暗夜深沉，星月潛行。山腳處鬆柏參差，無數墳塋落滿山坡，突兀的一兩聲鴉噪狐鳴，將陣陣寒意傳遍全身。楊朝夕也不知怎的，便到了這裏。正要拔腿跑掉，卻鬼使神差地越跑越近！
這時前方一座古墳陡然裂開，紅霧升騰，從裂口彌漫出來。楊朝夕隻覺頭皮發麻，想要閉上眼，眼皮卻失了效果。隻看到一方古碑從紅霧中顯現而出，迎著他便砸了過來。就在避無可避的一瞬，他看到碑上有字！剛隱約認出“水”“似”“劍”等寥寥幾字時，便被古碑砸中。一聲大喊，卻醒了過來，小窗外夜色依舊，身畔牛龐兒鼾聲陣陣，才知是一場未及做完的夢。
翌日清晨，天色微明，道觀內響起陣陣鍾聲。鍾聲有些沉鬱，卻綿綿不絕。四人便爬了起來，按照黃碩師兄的交代，整理床鋪、各自洗漱。隱約聽到門窗外“沙、沙”的聲響，應是掃帚劃過青磚的聲音。正要出門看看，卻聽到幾下敲門聲，開門一看，是江豐師兄：“幾位師弟！公孫真人、長源真人和一眾師傅們，已經到紫極宮前，請你們速速過去！”四人聞聲，便跟在這江豐師兄身後，疾步往過趕。
紫極宮前，觀中道士呈扇形而立，縱橫皆齊整。江豐師兄將自己和楊朝夕四人安置在扇形一側，便站立不動，等候公孫真人講早課。
公孫真人交手而立、神色淡然，拂塵在禦，不怒而自威，聲色清朗道：“經雲：天下有道，則與物皆昌；天下無道，則修德就閑。千歲厭世，去而上仙，乘彼白雲，至於帝鄉。三患莫至，身常無殃……”公孫真人誦完一段經文，又逐字逐句拆解，詳詳細細地給眾道士闡述了一番才罷。
卯時將近，早課便已結束，楊朝夕四人又隨眾道人去到後廚，吃些早齋。今日是黍子軟糕，四人也不挑剔，迅速吃完。不多時，眾道士又在院中齊集站定，一個猿背、蜂腰、麒麟臂的教習師傅站在前方，一板一眼地打著一套拳法。
這拳法委實奇怪！腿腳騰挪、手臂輪轉之間，卻沒多少剛猛的氣息，反而軟綿綿的、像是舞蹈，眾道士也隨著他的動作而動作著。楊朝夕四人入鄉隨俗，便有樣學樣，也似是而非地“舞動”起來，直“舞”得渾身發汗、一股熱氣要從頭頂湧出時，才終於結束。
這時承虛子等授業道士，已在道觀東側的靖室中坐定，等待練拳結束的道人過來打坐講經。關虎兒、牛龐兒、孫胡念三人便跟隨江豐師兄，走進承虛子所在靖室，黃碩等人已在內坐好。幾人便也各自尋了圓座，盤腿坐下。
承虛子將拂塵一搖，張口道：“今日有新入觀
門的弟子，我便將這‘坐圓守靜’的第一層要旨，再講習一番。過往弟子，隻當溫習罷了。修道之始，首在定心。就是要先坐下來，摒棄雜念，心氣平和，不驕不躁。做法便是眼觀鼻、鼻觀心，輕吸慢呼，氣沉於臍下……這等法門，須在每日晨起、午後、睡前勤加練習，方能窺得門徑。日後還有‘守一’、‘坐忘’之境，不過九層之台起於累土，還是得先築牢道基才行。”
關虎兒三人雖不能全懂，但也各有所領悟，便照著承虛子教授的“定心”之法，自行修習起來。遇到不懂之時，免不了要攪擾黃碩、江豐等人，卻也是初入道門之人的常態。
卻說楊朝夕練過了拳法，便看到長源真人正手持拂塵，遠遠地向他頷首，於是隨了他進了紫極宮旁的小門，穿過齋院，出了後門，向後山而走。直走到一處峰頂，長源真人才止步站定，轉過身發問道：“徒兒，你可知我為何帶你到此處？”
楊朝夕想了一想，幾個猜測便從心底生出，但又覺得有些荒誕，便老實答道：“弟子不知。”
“我輩修道，首先要做的，便是感悟這個‘道’字。天、地、人、日、月、星、水、火、風、雷、草木、山澤……皆由道生，應道而行。生靈見之，心有所感，由感而悟，悟而生智，智便禦形，形銷化氣，氣衝而和，和則近道，道心初成。這便是修道的一般路徑。”長源真人卻不藏私，將自己多年體悟和盤托出，也不去管楊朝夕能聽懂幾分。
楊朝夕此時方覺這“倒貼”而來的師傅，委實有些不同。既然不同，便一定不是要考較自己記性如何，便有一說一：“那麽師傅攜弟子過來，便是要在這荒山之上感悟‘道’嗎？如果這樣，弟子倒是好奇，除了方才師傅講的路徑外，竟還有別的路徑可以修道嗎？”
長源真人笑道：“卻未料想你能提到這個，果然有些靈根！道門‘坐圓守靜’是修道，但修的是常道；‘雲遊體悟’也是修道，修的便非常道。要感悟‘道’，靖室清談是常法，入塵躬行便是非常法。道雖生一，卻衍生萬物，既衍生萬物，萬物便皆可近道，豈會隻留出一條路徑來？”
楊朝夕有些愕然，小小的世界觀頃刻遭到顛覆：“師傅的意思是說……不光人能當道士，虎、狼、狗、豕都能當道士咯？”
“話雖偏頗，道理卻就是這麽個道理。”長源真人點頭笑道，“便是世人口中的狐仙鬼怪，也是向道而行，隻不過因利乘便、所使的一些修行之法，不為人族所接受罷了。”
“師傅，我輩既然做人，而不是田
牛舍犬，便隻教給我做人的修道法子。其他的法子，能不學便不學了吧？”楊朝夕這時也聽出了古怪來，惟恐師傅教些古怪法子給他。這時在腦海裏，卻已勾勒出自己如同牛、馬、雞、狗一般行止的畫麵來。
長源真人聽罷，哈哈大笑：“徒兒過慮了。道不離經，離經便是叛道，不論常法或是非常法，首當其衝的、還是誦持經文。今日開示明義，卻須從《道德真經》講起。我誦一句，你便誦一句——道可道，非常道。名可名，非常名……”
“道可道，非常道。名可名，非常名……”楊朝夕見進入正題，便專心隨著長源真人誦持起經文來。誦過一段，長源真人便詳細解釋一番，看到楊朝夕聽得懂了，便又接著誦持下一段經文。師徒二人教學相諧，全然忽略了時間。直到白日當空，楊朝夕腹中鳴響起來，才恍然得知已是中午。
長源真人也不心急，慢慢叮囑楊朝夕平日要常誦持經文，經讀百遍，其義自見，日久年深，便可得其精微要義、自在法門。
楊朝夕雖然饑餓，心裏卻惦記著昨晚做了一半的噩夢，忍不住道：“師傅！徒兒有事需請教……”便將昨晚的噩夢、關虎兒講的那“如水劍”的故事，一並說了出來，然後滿臉忐忑地望著長源真人，又小聲加了一句，“世上當真有那‘如水劍’嗎？”
長源真人看著一臉稚氣中、有著幾分堅定的楊朝夕，笑著歎道：“年紀雖小，想的不少！雖說日間所思、夜必成夢，你能夢到那石碑，倒和這事有些因緣。那‘如水劍’自然是沒有的，不過你們說的那個洛軍爺，該是個有些學問的人。能將江湖風聞杜撰成這麽個故事，還引申出一個‘不爭’之道，卻是頗有些見地。”楊朝夕有些赧然地撓頭笑笑。
長源真人頓了一頓，似乎思索了一下，又道：“不過這‘不爭’之道，終究是牽強附會的說法。若以我之所見，即便有這樣一把‘如水劍’，也該是以柔克剛的道理。天下柔莫若於水，而攻堅強者，莫之能勝，故曰‘上善若水’。水善利萬物而不爭，唯其不爭，故天下莫能與之爭。所以‘不爭’，隻是水的一個秉性，卻不是‘以天下至柔克製天下至堅’的道理。”
“弟子受教了。”楊朝夕雖仍有十之七八聽不懂，卻從這話中感到了坦蕩與真誠，便恭敬拜道。
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“至於那石碑上的字……大約是‘水似劍般韌，劍似水般柔’這兩句吧？”
長源真人說完，徑自轉過身，向著道觀踱步而行，隻留下楊朝夕目瞪口呆地站在風裏……
這時前方一座古墳陡然裂開，紅霧升騰，從裂口彌漫出來。楊朝夕隻覺頭皮發麻，想要閉上眼，眼皮卻失了效果。隻看到一方古碑從紅霧中顯現而出，迎著他便砸了過來。就在避無可避的一瞬，他看到碑上有字！剛隱約認出“水”“似”“劍”等寥寥幾字時，便被古碑砸中。一聲大喊，卻醒了過來，小窗外夜色依舊，身畔牛龐兒鼾聲陣陣，才知是一場未及做完的夢。
翌日清晨，天色微明，道觀內響起陣陣鍾聲。鍾聲有些沉鬱，卻綿綿不絕。四人便爬了起來，按照黃碩師兄的交代，整理床鋪、各自洗漱。隱約聽到門窗外“沙、沙”的聲響，應是掃帚劃過青磚的聲音。正要出門看看，卻聽到幾下敲門聲，開門一看，是江豐師兄：“幾位師弟！公孫真人、長源真人和一眾師傅們，已經到紫極宮前，請你們速速過去！”四人聞聲，便跟在這江豐師兄身後，疾步往過趕。
紫極宮前，觀中道士呈扇形而立，縱橫皆齊整。江豐師兄將自己和楊朝夕四人安置在扇形一側，便站立不動，等候公孫真人講早課。
公孫真人交手而立、神色淡然，拂塵在禦，不怒而自威，聲色清朗道：“經雲：天下有道，則與物皆昌；天下無道，則修德就閑。千歲厭世，去而上仙，乘彼白雲，至於帝鄉。三患莫至，身常無殃……”公孫真人誦完一段經文，又逐字逐句拆解，詳詳細細地給眾道士闡述了一番才罷。
卯時將近，早課便已結束，楊朝夕四人又隨眾道人去到後廚，吃些早齋。今日是黍子軟糕，四人也不挑剔，迅速吃完。不多時，眾道士又在院中齊集站定，一個猿背、蜂腰、麒麟臂的教習師傅站在前方，一板一眼地打著一套拳法。
這拳法委實奇怪！腿腳騰挪、手臂輪轉之間，卻沒多少剛猛的氣息，反而軟綿綿的、像是舞蹈，眾道士也隨著他的動作而動作著。楊朝夕四人入鄉隨俗，便有樣學樣，也似是而非地“舞動”起來，直“舞”得渾身發汗、一股熱氣要從頭頂湧出時，才終於結束。
這時承虛子等授業道士，已在道觀東側的靖室中坐定，等待練拳結束的道人過來打坐講經。關虎兒、牛龐兒、孫胡念三人便跟隨江豐師兄，走進承虛子所在靖室，黃碩等人已在內坐好。幾人便也各自尋了圓座，盤腿坐下。
承虛子將拂塵一搖，張口道：“今日有新入觀
門的弟子，我便將這‘坐圓守靜’的第一層要旨，再講習一番。過往弟子，隻當溫習罷了。修道之始，首在定心。就是要先坐下來，摒棄雜念，心氣平和，不驕不躁。做法便是眼觀鼻、鼻觀心，輕吸慢呼，氣沉於臍下……這等法門，須在每日晨起、午後、睡前勤加練習，方能窺得門徑。日後還有‘守一’、‘坐忘’之境，不過九層之台起於累土，還是得先築牢道基才行。”
關虎兒三人雖不能全懂，但也各有所領悟，便照著承虛子教授的“定心”之法，自行修習起來。遇到不懂之時，免不了要攪擾黃碩、江豐等人，卻也是初入道門之人的常態。
卻說楊朝夕練過了拳法，便看到長源真人正手持拂塵，遠遠地向他頷首，於是隨了他進了紫極宮旁的小門，穿過齋院，出了後門，向後山而走。直走到一處峰頂，長源真人才止步站定，轉過身發問道：“徒兒，你可知我為何帶你到此處？”
楊朝夕想了一想，幾個猜測便從心底生出，但又覺得有些荒誕，便老實答道：“弟子不知。”
“我輩修道，首先要做的，便是感悟這個‘道’字。天、地、人、日、月、星、水、火、風、雷、草木、山澤……皆由道生，應道而行。生靈見之，心有所感，由感而悟，悟而生智，智便禦形，形銷化氣，氣衝而和，和則近道，道心初成。這便是修道的一般路徑。”長源真人卻不藏私，將自己多年體悟和盤托出，也不去管楊朝夕能聽懂幾分。
楊朝夕此時方覺這“倒貼”而來的師傅，委實有些不同。既然不同，便一定不是要考較自己記性如何，便有一說一：“那麽師傅攜弟子過來，便是要在這荒山之上感悟‘道’嗎？如果這樣，弟子倒是好奇，除了方才師傅講的路徑外，竟還有別的路徑可以修道嗎？”
長源真人笑道：“卻未料想你能提到這個，果然有些靈根！道門‘坐圓守靜’是修道，但修的是常道；‘雲遊體悟’也是修道，修的便非常道。要感悟‘道’，靖室清談是常法，入塵躬行便是非常法。道雖生一，卻衍生萬物，既衍生萬物，萬物便皆可近道，豈會隻留出一條路徑來？”
楊朝夕有些愕然，小小的世界觀頃刻遭到顛覆：“師傅的意思是說……不光人能當道士，虎、狼、狗、豕都能當道士咯？”
“話雖偏頗，道理卻就是這麽個道理。”長源真人點頭笑道，“便是世人口中的狐仙鬼怪，也是向道而行，隻不過因利乘便、所使的一些修行之法，不為人族所接受罷了。”
“師傅，我輩既然做人，而不是田
牛舍犬，便隻教給我做人的修道法子。其他的法子，能不學便不學了吧？”楊朝夕這時也聽出了古怪來，惟恐師傅教些古怪法子給他。這時在腦海裏，卻已勾勒出自己如同牛、馬、雞、狗一般行止的畫麵來。
長源真人聽罷，哈哈大笑：“徒兒過慮了。道不離經，離經便是叛道，不論常法或是非常法，首當其衝的、還是誦持經文。今日開示明義，卻須從《道德真經》講起。我誦一句，你便誦一句——道可道，非常道。名可名，非常名……”
“道可道，非常道。名可名，非常名……”楊朝夕見進入正題，便專心隨著長源真人誦持起經文來。誦過一段，長源真人便詳細解釋一番，看到楊朝夕聽得懂了，便又接著誦持下一段經文。師徒二人教學相諧，全然忽略了時間。直到白日當空，楊朝夕腹中鳴響起來，才恍然得知已是中午。
長源真人也不心急，慢慢叮囑楊朝夕平日要常誦持經文，經讀百遍，其義自見，日久年深，便可得其精微要義、自在法門。
楊朝夕雖然饑餓，心裏卻惦記著昨晚做了一半的噩夢，忍不住道：“師傅！徒兒有事需請教……”便將昨晚的噩夢、關虎兒講的那“如水劍”的故事，一並說了出來，然後滿臉忐忑地望著長源真人，又小聲加了一句，“世上當真有那‘如水劍’嗎？”
長源真人看著一臉稚氣中、有著幾分堅定的楊朝夕，笑著歎道：“年紀雖小，想的不少！雖說日間所思、夜必成夢，你能夢到那石碑，倒和這事有些因緣。那‘如水劍’自然是沒有的，不過你們說的那個洛軍爺，該是個有些學問的人。能將江湖風聞杜撰成這麽個故事，還引申出一個‘不爭’之道，卻是頗有些見地。”楊朝夕有些赧然地撓頭笑笑。
長源真人頓了一頓，似乎思索了一下，又道：“不過這‘不爭’之道，終究是牽強附會的說法。若以我之所見，即便有這樣一把‘如水劍’，也該是以柔克剛的道理。天下柔莫若於水，而攻堅強者，莫之能勝，故曰‘上善若水’。水善利萬物而不爭，唯其不爭，故天下莫能與之爭。所以‘不爭’，隻是水的一個秉性，卻不是‘以天下至柔克製天下至堅’的道理。”
“弟子受教了。”楊朝夕雖仍有十之七八聽不懂，卻從這話中感到了坦蕩與真誠，便恭敬拜道。
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長源真人說完，徑自轉過身，向著道觀踱步而行，隻留下楊朝夕目瞪口呆地站在風裏……