雙瞳剪水,長睫顫顫。


    明眸似又泛起了水霧,叫人不由心生憐惜。


    楊朝夕既驚異於眼前女子的敏銳,也有些懊悔自己言語有失、平白叫她憂心,忙灑然一笑道:“這回是隨我師父長源真人同去,並沒有太大風險。你便信不過師兄的絕世劍法,也該曉得長源真人的厲害手段!”


    覃清卻是目光灼灼望著他:“楊師兄,君子不立危牆之下,可你總是這般逞強……叫清兒日日擔驚受怕。此次之事,便是非你不可嗎?難道不能安安穩穩地、就呆在這院子裏,教一教小猴子,訓一訓那大鳥。倘若覺得枯燥,弈棋、樗蒲、雙陸、投壺什麽的,清兒也都會些!可以陪著你解悶……隻希望師兄、莫再以身犯險……”


    話未說完,已是雙淚潸然。


    楊朝夕登時不知所措:“覃師妹莫哭,真的不是你想的那般、不過是去當一回‘中間人’罷了。你也知洛陽城近來貨價飛漲、三市蕭條,許多小民早便買不起米糧,病餓而死之人、與日俱增。若胡商仍舊罷市,坊間必生民變,屆時官家行營再來彈壓,傷亡隻怕更多……”


    “可……這些與你又有何幹?”覃清抽泣道,“胡漢相爭、自來有之,祆教與太微宮與鬥法、也不是一日兩日……你一個人跑去調停,豈不是與虎謀皮?倘若再遇不測,到時誰來救你?!”


    楊朝夕見她哭得淚人一般,也是心下微軟,一隻手自然而然伸出、要給她擦淚,卻被她揮掌打開。接著背過身去,雙肩聳動,卻是哭得更凶了。


    楊朝夕歎口氣道:“此次出麵調停之人,實是太子殿下。我師李長源與河南府尹蕭璟,才是遊說各方、居中斡旋之人。然而太子殿下位尊身貴,這等事情縱然看不慣,但礙於儲君身份、卻不好直接出手;我師父和蕭大人,雖與王縉同朝為官、卻政見相左,若做‘中間人’,無論太微宮還是祆教,都不會信服。


    所以,才須一個既非公門之人、又非祆教教徒的‘中間人’,將兩方魁首聚在一處,當麵相談,互提條件,各退一步。好叫祆教顧全大局、號令胡商複市,也叫太微宮收束爪牙、放了捉去的祆教教眾和覃府之人。”


    聽他提到“覃府之人”,覃清更是淚眼婆娑,吸著鼻子道:“便、便是為此……他們便選了你做‘中間人’?可是……可是若王縉當場掀了桌案,定要對祆教痛下殺手,你又如何逃得掉……嚶嚶……”


    “師妹放心,斷然不會!”楊朝夕望著楚楚可憐的背影,繼續寬慰道,“屆時有我師父長源真人、河南尹蕭大人、甚至洛城行營的軍將在場作個見證,太微宮豈會毫無顧忌?”


    覃清隻是向壁而泣,不再理會楊朝夕如何解釋。急的他抓耳撓腮,卻不知如何才能哄好眼前女子。


    忽聽“吱呦——”一聲,房門被人推開,卻是另一個女子款走了進來。身形浮凸,香氛盈室,便是焦頭爛額如楊朝夕、也不禁為之一振。


    覃清抽泣聲戛然而止,猛然回過身、冷冷道:“李小蠻!推門便入、不請自來!你祆教中人都是這般沒規沒矩麽?!”


    小蠻嫣然一笑:“我叩了門啊!卻隻聽見一個哭、一個哄,半晌沒人應我,隻好先進來再說。免得你覃丫頭當真被楊公子‘欺負’了,我也不好向天極護法交代。”


    覃清聽罷,臉上一陣紅白變幻,便連雙耳也燒得彤紅,卻是噎得說不出話來。


    楊朝夕登時大窘。這才發覺自己情急之下、大半身體都已壓在榻上,覃清便在一尺外垂頭抹淚……當真像極了自己做完苟且之事、覃師妹羞憤難當的情形。


    於是急急辯解道:“小蠻,你莫信口胡說!小道人品如何、你也信不過嗎?”


    小蠻輕哼一聲:“嗬!也不知誰家公子,昨日在那鐵籠之


    中、沒羞沒臊……不知有多快活!”


    楊朝夕當下也被噎得啞口無言。覃清卻已反應過來:“李小蠻,我與楊師兄清清白白,你若再敢信口雌黃,我便一劍絞了你舌頭!現在請你出去!”


    小蠻卻不慌不忙、攏手作焰,向楊朝夕行了個聖火禮:“楊公子,聖姑請你去正堂一敘。說是長源真人來了,定要見你無恙才行。”


    楊朝夕忙從榻上躍起,莫名其妙地向覃清作了個揖、道了聲“安心將養”,才從這客房退了出來。待闔上房門,竟已是滿頭大汗。


    小蠻看著他狼狽模樣,不由“噗嗤”一聲笑了出來:


    初時還是掩口輕笑,漸漸又捂著小腹、仰頭大笑。直笑得花枝亂顫,不可開交,眼淚都順著腮邊流落下來。滴滴答答灑在胸前,打濕了領口襦衫、沁紅了披帛香縑……淚水漸成滂沱之勢,衝淡了朱粉、暈花了腮紅,似有無限悲戚深蘊其間,卻不見一絲哭聲。


    楊朝夕見她笑聲漸歇、卻渾身顫抖,心知有異。原本跨向前院的步子,頓時停了下來:“小蠻,你這是……”


    話未說完,卻見眼前嬌軀一動、瞬間撲進他懷中。一雙玉手胡亂拍打在他身上,雖沒有幾分力道、卻一下下將他心緒打亂,亂到潰不成軍……雙臂僵在半空,兩隻手無處安放,不知該推開她、還是該拍拍她的肩背,好叫她不這般難過。


    小蠻在他懷裏呆了許久,才雙頰微紅、抬起頭來。揮袖抹去淚痕,微微不安道:“對不住……公子!弄髒了你袍衫……一會你見過聖姑他們,回房換下來、小蠻給你洗……”


    楊朝夕看她妝淚闌幹、卻還小心翼翼的模樣,不覺心底一痛、柔聲道:“小蠻,你、你先莫理會這些……先回房間梳洗一番,莫叫那些胡姬姊姊瞧見才是……”


    小蠻深眸如水,認真盯著他的眼睛、看了又看,才破涕為笑,重重點了點頭,旋即扭身便走。


    就在楊朝夕心中微悵,準備收拾了情緒,去往前院時,不料小蠻羅裙蕩起、身形疾轉,隻在電光火石的一瞬,一抹纖唇印在了他的左頰。


    一股酥酥麻麻的觸感、頃刻在臉頰上散開,又迅速侵占全身,令他霎時間僵在了當場。待回過神來,卻見小蠻繡履輕盈、早逃到了幾丈之外,又飛快鑽進了客房中。


    前院正堂,北麵上首,分別坐著柳曉暮、李長源。


    堂下左右分別是天極、地維、神火三位護法,以及光明、公平、宣儀、聖言等九位傳教使,皆恭身而立,不敢稍有輕慢之意。


    天極護法覃湘楚攏手作焰、麵色沉重:“稟聖姑!自我覃府被鎖甲衛查抄後,這幾日城中又有三家大胡商,被鎖甲衛抄家捉拿。連同家小也一並關進太微宮私牢,此時怕也是凶多吉少……”


    柳曉暮鳳眸微沉、肅聲道:“此事也在預料之中。之前鎖甲衛查抄你覃府,隻是敲山震虎,目的便是震懾城中胡商、胡民,好叫他們不敢包庇窩藏祆教教徒。卻沒料到滿城胡商一道歇行罷市,引動城中貨價猛漲、民不聊生,後來便是許多官宦富戶,也都開始怨聲載道起來。


    此事一出,自然有人登門去尋王縉的麻煩;便是不敢明裏招惹他的,隻怕也都飛書長安、叫朝中為官的同族向聖人呈奏此事。想必近來、上下交攻之下,王縉早已煩不勝煩。卻又絕不肯向我祆教服軟,便令鎖甲衛繼續殺雞儆猴,好強迫一些胡商複市、盡快將貨價壓下,免得生出亂子。”


    覃湘楚聽罷,憂色未減,接續道:“聖姑可已有破局之策?”


    柳曉暮看了看神火護法,才向覃湘楚道:“營救被捉教眾、並你覃府家眷之事,神火已布置妥當。但地牢守備極嚴,未免打草驚蛇,殃及牢中之人性命,還須調虎離山、將那地牢守備引走大半,才好行事。”


    這時,一旁的李長源才開口道:“諸位英俠,貧道來此、便是想讓貴教與太微宮化幹戈為玉帛,莫再互相鬥法,殃及胡民、漢民。這幾日我等遊說周旋,也已定好了良策,便是請貴教頭目與王縉、擇日在神都苑會麵商談,各自罷手,盡釋前嫌,好叫洛陽重歸安寧。”


    “呸!那王縉狗輩算什麽好東西!如何肯與咱們坐下來商談?隻怕是你們串通一氣,挖好了陷坑、等著咱們去跳吧?!”神火護法祝炎黎聽罷,不禁怒聲喝道。其他護法與傳教使見狀,亦紛紛嗤之以鼻。


    柳曉暮早料想到眾人這般反應,揶揄地瞧了李長源一眼,才徐徐道:“合則兩利,鬥則俱傷,李大人方才所言良策,才是此次破局的妙法。”


    見教中頭目已靜了下來,柳曉暮才接著道,


    “此次與太微宮和談,便是‘調虎離山’的大好時機。若那王縉肯讓步,自是最好,關在地牢的兄弟和家眷,便可兵不血刃、悉數救回。若王縉打定主意,要借和談之機、將我祆教一網打盡,定會將絕大部分鎖甲衛帶來。一則伴身左右、護其周全,二則圍殺之時、更添勝算。如此一來,地牢那邊必然守備空虛,屆時神火他們便可一舉攻入,解救被囚眾人。”


    覃湘楚這才聽明白聖姑之意,當即單膝跪下、手焰過頂道:“聖姑奇謀,天極欽服!覃氏闔府上下性命,便都托賴神主庇佑了。”


    柳曉暮微微頷首,眼中也多了幾分慎重:“定計便是如此。但每一環如何布設、各人間如何配合,卻須爾等細細推敲幾番才行!莫叫一招疏漏,毀了滿盤好棋!”


    這時,祝炎黎忽攏手作焰道:“聖姑可還記得,那日鎖甲衛兵圍東丘、欲招降我教。如今王縉給的七日之限已過,隻怕太微宮還會有大動作。”


    柳曉暮沉吟道:“地維,此事你麾下探馬一直盯梢,可有什麽消息傳回?”


    地維護法葉三秋當即也行了個聖火禮:“太微宮近幾日除了搜捕我祆教中人,便是查抄捉拿胡商。明裏說是向胡商施壓、逼其複市,暗地裏卻是巧取豪奪、搜刮胡商家財。此外,便是王縉邀了洛陽城中許多得道高僧、師太,日日在太微宮中辯經講禪。再無其他異狀。”


    柳曉暮鳳眸微轉、淡淡道:“王縉向來崇佛,請些和尚尼姑來、倒也無可厚非。隻是也太貪斂無度了些!地維,凡太微宮肆意打壓胡商、並借機中飽私囊的罪證,能搜集道多少,便搜集多少,全交給長源真人便可。”


    說著,又看向李長源道,“李大人,朝堂彈舉之事,我等教民不甚了了。這些罪證送去禦史台也好、檢察院也罷,悉聽大人便是。”


    李長源苦笑道:“聖姑此舉,定是要朝廷將王縉罷職免官、才肯罷休?”


    柳曉暮微微抬眸:“若非擔心殺官會給祆教惹來麻煩,我等早便將這王縉挫骨揚灰了。”


    李長源拱了拱手,卻是無話可說。堂下護法、傳教使們,便又紛紛咒罵起王縉的素日行徑來。


    便在此時,眾人見聖姑嘴角漾起一道弧度。眼睛卻盯著正堂之外,似是瞧見了什麽可笑之事,便紛紛轉頭望去:


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    隻見楊朝夕麵色莊重、步履從容走了進來,雙掌交疊、便要拱手向眾人見禮。隻是左頰上卻多了一抹嫣紅的唇印,眾目睽睽之下,顯得十分豔麗。


    心思活轉之人,當即又紛紛看向覃湘楚。看得他先是不解、隨即恍然,接著麵沉如水,望向楊朝夕怒道:“楊少俠!覃某人素來敬你品行武藝……可你左頰上那胭脂印、又該作何解釋?!”


    楊朝夕當下愕然。順手在左頰一抹、卻見兩點殷紅擦在指尖,登時滿臉漲成了豬肝色。


    想要辯解幾句,卻發現話全卡在了喉嚨,竟一個字也吐不出來。

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