第一百七十八章 狄四太爺九看著窗台上擺著的一盆水仙出神，突然孩子在他懷扭，他忙抱到門口洗手盆上把尿，曹氏在背後推他回答，他才笑道：“俺就愛你菜刀砍人的活潑樣兒。”
曹氏搶過兒子嗔道：“又把在盆裏，你自己倒！”小九笑道：“就這樣兒，再凶些。”
曹氏看他真去端盆，白了他一眼，把兒子丟給他，接過盆出去。
小九笑嘻嘻抱著兒子回上房，狄四太爺正靠在西裏間的炕上打盹，春桃坐在桌邊磕瓜子。
小九的兩個小兄弟坐在桌下，一人抱著一個蜜餞罐子大嚼。
狄四太爺的另一個妾叫做玉桃的，挺著四五個月大肚子靠著牆邊的半桌做針線，手邊一個黑漆嵌螺鈿嬰戲四方盒，蓋子丟在一邊，裏頭俱是零碎綢緞。
那漆盒本是狄希陳在南京尋的，一共四隻。
曹氏懷孕時素姐拿一隻盛了些布老虎，虎頭鞋諸物送與他做生子的彩頭。
小九合曹氏都極愛，鄭重擺在碧紗櫥上邊輕易不許人動的。
小九抱著孩子不好發作，對在站在邊上的小丫頭扶風道：“叫奶媽來抱小少爺。”
因他聲氣兒不好，玉桃合春桃都望著他。
狄四太爺抬眼瞅了瞅他站在門口不曾進來，又閉了眼，小九沉著臉把孩子交給一路小跑進來的奶媽道：“九奶奶呢？”奶媽看了一眼西裏間，小聲道：“九奶奶在廚下。”
小九道：“叫九奶奶來收拾屋子。”
等曹氏進門，他不做聲就大步搶到玉桃跟前，抬起盒子倒扣下來，又抖了兩抖，拎著蓋子遞給曹氏道：“看好，休教賊順走了。”
曹氏低頭細瞧盒子上有幾道針痕，心痛道：“扶風，誰叫你取下來的？再這般沒眼色，俺不撕爛了你的嘴。”
回東裏間收了盒子再回來，指著春桃屁股底下坐的彈墨花鳥的椅搭，冷笑著問扶風：“這個還不曾擺出來用過呢，原來那舊的哪去了？”扶風不敢回話，隻拿眼睛看春桃。
小九冷笑兩聲，摔簾子出去。
春桃見小九去了，忙去推四太爺道：“老爺子，您看看，您媳婦當俺們是賊呢。”
狄四太爺睜開眼瞪著曹氏道：“九媳婦，你這是為何？”曹氏想到小九方才的話，大聲道：“老太爺也住了這許多天，還是家去罷，俺們年下事忙，照管不了許多。”
兩步衝到桌邊把幾個椅搭都拉下來扔到扶風懷裏，叫她收起來，方坐在主位上道：“也是俺大意，家裏使喚的人通沒個沒規矩，什麽當拿什麽當用都不曉得，每回想起來都想揍他幾下，隻是怕幾位姨娘多心，當俺指著茄子罵冬瓜呢。”
笑了幾聲又道：“俺叫人收拾車馬去，趁這幾日天晴老太爺家去罷。
俺們也就要回府裏過年呢。”
春桃跟玉桃一左一右把狄四太爺夾在中間，都道：“哪有兒媳婦趕公爹走的道理！”狄四太爺臉上也下不來，坐起來道：“俺頭頂是狄家的天，腳踩是狄家的地，你憑什麽叫俺走？”曹氏寸步不讓，聲音也尖起來：“這家當是俺九哥自家掙的，不是分的老太爺的，老太爺還是踩您自家的地去吧。”
立刻出去叫福伯備馬車，叫福伯新娶的福嫂帶人替老太爺收拾行李。
狄四太爺指著曹氏的背影要罵，曹氏已是出去，地下幾個媳婦子隻不理他們，一氣之下摔了桌上的茶壺茶碗。
福嫂合四五個媳婦子隻管收拾東西，老太爺的東西輕拿輕放，那幾個桃俱是當場抖開包袱，一樣樣細細撿過。
玉桃倚著老太爺裝頭暈，春桃也不示弱，靠在炕沿隻喊心口痛，老太爺起意去尋兒子，偏叫兩個愛妾纏的不得脫身。
福嫂收拾過了先將包袱都拎了到車來，再來請氣得直哼哼的老太爺上車。
狄四太爺隻是不肯，小九自書房裏捏著一包銀子出來，冷笑道：“秋姨呢？”秋桃被人從廚屋裏叫出來，還道：“咋了，俺還有一個湯沒有燒。”
小九道：“秋姨，這裏六十兩是俺爹一年的飯菜錢。
你收起。”
遞到秋桃手裏，方對一邊吹胡子瞪眼的狄四太爺道：“這六十兩算俺今年的，過了年俺還照這個數，一個月使人捎五兩銀給秋姨。
你家去罷。”
狄四太爺要過秋桃手裏的銀包，掂了掂笑道：“我的兒，隻你孝順爹爹。”
春桃合玉桃都在邊上衝狄四太爺使眼色，狄四太爺隻裝看不見。
小九又道：“無事休到俺莊裏來尋俺們，來一次扣五兩銀。
除這每月五兩銀之外，再有什麽要兒子們出錢，都是俺跟七哥平分，他給了俺才好給。”
板著臉對趕出來的曹氏道：“你記住了？你娘家俺也一年助他六十兩。
若是多給俺家一兩就扣你家一兩，反過來也是這般。”
曹氏沒想到狄希陳也肯給她娘家銀，倒有三分意外，婦人家的心多少有些偏著娘家，由不得就點點頭。
小九就叫送客。
福伯扶老太爺合玉桃上了一輛車，幾個桃合兩個孩子坐了一車，又替他們裝了一車年貨，叫個管家押著走了。
小九站在台階上召集所有家人道：“誰再讓俺們老太爺進門，俺就趕他全家出去。”
跺了跺腳進上房，立時叫媳婦子們掃地換鋪蓋收東西。
氏跟在他後邊，了氣坐在桌邊吃茶，方笑道：“就這麽趕走了使得不小九冷笑道：“有了銀子他才好去賭，等不及要走，再來可就沒那麽容易。”
曹氏陪笑道：“也是俺的不是，一力主張要留老太爺住下。”
小九道：“隻要俺們一家過得好就使得，除五哥是咱骨肉至親，別人死活都跟俺們沒關係。
俺不要你妝賢惠。”
曹氏低了頭隻是笑，好半日方道：“你有錢了，俺哥說俺沒有長相，隻有賢惠些才配得上你。”
小九輕輕笑起來，摟著兒子道：“若是嫌你就不娶你了。
休要想那許多。”
卻說狄四太爺到半路就溜到相識的朋友家去賭錢，春桃到家取鑰匙開門，連水都沒得一桶。
小九使來的那個管家幫著打了一缸水，又替她們燒著了兩盤炕，將東西搬進廚房，秋桃送出來道：“勞駕，本當請你吃幾杯酒兒。”
回來挽袖子涮鍋燒水。
春桃跟玉桃兩個在房裏你抱怨我我埋怨你，春桃道：“老太爺這一去，不輸幹淨了不來家，丟下俺們一大家子可怎麽過年？”玉桃道：“俺四五個月大肚子，難不成叫俺下車追？你舍不得銀子你怎麽不追？”春桃道：“你身子重，跑得可快，不叫俺合老太爺坐一車，銀子輸光了又不是俺一個人的。”
將桌上的茶碗一推，停了停恨恨道：“老太爺也是糊塗，俺們不走小九自要養活俺們一輩子，給他幾十兩銀就教他哄住了。
丟下俺們在家喝西北風呢。”
玉桃攤開被臥就要睡，春桃推她道：“你回你屋裏去。”
玉桃冷笑道：“隻燒了兩盤炕，俺不在這屋裏睡，叫俺合秋桃擠去？以後俺們都指著她過日呢。
小九一個月還有五兩銀與她。”
春桃想了想，笑道：“若是喜她，怎麽不留下她，倒合俺們一起趕出來？。”
這三個女人在家，無一日不爭吵，還好小九送了一車年貨，秋桃取了一隻火腿跟對門的煤鋪子換了幾擔煤，再加上幾間屋取些租錢，還夠一家大小過活。
唯有狄四太爺穿了兒子與他做的新衣，重新罷了老太爺的架子，賭了二十來日贏了夠二百來兩，贖了一個二十來歲的唱的，把那銀子花了個精光，帶了來家，取名叫碧桃，正好四個女人和他湊一桌馬吊，多出一個看歪頭湖的去做飯。
卻說小九搬回府裏，歇了兩日就到狄希陳家去送年禮，狄希陳問他家裏老太爺可安置了，小九搖頭笑道：“俺許他一個月五兩銀，又補給他今年的銀六十兩，已是家去了。”
狄希陳道：“五兩也夠老人家過日子，令正沒有話說？”小九道：“俺也許她娘家也是六十兩。”
狄希陳笑道：“你倒是個好的，曹家隻怕覺得少。”
小九道：“覺得少不要俺的就是。
俺來是問哥哥，明年三哥家兩個孩子能不能到家學去？”狄希陳道：“叫他們去罷。
那邊莊上房子已是收拾出來了。
正月十七送他們去，什麽都不叫他們帶。”
小九點頭道：“方才進門看見你們後院蓋了兩排新房，觀音橋那麽大地方還不夠住？”狄希陳笑道：“孩子們大了，不好再住內院。
家學搬莊上去，正好把西邊幾個院拆了重建，瞧瞧去？”小九道：“自然要瞧，俺如今也覺得家裏狠不夠住，打算找金老實城裏找塊地自己蓋房子呢，就跟五哥取經。”
狄希陳帶他出二門，西夾道進去一個大月洞門，靠前院西廂後廊栽著一排梧桐樹。
兩間院門都開在東廂中間。
狄希陳帶頭進了頭一個院子，上邊一個磚雕如意雲頭的匾方，上麵寫著一日三省四個字。
裏邊是極寬闊的大庭院，種有十幾株沙果、櫻桃、海棠、梅樹。
小九看一回先讚一回道：“春可賞花，夏有涼蔭，秋供佳果，冬天落了雪還有梅香，這是小全哥住的罷。”
狄希陳笑道：“神猜，你嫂子鋪排的，東西耳房的兩個小天井，一個種的是臘梅，一個種的是竹子。”
小九信步走到上房，裏邊空蕩蕩的還不曾擺家具。
隻一架木屏風擋著後門。
小九推開門，後邊小院子卻是磚地，隻摳出兩塊一丈見方的小花壇，裏邊還是空的。
靠東邊建著小小兩間廁所。
狄希陳拉小九到第二間院裏去，格局雖是一樣，院子裏種的全改了鬆樹合蘭花，東西天井一邊是梅一邊是桃杏，後院離小全哥倒座的南牆留了幾步寬的地不曾鋪磚，素姐正站在廊上看人移空花盆，見小九來了，笑道：“可是稀客，好久不見你來呢。”
小九做個揖，笑嘻嘻道：“這兩間院子俺都愛，明兒俺照這樣布置起來，嫂子休要笑俺。”
素姐道：“你不笑話俺們村就使得，倒是替你五哥出出主意，房裏怎麽擺設好？”小九道：“如今行的是蘇樣，隻怕嫂子不喜歡嵌螺鈿明晃晃的晃人眼睛，莫如請幾個木匠家來打罷。”
素姐笑道：“蘇樣閃還罷了，俺隻心痛那銀子，一張床也要百十兩，擺滿這兩間院子，幾千兩就沒了，不能吃不能穿的，可惜。”
狄希陳道：“實說你舍不得銀子也罷了。
離過年還有幾叫人去尋兩個好木匠來，就是咱們房裏。
也換套新▋素姐笑道：“分明是你想換，也罷，九弟來了吃了酒再家去。
俺去把送你們家的幾樣東西尋出來。”
小九笑道：“別的還罷了，尋兩盆好花給俺。
問問紫姑奶奶要兩盒頭花，欠的錢回頭俺給他。”
素姐笑著去了。
狄希陳合小九轉了轉，看著人鎖上門再到後頭，上房暖閣一張八仙桌上，已擺著四個熱氣騰騰的炒菜，還有拍黃瓜，香菜拌豆幹、炒核桃仁和筍幹黃豆四個涼菜。
紫萱係著小圍裙一本正經坐在門邊的小板凳上溫酒。
小九衝紫萱拱拱手道：“有勞了，令堂呢？”紫萱站起來回禮，又問嬸嬸和小堂弟好，方道：“娘去廚房配火鍋料去了，莊上今兒送了一籠野雞來，俺們吃火鍋呢。”
小九四處張了張，不見那個總丟他白眼的秋香，又問：“你秋香姐姐呢？”紫萱賊兮兮笑道：“她們幾個在趕嫁妝。”
狄希陳拍女兒一巴掌道：“嫁人是正經事，看你笑的那德性。”
掉了頭跟小九笑道：“這幾個明年二月替她們成親，在觀音橋那邊替她們打箱櫃。
這幾日她們都在那邊呢。”
小九笑道：“也隻府上舍得。”
狄希陳搖頭道：“一個人不多一百來兩，圖個體麵罷了。”
紫萱捧了熱酒上來，替他二人一人倒了一鍾，笑道：“舊年俺釀的荷花酒，爹嚐嚐。”
狄希陳嚐了嚐笑道：“比你娘釀的那壇好吃。
快去取壇金華酒來摻著吃。”
說得紫萱嘟著嘴去找金華酒。
小九拉侄女兒回來坐下，替她也倒了一杯道：“你爹哄呢你，九叔吃著比金華酒好吃。”
紫萱眉開眼笑靠近小九坐了，笑道：“三舅舅也這般說來，俺就送了他十壇，早知九叔也喜歡，留一半送九叔。
明年釀的必留一半給九叔。”
狄希陳衝小九擠眼道：“回家千萬摻著吃。
不然，酸。”
正說著柳嫂子抱著一小壇酒送上來，把爐邊紫萱那壇荷花酒拎去，小紫萱看著不住歎氣，卻不敢動，惹得小九合狄希陳都笑起來。
幾個媳婦子流水價送上銅爐燙菜，最後素姐方捧著一盤子沙果、梨、桔子進來，笑嘻嘻道：“今年不錯，窖藏的水果都沒大壞，滋味也可口。”
小九站起來接著擺在身邊的高幾上，笑道：“小妞妞呢？”素姐道：“吃火鍋容易上火，不叫她看見。
你家今年收成怎麽樣？”狄希陳道：“他打算買地蓋房，不消說是大賺。”
小九笑道：“收成還好，隻是名聲不大好聽。
人一見我，都叫狄家豬來了。”
狄希陳夾的一條黃瓜立時溜到紫萱的裙子上，素姐夾著一片筍吊到湯鍋裏。
滿屋子隻小九一本正經不曾笑，還拿漏勺撈起那片筍送到素姐麵前。
素姐止了笑道：“你家明年還養豬？”小九道：“怎麽不養？狄家豬可是有名氣，明年過的小豬都叫人訂下八成，俺聽說你們明年不養豬了？”狄希陳道：“不似今年養這麽多，今年臘月裏醃臘都累死人，明年隻少少的養幾十隻罷。”
小九笑道：“那俺還要多養些。”
四個人吃到一半，曹氏使人來請，說是同窗來尋他，小九隻得去了。
狄希陳因還要到莊上去，也命散席，帶著幾個長隨回明水。
素姐在家打點送年禮到各家不提。
且說自樹了賭徒止步牌子在藏書樓外，又給了那幾人一個沒臉，第二日就辭了五六人走。
再有來投的，明柏都閉門不納，隻說年下事忙，還請明年。
明柏有些經驗，想了幾日方理出幾條來，叫了小全哥來商議，到底自已不敢行，要等狄希陳來看。
學裏要考試，先生們擬了卷子也等狄希陳來看。
狄希陳到了明水莊上一連三四日都不得空，偏玻璃作坊的侯內相又使人來請他去吃酒看戲，想推不好推的。
到了那一日，相於庭先來尋他。
跳至
曹氏搶過兒子嗔道：“又把在盆裏，你自己倒！”小九笑道：“就這樣兒，再凶些。”
曹氏看他真去端盆，白了他一眼，把兒子丟給他，接過盆出去。
小九笑嘻嘻抱著兒子回上房，狄四太爺正靠在西裏間的炕上打盹，春桃坐在桌邊磕瓜子。
小九的兩個小兄弟坐在桌下，一人抱著一個蜜餞罐子大嚼。
狄四太爺的另一個妾叫做玉桃的，挺著四五個月大肚子靠著牆邊的半桌做針線，手邊一個黑漆嵌螺鈿嬰戲四方盒，蓋子丟在一邊，裏頭俱是零碎綢緞。
那漆盒本是狄希陳在南京尋的，一共四隻。
曹氏懷孕時素姐拿一隻盛了些布老虎，虎頭鞋諸物送與他做生子的彩頭。
小九合曹氏都極愛，鄭重擺在碧紗櫥上邊輕易不許人動的。
小九抱著孩子不好發作，對在站在邊上的小丫頭扶風道：“叫奶媽來抱小少爺。”
因他聲氣兒不好，玉桃合春桃都望著他。
狄四太爺抬眼瞅了瞅他站在門口不曾進來，又閉了眼，小九沉著臉把孩子交給一路小跑進來的奶媽道：“九奶奶呢？”奶媽看了一眼西裏間，小聲道：“九奶奶在廚下。”
小九道：“叫九奶奶來收拾屋子。”
等曹氏進門，他不做聲就大步搶到玉桃跟前，抬起盒子倒扣下來，又抖了兩抖，拎著蓋子遞給曹氏道：“看好，休教賊順走了。”
曹氏低頭細瞧盒子上有幾道針痕，心痛道：“扶風，誰叫你取下來的？再這般沒眼色，俺不撕爛了你的嘴。”
回東裏間收了盒子再回來，指著春桃屁股底下坐的彈墨花鳥的椅搭，冷笑著問扶風：“這個還不曾擺出來用過呢，原來那舊的哪去了？”扶風不敢回話，隻拿眼睛看春桃。
小九冷笑兩聲，摔簾子出去。
春桃見小九去了，忙去推四太爺道：“老爺子，您看看，您媳婦當俺們是賊呢。”
狄四太爺睜開眼瞪著曹氏道：“九媳婦，你這是為何？”曹氏想到小九方才的話，大聲道：“老太爺也住了這許多天，還是家去罷，俺們年下事忙，照管不了許多。”
兩步衝到桌邊把幾個椅搭都拉下來扔到扶風懷裏，叫她收起來，方坐在主位上道：“也是俺大意，家裏使喚的人通沒個沒規矩，什麽當拿什麽當用都不曉得，每回想起來都想揍他幾下，隻是怕幾位姨娘多心，當俺指著茄子罵冬瓜呢。”
笑了幾聲又道：“俺叫人收拾車馬去，趁這幾日天晴老太爺家去罷。
俺們也就要回府裏過年呢。”
春桃跟玉桃一左一右把狄四太爺夾在中間，都道：“哪有兒媳婦趕公爹走的道理！”狄四太爺臉上也下不來，坐起來道：“俺頭頂是狄家的天，腳踩是狄家的地，你憑什麽叫俺走？”曹氏寸步不讓，聲音也尖起來：“這家當是俺九哥自家掙的，不是分的老太爺的，老太爺還是踩您自家的地去吧。”
立刻出去叫福伯備馬車，叫福伯新娶的福嫂帶人替老太爺收拾行李。
狄四太爺指著曹氏的背影要罵，曹氏已是出去，地下幾個媳婦子隻不理他們，一氣之下摔了桌上的茶壺茶碗。
福嫂合四五個媳婦子隻管收拾東西，老太爺的東西輕拿輕放，那幾個桃俱是當場抖開包袱，一樣樣細細撿過。
玉桃倚著老太爺裝頭暈，春桃也不示弱，靠在炕沿隻喊心口痛，老太爺起意去尋兒子，偏叫兩個愛妾纏的不得脫身。
福嫂收拾過了先將包袱都拎了到車來，再來請氣得直哼哼的老太爺上車。
狄四太爺隻是不肯，小九自書房裏捏著一包銀子出來，冷笑道：“秋姨呢？”秋桃被人從廚屋裏叫出來，還道：“咋了，俺還有一個湯沒有燒。”
小九道：“秋姨，這裏六十兩是俺爹一年的飯菜錢。
你收起。”
遞到秋桃手裏，方對一邊吹胡子瞪眼的狄四太爺道：“這六十兩算俺今年的，過了年俺還照這個數，一個月使人捎五兩銀給秋姨。
你家去罷。”
狄四太爺要過秋桃手裏的銀包，掂了掂笑道：“我的兒，隻你孝順爹爹。”
春桃合玉桃都在邊上衝狄四太爺使眼色，狄四太爺隻裝看不見。
小九又道：“無事休到俺莊裏來尋俺們，來一次扣五兩銀。
除這每月五兩銀之外，再有什麽要兒子們出錢，都是俺跟七哥平分，他給了俺才好給。”
板著臉對趕出來的曹氏道：“你記住了？你娘家俺也一年助他六十兩。
若是多給俺家一兩就扣你家一兩，反過來也是這般。”
曹氏沒想到狄希陳也肯給她娘家銀，倒有三分意外，婦人家的心多少有些偏著娘家，由不得就點點頭。
小九就叫送客。
福伯扶老太爺合玉桃上了一輛車，幾個桃合兩個孩子坐了一車，又替他們裝了一車年貨，叫個管家押著走了。
小九站在台階上召集所有家人道：“誰再讓俺們老太爺進門，俺就趕他全家出去。”
跺了跺腳進上房，立時叫媳婦子們掃地換鋪蓋收東西。
氏跟在他後邊，了氣坐在桌邊吃茶，方笑道：“就這麽趕走了使得不小九冷笑道：“有了銀子他才好去賭，等不及要走，再來可就沒那麽容易。”
曹氏陪笑道：“也是俺的不是，一力主張要留老太爺住下。”
小九道：“隻要俺們一家過得好就使得，除五哥是咱骨肉至親，別人死活都跟俺們沒關係。
俺不要你妝賢惠。”
曹氏低了頭隻是笑，好半日方道：“你有錢了，俺哥說俺沒有長相，隻有賢惠些才配得上你。”
小九輕輕笑起來，摟著兒子道：“若是嫌你就不娶你了。
休要想那許多。”
卻說狄四太爺到半路就溜到相識的朋友家去賭錢，春桃到家取鑰匙開門，連水都沒得一桶。
小九使來的那個管家幫著打了一缸水，又替她們燒著了兩盤炕，將東西搬進廚房，秋桃送出來道：“勞駕，本當請你吃幾杯酒兒。”
回來挽袖子涮鍋燒水。
春桃跟玉桃兩個在房裏你抱怨我我埋怨你，春桃道：“老太爺這一去，不輸幹淨了不來家，丟下俺們一大家子可怎麽過年？”玉桃道：“俺四五個月大肚子，難不成叫俺下車追？你舍不得銀子你怎麽不追？”春桃道：“你身子重，跑得可快，不叫俺合老太爺坐一車，銀子輸光了又不是俺一個人的。”
將桌上的茶碗一推，停了停恨恨道：“老太爺也是糊塗，俺們不走小九自要養活俺們一輩子，給他幾十兩銀就教他哄住了。
丟下俺們在家喝西北風呢。”
玉桃攤開被臥就要睡，春桃推她道：“你回你屋裏去。”
玉桃冷笑道：“隻燒了兩盤炕，俺不在這屋裏睡，叫俺合秋桃擠去？以後俺們都指著她過日呢。
小九一個月還有五兩銀與她。”
春桃想了想，笑道：“若是喜她，怎麽不留下她，倒合俺們一起趕出來？。”
這三個女人在家，無一日不爭吵，還好小九送了一車年貨，秋桃取了一隻火腿跟對門的煤鋪子換了幾擔煤，再加上幾間屋取些租錢，還夠一家大小過活。
唯有狄四太爺穿了兒子與他做的新衣，重新罷了老太爺的架子，賭了二十來日贏了夠二百來兩，贖了一個二十來歲的唱的，把那銀子花了個精光，帶了來家，取名叫碧桃，正好四個女人和他湊一桌馬吊，多出一個看歪頭湖的去做飯。
卻說小九搬回府裏，歇了兩日就到狄希陳家去送年禮，狄希陳問他家裏老太爺可安置了，小九搖頭笑道：“俺許他一個月五兩銀，又補給他今年的銀六十兩，已是家去了。”
狄希陳道：“五兩也夠老人家過日子，令正沒有話說？”小九道：“俺也許她娘家也是六十兩。”
狄希陳笑道：“你倒是個好的，曹家隻怕覺得少。”
小九道：“覺得少不要俺的就是。
俺來是問哥哥，明年三哥家兩個孩子能不能到家學去？”狄希陳道：“叫他們去罷。
那邊莊上房子已是收拾出來了。
正月十七送他們去，什麽都不叫他們帶。”
小九點頭道：“方才進門看見你們後院蓋了兩排新房，觀音橋那麽大地方還不夠住？”狄希陳笑道：“孩子們大了，不好再住內院。
家學搬莊上去，正好把西邊幾個院拆了重建，瞧瞧去？”小九道：“自然要瞧，俺如今也覺得家裏狠不夠住，打算找金老實城裏找塊地自己蓋房子呢，就跟五哥取經。”
狄希陳帶他出二門，西夾道進去一個大月洞門，靠前院西廂後廊栽著一排梧桐樹。
兩間院門都開在東廂中間。
狄希陳帶頭進了頭一個院子，上邊一個磚雕如意雲頭的匾方，上麵寫著一日三省四個字。
裏邊是極寬闊的大庭院，種有十幾株沙果、櫻桃、海棠、梅樹。
小九看一回先讚一回道：“春可賞花，夏有涼蔭，秋供佳果，冬天落了雪還有梅香，這是小全哥住的罷。”
狄希陳笑道：“神猜，你嫂子鋪排的，東西耳房的兩個小天井，一個種的是臘梅，一個種的是竹子。”
小九信步走到上房，裏邊空蕩蕩的還不曾擺家具。
隻一架木屏風擋著後門。
小九推開門，後邊小院子卻是磚地，隻摳出兩塊一丈見方的小花壇，裏邊還是空的。
靠東邊建著小小兩間廁所。
狄希陳拉小九到第二間院裏去，格局雖是一樣，院子裏種的全改了鬆樹合蘭花，東西天井一邊是梅一邊是桃杏，後院離小全哥倒座的南牆留了幾步寬的地不曾鋪磚，素姐正站在廊上看人移空花盆，見小九來了，笑道：“可是稀客，好久不見你來呢。”
小九做個揖，笑嘻嘻道：“這兩間院子俺都愛，明兒俺照這樣布置起來，嫂子休要笑俺。”
素姐道：“你不笑話俺們村就使得，倒是替你五哥出出主意，房裏怎麽擺設好？”小九道：“如今行的是蘇樣，隻怕嫂子不喜歡嵌螺鈿明晃晃的晃人眼睛，莫如請幾個木匠家來打罷。”
素姐笑道：“蘇樣閃還罷了，俺隻心痛那銀子，一張床也要百十兩，擺滿這兩間院子，幾千兩就沒了，不能吃不能穿的，可惜。”
狄希陳道：“實說你舍不得銀子也罷了。
離過年還有幾叫人去尋兩個好木匠來，就是咱們房裏。
也換套新▋素姐笑道：“分明是你想換，也罷，九弟來了吃了酒再家去。
俺去把送你們家的幾樣東西尋出來。”
小九笑道：“別的還罷了，尋兩盆好花給俺。
問問紫姑奶奶要兩盒頭花，欠的錢回頭俺給他。”
素姐笑著去了。
狄希陳合小九轉了轉，看著人鎖上門再到後頭，上房暖閣一張八仙桌上，已擺著四個熱氣騰騰的炒菜，還有拍黃瓜，香菜拌豆幹、炒核桃仁和筍幹黃豆四個涼菜。
紫萱係著小圍裙一本正經坐在門邊的小板凳上溫酒。
小九衝紫萱拱拱手道：“有勞了，令堂呢？”紫萱站起來回禮，又問嬸嬸和小堂弟好，方道：“娘去廚房配火鍋料去了，莊上今兒送了一籠野雞來，俺們吃火鍋呢。”
小九四處張了張，不見那個總丟他白眼的秋香，又問：“你秋香姐姐呢？”紫萱賊兮兮笑道：“她們幾個在趕嫁妝。”
狄希陳拍女兒一巴掌道：“嫁人是正經事，看你笑的那德性。”
掉了頭跟小九笑道：“這幾個明年二月替她們成親，在觀音橋那邊替她們打箱櫃。
這幾日她們都在那邊呢。”
小九笑道：“也隻府上舍得。”
狄希陳搖頭道：“一個人不多一百來兩，圖個體麵罷了。”
紫萱捧了熱酒上來，替他二人一人倒了一鍾，笑道：“舊年俺釀的荷花酒，爹嚐嚐。”
狄希陳嚐了嚐笑道：“比你娘釀的那壇好吃。
快去取壇金華酒來摻著吃。”
說得紫萱嘟著嘴去找金華酒。
小九拉侄女兒回來坐下，替她也倒了一杯道：“你爹哄呢你，九叔吃著比金華酒好吃。”
紫萱眉開眼笑靠近小九坐了，笑道：“三舅舅也這般說來，俺就送了他十壇，早知九叔也喜歡，留一半送九叔。
明年釀的必留一半給九叔。”
狄希陳衝小九擠眼道：“回家千萬摻著吃。
不然，酸。”
正說著柳嫂子抱著一小壇酒送上來，把爐邊紫萱那壇荷花酒拎去，小紫萱看著不住歎氣，卻不敢動，惹得小九合狄希陳都笑起來。
幾個媳婦子流水價送上銅爐燙菜，最後素姐方捧著一盤子沙果、梨、桔子進來，笑嘻嘻道：“今年不錯，窖藏的水果都沒大壞，滋味也可口。”
小九站起來接著擺在身邊的高幾上，笑道：“小妞妞呢？”素姐道：“吃火鍋容易上火，不叫她看見。
你家今年收成怎麽樣？”狄希陳道：“他打算買地蓋房，不消說是大賺。”
小九笑道：“收成還好，隻是名聲不大好聽。
人一見我，都叫狄家豬來了。”
狄希陳夾的一條黃瓜立時溜到紫萱的裙子上，素姐夾著一片筍吊到湯鍋裏。
滿屋子隻小九一本正經不曾笑，還拿漏勺撈起那片筍送到素姐麵前。
素姐止了笑道：“你家明年還養豬？”小九道：“怎麽不養？狄家豬可是有名氣，明年過的小豬都叫人訂下八成，俺聽說你們明年不養豬了？”狄希陳道：“不似今年養這麽多，今年臘月裏醃臘都累死人，明年隻少少的養幾十隻罷。”
小九笑道：“那俺還要多養些。”
四個人吃到一半，曹氏使人來請，說是同窗來尋他，小九隻得去了。
狄希陳因還要到莊上去，也命散席，帶著幾個長隨回明水。
素姐在家打點送年禮到各家不提。
且說自樹了賭徒止步牌子在藏書樓外，又給了那幾人一個沒臉，第二日就辭了五六人走。
再有來投的，明柏都閉門不納，隻說年下事忙，還請明年。
明柏有些經驗，想了幾日方理出幾條來，叫了小全哥來商議，到底自已不敢行，要等狄希陳來看。
學裏要考試，先生們擬了卷子也等狄希陳來看。
狄希陳到了明水莊上一連三四日都不得空，偏玻璃作坊的侯內相又使人來請他去吃酒看戲，想推不好推的。
到了那一日，相於庭先來尋他。
跳至