第七十一章 薛三冬曆險記（中）薛三冬出門時因姐姐在一旁，隻穿著家常舊衣出門。
他走到大街上東逛西逛，站在一個巷口看幾個人猜點子大小賭錢耍子，不覺技癢，挽了袖子也要投注。
那幾個人見他說話帶著山東土腔，料他是個羊，樂得哄他幾個錢。
賭了幾手，薛老三身上的幾錢碎銀子都認了新主人，連帽子長衫都抵了出去，教寒風吹了打抖。
其中一個騙子見好就收道：“大哥明日再來罷，咱們也都散了。”
薛老三是個愣人，心裏約略猜到一二分這起人是哄成一夥兒騙錢的，見他們要散了，忙一手扯住一個披了他衣衫的漢子道：“把衣裳還我。”
那漢子哪裏肯依，一手緊緊攥了衣棠，一手照他心口搗了一拳，罵道：“拿銀子來換，沒錢充什麽大爺。”
薛老三哪裏敢讓姐夫知道自己賭錢，又怕丟了衣裳帽子回家教管家們見了笑話，本來想著翻了本將衣物贖回也就罷了，此時教這些人一哄而散，就有些著急，死命的拽了衣裳道：“衣裳還我，不然我去告官。”
邊上茶館就有一個秀才打扮的人看不過眼，站了邊上道：“你們贏的錢也盡夠吃酒，衣裳還他也罷了。”
那幾個人方將薛老三的衫帽丟了地上，笑嘻嘻勾肩搭背進了轉角的酒樓吃酒。
薛老三拾了自己的衣裳，已是拉綻了線，穿不得了，愁眉苦臉站在那裏發呆。
那個秀才替他拾了帽子道：“這件衣裳已是穿不得了，不如到小弟家去，我教我娘子替你縫補一下。”
薛老三聽了喜出望外，衝他做了一個揖：“多謝兄台。”
那個秀才便拉著他七轉八轉，轉了半日走到一個深巷前一株梨樹下敲門道：“娘子開門。”
片刻出來一個婦人開門，捧了茶出來就接了薛老三手裏的衣裳帽子進內室去了。
那個秀才自稱沈軒，就有一搭無一搭跟薛老三說閑話。
薛老三前幾日也聽說有個富商之子教大盜綁了，此時就有些警覺，不肯說自己是縣太爺的小舅子，隻道自己跟著哥哥從山東來成都買蜀錦。
沈秀才聽了笑道：“原來是山東來的客人，兩位下處在哪裏？”薛老三想了想道：“是個大什麽寺，中間那個字不認得。
俺哥去了綿陽，怕還有幾個月才得回來呢。”
沈秀才因茶涼了，笑道：“薛老兄等一會，我後邊去換些熱的來。”
薛老三一個人無聊，站了起來四下裏瞧這三間客座，中間壁上掛了一軸不知道什麽畫，擺的都是些竹桌竹椅，都刻有花紋字句在那裏，薛老三那裏結結巴巴念：“兩個黃鳥鳴翠柳，一行白鳥上青天。”
就聽得窗外有年輕女子的笑聲，他伸手開窗去看，一個十七八的美貌小娘子掩了口笑著掉頭進了月洞門。
那個沈秀才手上搭著一件綢衫走出來道：“我家妹子不懂事，薛兄弟休要笑話。
剛才沒有跟內人說明白，那件布衫縫上又洗了，兄台不如先換上這件擋擋風罷。”
薛老三嗅得那衣服上有一股子婦人用的脂粉香，十分的好聞，就不由自主接了穿上，眼睛還看著月洞門，見門邊的樹枝搖晃，伸了頭去看，衣帶子都顧不上係。
沈秀才見他這樣非但不惱，反而笑道：“舍妹孀居也有三年，在下倒願意妹子嫁個平常人家安份過日。”
薛老三想到家裏嬌妻也有，美妾也有，都不是好惹的女人，縮了頭穿衣係帶。
隻是眼睛還不時瞟向外頭。
過不多時，那個小娘子就捧了一個大食盒進來，揩淨了廳裏一張竹桌，將盒裏的一碟豬頭肉，一碟花生米，一碟炒豆腐幹並一碟鬆花蛋擺了出來，笑嘻嘻收了盒子進去，又取了杯箸酒壺等物出來擺好。
薛老三看她走路輕盈，腰肢柔軟，臉上時時有笑，兩個眼睛水汪汪的，看模樣有三分俏皮還有七分可愛，就愛到了心裏。
沈秀才叫了幾聲兒，薛老三紅著臉與他分賓主坐下。
才喝了幾鍾酒，那個小娘子又捧出幾盤炒菜來，雖然是家常菜，卻治理的潔淨中吃。
沈秀才見薛老三喝的臉紅紅的，笑道：“我家妹子平常再不肯下廚的，想來這妮子是心動了呢。”
薛老三聽了心裏暗喜，大著膽子道：“隻怕她瞧不上我呢。”
沈秀才笑道：“哪裏話，薛兄弟不嫌棄我妹子再蘸就好。”
站了起來到門口喊道：“娘子帶妹子一起來吃飯罷。”
須臾先前那個開門的婦人跟沈秀才的妹子都端了幾碗菜進來，沈秀才就叫妹子挨了薛老三坐下，跟那婦人兩個一口一個妹妹妹夫的勸酒。
薛老三酒到杯幹，吃得大醉，沈秀才就扶了他進人室，教妹子陪他睡了。
薛老三這裏被翻紅浪，狄希陳跟小九街上哪裏尋得到，他們兩個一直走到西城門圍了一群人在那裏吵鬧，以為必是老三，走近一看，西人在那裏跟守城門的兵丁吵嘴，彼此都聽不大懂對方的鄉談，指手劃腳說的熱鬧。
原來山西人要進城，兵丁要他們一人交兩個錢，他們以為要兩錢銀子不肯給。
狄希陳走到城門口朝外看看，外邊或坐或立一群風塵仆仆的人，還有十幾輛車。
狄希陳道：“這些隻怕是陝西逃了來的富戶。”
小九笑道：“咱們四川才平定了些，陝西又鬧起來了。”
狄希陳歎氣道：“鬧的地方聽說還有咱們山東呢，也不知道是真是假，都是糧長帶的頭落草為寇，這樣的富戶隻有逃到城裏來了。”
邊上人見他們兩個說話，就有圍了聽的，狄周在京裏住過幾天，此時忍不住要賣弄，打著京腔兒教人散開，那些人見管家說的是官話，隻怕是兩個官，也都散了，就是守門的也有些害怕，自己掏了兩個銅錢比畫道：“一個人，兩個。”
那山西人聽說是兩個錢，方數了人頭給他錢。
狄希陳跟小九退後幾步讓眾人都過去了，又在城裏轉了半圈兒，到底沒找著薛老三，隻得回家。
素姐等了半日不見薛老三來家，心裏胡猜他必是去了青樓之類的地方，隻得叫小杏花去跟桃花說三舅去朋友家吃酒不來家了。
這裏小春香就開了櫃子找舊布衣。
狄希陳跟小九兩個喝了茶，見她們忙碌，小九就道：“嫂子歇歇罷，明兒再找也不遲。”
狄希陳也拉妻子坐下，笑道：“她是心裏有些著急亂忙，其實老三又不是女人，丟了幾日也無妨。”
素姐道：“我倒是沒有什麽，隻怕桃花擔驚受怕。”
小九笑道：“五嫂不要著急，明兒早上我就去他那幾個朋友那裏找一找，必定是在哪家吃醉了的。”
狄希陳忙道：“明兒祝先生頭一日來教書，你就想著法子逃課。
不成，散了學再去。”
小九丟了茶碗道：“那我先回去睡罷。
上學好不費精神呢。”
素姐使小荷花掌了燈送他出去。
狄希陳就問大半夜的春香在找什麽。
素姐笑道：“找幾件不用的舊衣服給小桃花的孩子做毛衣。”
狄希陳笑道：“你還真有心，平常也沒有這麽待見她的。”
素姐道：“小桃花其實是個沒心機的人，心裏想什麽就做什麽。
以前她打你主意，我待見她做什麽？難道洗涮幹淨拿紅蝴蝶結係了打包送你**？”狄希陳擺手道：“她就算了，不如換了你拿紅綢帶打結係身上送我**來，我看包裝份上就勉強收下來。”
素姐因小春香還在裏屋，就不跟他調笑，隻坐了那裏喝茶看書。
好半日小春香拿了幾件衣服出來道：“就是這幾件了，袖子窄了些，改什麽都不好，隻能做小娃娃的毛衫了。”
素姐點頭道明兒洗幹淨了給桃花送去罷。
小春香笑道：“她大著肚子隻怕也做不得這許多活計，我替她做兩件罷。”
素姐看了她半日，丟了書笑道：“隻怕你忙不過來。
這幾件先送了去罷，你要做了送她，尋幾匹絹做了新的好些。”
小春香點點頭，就抱著衣服到後頭去了。
一夜無話不提。
薛老三朦朧中醒來，隻覺桃花趴著睡在他肩膀上，怕她動了胎氣忙坐了起來要搖醒她。
通紅的日頭已是曬到床帳上，哪裏是小桃花，就是沈秀才的妹子倩娘。
薛老三方想起來昨天醉時與她已是夫妻相稱，不禁大覺頭疼，輕手輕腳下地穿衣。
身後就圍上兩隻雪白的胳膊來。
一個嬌嫩的聲音含糊道：“冤家，等奴給你穿衣。”
薛老三要去的心就嗖一聲回了山東，重新生出一個愛美人的心來，轉頭笑道：“昨晚上累著你了，想讓你多睡一會。”
倩娘故意站了薛老三麵前穿衣，做出許多嬌態來，哄得老三恨不能替她再脫了去，方擦了薛老三的耳朵吐氣道：“冤家與奴已是夫妻，何不搬了來住，也省幾兩房錢？”薛老三家的王氏雖是小戶人家的女兒，為人勢利些，閨房中卻端莊。
小桃花長相勝過倩娘三五分，卻不如她溫柔。
老三教迷魂湯一灌，老實道：“其實我借住姐夫家，也沒有什麽哥哥做買賣。”
那倩娘變了變臉色，依舊含笑倚了過來道：“你將行李從你姐夫家搬來，與我長相廝守，昨日那些謊話我就替你瞞過了我兄嫂。”
薛老三想到素姐對付小寄姐的手段，心裏就有些害怕，心虛道：“我姐姐為人最是古板，若是聽說我娶你，必要使人來說媒方可，不如我先回家，請了媒婆來說合罷。”
倩娘就問他姐姐家住在哪裏，薛老三如何敢說縣衙，含糊道：“在東城門前頭幾步遠的巷子裏。”
東城門條街住的都是些做一日活吃一日飯的小手藝人。
倩r推倒了老三罵道：“你一個窮鬼也敢近老娘的身。”
反手要推了他出去。
沈秀才外頭聽見吵鬧，幾步搶進來，倩娘又揪了他的耳朵罵道：“你哄了個窮鬼來家，白費了許多酒菜，還教老娘陪他睡了一夜。”
沈秀才聽倩娘說薛老三是個窮漢，也氣道：“居然被這廝騙過，傳出去不知怎樣教人笑話咱們呢，娘子去尋兩根繩索來，我綁了這廝沉江裏去。”
薛老三本來打躬作揖在那裏告饒，聽說要把他沉江裏去，見門雖出不去，窗戶大張，就想跳窗而逃。
他踩了板凳就要跳，那個沈秀才撈著他的衣角一把拉了下來，倩娘已是與兩個婦人一起進來將薛老三圍在中間困住了他，沈秀才拿破布堵了薛老三的嘴。
將繩細細捆了他道：“看他也有兩把力氣，沉到江裏白丟幾兩銀子，不如賣到煮鹽場去罷。”
倩娘見薛老三含了布團在那裏嗚嗚求饒，尋了根棍子照了頭臉抽起來，沈秀才攔她道：“打壞了就不值錢了。”
她方收了手掐腰罵道：“我呸。”
沈秀才也踢了薛老三兩腳，拖著他關進柴房，到了晚上方將餓了一天的薛老三拿麻袋裝了拖到碼頭，換了二兩銀子，還討回了麻袋跟繩子才罷。
薛老三昏頭昏腦又被關到船倉下邊，隻有一燈如豆，照出滿倉的男女，多是衣不蔽體的流民，見他被扔進來，不過略移一個屁股大的空地與他坐下。
薛老三愣了半日撲倒倉門哭喊道：“我是成都縣太爺的小舅子，你們快放我出去，我姐夫自然賞你們銀子。”
邊上一個窮漢冷笑道：“我還是太上老君呢，就是天王老子賣了去煮鹽，你也休想活著出去。”
薛老三哭道：“俺姐夫真是知縣呀，怎麽能賣了我呢。”
邊上一個四十來歲的漢子勸他道：“等到了地頭，你求了把頭替你傳信來贖你就是。
哭的看守煩了，綁塊石頭就扔水裏呢。”
小九找了半日，薛老三幾個朋友家裏都找遍了也沒有找到人，回到家一問還是沒有回來。
此番不但素姐，就是狄希陳也著了忙，也顧不得臉麵，就喊齊了縣衙裏的快手們出去查訪。
鬧了一夜，哪裏想得到薛老三坐了船在碼頭耍子。
卻說第二日人販子尋了十來輛大車，將這些餓了幾日的人拎了到車上。
正好從前那個張氏姐妹的老母舅送個朋友路過，見到薛老三鼻青臉腫被人推搡到了車上。
這個老舅卻認得薛老三，他本是江邊開茶館的，曉得這起人是人販子的貨物，過了半日回來悄悄兒跟船家打聽這些人是送到自貢的鹽井煮鹽，就關了鋪子尋到縣裏問狄大人家可是出了事。
路人說狄大人家走丟了個親戚到處尋呢，他袖著幾錢銀子守在後衙出入的側門等了半日，方等到一個管家出來將消息送了進去。
狄希陳聽說了這個消息，忙教素姐重謝人家，去尋了周師爺商量救人。
周師爺教人先去提了船家，方道：“此事咱們隻怕做不下來，我寫了書信去找舍親借一百兵丁來，查實了方好行事。”
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他走到大街上東逛西逛，站在一個巷口看幾個人猜點子大小賭錢耍子，不覺技癢，挽了袖子也要投注。
那幾個人見他說話帶著山東土腔，料他是個羊，樂得哄他幾個錢。
賭了幾手，薛老三身上的幾錢碎銀子都認了新主人，連帽子長衫都抵了出去，教寒風吹了打抖。
其中一個騙子見好就收道：“大哥明日再來罷，咱們也都散了。”
薛老三是個愣人，心裏約略猜到一二分這起人是哄成一夥兒騙錢的，見他們要散了，忙一手扯住一個披了他衣衫的漢子道：“把衣裳還我。”
那漢子哪裏肯依，一手緊緊攥了衣棠，一手照他心口搗了一拳，罵道：“拿銀子來換，沒錢充什麽大爺。”
薛老三哪裏敢讓姐夫知道自己賭錢，又怕丟了衣裳帽子回家教管家們見了笑話，本來想著翻了本將衣物贖回也就罷了，此時教這些人一哄而散，就有些著急，死命的拽了衣裳道：“衣裳還我，不然我去告官。”
邊上茶館就有一個秀才打扮的人看不過眼，站了邊上道：“你們贏的錢也盡夠吃酒，衣裳還他也罷了。”
那幾個人方將薛老三的衫帽丟了地上，笑嘻嘻勾肩搭背進了轉角的酒樓吃酒。
薛老三拾了自己的衣裳，已是拉綻了線，穿不得了，愁眉苦臉站在那裏發呆。
那個秀才替他拾了帽子道：“這件衣裳已是穿不得了，不如到小弟家去，我教我娘子替你縫補一下。”
薛老三聽了喜出望外，衝他做了一個揖：“多謝兄台。”
那個秀才便拉著他七轉八轉，轉了半日走到一個深巷前一株梨樹下敲門道：“娘子開門。”
片刻出來一個婦人開門，捧了茶出來就接了薛老三手裏的衣裳帽子進內室去了。
那個秀才自稱沈軒，就有一搭無一搭跟薛老三說閑話。
薛老三前幾日也聽說有個富商之子教大盜綁了，此時就有些警覺，不肯說自己是縣太爺的小舅子，隻道自己跟著哥哥從山東來成都買蜀錦。
沈秀才聽了笑道：“原來是山東來的客人，兩位下處在哪裏？”薛老三想了想道：“是個大什麽寺，中間那個字不認得。
俺哥去了綿陽，怕還有幾個月才得回來呢。”
沈秀才因茶涼了，笑道：“薛老兄等一會，我後邊去換些熱的來。”
薛老三一個人無聊，站了起來四下裏瞧這三間客座，中間壁上掛了一軸不知道什麽畫，擺的都是些竹桌竹椅，都刻有花紋字句在那裏，薛老三那裏結結巴巴念：“兩個黃鳥鳴翠柳，一行白鳥上青天。”
就聽得窗外有年輕女子的笑聲，他伸手開窗去看，一個十七八的美貌小娘子掩了口笑著掉頭進了月洞門。
那個沈秀才手上搭著一件綢衫走出來道：“我家妹子不懂事，薛兄弟休要笑話。
剛才沒有跟內人說明白，那件布衫縫上又洗了，兄台不如先換上這件擋擋風罷。”
薛老三嗅得那衣服上有一股子婦人用的脂粉香，十分的好聞，就不由自主接了穿上，眼睛還看著月洞門，見門邊的樹枝搖晃，伸了頭去看，衣帶子都顧不上係。
沈秀才見他這樣非但不惱，反而笑道：“舍妹孀居也有三年，在下倒願意妹子嫁個平常人家安份過日。”
薛老三想到家裏嬌妻也有，美妾也有，都不是好惹的女人，縮了頭穿衣係帶。
隻是眼睛還不時瞟向外頭。
過不多時，那個小娘子就捧了一個大食盒進來，揩淨了廳裏一張竹桌，將盒裏的一碟豬頭肉，一碟花生米，一碟炒豆腐幹並一碟鬆花蛋擺了出來，笑嘻嘻收了盒子進去，又取了杯箸酒壺等物出來擺好。
薛老三看她走路輕盈，腰肢柔軟，臉上時時有笑，兩個眼睛水汪汪的，看模樣有三分俏皮還有七分可愛，就愛到了心裏。
沈秀才叫了幾聲兒，薛老三紅著臉與他分賓主坐下。
才喝了幾鍾酒，那個小娘子又捧出幾盤炒菜來，雖然是家常菜，卻治理的潔淨中吃。
沈秀才見薛老三喝的臉紅紅的，笑道：“我家妹子平常再不肯下廚的，想來這妮子是心動了呢。”
薛老三聽了心裏暗喜，大著膽子道：“隻怕她瞧不上我呢。”
沈秀才笑道：“哪裏話，薛兄弟不嫌棄我妹子再蘸就好。”
站了起來到門口喊道：“娘子帶妹子一起來吃飯罷。”
須臾先前那個開門的婦人跟沈秀才的妹子都端了幾碗菜進來，沈秀才就叫妹子挨了薛老三坐下，跟那婦人兩個一口一個妹妹妹夫的勸酒。
薛老三酒到杯幹，吃得大醉，沈秀才就扶了他進人室，教妹子陪他睡了。
薛老三這裏被翻紅浪，狄希陳跟小九街上哪裏尋得到，他們兩個一直走到西城門圍了一群人在那裏吵鬧，以為必是老三，走近一看，西人在那裏跟守城門的兵丁吵嘴，彼此都聽不大懂對方的鄉談，指手劃腳說的熱鬧。
原來山西人要進城，兵丁要他們一人交兩個錢，他們以為要兩錢銀子不肯給。
狄希陳走到城門口朝外看看，外邊或坐或立一群風塵仆仆的人，還有十幾輛車。
狄希陳道：“這些隻怕是陝西逃了來的富戶。”
小九笑道：“咱們四川才平定了些，陝西又鬧起來了。”
狄希陳歎氣道：“鬧的地方聽說還有咱們山東呢，也不知道是真是假，都是糧長帶的頭落草為寇，這樣的富戶隻有逃到城裏來了。”
邊上人見他們兩個說話，就有圍了聽的，狄周在京裏住過幾天，此時忍不住要賣弄，打著京腔兒教人散開，那些人見管家說的是官話，隻怕是兩個官，也都散了，就是守門的也有些害怕，自己掏了兩個銅錢比畫道：“一個人，兩個。”
那山西人聽說是兩個錢，方數了人頭給他錢。
狄希陳跟小九退後幾步讓眾人都過去了，又在城裏轉了半圈兒，到底沒找著薛老三，隻得回家。
素姐等了半日不見薛老三來家，心裏胡猜他必是去了青樓之類的地方，隻得叫小杏花去跟桃花說三舅去朋友家吃酒不來家了。
這裏小春香就開了櫃子找舊布衣。
狄希陳跟小九兩個喝了茶，見她們忙碌，小九就道：“嫂子歇歇罷，明兒再找也不遲。”
狄希陳也拉妻子坐下，笑道：“她是心裏有些著急亂忙，其實老三又不是女人，丟了幾日也無妨。”
素姐道：“我倒是沒有什麽，隻怕桃花擔驚受怕。”
小九笑道：“五嫂不要著急，明兒早上我就去他那幾個朋友那裏找一找，必定是在哪家吃醉了的。”
狄希陳忙道：“明兒祝先生頭一日來教書，你就想著法子逃課。
不成，散了學再去。”
小九丟了茶碗道：“那我先回去睡罷。
上學好不費精神呢。”
素姐使小荷花掌了燈送他出去。
狄希陳就問大半夜的春香在找什麽。
素姐笑道：“找幾件不用的舊衣服給小桃花的孩子做毛衣。”
狄希陳笑道：“你還真有心，平常也沒有這麽待見她的。”
素姐道：“小桃花其實是個沒心機的人，心裏想什麽就做什麽。
以前她打你主意，我待見她做什麽？難道洗涮幹淨拿紅蝴蝶結係了打包送你**？”狄希陳擺手道：“她就算了，不如換了你拿紅綢帶打結係身上送我**來，我看包裝份上就勉強收下來。”
素姐因小春香還在裏屋，就不跟他調笑，隻坐了那裏喝茶看書。
好半日小春香拿了幾件衣服出來道：“就是這幾件了，袖子窄了些，改什麽都不好，隻能做小娃娃的毛衫了。”
素姐點頭道明兒洗幹淨了給桃花送去罷。
小春香笑道：“她大著肚子隻怕也做不得這許多活計，我替她做兩件罷。”
素姐看了她半日，丟了書笑道：“隻怕你忙不過來。
這幾件先送了去罷，你要做了送她，尋幾匹絹做了新的好些。”
小春香點點頭，就抱著衣服到後頭去了。
一夜無話不提。
薛老三朦朧中醒來，隻覺桃花趴著睡在他肩膀上，怕她動了胎氣忙坐了起來要搖醒她。
通紅的日頭已是曬到床帳上，哪裏是小桃花，就是沈秀才的妹子倩娘。
薛老三方想起來昨天醉時與她已是夫妻相稱，不禁大覺頭疼，輕手輕腳下地穿衣。
身後就圍上兩隻雪白的胳膊來。
一個嬌嫩的聲音含糊道：“冤家，等奴給你穿衣。”
薛老三要去的心就嗖一聲回了山東，重新生出一個愛美人的心來，轉頭笑道：“昨晚上累著你了，想讓你多睡一會。”
倩娘故意站了薛老三麵前穿衣，做出許多嬌態來，哄得老三恨不能替她再脫了去，方擦了薛老三的耳朵吐氣道：“冤家與奴已是夫妻，何不搬了來住，也省幾兩房錢？”薛老三家的王氏雖是小戶人家的女兒，為人勢利些，閨房中卻端莊。
小桃花長相勝過倩娘三五分，卻不如她溫柔。
老三教迷魂湯一灌，老實道：“其實我借住姐夫家，也沒有什麽哥哥做買賣。”
那倩娘變了變臉色，依舊含笑倚了過來道：“你將行李從你姐夫家搬來，與我長相廝守，昨日那些謊話我就替你瞞過了我兄嫂。”
薛老三想到素姐對付小寄姐的手段，心裏就有些害怕，心虛道：“我姐姐為人最是古板，若是聽說我娶你，必要使人來說媒方可，不如我先回家，請了媒婆來說合罷。”
倩娘就問他姐姐家住在哪裏，薛老三如何敢說縣衙，含糊道：“在東城門前頭幾步遠的巷子裏。”
東城門條街住的都是些做一日活吃一日飯的小手藝人。
倩r推倒了老三罵道：“你一個窮鬼也敢近老娘的身。”
反手要推了他出去。
沈秀才外頭聽見吵鬧，幾步搶進來，倩娘又揪了他的耳朵罵道：“你哄了個窮鬼來家，白費了許多酒菜，還教老娘陪他睡了一夜。”
沈秀才聽倩娘說薛老三是個窮漢，也氣道：“居然被這廝騙過，傳出去不知怎樣教人笑話咱們呢，娘子去尋兩根繩索來，我綁了這廝沉江裏去。”
薛老三本來打躬作揖在那裏告饒，聽說要把他沉江裏去，見門雖出不去，窗戶大張，就想跳窗而逃。
他踩了板凳就要跳，那個沈秀才撈著他的衣角一把拉了下來，倩娘已是與兩個婦人一起進來將薛老三圍在中間困住了他，沈秀才拿破布堵了薛老三的嘴。
將繩細細捆了他道：“看他也有兩把力氣，沉到江裏白丟幾兩銀子，不如賣到煮鹽場去罷。”
倩娘見薛老三含了布團在那裏嗚嗚求饒，尋了根棍子照了頭臉抽起來，沈秀才攔她道：“打壞了就不值錢了。”
她方收了手掐腰罵道：“我呸。”
沈秀才也踢了薛老三兩腳，拖著他關進柴房，到了晚上方將餓了一天的薛老三拿麻袋裝了拖到碼頭，換了二兩銀子，還討回了麻袋跟繩子才罷。
薛老三昏頭昏腦又被關到船倉下邊，隻有一燈如豆，照出滿倉的男女，多是衣不蔽體的流民，見他被扔進來，不過略移一個屁股大的空地與他坐下。
薛老三愣了半日撲倒倉門哭喊道：“我是成都縣太爺的小舅子，你們快放我出去，我姐夫自然賞你們銀子。”
邊上一個窮漢冷笑道：“我還是太上老君呢，就是天王老子賣了去煮鹽，你也休想活著出去。”
薛老三哭道：“俺姐夫真是知縣呀，怎麽能賣了我呢。”
邊上一個四十來歲的漢子勸他道：“等到了地頭，你求了把頭替你傳信來贖你就是。
哭的看守煩了，綁塊石頭就扔水裏呢。”
小九找了半日，薛老三幾個朋友家裏都找遍了也沒有找到人，回到家一問還是沒有回來。
此番不但素姐，就是狄希陳也著了忙，也顧不得臉麵，就喊齊了縣衙裏的快手們出去查訪。
鬧了一夜，哪裏想得到薛老三坐了船在碼頭耍子。
卻說第二日人販子尋了十來輛大車，將這些餓了幾日的人拎了到車上。
正好從前那個張氏姐妹的老母舅送個朋友路過，見到薛老三鼻青臉腫被人推搡到了車上。
這個老舅卻認得薛老三，他本是江邊開茶館的，曉得這起人是人販子的貨物，過了半日回來悄悄兒跟船家打聽這些人是送到自貢的鹽井煮鹽，就關了鋪子尋到縣裏問狄大人家可是出了事。
路人說狄大人家走丟了個親戚到處尋呢，他袖著幾錢銀子守在後衙出入的側門等了半日，方等到一個管家出來將消息送了進去。
狄希陳聽說了這個消息，忙教素姐重謝人家，去尋了周師爺商量救人。
周師爺教人先去提了船家，方道：“此事咱們隻怕做不下來，我寫了書信去找舍親借一百兵丁來，查實了方好行事。”
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