人麵如月，笑靨生花。
易水閣閣主麵紗微微一動，眉眼盈笑：“那《兩京頭資榜》春時便刊印出來，如今已是夏初，然榜上伏誅之人、不足十之一二。幾位可知為何？”
青龍、白虎、朱雀、玄武四名少閣主聞言，以為是要責難他們。紛紛起身，單膝跪倒、抱拳愧道：“卑下失職，行事懈怠，請閣主重罰！”
閣主頷首一笑，故作訝然道：“幾位這是何故？我可沒責怪之意啊！都起來說話。我本意是之前所以刺殺不足、盈利不多，非爾等不夠盡心盡力，而是欲刺之人遍及天南地北，委實太過分散。即便派出許多刺客，也隻能事倍功半。
然這‘神都武林大會’的消息甫一傳出，便算是幫了我易水閣一個大忙。將散居四麵八方的遊俠豪客、門派精銳皆吸引至洛陽，匯聚於龍門東山，而這其中之人，小半姓名都刊在了《兩京頭資榜》上。如此良機，雖是人為，卻無異於天助！若不趁此機遇、好好收割一波頭顱，豈不辜負了公門與釋門的一番好意？”
青龍、白虎、朱雀、玄武四人聞言，才終於心中一鬆，紛紛起身，向女閣主拜別道：“卑下這便去安排！必叫那刊榜之人、有來無回！”
女閣主卻玉手一揚，柔音清泠：“不急這一時半刻。待我把話說完可好？”
四名少閣主聞言，立時停下腳步，她才接續道，“香山寺挑頭、釋門與公門撐腰，這場‘神都武林大會’本就沒安什麽好心。咱們依舊‘隻為財帛動、不爭天下雄’，萬萬不要蹚這趟渾水。
依我的主意，可令我易水閣臨籍並永籍刺客，在群雄出入那‘伊闕山’的幾條必經之途上設伏。隻誅刊榜懸賞之人，梟首後立時退走。切勿與其餘徒眾糾纏，免得折損人手……”
四名少閣主靜立石殿、恭身細聽，不住點頭稱是。四人心中宛如明鏡：
易水閣傳承百餘年，曆代閣主、少閣主，無不是從永籍刺客中脫穎而出，皆為武技登峰造極之輩。譬如他們四人，便是由最開始的“臨籍刺客”、一步步轉為“永籍刺客”，最後被上一任閣主拔擢為少閣主。其間經曆過的拚殺與凶險、可謂九死一生，累積的刺殺功績、堪稱資財巨萬！
而眼前這位女閣主，卻是半點武功也不會。隻憑著一顆運籌帷幄的頭腦、兩瓣深諳人心的薄唇，便令許多人甘做犬馬，為她除掉一個個或是位尊身貴、或是武藝超絕的懸賞之人。進而短短數載，不但在易水閣站穩了腳跟，更是跨越層級、直接從上任閣主手裏接下位子，成了這中土第一刺客幫派的魁首。
易水閣做的本就是刀口舔血的行當，自不乏窮凶極惡之人，不服新閣主的大有人在。是以這位女閣主剛繼任不久，包括青龍、白虎、朱雀三名少閣主在內，曾有數名“永籍刺客”聯手逼宮，甚至暗中刺殺於她。
然而，也不知她使了什麽手段，竟在短短數日內，便將這些反逆之人分化瓦解。更以鐵血手腕滅殺掉幾個冥頑不靈者。之後很長一段時間，三名少閣主、一些永籍刺客麵見她時，無不噤若寒蟬，再不敢有半分輕視之心。
更離奇的是，據幾個妄圖刺殺她的“永籍刺客”私下傳言，這位女閣主雖不懂武功、卻是特異體質。不論刀劈斧砍、火燒水淹，竟都殺之不死。
加上曆任閣主身側，其實皆有數目不明的“隱籍刺客”相護，武技更是深不可測。因而所有刺殺，皆以失敗告終。
事到如今，易水閣上下再無心生不服之人，俱對這位女閣主言聽計從。
尤其是“玄武”方夢得，因久在洛陽、又不曾反對過她，因而最受器重。許多賞格優厚、難度教低的差使，便都向他“玄武堂”傾斜而去。而“青龍、白虎、朱雀”三堂，派的便多是一些賞格平平、卻須長途跋涉的差使，卻不敢有絲毫怨言。
今日女閣主令他們齊至洛陽，又容許他們集中刺殺前來參加“神都武林大會”的刊榜懸賞之人，這本身就是寬恕三人曾經所為的訊號。
或許待洛陽諸事一了，曾反對過她的青龍、白虎、朱雀三名少閣主，便又能如從前一般，接到更多“肥瘦相間”差使，攢下盆滿缽盈的酬金，從而招徠到更多武藝不俗的刺客……
女閣主條分縷析，說了盞茶工夫，便將自己的一些謀劃與計策，給四名少閣主講解清清楚楚、明明白白。
青龍、白虎、朱雀、玄武四人待她說完，無不欽服。當即再不遲疑，行禮過後，紛紛散去。
隻餘女閣主一人斜靠在石座上，慵懶地摘下麵紗、扭了扭腰肢，露出黠慧的笑容來。
流螢初上，紈扇輕撲。
覃氏舊宅，後院柴房前，四個百合衛正手執紈扇、在花草叢裏撥弄。不時有倉皇的螢火蟲急飛而出，想要逃竄，登時被扇麵揮落、擒在玉指間。
百合衛們早換上了豆綠齊胸襦裙，頭上梳著雙環髻，一如覃府婢女裝束。麵上雖是一派有說有笑、和樂融融的景象，其實四女眼角餘光，皆不時瞥向柴房與院牆。時刻提防那拴在柴房中的妙緣女尼伺機逃跑，或是有齊雲庵的尼姑趁夜來救。
弦月漸高，夜風微涼。有隻螢火蟲借著風勢一抖，竟從玉指間逃脫出來、飛過院牆，逗得幾女咯咯直笑。
便在此時，一道灰影出現在院牆之上、徑直向此間躍下。四個百合衛瞳孔驟縮，紈扇丟進花圃，手中皆多出一柄明晃晃的橫刀，便向那灰影圍上：“什麽人？！”
不待灰影飄落，兩柄橫刀已向其雙腿斬去。
灰影身形矯捷，雙腿一縮、淩空一個翻轉，便教這兩刀落空。然而另外兩柄橫刀卻不依不饒，分別向灰影頭頸、前胸劈下。
灰影萬般無奈，隻得從背後抽來一件奇形怪狀的兵器。隻聽“嘭嘭噹噹”幾聲連響，橫刀便被悉數格開，灰影才將兵器一收、退立一旁，向四個百合衛低喝道：“是我！”
四個百合衛隻覺虎口酸麻，卻也認出了這奇形兵刃，更聽出了來人身份。當即還刀入鞘，攏手作焰道：“卑下失禮，還望莫怪。恭迎霜月護法！”
逾牆而入之人，正是祆教聖女、霜月護法李小蠻。看到四女換了常服，守在此處，也是心下甚慰。當即噓聲道：
“幾位阿姊，都小聲些！方才小蠻回來時、不慎驚動了幾個不良衛，一路窮追至寧人坊外。為免被尋到此處，攪擾了覃府安寧，小蠻才繞過正門、翻牆進來……”
眼見四女麵露忐忑，似是對方才莽撞出手感到不安，小蠻忙擺擺手、示意無礙，“今日你們守在此處、可有什麽異樣？那妙緣尼姑有沒有再伺機逃跑？”
四女麵色微鬆。一個百合衛攏手作焰、又行了個聖火禮才道：“稟霜月大人，今日一切如常。那妙緣尼姑倒是安分了許多，隻是依舊不吃不喝。”
小蠻聞言，秀眉微蹙：“這如何使得？若果真餓壞了她，如何向王教主交代？今夜便罷，明日晨起、四位阿姊定要想個法子，務必叫她吃些粥飯。”
四女當即齊齊應下。另一個百合衛卻道：“霜月大人！半個時辰前，天極護法大人來尋過你。要卑下等人轉告，待你返回、可去他書房一敘，說是有要事相告。”
小蠻雖覺奇怪，倒也不疑有他。當即又向四名百合衛叮囑了幾句，便順著遊廊、向前院書房行去。
覃湘楚所言書房，其實便在正堂東側。
屋舍不大，陳設簡潔，環顧四麵、皆灑掃得一塵不染。南麵靠窗、是一方闊大的書案，配著把高背胡凳。北麵牆外是幾座黃楊木架，架上堆滿了簡牘、卷帙、經折等書冊。
顯然身為皇商，覃湘楚貨賣之餘、便是手不釋卷。可見商賈欲同公門之人打交道，若胸無點墨、隻會愈發遭人輕視。
小蠻步履輕盈，款款而入。隻見覃湘楚左手持卷、右手執筆，正神情專注、伏案抄寫著些什麽。書案左右兩角、各燃著一支燭台，將他側臉映得有些發白。
小蠻見他並未察覺自己，當即輕咳一聲。覃湘楚頓時右手一滯，擱下書卷與雞距筆，起身笑道：
“是霜月妹子回來了！聽小女說，你為崔六小姐之事、孤身一人去了崔府。如今安然而回，老哥哥心裏這塊石頭、終於能放下啦！”
小蠻行過一禮，也粲然道：“不知天極護法尋我，究竟有何要事？”
覃湘楚見她如此直截了當，不由微微一怔。旋即麵色微肅道：“此事本非教中事務，不過覃某人知道闔教上下皆對元載、王縉之流恨入骨髓，倒也可以借機行事。方才我已同王教主並地維、曜日、神火、建木幾位護法會過麵，他也都讚同我這法子。如今也隻差霜月妹子點頭啦！”
小蠻聽他說得鄭重，當即抬眸道：“天極護法請講！”
易水閣閣主麵紗微微一動，眉眼盈笑：“那《兩京頭資榜》春時便刊印出來，如今已是夏初，然榜上伏誅之人、不足十之一二。幾位可知為何？”
青龍、白虎、朱雀、玄武四名少閣主聞言，以為是要責難他們。紛紛起身，單膝跪倒、抱拳愧道：“卑下失職，行事懈怠，請閣主重罰！”
閣主頷首一笑，故作訝然道：“幾位這是何故？我可沒責怪之意啊！都起來說話。我本意是之前所以刺殺不足、盈利不多，非爾等不夠盡心盡力，而是欲刺之人遍及天南地北，委實太過分散。即便派出許多刺客，也隻能事倍功半。
然這‘神都武林大會’的消息甫一傳出，便算是幫了我易水閣一個大忙。將散居四麵八方的遊俠豪客、門派精銳皆吸引至洛陽，匯聚於龍門東山，而這其中之人，小半姓名都刊在了《兩京頭資榜》上。如此良機，雖是人為，卻無異於天助！若不趁此機遇、好好收割一波頭顱，豈不辜負了公門與釋門的一番好意？”
青龍、白虎、朱雀、玄武四人聞言，才終於心中一鬆，紛紛起身，向女閣主拜別道：“卑下這便去安排！必叫那刊榜之人、有來無回！”
女閣主卻玉手一揚，柔音清泠：“不急這一時半刻。待我把話說完可好？”
四名少閣主聞言，立時停下腳步，她才接續道，“香山寺挑頭、釋門與公門撐腰，這場‘神都武林大會’本就沒安什麽好心。咱們依舊‘隻為財帛動、不爭天下雄’，萬萬不要蹚這趟渾水。
依我的主意，可令我易水閣臨籍並永籍刺客，在群雄出入那‘伊闕山’的幾條必經之途上設伏。隻誅刊榜懸賞之人，梟首後立時退走。切勿與其餘徒眾糾纏，免得折損人手……”
四名少閣主靜立石殿、恭身細聽，不住點頭稱是。四人心中宛如明鏡：
易水閣傳承百餘年，曆代閣主、少閣主，無不是從永籍刺客中脫穎而出，皆為武技登峰造極之輩。譬如他們四人，便是由最開始的“臨籍刺客”、一步步轉為“永籍刺客”，最後被上一任閣主拔擢為少閣主。其間經曆過的拚殺與凶險、可謂九死一生，累積的刺殺功績、堪稱資財巨萬！
而眼前這位女閣主，卻是半點武功也不會。隻憑著一顆運籌帷幄的頭腦、兩瓣深諳人心的薄唇，便令許多人甘做犬馬，為她除掉一個個或是位尊身貴、或是武藝超絕的懸賞之人。進而短短數載，不但在易水閣站穩了腳跟，更是跨越層級、直接從上任閣主手裏接下位子，成了這中土第一刺客幫派的魁首。
易水閣做的本就是刀口舔血的行當，自不乏窮凶極惡之人，不服新閣主的大有人在。是以這位女閣主剛繼任不久，包括青龍、白虎、朱雀三名少閣主在內，曾有數名“永籍刺客”聯手逼宮，甚至暗中刺殺於她。
然而，也不知她使了什麽手段，竟在短短數日內，便將這些反逆之人分化瓦解。更以鐵血手腕滅殺掉幾個冥頑不靈者。之後很長一段時間，三名少閣主、一些永籍刺客麵見她時，無不噤若寒蟬，再不敢有半分輕視之心。
更離奇的是，據幾個妄圖刺殺她的“永籍刺客”私下傳言，這位女閣主雖不懂武功、卻是特異體質。不論刀劈斧砍、火燒水淹，竟都殺之不死。
加上曆任閣主身側，其實皆有數目不明的“隱籍刺客”相護，武技更是深不可測。因而所有刺殺，皆以失敗告終。
事到如今，易水閣上下再無心生不服之人，俱對這位女閣主言聽計從。
尤其是“玄武”方夢得，因久在洛陽、又不曾反對過她，因而最受器重。許多賞格優厚、難度教低的差使，便都向他“玄武堂”傾斜而去。而“青龍、白虎、朱雀”三堂，派的便多是一些賞格平平、卻須長途跋涉的差使，卻不敢有絲毫怨言。
今日女閣主令他們齊至洛陽，又容許他們集中刺殺前來參加“神都武林大會”的刊榜懸賞之人，這本身就是寬恕三人曾經所為的訊號。
或許待洛陽諸事一了，曾反對過她的青龍、白虎、朱雀三名少閣主，便又能如從前一般，接到更多“肥瘦相間”差使，攢下盆滿缽盈的酬金，從而招徠到更多武藝不俗的刺客……
女閣主條分縷析，說了盞茶工夫，便將自己的一些謀劃與計策，給四名少閣主講解清清楚楚、明明白白。
青龍、白虎、朱雀、玄武四人待她說完，無不欽服。當即再不遲疑，行禮過後，紛紛散去。
隻餘女閣主一人斜靠在石座上，慵懶地摘下麵紗、扭了扭腰肢，露出黠慧的笑容來。
流螢初上，紈扇輕撲。
覃氏舊宅，後院柴房前，四個百合衛正手執紈扇、在花草叢裏撥弄。不時有倉皇的螢火蟲急飛而出，想要逃竄，登時被扇麵揮落、擒在玉指間。
百合衛們早換上了豆綠齊胸襦裙，頭上梳著雙環髻，一如覃府婢女裝束。麵上雖是一派有說有笑、和樂融融的景象，其實四女眼角餘光，皆不時瞥向柴房與院牆。時刻提防那拴在柴房中的妙緣女尼伺機逃跑，或是有齊雲庵的尼姑趁夜來救。
弦月漸高，夜風微涼。有隻螢火蟲借著風勢一抖，竟從玉指間逃脫出來、飛過院牆，逗得幾女咯咯直笑。
便在此時，一道灰影出現在院牆之上、徑直向此間躍下。四個百合衛瞳孔驟縮，紈扇丟進花圃，手中皆多出一柄明晃晃的橫刀，便向那灰影圍上：“什麽人？！”
不待灰影飄落，兩柄橫刀已向其雙腿斬去。
灰影身形矯捷，雙腿一縮、淩空一個翻轉，便教這兩刀落空。然而另外兩柄橫刀卻不依不饒，分別向灰影頭頸、前胸劈下。
灰影萬般無奈，隻得從背後抽來一件奇形怪狀的兵器。隻聽“嘭嘭噹噹”幾聲連響，橫刀便被悉數格開，灰影才將兵器一收、退立一旁，向四個百合衛低喝道：“是我！”
四個百合衛隻覺虎口酸麻，卻也認出了這奇形兵刃，更聽出了來人身份。當即還刀入鞘，攏手作焰道：“卑下失禮，還望莫怪。恭迎霜月護法！”
逾牆而入之人，正是祆教聖女、霜月護法李小蠻。看到四女換了常服，守在此處，也是心下甚慰。當即噓聲道：
“幾位阿姊，都小聲些！方才小蠻回來時、不慎驚動了幾個不良衛，一路窮追至寧人坊外。為免被尋到此處，攪擾了覃府安寧，小蠻才繞過正門、翻牆進來……”
眼見四女麵露忐忑，似是對方才莽撞出手感到不安，小蠻忙擺擺手、示意無礙，“今日你們守在此處、可有什麽異樣？那妙緣尼姑有沒有再伺機逃跑？”
四女麵色微鬆。一個百合衛攏手作焰、又行了個聖火禮才道：“稟霜月大人，今日一切如常。那妙緣尼姑倒是安分了許多，隻是依舊不吃不喝。”
小蠻聞言，秀眉微蹙：“這如何使得？若果真餓壞了她，如何向王教主交代？今夜便罷，明日晨起、四位阿姊定要想個法子，務必叫她吃些粥飯。”
四女當即齊齊應下。另一個百合衛卻道：“霜月大人！半個時辰前，天極護法大人來尋過你。要卑下等人轉告，待你返回、可去他書房一敘，說是有要事相告。”
小蠻雖覺奇怪，倒也不疑有他。當即又向四名百合衛叮囑了幾句，便順著遊廊、向前院書房行去。
覃湘楚所言書房，其實便在正堂東側。
屋舍不大，陳設簡潔，環顧四麵、皆灑掃得一塵不染。南麵靠窗、是一方闊大的書案，配著把高背胡凳。北麵牆外是幾座黃楊木架，架上堆滿了簡牘、卷帙、經折等書冊。
顯然身為皇商，覃湘楚貨賣之餘、便是手不釋卷。可見商賈欲同公門之人打交道，若胸無點墨、隻會愈發遭人輕視。
小蠻步履輕盈，款款而入。隻見覃湘楚左手持卷、右手執筆，正神情專注、伏案抄寫著些什麽。書案左右兩角、各燃著一支燭台，將他側臉映得有些發白。
小蠻見他並未察覺自己，當即輕咳一聲。覃湘楚頓時右手一滯，擱下書卷與雞距筆，起身笑道：
“是霜月妹子回來了！聽小女說，你為崔六小姐之事、孤身一人去了崔府。如今安然而回，老哥哥心裏這塊石頭、終於能放下啦！”
小蠻行過一禮，也粲然道：“不知天極護法尋我，究竟有何要事？”
覃湘楚見她如此直截了當，不由微微一怔。旋即麵色微肅道：“此事本非教中事務，不過覃某人知道闔教上下皆對元載、王縉之流恨入骨髓，倒也可以借機行事。方才我已同王教主並地維、曜日、神火、建木幾位護法會過麵，他也都讚同我這法子。如今也隻差霜月妹子點頭啦！”
小蠻聽他說得鄭重，當即抬眸道：“天極護法請講！”