛在竹竿上酒簾一樣,在他的身上飄來蕩去。他是迄今為止唯一一個可以在身高上與淩雄健一爭高下的人,隻是,比起將軍,他瘦得出奇。
沒有人知道烏術裏是哪裏人。從他那張輪廓深刻的臉可以看出,他不是漢人。淩雄健在戈壁灘上撿到他時,他被人挖去一隻眼、跺去一手一足,扔在沙漠裏等死。至今他也不肯告訴任何人他是誰,以及誰、為什麽對他下毒手。不過,就算是遭遇如此酷刑,也一點兒都沒有影響到他那喜歡惡作劇的樂觀天性——淩雄健甚至偷偷認為,他之所以被人施以酷刑,與他那奇特的幽默感有很大的關係。
烏術裏踩著木製右腳,僅剩的左手像雞爪一樣勾著淩雄健的座騎“月光”的馬嚼,向淩雄健走去。`他把馬嚼交給淩雄健,看著他給“月光”戴上,一邊咧開缺了好幾顆牙的嘴,用吐蕃話得意洋洋地道:“你看到牆上的畫了?”
今天早晨,有人發現馬廄昏暗的屋頂上蹲著一隻青麵獠牙的厲鬼。當人們壯起膽子靠近一看才發現,原來是一副繪製得栩栩如生的畫像。
淩雄健無奈地搖搖頭,也用吐蕃話回道:“別太過份了,我可不想把我的仆人們都嚇跑。”
烏術裏聳聳肩,衝正在馬廄附近幹活的仆役們掀掀嘴唇。
“他們還要我來嚇?我看你就把他們嚇得夠嗆啦。畢竟,挖我眼睛、砍我手腳的人是你呀。”
這一回他用的是突厥語——他至少能說八種不同的語言。
淩雄健扣好“月光”的馬嚼,也轉過頭來。
不遠處,幾個仆役正在幹活。他們一邊工作著,一邊在偷眼觀察著這邊的動靜。
看著眾人戰戰兢兢的笨拙模樣,淩雄健不由又皺起眉。
看得出來,這些仆人就跟他們沒有經驗的主人一樣,對眼前的混亂感到茫然無措。而且,他們對他至少抱著七分畏懼,往往他一個無意的皺眉就能嚇得他們摔掉手中的東西——就像現在。
一個十七八歲的小廝捧著稻草走過馬廄前的空地。顯然,他被淩雄健那緊鎖的眉頭弄得六神無主,手中的稻草撒了一路還不自知。
不過,烏術裏那尖銳的笑聲立刻讓他清醒過來。他慌張地放下草捆,回過頭去收拾那一地的稻草。
烏術裏大笑著拍拍淩雄健的肩,轉身走回馬房。
“月光”聞到新鮮稻草的清香,打著響鼻想要踱過去。
淩雄健忙拉緊韁繩,一邊輕撫著它那像灑了一層油似的黑亮皮毛,一邊冷眼看著小廝手忙腳亂地收拾地麵。
“月光”有著修長勻稱的健碩四肢,以及比一般馬匹都要高大的身軀。除了額頭有一塊月牙形的白色印記外,全身烏黑。它是兩年前淩雄健駐守陰山時,從陰山下的野馬群中擒獲的一匹神駒。
在淩雄健的安撫下,“月光”漸漸平靜下來。他輕撫著它那修長的鼻梁,思緒又轉回被烏術裏打斷的地方。
對於他來說,當務之急是需要一名管家,而非一個妻子。
淩雄健無聲地歎了一口氣,拉著“月光”來到門口,一扳馬鞍,飛身上馬。
“月光”雖然已經被馴服,卻仍然保留了一絲野性。它剛感受到背上的壓力,便立刻不滿地搖頭噴鼻。
小林謹慎地望著那匹怪獸一樣的巨馬——不知是不是因為這匹馬也知道他害怕它,隻要他在它附近,它總會伸頭來撞他一下,或者咬他一口,或者像現在這樣,衝他的臉打響唇,噴他一臉口水。
由於已經飽受“月光”欺淩,小林經驗老道地往旁邊跳去。臉部雖然逃開了口水的襲擊,舉起來的半邊衣袖卻遭了殃。
他一邊嫌惡地拍著袖子,一邊喃喃地嘀咕著說了無數遍的“我要宰了這頭畜生”。
淩雄健不由哈哈大笑起來——他不笑時那張臉就已經夠嚇人了,一旦笑起來,那口森森白牙更為他憑添了幾份凶相。
林功致狠狠地瞪了他一眼,“要不是看在它救過你一命的份上,我早宰了它了。”
“月光”得意地打著響唇,那咧開的馬嘴竟與淩雄健的笑容有著幾分相似。
見“月光”似乎仍然意猶未盡,淩雄健連忙雙腿施力夾緊馬腹。他害怕它終有一天會引出小林那不為人所知的火爆脾氣。如果它的運氣夠好,隻是被他痛揍一頓。如果不好,很可能真的會被他給“宰”了。
淩雄健不由自主地摸摸鼻梁,那裏有一道不明顯的疤痕。這便是七歲那年,他惹怒小林所造成的後果。
“月光”倔強地甩甩頭,不情願的服從了淩雄健的命令。
淩雄健卻暗暗咬緊牙關。剛才的動作不小心扯動了舊傷處,一陣令人牙根發酸的脹痛正從左大腿處傳來。
小林看看已經無法拯救的衣袖,喃喃地咒罵著。他注意到淩雄健眼下的肌肉不易察覺地抽搐了一下,便明白他的舊傷處又疼了起來。他張嘴剛想要勸諫些什麽,又及時忍住。
淩雄健從來就不會聽從他不想聽從的勸諫。從剛受傷那會兒,他讓老鬼拿著寶劍守著他,不讓那些庸醫鋸他的腿,直到五個月前違背醫囑下床活動,再到三個月前嚐試重新騎上馬背,這期間,小林不知勸諫過多少回,卻沒有一回是起作用的。如今他的傷勢已經大好,就更不可能聽他的勸了。
小林歎了一口氣,拉回話題。
“呃,那個……讓老鬼他們回來……不太好吧?至少也要讓他們去追一追,哪怕做個樣子也好。”
“為什麽?”淩雄健不解地望著小林。
不知是不是被老林總管給洗了腦的原因,淩雄健發現,小林變得越來越婆婆媽媽。
“怎麽著,這也關係到我們將軍府的麵子和將軍您的名聲呀。”
小林一臉的煩惱。
“是嗎?”將軍挑挑眉,“依你的意思,追回來就能挽回將軍府的麵子和我的名聲了?”
“不是……”
“就算是追回來了,我要一個不情不願的新娘子幹什麽?算了,隨她去吧。”
淩雄健輕輕一抖韁繩,“月光”便沿著新栽下的灌木籬笆向操場方向慢慢地踱了過去。
林功致愣了一下,連忙又追上去。
“可是,這已經是第四個了!天知道這回人們又會怎麽說。那些話可是好說不好聽的。”
想起此事的始作俑者,小林忍不住抱怨了一句。
“都是老太太糊塗,看人總是隻看家世背景,一點兒也不考慮對方的個性人品!”
淩雄健詫異地收住韁繩,“這可是我第一次聽你說老太太的不是。”
他似笑非笑地看著林功致,“不過,這倒是提醒了我。你替我給老太太回一封信,讓她以後少管我的事。”
他們所說的老太太是指將軍的外婆,高老太君。
老太君出身於一個官宦世家,與太上皇李淵的原配夫人太穆皇太後竇氏是遠房表親。她的夫君曾經與太上皇同在前朝文帝駕前為官,並且曾官拜一方太守,隻是很早便因健康原因退隱山林。然而,老太太卻從來沒有忘記過她的出身,她一心想要恢複那份昔日的榮耀與輝煌。因此,聯姻便成了達到這一目的的最好手段。
隻是她的三個子女性格偏偏都像她,竟沒有一個人肯聽從她的指令的。她唯一的女兒更是違抗母命,竟然跟一個出身不明的打柴漢私奔了。
雖然多年後,隨著日月更替,這位昔日的打柴漢在新朝廷中被封為侯爵,但在高老太君的眼中,這個女婿的“不明出身”仍然是一個讓她難以忘記的“汙點”。
由於當時正值天下大亂,淩雄健的父母常年在外征戰,不便帶著年幼的他,便將他寄養在老太太膝下。這麽一來,老太太那屢次受挫的夢想終於找到了一個可以任由她實施的對象。武德元年,她為當時年僅十歲的淩雄健與某位李姓親王的女兒締結下鴛盟。
武德五年,淩雄健十四歲,前線突然傳來他的父母遭遇突厥偷襲遇害的消息。將軍在承襲了父親爵位的同時,要求參軍為父母報仇。由於擔心他會遭受意外,他的嶽丈大人便動用權勢阻撓他入伍。誰知這淩雄健竟一意孤行,瞞著家人混入秦王李世民那著名的“玄甲衛隊”裏出了征。於是,這位嶽丈便在一怒之下退了婚。
至於後來怎麽會有傳聞,說他曾經掐著那位他從未謀過麵的未婚妻那纖細脖頸,淩雄健至今也想不明白。不過,他也從來沒有費那個神去想過。
次年,淩雄健首次領兵作戰告捷。隨著朝廷嘉獎令一同到他手中的,還有他外婆寄來的一紙婚約。原來,老太太又找到了另一個符合她標準的準孫媳婦。這一次是某位外姓郡王家的孫女。
然而,當這位未婚妻得知將軍無意退出軍隊,並且以他身先士卒的作風很容易早死時,便嚇得又哭又鬧,最終還是退了婚。
至於這任未婚妻怎麽掉進河裏的,淩雄健倒是記得很清楚。從某種意義上說,罪魁禍首應該是他身邊這位貌比潘安的小林總管——那個驕橫的女孩為了貪看他那清秀的相貌才失足掉進河裏。
貞觀二年,淩雄健因戰功卓著而被晉升為雲麾大將軍時,老太太再次出動,為他定下某位國公爺家嬌生慣養的千金。隻是,那位千金卻是一個身體單薄的,沒等他班師回朝,便一病而終。
自那之後,淩雄健便再也不肯接受老太太的安排。
經過幾個回合的較量後,高老太君終於認識到,她再也不可能像他小時候那樣操縱他。於是,這一次她幹脆先斬後奏,直接與對方訂了婚期之後才通知將軍前去迎娶——誰知老太太眼中的美滿姻緣最後卻以新娘的落跑作為收場。
也許是平生第一次說主家的壞話,剛說完,林功致便覺得良心不安。他立刻為老太太辨白道:“不管怎麽說,老太太的出發點還是好的,她隻是希望你能結一門體麵高尚的親事。”
淩雄健鼻子裏發出一聲大不敬地“嗤”,他可比小林更清楚老太太是怎麽想的。老太太隻是嫌他的血統不夠純正,想要找個好人家的女兒改良一下他的血統罷了。
小林看看淩雄健不悅的神色,歎道:“這京城的消息向來傳得很快,也許老太太現在已經知道了。我想,以她的個性,隻要將軍一天沒成親,她就一天也不會放棄。不過話再說回來,將軍也到了該成家的年齡了。”
淩雄健皺起眉頭。關於這一點,已經有無數人向他指出了。其中包括太上皇。
事實上,淩雄健自己也心知肚明。作為淩家的唯一傳人,結婚生子傳承香火是他不可推卸的責任。然而,隻要一想到將有一個女人在他的生活中出入,他便會不由自主地生出一身雞皮疙瘩。特別是經過玲蘭郡主惡夢般的糾纏之後。
他煩惱地摸摸鼻梁上的那道疤痕。
有一件事是小林和老太太一直都不知道的。其實,當初他之所以默認老太太的逼婚,是出於兩害相權取其輕的考慮。
當時,太上皇正與那位他看著就頭痛的刁蠻郡主玲蘭合夥,想要逼他娶她為妻。若不是老太太不知情的插了這麽一手,他肯定已經難逃他們的合謀——如果老太太知道了實情,恐怕會後悔得吐血。
如今他的擋箭牌已經不存在了,如果那位以固執聞名的玲蘭郡主與太上皇聯手,說動皇上插手此事,那他可真是在劫難逃了。
淩雄健突然意識到,他已經沒有多少時間了。如果他不能先為自己找一個妻子,那麽,很快便會發現自己正躺在某個恐怖的女人身邊——唯一的區別是,這個女人是太上皇塞給他的,還是他外婆。
想到這一大堆的麻煩,他的額頭不由掠過一陣抽痛。
“這事兒真是討厭,得想個法子解決才行。”他扶著額頭喃喃地抱怨。
“沒有其他解決辦法,除非你有一個新娘子。”林功致實際地指出。
淩雄健以馬鞭輕敲著馬靴,思索了一會兒,正要說話,眼角處晃過一個可疑的身影。
“誰在那裏?”
他拉住受驚的“月光”,喝問道。
一個婦人的頭立刻慌慌張張地縮回籬笆後麵。
小林追過去,隻一會兒便又著跑了回來。
“什麽人?”淩雄健問道。
“咱們不是新招了一批傭人嗎?那女人就是其中一個的娘。說是來看女兒的,結果咱們府裏太大,她走迷方向了。見著我們本來想問路的,被將軍這一喝,膽兒都要嚇破了,現在嚇得走不動道兒,在籬笆後麵歇著呢。我剛才跟馬廄裏的小子們說了,等她緩過勁兒來就送她出去,別讓她再瞎撞。”
淩雄健點點頭,突然想起一個問題。
“管家呢?還是沒找到合適的?”
小林搖搖頭,學著他的樣子摸摸鼻子。
“如果我爹知道你重新找管家而不用他,非剝了我的皮不可。”
淩雄健橫了他一眼,“如果你有你爹一半的本事,我們也不需要找什麽管家。”
顯然,小林並沒有遺傳到他父親的管家才能——他更擅長於記帳理財。而鑒於老林簡直就是老太太派駐在淩雄健身邊的斥侯,淩雄健寧願學著自己管理仆人也不想自找麻煩,把他給召來。
想起老爹的嚴厲,小林也縮起腦袋。他連忙轉移話題。
“昨天長史夫人還說,咱們府裏缺的不是管家,而是一個能幹的女主人。沒有女主人指揮,有再多的管家也沒用。”
淩雄健皺起眉頭。他以為遠離京城和故鄉就能拋開那些過於關心他的親友,卻不想在這裏又遇上一位“阿姨”——揚州大都督府長史李襲譽的夫人與他的母親是手帕至交,自然便毫不客氣地將自己看作是他的長輩。
“將軍要不要重新考慮一下,去把那位孫小姐追回來?”小林以滿懷希望的目光看著淩雄健。
淩雄健扯起一邊嘴角,露出一個嘲諷的笑。
“胡扯。依我看,老太太挑的人未必就是會管家的。”他若有所思地又道:“事實上,我認為那些世家小姐裏應該不會有這樣的人。”
他想起在京城和洛陽遇到的那些“天之驕女”們。在他看來,離了仆人的幫助,她們連自己都料理不好,更別說是料理家園了。
“而且我也沒有那個好性子去哄這些大小姐。”想到玲蘭的刁蠻模樣,淩雄健不禁聳起眉。
小林連忙低下頭去假裝咳嗽。
去年,將軍在洛陽養傷時,曾受到眾多女人的圍攻——雖然他的名聲不好,但那顯赫的地位還是讓眾人選擇了遺忘這一點——出於軍人的率直天性,淩雄健從來也沒有弄懂(或是假裝沒有弄懂)她們的拋眉弄眼。他一直以不解風情的冷臉麵對這些故作嬌羞的表演。可是,他這與“石頭將軍”名號相映襯的表現非但沒有讓她們知難而退,反而更激起了前所未有的征服欲望——那位玲蘭郡主便是個中代表。
值得慶幸的是,當時老太太正在太原忙於第四個孫兒的婚事。
沉默了一會兒,淩雄健突然道:“我發現,其實找老婆就跟找管家一樣。”
林功致驚訝地抬起頭。
“一個好的管家要求出身清白、教養良好,性格要沉穩冷靜、溫順忠誠,最重要的是要會當家,會管理下人。這正好也是我對妻子的要求。”
林功致聽了連連點頭。
“將軍所言極是,是要找一個像管家一樣能幹的人來做將軍夫人……”
淩雄健揮手打斷他的話。
“何必如此費事?找一個管家婆來做將軍夫人豈不一舉兩得?”
小林大吃一驚,“管家婆?這怎麽能行?!”
“為什麽不行?”淩雄健挑起眉。
“就我所知,給人管家的都是些出身貧寒的人。這樣的人,別說什麽地位,就連像樣點的嫁妝都不會有。”
“哼,”淩雄健冷哼一聲,“拜你所賜,這些年我的收入頗豐,並不缺錢。而且,以我目前的身份,也不缺地位。我隻缺一位能管家的夫人。”
見他似乎是認真的,小林不禁有些慌亂。如果被老太太和他爹知道了,還有他的小命在?
“那……還是有一個問題,”他急中生智,想出另一條理由。“這管家婆多是一些半老徐娘,正因為她們結過婚才有管家的經驗,您打算到哪裏去找一個沒有結過婚的管家婆去?”
將軍低頭沉思道:“你說的也有道理。”
他一邊安撫不耐煩地踏著步的“月光”,一邊思考著。
“這麽著,你去把揚州城裏的媒婆都找來,讓她們給我找一個會理家的寡婦。條件嘛,同管家婆的一樣。”
說完,淩雄健一夾馬腹,放馬飛奔而去,留下目瞪口呆的林功致站在滾滾沙塵中,懷疑自己是否聽錯了。
揚州·北郊·甘泉舊宮
人稱“石頭將軍”的安國縣公,前雲麾大將軍淩雄健人如其名,陵厲雄健。他身高六尺有餘,黝黑削瘦的臉龐上,五官如同岩石雕刻而成一般,輪廓深刻而鮮明。
然而,最讓眾人畏懼的還不是他那比一般人都要高大的身軀,也不是那張看上去過於嚴厲的臉,而是他的眼睛。
當他刻意半眯起眼睛瞥向他人時,似乎總有一道幽幽的藍光從那雙眼眸底部射出,讓人不由聯想到上好寶劍出鞘時的模樣——銳利,而且令人不寒而栗。
此刻,站在馬廄旁的淩府臨時大總管林功致就有這樣的感覺。
照理說,與國公爺一起長大的他早就該習慣了這樣一張嚴厲的臉,但每每麵對時——特別是事情進展不如人意時,他的心頭仍然會忍不住掠過一陣寒意。
“你說什麽?”淩雄健皺起眉頭,正在整理馬具的手停了下來。
“新娘子‘失蹤’了。”小林重複道,並且遞上那位渾名叫“老鬼”的副將姚誌承寄來的信。
“這是老鬼的信。”
來見將軍之前,他曾仔細推敲過各種說法,最後才決定使用“失蹤”一詞。他希望這樣能降低這個壞消息所帶來的衝擊。
將軍搖搖頭,並沒有接過信函的意思。
“信裏說些什麽?”他問道。
“說那位孫小姐是在迎親隊伍到達的前一天晚上從家裏‘失蹤’的。”猶豫了一下,小林補充道,“跟她一起失蹤的還有她們家的花匠。”
“私奔?”淩雄健的眉頭擰得更緊了。
林功致提心吊膽地點點頭。
“據說,有人見到他們往嘉峪關方向去了。孫大人已經帶人去追了。老鬼問,他們要不要也去追蹤?”
姚誌承帶去迎親的都是將軍親手訓練出來的侍衛親兵,要追捕一對逃跑的鴛鴦鳥簡直易如反掌。
然而,將軍卻搖了搖頭。
“不用,叫老鬼他們快點回來。”淩雄健一邊束緊馬鞍束帶,一邊打量著雜亂無章的宅院。“這裏亂七八糟的,我正需要人手。”
事後,這句話便又成了對“石頭將軍”的最新注解。人們都說,這再一次證明了淩雄健的石頭心腸。
不過,在淩雄健看來,他的新宅院要遠比那位逃跑的新娘更值得他關注,也更令他頭疼。
去年七月,在對吐穀渾的戰鬥中,淩雄健不幸身負重傷。不用太醫說,他自己也知道,以他的傷勢,他的軍旅生涯算是走到了終點——比起那些戰死沙場的戰友,淩雄健很清楚自己的幸運。因此,在他覺得可以遠行的第二天,便領著衛隊來到這座前朝舊宮。
聽多了關於隋宮的種種傳聞,淩雄健一直期待著會看到一座富麗堂皇的宮殿。然而,他卻失望地發現,在歲月和戰火的雙重摧殘下,這裏早已破落成了一座野狐出沒的荒宅——雖然作為先遣隊的小林已經對宮殿進行了一番整修,但那雜草叢生的庭院還是讓他吃了一驚。
對於淩雄健來說,這雜亂的庭院還不至於讓他頭疼。隻要加以整修,一切都能恢複原樣。問題是,就連他都知道,要維持這樣一座宅院必定需要無數的仆役。而對於仆役們日常該做些什麽,淩雄健並不比林功致知道得更多——如果連他們該做些什麽都不知道,他實在很難想像要如何指揮他們。也因此,當他發現有人趁機偷懶耍耍滑時,才沒有感到過於驚訝。
馬僮烏術裏吹著口哨從馬廄裏走了出來,一套式樣奇特的皮衣就像是掛在竹竿上酒簾一樣,在他的身上飄來蕩去。他是迄今為止唯一一個可以在身高上與淩雄健一爭高下的人,隻是,比起將軍,他瘦得出奇。
沒有人知道烏術裏是哪裏人。從他那張輪廓深刻的臉可以看出,他不是漢人。淩雄健在戈壁灘上撿到他時,他被人挖去一隻眼、跺去一手一足,扔在沙漠裏等死。至今他也不肯告訴任何人他是誰,以及誰、為什麽對他下毒手。不過,就算是遭遇如此酷刑,也一點兒都沒有影響到他那喜歡惡作劇的樂觀天性——淩雄健甚至偷偷認為,他之所以被人施以酷刑,與他那奇特的幽默感有很大的關係。
烏術裏踩著木製右腳,僅剩的左手像雞爪一樣勾著淩雄健的座騎“月光”的馬嚼,向淩雄健走去。`他把馬嚼交給淩雄健,看著他給“月光”戴上,一邊咧開缺了好幾顆牙的嘴,用吐蕃話得意洋洋地道:“你看到牆上的畫了?”
今天早晨,有人發現馬廄昏暗的屋頂上蹲著一隻青麵獠牙的厲鬼。當人們壯起膽子靠近一看才發現,原來是一副繪製得栩栩如生的畫像。
淩雄健無奈地搖搖頭,也用吐蕃話回道:“別太過份了,我可不想把我的仆人們都嚇跑。”
烏術裏聳聳肩,衝正在馬廄附近幹活的仆役們掀掀嘴唇。
“他們還要我來嚇?我看你就把他們嚇得夠嗆啦。畢竟,挖我眼睛、砍我手腳的人是你呀。”
這一回他用的是突厥語——他至少能說八種不同的語言。
淩雄健扣好“月光”的馬嚼,也轉過頭來。
不遠處,幾個仆役正在幹活。他們一邊工作著,一邊在偷眼觀察著這邊的動靜。
看著眾人戰戰兢兢的笨拙模樣,淩雄健不由又皺起眉。
看得出來,這些仆人就跟他們沒有經驗的主人一樣,對眼前的混亂感到茫然無措。而且,他們對他至少抱著七分畏懼,往往他一個無意的皺眉就能嚇得他們摔掉手中的東西——就像現在。
一個十七八歲的小廝捧著稻草走過馬廄前的空地。顯然,他被淩雄健那緊鎖的眉頭弄得六神無主,手中的稻草撒了一路還不自知。
不過,烏術裏那尖銳的笑聲立刻讓他清醒過來。他慌張地放下草捆,回過頭去收拾那一地的稻草。
烏術裏大笑著拍拍淩雄健的肩,轉身走回馬房。
“月光”聞到新鮮稻草的清香,打著響鼻想要踱過去。
淩雄健忙拉緊韁繩,一邊輕撫著它那像灑了一層油似的黑亮皮毛,一邊冷眼看著小廝手忙腳亂地收拾地麵。
“月光”有著修長勻稱的健碩四肢,以及比一般馬匹都要高大的身軀。除了額頭有一塊月牙形的白色印記外,全身烏黑。它是兩年前淩雄健駐守陰山時,從陰山下的野馬群中擒獲的一匹神駒。
在淩雄健的安撫下,“月光”漸漸平靜下來。他輕撫著它那修長的鼻梁,思緒又轉回被烏術裏打斷的地方。
對於他來說,當務之急是需要一名管家,而非一個妻子。
淩雄健無聲地歎了一口氣,拉著“月光”來到門口,一扳馬鞍,飛身上馬。
“月光”雖然已經被馴服,卻仍然保留了一絲野性。它剛感受到背上的壓力,便立刻不滿地搖頭噴鼻。
小林謹慎地望著那匹怪獸一樣的巨馬——不知是不是因為這匹馬也知道他害怕它,隻要他在它附近,它總會伸頭來撞他一下,或者咬他一口,或者像現在這樣,衝他的臉打響唇,噴他一臉口水。
由於已經飽受“月光”欺淩,小林經驗老道地往旁邊跳去。臉部雖然逃開了口水的襲擊,舉起來的半邊衣袖卻遭了殃。
他一邊嫌惡地拍著袖子,一邊喃喃地嘀咕著說了無數遍的“我要宰了這頭畜生”。
淩雄健不由哈哈大笑起來——他不笑時那張臉就已經夠嚇人了,一旦笑起來,那口森森白牙更為他憑添了幾份凶相。
林功致狠狠地瞪了他一眼,“要不是看在它救過你一命的份上,我早宰了它了。”
“月光”得意地打著響唇,那咧開的馬嘴竟與淩雄健的笑容有著幾分相似。
見“月光”似乎仍然意猶未盡,淩雄健連忙雙腿施力夾緊馬腹。他害怕它終有一天會引出小林那不為人所知的火爆脾氣。如果它的運氣夠好,隻是被他痛揍一頓。如果不好,很可能真的會被他給“宰”了。
淩雄健不由自主地摸摸鼻梁,那裏有一道不明顯的疤痕。這便是七歲那年,他惹怒小林所造成的後果。
“月光”倔強地甩甩頭,不情願的服從了淩雄健的命令。
淩雄健卻暗暗咬緊牙關。剛才的動作不小心扯動了舊傷處,一陣令人牙根發酸的脹痛正從左大腿處傳來。
小林看看已經無法拯救的衣袖,喃喃地咒罵著。他注意到淩雄健眼下的肌肉不易察覺地抽搐了一下,便明白他的舊傷處又疼了起來。他張嘴剛想要勸諫些什麽,又及時忍住。
淩雄健從來就不會聽從他不想聽從的勸諫。從剛受傷那會兒,他讓老鬼拿著寶劍守著他,不讓那些庸醫鋸他的腿,直到五個月前違背醫囑下床活動,再到三個月前嚐試重新騎上馬背,這期間,小林不知勸諫過多少回,卻沒有一回是起作用的。如今他的傷勢已經大好,就更不可能聽他的勸了。
小林歎了一口氣,拉回話題。
“呃,那個……讓老鬼他們回來……不太好吧?至少也要讓他們去追一追,哪怕做個樣子也好。”
“為什麽?”淩雄健不解地望著小林。
不知是不是被老林總管給洗了腦的原因,淩雄健發現,小林變得越來越婆婆媽媽。
“怎麽著,這也關係到我們將軍府的麵子和將軍您的名聲呀。”
小林一臉的煩惱。
“是嗎?”將軍挑挑眉,“依你的意思,追回來就能挽回將軍府的麵子和我的名聲了?”
“不是……”
“就算是追回來了,我要一個不情不願的新娘子幹什麽?算了,隨她去吧。”
淩雄健輕輕一抖韁繩,“月光”便沿著新栽下的灌木籬笆向操場方向慢慢地踱了過去。
林功致愣了一下,連忙又追上去。
“可是,這已經是第四個了!天知道這回人們又會怎麽說。那些話可是好說不好聽的。”
想起此事的始作俑者,小林忍不住抱怨了一句。
“都是老太太糊塗,看人總是隻看家世背景,一點兒也不考慮對方的個性人品!”
淩雄健詫異地收住韁繩,“這可是我第一次聽你說老太太的不是。”
他似笑非笑地看著林功致,“不過,這倒是提醒了我。你替我給老太太回一封信,讓她以後少管我的事。”
他們所說的老太太是指將軍的外婆,高老太君。
老太君出身於一個官宦世家,與太上皇李淵的原配夫人太穆皇太後竇氏是遠房表親。她的夫君曾經與太上皇同在前朝文帝駕前為官,並且曾官拜一方太守,隻是很早便因健康原因退隱山林。然而,老太太卻從來沒有忘記過她的出身,她一心想要恢複那份昔日的榮耀與輝煌。因此,聯姻便成了達到這一目的的最好手段。
隻是她的三個子女性格偏偏都像她,竟沒有一個人肯聽從她的指令的。她唯一的女兒更是違抗母命,竟然跟一個出身不明的打柴漢私奔了。
雖然多年後,隨著日月更替,這位昔日的打柴漢在新朝廷中被封為侯爵,但在高老太君的眼中,這個女婿的“不明出身”仍然是一個讓她難以忘記的“汙點”。
由於當時正值天下大亂,淩雄健的父母常年在外征戰,不便帶著年幼的他,便將他寄養在老太太膝下。這麽一來,老太太那屢次受挫的夢想終於找到了一個可以任由她實施的對象。武德元年,她為當時年僅十歲的淩雄健與某位李姓親王的女兒締結下鴛盟。
武德五年,淩雄健十四歲,前線突然傳來他的父母遭遇突厥偷襲遇害的消息。將軍在承襲了父親爵位的同時,要求參軍為父母報仇。由於擔心他會遭受意外,他的嶽丈大人便動用權勢阻撓他入伍。誰知這淩雄健竟一意孤行,瞞著家人混入秦王李世民那著名的“玄甲衛隊”裏出了征。於是,這位嶽丈便在一怒之下退了婚。
至於後來怎麽會有傳聞,說他曾經掐著那位他從未謀過麵的未婚妻那纖細脖頸,淩雄健至今也想不明白。不過,他也從來沒有費那個神去想過。
次年,淩雄健首次領兵作戰告捷。隨著朝廷嘉獎令一同到他手中的,還有他外婆寄來的一紙婚約。原來,老太太又找到了另一個符合她標準的準孫媳婦。這一次是某位外姓郡王家的孫女。
然而,當這位未婚妻得知將軍無意退出軍隊,並且以他身先士卒的作風很容易早死時,便嚇得又哭又鬧,最終還是退了婚。
至於這任未婚妻怎麽掉進河裏的,淩雄健倒是記得很清楚。從某種意義上說,罪魁禍首應該是他身邊這位貌比潘安的小林總管——那個驕橫的女孩為了貪看他那清秀的相貌才失足掉進河裏。
貞觀二年,淩雄健因戰功卓著而被晉升為雲麾大將軍時,老太太再次出動,為他定下某位國公爺家嬌生慣養的千金。隻是,那位千金卻是一個身體單薄的,沒等他班師回朝,便一病而終。
自那之後,淩雄健便再也不肯接受老太太的安排。
經過幾個回合的較量後,高老太君終於認識到,她再也不可能像他小時候那樣操縱他。於是,這一次她幹脆先斬後奏,直接與對方訂了婚期之後才通知將軍前去迎娶——誰知老太太眼中的美滿姻緣最後卻以新娘的落跑作為收場。
也許是平生第一次說主家的壞話,剛說完,林功致便覺得良心不安。他立刻為老太太辨白道:“不管怎麽說,老太太的出發點還是好的,她隻是希望你能結一門體麵高尚的親事。”
淩雄健鼻子裏發出一聲大不敬地“嗤”,他可比小林更清楚老太太是怎麽想的。老太太隻是嫌他的血統不夠純正,想要找個好人家的女兒改良一下他的血統罷了。
小林看看淩雄健不悅的神色,歎道:“這京城的消息向來傳得很快,也許老太太現在已經知道了。我想,以她的個性,隻要將軍一天沒成親,她就一天也不會放棄。不過話再說回來,將軍也到了該成家的年齡了。”
淩雄健皺起眉頭。關於這一點,已經有無數人向他指出了。其中包括太上皇。
事實上,淩雄健自己也心知肚明。作為淩家的唯一傳人,結婚生子傳承香火是他不可推卸的責任。然而,隻要一想到將有一個女人在他的生活中出入,他便會不由自主地生出一身雞皮疙瘩。特別是經過玲蘭郡主惡夢般的糾纏之後。
他煩惱地摸摸鼻梁上的那道疤痕。
有一件事是小林和老太太一直都不知道的。其實,當初他之所以默認老太太的逼婚,是出於兩害相權取其輕的考慮。
當時,太上皇正與那位他看著就頭痛的刁蠻郡主玲蘭合夥,想要逼他娶她為妻。若不是老太太不知情的插了這麽一手,他肯定已經難逃他們的合謀——如果老太太知道了實情,恐怕會後悔得吐血。
如今他的擋箭牌已經不存在了,如果那位以固執聞名的玲蘭郡主與太上皇聯手,說動皇上插手此事,那他可真是在劫難逃了。
淩雄健突然意識到,他已經沒有多少時間了。如果他不能先為自己找一個妻子,那麽,很快便會發現自己正躺在某個恐怖的女人身邊——唯一的區別是,這個女人是太上皇塞給他的,還是他外婆。
想到這一大堆的麻煩,他的額頭不由掠過一陣抽痛。
“這事兒真是討厭,得想個法子解決才行。”他扶著額頭喃喃地抱怨。
“沒有其他解決辦法,除非你有一個新娘子。”林功致實際地指出。
淩雄健以馬鞭輕敲著馬靴,思索了一會兒,正要說話,眼角處晃過一個可疑的身影。
“誰在那裏?”
他拉住受驚的“月光”,喝問道。
一個婦人的頭立刻慌慌張張地縮回籬笆後麵。
小林追過去,隻一會兒便又著跑了回來。
“什麽人?”淩雄健問道。
“咱們不是新招了一批傭人嗎?那女人就是其中一個的娘。說是來看女兒的,結果咱們府裏太大,她走迷方向了。見著我們本來想問路的,被將軍這一喝,膽兒都要嚇破了,現在嚇得走不動道兒,在籬笆後麵歇著呢。我剛才跟馬廄裏的小子們說了,等她緩過勁兒來就送她出去,別讓她再瞎撞。”
淩雄健點點頭,突然想起一個問題。
“管家呢?還是沒找到合適的?”
小林搖搖頭,學著他的樣子摸摸鼻子。
“如果我爹知道你重新找管家而不用他,非剝了我的皮不可。”
淩雄健橫了他一眼,“如果你有你爹一半的本事,我們也不需要找什麽管家。”
顯然,小林並沒有遺傳到他父親的管家才能——他更擅長於記帳理財。而鑒於老林簡直就是老太太派駐在淩雄健身邊的斥侯,淩雄健寧願學著自己管理仆人也不想自找麻煩,把他給召來。
想起老爹的嚴厲,小林也縮起腦袋。他連忙轉移話題。
“昨天長史夫人還說,咱們府裏缺的不是管家,而是一個能幹的女主人。沒有女主人指揮,有再多的管家也沒用。”
淩雄健皺起眉頭。他以為遠離京城和故鄉就能拋開那些過於關心他的親友,卻不想在這裏又遇上一位“阿姨”——揚州大都督府長史李襲譽的夫人與他的母親是手帕至交,自然便毫不客氣地將自己看作是他的長輩。
“將軍要不要重新考慮一下,去把那位孫小姐追回來?”小林以滿懷希望的目光看著淩雄健。
淩雄健扯起一邊嘴角,露出一個嘲諷的笑。
“胡扯。依我看,老太太挑的人未必就是會管家的。”他若有所思地又道:“事實上,我認為那些世家小姐裏應該不會有這樣的人。”
他想起在京城和洛陽遇到的那些“天之驕女”們。在他看來,離了仆人的幫助,她們連自己都料理不好,更別說是料理家園了。
“而且我也沒有那個好性子去哄這些大小姐。”想到玲蘭的刁蠻模樣,淩雄健不禁聳起眉。
小林連忙低下頭去假裝咳嗽。
去年,將軍在洛陽養傷時,曾受到眾多女人的圍攻——雖然他的名聲不好,但那顯赫的地位還是讓眾人選擇了遺忘這一點——出於軍人的率直天性,淩雄健從來也沒有弄懂(或是假裝沒有弄懂)她們的拋眉弄眼。他一直以不解風情的冷臉麵對這些故作嬌羞的表演。可是,他這與“石頭將軍”名號相映襯的表現非但沒有讓她們知難而退,反而更激起了前所未有的征服欲望——那位玲蘭郡主便是個中代表。
值得慶幸的是,當時老太太正在太原忙於第四個孫兒的婚事。
沉默了一會兒,淩雄健突然道:“我發現,其實找老婆就跟找管家一樣。”
林功致驚訝地抬起頭。
“一個好的管家要求出身清白、教養良好,性格要沉穩冷靜、溫順忠誠,最重要的是要會當家,會管理下人。這正好也是我對妻子的要求。”
林功致聽了連連點頭。
“將軍所言極是,是要找一個像管家一樣能幹的人來做將軍夫人……”
淩雄健揮手打斷他的話。
“何必如此費事?找一個管家婆來做將軍夫人豈不一舉兩得?”
小林大吃一驚,“管家婆?這怎麽能行?!”
“為什麽不行?”淩雄健挑起眉。
“就我所知,給人管家的都是些出身貧寒的人。這樣的人,別說什麽地位,就連像樣點的嫁妝都不會有。”
“哼,”淩雄健冷哼一聲,“拜你所賜,這些年我的收入頗豐,並不缺錢。而且,以我目前的身份,也不缺地位。我隻缺一位能管家的夫人。”
見他似乎是認真的,小林不禁有些慌亂。如果被老太太和他爹知道了,還有他的小命在?
“那……還是有一個問題,”他急中生智,想出另一條理由。“這管家婆多是一些半老徐娘,正因為她們結過婚才有管家的經驗,您打算到哪裏去找一個沒有結過婚的管家婆去?”
將軍低頭沉思道:“你說的也有道理。”
他一邊安撫不耐煩地踏著步的“月光”,一邊思考著。
“這麽著,你去把揚州城裏的媒婆都找來,讓她們給我找一個會理家的寡婦。條件嘛,同管家婆的一樣。”
說完,淩雄健一夾馬腹,放馬飛奔而去,留下目瞪口呆的林功致站在滾滾沙塵中,懷疑自己是否聽錯了。