我慢慢抬起手臂, 用力回抱了一下江原，然後輕輕掙開：“太子殿下, 不要乘機吃我豆腐。”
江原本來滿臉擔憂，聞言臉色變了幾變, 有些惱羞成怒，最後冷哼了一聲：“小人之心。”
我笑：“真是過意不去，殿下好容易有一次不是乘人之危，還被我如此誤會。”
江原猛地攬過我，在我唇上狠狠吻下，然後磨牙：“我還需要拐彎抹角麽？”
我淡淡一笑，負手轉身。船身載著滿船的屍體, 隨著江水不住起伏, 一眼看去，連對麵烏沉的江岸也變得搖擺不穩。我在船頭上立了片刻，忽然低聲對江原道：“多謝你。”
江原在我身後沉默，好一會道：“淩悅, 你總在我以為你就要承受不住時, 表現得出人意料。”
我躍下船頭，挑挑眉：“怎麽，以為我又要吐血麽？”
江原隨之下船，表情卻並不輕鬆：“幸好沒有，但是你的脈息剛才有些亂。”
我抽劍斬斷了船上纜繩，在船舷上猛蹬一腳，對他森森一笑：“終於大開殺戒, 這感覺其實很痛快！”那船隻順著江水慢慢離開碼頭，漂向無際的黑暗，我頭也不回地拉起江原，輕快地道：“逃罷，太子殿下！已經殺人滅口，還留在此處好玩麽？”
此時越軍突遭襲擊，必然極為警覺，沿原路返回已不可取。我與江原沿著江岸走向西北，盡量在田間穿行，繞開越軍聚集之處。
江原邊行邊道：“按那幾人透露的情形來看，果然曆陽水軍布防鬆懈，才使得偷襲有機可乘。霍信雖然為將多年，畢竟剛剛到任，還不能得心應手。”
“噓！”我注意著周圍動向，小聲道，“你了解霍信麽？我與他同朝這麽多年，還是覺得不能徹底了解其為人。”
江原似乎十分意外：“據我所知，霍信與宋師承過去同為趙煥身邊大將，兩人資曆相當，勳爵卻相差甚遠。趙煥繼位後，宋師承留守建康，成為趙煥最為倚賴的武將，霍信卻常年駐軍江夏，並且許多年來戰績平平，沒有得到封賞的機會，就連這次換守曆陽也隻是平遷而已。”
我聽了不由取笑他：“太子殿下，這幾年你果然專情北趙，對南越政事不甚了了。”
江原抬起我的下巴，毫不羞愧：“所以我才無時無刻不想抓牢你。”
我一把捏住他手掌，並不多加理會，隻正色道：“你不妨仔細想，霍信換守曆陽，果真是平遷如此簡單麽？別忘了與此同時，本是寵臣的宋師承離開建康，被調去了江夏，實際等於被降職。而霍信，”我想到此處也不得不佩服起來，“他同為父皇親信，卻在皇兄兵變後成為曆陽守將。曆陽與廣陵轄區同為建康屏障，霍信被倚重之意不言而喻。”
江原道：“這也沒什麽奇怪，霍信必然不忿於宋師承受寵，又逢趙謄四處拉攏勢力，於是變為南越太子一黨。”
我看他一眼：“你這麽想可就錯了。他當年擁戴之功並非不如宋師承，也並非不受父皇寵信。此人最詭異處，便在於多年來安於現狀。試想有多少人為官為將，可以做到不升不謫，不過不失，甚至連駐守之所都不曾變，把幾十年過得如一日般？你還記得我們當年在江陵一戰罷？”
江原笑道：“自是終生難忘。”
我道：“當年你一度越過漢水，深入南越腹地，最終與我在江邊對峙。霍信明明可以借我牽製住你大半兵力之際，出兵渡漢水直插-入你後方，可他卻自始至終隻從正麵輔助我，直到雙方不堪消磨自動罷兵。事後我仔細分析，他並非因為魯鈍貽誤戰機，而是不肯與我搶功。”
江原回思良久，臉上終於露出一絲僥幸：“我當時已有些入魔，一門心思隻想打過江去將你活捉，結果導致前方兵力持重。那時長齡就勸誡我應適當回撤，以免後背受敵，我最終沒有聽從，最大的根據就是認定霍信平庸畏事，必不敢貿然出兵。如今才知當年全身而退，竟不是因我判斷準確，而是賴霍信一念之故。否則，我豈非反倒成了你的俘虜？”
說話間，幾個南越士兵從前方巡邏經過，我猛地拉他一把，躲進路邊的水渠裏，淡然笑道：“如果你被俘虜，也許我不會考慮將你收入府中。”
水渠中泥土潮濕，帶著一股野草特有的清香，江原按住我，在我耳邊故作不悅：“別拿我取笑。當初若早知道你是越淩王，你以為我還會救你？”
我學他的口氣：“你不救我，到哪裏再去找一個能讓你如此在乎的人？”
江原更加不悅，肅然抵賴道：“這話誰說的？”
我笑而不語。待到士兵走入遠處營區，才低聲道：“南越馬匹本來稀少，買賣受到嚴格管製。如今接應的人不能及時趕到，我看隻有去驛站搶了，否則天明前過不了地界。”
江原環視周圍道：“附近除了軍營，哪裏有驛站？”
“記得距江邊碼頭十裏有一處，專為接待尋常官員所設，不屬軍營統轄。”
江原讚同道：“好極。”
這一帶水田頗多，大部分已被百姓栽種的水稻覆蓋，我帶他一路疾行，沒再碰到巡邏士兵，腳下的道路卻越來越泥濘。來到驛站時，兩人的靴中都灌滿了泥巴。
驛站當值驛使接到打賞的銀兩，殷勤地端茶倒水。江原怕暴露口音，又裝起啞巴，我隻得問：“不知驛站可還有馬？”
驛使答道：“回大人，原有三匹，前些日子被軍營抽走了兩匹，現在隻剩一匹了。”他看了看我和江原，為難道，“大人們若想乘坐，隻需交出官府令牌，不過小人擔心一匹馬無法載兩位走得太遠。”
我道：“我們隻是歇腳，並不用馬。”
那驛使放下心來，又對我殷勤道：“大人要吃酒麽？小人這裏還藏了一壇好酒。”
我正覺頭上發髻濕得難受，於是順手拆散了頭發，扯過驛站一條布巾擦拭，聞言笑道：“多謝。”
那驛使就此呆住，望了我一會，口水突然流下來。我還沒作何反應，他已經脖頸一歪，昏死過去。江原冷冷地放下手掌，又在他臉上狠狠踩了幾腳，哼道：“想請喝酒，先擦幹你的口水！”
我眉頭聳動一下：“馬在後院。”
也難怪那驛使擔心，當我看到那匹又老又瘦的馬時也不免憂心起來。江原鼻中嗤一聲：“這也能載人？”
我把韁繩遞到他手裏道：“少羅嗦，再劣的馬也比人快，趕快騎了去搬救兵。”
江原不接：“越王殿下，東海軍隊不歸我管。”
我發急：“我給你兵符！你口音不對，又不熟悉南越地形，難道留下送死？”
江原沉聲道：“我不認路，撞在越軍手裏怎麽辦？”他拉過韁繩，躍上馬背，然後對我伸手，“上馬！有你在，我才可能走得出去！”
我略一遲疑，握住他的手。江原手臂立刻運力，將我拉到他身前，接著打馬衝出簡陋的驛站。馬蹄踏起泥漿飛濺，江原從後麵摟住我的腰，把馬韁交到我手裏：“越王，全靠你了。”
我鄭重點頭，覺察出這馬雖老，卻訓練有素，於是拍了拍老馬頸部，然後輕點馬腹，那馬便載著我們向北奔去。
江原忍不住又提起之前的話題，在我背後道：“說起霍信，我過去從得來的情報中分析，無論如何都隻能得出此人資質平庸，無需多作關注的結論。若非你提醒，我幾乎要忽略他平遷曆陽背後的深意——此人心機之深的確罕見。”
我緊盯住前方道：“親身接觸尚難以真正看懂一個人，何況隻靠軍中諜報拚湊？我也是近來才猛然發覺其中怪異。江陵之戰後，對蜀川用兵太過順利，像這樣讓功主帥的事也時有發生，所以霍信的行為並未讓我多想。以致於後來被父皇從襄陽召回建康成親，竟然沒想到問一問，為何我帳下主要將領偏偏都被派往江夏？”
江原放在我腰間的手臂一緊：“可見那個時侯他已與趙謄勾結，奇怪我居然也沒想到此處。”
我哼笑道：“因為這個人表現實在是太平庸，隨波逐流到讓人忽略他的存在！最讓人覺得挫敗的還在後麵。趙謄一直授意‘赤衝’取我性命，而‘赤衝’密諜受霍信轄製。去年程休險些致我死命，我因此知道了趙謄與霍信必然有染，可是即使如此，我竟然還以為霍信隻是單純聽命行事。直到今年趙謄□□，霍信終於動了一動，我才猛然驚覺：霍信不是個簡單人物！”
江原若有所思：“你是說，這麽多年不動的霍信居然有了明顯動作，那麽南越變動必不可免。”
我冷冷看向遠處，斷然道：“這樣的形勢，說天翻地覆也不為過。你等著看罷，南越接下來一定會按照我們的願望一步不落地走下去。即使沒有我們推波助瀾，也已為時不遠……”
奔馳到下半夜，那匹老馬明顯支持不住，速度越來越緩慢。我愛馬之心忽然泛濫，有些不忍道：“已距兩國邊界不遠，不如我們徒步？”
江原卻沒有應聲，他神色警惕地看向周圍：“淩悅，我有些不好的預感。”
我心中一凜，迅速滑下馬背，壓低了聲音：“我知道，此地安靜得太不平常！棄馬，我們改路！”話音未落，眼前一道黑影呼嘯而至，既狠且快，“噗”地釘進馬腹，老馬嘶鳴一聲，前蹄離地。
我大驚，心知那是弩機射出的箭頭，疾對江原喝道：“下馬！”又有幾十道□□射來，江原跌落馬鞍，抱住我滾到馬後。
隻聽破空聲接連不斷，先是弩機，後是弓箭。我和江原以馬身為盾，勉強躲過襲擊，卻隻能任憑對方不住接近。
終於弓箭聲停止，土地卻持續震動，有數十乘馬匹奔上前來。我和江原情知無可躲避，從馬後站起身。
奔來的是身披甲胄的南越軍士，為首一名身形中等的中年將領，他毫不遲疑地向我走來，聲音很輕，顯得有氣無力：“殿下，霍信已在此恭候多時。”
曠野裏風聲過耳，吹起鬢發四處張揚，我才想起忘了挽起頭發。
霍信下了馬，目光落在我臉上，神情猛地恍惚了一下，眼中竟流露出些許懼色。這表現實在與他懦弱的外表相得益彰，幾乎要讓人忘記他背後威脅意味濃重的帶甲兵士。
我從容地笑了笑：“霍將軍真是料事如神，你如何竟知道我會來，然後設下埋伏在此等候？”
霍信似乎不安，聲音很低地解釋：“微臣怎能料定殿下先機？隻是江邊船隻突遭魏軍放火，微臣恐中了調虎離山之計，於是出城沿江查看，不想卻遇殿下駕臨。”
我冷笑：“你既知是我，為何又放□□？”
霍信表情惶恐：“臣隻怕殿下被魏人挾持，是以放箭示警，但沒有一支是真正對準殿下。”
我笑起來：“你射的好，沒有坐騎遮擋，我此刻造成了箭穿的刺蝟，哪裏還能等到你來解救？”
霍信神色微變：“殿下恕罪，臣這裏有的是良馬，殿下要去何處，微臣自當護送。”
我掃一眼不遠處列隊以待的軍士，不願再進行這種漏洞百出的對話，直視他道：“我要到對麵魏國去，霍將軍能放行麽？”
霍信果然立刻沉默，他旁邊的幾名親信聞言一陣騷動，似乎我的話印證了他們某種猜測。終於，霍信低聲道：“恕微臣不敢答應。”
我冷聲道：“既然不能，你待如何？”
霍信看著我一身泥濘，似在斟酌用詞：“想來殿下奔波辛苦，臣請殿下去曆陽城中換洗一下衣物。”
“……”
短暫的沉默，我腦中轉過無數念頭。霍信同樣顯得心事重重，顯然也不認為幾句話就可以讓我束手就擒。我右手下意識慢慢握住了劍柄，霍信的部下見狀，也紛紛將手放在腰間，隻待我一動，他們就要拔刀相向。江原站在我身後，就在剛才，他笑著我說是福將，沒想到轉眼間已到了接受考驗的時刻。我不由回頭看了一眼，暗地下決心，無論如何都要先保他離開！
這麽想著，我重新垂下了手臂，沉聲對霍信道：“可以。”霍信微微一怔，我接著道，“但是你隻能留我一人。”指向江原，“隻要放他返回魏國，我就隨你處置！”
江原從背後狠踢我一腳，開口道：“霍信將軍，你憑什麽說是我魏國偷襲你軍營？難道你已抓到偷襲之人，親耳聽到了口供？”
霍信表情詫異，隨之麵容一肅：“雖然尚未抓住襲營之人，但如今天下止有越魏兩國而已，不是魏軍又是何人？”
江原犀利道：“既然沒有人證，霍將軍此言未免武斷！一來我們兩國正在交好，前不久還聯手出兵北趙，其樂融融。如何會突然不宣而戰？二來聽聞貴國流砂會素來猖狂，截過軍中糧草，暗殺過不少朝廷官員，焉知這次不是他們卷土重來？”
被他一通搶白，霍信啞然，片刻低聲道：“閣下出語不凡，未知何人？”
江原抓了我的手，笑道：“我與越王一樣，都乃魏國皇室宗親，不過微服去建康拜訪了一下故友，與今夜的偷襲沒有半分關係。貴國皇上還是太子時，經常微服出入我國，我國都予以默許。難道換一下立場，將軍便不能容得？即使不容，將軍也無權扣押魏國宗親，理應先上報朝廷，派使臣來我國交涉。你憑一己猜測就將我們遷怒，等到澄清誤會，霍將軍今日所為便是過不是功！”
霍信怔了怔，眼中似有躊躇之意。我默不做聲，雖然希望渺茫，卻真的期望江原能像對待銀貴妃那般輕易說動霍信。
江原持續微笑著，放低了聲音補充道：“越王早在邊境布置數萬接應人馬，對付霍將軍這區區百人不在話下。霍將軍是聰明人，如果真的動手，除了讓手下白白送死外，隻會壞了兩國情誼。”
霍信目光遊移不定，從江原身上移到我的臉上，又從我臉上移向虛空：“並非霍某情願乘難而上。霍某初掌曆陽，軍營失火，已是重大失職，若還貪生畏死，難報皇上信任。殿下既有接應兵馬，不妨令其前來應戰，事後功過曲直，霍某一力承擔就是。”
江原倏然變色，笑容蕩然無存，也將手移向劍柄。我迅速攔住他，沉沉地盯住霍信：“還是那句話，隻要你放他離開，我隨你處置！否則片甲不留！”霍信沒有說話，眼中寂然。
風很大，空中濕氣肆虐，似乎預示又一場雨水即將來臨。我迎風站立，身上泥漿點點，身後長發散亂。再度握緊了劍鞘，隻恨自己的麵目此時這般狼狽，不能給人足夠震懾，連帶提出的條件也大失分量。
江原卻猛然扯我向後，同時怒喝一聲：“談什麽條件！蠢材！”一陣青光掠過眼前，他手中龍鱗劍已經指向霍信。霍信迅速一躲，拔劍相擊，他身後數十名親信護衛立刻抽刀上前。
我抿緊了唇，飛身衝到江原身前，手臂在他們劃出的劍光中穿插，漸漸逼退江原，接過霍信劍勢。霍信見到我，神色動搖了一下。那種動搖，不像是在遲疑自己的做法，更像是在猶豫該如何去做。
刀劍裹著風聲，血肉之軀抵不住利刃掃過。十幾人在戰圈之中纏攪，各自的血跡濺滿對方身上。饒是如此，霍信並未要屬下軍隊增援，劍招也不肯擊我要害，他似乎鐵了心要將我二人活捉，隻待我們氣力耗盡，被軍隊一擁而上，束手就擒。
看出霍信心思，我不再顧及自身，隻將平生劍術精華用於手中流采之上，一味強攻猛進，以期製服霍信，脅迫他喝退軍隊。
霍信的軍隊逐漸圍攏，他們身背□□，多數為步兵，少數為騎兵，隻是都不敢輕動。自始至終，我和江原麵對的是霍信和他身邊的護衛，但這情形必然不能持久。
拚死一戰，已是下下之策。用我畢生之力殺出一條血路，自是可行，隻是我不願拚死，更不願讓江原如此。
酣戰良久，額角已有汗水滲出，劍刃幻如煙霞，強烈的劍氣裹住霍信萎靡不振的身影，卻遲遲不能攻入他要害。過去聽說霍信的武藝堪比宋師承，不過少了剛猛犀利，多了謹慎保守。這一次與他真正交手，我才發現他劍招雖無奇險處，卻極難找到漏洞迅速製勝，正如他平日的為人處事。
“霍信！”我聲音低啞，發絲在腮邊淩空亂飛，“叫你的部下住手，放他離去。他若受一絲傷害，曆陽麵對的將是北魏傾國之恨！”
霍信神情一凜，與我目光相撞。
江原忽地清喝一聲，擺脫身周刀劍壓迫，翻身躍上半空，凶猛揮劍，削斷了麵前一人脖頸。趁那人跌下馬背，他搶過坐騎，縱馬出蹄，踏向霍信。
霍信驚覺勢不可避，急忙收劍側身滾出。我捕到他側肋露出空隙，再次凝注內力灌於劍身，迅速揮劍刺下！霍信急撤劍柄揮擋，我的劍尖滑入甲縫，“嘩”地削斷無數穿甲金線。霍信再次翻滾，腋下鐵甲破碎，卻隻破了一點皮肉。
江原一低身拉我上馬，劍脊狠抽馬背，人馬隨之騰躍而起。眾護衛未及回神，我們已衝進弓兵隊中。江原又一劍拍下，戰馬揚蹄狂嘶，從無數弓兵頭頂越過。
我順手從人群裏拽起一名士兵，那士兵尖叫一聲，被我提在半空。勁風呼嘯，羽箭持續射來，他在我手中聲音漸低，終於低垂了頭手不再掙動，他的同伴已將他射成了箭垛。我一手取下他背上□□，將他屍身扔下馬去，絆倒了身後緊追不舍的幾名護衛。
我迅速搭箭上弦，回身連射，又射得幾人落馬。江原隻管在前狠命驅馬，轉眼甩下追兵十數丈。弓箭聲暫歇，江原終於沉聲開口：“淩悅，距離邊界還有多遠？”
我看一下周圍：“不出五裏！”
江原道：“抓緊我！”
我沒有回答。隻聽一陣馬蹄聲重新追來，那是霍信重新跨上戰馬帶弓兵尾隨而至。
我冷冷盯住他手中的勁弩，他舉起弩機的同時，我迅速搭上□□。穿金裂石般一聲巨響，我將他射出的□□擊落在半路。霍信也緊盯住我，雙膝夾馬，迅速搭箭。又是一聲巨響，兩箭齊落！
如此接連五次，霍信的□□無法射出。他卻鍥而不舍，再次搭弓，我再回身抽箭，箭囊已是空空如也。
霍信低低的聲音傳來：“殿下請止步，否則微臣這一箭便要射倒坐騎。”
我不語，江原充耳不聞。
霍信又道：“微臣為何止住弩兵射擊，隻身追來，難道殿下不知其意？”
江原狠揮馬韁，厲聲道：“淩悅，別管他！”
我緊握了他的肩頭，在他耳後按下一個親吻，然後躍下馬背。
我看著霍信，看他帶著一味懦弱的表情向我走近。總覺他看我的眼神中深藏著不知名的恐懼，但這恐懼卻是深入骨髓的痛，讓他更加不能將我放過。
“淩悅！”江原猛然勒住戰馬韁繩，麵色陰沉地想要撥馬跟來。
我橫劍放在喉頭，冷靜道：“殿下請回，一人之力，豈可與數百人相抗？我一時不會就死，你脫身之後，可遣軍隊救我。”抬手將兵符扔到他懷裏，“拿去！”
江原眼眸沉冷，手卻劇烈抖動起來：“你！”
我看著他，不覺微笑：“殿下為天下保重，我不會忘記你的甜言蜜語。”
江原渾身一顫，閉緊了唇角。
我冷冷回頭：“霍將軍，越過邊境，便有數萬魏軍嚴陣以待，你不要妄自將事態擴大，以免招致滅頂之災。”
霍信看上去確也心有忌憚，低聲道：“送魏國貴人出境，不得冒犯。”
我道：“解去□□，隻留佩刀。”霍信下令軍隊照做。
江原麵色冷峻，眼神如一道異常鋒利的刀，恨不能把人刺穿：“霍信！他——乃是魏國越王淩悅，平遙長公主之子，國君江德之甥！我魏國上下無人對他不敬！我會與趙謄親自接觸，你敢在此期間有所不軌，我魏國定然揮師長江，殺光所有越人為他複仇！你好自為之！”
他說罷再度看我，眼中不知是恨意還是不舍，不待我催促，他已毅然回身，策馬遠去。
我對著他背影立了很久，直到再也尋找不見，又多站了片刻。
霍信恭敬道：“請殿下放下寶劍，隨臣入城。”
我知他怕江原過了邊界即刻帶兵回殺，笑了一笑：“霍將軍，你想幾時殺我，最好留個準信。”
霍信略帶緊張地抱拳道：“微臣不敢。微臣隻是奉命而行，請殿下在臣舍下盤桓幾日。”
我扔下流采：“好罷，我已在你手裏，悉隨尊便。皇兄心心念我這麽久，未必不想見我最後一麵。”
霍信再度不安，他微一示意，我後頸忽遭刀背重重一擊，接著眼前漆黑。倒下去時，隱約聽見霍信吩咐：“密告太子殿下，二殿下在我這裏。”
江原本來滿臉擔憂，聞言臉色變了幾變, 有些惱羞成怒，最後冷哼了一聲：“小人之心。”
我笑：“真是過意不去，殿下好容易有一次不是乘人之危，還被我如此誤會。”
江原猛地攬過我，在我唇上狠狠吻下，然後磨牙：“我還需要拐彎抹角麽？”
我淡淡一笑，負手轉身。船身載著滿船的屍體, 隨著江水不住起伏, 一眼看去，連對麵烏沉的江岸也變得搖擺不穩。我在船頭上立了片刻，忽然低聲對江原道：“多謝你。”
江原在我身後沉默，好一會道：“淩悅, 你總在我以為你就要承受不住時, 表現得出人意料。”
我躍下船頭，挑挑眉：“怎麽，以為我又要吐血麽？”
江原隨之下船，表情卻並不輕鬆：“幸好沒有，但是你的脈息剛才有些亂。”
我抽劍斬斷了船上纜繩，在船舷上猛蹬一腳，對他森森一笑：“終於大開殺戒, 這感覺其實很痛快！”那船隻順著江水慢慢離開碼頭，漂向無際的黑暗，我頭也不回地拉起江原，輕快地道：“逃罷，太子殿下！已經殺人滅口，還留在此處好玩麽？”
此時越軍突遭襲擊，必然極為警覺，沿原路返回已不可取。我與江原沿著江岸走向西北，盡量在田間穿行，繞開越軍聚集之處。
江原邊行邊道：“按那幾人透露的情形來看，果然曆陽水軍布防鬆懈，才使得偷襲有機可乘。霍信雖然為將多年，畢竟剛剛到任，還不能得心應手。”
“噓！”我注意著周圍動向，小聲道，“你了解霍信麽？我與他同朝這麽多年，還是覺得不能徹底了解其為人。”
江原似乎十分意外：“據我所知，霍信與宋師承過去同為趙煥身邊大將，兩人資曆相當，勳爵卻相差甚遠。趙煥繼位後，宋師承留守建康，成為趙煥最為倚賴的武將，霍信卻常年駐軍江夏，並且許多年來戰績平平，沒有得到封賞的機會，就連這次換守曆陽也隻是平遷而已。”
我聽了不由取笑他：“太子殿下，這幾年你果然專情北趙，對南越政事不甚了了。”
江原抬起我的下巴，毫不羞愧：“所以我才無時無刻不想抓牢你。”
我一把捏住他手掌，並不多加理會，隻正色道：“你不妨仔細想，霍信換守曆陽，果真是平遷如此簡單麽？別忘了與此同時，本是寵臣的宋師承離開建康，被調去了江夏，實際等於被降職。而霍信，”我想到此處也不得不佩服起來，“他同為父皇親信，卻在皇兄兵變後成為曆陽守將。曆陽與廣陵轄區同為建康屏障，霍信被倚重之意不言而喻。”
江原道：“這也沒什麽奇怪，霍信必然不忿於宋師承受寵，又逢趙謄四處拉攏勢力，於是變為南越太子一黨。”
我看他一眼：“你這麽想可就錯了。他當年擁戴之功並非不如宋師承，也並非不受父皇寵信。此人最詭異處，便在於多年來安於現狀。試想有多少人為官為將，可以做到不升不謫，不過不失，甚至連駐守之所都不曾變，把幾十年過得如一日般？你還記得我們當年在江陵一戰罷？”
江原笑道：“自是終生難忘。”
我道：“當年你一度越過漢水，深入南越腹地，最終與我在江邊對峙。霍信明明可以借我牽製住你大半兵力之際，出兵渡漢水直插-入你後方，可他卻自始至終隻從正麵輔助我，直到雙方不堪消磨自動罷兵。事後我仔細分析，他並非因為魯鈍貽誤戰機，而是不肯與我搶功。”
江原回思良久，臉上終於露出一絲僥幸：“我當時已有些入魔，一門心思隻想打過江去將你活捉，結果導致前方兵力持重。那時長齡就勸誡我應適當回撤，以免後背受敵，我最終沒有聽從，最大的根據就是認定霍信平庸畏事，必不敢貿然出兵。如今才知當年全身而退，竟不是因我判斷準確，而是賴霍信一念之故。否則，我豈非反倒成了你的俘虜？”
說話間，幾個南越士兵從前方巡邏經過，我猛地拉他一把，躲進路邊的水渠裏，淡然笑道：“如果你被俘虜，也許我不會考慮將你收入府中。”
水渠中泥土潮濕，帶著一股野草特有的清香，江原按住我，在我耳邊故作不悅：“別拿我取笑。當初若早知道你是越淩王，你以為我還會救你？”
我學他的口氣：“你不救我，到哪裏再去找一個能讓你如此在乎的人？”
江原更加不悅，肅然抵賴道：“這話誰說的？”
我笑而不語。待到士兵走入遠處營區，才低聲道：“南越馬匹本來稀少，買賣受到嚴格管製。如今接應的人不能及時趕到，我看隻有去驛站搶了，否則天明前過不了地界。”
江原環視周圍道：“附近除了軍營，哪裏有驛站？”
“記得距江邊碼頭十裏有一處，專為接待尋常官員所設，不屬軍營統轄。”
江原讚同道：“好極。”
這一帶水田頗多，大部分已被百姓栽種的水稻覆蓋，我帶他一路疾行，沒再碰到巡邏士兵，腳下的道路卻越來越泥濘。來到驛站時，兩人的靴中都灌滿了泥巴。
驛站當值驛使接到打賞的銀兩，殷勤地端茶倒水。江原怕暴露口音，又裝起啞巴，我隻得問：“不知驛站可還有馬？”
驛使答道：“回大人，原有三匹，前些日子被軍營抽走了兩匹，現在隻剩一匹了。”他看了看我和江原，為難道，“大人們若想乘坐，隻需交出官府令牌，不過小人擔心一匹馬無法載兩位走得太遠。”
我道：“我們隻是歇腳，並不用馬。”
那驛使放下心來，又對我殷勤道：“大人要吃酒麽？小人這裏還藏了一壇好酒。”
我正覺頭上發髻濕得難受，於是順手拆散了頭發，扯過驛站一條布巾擦拭，聞言笑道：“多謝。”
那驛使就此呆住，望了我一會，口水突然流下來。我還沒作何反應，他已經脖頸一歪，昏死過去。江原冷冷地放下手掌，又在他臉上狠狠踩了幾腳，哼道：“想請喝酒，先擦幹你的口水！”
我眉頭聳動一下：“馬在後院。”
也難怪那驛使擔心，當我看到那匹又老又瘦的馬時也不免憂心起來。江原鼻中嗤一聲：“這也能載人？”
我把韁繩遞到他手裏道：“少羅嗦，再劣的馬也比人快，趕快騎了去搬救兵。”
江原不接：“越王殿下，東海軍隊不歸我管。”
我發急：“我給你兵符！你口音不對，又不熟悉南越地形，難道留下送死？”
江原沉聲道：“我不認路，撞在越軍手裏怎麽辦？”他拉過韁繩，躍上馬背，然後對我伸手，“上馬！有你在，我才可能走得出去！”
我略一遲疑，握住他的手。江原手臂立刻運力，將我拉到他身前，接著打馬衝出簡陋的驛站。馬蹄踏起泥漿飛濺，江原從後麵摟住我的腰，把馬韁交到我手裏：“越王，全靠你了。”
我鄭重點頭，覺察出這馬雖老，卻訓練有素，於是拍了拍老馬頸部，然後輕點馬腹，那馬便載著我們向北奔去。
江原忍不住又提起之前的話題，在我背後道：“說起霍信，我過去從得來的情報中分析，無論如何都隻能得出此人資質平庸，無需多作關注的結論。若非你提醒，我幾乎要忽略他平遷曆陽背後的深意——此人心機之深的確罕見。”
我緊盯住前方道：“親身接觸尚難以真正看懂一個人，何況隻靠軍中諜報拚湊？我也是近來才猛然發覺其中怪異。江陵之戰後，對蜀川用兵太過順利，像這樣讓功主帥的事也時有發生，所以霍信的行為並未讓我多想。以致於後來被父皇從襄陽召回建康成親，竟然沒想到問一問，為何我帳下主要將領偏偏都被派往江夏？”
江原放在我腰間的手臂一緊：“可見那個時侯他已與趙謄勾結，奇怪我居然也沒想到此處。”
我哼笑道：“因為這個人表現實在是太平庸，隨波逐流到讓人忽略他的存在！最讓人覺得挫敗的還在後麵。趙謄一直授意‘赤衝’取我性命，而‘赤衝’密諜受霍信轄製。去年程休險些致我死命，我因此知道了趙謄與霍信必然有染，可是即使如此，我竟然還以為霍信隻是單純聽命行事。直到今年趙謄□□，霍信終於動了一動，我才猛然驚覺：霍信不是個簡單人物！”
江原若有所思：“你是說，這麽多年不動的霍信居然有了明顯動作，那麽南越變動必不可免。”
我冷冷看向遠處，斷然道：“這樣的形勢，說天翻地覆也不為過。你等著看罷，南越接下來一定會按照我們的願望一步不落地走下去。即使沒有我們推波助瀾，也已為時不遠……”
奔馳到下半夜，那匹老馬明顯支持不住，速度越來越緩慢。我愛馬之心忽然泛濫，有些不忍道：“已距兩國邊界不遠，不如我們徒步？”
江原卻沒有應聲，他神色警惕地看向周圍：“淩悅，我有些不好的預感。”
我心中一凜，迅速滑下馬背，壓低了聲音：“我知道，此地安靜得太不平常！棄馬，我們改路！”話音未落，眼前一道黑影呼嘯而至，既狠且快，“噗”地釘進馬腹，老馬嘶鳴一聲，前蹄離地。
我大驚，心知那是弩機射出的箭頭，疾對江原喝道：“下馬！”又有幾十道□□射來，江原跌落馬鞍，抱住我滾到馬後。
隻聽破空聲接連不斷，先是弩機，後是弓箭。我和江原以馬身為盾，勉強躲過襲擊，卻隻能任憑對方不住接近。
終於弓箭聲停止，土地卻持續震動，有數十乘馬匹奔上前來。我和江原情知無可躲避，從馬後站起身。
奔來的是身披甲胄的南越軍士，為首一名身形中等的中年將領，他毫不遲疑地向我走來，聲音很輕，顯得有氣無力：“殿下，霍信已在此恭候多時。”
曠野裏風聲過耳，吹起鬢發四處張揚，我才想起忘了挽起頭發。
霍信下了馬，目光落在我臉上，神情猛地恍惚了一下，眼中竟流露出些許懼色。這表現實在與他懦弱的外表相得益彰，幾乎要讓人忘記他背後威脅意味濃重的帶甲兵士。
我從容地笑了笑：“霍將軍真是料事如神，你如何竟知道我會來，然後設下埋伏在此等候？”
霍信似乎不安，聲音很低地解釋：“微臣怎能料定殿下先機？隻是江邊船隻突遭魏軍放火，微臣恐中了調虎離山之計，於是出城沿江查看，不想卻遇殿下駕臨。”
我冷笑：“你既知是我，為何又放□□？”
霍信表情惶恐：“臣隻怕殿下被魏人挾持，是以放箭示警，但沒有一支是真正對準殿下。”
我笑起來：“你射的好，沒有坐騎遮擋，我此刻造成了箭穿的刺蝟，哪裏還能等到你來解救？”
霍信神色微變：“殿下恕罪，臣這裏有的是良馬，殿下要去何處，微臣自當護送。”
我掃一眼不遠處列隊以待的軍士，不願再進行這種漏洞百出的對話，直視他道：“我要到對麵魏國去，霍將軍能放行麽？”
霍信果然立刻沉默，他旁邊的幾名親信聞言一陣騷動，似乎我的話印證了他們某種猜測。終於，霍信低聲道：“恕微臣不敢答應。”
我冷聲道：“既然不能，你待如何？”
霍信看著我一身泥濘，似在斟酌用詞：“想來殿下奔波辛苦，臣請殿下去曆陽城中換洗一下衣物。”
“……”
短暫的沉默，我腦中轉過無數念頭。霍信同樣顯得心事重重，顯然也不認為幾句話就可以讓我束手就擒。我右手下意識慢慢握住了劍柄，霍信的部下見狀，也紛紛將手放在腰間，隻待我一動，他們就要拔刀相向。江原站在我身後，就在剛才，他笑著我說是福將，沒想到轉眼間已到了接受考驗的時刻。我不由回頭看了一眼，暗地下決心，無論如何都要先保他離開！
這麽想著，我重新垂下了手臂，沉聲對霍信道：“可以。”霍信微微一怔，我接著道，“但是你隻能留我一人。”指向江原，“隻要放他返回魏國，我就隨你處置！”
江原從背後狠踢我一腳，開口道：“霍信將軍，你憑什麽說是我魏國偷襲你軍營？難道你已抓到偷襲之人，親耳聽到了口供？”
霍信表情詫異，隨之麵容一肅：“雖然尚未抓住襲營之人，但如今天下止有越魏兩國而已，不是魏軍又是何人？”
江原犀利道：“既然沒有人證，霍將軍此言未免武斷！一來我們兩國正在交好，前不久還聯手出兵北趙，其樂融融。如何會突然不宣而戰？二來聽聞貴國流砂會素來猖狂，截過軍中糧草，暗殺過不少朝廷官員，焉知這次不是他們卷土重來？”
被他一通搶白，霍信啞然，片刻低聲道：“閣下出語不凡，未知何人？”
江原抓了我的手，笑道：“我與越王一樣，都乃魏國皇室宗親，不過微服去建康拜訪了一下故友，與今夜的偷襲沒有半分關係。貴國皇上還是太子時，經常微服出入我國，我國都予以默許。難道換一下立場，將軍便不能容得？即使不容，將軍也無權扣押魏國宗親，理應先上報朝廷，派使臣來我國交涉。你憑一己猜測就將我們遷怒，等到澄清誤會，霍將軍今日所為便是過不是功！”
霍信怔了怔，眼中似有躊躇之意。我默不做聲，雖然希望渺茫，卻真的期望江原能像對待銀貴妃那般輕易說動霍信。
江原持續微笑著，放低了聲音補充道：“越王早在邊境布置數萬接應人馬，對付霍將軍這區區百人不在話下。霍將軍是聰明人，如果真的動手，除了讓手下白白送死外，隻會壞了兩國情誼。”
霍信目光遊移不定，從江原身上移到我的臉上，又從我臉上移向虛空：“並非霍某情願乘難而上。霍某初掌曆陽，軍營失火，已是重大失職，若還貪生畏死，難報皇上信任。殿下既有接應兵馬，不妨令其前來應戰，事後功過曲直，霍某一力承擔就是。”
江原倏然變色，笑容蕩然無存，也將手移向劍柄。我迅速攔住他，沉沉地盯住霍信：“還是那句話，隻要你放他離開，我隨你處置！否則片甲不留！”霍信沒有說話，眼中寂然。
風很大，空中濕氣肆虐，似乎預示又一場雨水即將來臨。我迎風站立，身上泥漿點點，身後長發散亂。再度握緊了劍鞘，隻恨自己的麵目此時這般狼狽，不能給人足夠震懾，連帶提出的條件也大失分量。
江原卻猛然扯我向後，同時怒喝一聲：“談什麽條件！蠢材！”一陣青光掠過眼前，他手中龍鱗劍已經指向霍信。霍信迅速一躲，拔劍相擊，他身後數十名親信護衛立刻抽刀上前。
我抿緊了唇，飛身衝到江原身前，手臂在他們劃出的劍光中穿插，漸漸逼退江原，接過霍信劍勢。霍信見到我，神色動搖了一下。那種動搖，不像是在遲疑自己的做法，更像是在猶豫該如何去做。
刀劍裹著風聲，血肉之軀抵不住利刃掃過。十幾人在戰圈之中纏攪，各自的血跡濺滿對方身上。饒是如此，霍信並未要屬下軍隊增援，劍招也不肯擊我要害，他似乎鐵了心要將我二人活捉，隻待我們氣力耗盡，被軍隊一擁而上，束手就擒。
看出霍信心思，我不再顧及自身，隻將平生劍術精華用於手中流采之上，一味強攻猛進，以期製服霍信，脅迫他喝退軍隊。
霍信的軍隊逐漸圍攏，他們身背□□，多數為步兵，少數為騎兵，隻是都不敢輕動。自始至終，我和江原麵對的是霍信和他身邊的護衛，但這情形必然不能持久。
拚死一戰，已是下下之策。用我畢生之力殺出一條血路，自是可行，隻是我不願拚死，更不願讓江原如此。
酣戰良久，額角已有汗水滲出，劍刃幻如煙霞，強烈的劍氣裹住霍信萎靡不振的身影，卻遲遲不能攻入他要害。過去聽說霍信的武藝堪比宋師承，不過少了剛猛犀利，多了謹慎保守。這一次與他真正交手，我才發現他劍招雖無奇險處，卻極難找到漏洞迅速製勝，正如他平日的為人處事。
“霍信！”我聲音低啞，發絲在腮邊淩空亂飛，“叫你的部下住手，放他離去。他若受一絲傷害，曆陽麵對的將是北魏傾國之恨！”
霍信神情一凜，與我目光相撞。
江原忽地清喝一聲，擺脫身周刀劍壓迫，翻身躍上半空，凶猛揮劍，削斷了麵前一人脖頸。趁那人跌下馬背，他搶過坐騎，縱馬出蹄，踏向霍信。
霍信驚覺勢不可避，急忙收劍側身滾出。我捕到他側肋露出空隙，再次凝注內力灌於劍身，迅速揮劍刺下！霍信急撤劍柄揮擋，我的劍尖滑入甲縫，“嘩”地削斷無數穿甲金線。霍信再次翻滾，腋下鐵甲破碎，卻隻破了一點皮肉。
江原一低身拉我上馬，劍脊狠抽馬背，人馬隨之騰躍而起。眾護衛未及回神，我們已衝進弓兵隊中。江原又一劍拍下，戰馬揚蹄狂嘶，從無數弓兵頭頂越過。
我順手從人群裏拽起一名士兵，那士兵尖叫一聲，被我提在半空。勁風呼嘯，羽箭持續射來，他在我手中聲音漸低，終於低垂了頭手不再掙動，他的同伴已將他射成了箭垛。我一手取下他背上□□，將他屍身扔下馬去，絆倒了身後緊追不舍的幾名護衛。
我迅速搭箭上弦，回身連射，又射得幾人落馬。江原隻管在前狠命驅馬，轉眼甩下追兵十數丈。弓箭聲暫歇，江原終於沉聲開口：“淩悅，距離邊界還有多遠？”
我看一下周圍：“不出五裏！”
江原道：“抓緊我！”
我沒有回答。隻聽一陣馬蹄聲重新追來，那是霍信重新跨上戰馬帶弓兵尾隨而至。
我冷冷盯住他手中的勁弩，他舉起弩機的同時，我迅速搭上□□。穿金裂石般一聲巨響，我將他射出的□□擊落在半路。霍信也緊盯住我，雙膝夾馬，迅速搭箭。又是一聲巨響，兩箭齊落！
如此接連五次，霍信的□□無法射出。他卻鍥而不舍，再次搭弓，我再回身抽箭，箭囊已是空空如也。
霍信低低的聲音傳來：“殿下請止步，否則微臣這一箭便要射倒坐騎。”
我不語，江原充耳不聞。
霍信又道：“微臣為何止住弩兵射擊，隻身追來，難道殿下不知其意？”
江原狠揮馬韁，厲聲道：“淩悅，別管他！”
我緊握了他的肩頭，在他耳後按下一個親吻，然後躍下馬背。
我看著霍信，看他帶著一味懦弱的表情向我走近。總覺他看我的眼神中深藏著不知名的恐懼，但這恐懼卻是深入骨髓的痛，讓他更加不能將我放過。
“淩悅！”江原猛然勒住戰馬韁繩，麵色陰沉地想要撥馬跟來。
我橫劍放在喉頭，冷靜道：“殿下請回，一人之力，豈可與數百人相抗？我一時不會就死，你脫身之後，可遣軍隊救我。”抬手將兵符扔到他懷裏，“拿去！”
江原眼眸沉冷，手卻劇烈抖動起來：“你！”
我看著他，不覺微笑：“殿下為天下保重，我不會忘記你的甜言蜜語。”
江原渾身一顫，閉緊了唇角。
我冷冷回頭：“霍將軍，越過邊境，便有數萬魏軍嚴陣以待，你不要妄自將事態擴大，以免招致滅頂之災。”
霍信看上去確也心有忌憚，低聲道：“送魏國貴人出境，不得冒犯。”
我道：“解去□□，隻留佩刀。”霍信下令軍隊照做。
江原麵色冷峻，眼神如一道異常鋒利的刀，恨不能把人刺穿：“霍信！他——乃是魏國越王淩悅，平遙長公主之子，國君江德之甥！我魏國上下無人對他不敬！我會與趙謄親自接觸，你敢在此期間有所不軌，我魏國定然揮師長江，殺光所有越人為他複仇！你好自為之！”
他說罷再度看我，眼中不知是恨意還是不舍，不待我催促，他已毅然回身，策馬遠去。
我對著他背影立了很久，直到再也尋找不見，又多站了片刻。
霍信恭敬道：“請殿下放下寶劍，隨臣入城。”
我知他怕江原過了邊界即刻帶兵回殺，笑了一笑：“霍將軍，你想幾時殺我，最好留個準信。”
霍信略帶緊張地抱拳道：“微臣不敢。微臣隻是奉命而行，請殿下在臣舍下盤桓幾日。”
我扔下流采：“好罷，我已在你手裏，悉隨尊便。皇兄心心念我這麽久，未必不想見我最後一麵。”
霍信再度不安，他微一示意，我後頸忽遭刀背重重一擊，接著眼前漆黑。倒下去時，隱約聽見霍信吩咐：“密告太子殿下，二殿下在我這裏。”