第一百七十三章 針尖對麥芒（上）
四個唱的聽說是到小九家來，客裏邊又有狄五老爺，錢，提前一日就到狄大家莊上。第二日一早塗脂抹粉妝扮停當，四個人戴著眼罩坐著頭口相跟著，各懷心思到了小九家，坐在上房裏跟曹氏閑話，九奶奶長九奶奶短叫的甚是親熱。曹氏今時不比往日，小九丟了根死都不會納妾的定海神針給她，任這四位翻江倒海，她心裏定定的。一時狄大嫂和狄二嫂都來了，|搭理唱的，帶著小兄弟們自去狄希陳家莊上耍，就留下四個唱的枯坐。
一個李愛月掩口笑道：“王六兒上回叫九奶奶趕出去呢，今兒對咱們倒好顏色。”
另一個道：“上回王大人家遇到她，沒精打采的，她妹子說她如今想從良呢，九老爺家想必是沒指望了。”
李愛月道：“她也就粉擦的比咱們多些，若論模樣兒也好不到哪裏去，偏癡心妄想要攀高枝兒。”
那兩個低著頭不曉得說些什麽，其中一個吳嬌兒因李愛月說的尖酸，抬了頭笑道：“俺們這一路經過，不是狄九老爺家的田，就是狄五老爺家的山。偏他兩個都沒有妾，倒是好人家呢。你也有從良的心思，不如早些做打算。”
李愛月冷笑道：“咱們誰沒有從良的心思？休隻說俺，你不是戀著九老爺來？”說得吳嬌兒低頭吃吃地笑。一個媳婦子進來上點心。吳嬌兒就問她：“你們五老爺有錢還是九老爺有錢？”
那媳婦子本是曹家親眷薦來，要在人前顯她的本事，忙笑道：“五老爺家可是有錢，隻地就有八九十頃，府裏還有鋪子。五奶奶脾氣又好，待家人又大方。俺們九老爺這幾年也置有二三十頃地，隻怕過幾年就有五老爺家那麽多銀子。”說的四個粉頭都心動不已，把心思俱轉到狄希陳頭上。
少時狄希陳一家子連服侍的幾個人進門。四個粉頭上前磕頭，那秋波都係在狄希陳身上，連紫萱都看出來了，偷偷跟明柏道：“她們幾個總盯著俺爹做什麽？”明柏隻是笑，不肯回答。狄希陳卻不曾留心，在上房吃了杯茶就帶著小桌子到小九的書房去坐。小全哥本要跟前去。又有些不放心那四個唱的，明柏也不好就走。素姐並沒有拿這四個庸脂俗粉當回事，衝明柏笑一笑，明柏會意，左手拉著小全哥，右手扯著紫萱出去耍。素姐守著小妞妞在西邊涼**睡覺，吩咐煮酒和小杏花去廚下換狄大嫂幾個來，也不理她們。
吳嬌兒衝李愛月擠眼，李愛月扭頭不理她，她就搭訕著挪到在門口打扇吹涼風的陳嫂跟前。笑道：“嫂子貴姓。”
陳嫂看了她一眼，指指睡著的小妞妞。但笑不語。吳嬌兒鬧了個沒趣，那幾個唱地都低低的笑起來。曹氏在門檻外邊聽見。一頭走進來一頭笑道：“五嫂來了？”
素姐忙站起來與她分賓主見了禮，又到狄大嫂狄二嫂跟前行禮，曹氏嫌那四個唱的礙事，命人帶她們到前邊廂房裏坐，小九急得跳腳，曹氏低了頭隻是笑。狄大嫂撫著曹氏的背道：“以後休打這個主意，老一輩兒四個隻俺家老太爺沒討妾，大兄弟幾個和氣。你瞧瞧二叔到四叔三位，哪家不是一筆亂帳。就是三叔家隻一個小翅膀，日後不曉得有多少麻煩要五弟收拾。”
素姐笑道：“我們家在擬家訓呢，頭一條兒就是不許納妾。”
狄二嫂忙道：“擬好了給俺們捎一本去，如今手頭鬆泛了就怕孩子們走歪路，有個家規家訓綁著，到底好些兒。”
狄大嫂也道：“全族一家發一本兒才好。”
素姐笑道：“俺們擬的差不多了，當給大哥看過才行。怎麽說俺狄家最大還是大哥。”
到吃飯時四個唱的重勻脂粉，做出一種別樣地嬌媚之態來，挨挨貼貼都想坐到狄希陳邊上。狄家人都曉得狄希陳是不會納妾的，存心要看笑話，連素姐都看著吳嬌兒和李愛月兩個笑。她兩個心思就活動起來，吳嬌兒怕李愛月占先，索性厚著臉皮到素姐跟前跪下道：“奶奶若不嫌棄俺，收下俺端茶送水罷。”
素姐笑道：“俺不嫌棄，收不收你還看俺們家老爺呢。”
小九看著狄希陳鬼頭鬼腦地笑，狄希陳指了指在桌邊倒酒的小杏花道：“老爺我不理論這些小事，要進俺家門，要問她們幾個挑不挑你。”
小杏花倒酒的手抖了一抖，隻看素姐。吳嬌兒咬著嘴唇看小杏花，臉色發白，強在狄希陳跟前撒了個嬌，說句“老爺你真壞。”推更衣退了出去。
小杏花紅著臉對素姐道：“奶奶……”
小九笑出聲來道：“她到你家去了可是半個主子呢。”
狄希陳正色道：“人家可不是說做妾，要到咱家做小丫頭，咱們家挑端茶送水的小丫頭，不是要問小杏花她們幾個管事的麽？”那三個粉頭因吳嬌兒吃了虧，自是快意。相顧而笑，各尋了借口要出去看吳嬌兒笑話。
素姐白了狄希陳一眼，小杏花的手方不抖了，大鬆了一口氣，替狄希陳倒了一大杯酒，退回來站在素姐身後。小全哥惱那個唱的無恥，扯扯明柏，退席出來道：“俺們去把那個唱的教訓幾句，也叫她們絕了想頭。”
明柏道：“咱們跟她們有什麽好說的，俺們去找陳嫂，叫她跟那唱地說話。隻說咱們家家規。她自然死心。”
小全哥道：“也罷，隻是到底不解氣。”真個回到上房尋陳嫂，教
篇話叫她行事。
陳嫂子吩咐奶子看著不叫小妞妞亂跑，真個到前邊廂房尋吳嬌兒。吳嬌兒還以為好事近了，羞答答讓陳嫂上座。
陳嫂冷笑道：“俺們狄家的家規裏就有不納妾。納妾也使得，立時分家出去不與一錢銀子。家財都是嫡子承受。”
吳嬌兒臉色漸漸發青，陳嫂就將後邊的話都咽下，笑道：“你們好吃好穿，也是吃不得苦的人，休把主意打到俺家。你去打聽打聽想到俺家做妾的那個，再施爪兒。”衝著借口換衣裳退下來的那三個粉頭道：“你們也一樣，休欺俺們老爺好性兒，做出那些怪形怪狀來。就你們這長相，在俺們家三等丫頭都比你們強。”說罷跺跺腳兒，兩手推開兩個發呆的粉頭，趾高氣揚出來，小全哥忙跑上前來扶她，陳嫂子笑著推開道：“俺不是奶奶，就吃你這套。”
明柏在一邊笑道：“咱媽也不吃他這套，當罰的從來不少一下兒。”
陳嫂子道：“俺省得，今兒咱們三個不說，”回頭瞪了門邊的一個烏龜，大聲道：“誰敢胡說！”
震得院中棗樹上幾隻麻雀撲翅飛起。唬得小全哥跟明柏一溜煙跑回後邊廳上去。
那四個粉頭你看我我看你，還是李愛月機靈，道：“那是誰？”吳嬌兒搖頭道：“俺不曉得。不如尋他家地媳婦子來問問罷。”衝她家的烏龜呶呶嘴。那個烏龜去了廚房半日打聽明白，回來就把童寄姐的故事說了一遍。這四個粉頭都咬著指頭相互說道：“原來是縣裏有名的豬肉西施，她本生得好，五老爺連她都看不上，想是不愛女色。”既然是愛男色，再想到他兄弟裏邊獨和九老爺相厚，四個粉頭俱都息了想頭，歎息不已。再到席上唱都是無精打采。狄大覺得跌了麵子。一人與了三錢銀子打發走了。
孩子們也都吃飽，約著去狄希陳家的竹林尋筍耍子。兩桌大人在一處說起家訓，狄大就道：“俺聽說你要把家學搬到你們新買的莊上去，正在那裏修院子？”
狄希陳看了素姐一眼，點頭笑道：“是，俺辦這個家學。隻要狄家人，都許來上學，好是不好？”
狄大道：“自然是好事，隻是銀子花的可不少。”
狄希陳笑道：“俺估量著，一年也要有三百兩。”
狄大算了算道：“多了。”
狄希陳笑道：“不多，我算給大哥聽。先生的束修是不定地。既然是到我家家學，孩子們吃住都在我，如今孩子是不多，再過二三十年可就不少，我每年撥出三百兩來。用不了的積下來。有那窮的不能過活的狄家人，把些與他。學個手藝，或是做個小生意。或是進學了無錢，把與他進京取功名，這些眼前都還花不到，將來可是不少。如何？”
狄大狄二都點頭道：“這樣是好，隻是都不收錢，不免不公，這樣罷，家裏過不得的不收他銀錢。過得的，還要酌情收些兒。”
狄希陳笑道：“罷了罷了，能用多少。”
狄大也曉得他有錢，就不再提，吃了一日酒到天黑才散了。晚間素姐問道：“大哥說地其實也好，你大包大攬的，隻怕人家當你是冤大頭。”
狄希陳道：“收了別家的銀子事小，人家要問帳，咱們自然要給人家看的。是不是？”
素姐點頭道：“那是自然，你是怕查帳成了例，就叫族裏人束住了手腳？”
狄希陳笑道：“不全是。我怕一來二去這家學叫別人管去了。隻是咱們出錢，掐了命門在手上，誰多誰少我說了算，別人隻有領情的。若是交給別人掌管，時間長了難保有人借機搗鬼。”
素姐皺眉，在紙上畫了許久，方道：“這是把狄家窮人都養起來的想頭。隻怕獨木難支。”
狄希陳道：“那定個規矩罷，從家學裏出去助他做官經商的，視其富有，都要資助學裏的窮學生。他給，自然最好，不給的隻怕也少，咱們再掏也使得。”
素姐點頭道：“一年三百兩，不拘哪裏擠擠就出來了，倒是不多。”
狄希陳笑道：“我本是打算取莊園收入的三成，後來想想實是太多了，這一輩子還罷了，難保到我們孫子輩支持不起。我們想個好方兒，搞個基金那種怎麽樣？”
素姐道：“你不是有家訓家規麽，寫在那裏邊罷，這個年頭，有家訓家規地，比天還大，子孫們不敢不行的。”
狄希陳微笑，一連五天都把自己關在書房，製訂了一個方略。每年提出三百兩，支付家學開支，若有剩餘積攢起來助族內貧寒子弟讀書不成地學手藝，支給小本錢經商。義學暫定隻辦十五年，每年提出一千兩，無論進學與否隻資助外姓子弟讀書到十八歲，進學贈銀十兩，義學出身舉人資助一百二十兩進京考試。寫完把與素姐看了，素姐笑道：“你還是小心太過了，防賊似的。”
狄希陳笑道：“咱們族裏邊大哥二哥和九弟可信，別個都不是什麽好人，再過一二十年孩子們長大了，誰知道這些人小全哥能不能拿住，防著些罷了。休把桃子給別人摘去。”
學裏開學已是久了，那十來個新秀才因進了學，起先都辭了家去，聽說明柏在前莊正院後進藏書樓讀書，就有幾個央胡先生來說，情願出食宿錢，要合明柏一同念書，還要朝夕請教先生。狄希陳就依了他們，另調出一個院子地宿舍給小秀才們住。因胡先生要去負責家學那邊的做裏仆人們沒了先生，
些小秀才裏挑了兩個老成穩重的每日抽一個時辰教小字，明柏教算帳。那還有兩三個就叫他們照應藏書樓，都免了他們食宿錢。
狄希陳托虞先生為小翅膀請了個嚴厲的張先生，講定了一年一百兩銀的高價，在狄希陳這邊出，還撥了兩個老成的管家狄識字和狄讀書跟去伏侍，隻要小翅膀進學，就格外謝他二百兩銀。那個先生在人家至多不過六七十兩，還處不長，如何不喜？都依了，收拾書箱跟著狄希陳到小翅膀家，又叫來丁媽媽吩咐她兩日來照看一回，就趕了那個混吃等死的先生走。調羹聽說這個先生一年束修要一百兩，已是舍不得，又聽說是狄希陳給，就不言語了，由著張先生搬到，讀書識字兩個都隻有二十來歲，原也是狄家的舊人，跟狄周等人也還說得來。小翅膀眼紅明柏考秀才如吃茶飯，也少少的有上進之心，跟著張先生老實上了一天學。第二日在**不肯起來，裝病道：“俺頭痛呢。”
調羹道：“那俺使人跟先生說去，你且睡會子。”狄讀書是預先得了素姐教訓的，聽說小翅膀病了，跟先生說了一聲飛奔到伍家請丁媽媽來。丁媽媽帶著郎中直闖到內室，郎中望聞問切說是無病，丁媽媽就揪了小翅膀的耳朵，打了他手心十下送裏，張先生因東家不許他打孩子，衝小翅膀吼了一個時辰。中午還不許他吃飯，到底罰出兩日地功課來才罷。調羹在外邊急得團團轉，偏丁媽媽擋在外的院門口，她又不敢跟黑著臉的丁媽媽搭話。傍晚散了學小翅膀餓的吃了四碗麵，放下碗就睡。第二日清早才開門丁媽媽就來請，調羹大著膽子道：“小翅膀不曾吃過這樣的苦，且叫他歇一日罷。”
丁媽媽把她推過一邊，點了一根小香。對小翅膀道：“一柱香功夫，你不到，就是二十板。先生那裏還要補足三日功課。”
小翅膀的手還腫得如麵團一般，鑽心一樣痛了一日，自襯再打就爛了，又是叫丁媽媽降怕了的人。一咕嚕跳起來自己把衣服穿好，一路小跑到，識字帶他跟先生一處吃了早飯，又把院門鎖起。
丁媽媽方對說不出來話的調羹道：“姨奶奶若還是這樣慣法，不妨送到明水學裏去。俺們家合伍家地小少爺都在學裏，小翅膀去了也有伴。不然明年侄兒們都考中秀才做舉人，他小翅膀還是個童生，可不丟人？”將了鑰匙道：“俺到傍晚再來開門。”
調羹等她走了方敢抱怨：“通不成個話，俺家裏凡事俺做不得主！”
狄周媳婦子冷笑道：“小陳哥還沒有替小翅膀管錢管糧食呢。替小兄弟請個先生，工食都是哥哥出。姨奶奶還要抱怨他，可是沒正經。”
調羹氣得說不出話來。走到後門口跟鄰舍數說，說大兒管著她小翅膀。鎖了門不叫他出來。那隔壁的高大娘也道：“姨奶奶若是自己這樣辦起來，何須他做哥哥的安排。鎖著門讀書有什麽不好，又不是鎖著門叫他去吃花酒。難不成叫你家小翅膀進了學做秀才是害你不成？”
雌了調羹一鼻子灰來家。因狄周媳婦子說到錢糧，轉眼就是秋收，調羹就把心思都用到這上頭，防著狄希陳來助她。誰知狄希陳除自家十日來縣裏看小翅膀一回，和張先生丁媽媽說半個時辰話，都不正眼瞧她調羹一眼。茶都不吃一口就走。時間一長。小翅膀叫張先生**的老實許多，調羹見他遇到人也知道拱拱手問個好。家裏的開支帳目也曉得替她算算，就覺得兒子出息了，備了酒要請張先生合丁媽媽。張先生道：“俺自合學生在裏吃飯。”
丁媽媽捎話來道：“尊卑有別，先生隻得合小翅膀一處吃。哪一日姨奶奶單請俺再來。”調羹氣得病了好幾日。
傳到素姐耳裏，素姐笑道：“果然一物降一物。”
狄希陳笑道：“我這一個月跑三回，可是累的不行。小翅膀如今好了許多，改一個月一回罷。那邊莊院都建好了。咱們把小桌子地婚事先辦了，叫他們搬到那邊去住罷。”
素姐又想起一事，笑道：“俺聽九弟前兒來說，說你好男風，所以不肯納妾。”
狄希陳愣了半日，方道：“是誰傳的？”
素姐道：“是上回九弟家請客那四個唱，教你調戲了一回，所以念著你編的呢。”
狄希陳氣得跺腳道：“這群婊子沒一個好東西。”
素姐道：“九弟說那個李愛月最是可惡，對了人添油加醋的胡說，他想了個法子，叫咱們花百十兩銀子買下送給曹大舅做妾。”
狄希陳聽了就笑，忙道：“好主意，就使人去辦，張揚的一縣人都知道才好。”立叫來貴去辦。
來貴也是好事的，隻說他一個朋友愛李愛月，要贖她回家，連她鴇子一起養活。李愛月本是鴇子親生女兒，能脫了賤籍有何不肯，低低的隻寫了一百兩的價錢，來貴取了賣身契紙，拿大車裝了李愛月送到曹家，隻說是狄五狄九因上回冒犯了大舅，特物色了個美妾賠禮。
曹秀才憑空得了個美人自是歡喜，拉了李愛月進房拜父母，見妻子。
曹老板和曹婆子還罷了，隻曹秀才娘子氣惱，領著兒子女兒要回娘家。曹婆子罵她道：“妹夫送個妾來，為什麽不受他的？”跳至
四個唱的聽說是到小九家來，客裏邊又有狄五老爺，錢，提前一日就到狄大家莊上。第二日一早塗脂抹粉妝扮停當，四個人戴著眼罩坐著頭口相跟著，各懷心思到了小九家，坐在上房裏跟曹氏閑話，九奶奶長九奶奶短叫的甚是親熱。曹氏今時不比往日，小九丟了根死都不會納妾的定海神針給她，任這四位翻江倒海，她心裏定定的。一時狄大嫂和狄二嫂都來了，|搭理唱的，帶著小兄弟們自去狄希陳家莊上耍，就留下四個唱的枯坐。
一個李愛月掩口笑道：“王六兒上回叫九奶奶趕出去呢，今兒對咱們倒好顏色。”
另一個道：“上回王大人家遇到她，沒精打采的，她妹子說她如今想從良呢，九老爺家想必是沒指望了。”
李愛月道：“她也就粉擦的比咱們多些，若論模樣兒也好不到哪裏去，偏癡心妄想要攀高枝兒。”
那兩個低著頭不曉得說些什麽，其中一個吳嬌兒因李愛月說的尖酸，抬了頭笑道：“俺們這一路經過，不是狄九老爺家的田，就是狄五老爺家的山。偏他兩個都沒有妾，倒是好人家呢。你也有從良的心思，不如早些做打算。”
李愛月冷笑道：“咱們誰沒有從良的心思？休隻說俺，你不是戀著九老爺來？”說得吳嬌兒低頭吃吃地笑。一個媳婦子進來上點心。吳嬌兒就問她：“你們五老爺有錢還是九老爺有錢？”
那媳婦子本是曹家親眷薦來，要在人前顯她的本事，忙笑道：“五老爺家可是有錢，隻地就有八九十頃，府裏還有鋪子。五奶奶脾氣又好，待家人又大方。俺們九老爺這幾年也置有二三十頃地，隻怕過幾年就有五老爺家那麽多銀子。”說的四個粉頭都心動不已，把心思俱轉到狄希陳頭上。
少時狄希陳一家子連服侍的幾個人進門。四個粉頭上前磕頭，那秋波都係在狄希陳身上，連紫萱都看出來了，偷偷跟明柏道：“她們幾個總盯著俺爹做什麽？”明柏隻是笑，不肯回答。狄希陳卻不曾留心，在上房吃了杯茶就帶著小桌子到小九的書房去坐。小全哥本要跟前去。又有些不放心那四個唱的，明柏也不好就走。素姐並沒有拿這四個庸脂俗粉當回事，衝明柏笑一笑，明柏會意，左手拉著小全哥，右手扯著紫萱出去耍。素姐守著小妞妞在西邊涼**睡覺，吩咐煮酒和小杏花去廚下換狄大嫂幾個來，也不理她們。
吳嬌兒衝李愛月擠眼，李愛月扭頭不理她，她就搭訕著挪到在門口打扇吹涼風的陳嫂跟前。笑道：“嫂子貴姓。”
陳嫂看了她一眼，指指睡著的小妞妞。但笑不語。吳嬌兒鬧了個沒趣，那幾個唱地都低低的笑起來。曹氏在門檻外邊聽見。一頭走進來一頭笑道：“五嫂來了？”
素姐忙站起來與她分賓主見了禮，又到狄大嫂狄二嫂跟前行禮，曹氏嫌那四個唱的礙事，命人帶她們到前邊廂房裏坐，小九急得跳腳，曹氏低了頭隻是笑。狄大嫂撫著曹氏的背道：“以後休打這個主意，老一輩兒四個隻俺家老太爺沒討妾，大兄弟幾個和氣。你瞧瞧二叔到四叔三位，哪家不是一筆亂帳。就是三叔家隻一個小翅膀，日後不曉得有多少麻煩要五弟收拾。”
素姐笑道：“我們家在擬家訓呢，頭一條兒就是不許納妾。”
狄二嫂忙道：“擬好了給俺們捎一本去，如今手頭鬆泛了就怕孩子們走歪路，有個家規家訓綁著，到底好些兒。”
狄大嫂也道：“全族一家發一本兒才好。”
素姐笑道：“俺們擬的差不多了，當給大哥看過才行。怎麽說俺狄家最大還是大哥。”
到吃飯時四個唱的重勻脂粉，做出一種別樣地嬌媚之態來，挨挨貼貼都想坐到狄希陳邊上。狄家人都曉得狄希陳是不會納妾的，存心要看笑話，連素姐都看著吳嬌兒和李愛月兩個笑。她兩個心思就活動起來，吳嬌兒怕李愛月占先，索性厚著臉皮到素姐跟前跪下道：“奶奶若不嫌棄俺，收下俺端茶送水罷。”
素姐笑道：“俺不嫌棄，收不收你還看俺們家老爺呢。”
小九看著狄希陳鬼頭鬼腦地笑，狄希陳指了指在桌邊倒酒的小杏花道：“老爺我不理論這些小事，要進俺家門，要問她們幾個挑不挑你。”
小杏花倒酒的手抖了一抖，隻看素姐。吳嬌兒咬著嘴唇看小杏花，臉色發白，強在狄希陳跟前撒了個嬌，說句“老爺你真壞。”推更衣退了出去。
小杏花紅著臉對素姐道：“奶奶……”
小九笑出聲來道：“她到你家去了可是半個主子呢。”
狄希陳正色道：“人家可不是說做妾，要到咱家做小丫頭，咱們家挑端茶送水的小丫頭，不是要問小杏花她們幾個管事的麽？”那三個粉頭因吳嬌兒吃了虧，自是快意。相顧而笑，各尋了借口要出去看吳嬌兒笑話。
素姐白了狄希陳一眼，小杏花的手方不抖了，大鬆了一口氣，替狄希陳倒了一大杯酒，退回來站在素姐身後。小全哥惱那個唱的無恥，扯扯明柏，退席出來道：“俺們去把那個唱的教訓幾句，也叫她們絕了想頭。”
明柏道：“咱們跟她們有什麽好說的，俺們去找陳嫂，叫她跟那唱地說話。隻說咱們家家規。她自然死心。”
小全哥道：“也罷，隻是到底不解氣。”真個回到上房尋陳嫂，教
篇話叫她行事。
陳嫂子吩咐奶子看著不叫小妞妞亂跑，真個到前邊廂房尋吳嬌兒。吳嬌兒還以為好事近了，羞答答讓陳嫂上座。
陳嫂冷笑道：“俺們狄家的家規裏就有不納妾。納妾也使得，立時分家出去不與一錢銀子。家財都是嫡子承受。”
吳嬌兒臉色漸漸發青，陳嫂就將後邊的話都咽下，笑道：“你們好吃好穿，也是吃不得苦的人，休把主意打到俺家。你去打聽打聽想到俺家做妾的那個，再施爪兒。”衝著借口換衣裳退下來的那三個粉頭道：“你們也一樣，休欺俺們老爺好性兒，做出那些怪形怪狀來。就你們這長相，在俺們家三等丫頭都比你們強。”說罷跺跺腳兒，兩手推開兩個發呆的粉頭，趾高氣揚出來，小全哥忙跑上前來扶她，陳嫂子笑著推開道：“俺不是奶奶，就吃你這套。”
明柏在一邊笑道：“咱媽也不吃他這套，當罰的從來不少一下兒。”
陳嫂子道：“俺省得，今兒咱們三個不說，”回頭瞪了門邊的一個烏龜，大聲道：“誰敢胡說！”
震得院中棗樹上幾隻麻雀撲翅飛起。唬得小全哥跟明柏一溜煙跑回後邊廳上去。
那四個粉頭你看我我看你，還是李愛月機靈，道：“那是誰？”吳嬌兒搖頭道：“俺不曉得。不如尋他家地媳婦子來問問罷。”衝她家的烏龜呶呶嘴。那個烏龜去了廚房半日打聽明白，回來就把童寄姐的故事說了一遍。這四個粉頭都咬著指頭相互說道：“原來是縣裏有名的豬肉西施，她本生得好，五老爺連她都看不上，想是不愛女色。”既然是愛男色，再想到他兄弟裏邊獨和九老爺相厚，四個粉頭俱都息了想頭，歎息不已。再到席上唱都是無精打采。狄大覺得跌了麵子。一人與了三錢銀子打發走了。
孩子們也都吃飽，約著去狄希陳家的竹林尋筍耍子。兩桌大人在一處說起家訓，狄大就道：“俺聽說你要把家學搬到你們新買的莊上去，正在那裏修院子？”
狄希陳看了素姐一眼，點頭笑道：“是，俺辦這個家學。隻要狄家人，都許來上學，好是不好？”
狄大道：“自然是好事，隻是銀子花的可不少。”
狄希陳笑道：“俺估量著，一年也要有三百兩。”
狄大算了算道：“多了。”
狄希陳笑道：“不多，我算給大哥聽。先生的束修是不定地。既然是到我家家學，孩子們吃住都在我，如今孩子是不多，再過二三十年可就不少，我每年撥出三百兩來。用不了的積下來。有那窮的不能過活的狄家人，把些與他。學個手藝，或是做個小生意。或是進學了無錢，把與他進京取功名，這些眼前都還花不到，將來可是不少。如何？”
狄大狄二都點頭道：“這樣是好，隻是都不收錢，不免不公，這樣罷，家裏過不得的不收他銀錢。過得的，還要酌情收些兒。”
狄希陳笑道：“罷了罷了，能用多少。”
狄大也曉得他有錢，就不再提，吃了一日酒到天黑才散了。晚間素姐問道：“大哥說地其實也好，你大包大攬的，隻怕人家當你是冤大頭。”
狄希陳道：“收了別家的銀子事小，人家要問帳，咱們自然要給人家看的。是不是？”
素姐點頭道：“那是自然，你是怕查帳成了例，就叫族裏人束住了手腳？”
狄希陳笑道：“不全是。我怕一來二去這家學叫別人管去了。隻是咱們出錢，掐了命門在手上，誰多誰少我說了算，別人隻有領情的。若是交給別人掌管，時間長了難保有人借機搗鬼。”
素姐皺眉，在紙上畫了許久，方道：“這是把狄家窮人都養起來的想頭。隻怕獨木難支。”
狄希陳道：“那定個規矩罷，從家學裏出去助他做官經商的，視其富有，都要資助學裏的窮學生。他給，自然最好，不給的隻怕也少，咱們再掏也使得。”
素姐點頭道：“一年三百兩，不拘哪裏擠擠就出來了，倒是不多。”
狄希陳笑道：“我本是打算取莊園收入的三成，後來想想實是太多了，這一輩子還罷了，難保到我們孫子輩支持不起。我們想個好方兒，搞個基金那種怎麽樣？”
素姐道：“你不是有家訓家規麽，寫在那裏邊罷，這個年頭，有家訓家規地，比天還大，子孫們不敢不行的。”
狄希陳微笑，一連五天都把自己關在書房，製訂了一個方略。每年提出三百兩，支付家學開支，若有剩餘積攢起來助族內貧寒子弟讀書不成地學手藝，支給小本錢經商。義學暫定隻辦十五年，每年提出一千兩，無論進學與否隻資助外姓子弟讀書到十八歲，進學贈銀十兩，義學出身舉人資助一百二十兩進京考試。寫完把與素姐看了，素姐笑道：“你還是小心太過了，防賊似的。”
狄希陳笑道：“咱們族裏邊大哥二哥和九弟可信，別個都不是什麽好人，再過一二十年孩子們長大了，誰知道這些人小全哥能不能拿住，防著些罷了。休把桃子給別人摘去。”
學裏開學已是久了，那十來個新秀才因進了學，起先都辭了家去，聽說明柏在前莊正院後進藏書樓讀書，就有幾個央胡先生來說，情願出食宿錢，要合明柏一同念書，還要朝夕請教先生。狄希陳就依了他們，另調出一個院子地宿舍給小秀才們住。因胡先生要去負責家學那邊的做裏仆人們沒了先生，
些小秀才裏挑了兩個老成穩重的每日抽一個時辰教小字，明柏教算帳。那還有兩三個就叫他們照應藏書樓，都免了他們食宿錢。
狄希陳托虞先生為小翅膀請了個嚴厲的張先生，講定了一年一百兩銀的高價，在狄希陳這邊出，還撥了兩個老成的管家狄識字和狄讀書跟去伏侍，隻要小翅膀進學，就格外謝他二百兩銀。那個先生在人家至多不過六七十兩，還處不長，如何不喜？都依了，收拾書箱跟著狄希陳到小翅膀家，又叫來丁媽媽吩咐她兩日來照看一回，就趕了那個混吃等死的先生走。調羹聽說這個先生一年束修要一百兩，已是舍不得，又聽說是狄希陳給，就不言語了，由著張先生搬到，讀書識字兩個都隻有二十來歲，原也是狄家的舊人，跟狄周等人也還說得來。小翅膀眼紅明柏考秀才如吃茶飯，也少少的有上進之心，跟著張先生老實上了一天學。第二日在**不肯起來，裝病道：“俺頭痛呢。”
調羹道：“那俺使人跟先生說去，你且睡會子。”狄讀書是預先得了素姐教訓的，聽說小翅膀病了，跟先生說了一聲飛奔到伍家請丁媽媽來。丁媽媽帶著郎中直闖到內室，郎中望聞問切說是無病，丁媽媽就揪了小翅膀的耳朵，打了他手心十下送裏，張先生因東家不許他打孩子，衝小翅膀吼了一個時辰。中午還不許他吃飯，到底罰出兩日地功課來才罷。調羹在外邊急得團團轉，偏丁媽媽擋在外的院門口，她又不敢跟黑著臉的丁媽媽搭話。傍晚散了學小翅膀餓的吃了四碗麵，放下碗就睡。第二日清早才開門丁媽媽就來請，調羹大著膽子道：“小翅膀不曾吃過這樣的苦，且叫他歇一日罷。”
丁媽媽把她推過一邊，點了一根小香。對小翅膀道：“一柱香功夫，你不到，就是二十板。先生那裏還要補足三日功課。”
小翅膀的手還腫得如麵團一般，鑽心一樣痛了一日，自襯再打就爛了，又是叫丁媽媽降怕了的人。一咕嚕跳起來自己把衣服穿好，一路小跑到，識字帶他跟先生一處吃了早飯，又把院門鎖起。
丁媽媽方對說不出來話的調羹道：“姨奶奶若還是這樣慣法，不妨送到明水學裏去。俺們家合伍家地小少爺都在學裏，小翅膀去了也有伴。不然明年侄兒們都考中秀才做舉人，他小翅膀還是個童生，可不丟人？”將了鑰匙道：“俺到傍晚再來開門。”
調羹等她走了方敢抱怨：“通不成個話，俺家裏凡事俺做不得主！”
狄周媳婦子冷笑道：“小陳哥還沒有替小翅膀管錢管糧食呢。替小兄弟請個先生，工食都是哥哥出。姨奶奶還要抱怨他，可是沒正經。”
調羹氣得說不出話來。走到後門口跟鄰舍數說，說大兒管著她小翅膀。鎖了門不叫他出來。那隔壁的高大娘也道：“姨奶奶若是自己這樣辦起來，何須他做哥哥的安排。鎖著門讀書有什麽不好，又不是鎖著門叫他去吃花酒。難不成叫你家小翅膀進了學做秀才是害你不成？”
雌了調羹一鼻子灰來家。因狄周媳婦子說到錢糧，轉眼就是秋收，調羹就把心思都用到這上頭，防著狄希陳來助她。誰知狄希陳除自家十日來縣裏看小翅膀一回，和張先生丁媽媽說半個時辰話，都不正眼瞧她調羹一眼。茶都不吃一口就走。時間一長。小翅膀叫張先生**的老實許多，調羹見他遇到人也知道拱拱手問個好。家裏的開支帳目也曉得替她算算，就覺得兒子出息了，備了酒要請張先生合丁媽媽。張先生道：“俺自合學生在裏吃飯。”
丁媽媽捎話來道：“尊卑有別，先生隻得合小翅膀一處吃。哪一日姨奶奶單請俺再來。”調羹氣得病了好幾日。
傳到素姐耳裏，素姐笑道：“果然一物降一物。”
狄希陳笑道：“我這一個月跑三回，可是累的不行。小翅膀如今好了許多，改一個月一回罷。那邊莊院都建好了。咱們把小桌子地婚事先辦了，叫他們搬到那邊去住罷。”
素姐又想起一事，笑道：“俺聽九弟前兒來說，說你好男風，所以不肯納妾。”
狄希陳愣了半日，方道：“是誰傳的？”
素姐道：“是上回九弟家請客那四個唱，教你調戲了一回，所以念著你編的呢。”
狄希陳氣得跺腳道：“這群婊子沒一個好東西。”
素姐道：“九弟說那個李愛月最是可惡，對了人添油加醋的胡說，他想了個法子，叫咱們花百十兩銀子買下送給曹大舅做妾。”
狄希陳聽了就笑，忙道：“好主意，就使人去辦，張揚的一縣人都知道才好。”立叫來貴去辦。
來貴也是好事的，隻說他一個朋友愛李愛月，要贖她回家，連她鴇子一起養活。李愛月本是鴇子親生女兒，能脫了賤籍有何不肯，低低的隻寫了一百兩的價錢，來貴取了賣身契紙，拿大車裝了李愛月送到曹家，隻說是狄五狄九因上回冒犯了大舅，特物色了個美妾賠禮。
曹秀才憑空得了個美人自是歡喜，拉了李愛月進房拜父母，見妻子。
曹老板和曹婆子還罷了，隻曹秀才娘子氣惱，領著兒子女兒要回娘家。曹婆子罵她道：“妹夫送個妾來，為什麽不受他的？”跳至