從普法戰爭到二戰，陸軍戰術理論有過三次重大的變革，即炮步協同作戰、穿插作戰、坦步協同作戰，前兩者屬於一戰，後者屬於二戰，在日俄戰爭時期，日俄雙方實際上都未能達到炮步協同作戰。
火炮在一戰階段發展到理論上的高峰期，其作用被更為具體的分解為反製、覆蓋、打擊、縱深四個領域，其四領域的統一即炮步協同作戰之基礎，在實際的戰爭中，炮兵首先負責反製對手的火炮力量，覆蓋敵軍的防禦和攻擊線，打擊敵軍的防禦工事，通過縱深式攻擊為步兵的突破提供一條通道，穿透敵軍的防禦。
在一戰階段，火炮稱之為陸軍的靈魂真是一點也不為過。
日軍終究不是一個陸軍大國，即便是在日俄戰爭結束後，日本陸軍也未能真正有效而深入的研究、貫徹一戰前期的陸軍火炮體係理論和戰術，而東北軍則已經完成了這一階段性的變革。
炮步協同作戰是東北軍的第一戰術理論支架，所有的戰術訓練都是圍繞這一理論要求發展起來的。
如果說普法戰爭是德國炮步協同作戰理論出現和實踐的時期，那麽，一戰就是穿插作戰在陸軍發展起來的一個階段。
“穿插”一詞在漢語中是一個極其形象的比喻詞，在德語和英語中，這一詞的原意都是“側方向的攻擊”，法軍的術語則是“捷徑進攻”，實際含義翻譯為“避實就虛”更為貼切。
這一戰術的理論原則是避開敵軍重點防禦的區域，在敵軍防禦區中尋找空隙，用小股精銳部隊滲透過去，實施突破和反擊作戰，以此用更巧和更精準的力量撕開敵軍的防禦。
穿插作戰之所以在一戰中後期不斷發展成型，並在二戰中發揚光大，逐漸成為陸軍步兵進攻的主導戰術其中所依賴的正是陸軍武器裝備的不斷進步，尤其是輕重機槍、自動步槍、迫擊炮、榴彈炮、手雷的大規模出現和改良。
隨著坦克、裝甲車、直升機逐漸取代步兵成為後二戰時代的陸軍主角，步兵的穿插作戰也成為不可逆轉的大勢。
在輕機槍、炮擊炮的大規模列裝的同時，東北軍在穿插作戰領域的理論研究和實踐摸索一直是持續不斷的進行中相對於停滯在日俄戰爭後期的日軍不同，東北軍不僅在裝備上快速變化，其作戰理論相對於日軍已經形成代差。
宋彪和馬爾托斯將軍在深夜裏談了非常久的時間，基於對日本陸軍和東北軍的了解，關於這場即將到來的戰爭，他們都很樂觀的預判一旦作戰計劃成功，日軍將會很快速的被殲滅三到四個師團，而東北軍所有付出的代價也將是非常驚人的除了人員的犧牲和傷亡外，彈藥的消耗量將會超過整個光複戰爭。
他們在會議室裏做了很多算術題，將可能的作戰地點抽出來，截取最可能的一段作為雙方的炮兵交戰要地，以他們所需要的火炮密度和覆蓋率、單炮會戰額開始計算，核算所需要的炮彈數量。…, 兩根鉛筆，二十張白紙就是他們對這場戰爭的主要規劃基礎。
一次又一次的核算給出的結論都存在或多或少的差別，但是，有一點是絕對不會變的，那就是東北軍的作戰思想需要一個大工業國作為支撐即便在這一次戰爭中給予日軍沉重一擊也未必能長期保持東北軍的戰爭優勢。
即便這一次打勝了前提也是建立在東北軍有點匪夷所思的巨額軍費開支之上，而且是那些大量的隱秘開支和日軍完全不知道的額外支出正是這些開支讓東北軍擁有突然殲滅日軍主力部隊的裝備總量和彈藥總量，以及充裕的人力、物力。
……
戰爭是政治的一部分，政治也是戰爭的一部分。
在整個二戰之前日本內閣政府一直在日本軍方爭權奪利，這種爭鬥絕非是正義和軍國主義的爭鬥，而是溫和派軍國主義和激進派軍國主義之爭。
在局勢愈發變得更為緊張之時，以長州閥出身的桂太郎為首的日本內閣政府並沒有中斷和中華帝國內閣政府之間的聯係，就在東北軍不斷抽回東三省後，考慮已經達成打斷中國統一的步伐這個基礎的目標，此時的內閣總理大臣桂太郎開始更傾向於用談判來解決問題。
就在中央軍部按照新的作戰規劃作出全麵調整的次日，日本駐華公使伊集院彥吉正好以日本政府的新命令前來和唐紹儀總理會晤，兩人在上午會談之後，唐紹儀下午就到塔園覲見，向皇帝稟報雙方會談的結果。
雖然宋彪並無同日本和談的意願，可這方麵的資訊還是要即時掌控於心。
簽署了一份保密令，安排陸軍部正式籌建直隸巡防軍後，宋彪就讓唐紹儀進入辦公廳覲見。
經過在在多年政治生涯中，唐紹儀在天津稅務衙門工作了四年，在朝鮮擔任過十年的總領事，主持過天津海關道的工作，擔任西藏全權協議大臣期間在英國的壓力之下通過會談巧妙的維護了西藏主權，此後又在東三省墾辦大臣和奉天省巡撫的位置上經過了五年新政的曆練，如今正是帝國第一任內閣總理的最佳人選，因為他有在美國哥倫比亞大學的留學經曆，外國政府和駐華外交界對其也有極高的期待。
因為外務大臣歐陽賡一直在歐美積極勸說各國減少對日本的支持，以及盡快承認新的中華帝國政府和皇帝，京師的外交工作一直是唐紹儀親自負責。
在一等內侍官蔣作賓的陪同下，身穿著一身墨藍色西裝的唐紹儀匆匆步入辦公廳，在距離台階前一丈遠的地方向皇帝宋彪躬身敬禮，道：“內閣總理大臣唐紹儀覲見皇上。”
比起清政府時期，帝國時代的君臣禮節顯然是弱化的處理了，對唐紹儀這種本質上還是更偏向於美式共和的偽革命者而言，這顯然也是一種不小的中國社會之進步。
宋彪正在繼續看著自己昨天晚上和阿圖爾.馬爾托斯將軍所編寫的軍事手冊，在心裏重複計算軍事行動的各個細節，以避免有疏漏的地方。
他並沒有抬起頭看唐紹儀一眼，而是繼續翻了一頁手冊，再看後麵關於火炮統計的數據，道：“你來的正好，先坐下來談吧。”
聽到這番吩咐，蔣作賓作為一等內侍官親自為唐紹儀這位內閣總理大臣搬上椅子。…,唐紹儀的椅子是紅木中的雞翅木所製，鋪設有黑色的描金犛牛革軟墊和靠背，雕花鏤空，並且有寬厚的扶手。
在內廷提供給各位大臣和外國使節的椅子中，有無扶手是代表級別高低的一個重要參數，內閣大臣和外國公使都有扶手，而扶手最為寬厚的椅子僅有內閣總理大臣，以及前來訪問的外國首相一級才有資格享有。
在禮儀上，唯有內閣總理大臣可以無需嚴格遵守《內廷法》的禦前坐姿，至少雙足不用並列靠攏，雙手也不用嚴格放在胸前，這就意味著他實際上是唯一可以真正享受扶手的大臣。
這些都是帝國總理的特殊優待。
身為第一任帝國內閣總理，唐紹儀卻一貫是謹小慎微的絕不去享受這一切，謝過皇帝的隆恩之後，他嚴格的按照其他內閣大臣的規格坐下來，雙足並攏，坐姿僵硬，雙手也謹慎的交錯在胸前，不敢有絲毫的怠慢。
直到這時，宋彪才將手中的軍事手冊放回桌案上，抬起眼簾看了看唐紹儀，又漫不經心的喝一口茶，和唐紹儀問道：“聽說日本公使今天上午和你洽談了幾個小時，怎麽，是不是日本那邊又提出了一些新的要求？”
唐紹儀謹慎的回答道：“回稟陛下，日本目前已經修改了此前的提議，提出了四個新的要求，隻要我國答應這四個條件，日本即可將布置在朝鮮北部的四個師團撤回，並且保證中日兩國在未來永遠和平，絕無戰爭。”
宋彪靠著他的椅背，閉上眼簾思量了片刻，道：“說說看吧。”
唐紹儀道：“第一，日本要求我國承認日本對朝鮮擁有唯一宗主權，而我國保留問政權，日本承諾朝鮮國重大政策調整必將提前通報我國批準，而《中韓通商條約》也將繼續有效，而此前約定的朝鮮關稅二十五年不變之事，亦當縮減至十五年，並以甲午年為起始計算；第二，中韓之間的邊界爭議相互退讓，我國隻需要承認延吉間島、長白山天池、鴨綠江口島群三地歸屬韓國，其餘爭議一概可折中處理；第三，我國應當向國際社會公開承諾內戰已經結束，以避免國際社會繼續擔憂亞洲局勢之惡化，危急日韓兩國經貿利益；第四，我國需當承諾承認此前中外及中日之間的一切條約的永久有效性，不得反悔及追訴。”
宋彪聽完這番話不免是一聲嗬嗬的冷笑，道：“日本人倒是想的很美，他們是斷定我一概都不可能接受，逼著我們和他們交戰啊。”
唐紹儀額頭悄然滲出一層冷汗，道：“陛下所言甚是，臣等也是如此以為，不過，日本公使伊集院先生也承認，此是日本軍部提出的要求，政府目前並未真正以此為底線，隻要兩國繼續談判下去，理論上完全可以繼續協商一個更為合適的條件，確保雙方能夠避免戰爭。”
宋彪問道：“你如何看這件事？”
唐紹儀道：“我以為俄美兩國首先就不可能接受第一條款，以此為基礎引入外國幹涉，必定能夠讓日本政府和軍方退讓，隻是日本方麵也深知這一點，故意將第四條款提出來，想要和此一條款捆綁起來逼迫其他各國就範，以犧牲我國之利益來成全日本。所以，真要引入外國幹涉也極其被動，隻是不知道陛下如今以為若是中日全麵開戰，我國可有勝利的可能性？”…, 宋彪不想回答這種問題，反而問道：“你覺得呢？”
唐紹儀不免是一陣尷尬。
他的尷尬恐怕隻有他自己能明白。
外人都以為他是根生蒂固的帝黨，深得皇帝信任才有機會當上內閣總理大臣之位，其實他心裏很清楚，自己並非真正的帝黨，即便是身在光複會中，他其實也和宋教仁、黃興等人一樣並不絕對支持君主立憲製，隻是形勢比人強，現在隻有宋彪一個人有實力穩定和統一全國，宋彪想當總統就是總統，想獨裁就獨裁，想當皇帝就是皇帝。
所謂“帝黨”絕非光複會一派和支持宋彪稱帝的人，而是皇帝身邊真正的嫡係親信，比如說秘書局和東北軍的這些人，以及容星橋等商界名流，光複會中的蔡元培、章炳麟、汪兆銘之流。
嚴複身在光複會，鼓吹帝製極為賣力，陶成章是光複會領袖，對於光複會在各省的擴大有不可磨滅之功勞，張謇、梁啟超同樣是鼓吹君主立憲製的名流，這些都絕非帝黨。
唐紹儀其實也不是，身在帝黨之外，即便是坐在內閣總理大臣的位置上，他也不知道宋彪此時到底是如何計劃的。
如此驚世的國家危急之刻，身為內閣總理大臣，唐紹儀連戰與和都無權抉擇，甚至不知道具體的消息，他心裏是喜是憂是悲是難過是無奈，大體也隻有他自己明白。
他隻能是如此痛苦的揣摩著皇帝的心思，雖然這並不難揣摩，他知道皇帝絕不可能接受其中的任何一個條款，隻是皇帝究竟要如何做，他也一概不知。
禦前大殿之中，此容唐紹儀如此猶豫不決。
唐紹儀心裏很清楚，雖然不是帝黨，他卻無比的了解皇帝的個性和各種規矩，當即硬撐著內心的畏懼，故作強硬的答道：“陛下，若我國尚有一線勝機，還請陛下統帥三軍與日軍一決生死，臣等內閣諸臣皆有奮死之心，唯聽陛下差遣。”
宋彪沉默不語。
他端起已經漸冷的紅茶喝了一口，忽然道：“祁門紅茶確實不錯，五年前，我就喝過這個茶，有一次同虞洽卿談起這個事，就建議他和遠東商行合股辦了一家專營絲茶的商行，如今，他們將這家商行改稱江南商行，繼續專營茶葉和生絲。商行貨棧開了五年，一直經營的不太順利，投資多而利潤薄，身為內閣總理大臣，你大概是了解這裏麵的原因吧？”
唐紹儀微微有些驚訝，不知道宋彪為什麽突然說起此事，但還是當即答道：“臣聽說過此事，據臣所知，江南商行經營絲茶已經有了很深的根底，之所以投資多而利潤薄，正因為江南絲茶貿易一直萎縮，而絲茶貿易之所以萎縮，一是因為工藝日漸落後，二是因為各省厘金雜稅層出不窮，實在是太多，三則是江陸貨運成本高居不下。此三個原因中，厘金雜稅的問題最重，江浙起義之後，絲茶兩稅已經全免三年，身為內閣總理大臣，即便國家新立，各項工作繁重，深知陛下對農業和絲茶等事關心最重，也親自召開了多次政府會議，安排各項工作，希望能在三年之內日漸恢複我國絲茶外貿之興盛。”
宋彪微微頷首，讚同道：“我一直沒有和你說起這些事，正因為你辦的挺好，總理辦的挺好的，我這個皇帝還說什麽呢？隻是咱們回過頭再來看一看，別看日本工業發展的很順利，可日本國第一大的對外出口是生絲，第二大是煤炭，第三就是茶葉，在世界上應該還算是五大茶葉出口國之一。如此一算，如果我國絲茶外貿恢複到光緒初年的水平，你以為日本的出口外貿還能剩下多少份額？你再算算咱們紡織業和煤炭工業的發展速度？日本心裏很明白，咱們這麽折騰下去，它的經濟在四五年內就會徹底陷入停滯和崩潰。所以，日本從一開始就是決心要拚盡全力和我們開戰，它的目標不僅僅是中斷帝國的統一步伐，而是希望我國進入分裂，或者是其他能讓他們滿意的情況，確保我國經濟停滯發展，對其不構成威脅。”…,唐紹儀俯首，道：“陛下一語中的，臣等愚昧，現在才恍然驚醒，如今看來已經非戰不可，內閣政府所能做的就是竭盡一切所能支持軍部打贏此戰。
”
宋彪道：“我心裏明白該如何抉擇，內閣政府那邊不要擔心太多，如果沒有道理打得贏，我多半還是會讓你們主動求和，結果也不外乎是換一任內閣政府而已，不至於國家崩裂。你心裏也要明白，接受日本之條款，你這個內閣總理大臣也就做到頭了，這輩子都沒有翻身的可能。所以，強硬一點絕非壞事，隻是這一個月裏還是盡可能作出和談的姿態，既要談，也不要全盤接受，堅持原則積極談判，不惜讓外國幹涉，務必要給軍部爭取一個月。至於其他的方麵，一切都以暗中支持陸軍部和海軍部的工作為主。”
唐紹儀這時才真正明白，皇帝早已決定要大打出手。
他稍加思量，感歎道：“陛下，臣等其實並不擔心中央陸軍和東北軍這邊的事，唯有海軍，實在是遠弱於日本，恐怕一開戰就會全軍覆滅，屆時，日本軍艦**到天津、上海等地開炮威脅埠口，對我國影響則太大，若是切斷我國對外貿易，恐怕會讓全國經濟進一步陷入危機，難以從去年的橡膠風波和內戰危機中擺脫出來。”
宋彪則道：“非戰而屈人之兵，關鍵不在於非，而在於屈，如何才能抵消日本海軍的優勢，不給日本海軍發揮的餘地，這就不僅需要軍部考慮，也需要外交方麵的努力。多花一點宣傳經費，找到外國勢力宣傳一下日本海軍切斷我國外貿對世界之影響吧。至於最終開戰之後，日本會不會真的這麽絕，我估計也不太可能，隻是內閣政府務必要做好最壞的打算和準備工作。”
“是！”
唐紹儀重重的點頭稱是，不敢有絲毫的怠慢。
宋彪這才道：“其他沒有什麽要叮囑的，你去忙吧，我既然支持你做內閣總理，自然是深知你的能力，此時該如何做這樣的問題，你心裏肯定是有答案的。我們既然是君主立憲製，身為總理，你當有自己之意誌和政見，隻是萬一沒有做好，你也要有背黑鍋和被國民指責，甚至是承受痛罵侮辱的勇氣和覺悟。”
“是！”
唐紹儀再次頓首，這才起身要告辭，道：“請陛下放心，臣早有這樣的覺悟。”
說完這話，他才再次躬身行禮，緩緩的正麵對著宋彪後退數十步，此後才在內侍官的陪同下側轉身步入右側廊，以絕不能以後身對禦前的原則離開內廷。
宋彪靜默的一個人坐在“龍椅”之中，心裏尋思著一些事。
他原本想和唐紹儀問一問各國最新的情況，隨即又覺得問了也是白問，若有變化，內閣方麵一定會有匯報，既無明確的匯報，想必還是和此前差不多。
國際社會最初對於日本在清政府滅亡後對華態度的強硬的判斷是“日本希望乘機奪取對朝鮮的完整的一切控製權”，直到中日備戰的態勢異常明顯，各國才知道中日大戰確實有可能發生，現階段除英俄必須明確的站在日中兩側外，其他各國都盡可能保持中立。
中立各國中，美、法實際上都相對要偏向於中華帝國，美國是出於平衡日本海軍在太平洋的影響力的考慮，法國則是立足於俄法同盟之原則，總體而言還是基本都保持了中立。
英國不是日本的主要陸軍工業的供應國，目前以增加多筆巨額貸款為主要幫助，俄國則是沒錢的國家，現階段就是大量出售軍火物資給中國，以及秘密增加在西伯利亞和遠東的陸軍以防不測。
新成立的中華帝國並無實質上的平等盟國，現在和外國拆借債務打仗是自己找晦氣，怎麽談判都是會嚴重吃虧的，好在宋彪手裏的資本是很充足的，康恩斯.範德比爾特也在國際金融市場積極的為其奔波，解決了多筆貸款，新上任的外務大臣歐陽賡也通過外交談判，暫時說服各國暫停辛醜還款，確保內閣政府渡過現階段的財政危機。
火炮在一戰階段發展到理論上的高峰期，其作用被更為具體的分解為反製、覆蓋、打擊、縱深四個領域，其四領域的統一即炮步協同作戰之基礎，在實際的戰爭中，炮兵首先負責反製對手的火炮力量，覆蓋敵軍的防禦和攻擊線，打擊敵軍的防禦工事，通過縱深式攻擊為步兵的突破提供一條通道，穿透敵軍的防禦。
在一戰階段，火炮稱之為陸軍的靈魂真是一點也不為過。
日軍終究不是一個陸軍大國，即便是在日俄戰爭結束後，日本陸軍也未能真正有效而深入的研究、貫徹一戰前期的陸軍火炮體係理論和戰術，而東北軍則已經完成了這一階段性的變革。
炮步協同作戰是東北軍的第一戰術理論支架，所有的戰術訓練都是圍繞這一理論要求發展起來的。
如果說普法戰爭是德國炮步協同作戰理論出現和實踐的時期，那麽，一戰就是穿插作戰在陸軍發展起來的一個階段。
“穿插”一詞在漢語中是一個極其形象的比喻詞，在德語和英語中，這一詞的原意都是“側方向的攻擊”，法軍的術語則是“捷徑進攻”，實際含義翻譯為“避實就虛”更為貼切。
這一戰術的理論原則是避開敵軍重點防禦的區域，在敵軍防禦區中尋找空隙，用小股精銳部隊滲透過去，實施突破和反擊作戰，以此用更巧和更精準的力量撕開敵軍的防禦。
穿插作戰之所以在一戰中後期不斷發展成型，並在二戰中發揚光大，逐漸成為陸軍步兵進攻的主導戰術其中所依賴的正是陸軍武器裝備的不斷進步，尤其是輕重機槍、自動步槍、迫擊炮、榴彈炮、手雷的大規模出現和改良。
隨著坦克、裝甲車、直升機逐漸取代步兵成為後二戰時代的陸軍主角，步兵的穿插作戰也成為不可逆轉的大勢。
在輕機槍、炮擊炮的大規模列裝的同時，東北軍在穿插作戰領域的理論研究和實踐摸索一直是持續不斷的進行中相對於停滯在日俄戰爭後期的日軍不同，東北軍不僅在裝備上快速變化，其作戰理論相對於日軍已經形成代差。
宋彪和馬爾托斯將軍在深夜裏談了非常久的時間，基於對日本陸軍和東北軍的了解，關於這場即將到來的戰爭，他們都很樂觀的預判一旦作戰計劃成功，日軍將會很快速的被殲滅三到四個師團，而東北軍所有付出的代價也將是非常驚人的除了人員的犧牲和傷亡外，彈藥的消耗量將會超過整個光複戰爭。
他們在會議室裏做了很多算術題，將可能的作戰地點抽出來，截取最可能的一段作為雙方的炮兵交戰要地，以他們所需要的火炮密度和覆蓋率、單炮會戰額開始計算，核算所需要的炮彈數量。…, 兩根鉛筆，二十張白紙就是他們對這場戰爭的主要規劃基礎。
一次又一次的核算給出的結論都存在或多或少的差別，但是，有一點是絕對不會變的，那就是東北軍的作戰思想需要一個大工業國作為支撐即便在這一次戰爭中給予日軍沉重一擊也未必能長期保持東北軍的戰爭優勢。
即便這一次打勝了前提也是建立在東北軍有點匪夷所思的巨額軍費開支之上，而且是那些大量的隱秘開支和日軍完全不知道的額外支出正是這些開支讓東北軍擁有突然殲滅日軍主力部隊的裝備總量和彈藥總量，以及充裕的人力、物力。
……
戰爭是政治的一部分，政治也是戰爭的一部分。
在整個二戰之前日本內閣政府一直在日本軍方爭權奪利，這種爭鬥絕非是正義和軍國主義的爭鬥，而是溫和派軍國主義和激進派軍國主義之爭。
在局勢愈發變得更為緊張之時，以長州閥出身的桂太郎為首的日本內閣政府並沒有中斷和中華帝國內閣政府之間的聯係，就在東北軍不斷抽回東三省後，考慮已經達成打斷中國統一的步伐這個基礎的目標，此時的內閣總理大臣桂太郎開始更傾向於用談判來解決問題。
就在中央軍部按照新的作戰規劃作出全麵調整的次日，日本駐華公使伊集院彥吉正好以日本政府的新命令前來和唐紹儀總理會晤，兩人在上午會談之後，唐紹儀下午就到塔園覲見，向皇帝稟報雙方會談的結果。
雖然宋彪並無同日本和談的意願，可這方麵的資訊還是要即時掌控於心。
簽署了一份保密令，安排陸軍部正式籌建直隸巡防軍後，宋彪就讓唐紹儀進入辦公廳覲見。
經過在在多年政治生涯中，唐紹儀在天津稅務衙門工作了四年，在朝鮮擔任過十年的總領事，主持過天津海關道的工作，擔任西藏全權協議大臣期間在英國的壓力之下通過會談巧妙的維護了西藏主權，此後又在東三省墾辦大臣和奉天省巡撫的位置上經過了五年新政的曆練，如今正是帝國第一任內閣總理的最佳人選，因為他有在美國哥倫比亞大學的留學經曆，外國政府和駐華外交界對其也有極高的期待。
因為外務大臣歐陽賡一直在歐美積極勸說各國減少對日本的支持，以及盡快承認新的中華帝國政府和皇帝，京師的外交工作一直是唐紹儀親自負責。
在一等內侍官蔣作賓的陪同下，身穿著一身墨藍色西裝的唐紹儀匆匆步入辦公廳，在距離台階前一丈遠的地方向皇帝宋彪躬身敬禮，道：“內閣總理大臣唐紹儀覲見皇上。”
比起清政府時期，帝國時代的君臣禮節顯然是弱化的處理了，對唐紹儀這種本質上還是更偏向於美式共和的偽革命者而言，這顯然也是一種不小的中國社會之進步。
宋彪正在繼續看著自己昨天晚上和阿圖爾.馬爾托斯將軍所編寫的軍事手冊，在心裏重複計算軍事行動的各個細節，以避免有疏漏的地方。
他並沒有抬起頭看唐紹儀一眼，而是繼續翻了一頁手冊，再看後麵關於火炮統計的數據，道：“你來的正好，先坐下來談吧。”
聽到這番吩咐，蔣作賓作為一等內侍官親自為唐紹儀這位內閣總理大臣搬上椅子。…,唐紹儀的椅子是紅木中的雞翅木所製，鋪設有黑色的描金犛牛革軟墊和靠背，雕花鏤空，並且有寬厚的扶手。
在內廷提供給各位大臣和外國使節的椅子中，有無扶手是代表級別高低的一個重要參數，內閣大臣和外國公使都有扶手，而扶手最為寬厚的椅子僅有內閣總理大臣，以及前來訪問的外國首相一級才有資格享有。
在禮儀上，唯有內閣總理大臣可以無需嚴格遵守《內廷法》的禦前坐姿，至少雙足不用並列靠攏，雙手也不用嚴格放在胸前，這就意味著他實際上是唯一可以真正享受扶手的大臣。
這些都是帝國總理的特殊優待。
身為第一任帝國內閣總理，唐紹儀卻一貫是謹小慎微的絕不去享受這一切，謝過皇帝的隆恩之後，他嚴格的按照其他內閣大臣的規格坐下來，雙足並攏，坐姿僵硬，雙手也謹慎的交錯在胸前，不敢有絲毫的怠慢。
直到這時，宋彪才將手中的軍事手冊放回桌案上，抬起眼簾看了看唐紹儀，又漫不經心的喝一口茶，和唐紹儀問道：“聽說日本公使今天上午和你洽談了幾個小時，怎麽，是不是日本那邊又提出了一些新的要求？”
唐紹儀謹慎的回答道：“回稟陛下，日本目前已經修改了此前的提議，提出了四個新的要求，隻要我國答應這四個條件，日本即可將布置在朝鮮北部的四個師團撤回，並且保證中日兩國在未來永遠和平，絕無戰爭。”
宋彪靠著他的椅背，閉上眼簾思量了片刻，道：“說說看吧。”
唐紹儀道：“第一，日本要求我國承認日本對朝鮮擁有唯一宗主權，而我國保留問政權，日本承諾朝鮮國重大政策調整必將提前通報我國批準，而《中韓通商條約》也將繼續有效，而此前約定的朝鮮關稅二十五年不變之事，亦當縮減至十五年，並以甲午年為起始計算；第二，中韓之間的邊界爭議相互退讓，我國隻需要承認延吉間島、長白山天池、鴨綠江口島群三地歸屬韓國，其餘爭議一概可折中處理；第三，我國應當向國際社會公開承諾內戰已經結束，以避免國際社會繼續擔憂亞洲局勢之惡化，危急日韓兩國經貿利益；第四，我國需當承諾承認此前中外及中日之間的一切條約的永久有效性，不得反悔及追訴。”
宋彪聽完這番話不免是一聲嗬嗬的冷笑，道：“日本人倒是想的很美，他們是斷定我一概都不可能接受，逼著我們和他們交戰啊。”
唐紹儀額頭悄然滲出一層冷汗，道：“陛下所言甚是，臣等也是如此以為，不過，日本公使伊集院先生也承認，此是日本軍部提出的要求，政府目前並未真正以此為底線，隻要兩國繼續談判下去，理論上完全可以繼續協商一個更為合適的條件，確保雙方能夠避免戰爭。”
宋彪問道：“你如何看這件事？”
唐紹儀道：“我以為俄美兩國首先就不可能接受第一條款，以此為基礎引入外國幹涉，必定能夠讓日本政府和軍方退讓，隻是日本方麵也深知這一點，故意將第四條款提出來，想要和此一條款捆綁起來逼迫其他各國就範，以犧牲我國之利益來成全日本。所以，真要引入外國幹涉也極其被動，隻是不知道陛下如今以為若是中日全麵開戰，我國可有勝利的可能性？”…, 宋彪不想回答這種問題，反而問道：“你覺得呢？”
唐紹儀不免是一陣尷尬。
他的尷尬恐怕隻有他自己能明白。
外人都以為他是根生蒂固的帝黨，深得皇帝信任才有機會當上內閣總理大臣之位，其實他心裏很清楚，自己並非真正的帝黨，即便是身在光複會中，他其實也和宋教仁、黃興等人一樣並不絕對支持君主立憲製，隻是形勢比人強，現在隻有宋彪一個人有實力穩定和統一全國，宋彪想當總統就是總統，想獨裁就獨裁，想當皇帝就是皇帝。
所謂“帝黨”絕非光複會一派和支持宋彪稱帝的人，而是皇帝身邊真正的嫡係親信，比如說秘書局和東北軍的這些人，以及容星橋等商界名流，光複會中的蔡元培、章炳麟、汪兆銘之流。
嚴複身在光複會，鼓吹帝製極為賣力，陶成章是光複會領袖，對於光複會在各省的擴大有不可磨滅之功勞，張謇、梁啟超同樣是鼓吹君主立憲製的名流，這些都絕非帝黨。
唐紹儀其實也不是，身在帝黨之外，即便是坐在內閣總理大臣的位置上，他也不知道宋彪此時到底是如何計劃的。
如此驚世的國家危急之刻，身為內閣總理大臣，唐紹儀連戰與和都無權抉擇，甚至不知道具體的消息，他心裏是喜是憂是悲是難過是無奈，大體也隻有他自己明白。
他隻能是如此痛苦的揣摩著皇帝的心思，雖然這並不難揣摩，他知道皇帝絕不可能接受其中的任何一個條款，隻是皇帝究竟要如何做，他也一概不知。
禦前大殿之中，此容唐紹儀如此猶豫不決。
唐紹儀心裏很清楚，雖然不是帝黨，他卻無比的了解皇帝的個性和各種規矩，當即硬撐著內心的畏懼，故作強硬的答道：“陛下，若我國尚有一線勝機，還請陛下統帥三軍與日軍一決生死，臣等內閣諸臣皆有奮死之心，唯聽陛下差遣。”
宋彪沉默不語。
他端起已經漸冷的紅茶喝了一口，忽然道：“祁門紅茶確實不錯，五年前，我就喝過這個茶，有一次同虞洽卿談起這個事，就建議他和遠東商行合股辦了一家專營絲茶的商行，如今，他們將這家商行改稱江南商行，繼續專營茶葉和生絲。商行貨棧開了五年，一直經營的不太順利，投資多而利潤薄，身為內閣總理大臣，你大概是了解這裏麵的原因吧？”
唐紹儀微微有些驚訝，不知道宋彪為什麽突然說起此事，但還是當即答道：“臣聽說過此事，據臣所知，江南商行經營絲茶已經有了很深的根底，之所以投資多而利潤薄，正因為江南絲茶貿易一直萎縮，而絲茶貿易之所以萎縮，一是因為工藝日漸落後，二是因為各省厘金雜稅層出不窮，實在是太多，三則是江陸貨運成本高居不下。此三個原因中，厘金雜稅的問題最重，江浙起義之後，絲茶兩稅已經全免三年，身為內閣總理大臣，即便國家新立，各項工作繁重，深知陛下對農業和絲茶等事關心最重，也親自召開了多次政府會議，安排各項工作，希望能在三年之內日漸恢複我國絲茶外貿之興盛。”
宋彪微微頷首，讚同道：“我一直沒有和你說起這些事，正因為你辦的挺好，總理辦的挺好的，我這個皇帝還說什麽呢？隻是咱們回過頭再來看一看，別看日本工業發展的很順利，可日本國第一大的對外出口是生絲，第二大是煤炭，第三就是茶葉，在世界上應該還算是五大茶葉出口國之一。如此一算，如果我國絲茶外貿恢複到光緒初年的水平，你以為日本的出口外貿還能剩下多少份額？你再算算咱們紡織業和煤炭工業的發展速度？日本心裏很明白，咱們這麽折騰下去，它的經濟在四五年內就會徹底陷入停滯和崩潰。所以，日本從一開始就是決心要拚盡全力和我們開戰，它的目標不僅僅是中斷帝國的統一步伐，而是希望我國進入分裂，或者是其他能讓他們滿意的情況，確保我國經濟停滯發展，對其不構成威脅。”…,唐紹儀俯首，道：“陛下一語中的，臣等愚昧，現在才恍然驚醒，如今看來已經非戰不可，內閣政府所能做的就是竭盡一切所能支持軍部打贏此戰。
”
宋彪道：“我心裏明白該如何抉擇，內閣政府那邊不要擔心太多，如果沒有道理打得贏，我多半還是會讓你們主動求和，結果也不外乎是換一任內閣政府而已，不至於國家崩裂。你心裏也要明白，接受日本之條款，你這個內閣總理大臣也就做到頭了，這輩子都沒有翻身的可能。所以，強硬一點絕非壞事，隻是這一個月裏還是盡可能作出和談的姿態，既要談，也不要全盤接受，堅持原則積極談判，不惜讓外國幹涉，務必要給軍部爭取一個月。至於其他的方麵，一切都以暗中支持陸軍部和海軍部的工作為主。”
唐紹儀這時才真正明白，皇帝早已決定要大打出手。
他稍加思量，感歎道：“陛下，臣等其實並不擔心中央陸軍和東北軍這邊的事，唯有海軍，實在是遠弱於日本，恐怕一開戰就會全軍覆滅，屆時，日本軍艦**到天津、上海等地開炮威脅埠口，對我國影響則太大，若是切斷我國對外貿易，恐怕會讓全國經濟進一步陷入危機，難以從去年的橡膠風波和內戰危機中擺脫出來。”
宋彪則道：“非戰而屈人之兵，關鍵不在於非，而在於屈，如何才能抵消日本海軍的優勢，不給日本海軍發揮的餘地，這就不僅需要軍部考慮，也需要外交方麵的努力。多花一點宣傳經費，找到外國勢力宣傳一下日本海軍切斷我國外貿對世界之影響吧。至於最終開戰之後，日本會不會真的這麽絕，我估計也不太可能，隻是內閣政府務必要做好最壞的打算和準備工作。”
“是！”
唐紹儀重重的點頭稱是，不敢有絲毫的怠慢。
宋彪這才道：“其他沒有什麽要叮囑的，你去忙吧，我既然支持你做內閣總理，自然是深知你的能力，此時該如何做這樣的問題，你心裏肯定是有答案的。我們既然是君主立憲製，身為總理，你當有自己之意誌和政見，隻是萬一沒有做好，你也要有背黑鍋和被國民指責，甚至是承受痛罵侮辱的勇氣和覺悟。”
“是！”
唐紹儀再次頓首，這才起身要告辭，道：“請陛下放心，臣早有這樣的覺悟。”
說完這話，他才再次躬身行禮，緩緩的正麵對著宋彪後退數十步，此後才在內侍官的陪同下側轉身步入右側廊，以絕不能以後身對禦前的原則離開內廷。
宋彪靜默的一個人坐在“龍椅”之中，心裏尋思著一些事。
他原本想和唐紹儀問一問各國最新的情況，隨即又覺得問了也是白問，若有變化，內閣方麵一定會有匯報，既無明確的匯報，想必還是和此前差不多。
國際社會最初對於日本在清政府滅亡後對華態度的強硬的判斷是“日本希望乘機奪取對朝鮮的完整的一切控製權”，直到中日備戰的態勢異常明顯，各國才知道中日大戰確實有可能發生，現階段除英俄必須明確的站在日中兩側外，其他各國都盡可能保持中立。
中立各國中，美、法實際上都相對要偏向於中華帝國，美國是出於平衡日本海軍在太平洋的影響力的考慮，法國則是立足於俄法同盟之原則，總體而言還是基本都保持了中立。
英國不是日本的主要陸軍工業的供應國，目前以增加多筆巨額貸款為主要幫助，俄國則是沒錢的國家，現階段就是大量出售軍火物資給中國，以及秘密增加在西伯利亞和遠東的陸軍以防不測。
新成立的中華帝國並無實質上的平等盟國，現在和外國拆借債務打仗是自己找晦氣，怎麽談判都是會嚴重吃虧的，好在宋彪手裏的資本是很充足的，康恩斯.範德比爾特也在國際金融市場積極的為其奔波，解決了多筆貸款，新上任的外務大臣歐陽賡也通過外交談判，暫時說服各國暫停辛醜還款，確保內閣政府渡過現階段的財政危機。