第九十八章 春香明誌卻說狄三將了狀紙去縣裏，一個相識的書辦指點說知縣大人去了他們狄家吃酒，他忙回家叫了小寄姐去尋調羹，要狄員外叫狄希陳說情。
狄希陳在靈後跪了兩三天，腰酸背痛腿發麻，好容易來了個知縣大人，暫出來陪他吃酒，心裏還想著連兒子一起叫出來，後邊再三的來請。
狄希陳以為是素姐有事，告了罪走到二門，卻是調羹迎上來道：“爹有事呢。”
狄希陳到了東院廂房，裏頭捆好的箱子橫七豎八擺了一地，是個就要搬家的光景。
進了臥房，見到童奶奶在側，狄希陳多少有些不自在。
童奶奶忙笑嘻嘻上前行禮道：“五叔好呀？”狄希陳隻得還了她半禮，再與父親問好。
狄員外就將童奶奶所求之事說了，狄希陳心都笑抽起來，麵上做難道：“說不定三嫂隻是賭氣，明日就回來。
自古寧拆一座廟，不毀一樁親。
這樣缺德事俺不能做。
爹還是在家好好養病，不要操心這些有傷陰德的事。
陰陽生說過了頭七就出殯，到時有的忙呢。”
說罷納頭又拜了一拜，掉頭就走。
童奶奶張了嘴半日合不攏，調羹道：“他說的也是，爹還是歇歇罷，童奶奶咱們外頭說話去。”
就拉了她出來，走到對麵西廂裏坐地，道：“大哥最是好說的話，今日怎麽了？”童奶奶心裏猜了半天。
笑道：“隻怕是這幾日累著了，明兒就好了。
俺女婿還等著呢，成不成都去跟他說一聲。”
便告辭走到後門，果然小寄姐跟狄三都在後門口打轉轉，見她出來都問：“可答應了？”童奶奶搖搖頭道：“沒答應，還說這是有傷陰德，狄五爺如今好不厲害，嗆得我都不好開口。”
童寄姐暗自磨牙。
狄三還道：“不然我去找九弟再說說，今日才知道，他說話比大哥都有用，差不多能當五弟家一半地主呢。”
寄姐冷笑道：“替你說情，他家三舅太太就要上堂，他肯。
他家母老虎也不肯。
咱們再想別的法子罷。”
就要拉狄三回去。
狄三見就到飯時了，道：“回家吃飯那個小春桃又要給臉色，在這裏吃了再走罷。
正好再要兩件孝衣。”
此言寄姐習以為常，童奶奶卻道：“你就是無錢，也要硬氣些，越是這般越叫人瞧不起你。
你家九弟，在家喝了兩三個月稀飯也不問人家要個銅板，所以人家有事，肯叫他來助忙。”
狄三道：“那小子自從靠了老五，見了我都是躲。
如今越發滑不溜手，我上次故意偷了他銀子。
他也不理我，倒教我沒法下手占他房子。
不然搬了縣後邊住。
正好與縣裏的黃捕頭做個周轉，哪一日不能撰他幾錢銀子使。”
童奶奶道：“你打算的也好，早上我看見九叔的娘子在廚下幫忙，不如就趁了他家裏無人搬了去，他兩口子住一間屋也罷了。
你們是親兄弟，旁人也不好說什麽的。”
狄三深以為然，搬了縣後去，有黃捕頭的人情。
就是告不贏，也能訛他幾兩銀子使用。
就笑嘻嘻唱了個肥喏道：“娘的打算萬無一失，張良韓信都比不上。
俺以後跟黃捕頭打交道，還要娘出主意，娘不如搬來縣裏一處住罷。”
童奶奶笑道：“沒有妾地媽跟女兒一處住的理，俺想著再教人趕出去呢。
再說罷。”
說罷拉著女兒去裏頭吃飯，一路小聲說話去了。
狄三計較了半日，自己名聲在外，隻怕將來也沒有人肯將女兒嫁他，不如就把小寄姐扶了正，接了童奶奶一處住下，有她的雜貨店，每日裏吃穿自不愁，想到這裏也順著牆根兒到前邊吃飯去。
廳裏狄家兄弟猜酒劃拳正熱鬧，狄七因昨日輸了錢，卻挪到薛三冬跟前坐了說話，狄三見了薛三冬，肚內有氣，就擠到他對麵坐下道：“昨日你娘子打傷我娘子，這筆帳怎麽算？”薛老三翻了白眼道：“失敬，俺當是麗春院偷了俺銀子的粉頭，實不知是三嫂，不然一定教俺娘子住手。”
狄七掩了口隻是笑，狄三氣得待掀桌子，狄大已是走了過來板著臉道：“你昨日不是穿了孝衣回去的？回家換了再來。”
就推了他出去。
狄三哪裏肯回家，求了個管家進去與童奶奶說了，倒底調羹又去替他兩口子各要了一件才罷。
早上小九回書房叫曹氏起身，見她眼睛紅紅的，當她沒有睡好，道：“你再睡睡罷，無事後園裏走走，再不然五嫂房裏坐坐都好。
休到花廳跟四嫂七嫂她們一處鬧。”
曹氏雖有心回家，卻十分想知道昨日那個女子是誰，就道：“四嫂七嫂她們瞧不起俺，俺也不樂意跟她們一處吃飯，不如俺去廚房幫忙罷。”
小九想了想也使得，素姐雖然坐月子，她房裏幾個大丫頭管錢帳，人多眼雜，避避也好，就帶著她到廚下將她交給大嫂與二嫂，方去了前邊照應。
曹氏在廚房做活，與大嫂二嫂說說笑笑，事事小心，不敢多說一句，眾人都還喜歡她。
外邊送來殺好地兩口淨豬，送豬肉的屠夫問柳嫂子要錢，柳嫂子道：“帳房裏要去。”
那屠夫道：“帳房先生說支完了，跟俺說哪裏問俺要的問哪個要錢。”
柳嫂子想了想道：“也罷，你坐在這裏吃鍾茶，俺後邊問問去。”
說罷解了圍裙去上房找素姐。
素姐聽說帳房不肯給錢，奇道：“前日分家還有說幾千現銀，哪裏就用盡了？叫春香來。”
春香聽柳嫂子說了，想了半日道：“上次說要封帳房，我查了他們有兩千兩不到的銀子，爹取了一千二買房，也還有六七百兩。
最花銀子的板並不用現買。
咱們這幾日手裏隻過了二三百兩。
不如請了九叔來問問。”
門口小梳子應了一聲就去了，半日小九來了笑道：“大哥家兩個侄兒帶人去墳上點穴搭棚陳設，是我支二百兩與他們。”
柳嫂子見說到銀錢，忙回廚下去了。
春香想了半日道：“這麽著，還要當大嫂麵叫了帳房先生來問他。”
小九笑道：“你隻說與他銀子，不然他不肯來的。”
果然春香去叫他來，帳房李老頭總說家裏人多，帳房要人看守，春香說有銀子給他，才跟了來。
素姐因天氣不冷不熱，就穿了衣裳到地下活動，聽說他來了才與小九到外邊坐下。
素姐問他道：“李先生，帳上還有多少銀子？”李帳房拈了胡子，半日方道：“帳上還有三百來兩，其實俺手裏一兩都沒有。”
素姐與小九都看著他不說話，李帳房不敢直視素姐，低了頭道：“姨奶奶放了些銀子取利錢，這幾日事情多，管家們都走不開，無人去討。”
素姐冷笑了半天，歎了口氣道：“馬上將帳房裏帳本送給調羹，再將帳房封了，李先生你是姨***去尋她去罷。”
擺了手叫他出去。
李帳房本以為素姐要追查下去，身上衣裳都濕透了，誰知素姐不管，狗在後邊咬一般去尋調羹去了。
小九知道素姐也是灰了心，橫豎已是分了家，任由調羹胡鬧，這本是他們家事，自己也不好說什麽，就笑道：“賣肉的還等著呢。”
素姐就叫他兩個再搬出那九百兩銀子來，道：“夠不夠用？”小九心裏算算道：“足夠了，人家送來的禮物你又不肯動，不然湊一起使用，再有二三百兩就夠了。”
素姐道：“已是分了家，那些東西等爹分派罷。”
就叫春香稱了銀子去廚房。
薛婆子在裏間聽說調羹放債，待人都走了方出來道：“她膽子倒大。
借債的起先還錢都爽利，待借的多了十個帳有九個賴。”
素姐笑道：“高利貸逼死人我聽說過，這個卻不知道。
隻是都分了家了，倒不好說的她。”
薛婆子歎息道：“你也左右為難，不管由著她白糟蹋銀子，管吧她又與你兩個心。”
素姐道：“銀子麵前，人家三伯、七叔與九叔親兄弟三個還不相讓。
她有小算盤我也不惱她，隻是這樣胡鬧，越發說不得了。
沒的替她心痛銀子倒教人抱怨我小氣。”
崔姨娘聽了冷笑道：“上不了台盤地人。
理她做什麽。
靠了你們名頭放帳，人家不敢不還，明兒分了家，她能要回來一半就是她本事。
放債也是她有本事放的？”想起來又道：“我昨日去瞧你公公，看她房裏箱子理了不少，想必也急著搬，你婆婆房裏也還有幾樣值錢的東西，休叫她搬走了。”
素姐微微笑道：“無妨。
娘一咽氣我就叫杏花都貼了封條，派了人堂屋裏燒紙。
話又說回來，她若是真要搬，早悄悄搬了去，哪裏等得到現在。”
崔姨娘笑道：“我知你做事妥當。
雖不多幾樣東西，給誰都好。
若是教人偷盜了去，開了箱籠裏邊無物，隻怕人家看了也是笑話。”
素姐點頭道：“可不是呢。
還要大家分了做念想兒，不然我叫人守什麽。
也要防人家說我。”
說罷就笑了。
薛婆子道：“你也是個多心的，哪裏就有人說你？”素姐與崔姨娘對笑不語。
少時春香紅著眼圈回來，說了聲不舒服，就要回房去睡。
素姐攔了她道：“怎麽了？”春香紅了臉不肯說話。
後邊小梳子跑進來道：“那個人非要進來，俺們攔不住他呢。”
外頭進來一個穿著綢緞的青年公子，進來見屋裏坐了兩個老太，一個年小的婦人。
佳人站了邊上，忙唱了喏道：“小生冒昧。
求小姐為配。”
素姐來不及回避，因房裏人也不少。
使了眼色叫門邊的翠玉出去叫人，隻閉了嘴不說話。
崔姨娘板了臉道：“就是求親，也要有媒人來說合，哪有自己跑了人家內宅來的，快出去。”
素姐見他進來，雖然眼睛隻盯著小春香打轉，卻不像個輕浮公子地樣子，想必是誤會春香是狄家女兒了。
開口道：“還請公子暫避。
有事與外子說。”
狄希陳聽說有人闖了素姐香閨，顧不得正陪趙知縣喝酒。
丟了筷子就飛跑回來，卻見是方才席上說要出去散散的趙衙內，強忍了怒氣拉他出來道：“世兄怎麽到俺內室去？”趙衙內也不顧他的令尊在旁，跪下來道：“我實是愛慕令妹，狄大人將她嫁給我罷。”
狄希陳忙扶他道：“我隻有一個親妹子已是幾個孩子的娘了，你哪裏見我還有妹妹？”趙縣令已是喝了好幾聲胡鬧，趙衙內都不肯起來，道：“就是那個耳上是一對玉兔的小姐，不是令妹，也是府上親眷，還請大人說合。”
狄希陳道：“世兄快起來，待我想想是族裏哪個妹妹。
若是訂過親，就罷了。”
趙衙內見他允了，方掉過頭對他父親道：“兒子訂親的那位去年死了，聘狄大人地族妹也算門當戶對。”
趙大人曉得狄希陳是拖辭，不能算數的，樂得先叫兒子安份，也好少出醜，笑道：“依你。
快起來說話。
此時人家白喜，不好提的，等過些日子狄大人閑了再說。”
因自己兒子跑人家內室裏去，他也不好意思久坐，托了有事，帶了兒子回家不提。
狄希陳忙叫了狄周來問：“誰看的二門？”狄周道：“是張發宗跟馮進財兩個。”
狄希陳怒道：“捆了來先關了柴房裏，回頭再與他們算帳，守門的不守門，管事的不管事，都是死人呢。”
狄周為難道：“他兩個是姨奶奶有事叫去的。”
狄希陳道：“此時人在何處？”狄周指了指二門道：“方才回來，不然俺說他們幾句罷，也省得爹臉上不好看。”
狄希陳拍桌子道：“放屁，狄九強呢？”狄九強從外頭一溜小跑進來，立在門邊等狄希節說話。
狄希陳就道：“你帶幾個人把張發宗跟馮進財兩個綁了關柴房去，就守著二門跟後門，不許人隨意進出。”
狄周在狄家幾十年，狄希陳頭一回發火就拿他做筏子，一張老臉紅了又白，白了又紅。
又教狄九強一個二愣子奪了他的差使，站在那裏發了半天呆。
狄希陳都去了靈堂，他方道：“大哥這是怎麽了？”邊上有人笑他道：“今兒有人闖到上房去，守二門的兩個不打幾下是大哥放他們一馬，你半路裏攔出來要說情，大哥怎麽不惱你。”
狄周惱道：“前幾日說了分家，如今各有各的打算，想跟著大哥地倒罷了，要去對門的，自要去討調羹地好。
怎麽怨我不管事。”
那人又道：“你也是去對門的罷，不然也不護著他們兩上。”
狄周笑笑道：“我跟著爹走，還有三分體麵。
今兒還沒分家呢，就發落我，何苦來。”
那人道：“柳榮去了莊上看搭棚，幾個門都大開著，也是要管管，不然東西都教人偷走了。”
狄周笑道：“偷多少也偷不到咱們身上，脫不了是姓狄地都偷狄的，調羹姨奶奶從來不管。
上房裏他們又不敢去，管他呢。”
又道：“姨奶奶使了我對門去看人打掃。
回頭吃飯來叫我。”
那人應了一聲道：“我與你同去，姨奶奶手底下混日子舒服。”
兩人笑嘻嘻都去了。
到了晚間小九從莊上回來，小板凳就將今日趙衙內把春香當小姐，要娶她的笑話說給他聽。
小九想了半日笑道：“我去見五嫂去。”
素姐吃了晚飯在院裏走動，見他灰撲撲進來，笑道：“可吃了？聽說你娘子今日在廚下幫忙，柳嫂子好不誇她呢。”
小九看了看左右笑道：“我有話說。”
素姐忙要帶他到裏書房，小九道：“你臥房就好自己母親的麵問他何事。
小九就道：“當初嫂子問我納不納春香，我想著頭一回我爹去曹家問何時成親，他家沒回話，又有她姐姐退親另嫁在先，必不成事，將來能給春香名份，所以就答應了。
曹氏不肯退親仍肯嫁我，我也感她情份。
隻是做妾畢竟委曲了春香妹子。
現在有趙衙內求親，不如我認她做親妹妹從了荷花舊例罷。”
薛婆子聽天書一樣，看了小九發呆，這樣美貌的春香，比他家的曹氏一個天上一個地下，隻有傻子才推出去呢。
素姐歎氣道：“我當初也這樣想來，不然也不問你。
後來見你兩個彼此有意，才放下心來，你娶了曹氏，我也愁呢。
隻是你要將她別嫁，卻是小看了她。”
小九道：“若是春香像調羹那樣低聲下氣十幾年，我也舍不得。
如今她能做夫人，有何不可？”素姐道：“她不是那樣貪富貴的人。
你媳婦兒待你好，難道春香待你就不好？”小九道：“就是她待我好，我才不想她受苦。”
素姐歎氣道：“你們男人想的總和女人不一樣，我也不和你爭。
等你五哥來，我們問問他。”
小九等不及，立刻叫人請了狄希陳進來。
狄希陳抱了小全哥笑道：“趁了天黑。
我把兒子抱進來睡會。
還好是七天，若是七七四十九天，還讓不讓人活。”
薛婆子坐了外孫床邊上道：“早就該抱進來歇歇，這幾天瘦了好些呢。”
小九就將認春香做妹妹要嫁趙衙內地事說與狄希陳聽。
狄希陳看了他半天道：“你昏了頭了？曹氏等你是守貞，春香不是守貞？這樣自尊自愛的好女孩兒看中你了，你還要推出去？你嫂子沒拿大棒槌打你？”素姐歎氣道：“隻怕曹家弟妹嫌我多事呢，九叔夾兩頭不好做人，非要想出這麽個餿主意。”
狄希陳笑道：“九弟你隻問你自己。
若是兩個由你挑，你要哪個？”小九道：“自然是春香，曹氏我見都沒見過，若不是不好意思我也不娶她，人家等了我幾年，我回來就退親。
不厚道。
隻是成了親，做妾又委曲了春香妹妹。”
狄希陳正色道：“你不能什麽都想要，又要好名聲，又要人人不埋怨，又要對得起自己良心。
此事我們不好替你做主，你自己拿主意。”
對了素姐道：“你若是春香，怎麽辦？”素姐想了半日道：“做尼姑不吃肉不行，我做一輩子老姑娘罷。
隻是我不肯做妾的。”
狄希陳笑道：“知道。
可是春香肯不是？她沒有投你這樣的好胎，雖說是寧娶大家婢，不娶小戶女。
大戶人家的婢女真嫁了出去做正妻，公公婆婆也沒有幾個當她是人的。
有幾個像小荷花走運。”
素姐知道狄希陳是幫春香說話。
笑道：“你說的也是，九弟你自己看著辦罷。”
小九想了好半日方笑道：“我與春香說幾句話兒罷。”
春香在外頭有事要回。
已是等了半日，聽得裏頭叫，忙進來道：“大嫂找我？”小九道：“是我。
我成親了這幾個月，曹氏待我是極好，隻是性子潑辣，連我還要嗆幾句，我怕她容不下你，倒累你受委屈。”
春香聽了似吃了蜜樣甜。
低了頭道：“俺一個做丫頭的，大哥大嫂跟前過了七八年好日子已是天大地福氣。
受些委屈原也是本份，不值什麽的。”
素姐歎了氣道：“今日那個趙衙內要娶你為妻，卻是不必做妾低聲下氣。
他的意思認了你做妹子嫁他。”
春香聽了冷笑道：“小荷花認了大嫂做姐姐，大嫂路過南京卻不去看她，俺就知道是怕人家知道她從前是丫頭，累她不好做人。
九叔不想要我也無妨，俺不求他。
趙衙內若是知道我是丫頭，還肯娶我為妻，我就嫁他。
不然俺剪了頭發去做姑子去。”
狄希陳笑道：“素姐，這個是你親妹子呢，不枉咱們疼她。”
薛婆子雖然老邁，卻不糊塗，聽了笑道：“春香是個有誌氣的。
做姑子卻是賭氣，另覓好人家嫁了。
九叔是個糊塗人，別理他。”
春香低了頭語，再不肯看小九一眼，小九本來還覺得自己有成人之美，此時心裏卻像被人挖走了一大塊，空蕩蕩的裏邊什麽也沒有。
果然趙衙內聽說了不是小姐是個丫頭，第二日將了十兩銀親自來討。
春香站了二門將那十兩銀扔出去道：“大哥大嫂當年買俺還花了十一兩呢。
你不是要娶我為妻嗎？知道我是丫頭，就想當我是個玩意兒，做你娘的春秋美夢。”
趙衙內教嬌滴滴地美人兒唬得掉頭就跑，背了人道：“狄大人家的河東獅名不虛傳，房裏使喚的姐姐都這樣厲害，罷了罷了，這樣的豔福俺消受不起。”
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狄希陳在靈後跪了兩三天，腰酸背痛腿發麻，好容易來了個知縣大人，暫出來陪他吃酒，心裏還想著連兒子一起叫出來，後邊再三的來請。
狄希陳以為是素姐有事，告了罪走到二門，卻是調羹迎上來道：“爹有事呢。”
狄希陳到了東院廂房，裏頭捆好的箱子橫七豎八擺了一地，是個就要搬家的光景。
進了臥房，見到童奶奶在側，狄希陳多少有些不自在。
童奶奶忙笑嘻嘻上前行禮道：“五叔好呀？”狄希陳隻得還了她半禮，再與父親問好。
狄員外就將童奶奶所求之事說了，狄希陳心都笑抽起來，麵上做難道：“說不定三嫂隻是賭氣，明日就回來。
自古寧拆一座廟，不毀一樁親。
這樣缺德事俺不能做。
爹還是在家好好養病，不要操心這些有傷陰德的事。
陰陽生說過了頭七就出殯，到時有的忙呢。”
說罷納頭又拜了一拜，掉頭就走。
童奶奶張了嘴半日合不攏，調羹道：“他說的也是，爹還是歇歇罷，童奶奶咱們外頭說話去。”
就拉了她出來，走到對麵西廂裏坐地，道：“大哥最是好說的話，今日怎麽了？”童奶奶心裏猜了半天。
笑道：“隻怕是這幾日累著了，明兒就好了。
俺女婿還等著呢，成不成都去跟他說一聲。”
便告辭走到後門，果然小寄姐跟狄三都在後門口打轉轉，見她出來都問：“可答應了？”童奶奶搖搖頭道：“沒答應，還說這是有傷陰德，狄五爺如今好不厲害，嗆得我都不好開口。”
童寄姐暗自磨牙。
狄三還道：“不然我去找九弟再說說，今日才知道，他說話比大哥都有用，差不多能當五弟家一半地主呢。”
寄姐冷笑道：“替你說情，他家三舅太太就要上堂，他肯。
他家母老虎也不肯。
咱們再想別的法子罷。”
就要拉狄三回去。
狄三見就到飯時了，道：“回家吃飯那個小春桃又要給臉色，在這裏吃了再走罷。
正好再要兩件孝衣。”
此言寄姐習以為常，童奶奶卻道：“你就是無錢，也要硬氣些，越是這般越叫人瞧不起你。
你家九弟，在家喝了兩三個月稀飯也不問人家要個銅板，所以人家有事，肯叫他來助忙。”
狄三道：“那小子自從靠了老五，見了我都是躲。
如今越發滑不溜手，我上次故意偷了他銀子。
他也不理我，倒教我沒法下手占他房子。
不然搬了縣後邊住。
正好與縣裏的黃捕頭做個周轉，哪一日不能撰他幾錢銀子使。”
童奶奶道：“你打算的也好，早上我看見九叔的娘子在廚下幫忙，不如就趁了他家裏無人搬了去，他兩口子住一間屋也罷了。
你們是親兄弟，旁人也不好說什麽的。”
狄三深以為然，搬了縣後去，有黃捕頭的人情。
就是告不贏，也能訛他幾兩銀子使用。
就笑嘻嘻唱了個肥喏道：“娘的打算萬無一失，張良韓信都比不上。
俺以後跟黃捕頭打交道，還要娘出主意，娘不如搬來縣裏一處住罷。”
童奶奶笑道：“沒有妾地媽跟女兒一處住的理，俺想著再教人趕出去呢。
再說罷。”
說罷拉著女兒去裏頭吃飯，一路小聲說話去了。
狄三計較了半日，自己名聲在外，隻怕將來也沒有人肯將女兒嫁他，不如就把小寄姐扶了正，接了童奶奶一處住下，有她的雜貨店，每日裏吃穿自不愁，想到這裏也順著牆根兒到前邊吃飯去。
廳裏狄家兄弟猜酒劃拳正熱鬧，狄七因昨日輸了錢，卻挪到薛三冬跟前坐了說話，狄三見了薛三冬，肚內有氣，就擠到他對麵坐下道：“昨日你娘子打傷我娘子，這筆帳怎麽算？”薛老三翻了白眼道：“失敬，俺當是麗春院偷了俺銀子的粉頭，實不知是三嫂，不然一定教俺娘子住手。”
狄七掩了口隻是笑，狄三氣得待掀桌子，狄大已是走了過來板著臉道：“你昨日不是穿了孝衣回去的？回家換了再來。”
就推了他出去。
狄三哪裏肯回家，求了個管家進去與童奶奶說了，倒底調羹又去替他兩口子各要了一件才罷。
早上小九回書房叫曹氏起身，見她眼睛紅紅的，當她沒有睡好，道：“你再睡睡罷，無事後園裏走走，再不然五嫂房裏坐坐都好。
休到花廳跟四嫂七嫂她們一處鬧。”
曹氏雖有心回家，卻十分想知道昨日那個女子是誰，就道：“四嫂七嫂她們瞧不起俺，俺也不樂意跟她們一處吃飯，不如俺去廚房幫忙罷。”
小九想了想也使得，素姐雖然坐月子，她房裏幾個大丫頭管錢帳，人多眼雜，避避也好，就帶著她到廚下將她交給大嫂與二嫂，方去了前邊照應。
曹氏在廚房做活，與大嫂二嫂說說笑笑，事事小心，不敢多說一句，眾人都還喜歡她。
外邊送來殺好地兩口淨豬，送豬肉的屠夫問柳嫂子要錢，柳嫂子道：“帳房裏要去。”
那屠夫道：“帳房先生說支完了，跟俺說哪裏問俺要的問哪個要錢。”
柳嫂子想了想道：“也罷，你坐在這裏吃鍾茶，俺後邊問問去。”
說罷解了圍裙去上房找素姐。
素姐聽說帳房不肯給錢，奇道：“前日分家還有說幾千現銀，哪裏就用盡了？叫春香來。”
春香聽柳嫂子說了，想了半日道：“上次說要封帳房，我查了他們有兩千兩不到的銀子，爹取了一千二買房，也還有六七百兩。
最花銀子的板並不用現買。
咱們這幾日手裏隻過了二三百兩。
不如請了九叔來問問。”
門口小梳子應了一聲就去了，半日小九來了笑道：“大哥家兩個侄兒帶人去墳上點穴搭棚陳設，是我支二百兩與他們。”
柳嫂子見說到銀錢，忙回廚下去了。
春香想了半日道：“這麽著，還要當大嫂麵叫了帳房先生來問他。”
小九笑道：“你隻說與他銀子，不然他不肯來的。”
果然春香去叫他來，帳房李老頭總說家裏人多，帳房要人看守，春香說有銀子給他，才跟了來。
素姐因天氣不冷不熱，就穿了衣裳到地下活動，聽說他來了才與小九到外邊坐下。
素姐問他道：“李先生，帳上還有多少銀子？”李帳房拈了胡子，半日方道：“帳上還有三百來兩，其實俺手裏一兩都沒有。”
素姐與小九都看著他不說話，李帳房不敢直視素姐，低了頭道：“姨奶奶放了些銀子取利錢，這幾日事情多，管家們都走不開，無人去討。”
素姐冷笑了半天，歎了口氣道：“馬上將帳房裏帳本送給調羹，再將帳房封了，李先生你是姨***去尋她去罷。”
擺了手叫他出去。
李帳房本以為素姐要追查下去，身上衣裳都濕透了，誰知素姐不管，狗在後邊咬一般去尋調羹去了。
小九知道素姐也是灰了心，橫豎已是分了家，任由調羹胡鬧，這本是他們家事，自己也不好說什麽，就笑道：“賣肉的還等著呢。”
素姐就叫他兩個再搬出那九百兩銀子來，道：“夠不夠用？”小九心裏算算道：“足夠了，人家送來的禮物你又不肯動，不然湊一起使用，再有二三百兩就夠了。”
素姐道：“已是分了家，那些東西等爹分派罷。”
就叫春香稱了銀子去廚房。
薛婆子在裏間聽說調羹放債，待人都走了方出來道：“她膽子倒大。
借債的起先還錢都爽利，待借的多了十個帳有九個賴。”
素姐笑道：“高利貸逼死人我聽說過，這個卻不知道。
隻是都分了家了，倒不好說的她。”
薛婆子歎息道：“你也左右為難，不管由著她白糟蹋銀子，管吧她又與你兩個心。”
素姐道：“銀子麵前，人家三伯、七叔與九叔親兄弟三個還不相讓。
她有小算盤我也不惱她，隻是這樣胡鬧，越發說不得了。
沒的替她心痛銀子倒教人抱怨我小氣。”
崔姨娘聽了冷笑道：“上不了台盤地人。
理她做什麽。
靠了你們名頭放帳，人家不敢不還，明兒分了家，她能要回來一半就是她本事。
放債也是她有本事放的？”想起來又道：“我昨日去瞧你公公，看她房裏箱子理了不少，想必也急著搬，你婆婆房裏也還有幾樣值錢的東西，休叫她搬走了。”
素姐微微笑道：“無妨。
娘一咽氣我就叫杏花都貼了封條，派了人堂屋裏燒紙。
話又說回來，她若是真要搬，早悄悄搬了去，哪裏等得到現在。”
崔姨娘笑道：“我知你做事妥當。
雖不多幾樣東西，給誰都好。
若是教人偷盜了去，開了箱籠裏邊無物，隻怕人家看了也是笑話。”
素姐點頭道：“可不是呢。
還要大家分了做念想兒，不然我叫人守什麽。
也要防人家說我。”
說罷就笑了。
薛婆子道：“你也是個多心的，哪裏就有人說你？”素姐與崔姨娘對笑不語。
少時春香紅著眼圈回來，說了聲不舒服，就要回房去睡。
素姐攔了她道：“怎麽了？”春香紅了臉不肯說話。
後邊小梳子跑進來道：“那個人非要進來，俺們攔不住他呢。”
外頭進來一個穿著綢緞的青年公子，進來見屋裏坐了兩個老太，一個年小的婦人。
佳人站了邊上，忙唱了喏道：“小生冒昧。
求小姐為配。”
素姐來不及回避，因房裏人也不少。
使了眼色叫門邊的翠玉出去叫人，隻閉了嘴不說話。
崔姨娘板了臉道：“就是求親，也要有媒人來說合，哪有自己跑了人家內宅來的，快出去。”
素姐見他進來，雖然眼睛隻盯著小春香打轉，卻不像個輕浮公子地樣子，想必是誤會春香是狄家女兒了。
開口道：“還請公子暫避。
有事與外子說。”
狄希陳聽說有人闖了素姐香閨，顧不得正陪趙知縣喝酒。
丟了筷子就飛跑回來，卻見是方才席上說要出去散散的趙衙內，強忍了怒氣拉他出來道：“世兄怎麽到俺內室去？”趙衙內也不顧他的令尊在旁，跪下來道：“我實是愛慕令妹，狄大人將她嫁給我罷。”
狄希陳忙扶他道：“我隻有一個親妹子已是幾個孩子的娘了，你哪裏見我還有妹妹？”趙縣令已是喝了好幾聲胡鬧，趙衙內都不肯起來，道：“就是那個耳上是一對玉兔的小姐，不是令妹，也是府上親眷，還請大人說合。”
狄希陳道：“世兄快起來，待我想想是族裏哪個妹妹。
若是訂過親，就罷了。”
趙衙內見他允了，方掉過頭對他父親道：“兒子訂親的那位去年死了，聘狄大人地族妹也算門當戶對。”
趙大人曉得狄希陳是拖辭，不能算數的，樂得先叫兒子安份，也好少出醜，笑道：“依你。
快起來說話。
此時人家白喜，不好提的，等過些日子狄大人閑了再說。”
因自己兒子跑人家內室裏去，他也不好意思久坐，托了有事，帶了兒子回家不提。
狄希陳忙叫了狄周來問：“誰看的二門？”狄周道：“是張發宗跟馮進財兩個。”
狄希陳怒道：“捆了來先關了柴房裏，回頭再與他們算帳，守門的不守門，管事的不管事，都是死人呢。”
狄周為難道：“他兩個是姨奶奶有事叫去的。”
狄希陳道：“此時人在何處？”狄周指了指二門道：“方才回來，不然俺說他們幾句罷，也省得爹臉上不好看。”
狄希陳拍桌子道：“放屁，狄九強呢？”狄九強從外頭一溜小跑進來，立在門邊等狄希節說話。
狄希陳就道：“你帶幾個人把張發宗跟馮進財兩個綁了關柴房去，就守著二門跟後門，不許人隨意進出。”
狄周在狄家幾十年，狄希陳頭一回發火就拿他做筏子，一張老臉紅了又白，白了又紅。
又教狄九強一個二愣子奪了他的差使，站在那裏發了半天呆。
狄希陳都去了靈堂，他方道：“大哥這是怎麽了？”邊上有人笑他道：“今兒有人闖到上房去，守二門的兩個不打幾下是大哥放他們一馬，你半路裏攔出來要說情，大哥怎麽不惱你。”
狄周惱道：“前幾日說了分家，如今各有各的打算，想跟著大哥地倒罷了，要去對門的，自要去討調羹地好。
怎麽怨我不管事。”
那人又道：“你也是去對門的罷，不然也不護著他們兩上。”
狄周笑笑道：“我跟著爹走，還有三分體麵。
今兒還沒分家呢，就發落我，何苦來。”
那人道：“柳榮去了莊上看搭棚，幾個門都大開著，也是要管管，不然東西都教人偷走了。”
狄周笑道：“偷多少也偷不到咱們身上，脫不了是姓狄地都偷狄的，調羹姨奶奶從來不管。
上房裏他們又不敢去，管他呢。”
又道：“姨奶奶使了我對門去看人打掃。
回頭吃飯來叫我。”
那人應了一聲道：“我與你同去，姨奶奶手底下混日子舒服。”
兩人笑嘻嘻都去了。
到了晚間小九從莊上回來，小板凳就將今日趙衙內把春香當小姐，要娶她的笑話說給他聽。
小九想了半日笑道：“我去見五嫂去。”
素姐吃了晚飯在院裏走動，見他灰撲撲進來，笑道：“可吃了？聽說你娘子今日在廚下幫忙，柳嫂子好不誇她呢。”
小九看了看左右笑道：“我有話說。”
素姐忙要帶他到裏書房，小九道：“你臥房就好自己母親的麵問他何事。
小九就道：“當初嫂子問我納不納春香，我想著頭一回我爹去曹家問何時成親，他家沒回話，又有她姐姐退親另嫁在先，必不成事，將來能給春香名份，所以就答應了。
曹氏不肯退親仍肯嫁我，我也感她情份。
隻是做妾畢竟委曲了春香妹子。
現在有趙衙內求親，不如我認她做親妹妹從了荷花舊例罷。”
薛婆子聽天書一樣，看了小九發呆，這樣美貌的春香，比他家的曹氏一個天上一個地下，隻有傻子才推出去呢。
素姐歎氣道：“我當初也這樣想來，不然也不問你。
後來見你兩個彼此有意，才放下心來，你娶了曹氏，我也愁呢。
隻是你要將她別嫁，卻是小看了她。”
小九道：“若是春香像調羹那樣低聲下氣十幾年，我也舍不得。
如今她能做夫人，有何不可？”素姐道：“她不是那樣貪富貴的人。
你媳婦兒待你好，難道春香待你就不好？”小九道：“就是她待我好，我才不想她受苦。”
素姐歎氣道：“你們男人想的總和女人不一樣，我也不和你爭。
等你五哥來，我們問問他。”
小九等不及，立刻叫人請了狄希陳進來。
狄希陳抱了小全哥笑道：“趁了天黑。
我把兒子抱進來睡會。
還好是七天，若是七七四十九天，還讓不讓人活。”
薛婆子坐了外孫床邊上道：“早就該抱進來歇歇，這幾天瘦了好些呢。”
小九就將認春香做妹妹要嫁趙衙內地事說與狄希陳聽。
狄希陳看了他半天道：“你昏了頭了？曹氏等你是守貞，春香不是守貞？這樣自尊自愛的好女孩兒看中你了，你還要推出去？你嫂子沒拿大棒槌打你？”素姐歎氣道：“隻怕曹家弟妹嫌我多事呢，九叔夾兩頭不好做人，非要想出這麽個餿主意。”
狄希陳笑道：“九弟你隻問你自己。
若是兩個由你挑，你要哪個？”小九道：“自然是春香，曹氏我見都沒見過，若不是不好意思我也不娶她，人家等了我幾年，我回來就退親。
不厚道。
隻是成了親，做妾又委曲了春香妹妹。”
狄希陳正色道：“你不能什麽都想要，又要好名聲，又要人人不埋怨，又要對得起自己良心。
此事我們不好替你做主，你自己拿主意。”
對了素姐道：“你若是春香，怎麽辦？”素姐想了半日道：“做尼姑不吃肉不行，我做一輩子老姑娘罷。
隻是我不肯做妾的。”
狄希陳笑道：“知道。
可是春香肯不是？她沒有投你這樣的好胎，雖說是寧娶大家婢，不娶小戶女。
大戶人家的婢女真嫁了出去做正妻，公公婆婆也沒有幾個當她是人的。
有幾個像小荷花走運。”
素姐知道狄希陳是幫春香說話。
笑道：“你說的也是，九弟你自己看著辦罷。”
小九想了好半日方笑道：“我與春香說幾句話兒罷。”
春香在外頭有事要回。
已是等了半日，聽得裏頭叫，忙進來道：“大嫂找我？”小九道：“是我。
我成親了這幾個月，曹氏待我是極好，隻是性子潑辣，連我還要嗆幾句，我怕她容不下你，倒累你受委屈。”
春香聽了似吃了蜜樣甜。
低了頭道：“俺一個做丫頭的，大哥大嫂跟前過了七八年好日子已是天大地福氣。
受些委屈原也是本份，不值什麽的。”
素姐歎了氣道：“今日那個趙衙內要娶你為妻，卻是不必做妾低聲下氣。
他的意思認了你做妹子嫁他。”
春香聽了冷笑道：“小荷花認了大嫂做姐姐，大嫂路過南京卻不去看她，俺就知道是怕人家知道她從前是丫頭，累她不好做人。
九叔不想要我也無妨，俺不求他。
趙衙內若是知道我是丫頭，還肯娶我為妻，我就嫁他。
不然俺剪了頭發去做姑子去。”
狄希陳笑道：“素姐，這個是你親妹子呢，不枉咱們疼她。”
薛婆子雖然老邁，卻不糊塗，聽了笑道：“春香是個有誌氣的。
做姑子卻是賭氣，另覓好人家嫁了。
九叔是個糊塗人，別理他。”
春香低了頭語，再不肯看小九一眼，小九本來還覺得自己有成人之美，此時心裏卻像被人挖走了一大塊，空蕩蕩的裏邊什麽也沒有。
果然趙衙內聽說了不是小姐是個丫頭，第二日將了十兩銀親自來討。
春香站了二門將那十兩銀扔出去道：“大哥大嫂當年買俺還花了十一兩呢。
你不是要娶我為妻嗎？知道我是丫頭，就想當我是個玩意兒，做你娘的春秋美夢。”
趙衙內教嬌滴滴地美人兒唬得掉頭就跑，背了人道：“狄大人家的河東獅名不虛傳，房裏使喚的姐姐都這樣厲害，罷了罷了，這樣的豔福俺消受不起。”
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