坐在江原下首的中年副將虞世寧卻低頭沉思，良久方道：“殿下，怎樣才可引函穀關守軍主力出關應戰？函穀關兩麵絕壁，隻能從正麵進攻，無法切斷其後路，又怎樣保證北趙不從背後向函穀增援？這幾處關節卻要仔細斟酌。”
江原目光一閃：“時謙，你說說函穀關的守將與軍隊情況。”
名叫時謙的謀士站起身，先向江原施了一禮，娓娓道：“圍攻弘農的北趙軍隊號稱八萬，據斥候探查，真正能戰者三萬五千，弩兵五千，步騎各半，領軍大將劉啟龍，副將鄧曠，軍師董尋。函穀關內駐軍兩萬人，領軍大將陳顯，副將成雄，軍師伏念。兩地周圍尚未發現伏兵。”
虞世寧思索道：“劉啟龍用兵持重，正麵迎戰極難打退。陳顯是北趙皇帝同宗族弟，雖然有些驕，卻承襲了陳氏一族驍勇善戰的能力，此人深諳統兵之法，若要引他出戰，卻是不大容易。”他如此一說，又有不少將領露出凝重神色。
參軍李宗道也麵露憂色：“函穀取守勢乃是正道，隻要閉關不出，雖百萬軍隊難以攻破，這是眾人皆知的事實。陳顯素有善戰之稱，自然明白這個道理。何況國主陳熠曾征戰多年，習慣於親自對整體戰局進行安排，也必會在臨行前特意叮囑。”
江原抬眼一笑：“你們都說不易，我卻恰恰覺得比想象中容易！陳顯既然倨傲，又有足夠能力，必然會十分自信，如此自信的人怎會甘心隻取守勢，等待我大軍自退而不求戰功？北趙突襲我弘農，戰略上居於主動，迫使我軍倉促迎戰。然而諸位難道沒有發現，陳熠的安排從根本上卻是趨於保守的！”他將眾人掃視一圈，看見幾位將領麵上的疑惑，轉向虞世寧，“虞將軍以為如何？”
虞世寧眉頭一展：“殿下是說，任用劉啟龍為將，便是北趙戰略上保守的表現？”
“正是！”江原收起長劍，“北趙在關外守地已盡數被我國攻下，如今唯有關中可守。關中雖然易守，卻總歸禁不住長期猛攻，我看北趙的意圖便是盡力要將戰場引向關外，轉移我軍主力，分擔函穀守軍壓力，因此派素來持重的劉啟龍任主將，不求有功但求無過。隻要我們露出救援不利的假象，城中的陳顯就不會坐視劉啟龍獨吞戰功，必然開關出戰！”
虞世寧還在盯著沙盤思考，顯然覺得單靠推斷，難以保證萬無一失，我覺得江原心裏其實也一樣清楚，這次行動稍有不慎，便要像史書上無數人一樣浴血函穀關了。
一旁的蔡起按捺不住，大聲道：“還想個什麽！管他怎樣，打就是了！”
虞世寧被他一言驚醒，咬牙猛一拍手：“確實！除此之外，也無他法了！不管怎樣，打！引不出來也要打！”
其餘將領精神一振，也同聲道：“打！”
江原霍然起身，犀利的眼神依次看向帳中武將，沉聲道：“好！諸位有此決心，我們便有八成勝算！”他說著向身邊的燕七手中取來兵符，“左護軍蔡起！”
“在！”蔡起反射地一聲大喝。
“命你為先鋒，率五千騎兵即刻啟程，秘密埋伏於曹陽西北的山林中。務必在兩日內趕到，待烽火燃起便攻下山來！”
“是！”蔡起接過兵符，壯如鐵塔的身影旋即消失在營帳外。
大帳中一時安靜下來，人人都知道到了臨戰時刻，不由焦急地望向江原，等待分配任務，誰知這次等了許久江原都沒有開口。
燕七試探著提醒：“殿下，眾位將軍都在等你發令哪。”
江原忽然抬頭：“副將虞世寧率四萬人行至澠池待命，我親率兩萬人攻函穀！”
此言一出，眾將大急，紛紛勸阻，虞世寧也不禁急了：“殿下坐鎮後方，讓末將攻函穀便是！何須親自犯險？”
江原喝道：“毋需多言！今次攻趙，我們處境與北趙一樣，沒有一絲一毫退路！我作為大軍主帥，若不身先士卒，何以服眾？”
虞世寧急道：“殿下就算要親自領兵，也不能隻率兩萬人！末將請與殿下一同攻城！”
江原冷冽的目光一凝：“有程雍的三萬人策應，也夠了。兩萬人若攻不下，便是十萬也不成！”說著舉起手中的虎形兵符，語氣帶著不容置疑的堅定，“中軍副將虞世寧聽令！”
虞世寧心中似乎激奮不已，他望著江原，憋著嗓子喊了一聲：“末將在！”
“你為主將，率步軍三萬、騎軍一萬，兩日後潛入澠池以北黃河南岸的山穀中，等待與後軍翟敬德會合！函穀方向沒有狼煙燃起，不得輕舉妄動！”
虞世寧謹慎接過兵符，肅然道：“末將遵命！”
“後護軍薛凱為副，協助虞將軍。前護軍李恭時、右護軍喬雲隨我向函穀進發！”
三人肅然同喊：“是！”
發令完畢，江原臉上卻沒有什麽表情，在帳中慢慢踱了幾步，回頭看向軍中謀士時謙、陸穎、李宗道等人：“我要向陳顯下戰書，引他出戰！何人堪當此任？”
眾人麵色肅然，都知道此行是攸關勝負的關鍵，互相看了對方一眼後，素以機敏著稱的陸穎站出來。
“我可以。”
大帳又突然安靜，我慢慢放下手中藥碗，在眾人驚詫莫名的目光中站起身，向帳中走了幾步：“我去。”
這話再次出口，眾人驚訝的目光已變成懷疑，還沒來得及說話的陸穎更是淡漠地看我一眼，悄然退回原處。
江原卻像沒看見我一般：“長齡，依你之見如何？”
杜長齡微微一歎，卻是眉頭深鎖：“若是仲明在此，必然是最佳人選，可惜遠在幽冀。淩主簿主動請纓，精神可嘉，然則此一戰關乎我大軍西進步伐，初戰告捷，便可士氣大增，否則前路艱難。臣和陸參軍之間誰為合適，還請殿下定奪。”
我輕笑一聲：“如此說來，杜司馬是對下官不以為然了？”
杜長齡神色淡然：“非也，某對淩主簿從未有過絲毫輕視。不過事關勝敗存亡，淩主簿又從未參與過邦交戰事，若論資曆，某自認比淩主簿合適。”卻是輕輕推擋，將緣由轉到了我身上。
我嘴角微挑：“杜司馬又是揶揄下官平日不肯出力，以致今日難以取信麽？”
杜長齡原本平靜的眼神終於有了些許波動：“我不過就事論事，淩主簿卻不要多想。”
“那便就事論事。”我斂起笑意，肅然轉向江原，“殿下，軍前主簿淩悅自請擔當此任，若不成功，請以軍法處之！”
眾人不料我如此鄭重，一驚之後，那些常年領兵的將軍首先便收起了輕蔑之色。
虞世寧笑道：“淩主簿好膽氣！雖居文職，倒有我軍旅做派。兵諺雲，一人投命，足懼千夫。且不論你才能如何，單憑這份膽識，龍潭虎穴都去得！”
我微一抱拳：“虞將軍謬讚，所謂見賢思齊，下官縱然比不上諸位將軍鐵骨錚錚，卻也有效仿追隨之心。大敵當前，若不全力以赴，豈不惹人輕視了？”
杜長齡轉過頭去，低聲咳了幾聲，沒再說話。時謙等謀士不像軍人般意氣重，神色間仍是有些擔憂。
江原麵色冷峻地看著我：“你真的要去？”
我抬眼道：“絕無戲言，隻要殿下信得過小臣。”
江原走到我跟前，背著眾人打量我片刻，冷然道：“若是誘敵不成，我便要下令強攻函穀，絕不會因為你在城中而有絲毫猶豫，淩主簿可要想得清楚。”
我毫不躲閃地直視他：“忝居軍中，此身猶箭！”
江原目中放出神采，嘴角便有一絲笑意閃過，轉身向眾人道：“司馬責任重大，不可輕易離軍犯險，下戰書的事便交給淩主簿了。我軍兩日後到達函穀附近，埋伏於兩側山麓。由淩主簿進入敵城，一日後若無消息，強攻函穀關城樓！”
眾將立刻高聲領命。
他接著又向杜長齡道：“布軍事宜還需司馬隨時操心了。”
杜長齡幾乎習慣性地回道：“殿下放心，臣自當竭盡全力。”
我側目看向江原，忽覺得心中似有一點冷意蔓延。見他又指著沙盤交待埋伏地點，也不再多說，隻等布置完畢，眾人各自領命出帳，我便也轉身出了帥帳。
青色天空下，黑色的北魏大軍沿著河岸穀地綿延數十裏，營帳前寫著巨大“魏”字的纛旗悠悠翻卷。我在寒風中眯起眼，對著那略顯陌生的旗幟，仰頭看了許久，腦中卻反複隻是一句話，杜長齡的性命遠比我的重要。
自然，他是軍中司馬，天禦府多年幕僚，理所應當比我一個寸功未立的半路主簿重要得多。可是為什麽聽了江原義正言辭的一番安排，我心裏如此不舒服？
本來因為頗不忿眾人輕視，有意要在軍中一爭高下，現在機會爭到手，我反而有正中別人下懷的感覺。
“淩主簿，披上鬥篷麽？”
不出意料地聽見江原的聲音，我回頭看一眼捧著鬥篷的燕七，冷冷道：“不用了，殿下自己留著罷，倒是有什麽輕身犯險的事盡管留給我就是。” 信步出了轅門，一路沿著斜坡，走到半凍的河灘上。
江原從燕七手裏拿過鬥篷，緊跟著我下到河灘上：“是你自己主動要去，現在說起來倒好象是我硬派你，豈不好笑？”
我冷笑道：“不如說是正中你下懷罷？”
江原並不否認：“你要去，我確實十分驚喜。”
我諷刺一笑：“那是自然，我去了杜司馬便不用涉險，你是這個意思罷。若是換作杜司馬陷入敵城不歸，你可會不顧他性命下令強攻函穀？”
江原沉默一陣：“我會下令撤軍。”
我輕笑點頭，心中卻是冰涼，看著高處來往巡視的兵士：“你知道他們看我的眼神麽？我曾有一時錯覺，把自己當成了此中一員，可是看到他們的眼神後才發現，這裏不屬於我。對這裏的多數人來說，我隻是一個無關緊要的陌生人，所以少了我也沒所謂。”
江原上前一把抓住我肩頭，沉聲道：“誰說這裏不屬於你？你沒有別的地方，隻有這裏！所以你要為它流血，為它付出，隻有這樣，它才會化入你的骨子裏，明白麽？”
我冷冷看他：“包括為它死？”
江原目中不易察覺地顫了一下，繼而堅定道：“你不會失敗。”
我冷笑：“我自己都沒有把握，你有？”
他狠狠吐字：“我有。”
我想了片刻：“給我一百名燕騎軍。”
江原在腰間解下一塊刻滿字跡的半月形玉墜：“這個最多可以調動一千名燕騎軍。”
我冷冷勾唇：“要陪葬，一百人也夠了。”
江原點頭：“少一些也好。”
“我去寫戰書，然後立即出發。”
江原又點頭，兩手卻仍是抓住我不放。我將他推開，回頭便走，隻走了一步又想起什麽，回頭道：“江原。”
“什麽？”他立刻急促地問，好像一時間忘了穩重。
我今天頭一次發自內心地想笑，可是笑不出來，隻是道：“萬一我回不來，替我照顧好裴潛。”
江原走過來，將鬥篷披在我身上，鄭重道：“你隻管自己，他會有人照顧。”
我淡淡道：“殿下，就此別……”
江原忽然勾住我的腰，將我拉進他懷裏，用黑色披風將我罩住。眼前一黑，他便低頭吻住了我的唇，一隻手緊緊將我向他身上按去，仿佛恨不得把我嵌進他身體。
奇怪的是，我非但沒有覺得排斥，反而升起一股感動。雖然我已是這次攻城的道具，不成功便要成仁，在今時今地被如許多人漠視之後，還能通過這種方式感到他一點不舍，也算是一種安慰罷。
許久，江原將我放開，低聲道：“三日後見。”
我道：“好。”手中握著那枚玉佩，頭也不回地離開。
回到營區，我馬不停蹄地調撥了一百名燕騎軍隨我星夜趕路，並指揮他們準備好一應需用的事物。燕騎軍裏的騎士都是經過高強度訓練的精英，對於緊急任務不在話下，隻是他們在麵對我時照樣露出了懷疑神色。
我沒有立刻理睬，隻是叫過對函穀守軍最熟悉的燕騎軍百夫長燕九，詳細詢問了陳顯此人的行事風格，這才擬好了戰書。
出發時，我站在這些身形矯健的騎士麵前，一改平時的懶散神態，目光冷冽地挨個掃過他們臉上。直等到他們的眼神中顯露出專注焦急的神色，這才舉起江原的半月形玉佩：“我知道你們都對我不服氣，也不想跟我做事。”我冷然一笑，“沒關係，隻要你們認得這個就可以。聽好，從現在起，我說的每一句話都等於燕王教令，所有人不得違抗，不得質疑。哪一個心中不服，回來之後盡管與我單獨較量，淩悅隨時奉陪；但是誰若膽敢在途中不聽號令，休怪軍法無情！”
燕騎士的目光有了明顯變化，類似的訓誡想必他們都曾聽過，但是這番話由我這個向來被輕視的文官說出，多少還是令他們有些意外。
我頓了一頓，聲音稍稍放緩：“諸位都是千裏挑一的精英，有些話不用我多說，是為國捐軀為子孫後代留下爵位的好，還是違反軍令，株連親族的好，各位自己掂量。”
麵前的燕騎軍士竟是出奇安靜，此刻他們眼中已沒有任何雜質，隻是用堅定的目光望向我，等待著即將到來的使命。
帶隊的燕九高喝一聲：“都聽清楚了沒！”
“聽清了！”眾人這才齊聲大吼，震得河穀間轟轟回響。
我朝燕九使個眼色，百人燕騎軍便悄無聲息地出了大營，沿著山溪穀地抄近路向函穀進發。
說到底我心中還是憋著一口氣的，否則便不會額外要求百名燕騎軍跟隨。這次行動，不獨做給那些輕視我的將領士兵們看，還要做給擺明了不肯斡旋營救的江原看。
從大軍駐留地出發不久，河穀間衝積出的平地漸漸消失，道路夾在迂回起伏的山脈之間，變得愈發難行。我們每人兩匹馬輪流換騎，隻帶四天口糧，幾乎是沒作停留地走了一天加一夜，終於在第二日天色未亮時到達函穀關外的山麓。
伍十長燕十對函穀附近地形十分熟悉，順利找到一處隱秘的山坳作為紮營地點，我又派斥候將附近仔細搜索一遍，這才命令進入宿營地。
這次長途奔波比初出洛陽時強度大了太多，到達營地時我已覺得全身脫力，許久沒發作過的傷勢竟然隱隱作痛起來，下馬後隻晃得幾晃，便要向後軟倒。情急之中，我一把扯住旁邊燕九的胳膊，低聲道：“快！扶住我……”
燕九大驚，慌忙將我托住：“大人，怎麽了？”
我咬住牙輕輕搖頭，示意他不要聲張，勉力靠在一株枯樹上，輕聲道：“下令，一什輪流警戒，餘下的每什一隊紮營休息。天亮後燕十率人喬裝成附近鄉民，探查函穀關附近情況。”
燕九點頭答應，立刻便將命令傳了下去，又焦急地回到我身邊：“大人莫不是得了什麽急病？”
我哼道：“舊傷而已，挺挺就過去了，緊張個什麽。你們難道就沒有受傷過？”
燕九便道：“我們死人堆裏出來的，摸爬滾打慣了，誰身上沒幾道口子呢？大人這般文雅，一點磕碰都非同小可，怎能與我們受傷的情形相比。”
我嘿嘿笑道：“怎麽，你的意思是我受傷也該是自己摔的？”
燕九忍不住也是“嘿”的一笑，又忙正色道：“屬下絕無此意。”
“不是此意又是何意？別以為你們那點小心思我看不到。” 我長呼一口氣，故意拖著嗓子調侃道，“燕九嗬燕九，你可是走眼走到函穀了！”
燕九不禁笑道：“大人明鑒，屬下並未走眼得太厲害。這一日一夜下來，大人非但沒依賴我們照顧，反而將一路行動安排得井井有條，中途幾次短暫停留，時間地點拿捏得恰到好處，便是多年行軍的老兵也未必如此嫻熟，單這一點就令燕九服氣！”
“打住！”我連忙喝止，狐疑道，“出名的燕騎士精銳居然是馬屁精，我可是頭一次聽說。”
燕九明顯想大笑，卻怕暴露行跡，又不敢真正出聲，隻咧著大嘴作出了哈哈大笑的樣子，倒是引得我一口噴出來，順口罵道：“他娘的！你這是何笑法？”
燕九止住笑，卻是分外嚴肅地向我道：“燕騎士隻看真本事說話，從不會阿諛奉承！我對大人服氣便是服氣，沒有一句虛言。”
我笑道：“難得受燕騎士親口誇讚，看來不給陳顯點顏色看，倒要對不起你這話了。”
燕九從馬背拿下幹糧和水袋，黝黑的麵龐上目光炯炯：“大人有什麽籌劃，但作吩咐，我們赴湯蹈火，拚他個你死我活！”
我一瞬間心懷大暢，拊掌道：“此話痛快！軍心猶箭，但憑射耳，何言回頭？”
燕九精神振奮：“大人當真說到屬下心裏去了，隻是我卻說不出這等好辭。”遞過手中冷食，“大人快吃罷，吃完了才有精神入關！”
我看著那幾乎凍成石塊的冷肉與厚餅，幹笑著接過：“多謝。”
燕九卻是三兩下吃完，拿過一條皮毛做的厚被道：“這是燕王特意囑咐為大人帶上的，要大人小心受涼。”粗粗蓋在我身上，又轉頭吩咐，“全佰睡覺，注意戒備！”看著隊中兵士都睡下，自己拿條氈被胡亂一裹，也靠在岩石枯草間倒頭睡了，不多時酣聲響起。
我全身也是疲倦不堪，勉強再吃幾口幹餅，雙眼便不知不覺合上，沉沉睡了過去。
不知過得多久，倦意漸漸消散，睜開眼時，一抹天光正透在林間，照得清寒幹冷的山間穀地帶了些許暖意。燕騎士們已經起身，正在整理隨身的盔甲武器。我將手遮在額前向遠處望去，隻見蒼^當頂，群山疊嶂，天地嵯峨高遠，忽然覺得自去國以來，從沒有一刻像這般踏實。
燕九見我醒來，立刻道：“大人醒啦？燕十剛剛回來。”
我道：“叫他來。”
燕十一身布衣短打走到我跟前，回報函穀守軍一切如常，關外山上未見守軍。我思忖一陣，命燕九叫過幾位什長，低聲布置各項任務。
對大軍進攻而言，函穀關是西進北趙的唯一通路，然而對少數人馬來說，卻可以沿著人跡罕至的崎嶇山路繞至關後。這類小路往往險峻難行，且路途曲折遙遠，曆來少有軍隊從這些地方進攻。因為往往是後麵大軍還未運送過去，前麵過去的少量兵力已被全部殲滅，有等於無。
我的計劃是命五十名燕騎士翻過函穀關旁的山塬，埋伏在函穀關後那條通向關內的狹窄穀-道上，不截軍隊，隻截信使；再命四十名燕騎軍駐紮在函穀關外的山口策應；我帶餘下十人入城，力誘陳顯出關應戰。
我拿著隨身匕首在地上比劃，將詳細布置逐一解說完畢，隨口問道：“都明白了麽？”卻半晌沒有聽到回應。抬起頭才發現燕九等人都是驚愕地半張著嘴，不禁皺眉道：“有問題麽？”
燕九緩了下神，這才猶豫道：“大人，我們的任務不是護送您安全入關，伺機而動麽？何時，何時變作了在關外行動？”
燕十也道：“隻帶十人入關，大人但有閃失，我們如何向燕王交代？”
我麵色倏然陰沉：“臨行前的話你們都忘了麽？若隻是為了護持我，要你們何用！”說著鏘然扔下匕首，“膽敢違令者，就地處決。”
眾人目光一懾，便沒人再出聲反對。
我冷聲道：“既然都聽見了，那就各自行動罷。燕十，你與手下五十人原地積攢體力，一到天黑立刻行動。鹿皮裹住馬蹄，兵器貼身固定，盡力消除各類聲響，務必在天明前埋伏妥當。三日內不得放過一個往來信使！”
燕十肅然拱手：“若有閃失，燕十提頭來見！”
我又看向燕九等人：“其餘人隨我繞回大道，在函穀關外三裏之地紮起營帳，飲馬取水，打火造飯。”
“是！”
當函穀關城樓上的哨兵遠遠看到山口燃起的炊煙，匆匆回去報信時，我與燕九等十名燕騎士已到了城樓之下。
我此時一身寬袖白衣，袖口黑色鑲邊，長劍係在腰間玉鉤上，束腰的絲絛長長垂在膝下，標準的北魏文人士子打扮。燕九等人則是清一色緊袖緇衣，扮作普通隨從跟在我身後。
關樓上的守兵伸著脖子向下看了看，有些傲慢地詢問：“城下何人？”
燕九亮開嗓子，高聲道：“魏國燕王特使求見守城虎威大將軍！”
那守兵又遙遙問：“所為何事？”
燕九冷冷道：“軍機密事，唯有大將軍親口問得。快去稟報便是！誤了大事你可擔當得起？”
那守兵啐罵一聲，身影消失在城樓垛口之後。
我站在城下，仰視著足有六丈高的堅固城牆，輕輕一笑，對身後的燕九道：“進了這座城，便是插翅都難飛了，不如你們回去，讓我一個人入城如何？”
江原目光一閃：“時謙，你說說函穀關的守將與軍隊情況。”
名叫時謙的謀士站起身，先向江原施了一禮，娓娓道：“圍攻弘農的北趙軍隊號稱八萬，據斥候探查，真正能戰者三萬五千，弩兵五千，步騎各半，領軍大將劉啟龍，副將鄧曠，軍師董尋。函穀關內駐軍兩萬人，領軍大將陳顯，副將成雄，軍師伏念。兩地周圍尚未發現伏兵。”
虞世寧思索道：“劉啟龍用兵持重，正麵迎戰極難打退。陳顯是北趙皇帝同宗族弟，雖然有些驕，卻承襲了陳氏一族驍勇善戰的能力，此人深諳統兵之法，若要引他出戰，卻是不大容易。”他如此一說，又有不少將領露出凝重神色。
參軍李宗道也麵露憂色：“函穀取守勢乃是正道，隻要閉關不出，雖百萬軍隊難以攻破，這是眾人皆知的事實。陳顯素有善戰之稱，自然明白這個道理。何況國主陳熠曾征戰多年，習慣於親自對整體戰局進行安排，也必會在臨行前特意叮囑。”
江原抬眼一笑：“你們都說不易，我卻恰恰覺得比想象中容易！陳顯既然倨傲，又有足夠能力，必然會十分自信，如此自信的人怎會甘心隻取守勢，等待我大軍自退而不求戰功？北趙突襲我弘農，戰略上居於主動，迫使我軍倉促迎戰。然而諸位難道沒有發現，陳熠的安排從根本上卻是趨於保守的！”他將眾人掃視一圈，看見幾位將領麵上的疑惑，轉向虞世寧，“虞將軍以為如何？”
虞世寧眉頭一展：“殿下是說，任用劉啟龍為將，便是北趙戰略上保守的表現？”
“正是！”江原收起長劍，“北趙在關外守地已盡數被我國攻下，如今唯有關中可守。關中雖然易守，卻總歸禁不住長期猛攻，我看北趙的意圖便是盡力要將戰場引向關外，轉移我軍主力，分擔函穀守軍壓力，因此派素來持重的劉啟龍任主將，不求有功但求無過。隻要我們露出救援不利的假象，城中的陳顯就不會坐視劉啟龍獨吞戰功，必然開關出戰！”
虞世寧還在盯著沙盤思考，顯然覺得單靠推斷，難以保證萬無一失，我覺得江原心裏其實也一樣清楚，這次行動稍有不慎，便要像史書上無數人一樣浴血函穀關了。
一旁的蔡起按捺不住，大聲道：“還想個什麽！管他怎樣，打就是了！”
虞世寧被他一言驚醒，咬牙猛一拍手：“確實！除此之外，也無他法了！不管怎樣，打！引不出來也要打！”
其餘將領精神一振，也同聲道：“打！”
江原霍然起身，犀利的眼神依次看向帳中武將，沉聲道：“好！諸位有此決心，我們便有八成勝算！”他說著向身邊的燕七手中取來兵符，“左護軍蔡起！”
“在！”蔡起反射地一聲大喝。
“命你為先鋒，率五千騎兵即刻啟程，秘密埋伏於曹陽西北的山林中。務必在兩日內趕到，待烽火燃起便攻下山來！”
“是！”蔡起接過兵符，壯如鐵塔的身影旋即消失在營帳外。
大帳中一時安靜下來，人人都知道到了臨戰時刻，不由焦急地望向江原，等待分配任務，誰知這次等了許久江原都沒有開口。
燕七試探著提醒：“殿下，眾位將軍都在等你發令哪。”
江原忽然抬頭：“副將虞世寧率四萬人行至澠池待命，我親率兩萬人攻函穀！”
此言一出，眾將大急，紛紛勸阻，虞世寧也不禁急了：“殿下坐鎮後方，讓末將攻函穀便是！何須親自犯險？”
江原喝道：“毋需多言！今次攻趙，我們處境與北趙一樣，沒有一絲一毫退路！我作為大軍主帥，若不身先士卒，何以服眾？”
虞世寧急道：“殿下就算要親自領兵，也不能隻率兩萬人！末將請與殿下一同攻城！”
江原冷冽的目光一凝：“有程雍的三萬人策應，也夠了。兩萬人若攻不下，便是十萬也不成！”說著舉起手中的虎形兵符，語氣帶著不容置疑的堅定，“中軍副將虞世寧聽令！”
虞世寧心中似乎激奮不已，他望著江原，憋著嗓子喊了一聲：“末將在！”
“你為主將，率步軍三萬、騎軍一萬，兩日後潛入澠池以北黃河南岸的山穀中，等待與後軍翟敬德會合！函穀方向沒有狼煙燃起，不得輕舉妄動！”
虞世寧謹慎接過兵符，肅然道：“末將遵命！”
“後護軍薛凱為副，協助虞將軍。前護軍李恭時、右護軍喬雲隨我向函穀進發！”
三人肅然同喊：“是！”
發令完畢，江原臉上卻沒有什麽表情，在帳中慢慢踱了幾步，回頭看向軍中謀士時謙、陸穎、李宗道等人：“我要向陳顯下戰書，引他出戰！何人堪當此任？”
眾人麵色肅然，都知道此行是攸關勝負的關鍵，互相看了對方一眼後，素以機敏著稱的陸穎站出來。
“我可以。”
大帳又突然安靜，我慢慢放下手中藥碗，在眾人驚詫莫名的目光中站起身，向帳中走了幾步：“我去。”
這話再次出口，眾人驚訝的目光已變成懷疑，還沒來得及說話的陸穎更是淡漠地看我一眼，悄然退回原處。
江原卻像沒看見我一般：“長齡，依你之見如何？”
杜長齡微微一歎，卻是眉頭深鎖：“若是仲明在此，必然是最佳人選，可惜遠在幽冀。淩主簿主動請纓，精神可嘉，然則此一戰關乎我大軍西進步伐，初戰告捷，便可士氣大增，否則前路艱難。臣和陸參軍之間誰為合適，還請殿下定奪。”
我輕笑一聲：“如此說來，杜司馬是對下官不以為然了？”
杜長齡神色淡然：“非也，某對淩主簿從未有過絲毫輕視。不過事關勝敗存亡，淩主簿又從未參與過邦交戰事，若論資曆，某自認比淩主簿合適。”卻是輕輕推擋，將緣由轉到了我身上。
我嘴角微挑：“杜司馬又是揶揄下官平日不肯出力，以致今日難以取信麽？”
杜長齡原本平靜的眼神終於有了些許波動：“我不過就事論事，淩主簿卻不要多想。”
“那便就事論事。”我斂起笑意，肅然轉向江原，“殿下，軍前主簿淩悅自請擔當此任，若不成功，請以軍法處之！”
眾人不料我如此鄭重，一驚之後，那些常年領兵的將軍首先便收起了輕蔑之色。
虞世寧笑道：“淩主簿好膽氣！雖居文職，倒有我軍旅做派。兵諺雲，一人投命，足懼千夫。且不論你才能如何，單憑這份膽識，龍潭虎穴都去得！”
我微一抱拳：“虞將軍謬讚，所謂見賢思齊，下官縱然比不上諸位將軍鐵骨錚錚，卻也有效仿追隨之心。大敵當前，若不全力以赴，豈不惹人輕視了？”
杜長齡轉過頭去，低聲咳了幾聲，沒再說話。時謙等謀士不像軍人般意氣重，神色間仍是有些擔憂。
江原麵色冷峻地看著我：“你真的要去？”
我抬眼道：“絕無戲言，隻要殿下信得過小臣。”
江原走到我跟前，背著眾人打量我片刻，冷然道：“若是誘敵不成，我便要下令強攻函穀，絕不會因為你在城中而有絲毫猶豫，淩主簿可要想得清楚。”
我毫不躲閃地直視他：“忝居軍中，此身猶箭！”
江原目中放出神采，嘴角便有一絲笑意閃過，轉身向眾人道：“司馬責任重大，不可輕易離軍犯險，下戰書的事便交給淩主簿了。我軍兩日後到達函穀附近，埋伏於兩側山麓。由淩主簿進入敵城，一日後若無消息，強攻函穀關城樓！”
眾將立刻高聲領命。
他接著又向杜長齡道：“布軍事宜還需司馬隨時操心了。”
杜長齡幾乎習慣性地回道：“殿下放心，臣自當竭盡全力。”
我側目看向江原，忽覺得心中似有一點冷意蔓延。見他又指著沙盤交待埋伏地點，也不再多說，隻等布置完畢，眾人各自領命出帳，我便也轉身出了帥帳。
青色天空下，黑色的北魏大軍沿著河岸穀地綿延數十裏，營帳前寫著巨大“魏”字的纛旗悠悠翻卷。我在寒風中眯起眼，對著那略顯陌生的旗幟，仰頭看了許久，腦中卻反複隻是一句話，杜長齡的性命遠比我的重要。
自然，他是軍中司馬，天禦府多年幕僚，理所應當比我一個寸功未立的半路主簿重要得多。可是為什麽聽了江原義正言辭的一番安排，我心裏如此不舒服？
本來因為頗不忿眾人輕視，有意要在軍中一爭高下，現在機會爭到手，我反而有正中別人下懷的感覺。
“淩主簿，披上鬥篷麽？”
不出意料地聽見江原的聲音，我回頭看一眼捧著鬥篷的燕七，冷冷道：“不用了，殿下自己留著罷，倒是有什麽輕身犯險的事盡管留給我就是。” 信步出了轅門，一路沿著斜坡，走到半凍的河灘上。
江原從燕七手裏拿過鬥篷，緊跟著我下到河灘上：“是你自己主動要去，現在說起來倒好象是我硬派你，豈不好笑？”
我冷笑道：“不如說是正中你下懷罷？”
江原並不否認：“你要去，我確實十分驚喜。”
我諷刺一笑：“那是自然，我去了杜司馬便不用涉險，你是這個意思罷。若是換作杜司馬陷入敵城不歸，你可會不顧他性命下令強攻函穀？”
江原沉默一陣：“我會下令撤軍。”
我輕笑點頭，心中卻是冰涼，看著高處來往巡視的兵士：“你知道他們看我的眼神麽？我曾有一時錯覺，把自己當成了此中一員，可是看到他們的眼神後才發現，這裏不屬於我。對這裏的多數人來說，我隻是一個無關緊要的陌生人，所以少了我也沒所謂。”
江原上前一把抓住我肩頭，沉聲道：“誰說這裏不屬於你？你沒有別的地方，隻有這裏！所以你要為它流血，為它付出，隻有這樣，它才會化入你的骨子裏，明白麽？”
我冷冷看他：“包括為它死？”
江原目中不易察覺地顫了一下，繼而堅定道：“你不會失敗。”
我冷笑：“我自己都沒有把握，你有？”
他狠狠吐字：“我有。”
我想了片刻：“給我一百名燕騎軍。”
江原在腰間解下一塊刻滿字跡的半月形玉墜：“這個最多可以調動一千名燕騎軍。”
我冷冷勾唇：“要陪葬，一百人也夠了。”
江原點頭：“少一些也好。”
“我去寫戰書，然後立即出發。”
江原又點頭，兩手卻仍是抓住我不放。我將他推開，回頭便走，隻走了一步又想起什麽，回頭道：“江原。”
“什麽？”他立刻急促地問，好像一時間忘了穩重。
我今天頭一次發自內心地想笑，可是笑不出來，隻是道：“萬一我回不來，替我照顧好裴潛。”
江原走過來，將鬥篷披在我身上，鄭重道：“你隻管自己，他會有人照顧。”
我淡淡道：“殿下，就此別……”
江原忽然勾住我的腰，將我拉進他懷裏，用黑色披風將我罩住。眼前一黑，他便低頭吻住了我的唇，一隻手緊緊將我向他身上按去，仿佛恨不得把我嵌進他身體。
奇怪的是，我非但沒有覺得排斥，反而升起一股感動。雖然我已是這次攻城的道具，不成功便要成仁，在今時今地被如許多人漠視之後，還能通過這種方式感到他一點不舍，也算是一種安慰罷。
許久，江原將我放開，低聲道：“三日後見。”
我道：“好。”手中握著那枚玉佩，頭也不回地離開。
回到營區，我馬不停蹄地調撥了一百名燕騎軍隨我星夜趕路，並指揮他們準備好一應需用的事物。燕騎軍裏的騎士都是經過高強度訓練的精英，對於緊急任務不在話下，隻是他們在麵對我時照樣露出了懷疑神色。
我沒有立刻理睬，隻是叫過對函穀守軍最熟悉的燕騎軍百夫長燕九，詳細詢問了陳顯此人的行事風格，這才擬好了戰書。
出發時，我站在這些身形矯健的騎士麵前，一改平時的懶散神態，目光冷冽地挨個掃過他們臉上。直等到他們的眼神中顯露出專注焦急的神色，這才舉起江原的半月形玉佩：“我知道你們都對我不服氣，也不想跟我做事。”我冷然一笑，“沒關係，隻要你們認得這個就可以。聽好，從現在起，我說的每一句話都等於燕王教令，所有人不得違抗，不得質疑。哪一個心中不服，回來之後盡管與我單獨較量，淩悅隨時奉陪；但是誰若膽敢在途中不聽號令，休怪軍法無情！”
燕騎士的目光有了明顯變化，類似的訓誡想必他們都曾聽過，但是這番話由我這個向來被輕視的文官說出，多少還是令他們有些意外。
我頓了一頓，聲音稍稍放緩：“諸位都是千裏挑一的精英，有些話不用我多說，是為國捐軀為子孫後代留下爵位的好，還是違反軍令，株連親族的好，各位自己掂量。”
麵前的燕騎軍士竟是出奇安靜，此刻他們眼中已沒有任何雜質，隻是用堅定的目光望向我，等待著即將到來的使命。
帶隊的燕九高喝一聲：“都聽清楚了沒！”
“聽清了！”眾人這才齊聲大吼，震得河穀間轟轟回響。
我朝燕九使個眼色，百人燕騎軍便悄無聲息地出了大營，沿著山溪穀地抄近路向函穀進發。
說到底我心中還是憋著一口氣的，否則便不會額外要求百名燕騎軍跟隨。這次行動，不獨做給那些輕視我的將領士兵們看，還要做給擺明了不肯斡旋營救的江原看。
從大軍駐留地出發不久，河穀間衝積出的平地漸漸消失，道路夾在迂回起伏的山脈之間，變得愈發難行。我們每人兩匹馬輪流換騎，隻帶四天口糧，幾乎是沒作停留地走了一天加一夜，終於在第二日天色未亮時到達函穀關外的山麓。
伍十長燕十對函穀附近地形十分熟悉，順利找到一處隱秘的山坳作為紮營地點，我又派斥候將附近仔細搜索一遍，這才命令進入宿營地。
這次長途奔波比初出洛陽時強度大了太多，到達營地時我已覺得全身脫力，許久沒發作過的傷勢竟然隱隱作痛起來，下馬後隻晃得幾晃，便要向後軟倒。情急之中，我一把扯住旁邊燕九的胳膊，低聲道：“快！扶住我……”
燕九大驚，慌忙將我托住：“大人，怎麽了？”
我咬住牙輕輕搖頭，示意他不要聲張，勉力靠在一株枯樹上，輕聲道：“下令，一什輪流警戒，餘下的每什一隊紮營休息。天亮後燕十率人喬裝成附近鄉民，探查函穀關附近情況。”
燕九點頭答應，立刻便將命令傳了下去，又焦急地回到我身邊：“大人莫不是得了什麽急病？”
我哼道：“舊傷而已，挺挺就過去了，緊張個什麽。你們難道就沒有受傷過？”
燕九便道：“我們死人堆裏出來的，摸爬滾打慣了，誰身上沒幾道口子呢？大人這般文雅，一點磕碰都非同小可，怎能與我們受傷的情形相比。”
我嘿嘿笑道：“怎麽，你的意思是我受傷也該是自己摔的？”
燕九忍不住也是“嘿”的一笑，又忙正色道：“屬下絕無此意。”
“不是此意又是何意？別以為你們那點小心思我看不到。” 我長呼一口氣，故意拖著嗓子調侃道，“燕九嗬燕九，你可是走眼走到函穀了！”
燕九不禁笑道：“大人明鑒，屬下並未走眼得太厲害。這一日一夜下來，大人非但沒依賴我們照顧，反而將一路行動安排得井井有條，中途幾次短暫停留，時間地點拿捏得恰到好處，便是多年行軍的老兵也未必如此嫻熟，單這一點就令燕九服氣！”
“打住！”我連忙喝止，狐疑道，“出名的燕騎士精銳居然是馬屁精，我可是頭一次聽說。”
燕九明顯想大笑，卻怕暴露行跡，又不敢真正出聲，隻咧著大嘴作出了哈哈大笑的樣子，倒是引得我一口噴出來，順口罵道：“他娘的！你這是何笑法？”
燕九止住笑，卻是分外嚴肅地向我道：“燕騎士隻看真本事說話，從不會阿諛奉承！我對大人服氣便是服氣，沒有一句虛言。”
我笑道：“難得受燕騎士親口誇讚，看來不給陳顯點顏色看，倒要對不起你這話了。”
燕九從馬背拿下幹糧和水袋，黝黑的麵龐上目光炯炯：“大人有什麽籌劃，但作吩咐，我們赴湯蹈火，拚他個你死我活！”
我一瞬間心懷大暢，拊掌道：“此話痛快！軍心猶箭，但憑射耳，何言回頭？”
燕九精神振奮：“大人當真說到屬下心裏去了，隻是我卻說不出這等好辭。”遞過手中冷食，“大人快吃罷，吃完了才有精神入關！”
我看著那幾乎凍成石塊的冷肉與厚餅，幹笑著接過：“多謝。”
燕九卻是三兩下吃完，拿過一條皮毛做的厚被道：“這是燕王特意囑咐為大人帶上的，要大人小心受涼。”粗粗蓋在我身上，又轉頭吩咐，“全佰睡覺，注意戒備！”看著隊中兵士都睡下，自己拿條氈被胡亂一裹，也靠在岩石枯草間倒頭睡了，不多時酣聲響起。
我全身也是疲倦不堪，勉強再吃幾口幹餅，雙眼便不知不覺合上，沉沉睡了過去。
不知過得多久，倦意漸漸消散，睜開眼時，一抹天光正透在林間，照得清寒幹冷的山間穀地帶了些許暖意。燕騎士們已經起身，正在整理隨身的盔甲武器。我將手遮在額前向遠處望去，隻見蒼^當頂，群山疊嶂，天地嵯峨高遠，忽然覺得自去國以來，從沒有一刻像這般踏實。
燕九見我醒來，立刻道：“大人醒啦？燕十剛剛回來。”
我道：“叫他來。”
燕十一身布衣短打走到我跟前，回報函穀守軍一切如常，關外山上未見守軍。我思忖一陣，命燕九叫過幾位什長，低聲布置各項任務。
對大軍進攻而言，函穀關是西進北趙的唯一通路，然而對少數人馬來說，卻可以沿著人跡罕至的崎嶇山路繞至關後。這類小路往往險峻難行，且路途曲折遙遠，曆來少有軍隊從這些地方進攻。因為往往是後麵大軍還未運送過去，前麵過去的少量兵力已被全部殲滅，有等於無。
我的計劃是命五十名燕騎士翻過函穀關旁的山塬，埋伏在函穀關後那條通向關內的狹窄穀-道上，不截軍隊，隻截信使；再命四十名燕騎軍駐紮在函穀關外的山口策應；我帶餘下十人入城，力誘陳顯出關應戰。
我拿著隨身匕首在地上比劃，將詳細布置逐一解說完畢，隨口問道：“都明白了麽？”卻半晌沒有聽到回應。抬起頭才發現燕九等人都是驚愕地半張著嘴，不禁皺眉道：“有問題麽？”
燕九緩了下神，這才猶豫道：“大人，我們的任務不是護送您安全入關，伺機而動麽？何時，何時變作了在關外行動？”
燕十也道：“隻帶十人入關，大人但有閃失，我們如何向燕王交代？”
我麵色倏然陰沉：“臨行前的話你們都忘了麽？若隻是為了護持我，要你們何用！”說著鏘然扔下匕首，“膽敢違令者，就地處決。”
眾人目光一懾，便沒人再出聲反對。
我冷聲道：“既然都聽見了，那就各自行動罷。燕十，你與手下五十人原地積攢體力，一到天黑立刻行動。鹿皮裹住馬蹄，兵器貼身固定，盡力消除各類聲響，務必在天明前埋伏妥當。三日內不得放過一個往來信使！”
燕十肅然拱手：“若有閃失，燕十提頭來見！”
我又看向燕九等人：“其餘人隨我繞回大道，在函穀關外三裏之地紮起營帳，飲馬取水，打火造飯。”
“是！”
當函穀關城樓上的哨兵遠遠看到山口燃起的炊煙，匆匆回去報信時，我與燕九等十名燕騎士已到了城樓之下。
我此時一身寬袖白衣，袖口黑色鑲邊，長劍係在腰間玉鉤上，束腰的絲絛長長垂在膝下，標準的北魏文人士子打扮。燕九等人則是清一色緊袖緇衣，扮作普通隨從跟在我身後。
關樓上的守兵伸著脖子向下看了看，有些傲慢地詢問：“城下何人？”
燕九亮開嗓子，高聲道：“魏國燕王特使求見守城虎威大將軍！”
那守兵又遙遙問：“所為何事？”
燕九冷冷道：“軍機密事，唯有大將軍親口問得。快去稟報便是！誤了大事你可擔當得起？”
那守兵啐罵一聲，身影消失在城樓垛口之後。
我站在城下，仰視著足有六丈高的堅固城牆，輕輕一笑，對身後的燕九道：“進了這座城，便是插翅都難飛了，不如你們回去，讓我一個人入城如何？”