民國十年七月十七日，在省會南寧麻雀巷的“耀武上將軍”府第裏，籠罩著一片慌亂驚惶的氣氛。管家們低聲吆喝著，指揮馬弁家丁扛抬著貴重物品出出進進，府第門口那幾輛馬車上已經堆得滿滿的，還有成堆成堆的東西擺在院子裏，那些臨時抽來的精壯挑夫們正在整理著擔子。丫鬟、小姐、太太們則在房中忙亂地收拾著金銀細軟、梳妝用品……
在這偌大的府第裏，雖然下人們慌亂一團，惶然無措，但是府第的主人——老帥陸榮廷卻鎮靜如常。他今年六十三歲，體格魁偉，麵孔寬闊，天庭飽滿，下顎圓長，無論是用江湖相士的眼光還是常人的眼光來看，這都是一副難以見到的好相貌。可惜的是，右下顎有一傷痕把這副好相給扭歪了一點，歪成一個“毋”字。雖然下顎這點殘缺有損於他的相格，但是，那雙細長有神的眼睛和線條粗獷的鼻子，又給他增添了幾分剽悍豪放的氣質，使人覺得，似乎他的右下顎必定要有那麽一條傷痕，那臉也必定要扭成這麽一個“毋”字，才算是真正的富有綠林好漢傳奇色彩的陸榮廷。此刻，他身著白竹布汗衫，搖著一把大蒲扇，正在花廳上漫步，不時停下步子，逗一逗籠中的畫眉鳥。
老桂係首領陸榮廷
“老帥，搬家之事已準備就緒，何時上路，請你下令。”秘書陸瑞軒來到花廳，向陸老帥請命。
“急什麽？”陸榮廷不慌不忙地搖著大蒲扇，“你們聽風就當雨，孫大炮的部隊，還遠在梧州呢，他們又沒長翅膀！”
“老帥，自從遊擊司令劉震寰在黎木根倒戈投粵之後，粵軍兵不血刃而占梧州，陳炳焜和韋榮昌兩位司令的中路軍不戰而潰，大河一帶門戶洞開，粵軍的陸、海軍正沿潯江而上追擊我軍，不要多久，他們就會抵達南寧。”
“嘿嘿！”陸榮廷冷笑一聲，“我就怕他們不來！”
“老帥是說……”身為隨從秘書，又一向頗能揣度老帥心意的陸瑞軒，這回竟琢磨不透老帥的心計了，因為前天，老帥明明吩咐他準備搬家，到底往哪搬，卻又不明說。老成練達的陸瑞軒見戰局不利，估計陸老帥八成是要上邊關龍州去避風了。他忙了兩天一夜，一切已經就緒，難道又不走了？
“這叫‘引蛇出洞’，你懂嗎？”陸榮廷用扇柄朝陸瑞軒點了點，說道，“我把正麵的梧州讓給他，還可以把省會南寧讓給他。”
“啊——懂了，我懂了！”陸瑞軒把後腦勺一拍，省悟地說道，“老帥讓開正麵，誘敵深入，然後以右路黃業興司令的第一路軍攻高州，以左路沈鴻英司令的第二路直撲四會，兩路大軍，深入廣東，直插廣州，去捉孫中山。妙！妙！真是太妙了！”
“哈哈！”陸榮廷放聲大笑，那“毋”字臉經這一笑，扯得更歪了，但卻並不難看，反而帶著一股令人生畏的倔硬氣勢。
“家還要不要搬呢？”陸瑞軒見老帥氣度非凡，心想粵軍雖然占了梧州，恐怕是無法到南寧的了。
“唔，反正是要坐船，不是下廣州就是上龍州，到底去哪一方嘛——”陸榮廷把那個“嘛”字拖得老長，“這還要聽觀音菩薩的安排。難道你不曉得再過六天是什麽日子嗎？”
“啊——觀音誕！”陸瑞軒馬上明白了，今年是辛酉年，再過六天即農曆六月十九日，這是觀音菩薩的誕辰日，每年的這一天，老帥照例要舉行規模盛大的祭祀和慶祝活動。隻因時局緊張，戎馬倥傯，連身為老帥心腹的陸瑞軒竟也差點把這個盛大的節日給忘了。
那觀世音本是佛教大乘菩薩之一，據佛經說此菩薩為廣化眾生，示現種種形象，多達三十三身，然而都未提及其誕辰日子。六月十九日這觀音誕辰又從何而來呢？說來倒也頗為滑稽荒唐。原來，陸榮廷出身貧寒，自幼喪父，十歲那年母親又病死，從此流落武鳴街頭。白天，他出入賭場，向賭徒們乞討些“利市”；晚上，則潛入茶樓酒館，幹些偷雞摸狗的勾當。十六歲那年，他竟偷到縣太爺衙門裏去了。縣太爺聞報大怒，命捕快差役閉城搜捕，定要將陸榮廷捉拿歸案。捕快差役奉命後，立刻閉城搜查，把個小小的武鳴縣城折騰得如梳篦梳頭一般，但卻不見竊賊的蹤影。原來，陸榮廷見事發，無處藏匿，急得躥入城中一座觀音閣，藏身於觀音像之後。半夜裏，他從觀音閣中出來，潛到城牆上，跳城逃走，竟毫無損傷——這天，恰好是清朝同治十三年（一八七四年）農曆六月十九日。陸榮廷逃出武鳴，遠走邊關龍州，浪跡綠林之中。後來應募入伍，不久又被遣散，便在邊關上嘯聚山林，成為遊勇首領。清政府也奈何他不得，隻好把他招安出來，封了個管帶。不料陸榮廷從此官運亨通，扶搖直上，當了廣西提督，到辛亥革命那年，他又夤緣時會，當了總攬全省軍政大權的廣西都督。民國五年，他利用“討袁護國”之機，將廣東地盤奪到手上，他控製兩廣，又進軍湖南，成為擁兵自重的西南實力派首領。時人以“南陸北馮”相提並論，那“北馮”便是北方的直係首領馮國璋。陸榮廷從一個無依無靠的孤兒，淪落為少年竊賊、綠林好漢，最後竟發跡為都督、耀武上將軍和統治兩廣的巡閱使，他自認全靠觀音菩薩的庇佑。如果那天他不避入觀音閣，不僅性命難保，更無以到得邊關龍州，特別是他小小年紀，從那幾丈高的城牆上跳下竟無半點損傷，這不是觀音菩薩暗中佑助又是什麽呢？因此他發跡之後，就大興土木，築觀音閣，修廟宇，家中供奉觀音像，行軍作戰亦帶著觀音像，每遇疑難之事，總要向觀音像卜卦問吉凶。他又別出心裁地以觀音托夢為由，定六月十九日為觀音誕辰。每年的這一天，他都要請京戲、桂戲、粵戲各一班，到自己府中的觀音閣演唱。唱完戲，即令人用轎子抬著觀音像，令戲子們在後載歌載舞，又令他的衛隊全部換上白衣白袍，跟在後麵沿街遊行，笙歌曼舞，吹吹打打，好不熱鬧。
陸瑞軒知道，現在孫中山命令粵軍伐桂，兵凶勢險，像這樣性命攸關的大事，老帥當然要仰仗觀音菩薩的佑助了。他見陸榮廷沒有下令馬上搬家，就悄悄地退出花廳，吩咐下人們看管各項重要物件去了。
陸榮廷也離開花廳，徑到府中的觀音閣來。那觀音閣中的神台上置放著坐在蓮花蒲團上的觀音像，像前有三隻香爐，中間一隻最大，是赤金鑄的，旁邊兩隻略小，是黃銅鑄的。香爐之前是一張紫檀雕花案幾，案幾上擺著一把九獅軍刀，這是不久前，北京政府特地贈給陸榮廷的。軍刀一側，放著一疊黃紙、一把剪刀、一支毛筆、一塊墨硯。陸榮廷來到觀音像前，先跪下拜了幾拜，然後站起來，左手拿起一張黃紙，右手拿剪刀，將那黃紙剪成一個“紙人”模樣。
他一連剪了四個紙人，這才放下剪刀，取過毛筆，在第一個略大的紙人上寫了“孫中山”三字，又在比“孫中山”略小的那個紙人上，寫了“陳炯明”三字，最後在那兩個大小差不多的紙人上分別寫了“許崇智”和“葉舉”兩個名字。陸榮廷拿起“孫中山”，像巫師念咒一般，念道：
“孫文呀，孫文，你和我無仇無怨，為何要與我不斷作對？今日在觀音菩薩麵前，我要你粉身碎骨！”
陸榮廷念罷，隨即將那寫有孫中山名字的“紙人”對著觀音菩薩焚化。接著，他又將“陳炯明”“許崇智”“葉舉”也一齊燒了。
陸榮廷與孫中山政見不合，格格不入，由來已久。事情要追溯到民國六年的夏天。孫中山在領導討伐張勳複辟之後，麵對踐踏約法、反對共和的北洋軍閥段祺瑞，決定再予聲討。他從上海率領一支海軍護法艦隊和部分國會議員到廣州，組織護法軍政府，自任大元帥。兩廣本是陸榮廷的勢力範圍，陸一向視為禁臠，不容他人染指。他表麵敷衍孫中山，暗中卻與西南另一實力派滇省軍閥唐繼堯勾結起來，拆孫中山的台。孫中山當時沒有實力，被迫於次年五月離粵赴滬。他在辭職通電中怒斥陸榮廷與北洋軍閥為“一丘之貉”。孫中山在上海住了兩年，決定再下廣東舉起護法旗幟，繼續領導革命。去年八月，他命令粵軍總司令陳炯明由福建回師，進攻廣東，僅兩個多月時間，便將桂軍逐出廣東。今年五月五日，孫中山在廣州被國會非常會議舉為非常大總統。為了削平變亂，統一全國，以便實現民主共和，孫中山決心消滅盤踞廣西的陸榮廷桂係勢力。六月二十七日，孫中山任命陳炯明為總司令，兵分三路伐桂，以陳炯明指揮粵軍主力及海軍艦隊為中路軍，以粵軍第二軍軍長許崇智、粵軍前敵總指揮葉舉分率左、右兩路軍，向廣西進擊。陸榮廷也以三路桂軍迎戰，命廣西護軍使陳炳焜指揮桂平鎮守使韋榮昌部為中路軍，守梧州；以軍長沈鴻英部任左路，布防賀縣、信都、懷集一帶，伺機進擊粵北；以司令黃業興部為右路，由玉林、陸川向廣東南路高雷一帶進攻；以廣西督軍譚浩明指揮兩個師集結於玉林、北流、容縣一帶，策應正麵和左路。不料，正麵與粵軍剛一接觸，桂軍遊擊司令劉震寰就在梧州前線倒戈降敵，粵軍順利占領梧州，形勢對桂軍頗為不利。正當桂軍上下驚惶的時候，陸榮廷令沈鴻英率左路攻粵北，直趨四會；令黃業興率右路猛攻高雷，欲合擊廣州，使粵軍首尾難顧。陸榮廷深感成敗之機在此一舉，如沈鴻英、黃業興獲勝，他就可重下廣州，再一次摧毀孫中山的革命大本營；如兩路受挫，粵軍正麵長驅直入，不過十數日，南寧將不保，他隻得遠走邊關龍州了。因此他不得不命令秘書陸瑞軒做好搬家的準備。
陸榮廷正在觀音菩薩麵前誠惶誠恐地祈禱著，忽聞身後響起一陣急促的腳步聲，他氣得一下跳將起來。因為他向觀音菩薩祈禱的時候，是不準任何人前來幹擾的，現在何人鬥膽闖入觀音閣來？陸榮廷既不喝問，也不扭頭去看，即時伸手在紫檀雕花案幾上取過那把九獅軍刀，“嗖”的一聲從刀鞘中拔出刀來，他要一刀砍下來人的腦袋，以向觀音菩薩示誠。
“姐……姐夫，是我！是我呀！”
陸榮廷這才扭頭一看，來者不是別人，正是他的內弟——廣西督軍譚浩明。他心裏猛地一驚，忙放下那九獅軍刀，急急地問道：
“月波（譚浩明字月波），前線怎樣了？”
“不好，不好！”譚浩明驚慌失措地搖著頭，“劉震寰引著粵軍自大河而上，追擊我軍，桂平鎮守使韋榮昌已率部向粵軍投降，
陳炳焜走了，我在茂林橋與粵軍接仗，又敗了！”
“哈哈！月波，你受點小挫就急成這個樣子，快來拜拜觀音菩薩吧，菩薩會保佑我們的。”陸榮廷並不在乎正麵的潰敗，因為桂軍主力不在正麵，而在左、右兩路。
“是！”譚浩明馬上對著觀音菩薩磕起頭來。
譚浩明與陸榮廷的關係不同尋常。當年陸榮廷逃離武鳴，遠走邊關龍州，無依無靠，又由龍州流浪到水口圩。水口圩離龍州不遠，與越南僅一河之隔。陸榮廷在水口圩認識譚浩明的父親譚泰源，譚家務農兼撐渡船，為小康之家。譚泰源見陸榮廷性格活潑，身體壯實，孔武有力，遂收留令其幫撐渡船，陸榮廷這才有了個落腳之地。日久，譚浩明的姐姐看上了陸榮廷，並與其正式結婚，陸、譚遂成郎舅之親。當陸榮廷發跡，扶搖直上的時候，譚浩明之地位也跟著水漲船高，位至廣西督軍之職，時人常以“陸譚”並稱。其實，譚浩明本不學無術的庸碌無能之輩，不過借著與陸榮廷有裙帶關係才得以任要職。今日從前線戰敗歸來，陸榮廷自然不會追究他的責任。譚浩明拜過觀音菩薩之後，與陸榮廷從觀音閣中出來，隻見秘書陸瑞軒麵帶驚惶之色匆匆奔來，向陸榮廷報告：
“老帥，沈鴻英在粵北戰敗，退回賀縣，通電宣布自治，聲明與老帥脫離一切關係，自稱救桂軍總司令……”陸瑞軒急喘喘的，不得不停下來吸一口氣，又接著報告，“另據報，右路軍黃業興部在粵軍圍攻下退出高州，黃業興率部退回廣西後，又突然率軍開向欽廉方向，似有將部隊開入南路投降粵方的意圖。”陸瑞軒滿頭冷汗，顫抖著將手中的兩封電報呈給陸榮廷。
“姐夫，我們左、中、右三路大軍，都完啦！”譚浩明哀歎一聲，用哭一般的聲音說道。
“哼哼！爹娘都給他們生了兩隻腳，走東走西由他們去好了！”陸榮廷將電報往地上一扔，隨隨便便地說道。
“姐夫，我們怎麽辦？”譚浩明眼定定地望著陸榮廷。
“他們要來，我們就走嘛。”陸榮廷抬了抬他那有一條傷痕的下巴，仍不在乎地說道，“打敗算什麽，打敗就上山，我們不都是從山上下來的嘛，隻要手上抓住本錢，世界是有得撈的！”
“瑞軒，你馬上去給我把福祥找來！”陸榮廷對陸瑞軒道。
“是！”
不久，長得黑胖的旅長陸福祥奉命來到，他既是陸榮廷的義子，又是陸氏身邊的一員悍將。陸榮廷命令道：
“福祥，你把存放南寧的軍火全部運回武鳴老家去，將部隊撤到高峰坳一帶布防，要保存實力，必要時可拉上山去，聽我的命令隨時準備反攻！”
“是！”陸福祥奉命去了。
“老帥，我們呢？”陸瑞軒心神不定地問道。
“到龍州去。”
陸榮廷說得幹脆而輕鬆，仿佛這不是敗逃，而是去遊覽觀光一般。但陸瑞軒透過那張“毋”字臉，看得出老帥內心是痛苦的。他點了點頭，說道：
“我去安排一下吧！”
陸瑞軒正要走，陸榮廷卻又喚住了他：
“且慢！”
“老帥有何吩咐？”陸瑞軒忙轉身問道。
“走，我們要走得堂堂正正的。”陸榮廷擺出一副豪爽的大丈夫氣派，“你擬個電文吧，就說為了不使地方糜爛，百姓免遭兵災，我陸某人自願下野，以息幹戈，以全桑梓，以救斯民……”陸榮廷雖然從三十七歲才開始學文化，但文字功夫並不粗淺，他作的詩、寫的大字勝過那些飽讀經書的文案幕僚，平時給部下批閱電文，常有畫龍點睛之妙。
“是！”
“把那三個戲班子也一起帶上，我們到龍州去祝觀音誕！”
“是！”
陸瑞軒口頭上答應著，那兩條腿卻站著不動，臉上一副沮喪淒惶之色。他知道此電一發，陸老帥一離開南寧，等待著他們的將是流亡和寓公生活……
“莫那麽想不開嘛，坐江山和賭錢坐莊一樣，今天是我，明天是你，下一次又輪到我來，賭輸的錢是可以再贏回來的！”陸榮廷把兩隻衣袖往上一推，像在番攤上下大注一樣，氣派不減當年。
也許是陸老帥這幾句頗具“哲理”的話給陸瑞軒打了氣，壯了膽，他點了點頭，這才去擬老帥的下野電文。
下野通電一發，陸榮廷帶著廣西督軍譚浩明、省長李靜誠等一批文武要員，離開南寧麻雀巷，到淩鐵村碼頭乘船，上邊關龍州去了。
俗話說“兵敗如山倒”，黃業興統率的右路軍在攻下高州之後，忽聞桂軍中路全線潰敗，恐孤軍深入，後路被斷，急從高州撤回廣西玉林，又聞桂平鎮守使韋榮昌已降粵，黃業興見大勢已去，即自謀出路。他本是廣東欽州人，所部大多是欽廉子弟，便決定脫離桂係，將所部開往廣東南路，再圖發展。黃業興統率的這支隊伍原是桂軍名將林虎的第二軍，因林虎反對向廣東用兵而辭職離桂，陸榮廷即以該軍師長黃業興升司令，統率全軍進攻高雷。第二軍雖桂軍勁旅，但在粵軍的追擊之下，又聞各路桂軍皆已戰敗，官兵已無鬥誌，逃的逃，降的降，士氣瓦解，潰不成軍。他們由廣東逃回廣西，複又奔向廣東，官兵惶惶，皆不知所往。這天，當部隊從玉林逃到北流縣的六靖鎮時，已是黃昏時分。由於整天胡亂奔跑，官兵疲憊不堪，一時聽到宿營的號聲，士兵們那兩條跑得麻木了的腿一下酥軟下來，像被伐了的一片叢林，伏地而倒。大路旁，河溝邊，古樹下，三五成群，橫七豎八，一個個仿佛中了瘟疫一般，除了口中在不住地喘息著外，四肢皆已動彈不得。不過，也有個別體魄特別強健的士兵趁混亂之機，軍紀蕩然，獨自提著槍，摸入百姓早已逃空的鎮子上尋找食物，撈點“外水”。
黃昏退盡，天幕上掛起滿天星鬥，收割後的田野上，蛙聲蟲鳴依然如舊，隻有這些大自然中的小生命沒有感觸到世道的變亂、人間的滄桑，它們自由自在地覓食、鳴唱、嬉戲，沒有疾苦也沒有憂傷。
“他媽的，整天沒命地奔跑，又不知往哪裏去，弟兄們一個個都跑散了骨架！”水田邊，一處僻靜的草坡上，幾個疲乏的下級軍官席地而臥，嘴裏叼著煙卷，正在長籲短歎、發著牢騷。
“看樣子，黃司令要把部隊拉到廣東南路去。”
“很可能，他是廣東南路人，現在林虎軍長又已離隊他去，他正好把部隊拉去投粵。”
“他們要去廣東，由他們去好了，我們是廣西人，與其到廣東去被別人收編、遣散，流落他鄉，還不如就地散夥，弟兄們回家也近一點！”
“不，我們既不能跟他們去廣東被人吃掉，也不能就地遣散，出生入死六七年，炒了幾年‘排骨’才熬得這杯‘蓮子羹’ ，如果被人吃掉或遣散，丟了手中本錢，又到哪裏去找飯碗？”
“聽說陸老帥也敗逃到邊關龍州去了，我們不去廣東，又投奔何人呢？”
“是呀，怎麽辦？李幫統怎的還不見回來呢？”
這幾位連長你一句我一句地議論著，歎息著，但卻毫無辦法。時局變幻，前途渺茫，他們地位卑微，實力弱小，雖深為個人之處境而憂慮，但又無能為力。他們的營長李宗仁不久前剛晉升為幫統，但實際統轄的仍舊是他這一營基本部隊。隊伍在六靖宿營，李宗仁到總司令部去了，令部下幾位連長在此等他，說有大事商議。連長們估計，李宗仁要與他們商議的大事，必定是與今後的去向有關，因此他們的議論也自然圍繞著這個問題，但是議來議去，誰也說不出個所以然來。沉默了一陣，第三連連長鍾祖培那粗暴的嗓門響了起來：
“他媽的，老子才不投靠廣東人！我看把隊伍拉上山去，隻要手上抓著本錢，落草也幹。陸榮廷不是土匪出身麽？他手下的大將譚浩明、陳炳焜、沈鴻英、莫榮新哪個不是做過土匪頭。”
“我堂堂軍校學生，做土匪，不幹！”第二連連長尹承綱是保定軍校第一期畢業生，堅決反對上山落草。
“嘀……嗒……嘀嘀……”
鎮子那邊，突然吹響了出發號，幾位躺在地上爭論不休的連長，神經仿佛被電猛地一擊，都不約而同地從草地上跳了起來。朦朧的月光下，一支大部隊影影綽綽地繞過鎮子繼續前進。幾位連長陡地緊張起來，多年的軍事生涯經驗提示他們，部隊臨時改變宿營決定，而且又急急向廣東方向開去，證明他們判斷的正確——黃司令果真要把隊伍拉去廣東了。他們的前途，他們的命運，都將在這瞬間決定下來。
第一連連長封高英不由仰天長歎一聲：
“隻好聽天由命啦！”
尹承綱、鍾祖培和第四連連長林直廷都麵麵相覷，一時說不出話來。
“嘚嗒嘚嗒……”
一陣陣戰馬的疾馳聲由遠而近，月光下，一匹高大壯實的戰馬，四蹄密密地敲擊著路上的石子，馬蹄鐵砸出一串串閃閃的火星子。幾位連長見了，仿佛落入茫茫大海之中的遇難者看見了迎麵駛來的救生艇一般。
“營長回來了！”
戰馬馳到草地前，一聲長嘶，前腿高高提起，卷起一陣旋風，馬背上倏地跳下一人，雖在疾馳之中戛然而止，但騎者卻著地輕盈，身子不閃不歪不頓不喘，顯出他卓越的騎術和強健的體魄。
“營長，怎麽樣，我們走不走？”
四位連長一齊圍了上去，焦急地詢問著。李宗仁雖然剛升了幫統，但連長們還習慣地稱他營長。
“你們說呢？”
李宗仁倒提著那條皮製馬鞭，雙手背在身後，看著這四位曾經與他患難與共的部下，平靜地問道。
“我不想跟他們去廣東！”鍾祖培道。
“我不想跟誰上山當土匪！”尹承綱道。
“我不想遣散部隊！”林直廷說。
“我聽營長的安排！”封高英說。
李宗仁點了點頭，說：“我剛從總司令部梁參謀長那裏回來，各位的想法，甚合我意。”
“梁參謀長怎麽說？”四位連長一齊問道。
“梁參謀長說，按計劃，我們應開往南寧待命。不過，現在陸老帥已通電下野，桂局全非，恐怕開往南寧也非上策。”李宗仁說道，“我問梁
參謀長，那究竟怎麽辦呢？他說，黃司令可能要把部隊開往欽廉、防城一帶待機。”
“你怎麽對他說呢？”鍾祖培急忙問道，他深恐李宗仁也把部隊跟著拉去廣東。
“我說，我統率的這四個連，官兵大多是廣西桂林一帶的人，萬一我部下的官兵不願隨大軍向欽廉撤退，又怎麽辦呢？”
在桂軍中任下級軍官的李宗仁
“對，那梁參謀長又怎麽回答呢？”鍾祖培追問道。
“梁參謀長說，如果你的部下不願隨大軍遠去，那隻好由你自己酌裁了。”
“好！”鍾祖培拍了拍自己腰上的盒子槍，興奮地說道，“此地離六萬大山不遠，我們有槍有炮，正好占山為王，哪個也奈何不了我們大塊吃肉，大碗喝酒，讓弟兄們也快活一陣子，待天下有變，我們還可下山搶塊地盤。”
“人活在世上，要有個好名聲，我決不上山為匪，要去你們去好了！”尹承綱堅決反對鍾祖培的意見。
“難道除此之外，就沒有別的路可走了嗎？”封高英急切地問道。
李宗仁沒有說話，他背著雙手，不停地在幾位連長麵前踱步，朦朧的月光把他那壯實敦厚的身影投映在草地上。也許他的坐騎已發現前麵正在開拔的隊伍，不時昂首發出一聲嘶鳴，似乎也在催促他的主人，何去何從，快拿主意。
“我們都是廣西人，帶的又都是廣西兵，你們不願去廣東，我也不願去廣東。但是你們想過沒有，我們才四連人，一旦脫離大軍，能夠獨立生存下去嗎？”
李宗仁停下步子，望了幾位連長一眼，又接著說道：
“梁參謀長是我的學長，與我有師生之誼，他會諒解我率隊脫離大軍他去，但是黃司令能放我們離去嗎？植軒兄（鍾祖培字植軒）提出要上六萬大山落草，部下官兵願上山去嗎？上山之後，給養怎麽解決呢？我們這支部隊，本自護國軍改編而來，在討龍 、護法諸役中，戰功卓著，向為桂軍勁旅，今日兵敗，如遁入六萬大山落草，豈不等於抹掉了自己的光榮曆史？”
李宗仁一向為人穩重，遇事必三思而後行，他提出這一連串的問題，大家都覺得十分有理。
“隻要不上山為匪，辦法我倒有一個。”尹承綱見李宗仁並不讚同鍾祖培的意見，靈機一動，馬上想出一個主意來。
“你說吧。”李宗仁道。
“目下粵軍入桂，兵鋒甚銳，陸老帥又已下野，我們不如找一處地方蟄伏下來，保存實力，靜觀時局，待機而動。玉林五屬，地方富庶，六萬大山橫跨好幾個縣，上山不愁找不到吃的。隻要不存心為匪，我讚成把隊伍拉上六萬大山暫避一時。”
李宗仁點了點頭，看得出他讚成尹承綱的意見。
尹承綱又說道：“四個連上山力量單薄，為了壯大力量，可以再拉些人跟我們一道上山。軍直屬炮兵連連長何武、軍直屬機關槍連連長伍廷颺、步兵連連長俞作柏，都是我們廣西老鄉，平時又與我們來往密切，隻要跟他們說清利害關係，他們會跟我們一起上山的。”
李宗仁聽了心中暗喜，因為這兩天來，他就一直在考慮這個問題，上六萬大山暫避，保存實力，待機而動，獨樹一幟。他想過這條路子，但為穩妥起見，他並不曾對人說過。他在部隊到達六靖宿營時，即去總司令部找與他有師生之誼的梁參謀長探問情況，以便在他率隊脫離大軍時，梁參謀長能在黃司令麵前轉圜，免受追究。現在，他見部下幾位連長有心跟他上山，心裏也就變得更踏實了，但他仍平靜地問道：
“你們三位的意見呢？”
“同意上六萬大山暫避，保存實力，以待時局。”鍾祖培、封高英、林直廷齊聲答。
“那好！”李宗仁那握著馬鞭的手用力往下一揮，“那就上山，事不宜遲，趕快行動。各位即回自己的連隊裏去，聽令行事。我去找何武、伍廷颺、俞作柏商量。”
四位連長正要散去，忽聽路上響起一陣急促的馬蹄聲，一騎如飛而至，馬上之人高聲叫道：
“李幫統在嗎？”
李宗仁和四位連長不由一愣，卻又不知馬上之人是誰，為何事而來。李宗仁忙答道：
“我就是。”
“黃司令命你率部立即跟進，如果怠慢，軍法從事！”
騎者也不下馬，隻是在馬上傳達完命令，即勒馬回頭，打馬而去。
黃業興的命令仿佛一瓢冷水，狠狠地潑到李宗仁和四位連長的頭上。鍾祖培忙道：
“難道黃司令已知我們的意圖了？”
“恐怕他要解決我們啦！”林直廷也慌了。
李宗仁沒有說話，背著手又踱起步來，遠處，大軍仍在開拔，嘈雜之聲驚得樹上的鳥雀亂飛。忽然，前邊傳來一聲聲嚴厲的軍號聲，司號兵來報告：
“長官，總司令部正用號聲催調我部跟進。”
四位連長緊張地圍著李宗仁，在等他最後拿主意。李宗仁停下步子，緩緩地說道：
“諸位不要怕，也不要急，現在後有追兵，全軍前途渺茫，黃司令當不會用同室操戈、自相火並的下策來對付我們，何況，還有梁參謀長幫我們說話呢。諸位請即率隊跟進，使黃司令免生疑竇，上山之事，我自有安排！”
四位連長見李宗仁穩重得像座泰山，方才放下心來，各自回連去率隊跟上大軍。李宗仁則飛身上馬，隻身往前，在黑夜裏追尋何武、伍廷颺和俞作柏三位廣西籍連長去了。
炮兵連連長何武，是廣西昭平縣人，全軍資格最老的一位連長，民國初年即在南京政府陸軍總長黃興指揮的第八師裏當連長，他的為人與他的身體一樣都體現出一個“粗”字。由於李宗仁在林虎軍中以驍勇善戰著稱，現在又利害相同，何武經李宗仁一說即合，當即表示願率本連跟李宗仁上六萬大山。接著李宗仁又分別找機關槍連連長伍廷颺和步兵連連長俞作柏遊說。伍廷颺是廣西容縣人，俞作柏是廣西北流縣人，他們也願率本連隨李宗仁上山。李宗仁見能掌握七個連隊，七位連長軍事素質皆好，又有山炮和機槍，武器精良，很能成點氣候，心中大喜過望。他密囑何、伍、俞三位連長，以借口休息為名，將隊伍慢慢向他率領的那四個連隊靠攏，以便伺機采取行動，脫離黃業興的大部隊，避往六萬大山。
天明之後，部隊已走近六萬大山邊緣，大概黃業興也擔心有人會乘機離隊上山，他親自帶著衛隊，沿途嚴厲督促，不準部隊稍停。無奈經過一夜的急行軍，官兵疲乏已極，有的走著走著便栽倒在路旁，有呼呼睡去的，有痛苦呻吟的，黃業興用手杖戳著士兵們的身子，大聲叫罵著：
“丟那媽，快快走，快快走，到了廉州放你們三天假！”
士兵們懶洋洋地爬起來，用步槍當拐杖，有氣無力地邁開沉重的步子，搖搖晃晃地往前走去。隻有李宗仁率領的這四個連隊部伍整齊，緊緊地跟在大隊後頭走來，李宗仁也不騎馬，和士兵們一樣走著，司令黃業興見李宗仁精神抖擻，所部士氣頗旺盛，高興地拍著他的肩膀，褒獎起來：
“李幫統，你帶兵有方，到了廉州，我要提升你為統領！”
李宗仁向黃業興敬禮：“謝司令官栽培，宗仁定督率本部緊跟司令官至死不渝！”
“好！好！好！”黃業興連連在李宗仁那寬厚的肩膀上拍了三下，“我命令你率部負責全軍後衛，並收容各部掉隊官兵。”
“是！”李宗仁立正敬禮。
又是半天的急行軍，傍午時分，部隊到達一處名叫城隍圩的地方，黃業興命令不準停頓，各部繼續前進。李宗仁見何武、伍廷颺、俞作柏的連隊已“掉隊”，與他的四連官兵走到一起了，便借口整頓部隊，命令所部暫停前進。司令官黃業興見李宗仁幾天來忠心耿耿，對部隊督率甚力，所部官兵沒有掉隊逃散，因此對李宗仁甚為滿意和信賴，聞報李部暫停整頓收容散兵，也毫不懷疑。李宗仁在一棵大榕樹下，召集了何、伍、俞三個連及自己的四個連排長以上軍官開會。他指著前邊的一個岔道口，說道：
“諸位，我們現在休息的地方正是一個三岔路口，往左走，是通向廣東之路，往右走，便是六萬大山。”
李宗仁說著慢慢地望了大家一眼，接著說道：“黃司令已率大部隊往左走了，他是廣東人，部下又多是廣東子弟，他們自然要回廣東去的，我們這些廣西老鄉怎麽辦呢？”
那些連長們原是和李宗仁串通好了的，這時齊聲答道：
“願聽李幫統的指揮，我們願跟李幫統走！”
李宗仁轉身撫摸著那棵古老的榕樹，滿懷感情地說道：
“諸位，你們看這古榕，總也有上百年的曆史了吧，它枝幹雖然老拙，但蒼勁而有生機，它的每一條幹枝，幾乎都有一根根枝蔓伸入地下，靠著腳下土地的養育，它才根深葉茂，綿延百年。我們都是廣西人，現在陸老帥已經失敗下野，我們如果遠離了廣西這塊土地，到了廣東被人收編或遣散，流落他鄉，別說回家，連塊埋骨的地方怕也沒有啊！請諸位想想，我們在這三岔路口，該何去何從？”
李宗仁說得情真意切，聲淚俱下，正好觸到這些下級軍官們的痛處，連、排長立即一致說道：
“一切皆聽李幫統的，我們跟隨李幫統?
?！”
“諸位既是信得過我李某人，那麽，我決定把你們帶到六萬大山去暫避一下，靜觀時局，以待時機。我們這一千多人的隊伍，有槍有炮，大家都是從炮火中殺出來的，隻要齊心，不愁今後沒有用武之地。不過，六萬大山本是廣西有名的匪巢，我們上山絕不是落草為寇，如果你們發現我縱容部下打家劫舍，為非作歹，可隨時開槍將我打死！”
李宗仁說著從腰上取出手槍，頂上子彈，“叭”的一槍，將老榕樹的一根枝丫擊斷，隨即聲色俱厲地說道：
“上山後誰要幹出匪徒之勾當，恕我絕不寬容！”
連、排長們見李宗仁那國字臉上神色異常嚴峻剛毅，立即肅然，齊聲答道：
“遵命！”
會議散後，李宗仁即令隊伍從右邊拐入小路，一路兼程急進，開上了六萬大山。從此脫離了黃業興部，獨樹一幟。
在這偌大的府第裏，雖然下人們慌亂一團，惶然無措，但是府第的主人——老帥陸榮廷卻鎮靜如常。他今年六十三歲，體格魁偉，麵孔寬闊，天庭飽滿，下顎圓長，無論是用江湖相士的眼光還是常人的眼光來看，這都是一副難以見到的好相貌。可惜的是，右下顎有一傷痕把這副好相給扭歪了一點，歪成一個“毋”字。雖然下顎這點殘缺有損於他的相格，但是，那雙細長有神的眼睛和線條粗獷的鼻子，又給他增添了幾分剽悍豪放的氣質，使人覺得，似乎他的右下顎必定要有那麽一條傷痕，那臉也必定要扭成這麽一個“毋”字，才算是真正的富有綠林好漢傳奇色彩的陸榮廷。此刻，他身著白竹布汗衫，搖著一把大蒲扇，正在花廳上漫步，不時停下步子，逗一逗籠中的畫眉鳥。
老桂係首領陸榮廷
“老帥，搬家之事已準備就緒，何時上路，請你下令。”秘書陸瑞軒來到花廳，向陸老帥請命。
“急什麽？”陸榮廷不慌不忙地搖著大蒲扇，“你們聽風就當雨，孫大炮的部隊，還遠在梧州呢，他們又沒長翅膀！”
“老帥，自從遊擊司令劉震寰在黎木根倒戈投粵之後，粵軍兵不血刃而占梧州，陳炳焜和韋榮昌兩位司令的中路軍不戰而潰，大河一帶門戶洞開，粵軍的陸、海軍正沿潯江而上追擊我軍，不要多久，他們就會抵達南寧。”
“嘿嘿！”陸榮廷冷笑一聲，“我就怕他們不來！”
“老帥是說……”身為隨從秘書，又一向頗能揣度老帥心意的陸瑞軒，這回竟琢磨不透老帥的心計了，因為前天，老帥明明吩咐他準備搬家，到底往哪搬，卻又不明說。老成練達的陸瑞軒見戰局不利，估計陸老帥八成是要上邊關龍州去避風了。他忙了兩天一夜，一切已經就緒，難道又不走了？
“這叫‘引蛇出洞’，你懂嗎？”陸榮廷用扇柄朝陸瑞軒點了點，說道，“我把正麵的梧州讓給他，還可以把省會南寧讓給他。”
“啊——懂了，我懂了！”陸瑞軒把後腦勺一拍，省悟地說道，“老帥讓開正麵，誘敵深入，然後以右路黃業興司令的第一路軍攻高州，以左路沈鴻英司令的第二路直撲四會，兩路大軍，深入廣東，直插廣州，去捉孫中山。妙！妙！真是太妙了！”
“哈哈！”陸榮廷放聲大笑，那“毋”字臉經這一笑，扯得更歪了，但卻並不難看，反而帶著一股令人生畏的倔硬氣勢。
“家還要不要搬呢？”陸瑞軒見老帥氣度非凡，心想粵軍雖然占了梧州，恐怕是無法到南寧的了。
“唔，反正是要坐船，不是下廣州就是上龍州，到底去哪一方嘛——”陸榮廷把那個“嘛”字拖得老長，“這還要聽觀音菩薩的安排。難道你不曉得再過六天是什麽日子嗎？”
“啊——觀音誕！”陸瑞軒馬上明白了，今年是辛酉年，再過六天即農曆六月十九日，這是觀音菩薩的誕辰日，每年的這一天，老帥照例要舉行規模盛大的祭祀和慶祝活動。隻因時局緊張，戎馬倥傯，連身為老帥心腹的陸瑞軒竟也差點把這個盛大的節日給忘了。
那觀世音本是佛教大乘菩薩之一，據佛經說此菩薩為廣化眾生，示現種種形象，多達三十三身，然而都未提及其誕辰日子。六月十九日這觀音誕辰又從何而來呢？說來倒也頗為滑稽荒唐。原來，陸榮廷出身貧寒，自幼喪父，十歲那年母親又病死，從此流落武鳴街頭。白天，他出入賭場，向賭徒們乞討些“利市”；晚上，則潛入茶樓酒館，幹些偷雞摸狗的勾當。十六歲那年，他竟偷到縣太爺衙門裏去了。縣太爺聞報大怒，命捕快差役閉城搜捕，定要將陸榮廷捉拿歸案。捕快差役奉命後，立刻閉城搜查，把個小小的武鳴縣城折騰得如梳篦梳頭一般，但卻不見竊賊的蹤影。原來，陸榮廷見事發，無處藏匿，急得躥入城中一座觀音閣，藏身於觀音像之後。半夜裏，他從觀音閣中出來，潛到城牆上，跳城逃走，竟毫無損傷——這天，恰好是清朝同治十三年（一八七四年）農曆六月十九日。陸榮廷逃出武鳴，遠走邊關龍州，浪跡綠林之中。後來應募入伍，不久又被遣散，便在邊關上嘯聚山林，成為遊勇首領。清政府也奈何他不得，隻好把他招安出來，封了個管帶。不料陸榮廷從此官運亨通，扶搖直上，當了廣西提督，到辛亥革命那年，他又夤緣時會，當了總攬全省軍政大權的廣西都督。民國五年，他利用“討袁護國”之機，將廣東地盤奪到手上，他控製兩廣，又進軍湖南，成為擁兵自重的西南實力派首領。時人以“南陸北馮”相提並論，那“北馮”便是北方的直係首領馮國璋。陸榮廷從一個無依無靠的孤兒，淪落為少年竊賊、綠林好漢，最後竟發跡為都督、耀武上將軍和統治兩廣的巡閱使，他自認全靠觀音菩薩的庇佑。如果那天他不避入觀音閣，不僅性命難保，更無以到得邊關龍州，特別是他小小年紀，從那幾丈高的城牆上跳下竟無半點損傷，這不是觀音菩薩暗中佑助又是什麽呢？因此他發跡之後，就大興土木，築觀音閣，修廟宇，家中供奉觀音像，行軍作戰亦帶著觀音像，每遇疑難之事，總要向觀音像卜卦問吉凶。他又別出心裁地以觀音托夢為由，定六月十九日為觀音誕辰。每年的這一天，他都要請京戲、桂戲、粵戲各一班，到自己府中的觀音閣演唱。唱完戲，即令人用轎子抬著觀音像，令戲子們在後載歌載舞，又令他的衛隊全部換上白衣白袍，跟在後麵沿街遊行，笙歌曼舞，吹吹打打，好不熱鬧。
陸瑞軒知道，現在孫中山命令粵軍伐桂，兵凶勢險，像這樣性命攸關的大事，老帥當然要仰仗觀音菩薩的佑助了。他見陸榮廷沒有下令馬上搬家，就悄悄地退出花廳，吩咐下人們看管各項重要物件去了。
陸榮廷也離開花廳，徑到府中的觀音閣來。那觀音閣中的神台上置放著坐在蓮花蒲團上的觀音像，像前有三隻香爐，中間一隻最大，是赤金鑄的，旁邊兩隻略小，是黃銅鑄的。香爐之前是一張紫檀雕花案幾，案幾上擺著一把九獅軍刀，這是不久前，北京政府特地贈給陸榮廷的。軍刀一側，放著一疊黃紙、一把剪刀、一支毛筆、一塊墨硯。陸榮廷來到觀音像前，先跪下拜了幾拜，然後站起來，左手拿起一張黃紙，右手拿剪刀，將那黃紙剪成一個“紙人”模樣。
他一連剪了四個紙人，這才放下剪刀，取過毛筆，在第一個略大的紙人上寫了“孫中山”三字，又在比“孫中山”略小的那個紙人上，寫了“陳炯明”三字，最後在那兩個大小差不多的紙人上分別寫了“許崇智”和“葉舉”兩個名字。陸榮廷拿起“孫中山”，像巫師念咒一般，念道：
“孫文呀，孫文，你和我無仇無怨，為何要與我不斷作對？今日在觀音菩薩麵前，我要你粉身碎骨！”
陸榮廷念罷，隨即將那寫有孫中山名字的“紙人”對著觀音菩薩焚化。接著，他又將“陳炯明”“許崇智”“葉舉”也一齊燒了。
陸榮廷與孫中山政見不合，格格不入，由來已久。事情要追溯到民國六年的夏天。孫中山在領導討伐張勳複辟之後，麵對踐踏約法、反對共和的北洋軍閥段祺瑞，決定再予聲討。他從上海率領一支海軍護法艦隊和部分國會議員到廣州，組織護法軍政府，自任大元帥。兩廣本是陸榮廷的勢力範圍，陸一向視為禁臠，不容他人染指。他表麵敷衍孫中山，暗中卻與西南另一實力派滇省軍閥唐繼堯勾結起來，拆孫中山的台。孫中山當時沒有實力，被迫於次年五月離粵赴滬。他在辭職通電中怒斥陸榮廷與北洋軍閥為“一丘之貉”。孫中山在上海住了兩年，決定再下廣東舉起護法旗幟，繼續領導革命。去年八月，他命令粵軍總司令陳炯明由福建回師，進攻廣東，僅兩個多月時間，便將桂軍逐出廣東。今年五月五日，孫中山在廣州被國會非常會議舉為非常大總統。為了削平變亂，統一全國，以便實現民主共和，孫中山決心消滅盤踞廣西的陸榮廷桂係勢力。六月二十七日，孫中山任命陳炯明為總司令，兵分三路伐桂，以陳炯明指揮粵軍主力及海軍艦隊為中路軍，以粵軍第二軍軍長許崇智、粵軍前敵總指揮葉舉分率左、右兩路軍，向廣西進擊。陸榮廷也以三路桂軍迎戰，命廣西護軍使陳炳焜指揮桂平鎮守使韋榮昌部為中路軍，守梧州；以軍長沈鴻英部任左路，布防賀縣、信都、懷集一帶，伺機進擊粵北；以司令黃業興部為右路，由玉林、陸川向廣東南路高雷一帶進攻；以廣西督軍譚浩明指揮兩個師集結於玉林、北流、容縣一帶，策應正麵和左路。不料，正麵與粵軍剛一接觸，桂軍遊擊司令劉震寰就在梧州前線倒戈降敵，粵軍順利占領梧州，形勢對桂軍頗為不利。正當桂軍上下驚惶的時候，陸榮廷令沈鴻英率左路攻粵北，直趨四會；令黃業興率右路猛攻高雷，欲合擊廣州，使粵軍首尾難顧。陸榮廷深感成敗之機在此一舉，如沈鴻英、黃業興獲勝，他就可重下廣州，再一次摧毀孫中山的革命大本營；如兩路受挫，粵軍正麵長驅直入，不過十數日，南寧將不保，他隻得遠走邊關龍州了。因此他不得不命令秘書陸瑞軒做好搬家的準備。
陸榮廷正在觀音菩薩麵前誠惶誠恐地祈禱著，忽聞身後響起一陣急促的腳步聲，他氣得一下跳將起來。因為他向觀音菩薩祈禱的時候，是不準任何人前來幹擾的，現在何人鬥膽闖入觀音閣來？陸榮廷既不喝問，也不扭頭去看，即時伸手在紫檀雕花案幾上取過那把九獅軍刀，“嗖”的一聲從刀鞘中拔出刀來，他要一刀砍下來人的腦袋，以向觀音菩薩示誠。
“姐……姐夫，是我！是我呀！”
陸榮廷這才扭頭一看，來者不是別人，正是他的內弟——廣西督軍譚浩明。他心裏猛地一驚，忙放下那九獅軍刀，急急地問道：
“月波（譚浩明字月波），前線怎樣了？”
“不好，不好！”譚浩明驚慌失措地搖著頭，“劉震寰引著粵軍自大河而上，追擊我軍，桂平鎮守使韋榮昌已率部向粵軍投降，
陳炳焜走了，我在茂林橋與粵軍接仗，又敗了！”
“哈哈！月波，你受點小挫就急成這個樣子，快來拜拜觀音菩薩吧，菩薩會保佑我們的。”陸榮廷並不在乎正麵的潰敗，因為桂軍主力不在正麵，而在左、右兩路。
“是！”譚浩明馬上對著觀音菩薩磕起頭來。
譚浩明與陸榮廷的關係不同尋常。當年陸榮廷逃離武鳴，遠走邊關龍州，無依無靠，又由龍州流浪到水口圩。水口圩離龍州不遠，與越南僅一河之隔。陸榮廷在水口圩認識譚浩明的父親譚泰源，譚家務農兼撐渡船，為小康之家。譚泰源見陸榮廷性格活潑，身體壯實，孔武有力，遂收留令其幫撐渡船，陸榮廷這才有了個落腳之地。日久，譚浩明的姐姐看上了陸榮廷，並與其正式結婚，陸、譚遂成郎舅之親。當陸榮廷發跡，扶搖直上的時候，譚浩明之地位也跟著水漲船高，位至廣西督軍之職，時人常以“陸譚”並稱。其實，譚浩明本不學無術的庸碌無能之輩，不過借著與陸榮廷有裙帶關係才得以任要職。今日從前線戰敗歸來，陸榮廷自然不會追究他的責任。譚浩明拜過觀音菩薩之後，與陸榮廷從觀音閣中出來，隻見秘書陸瑞軒麵帶驚惶之色匆匆奔來，向陸榮廷報告：
“老帥，沈鴻英在粵北戰敗，退回賀縣，通電宣布自治，聲明與老帥脫離一切關係，自稱救桂軍總司令……”陸瑞軒急喘喘的，不得不停下來吸一口氣，又接著報告，“另據報，右路軍黃業興部在粵軍圍攻下退出高州，黃業興率部退回廣西後，又突然率軍開向欽廉方向，似有將部隊開入南路投降粵方的意圖。”陸瑞軒滿頭冷汗，顫抖著將手中的兩封電報呈給陸榮廷。
“姐夫，我們左、中、右三路大軍，都完啦！”譚浩明哀歎一聲，用哭一般的聲音說道。
“哼哼！爹娘都給他們生了兩隻腳，走東走西由他們去好了！”陸榮廷將電報往地上一扔，隨隨便便地說道。
“姐夫，我們怎麽辦？”譚浩明眼定定地望著陸榮廷。
“他們要來，我們就走嘛。”陸榮廷抬了抬他那有一條傷痕的下巴，仍不在乎地說道，“打敗算什麽，打敗就上山，我們不都是從山上下來的嘛，隻要手上抓住本錢，世界是有得撈的！”
“瑞軒，你馬上去給我把福祥找來！”陸榮廷對陸瑞軒道。
“是！”
不久，長得黑胖的旅長陸福祥奉命來到，他既是陸榮廷的義子，又是陸氏身邊的一員悍將。陸榮廷命令道：
“福祥，你把存放南寧的軍火全部運回武鳴老家去，將部隊撤到高峰坳一帶布防，要保存實力，必要時可拉上山去，聽我的命令隨時準備反攻！”
“是！”陸福祥奉命去了。
“老帥，我們呢？”陸瑞軒心神不定地問道。
“到龍州去。”
陸榮廷說得幹脆而輕鬆，仿佛這不是敗逃，而是去遊覽觀光一般。但陸瑞軒透過那張“毋”字臉，看得出老帥內心是痛苦的。他點了點頭，說道：
“我去安排一下吧！”
陸瑞軒正要走，陸榮廷卻又喚住了他：
“且慢！”
“老帥有何吩咐？”陸瑞軒忙轉身問道。
“走，我們要走得堂堂正正的。”陸榮廷擺出一副豪爽的大丈夫氣派，“你擬個電文吧，就說為了不使地方糜爛，百姓免遭兵災，我陸某人自願下野，以息幹戈，以全桑梓，以救斯民……”陸榮廷雖然從三十七歲才開始學文化，但文字功夫並不粗淺，他作的詩、寫的大字勝過那些飽讀經書的文案幕僚，平時給部下批閱電文，常有畫龍點睛之妙。
“是！”
“把那三個戲班子也一起帶上，我們到龍州去祝觀音誕！”
“是！”
陸瑞軒口頭上答應著，那兩條腿卻站著不動，臉上一副沮喪淒惶之色。他知道此電一發，陸老帥一離開南寧，等待著他們的將是流亡和寓公生活……
“莫那麽想不開嘛，坐江山和賭錢坐莊一樣，今天是我，明天是你，下一次又輪到我來，賭輸的錢是可以再贏回來的！”陸榮廷把兩隻衣袖往上一推，像在番攤上下大注一樣，氣派不減當年。
也許是陸老帥這幾句頗具“哲理”的話給陸瑞軒打了氣，壯了膽，他點了點頭，這才去擬老帥的下野電文。
下野通電一發，陸榮廷帶著廣西督軍譚浩明、省長李靜誠等一批文武要員，離開南寧麻雀巷，到淩鐵村碼頭乘船，上邊關龍州去了。
俗話說“兵敗如山倒”，黃業興統率的右路軍在攻下高州之後，忽聞桂軍中路全線潰敗，恐孤軍深入，後路被斷，急從高州撤回廣西玉林，又聞桂平鎮守使韋榮昌已降粵，黃業興見大勢已去，即自謀出路。他本是廣東欽州人，所部大多是欽廉子弟，便決定脫離桂係，將所部開往廣東南路，再圖發展。黃業興統率的這支隊伍原是桂軍名將林虎的第二軍，因林虎反對向廣東用兵而辭職離桂，陸榮廷即以該軍師長黃業興升司令，統率全軍進攻高雷。第二軍雖桂軍勁旅，但在粵軍的追擊之下，又聞各路桂軍皆已戰敗，官兵已無鬥誌，逃的逃，降的降，士氣瓦解，潰不成軍。他們由廣東逃回廣西，複又奔向廣東，官兵惶惶，皆不知所往。這天，當部隊從玉林逃到北流縣的六靖鎮時，已是黃昏時分。由於整天胡亂奔跑，官兵疲憊不堪，一時聽到宿營的號聲，士兵們那兩條跑得麻木了的腿一下酥軟下來，像被伐了的一片叢林，伏地而倒。大路旁，河溝邊，古樹下，三五成群，橫七豎八，一個個仿佛中了瘟疫一般，除了口中在不住地喘息著外，四肢皆已動彈不得。不過，也有個別體魄特別強健的士兵趁混亂之機，軍紀蕩然，獨自提著槍，摸入百姓早已逃空的鎮子上尋找食物，撈點“外水”。
黃昏退盡，天幕上掛起滿天星鬥，收割後的田野上，蛙聲蟲鳴依然如舊，隻有這些大自然中的小生命沒有感觸到世道的變亂、人間的滄桑，它們自由自在地覓食、鳴唱、嬉戲，沒有疾苦也沒有憂傷。
“他媽的，整天沒命地奔跑，又不知往哪裏去，弟兄們一個個都跑散了骨架！”水田邊，一處僻靜的草坡上，幾個疲乏的下級軍官席地而臥，嘴裏叼著煙卷，正在長籲短歎、發著牢騷。
“看樣子，黃司令要把部隊拉到廣東南路去。”
“很可能，他是廣東南路人，現在林虎軍長又已離隊他去，他正好把部隊拉去投粵。”
“他們要去廣東，由他們去好了，我們是廣西人，與其到廣東去被別人收編、遣散，流落他鄉，還不如就地散夥，弟兄們回家也近一點！”
“不，我們既不能跟他們去廣東被人吃掉，也不能就地遣散，出生入死六七年，炒了幾年‘排骨’才熬得這杯‘蓮子羹’ ，如果被人吃掉或遣散，丟了手中本錢，又到哪裏去找飯碗？”
“聽說陸老帥也敗逃到邊關龍州去了，我們不去廣東，又投奔何人呢？”
“是呀，怎麽辦？李幫統怎的還不見回來呢？”
這幾位連長你一句我一句地議論著，歎息著，但卻毫無辦法。時局變幻，前途渺茫，他們地位卑微，實力弱小，雖深為個人之處境而憂慮，但又無能為力。他們的營長李宗仁不久前剛晉升為幫統，但實際統轄的仍舊是他這一營基本部隊。隊伍在六靖宿營，李宗仁到總司令部去了，令部下幾位連長在此等他，說有大事商議。連長們估計，李宗仁要與他們商議的大事，必定是與今後的去向有關，因此他們的議論也自然圍繞著這個問題，但是議來議去，誰也說不出個所以然來。沉默了一陣，第三連連長鍾祖培那粗暴的嗓門響了起來：
“他媽的，老子才不投靠廣東人！我看把隊伍拉上山去，隻要手上抓著本錢，落草也幹。陸榮廷不是土匪出身麽？他手下的大將譚浩明、陳炳焜、沈鴻英、莫榮新哪個不是做過土匪頭。”
“我堂堂軍校學生，做土匪，不幹！”第二連連長尹承綱是保定軍校第一期畢業生，堅決反對上山落草。
“嘀……嗒……嘀嘀……”
鎮子那邊，突然吹響了出發號，幾位躺在地上爭論不休的連長，神經仿佛被電猛地一擊，都不約而同地從草地上跳了起來。朦朧的月光下，一支大部隊影影綽綽地繞過鎮子繼續前進。幾位連長陡地緊張起來，多年的軍事生涯經驗提示他們，部隊臨時改變宿營決定，而且又急急向廣東方向開去，證明他們判斷的正確——黃司令果真要把隊伍拉去廣東了。他們的前途，他們的命運，都將在這瞬間決定下來。
第一連連長封高英不由仰天長歎一聲：
“隻好聽天由命啦！”
尹承綱、鍾祖培和第四連連長林直廷都麵麵相覷，一時說不出話來。
“嘚嗒嘚嗒……”
一陣陣戰馬的疾馳聲由遠而近，月光下，一匹高大壯實的戰馬，四蹄密密地敲擊著路上的石子，馬蹄鐵砸出一串串閃閃的火星子。幾位連長見了，仿佛落入茫茫大海之中的遇難者看見了迎麵駛來的救生艇一般。
“營長回來了！”
戰馬馳到草地前，一聲長嘶，前腿高高提起，卷起一陣旋風，馬背上倏地跳下一人，雖在疾馳之中戛然而止，但騎者卻著地輕盈，身子不閃不歪不頓不喘，顯出他卓越的騎術和強健的體魄。
“營長，怎麽樣，我們走不走？”
四位連長一齊圍了上去，焦急地詢問著。李宗仁雖然剛升了幫統，但連長們還習慣地稱他營長。
“你們說呢？”
李宗仁倒提著那條皮製馬鞭，雙手背在身後，看著這四位曾經與他患難與共的部下，平靜地問道。
“我不想跟他們去廣東！”鍾祖培道。
“我不想跟誰上山當土匪！”尹承綱道。
“我不想遣散部隊！”林直廷說。
“我聽營長的安排！”封高英說。
李宗仁點了點頭，說：“我剛從總司令部梁參謀長那裏回來，各位的想法，甚合我意。”
“梁參謀長怎麽說？”四位連長一齊問道。
“梁參謀長說，按計劃，我們應開往南寧待命。不過，現在陸老帥已通電下野，桂局全非，恐怕開往南寧也非上策。”李宗仁說道，“我問梁
參謀長，那究竟怎麽辦呢？他說，黃司令可能要把部隊開往欽廉、防城一帶待機。”
“你怎麽對他說呢？”鍾祖培急忙問道，他深恐李宗仁也把部隊跟著拉去廣東。
“我說，我統率的這四個連，官兵大多是廣西桂林一帶的人，萬一我部下的官兵不願隨大軍向欽廉撤退，又怎麽辦呢？”
在桂軍中任下級軍官的李宗仁
“對，那梁參謀長又怎麽回答呢？”鍾祖培追問道。
“梁參謀長說，如果你的部下不願隨大軍遠去，那隻好由你自己酌裁了。”
“好！”鍾祖培拍了拍自己腰上的盒子槍，興奮地說道，“此地離六萬大山不遠，我們有槍有炮，正好占山為王，哪個也奈何不了我們大塊吃肉，大碗喝酒，讓弟兄們也快活一陣子，待天下有變，我們還可下山搶塊地盤。”
“人活在世上，要有個好名聲，我決不上山為匪，要去你們去好了！”尹承綱堅決反對鍾祖培的意見。
“難道除此之外，就沒有別的路可走了嗎？”封高英急切地問道。
李宗仁沒有說話，他背著雙手，不停地在幾位連長麵前踱步，朦朧的月光把他那壯實敦厚的身影投映在草地上。也許他的坐騎已發現前麵正在開拔的隊伍，不時昂首發出一聲嘶鳴，似乎也在催促他的主人，何去何從，快拿主意。
“我們都是廣西人，帶的又都是廣西兵，你們不願去廣東，我也不願去廣東。但是你們想過沒有，我們才四連人，一旦脫離大軍，能夠獨立生存下去嗎？”
李宗仁停下步子，望了幾位連長一眼，又接著說道：
“梁參謀長是我的學長，與我有師生之誼，他會諒解我率隊脫離大軍他去，但是黃司令能放我們離去嗎？植軒兄（鍾祖培字植軒）提出要上六萬大山落草，部下官兵願上山去嗎？上山之後，給養怎麽解決呢？我們這支部隊，本自護國軍改編而來，在討龍 、護法諸役中，戰功卓著，向為桂軍勁旅，今日兵敗，如遁入六萬大山落草，豈不等於抹掉了自己的光榮曆史？”
李宗仁一向為人穩重，遇事必三思而後行，他提出這一連串的問題，大家都覺得十分有理。
“隻要不上山為匪，辦法我倒有一個。”尹承綱見李宗仁並不讚同鍾祖培的意見，靈機一動，馬上想出一個主意來。
“你說吧。”李宗仁道。
“目下粵軍入桂，兵鋒甚銳，陸老帥又已下野，我們不如找一處地方蟄伏下來，保存實力，靜觀時局，待機而動。玉林五屬，地方富庶，六萬大山橫跨好幾個縣，上山不愁找不到吃的。隻要不存心為匪，我讚成把隊伍拉上六萬大山暫避一時。”
李宗仁點了點頭，看得出他讚成尹承綱的意見。
尹承綱又說道：“四個連上山力量單薄，為了壯大力量，可以再拉些人跟我們一道上山。軍直屬炮兵連連長何武、軍直屬機關槍連連長伍廷颺、步兵連連長俞作柏，都是我們廣西老鄉，平時又與我們來往密切，隻要跟他們說清利害關係，他們會跟我們一起上山的。”
李宗仁聽了心中暗喜，因為這兩天來，他就一直在考慮這個問題，上六萬大山暫避，保存實力，待機而動，獨樹一幟。他想過這條路子，但為穩妥起見，他並不曾對人說過。他在部隊到達六靖宿營時，即去總司令部找與他有師生之誼的梁參謀長探問情況，以便在他率隊脫離大軍時，梁參謀長能在黃司令麵前轉圜，免受追究。現在，他見部下幾位連長有心跟他上山，心裏也就變得更踏實了，但他仍平靜地問道：
“你們三位的意見呢？”
“同意上六萬大山暫避，保存實力，以待時局。”鍾祖培、封高英、林直廷齊聲答。
“那好！”李宗仁那握著馬鞭的手用力往下一揮，“那就上山，事不宜遲，趕快行動。各位即回自己的連隊裏去，聽令行事。我去找何武、伍廷颺、俞作柏商量。”
四位連長正要散去，忽聽路上響起一陣急促的馬蹄聲，一騎如飛而至，馬上之人高聲叫道：
“李幫統在嗎？”
李宗仁和四位連長不由一愣，卻又不知馬上之人是誰，為何事而來。李宗仁忙答道：
“我就是。”
“黃司令命你率部立即跟進，如果怠慢，軍法從事！”
騎者也不下馬，隻是在馬上傳達完命令，即勒馬回頭，打馬而去。
黃業興的命令仿佛一瓢冷水，狠狠地潑到李宗仁和四位連長的頭上。鍾祖培忙道：
“難道黃司令已知我們的意圖了？”
“恐怕他要解決我們啦！”林直廷也慌了。
李宗仁沒有說話，背著手又踱起步來，遠處，大軍仍在開拔，嘈雜之聲驚得樹上的鳥雀亂飛。忽然，前邊傳來一聲聲嚴厲的軍號聲，司號兵來報告：
“長官，總司令部正用號聲催調我部跟進。”
四位連長緊張地圍著李宗仁，在等他最後拿主意。李宗仁停下步子，緩緩地說道：
“諸位不要怕，也不要急，現在後有追兵，全軍前途渺茫，黃司令當不會用同室操戈、自相火並的下策來對付我們，何況，還有梁參謀長幫我們說話呢。諸位請即率隊跟進，使黃司令免生疑竇，上山之事，我自有安排！”
四位連長見李宗仁穩重得像座泰山，方才放下心來，各自回連去率隊跟上大軍。李宗仁則飛身上馬，隻身往前，在黑夜裏追尋何武、伍廷颺和俞作柏三位廣西籍連長去了。
炮兵連連長何武，是廣西昭平縣人，全軍資格最老的一位連長，民國初年即在南京政府陸軍總長黃興指揮的第八師裏當連長，他的為人與他的身體一樣都體現出一個“粗”字。由於李宗仁在林虎軍中以驍勇善戰著稱，現在又利害相同，何武經李宗仁一說即合，當即表示願率本連跟李宗仁上六萬大山。接著李宗仁又分別找機關槍連連長伍廷颺和步兵連連長俞作柏遊說。伍廷颺是廣西容縣人，俞作柏是廣西北流縣人，他們也願率本連隨李宗仁上山。李宗仁見能掌握七個連隊，七位連長軍事素質皆好，又有山炮和機槍，武器精良，很能成點氣候，心中大喜過望。他密囑何、伍、俞三位連長，以借口休息為名，將隊伍慢慢向他率領的那四個連隊靠攏，以便伺機采取行動，脫離黃業興的大部隊，避往六萬大山。
天明之後，部隊已走近六萬大山邊緣，大概黃業興也擔心有人會乘機離隊上山，他親自帶著衛隊，沿途嚴厲督促，不準部隊稍停。無奈經過一夜的急行軍，官兵疲乏已極，有的走著走著便栽倒在路旁，有呼呼睡去的，有痛苦呻吟的，黃業興用手杖戳著士兵們的身子，大聲叫罵著：
“丟那媽，快快走，快快走，到了廉州放你們三天假！”
士兵們懶洋洋地爬起來，用步槍當拐杖，有氣無力地邁開沉重的步子，搖搖晃晃地往前走去。隻有李宗仁率領的這四個連隊部伍整齊，緊緊地跟在大隊後頭走來，李宗仁也不騎馬，和士兵們一樣走著，司令黃業興見李宗仁精神抖擻，所部士氣頗旺盛，高興地拍著他的肩膀，褒獎起來：
“李幫統，你帶兵有方，到了廉州，我要提升你為統領！”
李宗仁向黃業興敬禮：“謝司令官栽培，宗仁定督率本部緊跟司令官至死不渝！”
“好！好！好！”黃業興連連在李宗仁那寬厚的肩膀上拍了三下，“我命令你率部負責全軍後衛，並收容各部掉隊官兵。”
“是！”李宗仁立正敬禮。
又是半天的急行軍，傍午時分，部隊到達一處名叫城隍圩的地方，黃業興命令不準停頓，各部繼續前進。李宗仁見何武、伍廷颺、俞作柏的連隊已“掉隊”，與他的四連官兵走到一起了，便借口整頓部隊，命令所部暫停前進。司令官黃業興見李宗仁幾天來忠心耿耿，對部隊督率甚力，所部官兵沒有掉隊逃散，因此對李宗仁甚為滿意和信賴，聞報李部暫停整頓收容散兵，也毫不懷疑。李宗仁在一棵大榕樹下，召集了何、伍、俞三個連及自己的四個連排長以上軍官開會。他指著前邊的一個岔道口，說道：
“諸位，我們現在休息的地方正是一個三岔路口，往左走，是通向廣東之路，往右走，便是六萬大山。”
李宗仁說著慢慢地望了大家一眼，接著說道：“黃司令已率大部隊往左走了，他是廣東人，部下又多是廣東子弟，他們自然要回廣東去的，我們這些廣西老鄉怎麽辦呢？”
那些連長們原是和李宗仁串通好了的，這時齊聲答道：
“願聽李幫統的指揮，我們願跟李幫統走！”
李宗仁轉身撫摸著那棵古老的榕樹，滿懷感情地說道：
“諸位，你們看這古榕，總也有上百年的曆史了吧，它枝幹雖然老拙，但蒼勁而有生機，它的每一條幹枝，幾乎都有一根根枝蔓伸入地下，靠著腳下土地的養育，它才根深葉茂，綿延百年。我們都是廣西人，現在陸老帥已經失敗下野，我們如果遠離了廣西這塊土地，到了廣東被人收編或遣散，流落他鄉，別說回家，連塊埋骨的地方怕也沒有啊！請諸位想想，我們在這三岔路口，該何去何從？”
李宗仁說得情真意切，聲淚俱下，正好觸到這些下級軍官們的痛處，連、排長立即一致說道：
“一切皆聽李幫統的，我們跟隨李幫統?
?！”
“諸位既是信得過我李某人，那麽，我決定把你們帶到六萬大山去暫避一下，靜觀時局，以待時機。我們這一千多人的隊伍，有槍有炮，大家都是從炮火中殺出來的，隻要齊心，不愁今後沒有用武之地。不過，六萬大山本是廣西有名的匪巢，我們上山絕不是落草為寇，如果你們發現我縱容部下打家劫舍，為非作歹，可隨時開槍將我打死！”
李宗仁說著從腰上取出手槍，頂上子彈，“叭”的一槍，將老榕樹的一根枝丫擊斷，隨即聲色俱厲地說道：
“上山後誰要幹出匪徒之勾當，恕我絕不寬容！”
連、排長們見李宗仁那國字臉上神色異常嚴峻剛毅，立即肅然，齊聲答道：
“遵命！”
會議散後，李宗仁即令隊伍從右邊拐入小路，一路兼程急進，開上了六萬大山。從此脫離了黃業興部，獨樹一幟。