定鼎門前，觀者如堵，塵土飛揚。
這些宿衛素來凶橫慣了，升鬥小民撞見他們，多是戰戰兢兢、連話也說不利索。即便硬氣一些，也不過是橫眉冷對、一言不發，卻不敢公然造次。
此時闖門凶徒被按在地上，灰頭土臉，便連一身錦衣襴袍都失了光澤。卻兀自橫眉豎眼，口中汙言惡語如連珠箭一般、噴射而出：“瞪大你們狗眼瞧瞧，本官究竟是何人！前日筵席間、太微宮王宮使還給本官斟酒來著，你們是什麽東西，敢打本官下馬……”
眾宿衛被他反客為主地一通喝罵，卻是麵麵相覷起來，一個年紀稍長的宿衛拿開長戟，湊上前道：“這位大人，小的們孤陋寡聞、看你麵生得很。既是吾等上官，可有符信為憑？又何須強闖城關？”
這凶徒還要再罵，身後兩騎卻已勒馬停下。馬上兩人一個高瘦、一個矮胖，皆東倒西歪伏在馬上，正是中途逃回來的“巴州雙傑”。
五尺肉球王矬矬怒容道：“瓜兮兮！連元公子都不認得？還要眼珠珠作啥子喲！給老子死開！”
說話間，王矬矬竟已將镔鐵長槍送出，直刺其中一個宿衛的麵門。他猝起發難，槍尖便在宿衛一對招子上接連點過。那宿衛一聲慘呼，雙目已被戳瞎，兩隻手死死捂著眼睛，血水卻順著指縫汩汩流出，直痛得要昏死過去。
一旁的九尺瘦子白杆杆，也陰陽怪氣道：“元公子便在朝中、也是貴不可當的人物，竟被你們侮慢至此。哼！既然目中無人，索性叫你‘有眼無珠’，長個記性罷！”
那被戳瞎了雙目的宿衛，還在一旁慘呼。其他宿衛知道得罪了硬茬，不禁麵如土色，慌忙扔開長戟、將倒在地上的元仲武攙扶起來。一麵告罪、一麵替他撣去身上灰土。
元仲武還不解氣，罵罵咧咧地、在這些宿衛臉上連摑耳光，直打得腕酸掌麻，方才停手。城牆上宿衛見勢不妙，瞬間全縮回城樓中，再不敢冒頭。
城門外宿衛們個個噤若寒蟬，既不敢頂撞、也不敢逃跑，便直愣愣站在那裏，硬生生受了元仲武數記耳光。見他打得累了，才畏畏縮縮退到一旁，垂首不語。
元仲武火氣消了大半，才自腰間解下一枚銅魚符，杵到宿衛們麵前：“沒眼色的狗東西！看仔細了，莫說我元仲武仗勢欺人！爾等目無上官、妄加阻攔，更將本官打下馬來，險些命喪於此。若非尚有賊情急報，要與王宮使、蕭大人相商，本官必要治爾等大罪……哼哼！今日先小懲大誡，以儆效尤！還不牽馬過來，迎送本官入城？！”
眾宿衛聞言，早尋來方才那馬，牽至元仲武身前。又推正了鞍韉，扶著他上了馬，才目送三騎揚長而去。
太微宮中，某處冷清院落裏，銀杏參天，扇葉搖風。細碎不絕的聲響，反令人更加煩躁。
齊國公、太微宮使王縉立於樹下，焦急地踱著步子，全無往日的泰然自若。
斥候探查來的消息，一份接著一份、自香鹿寨飛書傳來。初時頗有可喜之處，到得後來，竟是節節敗退、死傷慘重。甚至那位自稱“手眼通天”的霍仙人，也被祆教妖人當場誅殺，屍身化為巨虎，引發了群俠不少猜測。
河南尹蕭璟、少尹陳望廬皆立在左近，看著他將一份份飛書拆下、展起、閱罷、丟開……偶爾會將其中一些內容，說與他二人知曉。但大多時候，卻是緘默不語。負手踱步間，早已失了沉穩。
“撲簌簌！”
又是一隻羽鴿飛回，被王縉援臂接住。取下飛書一看，眉頭便又擰了起來：“蕭大人！今日洛陽群俠，可謂一敗塗地！非但沒截住祆教聖女，且在回撤中途、又遭了妖人埋伏……今日本官已是手段盡出，若還不能將祆教氣焰壓下，隻怕咱們兩個、便該請辭致仕了。”
蕭璟亦是麵色陰沉：“照祆教教儀，那聖女須在香鹿寨下船，受教眾頂禮膜拜。齊國公既已派出洪太祝等人、在那邊以逸待勞，想來今日之事、還不算回天乏術。”
王縉轉過頭來，兩鬢華發、仿佛瞬間又增多了不少：“我太微宮能做的，也隻剩這最後一招棋啦！隻盼洪治業能將功補過、一擊得手。如今本官最忐忑的，便是那元相之子元仲武。若被妖人害了性命，元相豈會饒過你我？可若萬幸不死，以那等紈絝子弟的脾性、定要在洛陽城中攪個天翻地覆。”
蕭璟聽罷，卻是不解道：“據聞那元仲武，可是借來了南衙英武軍和陝州神策軍的精銳。何況，齊國公還派出許多僧道、護持在其左右，可謂萬無一失！怎會有什麽不測？”
王縉苦笑道：“若他是個貪生怕死的性子，也還罷了，這許多人手，自可保他無虞。可這元仲武素來膽大妄為，恰好今日那英武軍又貪功冒進、死傷已然不少。加上臨行之時，本官許給那些僧道的重利……故而，能護他周全之人，反而寥寥無幾了。”
蕭璟不無擔憂道：“唉！如此說來，這位元公子性命安危、竟在兩可之間。為今之計，又當如何？”
王縉亦歎了口氣：“天作孽、猶可恕，自作孽、不可活。聽天由命吧！”
便在這時，院落外傳來嘈雜之聲。隱約可聽到有人出口成髒，厲聲嗬斥著阻攔他的宿衛。
王縉、蕭璟等人連忙轉頭，向敞開的院門外望去，卻見元仲武騎在馬上、怒意洶洶地向這邊衝來。凡有阻攔之人，不是被他揮鞭打開、便是被“巴州雙傑”趕到一旁。
一路策馬而行，幾乎暢通無阻。
王縉心中大為光火：這太微宮，本是盛朝皇親國戚、朝獻李耳先祖之所。所謂君為臣綱，尊卑有序，盛朝雖然兼包並蓄、禮教開明，對於敬天法祖之事，卻也無人敢稍加逾越。因此、在這太微宮裏，便是王縉自己，也不敢似這般打馬而行、招搖過市，惟恐被朝中宵小亂嚼舌根，引來殺身之禍。而元仲武今日所為，卻是驕橫跋扈、無法無天！若被聖人知曉，便是元載也未必保得了他。
一念及此，王縉不由怒道：“豎子！你當這是什麽地方，豈容你如此放肆！”
元仲武此時已翻身下馬，將馬韁隨手一丟，才不情不願拱手行禮道：“小侄知錯。隻是今日入城、受了幾個城門小吏的窩囊氣，此時心中頗不自在。物不平則鳴，人不平當怒，請世伯為小侄做主！”
王縉聞言，雖知他是小題大做、麵色卻也緩和了許多：“哦？仲武也是朝廷命官，哪處小吏如此不堪，敢衝撞於你？”
元仲武下巴微揚，便將自己急於入城、被定鼎門宿衛打落下馬之事，添油加醋說了一通。隻是將自己硬闖城關之事，輕輕一語帶過。聽得蕭璟、陳望廬兩人，在一旁皺眉不已。
王縉聽罷，怎會不曉得他避重就輕、顛倒黑白？想來這事定還有別的內情，卻不好當下一言而斷。忙岔開話頭道：“仲武，方才你說的賊情急報、卻是何事？”
元仲武倒也沒咬著不放。見王縉問到了關鍵處，登時雙目圓睜道：“不得了！若非今日與祆教妖人交手，竟不知他們已勾結了北地胡人、意圖謀反！”
王縉等人聽罷，均是心中一凜。若果真如他所言，此事非同小可！
三人不禁齊道：“說下去！”
說話間，元仲武又將自己上午如何指揮若定，令英武軍為餌、神策軍為援、僧道為主攻、群俠為兩翼，將祆教妖人殺得片甲不留的經過，繪聲繪色誇了一番。旋即，又將蒼龍七宿猝然殺出、祆教聖姑使出妖法，導致攻守之勢陡然逆轉，兵卒、群俠死傷甚眾……若非霍仙人及時來救、便連自己也要捐軀報國雲雲，聲淚俱下講了出來。
蕭璟聽了半晌，雖未親眼所見、也聽出他話語中水分頗多，隻是不願戳破罷了。忍不住追問道：“肖統領他們現下如何？既然祆教已有反意，想必還有許多毒辣手段、未曾使出。既然無法力敵，他們為何不速速撤回？”
元仲武臉皮雖厚，此刻卻也有些支支吾吾：“肖統領他……大仁大義！他說‘千金之子、坐不垂堂’，不忍叫我以身犯險。便催促‘巴州雙傑’護我回城，好將此事告知王世伯與蕭大人，以便有所防範。現如今……現如今他們還在那跑馬嶺、同妖人殊死拚鬥！”
王縉等人，皆是經曆多年宦海沉浮之人，早猜到他是臨陣脫逃、先跑了回來。至於後麵的事，自然問不出所以然，不如坐等斥候飛書，反而可靠一些。
王縉見元仲武一番聲情並茂中、還夾著幾分驚懼，此時也不好多加責問。便叫來一個宿衛：“元世侄九死一生、膽氣猶存！但畢竟勞神費力、十分辛苦，須好生歇息。你先帶元世侄並‘巴州雙傑’至西齋院住下，再交代膳房，多備些酒肉餐食送去！”
元仲武聽罷，告了聲“叨擾”，便隨這宿衛去了。
蕭璟已是麵色鄭重：“齊國公！元仲武所言祆教謀逆之事，不知你如何看待？”
王縉沉吟片刻，眼中已多了幾分淩厲：“斥候飛書中，雖未提及此事，但寧肯信其有、不可信其無。若祆教果真欲反，洛陽必首當其衝，城中十萬計生民的太平、便要毀於一旦！此事，容不得我等有半分猶豫。蕭大人！如今洛陽城中，還有多少不良衛、多少守城宿衛？”
蕭璟聞言，向少尹陳望廬使了個眼色。陳望廬會意，忙拱手道：“宮使大人！城中現有不良衛千餘、守城宿衛六百餘。先前，下官已奉蕭大人之命，令守城校尉帶頭駐守八門。好督促各門宿衛，對進城之人詳加盤查、嚴防死守，若有祆教妖人欲入城，先攔在城外再說。方才元大人強闖定鼎門，想必是被守城宿衛當成了妖人、才多有冒犯……”
王縉擺擺手、打斷他道：“此事無礙，不必解釋。隻是洛陽城中，除紫微城守備森嚴、不須擔心外，尚有長廈、定鼎、厚載、上東、建春、永通、安喜、徽安八門，以及自西而東、穿城而過的一條洛水。這八門一水，皆是祆教聖女入城必經之途。因此，六百守城宿衛一旦分散開來，守備便顯得單薄了。祆教妖人隻須任取一處，便可破防入城。”
蕭璟知他所言非虛，忙點頭道：“依齊國公所慮，該當如何布防？”
王縉踱了幾步、捋須肅然道：“時間尚且寬裕。蕭大人！須有勞你去一趟立德坊，與都水監丞知會一聲，調二百不良衛、守在水閘兩岸。同時，城中八門也須各加派一百不良衛，伏於門內，以作策應。
至於本官，當親自去一趟洛城行營，向西平郡王借九百精兵，伏於八門一水之外，與城中諸衛裏應外合。屆時，無論祆教妖人攻哪一門，附近兵衛皆可趕往馳援。如此天羅地網，隻等妖人來投也！”
蕭璟聽罷，連連稱善：“素聞齊國公寶刀未老、指揮若定，今日方才大開眼界！”
王縉微笑頷首：“有備無患罷了！事不宜遲，咱們分頭行事。待一切部署停當，還來我太微宮吃齋。”
蕭璟拜別了王縉。便領了陳望廬，徑直往都水監而去。
這些宿衛素來凶橫慣了，升鬥小民撞見他們，多是戰戰兢兢、連話也說不利索。即便硬氣一些，也不過是橫眉冷對、一言不發，卻不敢公然造次。
此時闖門凶徒被按在地上，灰頭土臉，便連一身錦衣襴袍都失了光澤。卻兀自橫眉豎眼，口中汙言惡語如連珠箭一般、噴射而出：“瞪大你們狗眼瞧瞧，本官究竟是何人！前日筵席間、太微宮王宮使還給本官斟酒來著，你們是什麽東西，敢打本官下馬……”
眾宿衛被他反客為主地一通喝罵，卻是麵麵相覷起來，一個年紀稍長的宿衛拿開長戟，湊上前道：“這位大人，小的們孤陋寡聞、看你麵生得很。既是吾等上官，可有符信為憑？又何須強闖城關？”
這凶徒還要再罵，身後兩騎卻已勒馬停下。馬上兩人一個高瘦、一個矮胖，皆東倒西歪伏在馬上，正是中途逃回來的“巴州雙傑”。
五尺肉球王矬矬怒容道：“瓜兮兮！連元公子都不認得？還要眼珠珠作啥子喲！給老子死開！”
說話間，王矬矬竟已將镔鐵長槍送出，直刺其中一個宿衛的麵門。他猝起發難，槍尖便在宿衛一對招子上接連點過。那宿衛一聲慘呼，雙目已被戳瞎，兩隻手死死捂著眼睛，血水卻順著指縫汩汩流出，直痛得要昏死過去。
一旁的九尺瘦子白杆杆，也陰陽怪氣道：“元公子便在朝中、也是貴不可當的人物，竟被你們侮慢至此。哼！既然目中無人，索性叫你‘有眼無珠’，長個記性罷！”
那被戳瞎了雙目的宿衛，還在一旁慘呼。其他宿衛知道得罪了硬茬，不禁麵如土色，慌忙扔開長戟、將倒在地上的元仲武攙扶起來。一麵告罪、一麵替他撣去身上灰土。
元仲武還不解氣，罵罵咧咧地、在這些宿衛臉上連摑耳光，直打得腕酸掌麻，方才停手。城牆上宿衛見勢不妙，瞬間全縮回城樓中，再不敢冒頭。
城門外宿衛們個個噤若寒蟬，既不敢頂撞、也不敢逃跑，便直愣愣站在那裏，硬生生受了元仲武數記耳光。見他打得累了，才畏畏縮縮退到一旁，垂首不語。
元仲武火氣消了大半，才自腰間解下一枚銅魚符，杵到宿衛們麵前：“沒眼色的狗東西！看仔細了，莫說我元仲武仗勢欺人！爾等目無上官、妄加阻攔，更將本官打下馬來，險些命喪於此。若非尚有賊情急報，要與王宮使、蕭大人相商，本官必要治爾等大罪……哼哼！今日先小懲大誡，以儆效尤！還不牽馬過來，迎送本官入城？！”
眾宿衛聞言，早尋來方才那馬，牽至元仲武身前。又推正了鞍韉，扶著他上了馬，才目送三騎揚長而去。
太微宮中，某處冷清院落裏，銀杏參天，扇葉搖風。細碎不絕的聲響，反令人更加煩躁。
齊國公、太微宮使王縉立於樹下，焦急地踱著步子，全無往日的泰然自若。
斥候探查來的消息，一份接著一份、自香鹿寨飛書傳來。初時頗有可喜之處，到得後來，竟是節節敗退、死傷慘重。甚至那位自稱“手眼通天”的霍仙人，也被祆教妖人當場誅殺，屍身化為巨虎，引發了群俠不少猜測。
河南尹蕭璟、少尹陳望廬皆立在左近，看著他將一份份飛書拆下、展起、閱罷、丟開……偶爾會將其中一些內容，說與他二人知曉。但大多時候，卻是緘默不語。負手踱步間，早已失了沉穩。
“撲簌簌！”
又是一隻羽鴿飛回，被王縉援臂接住。取下飛書一看，眉頭便又擰了起來：“蕭大人！今日洛陽群俠，可謂一敗塗地！非但沒截住祆教聖女，且在回撤中途、又遭了妖人埋伏……今日本官已是手段盡出，若還不能將祆教氣焰壓下，隻怕咱們兩個、便該請辭致仕了。”
蕭璟亦是麵色陰沉：“照祆教教儀，那聖女須在香鹿寨下船，受教眾頂禮膜拜。齊國公既已派出洪太祝等人、在那邊以逸待勞，想來今日之事、還不算回天乏術。”
王縉轉過頭來，兩鬢華發、仿佛瞬間又增多了不少：“我太微宮能做的，也隻剩這最後一招棋啦！隻盼洪治業能將功補過、一擊得手。如今本官最忐忑的，便是那元相之子元仲武。若被妖人害了性命，元相豈會饒過你我？可若萬幸不死，以那等紈絝子弟的脾性、定要在洛陽城中攪個天翻地覆。”
蕭璟聽罷，卻是不解道：“據聞那元仲武，可是借來了南衙英武軍和陝州神策軍的精銳。何況，齊國公還派出許多僧道、護持在其左右，可謂萬無一失！怎會有什麽不測？”
王縉苦笑道：“若他是個貪生怕死的性子，也還罷了，這許多人手，自可保他無虞。可這元仲武素來膽大妄為，恰好今日那英武軍又貪功冒進、死傷已然不少。加上臨行之時，本官許給那些僧道的重利……故而，能護他周全之人，反而寥寥無幾了。”
蕭璟不無擔憂道：“唉！如此說來，這位元公子性命安危、竟在兩可之間。為今之計，又當如何？”
王縉亦歎了口氣：“天作孽、猶可恕，自作孽、不可活。聽天由命吧！”
便在這時，院落外傳來嘈雜之聲。隱約可聽到有人出口成髒，厲聲嗬斥著阻攔他的宿衛。
王縉、蕭璟等人連忙轉頭，向敞開的院門外望去，卻見元仲武騎在馬上、怒意洶洶地向這邊衝來。凡有阻攔之人，不是被他揮鞭打開、便是被“巴州雙傑”趕到一旁。
一路策馬而行，幾乎暢通無阻。
王縉心中大為光火：這太微宮，本是盛朝皇親國戚、朝獻李耳先祖之所。所謂君為臣綱，尊卑有序，盛朝雖然兼包並蓄、禮教開明，對於敬天法祖之事，卻也無人敢稍加逾越。因此、在這太微宮裏，便是王縉自己，也不敢似這般打馬而行、招搖過市，惟恐被朝中宵小亂嚼舌根，引來殺身之禍。而元仲武今日所為，卻是驕橫跋扈、無法無天！若被聖人知曉，便是元載也未必保得了他。
一念及此，王縉不由怒道：“豎子！你當這是什麽地方，豈容你如此放肆！”
元仲武此時已翻身下馬，將馬韁隨手一丟，才不情不願拱手行禮道：“小侄知錯。隻是今日入城、受了幾個城門小吏的窩囊氣，此時心中頗不自在。物不平則鳴，人不平當怒，請世伯為小侄做主！”
王縉聞言，雖知他是小題大做、麵色卻也緩和了許多：“哦？仲武也是朝廷命官，哪處小吏如此不堪，敢衝撞於你？”
元仲武下巴微揚，便將自己急於入城、被定鼎門宿衛打落下馬之事，添油加醋說了一通。隻是將自己硬闖城關之事，輕輕一語帶過。聽得蕭璟、陳望廬兩人，在一旁皺眉不已。
王縉聽罷，怎會不曉得他避重就輕、顛倒黑白？想來這事定還有別的內情，卻不好當下一言而斷。忙岔開話頭道：“仲武，方才你說的賊情急報、卻是何事？”
元仲武倒也沒咬著不放。見王縉問到了關鍵處，登時雙目圓睜道：“不得了！若非今日與祆教妖人交手，竟不知他們已勾結了北地胡人、意圖謀反！”
王縉等人聽罷，均是心中一凜。若果真如他所言，此事非同小可！
三人不禁齊道：“說下去！”
說話間，元仲武又將自己上午如何指揮若定，令英武軍為餌、神策軍為援、僧道為主攻、群俠為兩翼，將祆教妖人殺得片甲不留的經過，繪聲繪色誇了一番。旋即，又將蒼龍七宿猝然殺出、祆教聖姑使出妖法，導致攻守之勢陡然逆轉，兵卒、群俠死傷甚眾……若非霍仙人及時來救、便連自己也要捐軀報國雲雲，聲淚俱下講了出來。
蕭璟聽了半晌，雖未親眼所見、也聽出他話語中水分頗多，隻是不願戳破罷了。忍不住追問道：“肖統領他們現下如何？既然祆教已有反意，想必還有許多毒辣手段、未曾使出。既然無法力敵，他們為何不速速撤回？”
元仲武臉皮雖厚，此刻卻也有些支支吾吾：“肖統領他……大仁大義！他說‘千金之子、坐不垂堂’，不忍叫我以身犯險。便催促‘巴州雙傑’護我回城，好將此事告知王世伯與蕭大人，以便有所防範。現如今……現如今他們還在那跑馬嶺、同妖人殊死拚鬥！”
王縉等人，皆是經曆多年宦海沉浮之人，早猜到他是臨陣脫逃、先跑了回來。至於後麵的事，自然問不出所以然，不如坐等斥候飛書，反而可靠一些。
王縉見元仲武一番聲情並茂中、還夾著幾分驚懼，此時也不好多加責問。便叫來一個宿衛：“元世侄九死一生、膽氣猶存！但畢竟勞神費力、十分辛苦，須好生歇息。你先帶元世侄並‘巴州雙傑’至西齋院住下，再交代膳房，多備些酒肉餐食送去！”
元仲武聽罷，告了聲“叨擾”，便隨這宿衛去了。
蕭璟已是麵色鄭重：“齊國公！元仲武所言祆教謀逆之事，不知你如何看待？”
王縉沉吟片刻，眼中已多了幾分淩厲：“斥候飛書中，雖未提及此事，但寧肯信其有、不可信其無。若祆教果真欲反，洛陽必首當其衝，城中十萬計生民的太平、便要毀於一旦！此事，容不得我等有半分猶豫。蕭大人！如今洛陽城中，還有多少不良衛、多少守城宿衛？”
蕭璟聞言，向少尹陳望廬使了個眼色。陳望廬會意，忙拱手道：“宮使大人！城中現有不良衛千餘、守城宿衛六百餘。先前，下官已奉蕭大人之命，令守城校尉帶頭駐守八門。好督促各門宿衛，對進城之人詳加盤查、嚴防死守，若有祆教妖人欲入城，先攔在城外再說。方才元大人強闖定鼎門，想必是被守城宿衛當成了妖人、才多有冒犯……”
王縉擺擺手、打斷他道：“此事無礙，不必解釋。隻是洛陽城中，除紫微城守備森嚴、不須擔心外，尚有長廈、定鼎、厚載、上東、建春、永通、安喜、徽安八門，以及自西而東、穿城而過的一條洛水。這八門一水，皆是祆教聖女入城必經之途。因此，六百守城宿衛一旦分散開來，守備便顯得單薄了。祆教妖人隻須任取一處，便可破防入城。”
蕭璟知他所言非虛，忙點頭道：“依齊國公所慮，該當如何布防？”
王縉踱了幾步、捋須肅然道：“時間尚且寬裕。蕭大人！須有勞你去一趟立德坊，與都水監丞知會一聲，調二百不良衛、守在水閘兩岸。同時，城中八門也須各加派一百不良衛，伏於門內，以作策應。
至於本官，當親自去一趟洛城行營，向西平郡王借九百精兵，伏於八門一水之外，與城中諸衛裏應外合。屆時，無論祆教妖人攻哪一門，附近兵衛皆可趕往馳援。如此天羅地網，隻等妖人來投也！”
蕭璟聽罷，連連稱善：“素聞齊國公寶刀未老、指揮若定，今日方才大開眼界！”
王縉微笑頷首：“有備無患罷了！事不宜遲，咱們分頭行事。待一切部署停當，還來我太微宮吃齋。”
蕭璟拜別了王縉。便領了陳望廬，徑直往都水監而去。