沙丘4：沙丘神帝_44
偉大的《沙丘》係列（1-4冊） 作者：[美]弗蘭克·赫伯特 投票推薦 加入書簽 留言反饋
大多數文明建立在怯懦之上。教人怯懦是教化的捷徑。你淡化勇敢的標準。你削弱意誌，扼製欲望，畫地為牢。你為一舉一動都設定條條框框。你不允許存在無序狀態。你甚至教導孩子放慢呼吸頻率。最終，你得到順民。
——《失竊的日記》
艾達荷由近處一見托諾村就驚呆了。這裏就是弗雷曼人的家？
黎明時分，一隊魚言士把艾達荷與賽歐娜帶出帝堡，塞進一架大型撲翼飛機，邊上還停放著兩架較小的護衛機。機隊低速飛行了將近三小時，降落在一座扁圓形塑石機庫旁。此地距托諾村近一公裏遠，中間隔著幾座有年頭的沙丘，間雜著矮灌木的瘠地草披覆在沙丘上，使其形態保持不變。他們走在下坡路上時，村莊背靠的山牆變得越來越高，直至聳入雲天，相形之下，山腳下的村莊則顯得越來越小。
“保留地弗雷曼人基本上沒沾過星外技術。”內拉解釋說，其他隊員正忙著把撲翼飛機停入低矮的機庫。一名魚言士已領命小跑前往托諾村去作通報。
賽歐娜整個航程幾乎一言未發，但她一直在偷偷打量內拉。
在晨光下翻越沙丘時，有那麽一會兒，艾達荷試著想象自己回到了舊年月。植被底下的沙地清晰可見，沙丘之間的穀地分布著焦土、枯草和光禿禿的灌木。三隻禿鷲雙翅橫展，翼尖摣開，在天穹盤旋——弗雷曼人稱之為“高空搜索”。艾達荷本想跟身旁的賽歐娜說說禿鷲的習性。當這些食腐動物開始下降時，你才需要小心。
“我聽說過禿鷲。”她冷冷地說。
艾達荷注意到她上嘴唇汗涔涔的。簇擁著他倆的其他隊員散發出摻有香料味的汗味。
他不斷地發現過去與現在的差別，所以老是在想象中出戲。配發給他們的蒸餾服徒有其表，並不能有效地收集身體水分。真正的弗雷曼人絕不會把生命托付給這種蒸餾服，即使是在眼下這個能聞著水源味的地方也不行。內拉的魚言士小隊走路時也不像弗雷曼人那樣悄無聲息，她們嘰嘰喳喳的好似一幫小孩子。
賽歐娜深一腳淺一腳地走在他旁邊，對誰都不待見。她的目光不時落在內拉的虎背熊腰上。內拉闊步走在最前，領先餘者數米。
這兩個女人之間怎麽了？艾達荷想。內拉對賽歐娜顯得忠心耿耿，不管賽歐娜說什麽她都一字不漏地豎耳傾聽，不管賽歐娜有什麽異想天開的吩咐她都照辦……除了不會違背帶他們去托諾村的諭令，內拉對賽歐娜唯命是從，尊稱她為“長官”。兩個人之間另有隱情，正因如此內拉才保持著敬畏之心。
終於，他們走上了通向村莊及村後山牆的下坡路。從空中俯瞰，托諾村由一片反光的矩形組成，恰好落在山牆的陰影之外。而從這兒近距離望過去，村子變成了一堆破敗的小屋，閃亮的礦物顆粒和金屬件凸顯出牆麵上的渦卷花飾——越想裝點門麵，越顯得寒磣。最大的一所房子上豎著根金屬杆，一麵破破爛爛的綠旗飄在杆頂。陣陣微風把垃圾和敞口糞池的氣味送進艾達荷的鼻孔。一條村中街正對著他們在植被稀疏的沙地上延伸了一段距離，露出參差不齊的路麵斷頭。
一個穿長袍的接待團等候在插綠旗的房子附近，內拉先前派去通報的那名魚言士也在裏麵。艾達荷數了數接待團一共八人，全是男性，身上所穿似是正宗的深褐色弗雷曼長袍。其中一人兜帽下醒目地係著一根綠色頭帶——無疑是耐布。孩子們捧著花站在一側。後麵的小巷裏能看見戴黑兜帽的女人正在朝這邊觀望。艾達荷發現整個場麵令人喪氣。
“趕緊打發掉他們完事。”賽歐娜說。
內拉點點頭，打頭下坡走向街道。賽歐娜和艾達荷同她保持幾步距離。其他人三三兩兩跟在後麵，嘴巴已經安靜下來了，她們四處張望著，毫不掩飾好奇心。
內拉走近接待團時，係綠頭帶的那位迎上前來，躬身致意。他的動作像老人，但艾達荷看出來他其實並不老，將近中年，兩頰光潤無皺紋，粗短的鼻子上沒有呼吸過濾管的摩擦疤痕，還有眼睛！這雙眼睛的瞳孔清晰可見，並不像香料上癮者那樣是全藍色，而且眼珠是棕色的。弗雷曼人竟然是棕色眼睛！
“我叫加倫，”那男人向站在麵前的內拉自我介紹說，“是此地的耐布。謹向光臨托諾村的諸位致以弗雷曼式的歡迎。”
內拉舉手過肩朝站在身後的賽歐娜和艾達荷做了個手勢。“客人的住處備妥了嗎？”
“弗雷曼人好客是出了名的。”加倫說，“都備妥了。”
艾達荷覺得這裏不但氣味刺鼻，聲音也刺耳。右邊就是那座插綠旗的房子，他從敞開的窗戶望進去。厄崔迪的旗幟居然飄在這上頭？裏麵是一間低矮的禮堂，盡頭有一座貝形舞台，中央一座小講台。他看到一排排座椅和醬紫色地毯。怎麽看都是個麵向觀光客的娛樂表演場所。
一陣腳步拖動聲把艾達荷的注意力拉回到加倫身上。小孩們繞過接待團擠上前來，用髒兮兮的手捧出一簇簇俗豔的紅花。花已經蔫了。
加倫準確認出了賽歐娜軍服上魚言士指揮官特有的金滾邊，就向她請示起來。
“您想觀看弗雷曼儀式表演嗎？”他問，“比如音樂？舞蹈？”
內拉從一個孩子手裏收下一束花，嗅了嗅，打了個噴嚏。
另一個頑童把花伸向賽歐娜，睜大兩眼抬頭瞧著她。她看也沒看那孩子就接過了花。艾達荷幹脆衝著正要靠近的孩子們做了個趕人的揮手動作。孩子們盯著艾達荷猶豫了一下，隨即繞開他奔向其他人。
加倫對艾達荷說：“如果您賞他們幾個子兒，他們就不會來煩您了。”
艾達荷驚愕了。這就是弗雷曼孩子所受的教育？
加倫轉向賽歐娜，開始介紹村子的布局，內拉在一旁聽著。
艾達荷離開他們沿街道走去，發現自己成了眾目睽睽的焦點，而當他回視時那些目光又都躲開了。房舍牆麵上的裝飾物絲毫無法掩飾這地方的破敗，讓他大倒胃口。他透過一扇敞開的門往禮堂內部瞧去。托諾村處處散發著不和諧，枯萎的花瓣和加倫討好的言語都透著一股苦苦掙紮的意味。換一個時間和星球，這就是一座驢子滿街跑的村子——腰上係繩子的農民會擠過來遞請願書。他能從加倫的聲音裏聽出哭訴與哀求。這些不是弗雷曼人！這些可憐蟲生活在邊緣地帶，竭力想抓住一點點舊年月的殘羹冷炙，然而往昔還是離他們越來越遠。雷托把這裏變成了什麽？這些保留地弗雷曼人完全迷失了方向，隻剩下苟活，鸚鵡學舌般重複著一些老話，他們不理解其中的意義，甚至連發音都不對頭！
艾達荷回到賽歐娜身邊，彎腰細看加倫那件褐色長袍的剪裁。為了省布料，袍子緊繃繃地箍在他身上，底下露出光滑的灰色蒸餾服，直接暴露在陽光下，真正的弗雷曼人絕不會這麽幹。艾達荷看了看接待團其他成員，發現他們清一色穿著布料能省則省的袍子。這也反映了他們的性格特點。穿上這種袍子動作幅度不能過大，也不能太隨意。這種服裝把整個群體都束縛住了！
艾達荷感到一股厭惡湧上心頭，他疾步上前，一把撕開加倫的袍子，想看看裏麵的蒸餾服。果然不出所料！蒸餾服也是冒牌貨——既無袖子，又無靴泵！
加倫朝後一退，一隻手按住刀柄，這把刀別在腰帶上，袍子一扯開便露了出來。“喂！你幹什麽？”加倫怒道，“可別亂碰弗雷曼人！”
“你？弗雷曼人？”艾達荷反唇相譏，“我和弗雷曼人朝夕相處過！我和弗雷曼人一起打過哈克南人！我和弗雷曼人並肩戰死過！你？你就是個冒牌貨！”
加倫緊按在刀把的指關節已經發白。他問賽歐娜：“這個人是誰？”
內拉大聲答道：“這位是鄧肯·艾達荷。”
“那個死靈？”加倫的目光重又轉回艾達荷臉上，“我們從來沒見過死靈。”
艾達荷覺得自己幾乎控製不住要血洗這個村子了，就算為此喪命也無所謂，反正這條小命永遠也死不了，一些根本不把他當回事的人還會讓他複活的。我是老型號，沒錯！可他們連弗雷曼人都不是。
“要麽拔刀，要麽把手拿開。”艾達荷說。
加倫迅速移開按著刀把的手。“這不是真刀，”他說，“裝飾用的。”他的口氣變得熱情起來，“真刀我們也有，連晶牙匕都有！都鎖在展示櫃裏保護起來了。”
艾達荷禁不住仰頭大笑。賽歐娜也笑了，但內拉顯得很謹慎，其他魚言士聞聲而來，警惕地將他們圍在中間。
這笑聲對加倫起到了奇怪的效果。他低下頭，兩隻手緊扣在一起，但艾達荷早已注意到這雙手在發抖了。加倫再次抬起頭來，從濃眉下望著艾達荷。艾達荷突然醒悟過來。加倫的自我意識仿佛被一隻鐵靴碾得隻剩下畏懼與屈從了。此人眼睛裏流露出見機行事的神情。不知何故，艾達荷想起了《奧蘭治天主聖經》裏的一段話。他自問：就是這些順民會把我們慢慢耗盡再接管宇宙嗎？
加倫清了清嗓子說：“鄧肯·艾達荷死靈是否有興趣親眼看看我們的習俗和儀式，並提出寶貴意見呢？”
這哀求讓艾達荷感到害臊。他不假思索地說：“我會把我了解的有關弗雷曼人的一切教給你們。”他抬眼看見內拉衝他麵露不悅。“我也好打發時間。”他說，“誰知道呢？也許能帶回一些弗雷曼人的真材實料。”
賽歐娜說：“我們不需要玩古老的膜拜把戲！帶我們去宿舍。”
內拉尷尬地低下頭，眼睛瞧著別處對賽歐娜說：“長官，有件事我沒敢跟您說。”
“就是你必須確保我們待在這個肮髒的地方。”賽歐娜說。
“哦，不
！”內拉抬頭看著賽歐娜，“你們能去哪兒？這山牆爬不上去，牆那頭也隻有一條河。另一邊是沙厲爾。唔，不是這個……還有一件事。”內拉搖搖頭。
“快說！”賽歐娜厲聲喝道。
“我接到死命令，長官，不敢不服從。”內拉掃了一眼其他隊員，重又望著賽歐娜說，“你和……鄧肯·艾達荷必須住在一起。”
“我父親下的命令？”
“長官，據說是神帝親自下的令，我們不敢不服從。”
賽歐娜直視著艾達荷。“我們最後一次在帝堡見麵時我對你的警告，你還記得吧，鄧肯？”
“我的手隻聽憑我自己的意願，”艾達荷吼道，“而我的意願你應該清楚得很！”
她略一點頭，從艾達荷轉向加倫。“在這個破地方睡哪兒不一樣呢？帶我們去。”
加倫的反應讓艾達荷感到意外——他朝艾達荷轉過臉，躲在弗雷曼兜帽裏偷偷眨了眨眼，表示心照不宣，這才領著他們沿肮髒的街道走去。
是什麽最直接威脅到我的統治？告訴你，是真正的先知先覺者，一個站在神麵前又清醒地意識到這一點的人。先知先覺的狂喜會釋放出性愛般的能量——除了創造，別的一概不在乎。種種創造行為大同小異。一切都取決於所見之幻象。
——《失竊的日記》
雷托躺在小帝堡塔樓高高的帶頂陽台上，沒有乘坐禦輦。他克製著焦躁不安的情緒，知道這是因為與赫娃·諾裏完婚的日子不得不延後了。他朝西南方向眺望著。在漸暗的地平線另一邊，鄧肯、賽歐娜和他們的下屬已經在托諾村待了六天。
延遲婚期是我自己不好，雷托想，是我臨時更改婚禮地點，可憐的莫尼奧又得重新籌備了。
當然，現在還有馬爾基這件事。
這些要緊事都沒法跟莫尼奧解釋。雷托聽見他在淩雲閣正廳裏來回溜達，正為自己離開婚禮籌備指揮所而擔心。莫尼奧真是操心的命！
雷托望著低懸在地平線上的太陽，最近的一場風暴將落日變成了暗橙色。沙厲爾以南的雲層下潛伏著一場雨。在長長的沉默中，雷托一直凝視著這場沒頭沒尾的雨。雲層生自鐵灰色的天幕，雨絲清晰可見。他感覺身不由己地被記憶裹住了。這種情緒很難擺脫，心中幾句古詩輕輕脫口而出。
“您在說話嗎，陛下？”莫尼奧的聲音從雷托的近旁傳來。雷托隻轉了轉眼珠，看見這位忠心的主管正專注地等待下文。
雷托把詩句譯成加拉赫語：“夜鶯在李樹上築巢，可她如何與風對抗？”
“這是一個問題嗎，陛下？”
“老問題了。答案很簡單。讓夜鶯守著她的花。”
“我不明白，陛下。”
“別老說明擺著的事，莫尼奧。你這樣我很煩。”
“原諒我，陛下。”
“我還能怎麽樣？”雷托端詳著莫尼奧沮喪的神情，“你和我，莫尼奧，不管我們做什麽，都是在演一場好戲。”
莫尼奧盯著雷托的麵孔。“陛下？”
“酒神巴克斯的宗教節慶儀式孕育了希臘戲劇，莫尼奧。戲劇往往起源於宗教。人們將要看到我們的精彩表演。”雷托再次轉頭遙望西南方地平線。
一陣風聚攏了雲朵。雷托覺得應該能聽見狂風掃過沙丘的聲音，但淩雲閣裏隻有泛著回音的寂靜，伴著極微弱的噝噝風聲。
“雲。”他低聲吟道，“我願再飲一樽月光，古老的海駁船泊在腳邊，薄雲緊貼我幽暗的天穹，藍灰色鬥篷披在肩上，近處傳來蕭蕭馬鳴。”
“陛下很煩惱。”莫尼奧說，聲音裏流露出的同情讓雷托頓感揪心。
“過去的影子在放光，”雷托說，“它們從來沒有乖乖地離開過我。我聆聽鄉村小鎮黃昏時的鍾鳴尋求撫慰，但它隻說，我才是此處的聲音與靈魂。”
說話間，夜幕籠罩了塔樓。四周的自動燈亮起。雷托向外遠眺，雲上飄浮著一彎細細的月牙，那是一號月亮，厄拉科斯星的橙色反光依稀勾勒出它的圓形輪廓。
“陛下，我們為什麽來這裏？”莫尼奧問，“您怎麽沒告訴我？”
“我喜歡看你吃驚的樣子。”雷托說，“一艘宇航公會的駁船馬上就要降落在附近。我的魚言士會帶馬爾基過來。”
莫尼奧猛吸一口氣，憋了一會兒才吐出來。“赫娃的……叔叔？就是那個馬爾基？”
“你對這件事毫無準備，所以才會驚訝。”雷托說。
莫尼奧全身打了個激靈。“陛下，您隻要想保密……”
“莫尼奧？”雷托的話音裏帶著和氣的勸說口吻，“我知道馬爾基給你的誘惑比誰都大……”
“陛下！我從沒……”
“我知道的，莫尼奧。”雷托的口氣依然溫和，“嚇唬你一下能使記憶更鮮活。不管我有什麽要求你都隨時準備衝鋒陷陣。”
“我能為……為陛下做什……”
“也許我們不得不除掉馬爾基。他是個麻煩。”
“我？你要我……”
“也許。”
莫尼奧咽了口唾沫：“那個聖母……”
“安蒂克死了。她很得力，可惜死了。魚言士襲擊了馬爾基藏身的那個……地方，那一仗打得極慘烈。”
“沒有安蒂克更好。”莫尼奧說。
“我理解你對貝尼·傑瑟裏特的不信任，但我寧願安蒂克別以這種方式離開我們。她待我們是忠誠的，莫尼奧。”
“聖母是……”
“貝尼·特萊拉和宇航公會都想知道馬爾基的秘密。”雷托說，“他們見我們對伊克斯人有行動，就搶在魚言士之前出手了。安蒂克……哎，隻能拖住他們一小會兒，不過已經夠了。魚言士包圍了那個地方……”
“馬爾基的秘密，陛下？”
“假如一樣東西憑空消失，”雷托說，“其中透露的信息不亞於一樣東西突然出現。空蕩蕩的地方總是值得研究一番的。”
“陛下指的是什麽意思，空蕩蕩……”
“馬爾基沒有死！當然我本該知道的。他消失的時候究竟去了哪裏？”
“從您眼裏……消失，陛下？您是說伊克斯人……”
“他們改進了老早給過我的一種設備，神不知鬼不覺地慢慢改進，還將它一層套一層地掩蓋起來，但我注意到了那些陰影。我感到了意外。這讓我高興。”
莫尼奧思索著這句話。一種設備能瞞住……啊！神帝有幾次提到過一種東西，能隱藏他記下的想法。莫尼奧說：“馬爾基帶來的秘密是……”
“哦，沒錯！但這不是馬爾基真正的秘密。他心裏還藏著別的，沒想到我會產生懷疑。”
“別的……可是，陛下，如果他們連您也瞞得住……”
“現在很多人都能做到這個，莫尼奧。他們在魚言士的軍事壓力下向各地逃散。伊克斯設備的秘密也就傳得越來越遠了。”
莫尼奧緊張地睜大眼睛。“陛下，假如有誰……”
“如果他們學聰明了，就不會留下蛛絲馬跡。”雷托說，“告訴我，莫尼奧，關於鄧肯內拉是怎麽說的？現在要向你直接匯報，她有沒有抵觸情緒？”
“隻要是陛下的命令……”莫尼奧清了清嗓子。他不明白神帝為什麽剛提到蛛絲馬跡，馬上又說起鄧肯和內拉來了。
“是的，當然。”雷托說，“不管我下什麽命令，內拉都會服從。她是怎麽說鄧肯的？”
“他沒有跟賽歐娜育種的意思，如果這是陛下的……”
“他和我的傀儡耐布加倫還有其他保留地弗雷曼人相處得怎麽樣？”
“鄧肯和他們聊老傳統，聊跟哈克南人的戰鬥，聊第一批定居厄拉科斯星的厄崔迪人。”
“沙丘星！”
“是，沙丘星。”
“正因為沙丘星不複存在，弗雷曼人也就消失了。”雷托說，“你把我的口諭帶給內拉了嗎？”
“陛下，您為什麽要冒險？”
“口諭帶沒帶？”
“已派傳令兵去托諾村了，不過我還能把她召回來。”
“不得召回！”
“但是，陛下……”
“她應該向內拉傳達什麽？”
“傳達……傳達您向內拉下的命令，要她繼續無條件絕對服從小女，除非……陛下！這太危險了！”
“危險？內拉是魚言士。她會服從我。”
“可賽歐娜……陛下，我擔心小女不能全心全意效忠於您。而內拉……”
“內拉不可出偏差。”
“陛下，還是把您的婚禮安排在其他地方吧。”
“不！”
“陛下，我知道您已經預見到……”
“金色通道在延續，莫尼奧。你和我一樣清楚。”
莫尼奧歎了口氣。“您擁有無限，陛下。我沒有質疑……”他突然刹住話頭，一陣驚天動地的轟鳴使塔樓都搖撼了起來，聲音越來越響。
兩人一齊循聲望去——南邊不足一公裏，一片發出藍橙色亮光的羽狀物攜帶著漩渦震蕩波正在向沙漠降落。
“啊，我的客人到了。”雷托說，“我用我的車子送你去接一下，莫尼奧。隻帶馬爾基回來。跟宇航公會的人說他們已經將功抵過了，打發他們走。”
“將功……哦，陛下。但要是他們知道了這個秘密……”
“他們遵照的是我的旨意，莫尼奧。你也必須如此。帶馬爾基來。”
莫尼奧依言走向停放在廳內遠端陰影裏的禦輦。他爬上車，注視著落在山牆上的夜
幕。一塊著陸台伸進這夜裏。禦輦鴻毛般飄出塔外，朝泊在沙地裏的宇航公會駁船斜飛而去；矗立於沙漠中的駁船像一座變了形的微縮版小帝堡。
雷托從陽台上望出去，為獲得更佳視角稍稍抬起了前節部位。他以超強目力辨出月光下莫尼奧立在禦輦上的白色身影。長腿的公會仆從抬出一副擔架，將其推上禦輦，又同莫尼奧交談了片刻。他們離開後，雷托用意念關閉禦輦的泡形艙罩，月光映在罩麵上。隨後他將禦輦喚回著陸台，停入室內的燈光下，關閉入口。與此同時，公會駁船伴著隆隆的噪音起飛了。雷托打開艙罩，朝擔架滾過去，身子底下發出碾壓沙粒的聲音。他抬高前節部位注視馬爾基，馬爾基似乎睡著了，身體被寬寬的灰色彈性繩捆牢在擔架上。他頭發暗灰，麵色蒼白。
他變得多老啊，雷托想。
莫尼奧走下禦輦，回頭看看擔架上的人。“他受傷了，陛下。他們想派一名醫……”
“他們想安插一個眼線。”
雷托端詳著馬爾基——又黑又皺的皮膚，深陷的麵頰，橢圓臉卻嵌著一個尖鼻子。兩道粗眉幾乎全白。要不是一輩子都在分泌睾酮……的確。
馬爾基睜開眼睛，一雙棕色的母鹿眼竟透著邪惡，多麽令人震驚的反差！馬爾基抽了抽嘴角代表微笑。
“陛下。”馬爾基發出沙啞的細語。他的目光轉向右邊，盯著總管。“還有莫尼奧。原諒我不方便起身。”
“你疼嗎？”雷托問。
“有時疼。”馬爾基環視周遭，“女神們呢？”
“恐怕這方麵我無法讓你滿意了，馬爾基。”
“沒關係。”馬爾基啞著嗓子說，“說實話我也滿足不了她們。你派來抓我的那些可不是女神，雷托。”
“她們對我是赤膽忠心的。”雷托說。
“她們是殘忍的獵手！”
“安蒂克才是獵手。我的魚言士隻是清道夫。”
莫尼奧輪流看著他們兩個。這場對話有一種令他不安的潛台詞。馬爾基聲音粗啞，可語氣聽上去幾近輕佻……當然他一貫如此。一個危險分子！
雷托說：“就在你來之前，莫尼奧和我正聊著無限。”
“可憐的莫尼奧。”馬爾基說。
雷托回以微笑。“還記得嗎，馬爾基？你曾要求我展示一下無限。”
“你說無限不可展示。”馬爾基掃了一眼莫尼奧，“雷托愛玩悖論。凡是有人耍過的語言把戲他都熟悉。”
莫尼奧強壓著一股怒氣。他覺得自己被這場對話排斥在外，成了兩個更高級生命的取笑對象。馬爾基和神帝仿佛一對老友，正回憶著過去的歡樂時光。
“莫尼奧怪我獨占無限。”雷托說，“他不願相信自己擁有的無限其實並不比我少。”
馬爾基抬眼盯著雷托。“看見沒有，莫尼奧？他多會耍語言的把戲？”
“說說你的侄女吧，赫娃·諾裏。”雷托說。
“他們說的是真的嗎，雷托？你要和乖孩子赫娃結婚了？”
“是真的。”
馬爾基咯咯笑起來，隨即露出一臉痛苦狀。“她們下手太狠了，雷托。”他輕聲說，“告訴我，老蟲子……”
莫尼奧倒抽一口冷氣。
馬爾基等這陣痛苦稍緩過去，才繼續開口說道：“告訴我，老蟲子，你這個龐大的身體裏頭有沒有藏著一根大家夥？我的乖赫娃要嚇死了！”
“很久以前我就跟你說過實話了。”雷托說。
“沒人說實話。”馬爾基嘶啞地說。
“你就總是對我說實話，”雷托說，“有時連你自己都沒意識到。”
“那是因為你比我們都聰明。”
“你能跟我說說赫娃嗎？”
“你想你已經知道了。”
“我想聽你說。”雷托說，“特萊拉人有沒有幫過你？”
“他們為我們提供專業知識，僅此而已。其餘都是我們自己幹的。”
“我想也不是特萊拉人幹的事。”
莫尼奧再也抑製不住好奇心。“陛下，赫娃和特萊拉人是怎麽回事？您為什麽……”
“問東問西的，莫尼奧老朋友。”馬爾基說著把目光移向總管，“你不知道他……”
“我從來不是你朋友！”莫尼奧打斷他。
“女神裏的老夥計，總可以吧？”馬爾基說。
“陛下，”莫尼奧轉向雷托，“你為什麽說……”
“噓——莫尼奧，”雷托說，“我們讓你的老夥計受累了，我還有事要問他呢。”
“你有沒有感到奇怪，雷托，”馬爾基問，“為什麽莫尼奧從沒想過要搶走你這個攤子？”
“這個什麽？”莫尼奧問。
“這也是雷托的老話。”馬爾基說，“攤、子——攤子。完美的詞。你為什麽不給帝國改個名，雷托？大攤子帝國！”
雷托抬手示意莫尼奧別開口。“你能跟我說說嗎，馬爾基？關於赫娃？”
“隻是從我身上取了幾個小小的細胞。”馬爾基說，“接下去就是小心翼翼的培養和教育——樣樣都和你的老朋友馬爾基相反。這一切都是在虛無空間裏幹的，你看不到！”
“但我注意到有什麽東西消失了。”雷托說。
“虛無空間？”莫尼奧問，接著漸漸明白了馬爾基的意思，“你？你和赫娃……”
“這就是我在陰影裏看到的東西。”雷托說。
莫尼奧直視著雷托的麵孔。“陛下，我準備取消婚禮。我想說……”
“不得如此！”
“可是陛下，如果她和馬爾基是……”
“莫尼奧，”馬爾基沙啞地說，“你的陛下有令在先，你必須服從！”
這嘲諷的口氣！莫尼奧狠狠瞪著馬爾基。
“樣樣都和馬爾基相反。”雷托說，“你沒聽他說嗎？”
“還能比這更好嗎？”馬爾基問。
“但毫無疑問，陛下，如果你現在知道……”
“莫尼奧，”雷托說，“你開始惹煩我了。”
莫尼奧窘迫地閉上了嘴。
雷托說：“這樣就好了。你知道，莫尼奧，幾萬年前，那時我還是另外一個人，我犯了個錯誤。”
“您，犯錯誤？”馬爾基奚落道。
雷托隻是笑了笑。“我的錯誤混合著美妙的表達方式。”
“文字遊戲。”馬爾基繼續挖苦。
“的確！我是這麽說的：‘當下是瞬間的分神，未來是一個夢，唯有記憶能解密生命的意義。’這句話不漂亮嗎，馬爾基？”
“完美，老蟲子。”
莫尼奧用一隻手遮住嘴。
“然而我的話是愚蠢的謊言。”雷托說，“當時我就知道，但我受到漂亮語言的蠱惑。不——記憶無法解密意義。若是沒有經曆過無法用語言表達的精神痛苦，哪兒都不存在意義。”
“你那些辣手的魚言士給我帶來的痛苦，我可看不出有什麽意義。”馬爾基說。
“你這個算不上痛苦。”雷托說。
“要是咱倆換換身體，你就……”
“這隻是肉體上的疼痛，”雷托說，“馬上就會結束的。”
“那我什麽時候能體驗到痛苦呢？”馬爾基問。
“也許在此之後。”
雷托將前節部位從馬爾基扭向莫尼奧。“你真心實意地效命於金色通道嗎，莫尼奧？”
“啊，金色通道。”馬爾基語帶嘲弄。
“您知道我的忠心，陛下。”莫尼奧說。
“那麽你必須向我保證，”雷托說，“你在這裏耳聞目睹的一切必須守口如瓶，明裏暗裏都不許泄露一丁點兒。”
“我保證，陛下。”
“他保證，陛下。”馬爾基冷笑著重複道。
雷托伸出一隻小手指了指馬爾基，馬爾基仰麵注視著隱藏在灰色“皮風帽”裏那張輪廓模糊的臉。“出於我對馬爾基由來已久的欽佩以及……其他許多原因，我沒法親手結果他，甚至不能命令你……但他必須消失。”
“哦，你真聰明！”馬爾基說。
“陛下，如果您去大廳那頭稍等片刻，”莫尼奧說，“您回來的時候也許馬爾基這個問題已經解決了。”
“他幹得出來，”馬爾基嘶啞地說，“冥神啊！他幹得出來。”
雷托蠕動到大廳的陰影裏，將注意力集中於一道微明的弧線上，隻需發出一條意念指令，這道弧線就會變成向黑夜敞開的大門。從著陸台一翻而下——這是一段多麽長的垂直距離啊。他懷疑連自己的身體也經不起這一摔，更何況塔下的沙地裏還沒有水。他感覺金色通道開始忽明忽滅，僅僅因為自己想了想這種結局。
“雷托！”馬爾基在他身後喊道。
雷托聽到擔架碾壓著沙粒，沙子是被大風卷上淩雲閣的。
馬爾基又喊起來了：“雷托，你是最棒的！這個宇宙裏沒有一種邪惡能超過……”
一記濕漉漉的重擊截斷了馬爾基的喊叫。一擊封喉，雷托想。是的，莫尼奧精於此道。接著傳來陽台透明罩滑動開啟的聲音，繼而是擔架摩擦欄杆的刺耳聲，最後歸於寂靜。
莫尼奧一定會把屍體埋在沙裏，雷托想。沙蟲重現的時候還沒到，無法吞屍滅跡。雷托轉過身，朝大廳另一頭看去。莫尼奧憑欄而立，俯視著……俯視著……俯視著……
我無法為你祈禱了，馬爾基，也不能為你，莫尼奧，雷托想，我成了徹頭徹尾的孤家寡人，也許是帝國中僅存的宗教意識……所以我無法祈禱。
——《失竊的日記》
艾達荷由近處一見托諾村就驚呆了。這裏就是弗雷曼人的家？
黎明時分，一隊魚言士把艾達荷與賽歐娜帶出帝堡，塞進一架大型撲翼飛機，邊上還停放著兩架較小的護衛機。機隊低速飛行了將近三小時，降落在一座扁圓形塑石機庫旁。此地距托諾村近一公裏遠，中間隔著幾座有年頭的沙丘，間雜著矮灌木的瘠地草披覆在沙丘上，使其形態保持不變。他們走在下坡路上時，村莊背靠的山牆變得越來越高，直至聳入雲天，相形之下，山腳下的村莊則顯得越來越小。
“保留地弗雷曼人基本上沒沾過星外技術。”內拉解釋說，其他隊員正忙著把撲翼飛機停入低矮的機庫。一名魚言士已領命小跑前往托諾村去作通報。
賽歐娜整個航程幾乎一言未發，但她一直在偷偷打量內拉。
在晨光下翻越沙丘時，有那麽一會兒，艾達荷試著想象自己回到了舊年月。植被底下的沙地清晰可見，沙丘之間的穀地分布著焦土、枯草和光禿禿的灌木。三隻禿鷲雙翅橫展，翼尖摣開，在天穹盤旋——弗雷曼人稱之為“高空搜索”。艾達荷本想跟身旁的賽歐娜說說禿鷲的習性。當這些食腐動物開始下降時，你才需要小心。
“我聽說過禿鷲。”她冷冷地說。
艾達荷注意到她上嘴唇汗涔涔的。簇擁著他倆的其他隊員散發出摻有香料味的汗味。
他不斷地發現過去與現在的差別，所以老是在想象中出戲。配發給他們的蒸餾服徒有其表，並不能有效地收集身體水分。真正的弗雷曼人絕不會把生命托付給這種蒸餾服，即使是在眼下這個能聞著水源味的地方也不行。內拉的魚言士小隊走路時也不像弗雷曼人那樣悄無聲息，她們嘰嘰喳喳的好似一幫小孩子。
賽歐娜深一腳淺一腳地走在他旁邊，對誰都不待見。她的目光不時落在內拉的虎背熊腰上。內拉闊步走在最前，領先餘者數米。
這兩個女人之間怎麽了？艾達荷想。內拉對賽歐娜顯得忠心耿耿，不管賽歐娜說什麽她都一字不漏地豎耳傾聽，不管賽歐娜有什麽異想天開的吩咐她都照辦……除了不會違背帶他們去托諾村的諭令，內拉對賽歐娜唯命是從，尊稱她為“長官”。兩個人之間另有隱情，正因如此內拉才保持著敬畏之心。
終於，他們走上了通向村莊及村後山牆的下坡路。從空中俯瞰，托諾村由一片反光的矩形組成，恰好落在山牆的陰影之外。而從這兒近距離望過去，村子變成了一堆破敗的小屋，閃亮的礦物顆粒和金屬件凸顯出牆麵上的渦卷花飾——越想裝點門麵，越顯得寒磣。最大的一所房子上豎著根金屬杆，一麵破破爛爛的綠旗飄在杆頂。陣陣微風把垃圾和敞口糞池的氣味送進艾達荷的鼻孔。一條村中街正對著他們在植被稀疏的沙地上延伸了一段距離，露出參差不齊的路麵斷頭。
一個穿長袍的接待團等候在插綠旗的房子附近，內拉先前派去通報的那名魚言士也在裏麵。艾達荷數了數接待團一共八人，全是男性，身上所穿似是正宗的深褐色弗雷曼長袍。其中一人兜帽下醒目地係著一根綠色頭帶——無疑是耐布。孩子們捧著花站在一側。後麵的小巷裏能看見戴黑兜帽的女人正在朝這邊觀望。艾達荷發現整個場麵令人喪氣。
“趕緊打發掉他們完事。”賽歐娜說。
內拉點點頭，打頭下坡走向街道。賽歐娜和艾達荷同她保持幾步距離。其他人三三兩兩跟在後麵，嘴巴已經安靜下來了，她們四處張望著，毫不掩飾好奇心。
內拉走近接待團時，係綠頭帶的那位迎上前來，躬身致意。他的動作像老人，但艾達荷看出來他其實並不老，將近中年，兩頰光潤無皺紋，粗短的鼻子上沒有呼吸過濾管的摩擦疤痕，還有眼睛！這雙眼睛的瞳孔清晰可見，並不像香料上癮者那樣是全藍色，而且眼珠是棕色的。弗雷曼人竟然是棕色眼睛！
“我叫加倫，”那男人向站在麵前的內拉自我介紹說，“是此地的耐布。謹向光臨托諾村的諸位致以弗雷曼式的歡迎。”
內拉舉手過肩朝站在身後的賽歐娜和艾達荷做了個手勢。“客人的住處備妥了嗎？”
“弗雷曼人好客是出了名的。”加倫說，“都備妥了。”
艾達荷覺得這裏不但氣味刺鼻，聲音也刺耳。右邊就是那座插綠旗的房子，他從敞開的窗戶望進去。厄崔迪的旗幟居然飄在這上頭？裏麵是一間低矮的禮堂，盡頭有一座貝形舞台，中央一座小講台。他看到一排排座椅和醬紫色地毯。怎麽看都是個麵向觀光客的娛樂表演場所。
一陣腳步拖動聲把艾達荷的注意力拉回到加倫身上。小孩們繞過接待團擠上前來，用髒兮兮的手捧出一簇簇俗豔的紅花。花已經蔫了。
加倫準確認出了賽歐娜軍服上魚言士指揮官特有的金滾邊，就向她請示起來。
“您想觀看弗雷曼儀式表演嗎？”他問，“比如音樂？舞蹈？”
內拉從一個孩子手裏收下一束花，嗅了嗅，打了個噴嚏。
另一個頑童把花伸向賽歐娜，睜大兩眼抬頭瞧著她。她看也沒看那孩子就接過了花。艾達荷幹脆衝著正要靠近的孩子們做了個趕人的揮手動作。孩子們盯著艾達荷猶豫了一下，隨即繞開他奔向其他人。
加倫對艾達荷說：“如果您賞他們幾個子兒，他們就不會來煩您了。”
艾達荷驚愕了。這就是弗雷曼孩子所受的教育？
加倫轉向賽歐娜，開始介紹村子的布局，內拉在一旁聽著。
艾達荷離開他們沿街道走去，發現自己成了眾目睽睽的焦點，而當他回視時那些目光又都躲開了。房舍牆麵上的裝飾物絲毫無法掩飾這地方的破敗，讓他大倒胃口。他透過一扇敞開的門往禮堂內部瞧去。托諾村處處散發著不和諧，枯萎的花瓣和加倫討好的言語都透著一股苦苦掙紮的意味。換一個時間和星球，這就是一座驢子滿街跑的村子——腰上係繩子的農民會擠過來遞請願書。他能從加倫的聲音裏聽出哭訴與哀求。這些不是弗雷曼人！這些可憐蟲生活在邊緣地帶，竭力想抓住一點點舊年月的殘羹冷炙，然而往昔還是離他們越來越遠。雷托把這裏變成了什麽？這些保留地弗雷曼人完全迷失了方向，隻剩下苟活，鸚鵡學舌般重複著一些老話，他們不理解其中的意義，甚至連發音都不對頭！
艾達荷回到賽歐娜身邊，彎腰細看加倫那件褐色長袍的剪裁。為了省布料，袍子緊繃繃地箍在他身上，底下露出光滑的灰色蒸餾服，直接暴露在陽光下，真正的弗雷曼人絕不會這麽幹。艾達荷看了看接待團其他成員，發現他們清一色穿著布料能省則省的袍子。這也反映了他們的性格特點。穿上這種袍子動作幅度不能過大，也不能太隨意。這種服裝把整個群體都束縛住了！
艾達荷感到一股厭惡湧上心頭，他疾步上前，一把撕開加倫的袍子，想看看裏麵的蒸餾服。果然不出所料！蒸餾服也是冒牌貨——既無袖子，又無靴泵！
加倫朝後一退，一隻手按住刀柄，這把刀別在腰帶上，袍子一扯開便露了出來。“喂！你幹什麽？”加倫怒道，“可別亂碰弗雷曼人！”
“你？弗雷曼人？”艾達荷反唇相譏，“我和弗雷曼人朝夕相處過！我和弗雷曼人一起打過哈克南人！我和弗雷曼人並肩戰死過！你？你就是個冒牌貨！”
加倫緊按在刀把的指關節已經發白。他問賽歐娜：“這個人是誰？”
內拉大聲答道：“這位是鄧肯·艾達荷。”
“那個死靈？”加倫的目光重又轉回艾達荷臉上，“我們從來沒見過死靈。”
艾達荷覺得自己幾乎控製不住要血洗這個村子了，就算為此喪命也無所謂，反正這條小命永遠也死不了，一些根本不把他當回事的人還會讓他複活的。我是老型號，沒錯！可他們連弗雷曼人都不是。
“要麽拔刀，要麽把手拿開。”艾達荷說。
加倫迅速移開按著刀把的手。“這不是真刀，”他說，“裝飾用的。”他的口氣變得熱情起來，“真刀我們也有，連晶牙匕都有！都鎖在展示櫃裏保護起來了。”
艾達荷禁不住仰頭大笑。賽歐娜也笑了，但內拉顯得很謹慎，其他魚言士聞聲而來，警惕地將他們圍在中間。
這笑聲對加倫起到了奇怪的效果。他低下頭，兩隻手緊扣在一起，但艾達荷早已注意到這雙手在發抖了。加倫再次抬起頭來，從濃眉下望著艾達荷。艾達荷突然醒悟過來。加倫的自我意識仿佛被一隻鐵靴碾得隻剩下畏懼與屈從了。此人眼睛裏流露出見機行事的神情。不知何故，艾達荷想起了《奧蘭治天主聖經》裏的一段話。他自問：就是這些順民會把我們慢慢耗盡再接管宇宙嗎？
加倫清了清嗓子說：“鄧肯·艾達荷死靈是否有興趣親眼看看我們的習俗和儀式，並提出寶貴意見呢？”
這哀求讓艾達荷感到害臊。他不假思索地說：“我會把我了解的有關弗雷曼人的一切教給你們。”他抬眼看見內拉衝他麵露不悅。“我也好打發時間。”他說，“誰知道呢？也許能帶回一些弗雷曼人的真材實料。”
賽歐娜說：“我們不需要玩古老的膜拜把戲！帶我們去宿舍。”
內拉尷尬地低下頭，眼睛瞧著別處對賽歐娜說：“長官，有件事我沒敢跟您說。”
“就是你必須確保我們待在這個肮髒的地方。”賽歐娜說。
“哦，不
！”內拉抬頭看著賽歐娜，“你們能去哪兒？這山牆爬不上去，牆那頭也隻有一條河。另一邊是沙厲爾。唔，不是這個……還有一件事。”內拉搖搖頭。
“快說！”賽歐娜厲聲喝道。
“我接到死命令，長官，不敢不服從。”內拉掃了一眼其他隊員，重又望著賽歐娜說，“你和……鄧肯·艾達荷必須住在一起。”
“我父親下的命令？”
“長官，據說是神帝親自下的令，我們不敢不服從。”
賽歐娜直視著艾達荷。“我們最後一次在帝堡見麵時我對你的警告，你還記得吧，鄧肯？”
“我的手隻聽憑我自己的意願，”艾達荷吼道，“而我的意願你應該清楚得很！”
她略一點頭，從艾達荷轉向加倫。“在這個破地方睡哪兒不一樣呢？帶我們去。”
加倫的反應讓艾達荷感到意外——他朝艾達荷轉過臉，躲在弗雷曼兜帽裏偷偷眨了眨眼，表示心照不宣，這才領著他們沿肮髒的街道走去。
是什麽最直接威脅到我的統治？告訴你，是真正的先知先覺者，一個站在神麵前又清醒地意識到這一點的人。先知先覺的狂喜會釋放出性愛般的能量——除了創造，別的一概不在乎。種種創造行為大同小異。一切都取決於所見之幻象。
——《失竊的日記》
雷托躺在小帝堡塔樓高高的帶頂陽台上，沒有乘坐禦輦。他克製著焦躁不安的情緒，知道這是因為與赫娃·諾裏完婚的日子不得不延後了。他朝西南方向眺望著。在漸暗的地平線另一邊，鄧肯、賽歐娜和他們的下屬已經在托諾村待了六天。
延遲婚期是我自己不好，雷托想，是我臨時更改婚禮地點，可憐的莫尼奧又得重新籌備了。
當然，現在還有馬爾基這件事。
這些要緊事都沒法跟莫尼奧解釋。雷托聽見他在淩雲閣正廳裏來回溜達，正為自己離開婚禮籌備指揮所而擔心。莫尼奧真是操心的命！
雷托望著低懸在地平線上的太陽，最近的一場風暴將落日變成了暗橙色。沙厲爾以南的雲層下潛伏著一場雨。在長長的沉默中，雷托一直凝視著這場沒頭沒尾的雨。雲層生自鐵灰色的天幕，雨絲清晰可見。他感覺身不由己地被記憶裹住了。這種情緒很難擺脫，心中幾句古詩輕輕脫口而出。
“您在說話嗎，陛下？”莫尼奧的聲音從雷托的近旁傳來。雷托隻轉了轉眼珠，看見這位忠心的主管正專注地等待下文。
雷托把詩句譯成加拉赫語：“夜鶯在李樹上築巢，可她如何與風對抗？”
“這是一個問題嗎，陛下？”
“老問題了。答案很簡單。讓夜鶯守著她的花。”
“我不明白，陛下。”
“別老說明擺著的事，莫尼奧。你這樣我很煩。”
“原諒我，陛下。”
“我還能怎麽樣？”雷托端詳著莫尼奧沮喪的神情，“你和我，莫尼奧，不管我們做什麽，都是在演一場好戲。”
莫尼奧盯著雷托的麵孔。“陛下？”
“酒神巴克斯的宗教節慶儀式孕育了希臘戲劇，莫尼奧。戲劇往往起源於宗教。人們將要看到我們的精彩表演。”雷托再次轉頭遙望西南方地平線。
一陣風聚攏了雲朵。雷托覺得應該能聽見狂風掃過沙丘的聲音，但淩雲閣裏隻有泛著回音的寂靜，伴著極微弱的噝噝風聲。
“雲。”他低聲吟道，“我願再飲一樽月光，古老的海駁船泊在腳邊，薄雲緊貼我幽暗的天穹，藍灰色鬥篷披在肩上，近處傳來蕭蕭馬鳴。”
“陛下很煩惱。”莫尼奧說，聲音裏流露出的同情讓雷托頓感揪心。
“過去的影子在放光，”雷托說，“它們從來沒有乖乖地離開過我。我聆聽鄉村小鎮黃昏時的鍾鳴尋求撫慰，但它隻說，我才是此處的聲音與靈魂。”
說話間，夜幕籠罩了塔樓。四周的自動燈亮起。雷托向外遠眺，雲上飄浮著一彎細細的月牙，那是一號月亮，厄拉科斯星的橙色反光依稀勾勒出它的圓形輪廓。
“陛下，我們為什麽來這裏？”莫尼奧問，“您怎麽沒告訴我？”
“我喜歡看你吃驚的樣子。”雷托說，“一艘宇航公會的駁船馬上就要降落在附近。我的魚言士會帶馬爾基過來。”
莫尼奧猛吸一口氣，憋了一會兒才吐出來。“赫娃的……叔叔？就是那個馬爾基？”
“你對這件事毫無準備，所以才會驚訝。”雷托說。
莫尼奧全身打了個激靈。“陛下，您隻要想保密……”
“莫尼奧？”雷托的話音裏帶著和氣的勸說口吻，“我知道馬爾基給你的誘惑比誰都大……”
“陛下！我從沒……”
“我知道的，莫尼奧。”雷托的口氣依然溫和，“嚇唬你一下能使記憶更鮮活。不管我有什麽要求你都隨時準備衝鋒陷陣。”
“我能為……為陛下做什……”
“也許我們不得不除掉馬爾基。他是個麻煩。”
“我？你要我……”
“也許。”
莫尼奧咽了口唾沫：“那個聖母……”
“安蒂克死了。她很得力，可惜死了。魚言士襲擊了馬爾基藏身的那個……地方，那一仗打得極慘烈。”
“沒有安蒂克更好。”莫尼奧說。
“我理解你對貝尼·傑瑟裏特的不信任，但我寧願安蒂克別以這種方式離開我們。她待我們是忠誠的，莫尼奧。”
“聖母是……”
“貝尼·特萊拉和宇航公會都想知道馬爾基的秘密。”雷托說，“他們見我們對伊克斯人有行動，就搶在魚言士之前出手了。安蒂克……哎，隻能拖住他們一小會兒，不過已經夠了。魚言士包圍了那個地方……”
“馬爾基的秘密，陛下？”
“假如一樣東西憑空消失，”雷托說，“其中透露的信息不亞於一樣東西突然出現。空蕩蕩的地方總是值得研究一番的。”
“陛下指的是什麽意思，空蕩蕩……”
“馬爾基沒有死！當然我本該知道的。他消失的時候究竟去了哪裏？”
“從您眼裏……消失，陛下？您是說伊克斯人……”
“他們改進了老早給過我的一種設備，神不知鬼不覺地慢慢改進，還將它一層套一層地掩蓋起來，但我注意到了那些陰影。我感到了意外。這讓我高興。”
莫尼奧思索著這句話。一種設備能瞞住……啊！神帝有幾次提到過一種東西，能隱藏他記下的想法。莫尼奧說：“馬爾基帶來的秘密是……”
“哦，沒錯！但這不是馬爾基真正的秘密。他心裏還藏著別的，沒想到我會產生懷疑。”
“別的……可是，陛下，如果他們連您也瞞得住……”
“現在很多人都能做到這個，莫尼奧。他們在魚言士的軍事壓力下向各地逃散。伊克斯設備的秘密也就傳得越來越遠了。”
莫尼奧緊張地睜大眼睛。“陛下，假如有誰……”
“如果他們學聰明了，就不會留下蛛絲馬跡。”雷托說，“告訴我，莫尼奧，關於鄧肯內拉是怎麽說的？現在要向你直接匯報，她有沒有抵觸情緒？”
“隻要是陛下的命令……”莫尼奧清了清嗓子。他不明白神帝為什麽剛提到蛛絲馬跡，馬上又說起鄧肯和內拉來了。
“是的，當然。”雷托說，“不管我下什麽命令，內拉都會服從。她是怎麽說鄧肯的？”
“他沒有跟賽歐娜育種的意思，如果這是陛下的……”
“他和我的傀儡耐布加倫還有其他保留地弗雷曼人相處得怎麽樣？”
“鄧肯和他們聊老傳統，聊跟哈克南人的戰鬥，聊第一批定居厄拉科斯星的厄崔迪人。”
“沙丘星！”
“是，沙丘星。”
“正因為沙丘星不複存在，弗雷曼人也就消失了。”雷托說，“你把我的口諭帶給內拉了嗎？”
“陛下，您為什麽要冒險？”
“口諭帶沒帶？”
“已派傳令兵去托諾村了，不過我還能把她召回來。”
“不得召回！”
“但是，陛下……”
“她應該向內拉傳達什麽？”
“傳達……傳達您向內拉下的命令，要她繼續無條件絕對服從小女，除非……陛下！這太危險了！”
“危險？內拉是魚言士。她會服從我。”
“可賽歐娜……陛下，我擔心小女不能全心全意效忠於您。而內拉……”
“內拉不可出偏差。”
“陛下，還是把您的婚禮安排在其他地方吧。”
“不！”
“陛下，我知道您已經預見到……”
“金色通道在延續，莫尼奧。你和我一樣清楚。”
莫尼奧歎了口氣。“您擁有無限，陛下。我沒有質疑……”他突然刹住話頭，一陣驚天動地的轟鳴使塔樓都搖撼了起來，聲音越來越響。
兩人一齊循聲望去——南邊不足一公裏，一片發出藍橙色亮光的羽狀物攜帶著漩渦震蕩波正在向沙漠降落。
“啊，我的客人到了。”雷托說，“我用我的車子送你去接一下，莫尼奧。隻帶馬爾基回來。跟宇航公會的人說他們已經將功抵過了，打發他們走。”
“將功……哦，陛下。但要是他們知道了這個秘密……”
“他們遵照的是我的旨意，莫尼奧。你也必須如此。帶馬爾基來。”
莫尼奧依言走向停放在廳內遠端陰影裏的禦輦。他爬上車，注視著落在山牆上的夜
幕。一塊著陸台伸進這夜裏。禦輦鴻毛般飄出塔外，朝泊在沙地裏的宇航公會駁船斜飛而去；矗立於沙漠中的駁船像一座變了形的微縮版小帝堡。
雷托從陽台上望出去，為獲得更佳視角稍稍抬起了前節部位。他以超強目力辨出月光下莫尼奧立在禦輦上的白色身影。長腿的公會仆從抬出一副擔架，將其推上禦輦，又同莫尼奧交談了片刻。他們離開後，雷托用意念關閉禦輦的泡形艙罩，月光映在罩麵上。隨後他將禦輦喚回著陸台，停入室內的燈光下，關閉入口。與此同時，公會駁船伴著隆隆的噪音起飛了。雷托打開艙罩，朝擔架滾過去，身子底下發出碾壓沙粒的聲音。他抬高前節部位注視馬爾基，馬爾基似乎睡著了，身體被寬寬的灰色彈性繩捆牢在擔架上。他頭發暗灰，麵色蒼白。
他變得多老啊，雷托想。
莫尼奧走下禦輦，回頭看看擔架上的人。“他受傷了，陛下。他們想派一名醫……”
“他們想安插一個眼線。”
雷托端詳著馬爾基——又黑又皺的皮膚，深陷的麵頰，橢圓臉卻嵌著一個尖鼻子。兩道粗眉幾乎全白。要不是一輩子都在分泌睾酮……的確。
馬爾基睜開眼睛，一雙棕色的母鹿眼竟透著邪惡，多麽令人震驚的反差！馬爾基抽了抽嘴角代表微笑。
“陛下。”馬爾基發出沙啞的細語。他的目光轉向右邊，盯著總管。“還有莫尼奧。原諒我不方便起身。”
“你疼嗎？”雷托問。
“有時疼。”馬爾基環視周遭，“女神們呢？”
“恐怕這方麵我無法讓你滿意了，馬爾基。”
“沒關係。”馬爾基啞著嗓子說，“說實話我也滿足不了她們。你派來抓我的那些可不是女神，雷托。”
“她們對我是赤膽忠心的。”雷托說。
“她們是殘忍的獵手！”
“安蒂克才是獵手。我的魚言士隻是清道夫。”
莫尼奧輪流看著他們兩個。這場對話有一種令他不安的潛台詞。馬爾基聲音粗啞，可語氣聽上去幾近輕佻……當然他一貫如此。一個危險分子！
雷托說：“就在你來之前，莫尼奧和我正聊著無限。”
“可憐的莫尼奧。”馬爾基說。
雷托回以微笑。“還記得嗎，馬爾基？你曾要求我展示一下無限。”
“你說無限不可展示。”馬爾基掃了一眼莫尼奧，“雷托愛玩悖論。凡是有人耍過的語言把戲他都熟悉。”
莫尼奧強壓著一股怒氣。他覺得自己被這場對話排斥在外，成了兩個更高級生命的取笑對象。馬爾基和神帝仿佛一對老友，正回憶著過去的歡樂時光。
“莫尼奧怪我獨占無限。”雷托說，“他不願相信自己擁有的無限其實並不比我少。”
馬爾基抬眼盯著雷托。“看見沒有，莫尼奧？他多會耍語言的把戲？”
“說說你的侄女吧，赫娃·諾裏。”雷托說。
“他們說的是真的嗎，雷托？你要和乖孩子赫娃結婚了？”
“是真的。”
馬爾基咯咯笑起來，隨即露出一臉痛苦狀。“她們下手太狠了，雷托。”他輕聲說，“告訴我，老蟲子……”
莫尼奧倒抽一口冷氣。
馬爾基等這陣痛苦稍緩過去，才繼續開口說道：“告訴我，老蟲子，你這個龐大的身體裏頭有沒有藏著一根大家夥？我的乖赫娃要嚇死了！”
“很久以前我就跟你說過實話了。”雷托說。
“沒人說實話。”馬爾基嘶啞地說。
“你就總是對我說實話，”雷托說，“有時連你自己都沒意識到。”
“那是因為你比我們都聰明。”
“你能跟我說說赫娃嗎？”
“你想你已經知道了。”
“我想聽你說。”雷托說，“特萊拉人有沒有幫過你？”
“他們為我們提供專業知識，僅此而已。其餘都是我們自己幹的。”
“我想也不是特萊拉人幹的事。”
莫尼奧再也抑製不住好奇心。“陛下，赫娃和特萊拉人是怎麽回事？您為什麽……”
“問東問西的，莫尼奧老朋友。”馬爾基說著把目光移向總管，“你不知道他……”
“我從來不是你朋友！”莫尼奧打斷他。
“女神裏的老夥計，總可以吧？”馬爾基說。
“陛下，”莫尼奧轉向雷托，“你為什麽說……”
“噓——莫尼奧，”雷托說，“我們讓你的老夥計受累了，我還有事要問他呢。”
“你有沒有感到奇怪，雷托，”馬爾基問，“為什麽莫尼奧從沒想過要搶走你這個攤子？”
“這個什麽？”莫尼奧問。
“這也是雷托的老話。”馬爾基說，“攤、子——攤子。完美的詞。你為什麽不給帝國改個名，雷托？大攤子帝國！”
雷托抬手示意莫尼奧別開口。“你能跟我說說嗎，馬爾基？關於赫娃？”
“隻是從我身上取了幾個小小的細胞。”馬爾基說，“接下去就是小心翼翼的培養和教育——樣樣都和你的老朋友馬爾基相反。這一切都是在虛無空間裏幹的，你看不到！”
“但我注意到有什麽東西消失了。”雷托說。
“虛無空間？”莫尼奧問，接著漸漸明白了馬爾基的意思，“你？你和赫娃……”
“這就是我在陰影裏看到的東西。”雷托說。
莫尼奧直視著雷托的麵孔。“陛下，我準備取消婚禮。我想說……”
“不得如此！”
“可是陛下，如果她和馬爾基是……”
“莫尼奧，”馬爾基沙啞地說，“你的陛下有令在先，你必須服從！”
這嘲諷的口氣！莫尼奧狠狠瞪著馬爾基。
“樣樣都和馬爾基相反。”雷托說，“你沒聽他說嗎？”
“還能比這更好嗎？”馬爾基問。
“但毫無疑問，陛下，如果你現在知道……”
“莫尼奧，”雷托說，“你開始惹煩我了。”
莫尼奧窘迫地閉上了嘴。
雷托說：“這樣就好了。你知道，莫尼奧，幾萬年前，那時我還是另外一個人，我犯了個錯誤。”
“您，犯錯誤？”馬爾基奚落道。
雷托隻是笑了笑。“我的錯誤混合著美妙的表達方式。”
“文字遊戲。”馬爾基繼續挖苦。
“的確！我是這麽說的：‘當下是瞬間的分神，未來是一個夢，唯有記憶能解密生命的意義。’這句話不漂亮嗎，馬爾基？”
“完美，老蟲子。”
莫尼奧用一隻手遮住嘴。
“然而我的話是愚蠢的謊言。”雷托說，“當時我就知道，但我受到漂亮語言的蠱惑。不——記憶無法解密意義。若是沒有經曆過無法用語言表達的精神痛苦，哪兒都不存在意義。”
“你那些辣手的魚言士給我帶來的痛苦，我可看不出有什麽意義。”馬爾基說。
“你這個算不上痛苦。”雷托說。
“要是咱倆換換身體，你就……”
“這隻是肉體上的疼痛，”雷托說，“馬上就會結束的。”
“那我什麽時候能體驗到痛苦呢？”馬爾基問。
“也許在此之後。”
雷托將前節部位從馬爾基扭向莫尼奧。“你真心實意地效命於金色通道嗎，莫尼奧？”
“啊，金色通道。”馬爾基語帶嘲弄。
“您知道我的忠心，陛下。”莫尼奧說。
“那麽你必須向我保證，”雷托說，“你在這裏耳聞目睹的一切必須守口如瓶，明裏暗裏都不許泄露一丁點兒。”
“我保證，陛下。”
“他保證，陛下。”馬爾基冷笑著重複道。
雷托伸出一隻小手指了指馬爾基，馬爾基仰麵注視著隱藏在灰色“皮風帽”裏那張輪廓模糊的臉。“出於我對馬爾基由來已久的欽佩以及……其他許多原因，我沒法親手結果他，甚至不能命令你……但他必須消失。”
“哦，你真聰明！”馬爾基說。
“陛下，如果您去大廳那頭稍等片刻，”莫尼奧說，“您回來的時候也許馬爾基這個問題已經解決了。”
“他幹得出來，”馬爾基嘶啞地說，“冥神啊！他幹得出來。”
雷托蠕動到大廳的陰影裏，將注意力集中於一道微明的弧線上，隻需發出一條意念指令，這道弧線就會變成向黑夜敞開的大門。從著陸台一翻而下——這是一段多麽長的垂直距離啊。他懷疑連自己的身體也經不起這一摔，更何況塔下的沙地裏還沒有水。他感覺金色通道開始忽明忽滅，僅僅因為自己想了想這種結局。
“雷托！”馬爾基在他身後喊道。
雷托聽到擔架碾壓著沙粒，沙子是被大風卷上淩雲閣的。
馬爾基又喊起來了：“雷托，你是最棒的！這個宇宙裏沒有一種邪惡能超過……”
一記濕漉漉的重擊截斷了馬爾基的喊叫。一擊封喉，雷托想。是的，莫尼奧精於此道。接著傳來陽台透明罩滑動開啟的聲音，繼而是擔架摩擦欄杆的刺耳聲，最後歸於寂靜。
莫尼奧一定會把屍體埋在沙裏，雷托想。沙蟲重現的時候還沒到，無法吞屍滅跡。雷托轉過身，朝大廳另一頭看去。莫尼奧憑欄而立，俯視著……俯視著……俯視著……
我無法為你祈禱了，馬爾基，也不能為你，莫尼奧，雷托想，我成了徹頭徹尾的孤家寡人，也許是帝國中僅存的宗教意識……所以我無法祈禱。