第一百一十六章 變臉（下）調羹在房裏收童奶奶送來的利錢，兩個得了消息到上房來。
狄希陳早已帶著素姐回房。
童奶奶扶起女兒，笑勸道：“卻是你不當心在先，去陪個不是也罷了。”
狄四太爺鬆了一口氣，笑道：“親家奶奶說的極是，三媳婦去給五媳婦陪個不是罷。”
小寄姐從前隻恨素姐擋了她的道，今日見了狄希陳疼惜素姐的樣子，方才明白人家狄五老爺從來沒把她放在心上，低了頭隻想心思。
童奶奶勸了好半日，跟調羹兩個拉她回調羹房裏，調羹尋了條裙子替她係上，抱怨道：“你背後無所不至的咒人家也罷了，當了麵拿湯潑人家孩子卻是何道理，連累我都不好意思去見她們。”
小寄姐坐了炕角隻是流淚。
童奶奶歎道：“也是前世冤孽，俺閨女待人從來極好，隻跟她兩個合不來。”
寶嫂來給調羹送飯，正好聽見了，冷笑道：“這還是合不來呢，要拿滾燙的湯潑人家。
合來的，待人家極好的，都是大棍子打小產了抬城外燒化。”
童奶奶氣結，調羹發怒道：“胡說什麽呢？”寶嫂心裏偏著素姐，正想借了這個機會鬧一鬧，好跟了素姐府裏過活去，笑道：“她正經是個沒來曆的通房丫頭，祠堂裏還沒磕過頭呢，就上頭上臉當自己真是三奶奶了？好不好。
也似小珍珠一般打死了，沒帳！”這話卻傷著了調羹，惹得她傷心哭罵道：“這是指著和尚罵禿頭，俺在你狄家十來年，連個媳婦子也沒把俺放在眼裏！”寶嫂子冷笑道：“俺可不敢說您，俺說地就是這個姓童的丫頭。”
童奶奶還罷了，一邊心裏盤算如何開口叫調羹收拾寶嫂，一邊隻勸調羹道：“這個媳婦子糊塗。
你金玉一般尊貴的人，跟她一般見識做什麽？”小寄姐卻按耐不住，跳下炕來要抓寶嫂子的臉，寶嫂子輕輕拿手一推，就把她推倒在地，笑道：“俺們奴才打架。
傷不著誰的體麵，俺可不會手下留情。”
還衝她臉上吐了口唾沫，也不理會目瞪口呆的童奶奶跟調羹，摔了簾子出去。
卻說素姐到了房裏要換衣，狄七兩口子辭了出去。
夏荷是塊爆炭，聽說了姓童的推倒了湯碗要害小紫萱不成，倒把素姐胳膊燙紅了好大一塊。
再看小青鬆臉上一個水泡，挽了袖子道：“抄家夥跟我去砸了後門那個破鋪子。”
素姐喝道：“不許去。”
狄希陳道：“我做叔子的不好打得嫂子，她們打一場與你出氣也好，咱們回頭隻說管不好家就完了。”
素姐忍著痛笑冷道：“她是你哪門子嫂子？明兒才到祠堂磕頭呢。
她今天衝我下黑手也罷了，想害我孩子。
天不收拾她我收拾她。”
素姐叫煮酒：“你開了我衣箱最底下那個小匣，把童寄姐地賣身契拿來。”
煮酒取了賣身契來。
素姐叫狄希陳看，原來這是不許贖身的死契，上邊有寄姐的紅指印。
狄希陳道：“我記得你不是給了老三張賣身契嗎？”素姐笑道：“我一時失策，真叫她跟三神仙偷上了，怕童奶奶那個人精鬧起來，你做官的人臉上不好看，隻得順水推舟送了三神仙做妾。
隻是她一心想嫁你，做出那許多醜態。
偏又做了親戚。
我總要防她一防，隨便尋了張無用的契紙給她。
她又不認得字，當個寶樣收起來，哪敢給人家看，怕人不知道她是丫頭呢。”
狄希陳歎氣道：“你何至於防她至此？”素姐示意煮酒收起，冷笑道：“她是什麽人，我比你清楚。
沒留後著，今兒她打一頓，明兒把她罵一場，狄三是個無賴，這樣訛錢的機會他會放過？她若是老實，我自然好好收起，不然，有她好看。”
狄希陳會意，笑道：“你想怎麽做？”素姐笑道：“也沒什麽，明兒祠堂裏她要磕頭，我攔著她就是。”
夏荷氣道：“明日是明日，今兒先打她幾下出出氣。”
煮酒經曆地事比夏荷多些，攔著她道：“打壞了明日她去不得祠堂，怎麽當了人收拾她。”
狄希陳好笑道：“聽你們夫人的，你們幾個，跟我一邊看戲罷。
這塊臭肉實是割淨了方好，從遇見她我就倒黴，這幾年惹了多少是非。
早打發了，咱們也不必時時防她。”
童奶奶從前在京裏東家串到西家，妻妾爭風，~見過，心裏明鏡似的，此番素姐做的光棍，拚著燙了胳膊博了個賢良的名聲兒。
調羹同情小寄姐遭了素姐暗算嫁個混帳男人，素來與她們母子同氣，今日也抱怨小寄姐連累了她，可見別人心裏更不會待見自家女兒。
思來想去，不如先去陪個不是，自家先站住腳，方好借數落小紫萱的不是脫身。
她要拉調羹一起去，調羹道：“俺不去，俺還是個妾呢，去了連個坐地都沒有。”
小寄姐不等童奶奶來拉，自己出了門回鋪子裏去了。
童奶奶隻得裝出一副笑臉來，到了素姐暫住的小院門口道：“五嫂子在家嗎？”夏荷聽了就要衝出去，煮酒攔住她道：“我去。”
掀了簾子道：“俺們這裏沒有什麽五嫂子六嫂子的，出去！”一邊拿了門角的大掃把掃地，一邊罵道：“守門地眼睛瞎了，豬狗一般的東西都放進來咬人。”
那掃把故意在泥坑裏沾了許多泥巴，童奶奶讓到哪裏，她就掃到哪裏。
童奶奶左擋右擋跳上台階，笑道：“俺知道小陳哥你是生俺地氣，嬸子這不是給你陪不是來了？”夏荷出來道：“老爺的名字也是你叫得地？滾，不然老大嘴巴子抽你。”
童奶奶雖然臉皮厚似城牆，這樣指著鼻子罵她，臉還是紅了一紅，推開夏荷道：“你們叫主人寵得都沒個規矩了！”搶上幾步進了屋。
素姐跟狄希陳對坐在炕上打譜玩兒，小全哥跟小紫萱坐在素姐邊上，小青鬆叫狄希陳摟了懷裏，還有兩個小蘿卜頭一左一右坐了狄希陳兩邊，誰也不肯看她。
狄希陳等了半天，大家都不動彈，也隻有他開口，不似往常見了麵還有兩句門麵話說，隻道：“這裏不是你呆的地方，出去。”
地下兩個媳婦子過來拉她，她甩開人家手道：“小陳哥，俺也算是你長輩，誠心誠意來跟你陪不是，你就這樣待新親？”素姐微笑道：“卻是頭一回聽說，你是誰家的親？”狄希陳接了素姐眼色，與孩子們都不說話，要看她逗童奶奶出醜。
童奶奶笑道：“今兒實是你三嫂喝多了，她也不是故意的，我替她與你們兩口子陪個不是罷。”
素姐笑道：“我家三哥前頭娶過兩個嫂子，一個死了，一個跑了。
敢問您貴姓？”童奶奶紅了臉道：“俺是新扶了正的童寄姐的娘。”
素姐道：“扶正總要祠堂磕算，您請回，明兒才算新親，今兒俺可不好認您。
▋童奶奶軟的不行，隻得說狠話道：“殺人不過頭點地，五嫂何必總把俺們朝死路上逼？”素姐笑道：“這可是大笑話兒，我胳膊還腫得老高呢，有正房娘子跟正經少爺小姐叫親戚家的妾這樣禍害的沒有？她這樣的妾，就今兒這事，我拎到祠堂幾棍子敲死了，誰敢說我半個不字？”童奶奶到底心虛，又軟了下來，走近一步陪笑道：“您大人有大量，俺替女兒陪不是。”
素姐笑道：“夏荷帶了孩子們裏屋去，休叫人暗算了。”
煮酒等幾個站了素姐身邊，素姐方道：“今兒我把話說開。
你家小寄姐就不是個好東西。
休說我從來沒有讓相公納妾的打算，就是有這打算，也輪不出她這種張口閉口要當婊子的的賤人。”
童***臉青了又紅，紅了又青，咬了牙隻不言語。
素姐又道：“你也明白我將她買下來是權宜之計，一百兩銀子買十個她都夠了，也隻是將來讓你們好過活的意思。
她糊塗你不傻，她日日穿得花裏狐哨，在門口打轉，存的什麽心思？俺家九弟唬得飯都不敢來家吃。
前頭衙役無事都要趴了門縫裏看笑話兒。
你做娘的真的半點不知道？為什麽不攔著她？她拉了三哥前腳進房。
後腳上床，俺得了消息去救三哥都來不及。
三哥心軟要納你女兒為妾，俺還送了幾百兩與他安家。
俺有什麽對不起你們地地方，你們母女到了明水沒日沒夜的咒俺，當俺都不知道？”狄希陳插口道：“前事休提，隻今日，我女兒若不是躲的快，教熱湯潑到臉上。
還有命沒有？”童奶奶強嘴道：“又沒有潑上。”
狄希陳拍桌子道：“老子把你們碎屍萬段，這胳膊上是什麽？小青鬆臉上是什麽？”站了起來滿地下尋棍子要打她。
夏荷送了根門栓出來，童奶奶唬得跳起來就跑，煮酒伸腳還拌了她一下，教她從門檻滾到階下，還笑道：“明兒的新親奶奶。
等俺來扶你。”
素姐笑罵：“煮酒，你也不是個老實的。”
煮酒走到跟前給他兩口子倒茶，笑道：“這算什麽，俺從前那家主人，足足有七房姨太太，姨奶奶們跟正房鬥，自己鬥，少爺小姐們也不安份。
日日吵得跟唱戲一樣，隻瞞著老爺一個人。
像那個姓童的那樣的，哪個月沒有潑一兩回？也是為了六姨奶奶給三姨奶奶下了老鼠藥。
三姨娘生的兩個少爺打死了六姨奶奶跟她生地一個小少爺，鬧出了人命官司才敗的家。”
狄希陳隻覺得背後嗖嗖風響。
冷汗都下來了，問她道：“鬧成那樣。
那個老爺還不知道？”煮酒笑道：“老爺跟前，一個比一個賢惠，老爺說夫人容不下這許多人，隻說夫人不好。
可惜招了官司，隻夫人聽說老爺在監裏去了，也上了吊。
俺們這些做下人的，都替夫人不值。”
素姐看著狄希陳隻是笑，狄希陳又問道：“我不信的。
平常人家哪裏鬥得這樣狠，你老實說你從前主人家是誰。”
煮酒低頭想了想。
抬了頭笑道：“不知道。”
素姐笑道：“都過去了，有什麽好問的，咱家沒有這許多妾室，老爺是不是覺得為妻太悶了？”狄希陳搖頭道：“你不要嚇我，這樣的齊人之福我可消受不起，倒是薛大舅，聽說家裏也有七八個了，你倒是替你兄弟操心罷。”
素姐明白狄希陳是不樂意自己逗他，忙笑道：“叫咱們這一激，明日她為了能扶正，必來地。”
話音未落，調羹親自端著一春盤各樣小點心，狄員外跟在後邊進來。
狄希陳跟素姐忙下炕讓狄員外上座。
狄希陳就使眼色叫下人們退出去。
狄員外先問素姐道：“胳膊傷的重不重？”素姐站在下邊笑道：“上了藥，痛的好些了。”
狄員外長長歎了口氣道：“今日實是委屈了你，我也知道這幾年你改了許多，不似從前。”
素姐微笑道：“媳婦如今明白些道理，也深悔從前不懂事，叫爹操心，叫他受委屈。”
狄希陳分明看見有個頭上長角的小人在素姐頭上伸了兩指做勝利狀，果然女人都是天生的演員，素姐妝起三從四德的舊式婦女來，倒比薛婆子還像薛婆子。
狄員外又道：“一家子過日子，總要和睦，俺尋思了許久，她叫三侄兒打了十幾下，也是個可憐的，小陳哥你也消消氣，休要與她一般見識。”
狄希陳突然道：“俺來時在半路上遇到三嫂呢，坐了大馬車，跟個大官到京裏去了。”
狄員外奇道：“是那個吳氏？”狄希陳點頭道：“三哥停妻再娶，將妾做妻，待吳氏回來，必要告他的。”
狄員外發愁道：“這可如何是好？卻是調羹求了我幾日，我發話叫扶正的。”
調羹跪下了哭道：“俺聽童奶奶說三嫂跳湖死了的，她又說三老爺待小寄姐不好，扶了正才有好日子過，實是我多事。”
素姐忙扶了她起來道：“這事隻咱們知道，姨娘休要著忙。”
狄員外開口想叫童奶奶來，就想起這事不能讓外人知道，此刻當了兒子是主心骨，隻問小陳哥：“這可怎麽處？”狄希陳道：“隻是說說罷了，雖是擺了酒，到底不是正路子，明兒祠堂裏當場叫她回了妾地身份就是。
她不守婦道，下手毒辣，今兒族裏都是親眼見到，三哥不會不依。”
調羹怯生生道：“俺隻怕惱了童奶奶。”
狄希陳跌足道：“你放帳的事我在府裏都聽說了，放給別人還罷了，放給趙大人做什麽？”調羹吃吃艾艾道：“他說年下無錢使用。
暫借幾日使使。”
素姐道：“俺猜八成是童奶奶搗地鬼，趙夫人借銀子有寫借據沒有？”狄員外跟調羹都搖頭。
素姐道：“姨奶奶跟爹都是不識字的，不如姨奶奶去取了帳來叫兒子跟媳婦給您瞧瞧。”
調羹忙一路小跑回房取了一本帳來。
狄希陳接上手裏細看，帳上隻三分利，實不多。
開口問道：“真是三分利。”
狄員外道：“實是三分，縣裏幾個大戶，隻咱家利錢低。”
狄希陳道：“怎麽我聽說是驢打滾地利滾利？難不成是童奶奶借了您的幌子自己放債？”狄員外曉得富戶放債沒什麽話說，驢打滾的利滾利名聲不好，鬧出了人命還要花銀子去打點，實是劃不來。
心裏警惕，隻是無計可施，隻問兒子：“怎麽辦？”狄希陳道：“姨娘跟我說實話，放了多少銀子出去，收回來多少利錢？”調羹結結巴巴道：“昨兒對帳，除趙夫人她來借了一千兩，夠一千五百多兩在外邊，這幾年利錢收回來夠本錢還有的多狄希陳看向素姐，下巴指了指炕洞。
素姐會意道：“放債最怕的是叫外人從中行騙，這些借據明日祠堂裏召了欠債的來，當了眾人麵燒掉，就當做好事罷。
外頭放出去多少銀子，俺們替姨娘補上。”
狄員外越想越怕，他本是個從不拿主意的人，從前萬事狄婆子說了算，狄婆子不在了，又當了童奶奶是個女諸葛。
此時隻覺得全身發軟，扶了炕桌拿眼睛看向兒子。
狄希陳笑道：“放債取利雖是致富之道，也要為小翅膀積些福。”
提到小翅膀，就是調羹也不心痛銀子了，沒口子道：“俺們明日就燒，這些年利錢也夠本了，不要你們補銀子。
實是俺叫童奶奶說活了心思，其實小翅膀有這大家業也夠了。”
狄員外也道：“你們銀子收著罷，將來選官活動，都是花錢的地方。”
素姐見他兩個被說動了，還要趁熱打鐵才好，就笑道：“爹，如今大哥二哥家孩子們都在俺家上學，小陳哥他想辦家學呢。”
狄希陳忙道：“俺花大價錢修了新莊子，就想把前莊拿來辦家學。
待收拾好了請了好先生來，狄家子弟都叫他來上學，可使得？”此舉大合狄員外心意，就說要出分子，狄希陳忙道：“俺隻供子侄們上學到二十歲，幾十個人吃些茶飯也還供得起。
爹明日祠堂裏先說一先兒，待百事妥當，俺訂了章程再來給爹瞧。”
狄員外去了心腹大患，兒子又做了件叫他流芳千古地大事，老懷大慰，笑道：“使得，家學辦成了，俺也有臉去見狄家的列祖列宗。
狄家子孫都出息了。
子子孫孫都記得你的好呢。”
調羹心裏算算，狄希陳拿銀子供親族這些人上學，想必也少到她這裏來打秋風，與人與己兩便，也跟著笑起來。
狄希陳就與狄員外細細說定，明日連童奶奶都請了到祠堂。
當街燒了借據跟帳本，此後童奶奶再要放債打不得姓狄的招牌，有禍事也招不到自家身上。
小寄姐沒了依仗，打回原形做妾，吳氏回來要鬧，也與狄員外無幹。
將晚時，狄大狄二與小九齊到繡江，聽說素姐燙著了，小九隻肚裏尋思要收拾了這個小寄姐，坐了邊上與孩子們說笑。
狄青鬆是狄大嫂第一個得意的心肝尖尖。
無故叫小寄姐燙壞了，當下耐不得。
叫了兩個兒媳婦要去尋小寄姐的晦氣，狄大死命拉著她。
苦勸道：“有什麽話明日說。
難道五弟妹就叫她白燙成這樣？”狄希陳微微笑道：“這個小寄姐的賣身契實收在我處。”
在座的都是聰明人，曉得明日狄希陳要收拾她隻要將賣身紙扔出來，就坐實了狄老三將妾做妻地罪，狄老三是個無恥的人，必不會維護她，休了賣了都說不準。
都放寬了心明日要看狄希陳收拾她。
素姐隻裝柔弱，倚了炕桌，晚飯也沒吃多少。
晚間狄希陳去與狄大狄二小九在外邊住了，她們四個+|大嫂跟曹氏幾個問長問短。
素姐半個字都不肯說，隻道：“今兒當了眾人麵都有膽害我女兒，明兒指不定黑夜裏放火燒了俺家呢。
俺怕了她。”
第二日清早，狄員外請童奶奶同去祠堂，童奶奶以為他說服了狄希陳，仔細裝扮了，跟女兒女婿早早到了祠堂等候，就與外邊隔絕消息。
狄家下人們四處召集借債的人，說狄老員外為兩個兒子積福，要一把火當場燒了借據，誰人不喜，就是沒借錢的，都擁了狄家祠堂門外頭看熱鬧。
狄員外依了狄希陳的妙計，也不去借抄童奶奶家，隻將自己家的帳條跟借據攏了一堆，還怕不夠，另掃了些小翅膀寫字地字紙放在下邊，拿小箱子裝了，待外頭圍了無數的人，方開了祠堂門，叫兩個兒子陪了出來，站在台階上，狄周幾個抬了個大火盆出來。
狄希陳就道：“俺是狄三員外的大兒，俺爹這幾日常跟俺說，他深悔一時心軟，推不卻大家的情份兒，放了些債與各位。
俺爹一直心裏不安，起意要將這些債都免了，又怕大家不知道，被奸人借機哄騙。
年下大家有空閑，召了大家來當眾燒了這些借據與帳本。
從此以後，再無人欠我家一個銅錢的債。”
說罷取了幾張借據念了人名，問道：“這幾位鄉親來了沒有？”下邊有人應聲，狄希陳就扔進火盆燒掉，那幾個人喜極而泣，旁人都擠上來道：“還有俺們，還有俺們。”
狄希陳站直了大聲道：“那俺就不念名字了，都一處燒掉，大家千萬記住，借據今天兒都燒光了，若再有人拿了什麽字據去要帳，那是假的，與我狄家無關。
你們休要理他。”
真個一把一把抓了字紙，澆上燒酒，盡數燒了。
人都道狄老太爺跟狄五老爺是大善人，無數人念阿彌陀佛的聲音傳得老遠。
童奶奶聽得他們在外頭燒借據，心如刀絞，恨不能出去搶回來。
雖然她另有一本私帳，自問藏得妥當狄員外必搜不到。
隻是她打了狄員外的幌子放帳，狄希陳葫蘆提盡數燒了，她那裏的借據見不得光，這些年的積蓄，放帳裏做手腳積下來地銀子，攏共也夠兩千兩本錢，盡數都打了水漂。
狄大因外頭有些亂，取了案上的銅鑼出去敲了幾下，大聲道：“眾位鄉親們，從此以後俺們狄家都不會放債，誰人借了狄家名號放債要帳，鄉親們隻管扭送到縣裏交給知縣大人發落。
俺們今日還要祭祖，還請鄉親們散開些。”
說了幾遍，他是縣裏出了名地正直的人，狄希陳又是個七品官，眾人放心，都散了各自回去。
消息霎時傳到縣裏，趙大人歎息道：“夫人失算了，本來想連他一起扳倒，咱們過個肥年，如今反下不得手了。”
趙夫人笑道：“做過官兒地人，果然好手段。
咱們得了他家一千兩銀子，也夠了，再去翻舊帳，可不是連自己也繞進去了？”趙大人沉思了半日，方道：“似他這般果斷利落，青雲直上指日可待，咱們將銀子還了他家，將來見麵也好說話。”
趙夫人不舍得，取了五十兩金子，道：“盡數還他，倒顯得俺們怕了她，隻這些罷，也叫他曉得俺們是留了情分的。”
拿個小盒裝了，隻說是送狄五老爺的祭禮，叫心腹管家送去交到狄五老爺手上。
跳至
狄希陳早已帶著素姐回房。
童奶奶扶起女兒，笑勸道：“卻是你不當心在先，去陪個不是也罷了。”
狄四太爺鬆了一口氣，笑道：“親家奶奶說的極是，三媳婦去給五媳婦陪個不是罷。”
小寄姐從前隻恨素姐擋了她的道，今日見了狄希陳疼惜素姐的樣子，方才明白人家狄五老爺從來沒把她放在心上，低了頭隻想心思。
童奶奶勸了好半日，跟調羹兩個拉她回調羹房裏，調羹尋了條裙子替她係上，抱怨道：“你背後無所不至的咒人家也罷了，當了麵拿湯潑人家孩子卻是何道理，連累我都不好意思去見她們。”
小寄姐坐了炕角隻是流淚。
童奶奶歎道：“也是前世冤孽，俺閨女待人從來極好，隻跟她兩個合不來。”
寶嫂來給調羹送飯，正好聽見了，冷笑道：“這還是合不來呢，要拿滾燙的湯潑人家。
合來的，待人家極好的，都是大棍子打小產了抬城外燒化。”
童奶奶氣結，調羹發怒道：“胡說什麽呢？”寶嫂心裏偏著素姐，正想借了這個機會鬧一鬧，好跟了素姐府裏過活去，笑道：“她正經是個沒來曆的通房丫頭，祠堂裏還沒磕過頭呢，就上頭上臉當自己真是三奶奶了？好不好。
也似小珍珠一般打死了，沒帳！”這話卻傷著了調羹，惹得她傷心哭罵道：“這是指著和尚罵禿頭，俺在你狄家十來年，連個媳婦子也沒把俺放在眼裏！”寶嫂子冷笑道：“俺可不敢說您，俺說地就是這個姓童的丫頭。”
童奶奶還罷了，一邊心裏盤算如何開口叫調羹收拾寶嫂，一邊隻勸調羹道：“這個媳婦子糊塗。
你金玉一般尊貴的人，跟她一般見識做什麽？”小寄姐卻按耐不住，跳下炕來要抓寶嫂子的臉，寶嫂子輕輕拿手一推，就把她推倒在地，笑道：“俺們奴才打架。
傷不著誰的體麵，俺可不會手下留情。”
還衝她臉上吐了口唾沫，也不理會目瞪口呆的童奶奶跟調羹，摔了簾子出去。
卻說素姐到了房裏要換衣，狄七兩口子辭了出去。
夏荷是塊爆炭，聽說了姓童的推倒了湯碗要害小紫萱不成，倒把素姐胳膊燙紅了好大一塊。
再看小青鬆臉上一個水泡，挽了袖子道：“抄家夥跟我去砸了後門那個破鋪子。”
素姐喝道：“不許去。”
狄希陳道：“我做叔子的不好打得嫂子，她們打一場與你出氣也好，咱們回頭隻說管不好家就完了。”
素姐忍著痛笑冷道：“她是你哪門子嫂子？明兒才到祠堂磕頭呢。
她今天衝我下黑手也罷了，想害我孩子。
天不收拾她我收拾她。”
素姐叫煮酒：“你開了我衣箱最底下那個小匣，把童寄姐地賣身契拿來。”
煮酒取了賣身契來。
素姐叫狄希陳看，原來這是不許贖身的死契，上邊有寄姐的紅指印。
狄希陳道：“我記得你不是給了老三張賣身契嗎？”素姐笑道：“我一時失策，真叫她跟三神仙偷上了，怕童奶奶那個人精鬧起來，你做官的人臉上不好看，隻得順水推舟送了三神仙做妾。
隻是她一心想嫁你，做出那許多醜態。
偏又做了親戚。
我總要防她一防，隨便尋了張無用的契紙給她。
她又不認得字，當個寶樣收起來，哪敢給人家看，怕人不知道她是丫頭呢。”
狄希陳歎氣道：“你何至於防她至此？”素姐示意煮酒收起，冷笑道：“她是什麽人，我比你清楚。
沒留後著，今兒她打一頓，明兒把她罵一場，狄三是個無賴，這樣訛錢的機會他會放過？她若是老實，我自然好好收起，不然，有她好看。”
狄希陳會意，笑道：“你想怎麽做？”素姐笑道：“也沒什麽，明兒祠堂裏她要磕頭，我攔著她就是。”
夏荷氣道：“明日是明日，今兒先打她幾下出出氣。”
煮酒經曆地事比夏荷多些，攔著她道：“打壞了明日她去不得祠堂，怎麽當了人收拾她。”
狄希陳好笑道：“聽你們夫人的，你們幾個，跟我一邊看戲罷。
這塊臭肉實是割淨了方好，從遇見她我就倒黴，這幾年惹了多少是非。
早打發了，咱們也不必時時防她。”
童奶奶從前在京裏東家串到西家，妻妾爭風，~見過，心裏明鏡似的，此番素姐做的光棍，拚著燙了胳膊博了個賢良的名聲兒。
調羹同情小寄姐遭了素姐暗算嫁個混帳男人，素來與她們母子同氣，今日也抱怨小寄姐連累了她，可見別人心裏更不會待見自家女兒。
思來想去，不如先去陪個不是，自家先站住腳，方好借數落小紫萱的不是脫身。
她要拉調羹一起去，調羹道：“俺不去，俺還是個妾呢，去了連個坐地都沒有。”
小寄姐不等童奶奶來拉，自己出了門回鋪子裏去了。
童奶奶隻得裝出一副笑臉來，到了素姐暫住的小院門口道：“五嫂子在家嗎？”夏荷聽了就要衝出去，煮酒攔住她道：“我去。”
掀了簾子道：“俺們這裏沒有什麽五嫂子六嫂子的，出去！”一邊拿了門角的大掃把掃地，一邊罵道：“守門地眼睛瞎了，豬狗一般的東西都放進來咬人。”
那掃把故意在泥坑裏沾了許多泥巴，童奶奶讓到哪裏，她就掃到哪裏。
童奶奶左擋右擋跳上台階，笑道：“俺知道小陳哥你是生俺地氣，嬸子這不是給你陪不是來了？”夏荷出來道：“老爺的名字也是你叫得地？滾，不然老大嘴巴子抽你。”
童奶奶雖然臉皮厚似城牆，這樣指著鼻子罵她，臉還是紅了一紅，推開夏荷道：“你們叫主人寵得都沒個規矩了！”搶上幾步進了屋。
素姐跟狄希陳對坐在炕上打譜玩兒，小全哥跟小紫萱坐在素姐邊上，小青鬆叫狄希陳摟了懷裏，還有兩個小蘿卜頭一左一右坐了狄希陳兩邊，誰也不肯看她。
狄希陳等了半天，大家都不動彈，也隻有他開口，不似往常見了麵還有兩句門麵話說，隻道：“這裏不是你呆的地方，出去。”
地下兩個媳婦子過來拉她，她甩開人家手道：“小陳哥，俺也算是你長輩，誠心誠意來跟你陪不是，你就這樣待新親？”素姐微笑道：“卻是頭一回聽說，你是誰家的親？”狄希陳接了素姐眼色，與孩子們都不說話，要看她逗童奶奶出醜。
童奶奶笑道：“今兒實是你三嫂喝多了，她也不是故意的，我替她與你們兩口子陪個不是罷。”
素姐笑道：“我家三哥前頭娶過兩個嫂子，一個死了，一個跑了。
敢問您貴姓？”童奶奶紅了臉道：“俺是新扶了正的童寄姐的娘。”
素姐道：“扶正總要祠堂磕算，您請回，明兒才算新親，今兒俺可不好認您。
▋童奶奶軟的不行，隻得說狠話道：“殺人不過頭點地，五嫂何必總把俺們朝死路上逼？”素姐笑道：“這可是大笑話兒，我胳膊還腫得老高呢，有正房娘子跟正經少爺小姐叫親戚家的妾這樣禍害的沒有？她這樣的妾，就今兒這事，我拎到祠堂幾棍子敲死了，誰敢說我半個不字？”童奶奶到底心虛，又軟了下來，走近一步陪笑道：“您大人有大量，俺替女兒陪不是。”
素姐笑道：“夏荷帶了孩子們裏屋去，休叫人暗算了。”
煮酒等幾個站了素姐身邊，素姐方道：“今兒我把話說開。
你家小寄姐就不是個好東西。
休說我從來沒有讓相公納妾的打算，就是有這打算，也輪不出她這種張口閉口要當婊子的的賤人。”
童***臉青了又紅，紅了又青，咬了牙隻不言語。
素姐又道：“你也明白我將她買下來是權宜之計，一百兩銀子買十個她都夠了，也隻是將來讓你們好過活的意思。
她糊塗你不傻，她日日穿得花裏狐哨，在門口打轉，存的什麽心思？俺家九弟唬得飯都不敢來家吃。
前頭衙役無事都要趴了門縫裏看笑話兒。
你做娘的真的半點不知道？為什麽不攔著她？她拉了三哥前腳進房。
後腳上床，俺得了消息去救三哥都來不及。
三哥心軟要納你女兒為妾，俺還送了幾百兩與他安家。
俺有什麽對不起你們地地方，你們母女到了明水沒日沒夜的咒俺，當俺都不知道？”狄希陳插口道：“前事休提，隻今日，我女兒若不是躲的快，教熱湯潑到臉上。
還有命沒有？”童奶奶強嘴道：“又沒有潑上。”
狄希陳拍桌子道：“老子把你們碎屍萬段，這胳膊上是什麽？小青鬆臉上是什麽？”站了起來滿地下尋棍子要打她。
夏荷送了根門栓出來，童奶奶唬得跳起來就跑，煮酒伸腳還拌了她一下，教她從門檻滾到階下，還笑道：“明兒的新親奶奶。
等俺來扶你。”
素姐笑罵：“煮酒，你也不是個老實的。”
煮酒走到跟前給他兩口子倒茶，笑道：“這算什麽，俺從前那家主人，足足有七房姨太太，姨奶奶們跟正房鬥，自己鬥，少爺小姐們也不安份。
日日吵得跟唱戲一樣，隻瞞著老爺一個人。
像那個姓童的那樣的，哪個月沒有潑一兩回？也是為了六姨奶奶給三姨奶奶下了老鼠藥。
三姨娘生的兩個少爺打死了六姨奶奶跟她生地一個小少爺，鬧出了人命官司才敗的家。”
狄希陳隻覺得背後嗖嗖風響。
冷汗都下來了，問她道：“鬧成那樣。
那個老爺還不知道？”煮酒笑道：“老爺跟前，一個比一個賢惠，老爺說夫人容不下這許多人，隻說夫人不好。
可惜招了官司，隻夫人聽說老爺在監裏去了，也上了吊。
俺們這些做下人的，都替夫人不值。”
素姐看著狄希陳隻是笑，狄希陳又問道：“我不信的。
平常人家哪裏鬥得這樣狠，你老實說你從前主人家是誰。”
煮酒低頭想了想。
抬了頭笑道：“不知道。”
素姐笑道：“都過去了，有什麽好問的，咱家沒有這許多妾室，老爺是不是覺得為妻太悶了？”狄希陳搖頭道：“你不要嚇我，這樣的齊人之福我可消受不起，倒是薛大舅，聽說家裏也有七八個了，你倒是替你兄弟操心罷。”
素姐明白狄希陳是不樂意自己逗他，忙笑道：“叫咱們這一激，明日她為了能扶正，必來地。”
話音未落，調羹親自端著一春盤各樣小點心，狄員外跟在後邊進來。
狄希陳跟素姐忙下炕讓狄員外上座。
狄希陳就使眼色叫下人們退出去。
狄員外先問素姐道：“胳膊傷的重不重？”素姐站在下邊笑道：“上了藥，痛的好些了。”
狄員外長長歎了口氣道：“今日實是委屈了你，我也知道這幾年你改了許多，不似從前。”
素姐微笑道：“媳婦如今明白些道理，也深悔從前不懂事，叫爹操心，叫他受委屈。”
狄希陳分明看見有個頭上長角的小人在素姐頭上伸了兩指做勝利狀，果然女人都是天生的演員，素姐妝起三從四德的舊式婦女來，倒比薛婆子還像薛婆子。
狄員外又道：“一家子過日子，總要和睦，俺尋思了許久，她叫三侄兒打了十幾下，也是個可憐的，小陳哥你也消消氣，休要與她一般見識。”
狄希陳突然道：“俺來時在半路上遇到三嫂呢，坐了大馬車，跟個大官到京裏去了。”
狄員外奇道：“是那個吳氏？”狄希陳點頭道：“三哥停妻再娶，將妾做妻，待吳氏回來，必要告他的。”
狄員外發愁道：“這可如何是好？卻是調羹求了我幾日，我發話叫扶正的。”
調羹跪下了哭道：“俺聽童奶奶說三嫂跳湖死了的，她又說三老爺待小寄姐不好，扶了正才有好日子過，實是我多事。”
素姐忙扶了她起來道：“這事隻咱們知道，姨娘休要著忙。”
狄員外開口想叫童奶奶來，就想起這事不能讓外人知道，此刻當了兒子是主心骨，隻問小陳哥：“這可怎麽處？”狄希陳道：“隻是說說罷了，雖是擺了酒，到底不是正路子，明兒祠堂裏當場叫她回了妾地身份就是。
她不守婦道，下手毒辣，今兒族裏都是親眼見到，三哥不會不依。”
調羹怯生生道：“俺隻怕惱了童奶奶。”
狄希陳跌足道：“你放帳的事我在府裏都聽說了，放給別人還罷了，放給趙大人做什麽？”調羹吃吃艾艾道：“他說年下無錢使用。
暫借幾日使使。”
素姐道：“俺猜八成是童奶奶搗地鬼，趙夫人借銀子有寫借據沒有？”狄員外跟調羹都搖頭。
素姐道：“姨奶奶跟爹都是不識字的，不如姨奶奶去取了帳來叫兒子跟媳婦給您瞧瞧。”
調羹忙一路小跑回房取了一本帳來。
狄希陳接上手裏細看，帳上隻三分利，實不多。
開口問道：“真是三分利。”
狄員外道：“實是三分，縣裏幾個大戶，隻咱家利錢低。”
狄希陳道：“怎麽我聽說是驢打滾地利滾利？難不成是童奶奶借了您的幌子自己放債？”狄員外曉得富戶放債沒什麽話說，驢打滾的利滾利名聲不好，鬧出了人命還要花銀子去打點，實是劃不來。
心裏警惕，隻是無計可施，隻問兒子：“怎麽辦？”狄希陳道：“姨娘跟我說實話，放了多少銀子出去，收回來多少利錢？”調羹結結巴巴道：“昨兒對帳，除趙夫人她來借了一千兩，夠一千五百多兩在外邊，這幾年利錢收回來夠本錢還有的多狄希陳看向素姐，下巴指了指炕洞。
素姐會意道：“放債最怕的是叫外人從中行騙，這些借據明日祠堂裏召了欠債的來，當了眾人麵燒掉，就當做好事罷。
外頭放出去多少銀子，俺們替姨娘補上。”
狄員外越想越怕，他本是個從不拿主意的人，從前萬事狄婆子說了算，狄婆子不在了，又當了童奶奶是個女諸葛。
此時隻覺得全身發軟，扶了炕桌拿眼睛看向兒子。
狄希陳笑道：“放債取利雖是致富之道，也要為小翅膀積些福。”
提到小翅膀，就是調羹也不心痛銀子了，沒口子道：“俺們明日就燒，這些年利錢也夠本了，不要你們補銀子。
實是俺叫童奶奶說活了心思，其實小翅膀有這大家業也夠了。”
狄員外也道：“你們銀子收著罷，將來選官活動，都是花錢的地方。”
素姐見他兩個被說動了，還要趁熱打鐵才好，就笑道：“爹，如今大哥二哥家孩子們都在俺家上學，小陳哥他想辦家學呢。”
狄希陳忙道：“俺花大價錢修了新莊子，就想把前莊拿來辦家學。
待收拾好了請了好先生來，狄家子弟都叫他來上學，可使得？”此舉大合狄員外心意，就說要出分子，狄希陳忙道：“俺隻供子侄們上學到二十歲，幾十個人吃些茶飯也還供得起。
爹明日祠堂裏先說一先兒，待百事妥當，俺訂了章程再來給爹瞧。”
狄員外去了心腹大患，兒子又做了件叫他流芳千古地大事，老懷大慰，笑道：“使得，家學辦成了，俺也有臉去見狄家的列祖列宗。
狄家子孫都出息了。
子子孫孫都記得你的好呢。”
調羹心裏算算，狄希陳拿銀子供親族這些人上學，想必也少到她這裏來打秋風，與人與己兩便，也跟著笑起來。
狄希陳就與狄員外細細說定，明日連童奶奶都請了到祠堂。
當街燒了借據跟帳本，此後童奶奶再要放債打不得姓狄的招牌，有禍事也招不到自家身上。
小寄姐沒了依仗，打回原形做妾，吳氏回來要鬧，也與狄員外無幹。
將晚時，狄大狄二與小九齊到繡江，聽說素姐燙著了，小九隻肚裏尋思要收拾了這個小寄姐，坐了邊上與孩子們說笑。
狄青鬆是狄大嫂第一個得意的心肝尖尖。
無故叫小寄姐燙壞了，當下耐不得。
叫了兩個兒媳婦要去尋小寄姐的晦氣，狄大死命拉著她。
苦勸道：“有什麽話明日說。
難道五弟妹就叫她白燙成這樣？”狄希陳微微笑道：“這個小寄姐的賣身契實收在我處。”
在座的都是聰明人，曉得明日狄希陳要收拾她隻要將賣身紙扔出來，就坐實了狄老三將妾做妻地罪，狄老三是個無恥的人，必不會維護她，休了賣了都說不準。
都放寬了心明日要看狄希陳收拾她。
素姐隻裝柔弱，倚了炕桌，晚飯也沒吃多少。
晚間狄希陳去與狄大狄二小九在外邊住了，她們四個+|大嫂跟曹氏幾個問長問短。
素姐半個字都不肯說，隻道：“今兒當了眾人麵都有膽害我女兒，明兒指不定黑夜裏放火燒了俺家呢。
俺怕了她。”
第二日清早，狄員外請童奶奶同去祠堂，童奶奶以為他說服了狄希陳，仔細裝扮了，跟女兒女婿早早到了祠堂等候，就與外邊隔絕消息。
狄家下人們四處召集借債的人，說狄老員外為兩個兒子積福，要一把火當場燒了借據，誰人不喜，就是沒借錢的，都擁了狄家祠堂門外頭看熱鬧。
狄員外依了狄希陳的妙計，也不去借抄童奶奶家，隻將自己家的帳條跟借據攏了一堆，還怕不夠，另掃了些小翅膀寫字地字紙放在下邊，拿小箱子裝了，待外頭圍了無數的人，方開了祠堂門，叫兩個兒子陪了出來，站在台階上，狄周幾個抬了個大火盆出來。
狄希陳就道：“俺是狄三員外的大兒，俺爹這幾日常跟俺說，他深悔一時心軟，推不卻大家的情份兒，放了些債與各位。
俺爹一直心裏不安，起意要將這些債都免了，又怕大家不知道，被奸人借機哄騙。
年下大家有空閑，召了大家來當眾燒了這些借據與帳本。
從此以後，再無人欠我家一個銅錢的債。”
說罷取了幾張借據念了人名，問道：“這幾位鄉親來了沒有？”下邊有人應聲，狄希陳就扔進火盆燒掉，那幾個人喜極而泣，旁人都擠上來道：“還有俺們，還有俺們。”
狄希陳站直了大聲道：“那俺就不念名字了，都一處燒掉，大家千萬記住，借據今天兒都燒光了，若再有人拿了什麽字據去要帳，那是假的，與我狄家無關。
你們休要理他。”
真個一把一把抓了字紙，澆上燒酒，盡數燒了。
人都道狄老太爺跟狄五老爺是大善人，無數人念阿彌陀佛的聲音傳得老遠。
童奶奶聽得他們在外頭燒借據，心如刀絞，恨不能出去搶回來。
雖然她另有一本私帳，自問藏得妥當狄員外必搜不到。
隻是她打了狄員外的幌子放帳，狄希陳葫蘆提盡數燒了，她那裏的借據見不得光，這些年的積蓄，放帳裏做手腳積下來地銀子，攏共也夠兩千兩本錢，盡數都打了水漂。
狄大因外頭有些亂，取了案上的銅鑼出去敲了幾下，大聲道：“眾位鄉親們，從此以後俺們狄家都不會放債，誰人借了狄家名號放債要帳，鄉親們隻管扭送到縣裏交給知縣大人發落。
俺們今日還要祭祖，還請鄉親們散開些。”
說了幾遍，他是縣裏出了名地正直的人，狄希陳又是個七品官，眾人放心，都散了各自回去。
消息霎時傳到縣裏，趙大人歎息道：“夫人失算了，本來想連他一起扳倒，咱們過個肥年，如今反下不得手了。”
趙夫人笑道：“做過官兒地人，果然好手段。
咱們得了他家一千兩銀子，也夠了，再去翻舊帳，可不是連自己也繞進去了？”趙大人沉思了半日，方道：“似他這般果斷利落，青雲直上指日可待，咱們將銀子還了他家，將來見麵也好說話。”
趙夫人不舍得，取了五十兩金子，道：“盡數還他，倒顯得俺們怕了她，隻這些罷，也叫他曉得俺們是留了情分的。”
拿個小盒裝了，隻說是送狄五老爺的祭禮，叫心腹管家送去交到狄五老爺手上。
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