幾年不見，那人越發顯得貴氣四射、光彩照人，舉手投足間顯出幾分威嚴味道來，一身紫紋錦衣似乎就要變成金的。我隻得站住，側身等他走到麵前，盡量掩住語氣中的不自然，恭敬道：“見過皇兄。”
趙謄笑迎住我，連聲問道：“身體好些了麽？怎麽不在府裏養著？又出來做什麽！”好像我真是在家將養了許多時日。
我順勢淡笑：“今日覺得比往日好了，想著多日沒來向父皇請安，就掙紮著過來了。”
趙謄點頭：“見見風也好，省得悶壞了。瞧你臉色，白得都像蠟一樣了，我再叫人往你府裏送些補品。”
我一笑：“多謝皇兄，還是不用了。弟這病一時半會兒怕好不了，吃什麽也無用，反倒白白浪費皇兄一片好意。”
趙謄煞有介事：“這叫什麽話？回頭我就叫人送過去。”又笑著打量我幾眼，突然扯扯我身上袍子，故作詫異道：“哎呀，二弟，你這是唱的哪出？”
我笑笑：“剛才拜見父皇時，身子虛沒站穩，不小心跌在銅爐上，將穿來的衣服弄破了。父皇嫌穿回去不成體統，臨時賜了弟這件袍子遮醜。”
趙謄捏著一把玉扇，攤開搖兩下，三分戲謔三分認真：“噢，原來是唱的苦肉計和皇袍加身。”
我垂手一邊，嚴肅道：“皇兄說笑了，這種玩笑怎可亂開。”
趙謄狡黠一笑：“好好，孤知道你即將有絕代佳人陪伴身側，自然是要正經一些，如今連玩笑也開不得了。”我臉上一窘，趙謄又笑道，“二弟真是沉得住氣，皇兄像你這麽大時已經納了第二個側妃了，難道除了魏國公主，咱們南越便沒一個女子能入你尊眼？”
我笑道：“皇兄才說不開玩笑，怎麽又來取笑我。不是弟不肯娶妻，竟是無人看中我這樣的粗人。皇兄才是最有福氣的人，南越最出類拔萃的女子都被你娶到了。”
趙謄大笑：“你這小鬼頭，皇兄娶的便是好的，難道你又要來搶不成？”
我更加尷尬：“皇兄越發不給弟留臉麵了，那都是弟年幼無知，現在想來都覺得對不住皇嫂。”
趙謄瞧著我笑：“你皇嫂倒時常惦著你，至今還常想起你天天拉著她衣襟到處走的情景，改天身子好了到府裏看看她。”
我強笑：“皇兄如此說，弟更是萬萬不敢登門了。”微微轉頭，避開趙謄的目光，不遠處，水邊垂下萬條綠柳，搖曳生姿。
記得十歲那一年，突然聽說了皇兄就要娶劉丞相十五歲愛女劉敏為妃的消息，小孩心性，全不管聖命不可違，竟然跑去喜堂上大鬧，哭著阻止劉小姐出嫁，令滿座長輩尷尬不已。此事被街頭巷尾爭相傳誦，說我小小孩子竟然與皇兄爭妻，不出半月，滿城知道了二皇子暗戀皇長子妃的事。
父皇震怒，以我在宮中不聽教誨、嬌縱無度為由，將我送出宮去，拜了道人宗遊之為師。五年中隨著師父離京避世，直到十五歲收到父皇召我回京的書信，不顧師父反對下了山。十年征戰沙場得來寸許功績，卻始終未曾得遇佳偶，以至於皇兄見我一次就拿此事取笑我一次。
我正想得出神，隻聽趙謄又道：“過幾日設宴招待魏國使者，父皇怕你起不了身，指派我去招待。你既然能出門，不如我奏請父皇改派你去，畢竟是你未來嶽丈的麵子。”
我忙推辭：“弟今日出門一趟已覺支撐不住，正要趕著回府。再者常年在外，對宮中禮儀早已生疏，去主持宴會隻怕要大大出醜，還是勞煩皇兄的好。”
趙謄笑道：“你不介意，那我便越俎代庖了。”仿佛突然想起般又道，“小彥。”我一呆，自從我被封為越淩王，他還是第一次如幼時那般叫我。趙謄續道：“這次聖旨倉促，羅厲代你執掌荊襄，也不是皇兄的意思，還望你不要誤解。”
原來為了此事。我微笑道：“皇兄說話怎麽如此見外，選了羅厲，弟十分放心，怎會誤解？”
趙謄笑著點頭：“那便好，——聽說近來又有傳我兄弟失和的謠言，為兄為此氣惱的很。”
我驚訝道：“弟久病府中竟然不知，誰敢造謠離間我兄弟感情？皇兄應想辦法早日止息才好。”
趙謄一臉擔憂：“傳話誣陷你我的人著實居心不良，二弟不必煩惱，此事交由我來解決，隻要相信皇兄就好。”
我笑：“弟自然是相信皇兄。”
趙謄看看我，關切道：“二弟，我看你臉色不好，要我送你回府麽？”
我忙道：“不敢勞動皇兄，弟自己走無礙。”
趙謄伸出的手又縮回：“那我便不送了，父皇還在等孤，二弟多加小心。”說著揮揮扇子，一行人徑直去了。我走了幾步停住，回頭看時，濃密花蔭遮住了趙謄等人的身影。我微微凝神，隻聽到幾個字隱隱傳來：“看緊他……”
我一把扶住花架，隻覺得這戲愈演愈不可收拾，隻要皇兄略動心思，我途中遇刺的事恐怕就這麽被圓過去了。穩了穩心神，我以最快的速度出了宮。抬頭看天色尚早，心想為讓皇兄“放心”，正該回王府一趟。我在路邊叫住一輛馬車，向車夫道：“勞駕，送我去越淩王府。”
不料那車夫遲疑起來：“公子去那裏有事？”
我隨口道：“去探訪朋友。”
車夫牽著馬韁不動：“公子，聽說越淩王府都荒得長草了，您還要去？”
我一怒：“胡說！”
車夫賠笑道：“這位公子是不是剛從外地回來？”
我警惕道：“怎麽？”
車夫上下看看我：“我瞧公子不像個做官的，小的猜，您要探望的朋友決不會是淩王殿下本人吧？”
我挑著眼睛看他：“不是又如何？”
車夫勸道：“那我勸公子還是不要去了，您的朋友說不定早便不在那裏了。”
我越聽越不對味：“你怎麽知道？”
車夫悄聲道：“難道公子不知，越淩王在荊襄染了瘟疫，回京以後已經病入膏肓了？現在城裏的人誰還敢去那裏？”
簡直一派胡言！我不由大怒，一把扣住他咽喉：“越淩王馬上要迎娶北魏公主，這是天大喜事，怎麽傳成得了瘟疫！是誰教你在這裏妖言惑眾，我這就將你送到官府去！”
車夫有些慌，連連道：“公子息怒，公子息怒！這謠言並非小人造的，人人都說為怕瘟疫蔓延，太子殿下派了許多官差看護，因此近來無人敢去探訪，小人便信了真。不瞞公子，小人其實十分敬佩越淩王，哪敢造他老人家的謠？”
我冷笑：“你也乖滑得緊，見我發怒便說是造謠，你剛才不是篤定的很麽！”手下收緊，加了兩分力。
車夫臉色發了白，斷斷續續告饒道：“小人不敢……請公子高抬……貴手……”
我放開他，冷冷道：“不想死現在就送本公子過去！”說罷登上馬車。
那車夫再不敢多話，戰戰兢兢抽鞭向南。我窩在車裏生悶氣，果然謠言可畏，一個臥病的托詞就被傳成這樣，偏偏我卻不能出麵辟謠。從廣莫門一路走過，沿街車水馬龍絡繹不絕，到了通向我王府的永安街附近，果然開始漸漸冷清，馬車一路向前走，我臉上表情也越來越僵硬。突然，身子不由自主向前一傾，馬車停了下來。我沒好氣道：“停下做什麽！”
車夫小心翼翼的聲音傳來：“公子，小人隻能送到這裏了。”
我掀開車簾，遠遠便看到王府門前的大石獅子，門外隔幾步就有一名禁軍站著，一直排到街口，我冷笑道：“可惜我沒帶銀兩，不如你將我送到門口，我再叫府裏的人付給你。”
那車夫忙擺手：“不不，小人怎敢收您的錢，公子肯賞臉坐小人的車，那是小人上輩子修來的福氣……”
我懶得理他，翻身下了車，警告他道：“管好你的舌頭，別再讓我聽到半句閑話！”車夫連忙稱是，卻一邊拿眼瞅著一個向這邊走來的禁軍頭目。我理了理袖口，在街頭負手而立，隻等著那頭目走近，發現車夫還不走，慢慢看他一眼道：“還不滾？”不知是不是因為我表情太過嚴肅，那車夫看到我的眼神突然變得驚懼萬分，話都說不出來，回頭一個趔趄，牽了馬就走，很快消失不見。
那禁軍頭目走到我麵前，將手中的長刀帶鞘一伸：“閣下止步。”
本來我正瞧那車夫瞧得有趣，被這人一句話又勾起了怒火，橫眉道：“你敢攔我？”
那頭目一副公事公辦的派頭：“請閣下出示皇上或太子殿下手諭。”
我不由冷笑：“沒有如何？不讓我進府？尊駕未經我允許，便帶了這許多人杵在我門口，攔住來往賓客不說，是不是還想讓我付你們俸祿？”
那頭目臉色大變：“你，你是誰？”
我皺眉搖頭：“尊駕整天替我看門，想是辛苦非常，不然怎的連腦筋也沒了？”
那頭目反應過來，慌忙跪下：“小人、小人不知，小人有眼無珠！冒犯了殿下，求殿下饒命！”
我嘖嘖歎道：“哪裏哪裏，還是怪本王沒早出來探視你們，不然怎會進不了自己家門？”
那頭目磕頭像啄米，隻道：“小人不敢！小人不敢！”
我問道：“你叫什麽？屬哪裏管轄？”
頭目忙道：“小人名叫李三思，是，是東宮轄下禁軍。”
我恍然大悟般點頭：“哦，原來如此。那麽你們來此是奉了太子命令嘍？”
“這，小人是奉了皇上之命……”
“有聖旨麽？”
“這……”
我哼一聲：“沒有聖旨也敢來這裏撒野！”我負手走向府門，逐一掃視過兩旁禁軍，那些士兵都是目光一震，低下頭去。
李三思跟在我身後，不斷道：“殿下千萬息怒，小人隻是奉命行事，並不敢造次。”
我在王府門前停下，轉頭向他道：“本王雖無權向你們發號施令，卻還管得了自家門前三尺地。你們即刻撤離此地，別擋我府前道路。”
李三思為難道：“殿下恕罪，小人實在無權做主，不如等小人稟明上頭……”
我臉色徒然冰冷：“李統領，你們未與本王商議，占我府前道路在先，還要本王親自請你們回去麽？”
李三思又忙下跪：“小人不敢……”
我續道：“皇上曾有聖旨，越淩王府屬地大小事務均由本王自己裁定，你們若強行在此，我便可以先斬後奏！李統領可想一試？”我走近李三思，低頭道，“你聽過本王聲名，自然知道我沒有虛言。本王既往不咎，隻命你們回去，已是網開一麵，明白麽？”
李三思俯首地下，不敢抬頭，隻能對著我鞋尖顫聲道：“小人明白！”
我輕輕點頭：“明白就好，起來罷。”
李三思爬起身，向身後禁軍道：“諸人聽命，即刻撤離此地，在街口待命，不得有誤！”又殷勤向我道，“殿下還有何吩咐？”
我看著那些禁軍撤離門口，才慢慢道：“回去轉告你上頭，趙彥在此多謝他費心，越淩王府雖然不大，卻還找得出幾個看門的，若是他喜歡府上風景，隨時恭候大駕，幫忙守門的事就免了。”說罷甩手登上台階。
大門是緊閉的，金漆寫就的“越淩王府”四字牌匾依舊閃閃發亮，我細細看了一陣，上前輕扣銅環。大門應聲而開，空曠的院子裏卻沒有一個人影，青石鋪就的路邊長滿了矮矮的野草，確實……十分荒涼。連過了兩進門，終於在第三進大門的門檻上見著一個人，那是個麵目嚴肅的中年男子，察覺到有人走近連看也不看，不客氣道：“今日不待客！”
我清了一下喉嚨，故意冷冷問道：“連我也不待見？”
那男子抬頭看見我，一副不敢相信的表情，過了好一會才驚喜道：“殿下！”接著跪下見禮。
我扶起他，看看周圍：“嚴安，怎麽除了你一個人影也沒有？連大門都沒人把守，咱們府上什麽時候荒涼到這種地步了？”
嚴安忙道：“哪裏哪裏，隻是最近禁軍把守門外，父親便命府中所有人等隻在後門出入了。”
我忙問：“嚴伯呢？”
嚴安立刻道：“父親在後院，我去叫他。”
我攔住他道：“我與你同去。”
嚴安引我進後院，總算在路上見到了幾個灑掃丫頭和小廝。嚴安直著嗓子衝著一個小廝喊：“快去告訴嚴管家，殿下回來了！”那幾個丫頭和小廝正發呆呢，被嚴安一嗓子喊醒，紛紛過來行禮，聲音抖得不像話。我不由倍感親切，還是家裏人好，見我回來都激動成這樣。
又想起進門後看到的情景，邊走邊道：“嚴安，咱們府裏是不是人手不夠？”
嚴安道：“回殿下，雖然比起別的府第咱們人是少了點，可是二十六個人各司其職，還算過得去。”
我笑，事實上何止是少了點，隨便一個王公府第都能找出上百人，也隻有我這個常年在外的才把人數精簡至此。故意裝糊塗：“是麽？我進門時見到咱們正殿的青石路旁長滿了野草，怎麽也沒人打理？”
嚴安笑道：“回殿下，咱們府裏一直沒有花匠，結果名貴花草種什麽什麽死。小人記得前年是您說咱們不如種些野草，因此正殿前的野草便不拔了，小人還剛剛命人修剪過。”
我撇了撇嘴：“好像是有這麽回事……”
“父親！”不知不覺來到嚴伯的房外，嚴安跑進房中叫人。嚴伯正在理賬，聽見我回來也不見有何激動，恭恭敬敬將我迎到房裏，等到人都散了才動容道：“殿下，老奴總算是把您盼回來了！”
我拉住他手問道：“嚴伯，我沒有及時回朝等同抗旨的事你都知道吧？禁軍是什麽時候駐守府外的？”
嚴伯將我讓到椅中坐下，才歎一口氣：“知道，太子殿下親自登門造訪，將原委都告訴了老奴。不但為殿下找了替身，後來還派了禁軍在門前擋駕，算來已經有十日了。”
“什麽！”我不由重新從椅中站起，“替身？”
嚴伯點頭，臉上現出不忿之色：“住個替身倒也罷了，至少可以掩人耳目。老奴卻對門口禁軍十分不滿，幾次爭執後，索性緊閉大門，將人都調到後院了。”
我恢複常態，慢慢坐下：“既然本王已經回來，禁軍就休想在府門前多呆一刻。倒是那個替身，本王弄不明白。”
嚴伯揮手命嚴安去門外把守，這才對我道：“這件事府裏隻有我和安兒知道，其餘人都以為殿下尚在府中。那替身進府以後，每天都服用一劑湯藥，除了到時醒來喂他吃些東西，其餘時候都保持昏睡狀態，就是為了應付朝中不知情的大臣突然造訪。”
我聽了頓時覺得顏麵掃地，原來剛才那些丫環小廝不是見了我高興，卻是因為見到我活生生站著全都嚇壞了。咬牙冷笑道：“皇兄真是用心良苦。”
嚴伯默默點頭，又安慰我：“隻是殿下回來就好，那替身也該送走了。”
我道：“別忙，先讓我看看那替身的樣子再說。”
“說到替身，”嚴伯擔心地看我一眼，“老奴覺得殿下臉色很不好，跟那替身也差不了多少了，還是先休息一陣再去罷。”
我擺手一笑：“沒有關係，先去看看。”
替身就在我的寢殿裏，為了怕人認出，還特意在臥房中加了好幾道紗幔。嚴伯走在我前麵，小心替我撩開幔帳道：“殿下，他還在昏睡，大概要到半夜才能醒。”我點點頭，勾起床帳向床上的人看去。
隻見那人一頭烏發柔柔散在枕上，臉微微向裏，膚色蒼白，眉毛不粗不細，眼縫細長，雖是微微閉著，卻仍看得出麵容俊秀，隻是這人太過瘦弱，怎麽看都是個文弱書生，而不像我這個威武英挺的越淩王。
嚴伯在我身後問道：“殿下，覺得怎樣？”
我看看那人，又看看嚴伯，皺眉道：“倒像個久病不起的人，可是哪裏像我？到現在沒露餡也算了不起。”
嚴伯笑道：“不怕殿下生氣，這人論氣度風采雖不及殿下十分之一，老奴倒覺得他眉眼還與殿下有幾分相像，否則也瞞不了這許多天。”
我又看看那人，怎麽也覺得不像，隻好道：“算了，且不管像不像。嚴伯，我近幾日還不能住在府裏，讓他繼續替著罷。”
嚴伯有些吃驚，急道：“殿下要去哪裏？老奴越想越覺得此事不好，還是不要……”
我低頭向他耳語道：“正是因為事態不好我才想此對策，嚴伯，我回京這一路上驚險重重，他日再向你詳述。總之太子已經知道我回來，一定會派人監視我行動，你務必替我瞞下來。”
嚴伯道：“老奴明白了。”
我繼續如此這般吩咐。到了傍晚，從寢宮中抬出一副擔架，擔架上一人氣息奄奄，直被抬到後麵廂房中，嚴伯命人在門外嚴加看守。這才進來道：“殿下，快換衣服吧。”我從擔架上坐起，換了件平常衣服，又命一名家奴換上我的中衣躺到床上，最後與另一名家奴跟隨嚴伯出門。出了門，我擦擦額上冷汗，向嚴伯笑道：“雖然不費什麽心思，倒真是麻煩。”
嚴伯滿臉憂色地看看我：“殿下臉色真的不好。”
我看看天色道：“不早了，嚴伯我先走了”
嚴伯拉住我：“殿下先等等，老奴去請郎中來為你看了再走。”
“放心，我早讓劉恒請了郎中，這就過去。”回頭淡淡一笑，“嚴伯，彥兒又要讓你操心了。”
這句話心照不宣，擺明了前途艱難，嚴伯放開我，歎道：“你這孩子……”
我出了後門，確定左右無人，翻身躍入旁邊的僻靜巷子。拐彎抹角鑽到劉恒住處，還是翻牆而入。劉恒正在院中，冷不防嚇了一跳，拍著胸脯連連吐氣：“殿下！你要嚇死人啊？”
我問：“郎中呢？”
劉恒看我半眼：“殿下又是輕功又是跳牆，如此威猛，還用請郎中麽？”
“少廢話，是不是在偏廳？”
劉恒高呼：“殿下英明！”
我踢他一腳，向偏廳走，劉恒一邊喊疼一邊跟在後麵。剛進門，就見一個五十多歲的黑壯老頭兒迎上來見禮，正是兵部尚書兼輔國大將軍宋師承。我上下打量他一下，幹笑著道：“宋大將軍好啊。”邁開步徑直往裏走。
宋師承一愣，想是不習慣我這樣叫他，隨著我轉過身：“老臣很好，倒是殿下一路辛苦了。”
我繼續幹笑：“不辛苦。宋大將軍請坐。”
宋師承關切道：“殿下身體不適麽？是不是太過勞頓？”我裝作沒聽見，走到了裏間。
劉恒立刻命等在一邊的郎中過來為我診脈，我道：“診什麽脈，先看看我背上要緊。”
那郎中道：“看殿下麵色，還需內調為主，還是先由小人為殿下把脈吧。”
我懷疑地看他一眼，伸出手。郎中診了片刻才讓我褪去上衣，細看肩上傷口。劉恒一見之下驚呼道：“殿下，你受了這麽重的傷，居然還瞞著我？”
我道：“瞞著你又如何？你會替我治？”
劉恒皺起臉：“殿下這話平白叫人傷心。看到殿下受傷，臣真是恨不得以身相代……”
我白他一眼：“大熱天的，少說點讓人發冷的話。”
劉恒嘟起嘴，轉頭大聲向那郎中道：“怎樣？殿下這傷不礙事麽？”
那郎中替我披上衣服，拱了拱手：“回殿下，回大人，依小人看來，殿下箭傷雖重，卻因為拔箭及時，已呈愈合之象。箭傷處想是受了潮氣，因此受涼之後偶然會有關節疼痛之感，需要注意舒筋活血，半年之後可得好轉。此外，殿下有氣虛血虧之狀，想是重傷之後失於調理，因此常有氣力不支的感覺，幸好殿下身體一向康健，隻要幾月內注意靜養，也就好了。”
我點頭道：“你說得還有些道理。”
劉恒忙問：“可有調理的方子？”
郎中便走到桌前，寫了一張方子遞給劉恒：“照這個方子吃幾服藥即可。”
劉恒接過來揣了，笑道：“你得小心，若不見效，一定派人砸了你招牌。”
那郎中笑道：“豈敢。”拱拱手告退。
我越看越不對，斜眼看劉恒：“你從哪裏找了這個人來？怎麽他張口就叫我殿下，還沒有一點怯色？”
劉恒酸溜溜道：“殿下，這就是你的不對了，難道是個人見了您都得戰戰兢兢的？”
我冷冷看他一眼，向聞聲進來的宋師承道：“宋大將軍，若是本王不想暴露身份，你說該不該將那郎中放走？”
宋師承道：“既然殿下擔心，老臣這就派人將那郎中送到他不能開口的地方呆一陣。”
我點頭道：“就這麽辦罷。”
劉恒沉不住氣，急急道：“殿下，不過是個普通郎中，何必在意？諒他也不敢說出殿下身份。”
我不動聲色道：“那怎麽成？萬一他管不住自己，殺他也來不及了。”
劉恒忙道：“殺不得！那是……”
我和宋師承一起瞪著他，劉恒心虛道：“殿下要找不出名又醫術好的郎中，我哪裏認得，碰巧我表叔懂些醫術，就請他來冒充了一回。”
我道：“劉恒，你膽子不小。”
劉恒慌忙跪下：“殿下恕罪！劉恒決不會做對殿下不利的事，沒有十足把握，不敢貿然行事。”
我挑眉道：“你跪下做什麽？”
“我……”劉恒可憐兮兮看著我。
我不耐煩：“起來，別跟我來這套。”我指了指宋師承，“你什麽時候要像宋大將軍這樣膽大，我才真服了你。”
這下輪到宋師承著急了：“老臣不明白殿下的意思。”
我冷冷笑道：“宋大將軍到現在還在本王麵前裝傻。”
宋師承急道：“老臣實在不知，請殿下明示。”
我哼道：“本王在途中遇刺，宋大將軍難道事前不知道麽？”
宋師承大驚道：“老臣今日才聽劉大人說起殿下在途中遇襲的消息，心裏震驚不已，怎會事前知道？”
“嗯，你不知道，難道宋然沒告訴你？”
“然兒一直在荊襄大營，老臣近一年來未與他通過信……不，殿下，然兒他又怎會知道？”
我瞧瞧宋師承臉色，冷然一笑：“他不知道才是奇了，宋大將軍，你猜不猜得到本王這深沒及骨的箭傷是怎麽來的？”劉恒在一邊張大了眼睛，我卻隻盯著宋師承。
宋師承滿麵疑惑，終究沒有開口。
我慢慢提醒他道：“有一個人的箭法是宋大將軍親授，南越再找不出第二個，你覺得除了他，還有誰能輕易射中本王？”
宋師承全身一顫，僵在原地，隻道：“這不可能……”
“本王對他比對親兄弟還要信任，恨不能將心也掏出來給他看，卻沒想到——”我又是冷冷一笑，眼中卻射出寒芒，“宋大將軍，你養出的好兒子！”
趙謄笑迎住我，連聲問道：“身體好些了麽？怎麽不在府裏養著？又出來做什麽！”好像我真是在家將養了許多時日。
我順勢淡笑：“今日覺得比往日好了，想著多日沒來向父皇請安，就掙紮著過來了。”
趙謄點頭：“見見風也好，省得悶壞了。瞧你臉色，白得都像蠟一樣了，我再叫人往你府裏送些補品。”
我一笑：“多謝皇兄，還是不用了。弟這病一時半會兒怕好不了，吃什麽也無用，反倒白白浪費皇兄一片好意。”
趙謄煞有介事：“這叫什麽話？回頭我就叫人送過去。”又笑著打量我幾眼，突然扯扯我身上袍子，故作詫異道：“哎呀，二弟，你這是唱的哪出？”
我笑笑：“剛才拜見父皇時，身子虛沒站穩，不小心跌在銅爐上，將穿來的衣服弄破了。父皇嫌穿回去不成體統，臨時賜了弟這件袍子遮醜。”
趙謄捏著一把玉扇，攤開搖兩下，三分戲謔三分認真：“噢，原來是唱的苦肉計和皇袍加身。”
我垂手一邊，嚴肅道：“皇兄說笑了，這種玩笑怎可亂開。”
趙謄狡黠一笑：“好好，孤知道你即將有絕代佳人陪伴身側，自然是要正經一些，如今連玩笑也開不得了。”我臉上一窘，趙謄又笑道，“二弟真是沉得住氣，皇兄像你這麽大時已經納了第二個側妃了，難道除了魏國公主，咱們南越便沒一個女子能入你尊眼？”
我笑道：“皇兄才說不開玩笑，怎麽又來取笑我。不是弟不肯娶妻，竟是無人看中我這樣的粗人。皇兄才是最有福氣的人，南越最出類拔萃的女子都被你娶到了。”
趙謄大笑：“你這小鬼頭，皇兄娶的便是好的，難道你又要來搶不成？”
我更加尷尬：“皇兄越發不給弟留臉麵了，那都是弟年幼無知，現在想來都覺得對不住皇嫂。”
趙謄瞧著我笑：“你皇嫂倒時常惦著你，至今還常想起你天天拉著她衣襟到處走的情景，改天身子好了到府裏看看她。”
我強笑：“皇兄如此說，弟更是萬萬不敢登門了。”微微轉頭，避開趙謄的目光，不遠處，水邊垂下萬條綠柳，搖曳生姿。
記得十歲那一年，突然聽說了皇兄就要娶劉丞相十五歲愛女劉敏為妃的消息，小孩心性，全不管聖命不可違，竟然跑去喜堂上大鬧，哭著阻止劉小姐出嫁，令滿座長輩尷尬不已。此事被街頭巷尾爭相傳誦，說我小小孩子竟然與皇兄爭妻，不出半月，滿城知道了二皇子暗戀皇長子妃的事。
父皇震怒，以我在宮中不聽教誨、嬌縱無度為由，將我送出宮去，拜了道人宗遊之為師。五年中隨著師父離京避世，直到十五歲收到父皇召我回京的書信，不顧師父反對下了山。十年征戰沙場得來寸許功績，卻始終未曾得遇佳偶，以至於皇兄見我一次就拿此事取笑我一次。
我正想得出神，隻聽趙謄又道：“過幾日設宴招待魏國使者，父皇怕你起不了身，指派我去招待。你既然能出門，不如我奏請父皇改派你去，畢竟是你未來嶽丈的麵子。”
我忙推辭：“弟今日出門一趟已覺支撐不住，正要趕著回府。再者常年在外，對宮中禮儀早已生疏，去主持宴會隻怕要大大出醜，還是勞煩皇兄的好。”
趙謄笑道：“你不介意，那我便越俎代庖了。”仿佛突然想起般又道，“小彥。”我一呆，自從我被封為越淩王，他還是第一次如幼時那般叫我。趙謄續道：“這次聖旨倉促，羅厲代你執掌荊襄，也不是皇兄的意思，還望你不要誤解。”
原來為了此事。我微笑道：“皇兄說話怎麽如此見外，選了羅厲，弟十分放心，怎會誤解？”
趙謄笑著點頭：“那便好，——聽說近來又有傳我兄弟失和的謠言，為兄為此氣惱的很。”
我驚訝道：“弟久病府中竟然不知，誰敢造謠離間我兄弟感情？皇兄應想辦法早日止息才好。”
趙謄一臉擔憂：“傳話誣陷你我的人著實居心不良，二弟不必煩惱，此事交由我來解決，隻要相信皇兄就好。”
我笑：“弟自然是相信皇兄。”
趙謄看看我，關切道：“二弟，我看你臉色不好，要我送你回府麽？”
我忙道：“不敢勞動皇兄，弟自己走無礙。”
趙謄伸出的手又縮回：“那我便不送了，父皇還在等孤，二弟多加小心。”說著揮揮扇子，一行人徑直去了。我走了幾步停住，回頭看時，濃密花蔭遮住了趙謄等人的身影。我微微凝神，隻聽到幾個字隱隱傳來：“看緊他……”
我一把扶住花架，隻覺得這戲愈演愈不可收拾，隻要皇兄略動心思，我途中遇刺的事恐怕就這麽被圓過去了。穩了穩心神，我以最快的速度出了宮。抬頭看天色尚早，心想為讓皇兄“放心”，正該回王府一趟。我在路邊叫住一輛馬車，向車夫道：“勞駕，送我去越淩王府。”
不料那車夫遲疑起來：“公子去那裏有事？”
我隨口道：“去探訪朋友。”
車夫牽著馬韁不動：“公子，聽說越淩王府都荒得長草了，您還要去？”
我一怒：“胡說！”
車夫賠笑道：“這位公子是不是剛從外地回來？”
我警惕道：“怎麽？”
車夫上下看看我：“我瞧公子不像個做官的，小的猜，您要探望的朋友決不會是淩王殿下本人吧？”
我挑著眼睛看他：“不是又如何？”
車夫勸道：“那我勸公子還是不要去了，您的朋友說不定早便不在那裏了。”
我越聽越不對味：“你怎麽知道？”
車夫悄聲道：“難道公子不知，越淩王在荊襄染了瘟疫，回京以後已經病入膏肓了？現在城裏的人誰還敢去那裏？”
簡直一派胡言！我不由大怒，一把扣住他咽喉：“越淩王馬上要迎娶北魏公主，這是天大喜事，怎麽傳成得了瘟疫！是誰教你在這裏妖言惑眾，我這就將你送到官府去！”
車夫有些慌，連連道：“公子息怒，公子息怒！這謠言並非小人造的，人人都說為怕瘟疫蔓延，太子殿下派了許多官差看護，因此近來無人敢去探訪，小人便信了真。不瞞公子，小人其實十分敬佩越淩王，哪敢造他老人家的謠？”
我冷笑：“你也乖滑得緊，見我發怒便說是造謠，你剛才不是篤定的很麽！”手下收緊，加了兩分力。
車夫臉色發了白，斷斷續續告饒道：“小人不敢……請公子高抬……貴手……”
我放開他，冷冷道：“不想死現在就送本公子過去！”說罷登上馬車。
那車夫再不敢多話，戰戰兢兢抽鞭向南。我窩在車裏生悶氣，果然謠言可畏，一個臥病的托詞就被傳成這樣，偏偏我卻不能出麵辟謠。從廣莫門一路走過，沿街車水馬龍絡繹不絕，到了通向我王府的永安街附近，果然開始漸漸冷清，馬車一路向前走，我臉上表情也越來越僵硬。突然，身子不由自主向前一傾，馬車停了下來。我沒好氣道：“停下做什麽！”
車夫小心翼翼的聲音傳來：“公子，小人隻能送到這裏了。”
我掀開車簾，遠遠便看到王府門前的大石獅子，門外隔幾步就有一名禁軍站著，一直排到街口，我冷笑道：“可惜我沒帶銀兩，不如你將我送到門口，我再叫府裏的人付給你。”
那車夫忙擺手：“不不，小人怎敢收您的錢，公子肯賞臉坐小人的車，那是小人上輩子修來的福氣……”
我懶得理他，翻身下了車，警告他道：“管好你的舌頭，別再讓我聽到半句閑話！”車夫連忙稱是，卻一邊拿眼瞅著一個向這邊走來的禁軍頭目。我理了理袖口，在街頭負手而立，隻等著那頭目走近，發現車夫還不走，慢慢看他一眼道：“還不滾？”不知是不是因為我表情太過嚴肅，那車夫看到我的眼神突然變得驚懼萬分，話都說不出來，回頭一個趔趄，牽了馬就走，很快消失不見。
那禁軍頭目走到我麵前，將手中的長刀帶鞘一伸：“閣下止步。”
本來我正瞧那車夫瞧得有趣，被這人一句話又勾起了怒火，橫眉道：“你敢攔我？”
那頭目一副公事公辦的派頭：“請閣下出示皇上或太子殿下手諭。”
我不由冷笑：“沒有如何？不讓我進府？尊駕未經我允許，便帶了這許多人杵在我門口，攔住來往賓客不說，是不是還想讓我付你們俸祿？”
那頭目臉色大變：“你，你是誰？”
我皺眉搖頭：“尊駕整天替我看門，想是辛苦非常，不然怎的連腦筋也沒了？”
那頭目反應過來，慌忙跪下：“小人、小人不知，小人有眼無珠！冒犯了殿下，求殿下饒命！”
我嘖嘖歎道：“哪裏哪裏，還是怪本王沒早出來探視你們，不然怎會進不了自己家門？”
那頭目磕頭像啄米，隻道：“小人不敢！小人不敢！”
我問道：“你叫什麽？屬哪裏管轄？”
頭目忙道：“小人名叫李三思，是，是東宮轄下禁軍。”
我恍然大悟般點頭：“哦，原來如此。那麽你們來此是奉了太子命令嘍？”
“這，小人是奉了皇上之命……”
“有聖旨麽？”
“這……”
我哼一聲：“沒有聖旨也敢來這裏撒野！”我負手走向府門，逐一掃視過兩旁禁軍，那些士兵都是目光一震，低下頭去。
李三思跟在我身後，不斷道：“殿下千萬息怒，小人隻是奉命行事，並不敢造次。”
我在王府門前停下，轉頭向他道：“本王雖無權向你們發號施令，卻還管得了自家門前三尺地。你們即刻撤離此地，別擋我府前道路。”
李三思為難道：“殿下恕罪，小人實在無權做主，不如等小人稟明上頭……”
我臉色徒然冰冷：“李統領，你們未與本王商議，占我府前道路在先，還要本王親自請你們回去麽？”
李三思又忙下跪：“小人不敢……”
我續道：“皇上曾有聖旨，越淩王府屬地大小事務均由本王自己裁定，你們若強行在此，我便可以先斬後奏！李統領可想一試？”我走近李三思，低頭道，“你聽過本王聲名，自然知道我沒有虛言。本王既往不咎，隻命你們回去，已是網開一麵，明白麽？”
李三思俯首地下，不敢抬頭，隻能對著我鞋尖顫聲道：“小人明白！”
我輕輕點頭：“明白就好，起來罷。”
李三思爬起身，向身後禁軍道：“諸人聽命，即刻撤離此地，在街口待命，不得有誤！”又殷勤向我道，“殿下還有何吩咐？”
我看著那些禁軍撤離門口，才慢慢道：“回去轉告你上頭，趙彥在此多謝他費心，越淩王府雖然不大，卻還找得出幾個看門的，若是他喜歡府上風景，隨時恭候大駕，幫忙守門的事就免了。”說罷甩手登上台階。
大門是緊閉的，金漆寫就的“越淩王府”四字牌匾依舊閃閃發亮，我細細看了一陣，上前輕扣銅環。大門應聲而開，空曠的院子裏卻沒有一個人影，青石鋪就的路邊長滿了矮矮的野草，確實……十分荒涼。連過了兩進門，終於在第三進大門的門檻上見著一個人，那是個麵目嚴肅的中年男子，察覺到有人走近連看也不看，不客氣道：“今日不待客！”
我清了一下喉嚨，故意冷冷問道：“連我也不待見？”
那男子抬頭看見我，一副不敢相信的表情，過了好一會才驚喜道：“殿下！”接著跪下見禮。
我扶起他，看看周圍：“嚴安，怎麽除了你一個人影也沒有？連大門都沒人把守，咱們府上什麽時候荒涼到這種地步了？”
嚴安忙道：“哪裏哪裏，隻是最近禁軍把守門外，父親便命府中所有人等隻在後門出入了。”
我忙問：“嚴伯呢？”
嚴安立刻道：“父親在後院，我去叫他。”
我攔住他道：“我與你同去。”
嚴安引我進後院，總算在路上見到了幾個灑掃丫頭和小廝。嚴安直著嗓子衝著一個小廝喊：“快去告訴嚴管家，殿下回來了！”那幾個丫頭和小廝正發呆呢，被嚴安一嗓子喊醒，紛紛過來行禮，聲音抖得不像話。我不由倍感親切，還是家裏人好，見我回來都激動成這樣。
又想起進門後看到的情景，邊走邊道：“嚴安，咱們府裏是不是人手不夠？”
嚴安道：“回殿下，雖然比起別的府第咱們人是少了點，可是二十六個人各司其職，還算過得去。”
我笑，事實上何止是少了點，隨便一個王公府第都能找出上百人，也隻有我這個常年在外的才把人數精簡至此。故意裝糊塗：“是麽？我進門時見到咱們正殿的青石路旁長滿了野草，怎麽也沒人打理？”
嚴安笑道：“回殿下，咱們府裏一直沒有花匠，結果名貴花草種什麽什麽死。小人記得前年是您說咱們不如種些野草，因此正殿前的野草便不拔了，小人還剛剛命人修剪過。”
我撇了撇嘴：“好像是有這麽回事……”
“父親！”不知不覺來到嚴伯的房外，嚴安跑進房中叫人。嚴伯正在理賬，聽見我回來也不見有何激動，恭恭敬敬將我迎到房裏，等到人都散了才動容道：“殿下，老奴總算是把您盼回來了！”
我拉住他手問道：“嚴伯，我沒有及時回朝等同抗旨的事你都知道吧？禁軍是什麽時候駐守府外的？”
嚴伯將我讓到椅中坐下，才歎一口氣：“知道，太子殿下親自登門造訪，將原委都告訴了老奴。不但為殿下找了替身，後來還派了禁軍在門前擋駕，算來已經有十日了。”
“什麽！”我不由重新從椅中站起，“替身？”
嚴伯點頭，臉上現出不忿之色：“住個替身倒也罷了，至少可以掩人耳目。老奴卻對門口禁軍十分不滿，幾次爭執後，索性緊閉大門，將人都調到後院了。”
我恢複常態，慢慢坐下：“既然本王已經回來，禁軍就休想在府門前多呆一刻。倒是那個替身，本王弄不明白。”
嚴伯揮手命嚴安去門外把守，這才對我道：“這件事府裏隻有我和安兒知道，其餘人都以為殿下尚在府中。那替身進府以後，每天都服用一劑湯藥，除了到時醒來喂他吃些東西，其餘時候都保持昏睡狀態，就是為了應付朝中不知情的大臣突然造訪。”
我聽了頓時覺得顏麵掃地，原來剛才那些丫環小廝不是見了我高興，卻是因為見到我活生生站著全都嚇壞了。咬牙冷笑道：“皇兄真是用心良苦。”
嚴伯默默點頭，又安慰我：“隻是殿下回來就好，那替身也該送走了。”
我道：“別忙，先讓我看看那替身的樣子再說。”
“說到替身，”嚴伯擔心地看我一眼，“老奴覺得殿下臉色很不好，跟那替身也差不了多少了，還是先休息一陣再去罷。”
我擺手一笑：“沒有關係，先去看看。”
替身就在我的寢殿裏，為了怕人認出，還特意在臥房中加了好幾道紗幔。嚴伯走在我前麵，小心替我撩開幔帳道：“殿下，他還在昏睡，大概要到半夜才能醒。”我點點頭，勾起床帳向床上的人看去。
隻見那人一頭烏發柔柔散在枕上，臉微微向裏，膚色蒼白，眉毛不粗不細，眼縫細長，雖是微微閉著，卻仍看得出麵容俊秀，隻是這人太過瘦弱，怎麽看都是個文弱書生，而不像我這個威武英挺的越淩王。
嚴伯在我身後問道：“殿下，覺得怎樣？”
我看看那人，又看看嚴伯，皺眉道：“倒像個久病不起的人，可是哪裏像我？到現在沒露餡也算了不起。”
嚴伯笑道：“不怕殿下生氣，這人論氣度風采雖不及殿下十分之一，老奴倒覺得他眉眼還與殿下有幾分相像，否則也瞞不了這許多天。”
我又看看那人，怎麽也覺得不像，隻好道：“算了，且不管像不像。嚴伯，我近幾日還不能住在府裏，讓他繼續替著罷。”
嚴伯有些吃驚，急道：“殿下要去哪裏？老奴越想越覺得此事不好，還是不要……”
我低頭向他耳語道：“正是因為事態不好我才想此對策，嚴伯，我回京這一路上驚險重重，他日再向你詳述。總之太子已經知道我回來，一定會派人監視我行動，你務必替我瞞下來。”
嚴伯道：“老奴明白了。”
我繼續如此這般吩咐。到了傍晚，從寢宮中抬出一副擔架，擔架上一人氣息奄奄，直被抬到後麵廂房中，嚴伯命人在門外嚴加看守。這才進來道：“殿下，快換衣服吧。”我從擔架上坐起，換了件平常衣服，又命一名家奴換上我的中衣躺到床上，最後與另一名家奴跟隨嚴伯出門。出了門，我擦擦額上冷汗，向嚴伯笑道：“雖然不費什麽心思，倒真是麻煩。”
嚴伯滿臉憂色地看看我：“殿下臉色真的不好。”
我看看天色道：“不早了，嚴伯我先走了”
嚴伯拉住我：“殿下先等等，老奴去請郎中來為你看了再走。”
“放心，我早讓劉恒請了郎中，這就過去。”回頭淡淡一笑，“嚴伯，彥兒又要讓你操心了。”
這句話心照不宣，擺明了前途艱難，嚴伯放開我，歎道：“你這孩子……”
我出了後門，確定左右無人，翻身躍入旁邊的僻靜巷子。拐彎抹角鑽到劉恒住處，還是翻牆而入。劉恒正在院中，冷不防嚇了一跳，拍著胸脯連連吐氣：“殿下！你要嚇死人啊？”
我問：“郎中呢？”
劉恒看我半眼：“殿下又是輕功又是跳牆，如此威猛，還用請郎中麽？”
“少廢話，是不是在偏廳？”
劉恒高呼：“殿下英明！”
我踢他一腳，向偏廳走，劉恒一邊喊疼一邊跟在後麵。剛進門，就見一個五十多歲的黑壯老頭兒迎上來見禮，正是兵部尚書兼輔國大將軍宋師承。我上下打量他一下，幹笑著道：“宋大將軍好啊。”邁開步徑直往裏走。
宋師承一愣，想是不習慣我這樣叫他，隨著我轉過身：“老臣很好，倒是殿下一路辛苦了。”
我繼續幹笑：“不辛苦。宋大將軍請坐。”
宋師承關切道：“殿下身體不適麽？是不是太過勞頓？”我裝作沒聽見，走到了裏間。
劉恒立刻命等在一邊的郎中過來為我診脈，我道：“診什麽脈，先看看我背上要緊。”
那郎中道：“看殿下麵色，還需內調為主，還是先由小人為殿下把脈吧。”
我懷疑地看他一眼，伸出手。郎中診了片刻才讓我褪去上衣，細看肩上傷口。劉恒一見之下驚呼道：“殿下，你受了這麽重的傷，居然還瞞著我？”
我道：“瞞著你又如何？你會替我治？”
劉恒皺起臉：“殿下這話平白叫人傷心。看到殿下受傷，臣真是恨不得以身相代……”
我白他一眼：“大熱天的，少說點讓人發冷的話。”
劉恒嘟起嘴，轉頭大聲向那郎中道：“怎樣？殿下這傷不礙事麽？”
那郎中替我披上衣服，拱了拱手：“回殿下，回大人，依小人看來，殿下箭傷雖重，卻因為拔箭及時，已呈愈合之象。箭傷處想是受了潮氣，因此受涼之後偶然會有關節疼痛之感，需要注意舒筋活血，半年之後可得好轉。此外，殿下有氣虛血虧之狀，想是重傷之後失於調理，因此常有氣力不支的感覺，幸好殿下身體一向康健，隻要幾月內注意靜養，也就好了。”
我點頭道：“你說得還有些道理。”
劉恒忙問：“可有調理的方子？”
郎中便走到桌前，寫了一張方子遞給劉恒：“照這個方子吃幾服藥即可。”
劉恒接過來揣了，笑道：“你得小心，若不見效，一定派人砸了你招牌。”
那郎中笑道：“豈敢。”拱拱手告退。
我越看越不對，斜眼看劉恒：“你從哪裏找了這個人來？怎麽他張口就叫我殿下，還沒有一點怯色？”
劉恒酸溜溜道：“殿下，這就是你的不對了，難道是個人見了您都得戰戰兢兢的？”
我冷冷看他一眼，向聞聲進來的宋師承道：“宋大將軍，若是本王不想暴露身份，你說該不該將那郎中放走？”
宋師承道：“既然殿下擔心，老臣這就派人將那郎中送到他不能開口的地方呆一陣。”
我點頭道：“就這麽辦罷。”
劉恒沉不住氣，急急道：“殿下，不過是個普通郎中，何必在意？諒他也不敢說出殿下身份。”
我不動聲色道：“那怎麽成？萬一他管不住自己，殺他也來不及了。”
劉恒忙道：“殺不得！那是……”
我和宋師承一起瞪著他，劉恒心虛道：“殿下要找不出名又醫術好的郎中，我哪裏認得，碰巧我表叔懂些醫術，就請他來冒充了一回。”
我道：“劉恒，你膽子不小。”
劉恒慌忙跪下：“殿下恕罪！劉恒決不會做對殿下不利的事，沒有十足把握，不敢貿然行事。”
我挑眉道：“你跪下做什麽？”
“我……”劉恒可憐兮兮看著我。
我不耐煩：“起來，別跟我來這套。”我指了指宋師承，“你什麽時候要像宋大將軍這樣膽大，我才真服了你。”
這下輪到宋師承著急了：“老臣不明白殿下的意思。”
我冷冷笑道：“宋大將軍到現在還在本王麵前裝傻。”
宋師承急道：“老臣實在不知，請殿下明示。”
我哼道：“本王在途中遇刺，宋大將軍難道事前不知道麽？”
宋師承大驚道：“老臣今日才聽劉大人說起殿下在途中遇襲的消息，心裏震驚不已，怎會事前知道？”
“嗯，你不知道，難道宋然沒告訴你？”
“然兒一直在荊襄大營，老臣近一年來未與他通過信……不，殿下，然兒他又怎會知道？”
我瞧瞧宋師承臉色，冷然一笑：“他不知道才是奇了，宋大將軍，你猜不猜得到本王這深沒及骨的箭傷是怎麽來的？”劉恒在一邊張大了眼睛，我卻隻盯著宋師承。
宋師承滿麵疑惑，終究沒有開口。
我慢慢提醒他道：“有一個人的箭法是宋大將軍親授，南越再找不出第二個，你覺得除了他，還有誰能輕易射中本王？”
宋師承全身一顫，僵在原地，隻道：“這不可能……”
“本王對他比對親兄弟還要信任，恨不能將心也掏出來給他看，卻沒想到——”我又是冷冷一笑，眼中卻射出寒芒，“宋大將軍，你養出的好兒子！”