於景庭瞪我片刻：“你你你……”抓過手邊的筆, 以迅雷不及掩耳之勢在紙上塗了一張鬼畫符，忙忙向我舉起, “何方妖魔，速速退散！敢再靠近一步, 立時禁咒纏身，打回原形……”
我眉毛動了動，走到他桌前，慢慢拿開那張紙：“我又不是妖魔鬼怪，你想嚇唬誰？再說我雖不很懂，道士驅魔作的符還見過，並不是這樣畫。”說著從他手裏接過筆, 重畫了一個遞給他。
於景庭身子後傾著, 看看我又看看字符，無奈地坐回椅中：“我不認識你。”
我輕哼：“你不認識我？當年是誰在這裏高談闊論，說起戰禍殃及生民之害，指責我好戰枉顧百姓？”
於景庭眼瞼垂了垂, 歎一口氣：“我對淩王殿下說的話, 你如何知道？”
我大步繞過書桌，咬牙把他拎起來：“是誰還說，待我謀求徹底止息離亂，劍指天下之時，我為統帥，他為軍師？”
於景庭一僵，不再假裝：“此一時, 彼一時也。”
我點頭冷笑：“所以你一見我，立刻扔來一張咒符表示回避之意。表麵荒唐，卻是傷人至深。假若當日我死在趙謄手下，真的變作鬼魂來看你，你也準備這麽對我？”
於景庭神情觸動，卻仍不肯與我對視，良久方道：“不是景庭忘記昔日之言，然而殿下任的是北魏統帥，劍指的是江南故土，我如何還能像當初一樣？”
我放開他，低聲問：“於兄，你是覺得趙彥變了？”
“殿下沒變，卻不能否認情勢已變。”
“你與他人一樣，認定我叛國不可饒恕，沒有資格談起誌向所在，更沒有資格再提昔年情誼？”
“不。”於景庭的目光終於抬起，神色凝然，“縱然國中多有詆毀，我依舊認為殿下沒有背離當初信念。歸根結底，是皇上不能容人，自斬手足。”
我低下頭，懇切道：“於兄，南越上下，也隻有對你，我可以暢談心中抱負而不怕被取笑狂妄。記得你更曾大膽說過，隻要能換來百姓長久安定，甚至不介意由誰來結束四國百年之爭。回想起來，我過去一味拘泥於南越，眼界遠不如你。直到流落北魏，幾乎無路可走之時，我才忽覺霍然開朗，理解了於兄當年之意。”
於景庭搖搖頭：“殿下已經用行動證明自己並非虛談，誰又敢再輕視。四分天下，如今已成兩國劃江對峙之局，想必天下一統之日也為期不遠。景庭隻會泛泛空談，殿下才真正能將言語付諸現實。”
我微微苦笑，將視線投向窗外黑夜：“於兄，今日總算親耳聽到你這一席話，看來我果然沒有來錯。既然如此，你何不像過去那樣助我？我軍中正缺少可以推心置腹的謀士，你——”
於景庭聞言退後一步，有些緊張道：“殿下實在高估了景庭。你是英雄，自然為人所不能為，景庭卻隻是固守祖宗基業的一介庸人，怎能有你這般決絕的魄力？我別無奢求，隻想在即將到來的禍亂中保住家眷平安，過去的話就當我年少輕狂，不知天高地厚罷。”
見我許久不語，他以為我失望，想了想又慰道，“魏國人才濟濟，殿下一定找得到輔佐良才，又何必為招攬我一人惹來嫌疑？聽說魏軍正在圍攻襄陽，殿下卻深入敵腹，實在是不智之舉。趁著無人察覺，還是盡快離開為好。”
我轉眼看看他，平靜道：“於兄治理地方多年，深知百姓之苦，更應看到趙謄治國無道，遲早會將南越葬送，當此之時，你隻是滿足於保全自己，難道不覺有違當初誌向？於兄一直自詡平庸，難道忘了自己還是一方郡守，百姓父母？”我拿起他桌上書籍，“假如百姓在你耳邊哭喊，於兄又怎麽看得進這些紙上文字？”
於景庭目光震動，轉眼卻又茫然：“兩國終有一戰，無可避免，我自然理當盡力護持百姓。可是殿下要我貿然為魏國效力，焉知不是助紂為虐？殿下若還在南越，我自然……可惜……”
我低低一笑：“於兄尚且希望保全家眷，對所有遭受戰火波及的百姓來說，又何嚐不是？一戰之後，伏屍千裏，留下滿目瘡痍，征戰雙方無論誰勝誰敗，虧欠的終是百姓。我征戰來去，雙手已是洗不淨血跡，便算傾盡畢生之力，又償還得盡麽？所以正需要於兄挺身而出，替百姓擋住幾分刀兵屠戮，你怎麽反倒袖手退縮？”
於景庭動容：“殿下！”
我用力按住他的肩膀：“於兄素有悲憫之心，想的是天下太平，人人生活安定，故能不在意江山誰主，語出驚人。難道隻過去短短幾年，竟沒有了以前的勇氣？孫子說，全國為上。我無力全國，至少還能全郡、全城。今日算我懇求於兄，不需你改旗易幟，隻要江陵不出兵援助襄陽，也不與魏軍頑抗，我至少可設法保全江陵百姓！”
於景庭凝視著我，緩緩道：“論守城作戰，我自然不是殿下敵手，負隅頑抗也無意義。景庭非迂腐愚人，殿下之用心良苦，焉能不解？今日先替江陵百姓謝過，等到天下平定，若還有機會為殿下效力，我定然全力以赴。”說著便向我躬身行禮。
我一把攔住他，久久相扶，過了半晌才道：“於兄不視我為敵，反倒相助，趙彥已然感激不盡。他日爭戰結束，真想再與你把酒暢談。”
於景庭笑了笑：“我也真想念與殿下恣情高論的日子。敵友之分，隻是暫時罷了，南越立國之前，不也曾與江陵為敵？”
我四處看看，也勉強一笑：“時候不早，先告辭了。我還要在城中住幾日，於兄如果得閑，可以前去敘話。”說完卻將他的郡守官印收在手中，“隻要我順利離開，自然完璧歸趙。”
於景庭麵色微變，仍極力用平淡的語氣道：“殿下這就走了？”
我點點頭，吹滅他的蠟燭，拉開房門：“改日再會。”
於景庭身影隱沒在暗處，許久未動，終於道：“殿下還是變了一些，你過去沒有這樣多疑。”
我拉過他的手在肩頭箭傷處按了一下，淡淡道：“都是拜它所賜。”
於景庭默然：“宋然之堅忍，也非常人可以效仿。”
我回頭：“對了，於兄可還記得我給你的最後一封飛鴿傳書？”
於景庭“嗯”了一聲道：“我找到的時候，人已經……那之後半年，我才敢告訴劉恒，前年冬日他來到江陵，接回家中安葬了。”
我心裏酸楚，臉上卻未流露出太多感情，隻是輕聲道：“於兄，為了死去的和在世的，我不會回頭。”
“我知道。”
我一笑，走到庭院中，無聲地躍過牆頭。重門之外，夜深如故，我有些留戀地在牆邊站了一會，很快趕回落腳的客棧。
箕豹軍因為被我嚴令不能跟隨，都在房中亂轉。我拉過齊貴，悄聲道：“我天一亮就出城，你與他們幾人暫時按兵不動，繼續探聽消息，十日後回大營見我。”把於景庭的官印交給他，“這是江陵郡守的官印，你藏在身邊，最後若不能出城，就拿這個與他交換條件，如果沒有遇到阻撓，出城前記得留下。”
齊貴鄭重道：“屬下遵令！”
當夜郡守府沒有動靜，第二日，我騎著事先備好的馬很快出了城。一路馬不停蹄，走不到半天，便覺周圍異常。我放慢了速度，邊走邊暗暗留意，終於發現異常所在，調轉馬頭往回奔了幾裏，果然看到幾個躲閃不及的身影。
我揚鞭喝道：“滾出來！”
過了片刻，燕飛慢慢從灌木中露頭，手裏還抓著一隻鵪鶉，諂笑道：“殿下，屬下們星夜趕至此地，沿路安插了不少兄弟，總算等到您了。若不是燕九阻攔，屬下差一點就要衝到城中挾持將領郡守……”
“你敢！”
燕飛手裏的鵪鶉嚇得撲棱棱飛走，他委屈道：“殿下隻知來凶屬下，卻不知道燕騎營為你受了多少責罵。太子殿下聽說您擅自離開都要急瘋了，還說你若不能平安，就治燕騎營失職之罪。”隨在他身後的幾名燕騎軍也都附和，一副委屈得不得了的表情。
我無奈：“我回去向他解釋，不會治你們罪。沿路還有多少人？都召回來罷。你們這麽興師動眾，當心被越軍察覺。”
燕飛立刻命那幾名燕騎軍去傳信，殷勤道：“隻有五十人，不會打草驚蛇。”
我白他一眼：“那好，你們注意掩飾身份，我先走一步。”
燕飛急道：“沒有屬下們護持，殿下一人危險！被太子殿下知道了……”
我拿出令牌：“燕飛聽令，指揮沿路燕騎軍陸續返回樊城，不得有誤。”
燕飛麵露痛苦：“屬下遵命。”
我笑道：“好，隻要你聽話，改日再指導你幾招槍法。”拍馬轉了半圈，走上大路，“再說我騎馬，你們卻是徒步，實在不能同行。”
“……”燕飛聽說指點他武藝，絲毫沒有往日的興奮，倒好像喝了一碗苦藥，可憐巴巴地追問，“您那塊令牌準備何時還給太子殿下？”
我眨眨眼：“當還時還。”燕飛嚎啕大哭。
乘馬畢竟遠快於徒步，不出兩日便來到襄陽附近，卻見路上行人比過去稍多，多數肩背行囊，都朝著襄陽而去。我下了馬，有些好奇地混在行人中，走了不久，隻見不少百姓聚集在城下叫門，似乎是想進城避難。而襄陽城門全都緊閉，城頭上有將領朝下麵大聲喊話，要他們去往他處。
百姓越聚越多，有人大喊：“郡守大人呢？我們要見郡守大人！”
將領道：“尚大人公務繁忙，無法抽身前來！鄉民請回，等到打退對岸魏軍，襄陽自然開倉放糧，接濟百姓！”
其中不少百姓紛紛道：“我們是從夷陵等地逃難而來，夷陵正受魏軍騷擾，為何襄陽不救？”
將領肅然道：“魏軍就在對岸，襄陽軍事重地，不能輕易分兵！”
百姓憤怒起來：“襄陽重地，難道就能將夷陵拋給敵軍？襄陽城外駐軍無數，為何眼看百姓餓死，不分軍糧，不發援兵？”
城頭將領來不及說話，已經又有人帶頭道：“郡守和統帥不顧人死活，我們何不去城南大營請求分糧自救？”哄然一聲，不少人恍然大悟，又都向城南半山的大營湧去。
我隱於一邊，趁亂放了手中的馬，悄悄抽身遠離。等到夜幕降臨後，才遊至江對岸，來到樊城叫門。城門守軍認得我，急忙放下吊橋迎我進去。我走進統帥官邸，早有護衛前去稟報。我回到臥房，剛剛脫掉濕透的衣服，正在擦拭身體，江原便一臉陰沉地走進來：“越王殿下，回來得好早啊！怎麽不多離開幾日？”
我披上裏衣，笑道：“豈敢，我心裏無時無刻不掛念襄陽局勢，事一辦成，便急著回來，連箕豹軍和燕騎軍都甩在後麵。”
江原一把將我扯到身前，狠狠道：“你以為我便治不了你？一軍統帥，說做什麽便做什麽，還有沒有人比你更隨便？我這就上奏父皇，免去你的統帥職位，在我軍中做司馬！”
我裏衣來不及係上，在他一扯下驟然滑落，急忙低身去撿。江原冷笑一聲，攔腰將我抱住：“越王殿下，命都不要，還要穿什麽衣？”
他手一用勁，我不防悶哼一聲，身子向後弓起，怒道：“混賬！”
江原卻乘機低頭，在我喉頭狠狠咬下：“我還有更混賬的事！”說著將我拋到床上壓住。
他手下很重，吻得也惡毒。我被他弄得不時發疼，抬起的手臂上居然處處帶著血暈，強忍著全身翻滾的熱浪喘息道：“你瘋了麽？”
江原重新把我抱起來，眼睛血紅：“越王殿下，你還敢問！”
我吐了一口氣：“都不管我有沒有受傷？”
江原猛然停住：“哪裏？”大概見到我戲謔的神色，他立刻將我掐緊，“還敢騙我！”
我低笑：“不騙你騙誰？”
江原怒氣不知何時消散，居然長歎了一聲：“淩悅，我每次都要被你敷衍過去。”
我道：“寧願是我敷衍你，而不是你敷衍我。”
江原低哼道：“田文良已經來了，你還不知道罷？”
我驚訝：“這麽快？”
江原攬住我，貼在身上，嚴肅道：“明天千萬不能告訴他你去見了江陵郡守！”
果然第二日一大早，田文良衣著光鮮地進了議事廳，見我回來，顯得十分親切：“越王殿下為了勘查地形，居然連續多日露宿野外，老臣佩服不已。改日一定奏報皇上，請他褒揚殿下品行。”
我笑著打發他：“田大人過獎了，這是分內之事。”轉頭便詢問江原襄陽情勢有何變化。
江原十分配合地詳細說明，還命人抬出沙盤解說蜀中與漢中軍隊走向。快到晌午，小兵來報午膳已好，田文良終於坐不住，借故離開。江原冷聲道：“我就不信他還能一天寫一封奏報。”
我倒沒太在意田文良，隻是盯著沙盤中的襄陽沉思。由於有當地世族配合，蜀中進展順利，除了部分城池仍在與魏軍對峙，沿江重鎮幾無阻礙。程廣率先帶領軍隊攻打夔關，又按照江原指令，分出小股軍隊騷擾夷陵，在當地籌集軍糧，並到處散布消息，令附近百姓恐慌之餘向襄陽逃難。我昨日所見的流亡百姓便多是夷陵民眾，然而某些領頭鼓動者卻非單純的逃難百姓，而是早已被人收買。
我對江原道：“這一招的確陰毒。流言持續泛濫，百姓不斷湧來，隻要襄陽不出援軍、不出糧，遲早要與百姓發生衝突，必然先失人心。如此看來，還是分兵援救夷陵能緩解燃眉之急，不知羅厲有無這個魄力？”
江原哼道：“那也隻能緩解一時，一旦他們不能將魏軍徹底打退，還會再次重演。你我以逸待勞，隻等蜀中定下大局，便可毫無後顧之憂了——不過你去見江陵郡守，果真有把握他不會背後出兵？”
我點頭：“於景庭重民勝過重國，本來便對南越朝廷近來的指令不太滿意。我以保全江陵百姓為條件，他是聰明人，不必點透便該知道違背承諾的後果，城破人亡的後果他不會願意看到。”
江原懷疑地打量我：“單憑一句話，字據都沒有立，你究竟對他有多信任？”
我笑：“如你所見。”不等江原出言譏諷，拉起他道，“去城頭上看看。”
從夏初一直到秋風乍起，對魏軍來說，這是一段最安逸的日子。而對越軍而言，卻顯然不是。
城外流民越來越多，甚至與駐守軍隊發生了搶糧事件。經過尚遠捷的強烈主張，以及馮栩謹慎的讚同，羅厲終於同意派出部分兵力前往夷陵，並且拿出部分存糧分給襄陽城外的百姓，總算及時製止了軍隊與百姓持續發生衝突，挽回了些許民心。
謝廣行在江州製造的新船陸續下水，增強了魏軍實力，隨著程廣等人不斷取得戰果，分往夷陵的軍隊逐漸增多，令襄陽援軍無法抽身返回，堅守襄陽城的軍隊剩下八萬。另一方麵，江德直接指揮的大軍壓迫建康，再加上霍信已為援弋陽損失上萬兵力，令趙謄倍感壓力，自不肯放下遊兵力西上增援。主要針對江夏的軍隊拖住宋師承，江陵也以魏軍在對岸逼近為名宣布固守，反倒襄陽成為除建康外兵力最強的城池。
羅厲馮栩情知朝廷無暇他顧，隻有謀求自救。整個夏季，借助江水泛濫，向魏軍發起猛攻。魏軍水軍無法抗衡，於是將防線主要排於江岸，擺開密集防守的戰陣，旨在嚴防越軍登岸。而相對擅長水戰的箕豹軍，奉命奪船鑿船。越軍本來更擅長守城戰與水戰，無奈水戰找不到敵手，卻隻遇到箕豹軍的暗中破壞；過去多年由我培養起來的騎兵與精銳步兵，也因為戰場被逼至江岸而施展不開手腳。而魏軍本來擅長進攻，驟然與越軍攻守位置互換，居然嚴絲合縫毫無破綻，這一切都使越軍頭疼不已。
秋季本是收糧之日，荊襄百姓卻發現幾乎無糧可收，小股的流寇經常神出鬼沒，驅趕收割的百姓，掠奪他們家中存糧。襄陽城不得不再次開倉放糧，平息民間怨氣。
眼看冬日將至，魏軍的糧草與冬衣也開始緊缺，隻靠朝廷運糧已嫌不夠，不得不開始就地征糧。我和江原商議一下，暫且用收買方式屯糧。與此同時，魏軍在南陽趕造的一批小型戰船已經下水，隻等秋水回落，便搶登對岸。
三月之後，經過數場艱難的殊死戰鬥，堅固的襄陽城終於完全呈現在魏軍眼前。魏軍以與越軍各損數萬兵力的代價，將五萬越軍全部逼入城中。又一月，襄陽通向外界的通道盡數被截斷，真正變作孤城。
陸穎再次出使，勸說城內歸降，乘機與楊少昔取得聯係。當天夜裏，城中火光忽起，大半糧草化為灰燼。另一名潛伏城內的魏軍細作冒死出城，將楊少昔的絕命血書帶給江原。
江原看了血書很久，沒有說話。我拿過血書，在所有將領中傳閱一遍，嘴角堅定地迸出一句話：“今夜子時，猛攻襄陽！”
隻為攻取襄陽一城，已經付出了太多代價，也許預料到會長期作戰，真正置身其中，複雜的滋味卻遠非幾句話可以概述。城內的越軍或許在日益渺茫的希望和越來越近的恐懼中度過，城外的魏軍又何嚐不覺得前路絕望？所有人身心俱疲之下，誰能撐到最後？
攻城開始，又是衝天的金鼓之聲，隻是喊殺已經不如過去激烈。魏軍一個個在登城中跌落，越軍在一簇簇箭雨中倒下，總令人想起當初的函穀之戰。
江原走到我身後，眼中又重新射出懾人的光，微微笑道：“淩悅，你知道我突然在想什麽？我在想，再過多少天才能坐上你坐過的地方，走一走你走過的路？”
“你等不及了？”
“有點。”
我眯起眼睛：“照現在的形勢，恐怕還要等很久。”
江原哼了一聲：“我沒料到羅厲這樣的繡花統帥，居然可以撐這麽久！聽說他又被射了一箭，居然還沒躺倒，整天站在城牆上坐鎮指揮！”
我皺眉：“照這樣的攻勢來看，損失慘重的是我們。”
江原冷冷道：“這隻是開始，先借助猛烈進攻迅速消耗他們的餘糧，後麵的圍困才更有效果。就算襄陽再堅固頑強，我不信餓成死城還不能攻破！”
我聞言不覺顫了一下：“我可不願見到人相食的慘象。”
江原麵色肅沉：“襄陽不降，結局非你我所能掌控。其一，我軍已在此地耗費將近一年，死傷無數，將士們遠離故土，歸心日重，糧草籌集也越來越艱難。當初函穀關尚能施計相誘，襄陽卻是軟硬不吃，逼得我軍隻有以命相耗，怎能不對城內越軍恨之入骨？一旦強行攻破城池，軍隊積怨爆發，即使父皇親臨也難以壓製，屠城泄憤是必然結果。其二，等到糧草用盡，襄陽又能靠什麽堅持下去？”
我低聲歎道：“楊少昔以性命為代價毀去城中大半糧草，襄陽城中與我們斷絕使者往來，看來是決心頑抗到底了。危難當頭，以羅厲之養尊處優，居然可以不墮誌氣，不能不叫人佩服。”
江原不高興地捏住我的腮幫：“你怎麽給自己潑冷水？等到斷糧真正開始，再說敬佩不遲。”揮手命護衛牽過坐騎，“走，去營中轉一圈。”
一隊將領和士兵剛剛從前線退下，他們渾身血跡傷痕，看去十分疲憊，懷揣著領來的麵餅肉菜，都找向陽處坐了，吃完便倒頭大睡。我對江原道：“打到現在，像這樣能上戰場的士兵隻剩九萬餘人，剩下的俱是老弱殘兵，想必城中越軍還有戰鬥力者也不會超過三萬。三個月之內，就算將城鑿穿也必須攻下，否則二十萬大軍就要全部毀在襄陽了。”
江原讚同地點頭，剛要說話，卻見田文良從不遠處迎麵走來，他略帶愁容，神色也黯淡了不少：“二位殿下既已下令猛攻，不知何時才能攻下襄陽，以免去皇上擔憂啊！”
江原笑道：“田大人隨軍多次，見識過這樣頑固的城池沒有？不是學生悲觀，若要徹底攻下襄陽，恐怕還得半年。”
田文良吃了一驚：“當真還需要這麽久？”
江原凝重地道：“聽說父皇在揚州受了風寒，為免他病中憂心，還請田大人不要告訴他實情，隻說攻破襄陽指日可待罷。”
田文良連忙答應，又歎了幾次氣才走開。我低聲道：“他已經等得急了，你怎麽還將破城之期往後推？”
江原哼道：“他幾次密奏都暗示我們有消極保守之嫌，我就幹脆告訴他此時言勝尚早，免得攻下襄陽之日，父皇反而不覺驚喜。”說著又抓住我胳膊向自己拉近，嘴唇湊到我耳邊，“你剛才說的對。猛攻停止以後，我軍休整，等著羅厲來求饒！”
一個月過去，襄陽還是沒有屈服的跡象，雖然他們城頭上的人越來越少，有些人已經很難站穩。城中細作從城內投出最後一封密信，從此再無音訊。密信上隻有標一個符號，表明襄陽存糧已盡。
陸穎等謀士就此推斷，或許安插在城內的細作已經全部遇害，而城內越軍居然沒像過去那樣懸首示眾，表示他們近期將有重大舉動。我和江原也覺得頗有可能，於是召集所有主要將領，命他們隨時提防城內越軍的突圍行動。
十幾日後，一個陰沉的夜晚，我正在襄陽城附近的帥帳中值夜，江原則在屏風後休息，燕七飛速跑來稟報：“殿下，援軍主帥羅厲和郡守尚遠捷分別在東西兩個方向率軍突圍！”
我立刻起身：“好！傳令所有待命軍隊前往截殺，攻城軍再次猛攻城門！”
燕七領命出帳，江原已經聽到動靜，邊係鎧甲邊朝帳外道：“燕飛，傳令燕騎營整裝集合，我親自去看看！”
我下意識地製止：“慢！你——”
江原回頭，在我臉上吻了一下，笑道：“關鍵時刻，主帥怎能不出現？你守東麵，我去西麵！”
我一時想不出反駁的理由，隻得道：“萬事小心！”
“彼此。”
我身披鎧甲帶領箕豹軍來到城東陣地，無數火把的光亮中，絕望的越軍正嘶吼著向魏軍衝殺。魏軍隊形一字排開，用層層的刀形成包圍，抵擋著越軍衝擊。越軍則組成一個個錐形戰陣，憑借每個戰陣前方的騎兵帶領，試圖將銅牆鐵壁的包圍撕裂。
徐衛仍在全力指揮攻城，薛延年因為重傷不能上陣。東麵戰場由裴潛和燕七共同把持，西麵因為地形受限，由韋之行獨擋一麵，兵力較為薄弱。我猜想西麵雖不利與下遊諸城聯係，越軍卻很可能選擇從那裏重點突圍，及至登上望樓，居高臨下觀看了一會戰場，發現並非如此。越軍在東路攻擊之猛烈絕非為了掩護西路突圍，而是真正要從此處突圍。我腦海中不覺冒出四個字：孤注一擲！
回到地麵後，我對執金鼓的士兵道：“傳令左翼東撤！”
錚聲很快響徹戰場，裴潛率領的左翼軍緩慢後退。
越軍見狀，立刻向左翼突刺，如一柄尖錐，漸漸插入魏軍陣中。我突然看到混戰中羅厲的身影，火光之下，他火紅色鮮豔的披風分外耀眼。
“傳令左右翼向中合攏，截斷敵軍！”我果斷再次下令，回身上馬喝道，“箕豹軍都隨我來！”隨行的一千箕豹軍齊聲低吼，緊緊跟隨。
羅厲所率越軍都是襄陽訓練有素的騎兵精銳，約有數千人，剽輕如風，眨眼之間擺脫了很多魏軍，幾乎就要衝出包圍。裴潛發狠地指揮魏軍追趕合圍，奔到羅厲身邊與他纏鬥，他們各自身邊的從騎也紛紛出手護持。羅厲顯然不想與他糾纏不休，狠狠刺出幾槍，依舊調頭東奔。
我冷靜注意周圍地形，隻命箕豹營從兩麵夾擊追趕，逼迫越軍改變突圍路線。這樣相逐數十裏，直將羅厲逼至漢水岸邊一處狹窄山地，我吹響號角，箕豹軍立刻由收攏隊伍，借助江岸與山麓將越軍前後包圍。
羅厲眼看前路被擋，立刻再次迎戰，試圖像上次一樣衝破防線。隻是箕豹營實力遠高於一般士兵，羅厲軍奔波半宿，戰鬥力已經相對削弱，想要突圍難於登天。我站在高處靜靜看著，等待他們體力耗盡。
趕上來的魏軍越來越多，可惜這方寸之地容不下太多廝殺，許多人竟無法立刻參戰。黎明漸起之時，我看見江原的燕騎軍也飛速向這邊奔來，知道襄陽城下的情勢已經基本穩住。
羅厲的士兵越來越少，周圍死去的敵人和下屬，令他不能策馬自如來去。可是他還在不停廝殺。他的衣甲不再鮮亮，全身幾乎已被塵土和暗紅的血漿包裹，露出的雙眼卻是光芒四射。他忽然抬頭看見我，高聲怒喝：“趙彥！你敢下來與我對陣麽！”我看著他不語，他又喝罵，“叛國賊子！”
江原不知何時站到我身邊，對羅厲道：“羅將軍，襄陽突圍兵力已被盡數消滅，你若獻城投降，魏國立即封你為侯！”
羅厲雙目發紅：“我堂堂越國將軍，為何屈尊做一屬國之侯？”
江原吹響犀角，令魏軍暫緩進攻，十分誠摯道：“襄陽糧盡，羅將軍何忍軍民受苦？趙謄昏庸無道，羅將軍應早日棄暗投明。”
羅厲大怒:“閉嘴！你以為人人都像趙彥一般無恥下賤？我羅厲生為越國之人，寧死不降！”
江原目光微微一斂，似覺意外又似好奇，好像難以想象羅厲這樣才能稍遜，驕縱自傲，又缺乏氣量的人也會有視死如歸之舉，慢慢道：“果然危難見英雄，既如此，理當成全。”
我眉毛動了動，走到他桌前，慢慢拿開那張紙：“我又不是妖魔鬼怪，你想嚇唬誰？再說我雖不很懂，道士驅魔作的符還見過，並不是這樣畫。”說著從他手裏接過筆, 重畫了一個遞給他。
於景庭身子後傾著, 看看我又看看字符，無奈地坐回椅中：“我不認識你。”
我輕哼：“你不認識我？當年是誰在這裏高談闊論，說起戰禍殃及生民之害，指責我好戰枉顧百姓？”
於景庭眼瞼垂了垂, 歎一口氣：“我對淩王殿下說的話, 你如何知道？”
我大步繞過書桌，咬牙把他拎起來：“是誰還說，待我謀求徹底止息離亂，劍指天下之時，我為統帥，他為軍師？”
於景庭一僵，不再假裝：“此一時, 彼一時也。”
我點頭冷笑：“所以你一見我，立刻扔來一張咒符表示回避之意。表麵荒唐，卻是傷人至深。假若當日我死在趙謄手下，真的變作鬼魂來看你，你也準備這麽對我？”
於景庭神情觸動，卻仍不肯與我對視，良久方道：“不是景庭忘記昔日之言，然而殿下任的是北魏統帥，劍指的是江南故土，我如何還能像當初一樣？”
我放開他，低聲問：“於兄，你是覺得趙彥變了？”
“殿下沒變，卻不能否認情勢已變。”
“你與他人一樣，認定我叛國不可饒恕，沒有資格談起誌向所在，更沒有資格再提昔年情誼？”
“不。”於景庭的目光終於抬起，神色凝然，“縱然國中多有詆毀，我依舊認為殿下沒有背離當初信念。歸根結底，是皇上不能容人，自斬手足。”
我低下頭，懇切道：“於兄，南越上下，也隻有對你，我可以暢談心中抱負而不怕被取笑狂妄。記得你更曾大膽說過，隻要能換來百姓長久安定，甚至不介意由誰來結束四國百年之爭。回想起來，我過去一味拘泥於南越，眼界遠不如你。直到流落北魏，幾乎無路可走之時，我才忽覺霍然開朗，理解了於兄當年之意。”
於景庭搖搖頭：“殿下已經用行動證明自己並非虛談，誰又敢再輕視。四分天下，如今已成兩國劃江對峙之局，想必天下一統之日也為期不遠。景庭隻會泛泛空談，殿下才真正能將言語付諸現實。”
我微微苦笑，將視線投向窗外黑夜：“於兄，今日總算親耳聽到你這一席話，看來我果然沒有來錯。既然如此，你何不像過去那樣助我？我軍中正缺少可以推心置腹的謀士，你——”
於景庭聞言退後一步，有些緊張道：“殿下實在高估了景庭。你是英雄，自然為人所不能為，景庭卻隻是固守祖宗基業的一介庸人，怎能有你這般決絕的魄力？我別無奢求，隻想在即將到來的禍亂中保住家眷平安，過去的話就當我年少輕狂，不知天高地厚罷。”
見我許久不語，他以為我失望，想了想又慰道，“魏國人才濟濟，殿下一定找得到輔佐良才，又何必為招攬我一人惹來嫌疑？聽說魏軍正在圍攻襄陽，殿下卻深入敵腹，實在是不智之舉。趁著無人察覺，還是盡快離開為好。”
我轉眼看看他，平靜道：“於兄治理地方多年，深知百姓之苦，更應看到趙謄治國無道，遲早會將南越葬送，當此之時，你隻是滿足於保全自己，難道不覺有違當初誌向？於兄一直自詡平庸，難道忘了自己還是一方郡守，百姓父母？”我拿起他桌上書籍，“假如百姓在你耳邊哭喊，於兄又怎麽看得進這些紙上文字？”
於景庭目光震動，轉眼卻又茫然：“兩國終有一戰，無可避免，我自然理當盡力護持百姓。可是殿下要我貿然為魏國效力，焉知不是助紂為虐？殿下若還在南越，我自然……可惜……”
我低低一笑：“於兄尚且希望保全家眷，對所有遭受戰火波及的百姓來說，又何嚐不是？一戰之後，伏屍千裏，留下滿目瘡痍，征戰雙方無論誰勝誰敗，虧欠的終是百姓。我征戰來去，雙手已是洗不淨血跡，便算傾盡畢生之力，又償還得盡麽？所以正需要於兄挺身而出，替百姓擋住幾分刀兵屠戮，你怎麽反倒袖手退縮？”
於景庭動容：“殿下！”
我用力按住他的肩膀：“於兄素有悲憫之心，想的是天下太平，人人生活安定，故能不在意江山誰主，語出驚人。難道隻過去短短幾年，竟沒有了以前的勇氣？孫子說，全國為上。我無力全國，至少還能全郡、全城。今日算我懇求於兄，不需你改旗易幟，隻要江陵不出兵援助襄陽，也不與魏軍頑抗，我至少可設法保全江陵百姓！”
於景庭凝視著我，緩緩道：“論守城作戰，我自然不是殿下敵手，負隅頑抗也無意義。景庭非迂腐愚人，殿下之用心良苦，焉能不解？今日先替江陵百姓謝過，等到天下平定，若還有機會為殿下效力，我定然全力以赴。”說著便向我躬身行禮。
我一把攔住他，久久相扶，過了半晌才道：“於兄不視我為敵，反倒相助，趙彥已然感激不盡。他日爭戰結束，真想再與你把酒暢談。”
於景庭笑了笑：“我也真想念與殿下恣情高論的日子。敵友之分，隻是暫時罷了，南越立國之前，不也曾與江陵為敵？”
我四處看看，也勉強一笑：“時候不早，先告辭了。我還要在城中住幾日，於兄如果得閑，可以前去敘話。”說完卻將他的郡守官印收在手中，“隻要我順利離開，自然完璧歸趙。”
於景庭麵色微變，仍極力用平淡的語氣道：“殿下這就走了？”
我點點頭，吹滅他的蠟燭，拉開房門：“改日再會。”
於景庭身影隱沒在暗處，許久未動，終於道：“殿下還是變了一些，你過去沒有這樣多疑。”
我拉過他的手在肩頭箭傷處按了一下，淡淡道：“都是拜它所賜。”
於景庭默然：“宋然之堅忍，也非常人可以效仿。”
我回頭：“對了，於兄可還記得我給你的最後一封飛鴿傳書？”
於景庭“嗯”了一聲道：“我找到的時候，人已經……那之後半年，我才敢告訴劉恒，前年冬日他來到江陵，接回家中安葬了。”
我心裏酸楚，臉上卻未流露出太多感情，隻是輕聲道：“於兄，為了死去的和在世的，我不會回頭。”
“我知道。”
我一笑，走到庭院中，無聲地躍過牆頭。重門之外，夜深如故，我有些留戀地在牆邊站了一會，很快趕回落腳的客棧。
箕豹軍因為被我嚴令不能跟隨，都在房中亂轉。我拉過齊貴，悄聲道：“我天一亮就出城，你與他們幾人暫時按兵不動，繼續探聽消息，十日後回大營見我。”把於景庭的官印交給他，“這是江陵郡守的官印，你藏在身邊，最後若不能出城，就拿這個與他交換條件，如果沒有遇到阻撓，出城前記得留下。”
齊貴鄭重道：“屬下遵令！”
當夜郡守府沒有動靜，第二日，我騎著事先備好的馬很快出了城。一路馬不停蹄，走不到半天，便覺周圍異常。我放慢了速度，邊走邊暗暗留意，終於發現異常所在，調轉馬頭往回奔了幾裏，果然看到幾個躲閃不及的身影。
我揚鞭喝道：“滾出來！”
過了片刻，燕飛慢慢從灌木中露頭，手裏還抓著一隻鵪鶉，諂笑道：“殿下，屬下們星夜趕至此地，沿路安插了不少兄弟，總算等到您了。若不是燕九阻攔，屬下差一點就要衝到城中挾持將領郡守……”
“你敢！”
燕飛手裏的鵪鶉嚇得撲棱棱飛走，他委屈道：“殿下隻知來凶屬下，卻不知道燕騎營為你受了多少責罵。太子殿下聽說您擅自離開都要急瘋了，還說你若不能平安，就治燕騎營失職之罪。”隨在他身後的幾名燕騎軍也都附和，一副委屈得不得了的表情。
我無奈：“我回去向他解釋，不會治你們罪。沿路還有多少人？都召回來罷。你們這麽興師動眾，當心被越軍察覺。”
燕飛立刻命那幾名燕騎軍去傳信，殷勤道：“隻有五十人，不會打草驚蛇。”
我白他一眼：“那好，你們注意掩飾身份，我先走一步。”
燕飛急道：“沒有屬下們護持，殿下一人危險！被太子殿下知道了……”
我拿出令牌：“燕飛聽令，指揮沿路燕騎軍陸續返回樊城，不得有誤。”
燕飛麵露痛苦：“屬下遵命。”
我笑道：“好，隻要你聽話，改日再指導你幾招槍法。”拍馬轉了半圈，走上大路，“再說我騎馬，你們卻是徒步，實在不能同行。”
“……”燕飛聽說指點他武藝，絲毫沒有往日的興奮，倒好像喝了一碗苦藥，可憐巴巴地追問，“您那塊令牌準備何時還給太子殿下？”
我眨眨眼：“當還時還。”燕飛嚎啕大哭。
乘馬畢竟遠快於徒步，不出兩日便來到襄陽附近，卻見路上行人比過去稍多，多數肩背行囊，都朝著襄陽而去。我下了馬，有些好奇地混在行人中，走了不久，隻見不少百姓聚集在城下叫門，似乎是想進城避難。而襄陽城門全都緊閉，城頭上有將領朝下麵大聲喊話，要他們去往他處。
百姓越聚越多，有人大喊：“郡守大人呢？我們要見郡守大人！”
將領道：“尚大人公務繁忙，無法抽身前來！鄉民請回，等到打退對岸魏軍，襄陽自然開倉放糧，接濟百姓！”
其中不少百姓紛紛道：“我們是從夷陵等地逃難而來，夷陵正受魏軍騷擾，為何襄陽不救？”
將領肅然道：“魏軍就在對岸，襄陽軍事重地，不能輕易分兵！”
百姓憤怒起來：“襄陽重地，難道就能將夷陵拋給敵軍？襄陽城外駐軍無數，為何眼看百姓餓死，不分軍糧，不發援兵？”
城頭將領來不及說話，已經又有人帶頭道：“郡守和統帥不顧人死活，我們何不去城南大營請求分糧自救？”哄然一聲，不少人恍然大悟，又都向城南半山的大營湧去。
我隱於一邊，趁亂放了手中的馬，悄悄抽身遠離。等到夜幕降臨後，才遊至江對岸，來到樊城叫門。城門守軍認得我，急忙放下吊橋迎我進去。我走進統帥官邸，早有護衛前去稟報。我回到臥房，剛剛脫掉濕透的衣服，正在擦拭身體，江原便一臉陰沉地走進來：“越王殿下，回來得好早啊！怎麽不多離開幾日？”
我披上裏衣，笑道：“豈敢，我心裏無時無刻不掛念襄陽局勢，事一辦成，便急著回來，連箕豹軍和燕騎軍都甩在後麵。”
江原一把將我扯到身前，狠狠道：“你以為我便治不了你？一軍統帥，說做什麽便做什麽，還有沒有人比你更隨便？我這就上奏父皇，免去你的統帥職位，在我軍中做司馬！”
我裏衣來不及係上，在他一扯下驟然滑落，急忙低身去撿。江原冷笑一聲，攔腰將我抱住：“越王殿下，命都不要，還要穿什麽衣？”
他手一用勁，我不防悶哼一聲，身子向後弓起，怒道：“混賬！”
江原卻乘機低頭，在我喉頭狠狠咬下：“我還有更混賬的事！”說著將我拋到床上壓住。
他手下很重，吻得也惡毒。我被他弄得不時發疼，抬起的手臂上居然處處帶著血暈，強忍著全身翻滾的熱浪喘息道：“你瘋了麽？”
江原重新把我抱起來，眼睛血紅：“越王殿下，你還敢問！”
我吐了一口氣：“都不管我有沒有受傷？”
江原猛然停住：“哪裏？”大概見到我戲謔的神色，他立刻將我掐緊，“還敢騙我！”
我低笑：“不騙你騙誰？”
江原怒氣不知何時消散，居然長歎了一聲：“淩悅，我每次都要被你敷衍過去。”
我道：“寧願是我敷衍你，而不是你敷衍我。”
江原低哼道：“田文良已經來了，你還不知道罷？”
我驚訝：“這麽快？”
江原攬住我，貼在身上，嚴肅道：“明天千萬不能告訴他你去見了江陵郡守！”
果然第二日一大早，田文良衣著光鮮地進了議事廳，見我回來，顯得十分親切：“越王殿下為了勘查地形，居然連續多日露宿野外，老臣佩服不已。改日一定奏報皇上，請他褒揚殿下品行。”
我笑著打發他：“田大人過獎了，這是分內之事。”轉頭便詢問江原襄陽情勢有何變化。
江原十分配合地詳細說明，還命人抬出沙盤解說蜀中與漢中軍隊走向。快到晌午，小兵來報午膳已好，田文良終於坐不住，借故離開。江原冷聲道：“我就不信他還能一天寫一封奏報。”
我倒沒太在意田文良，隻是盯著沙盤中的襄陽沉思。由於有當地世族配合，蜀中進展順利，除了部分城池仍在與魏軍對峙，沿江重鎮幾無阻礙。程廣率先帶領軍隊攻打夔關，又按照江原指令，分出小股軍隊騷擾夷陵，在當地籌集軍糧，並到處散布消息，令附近百姓恐慌之餘向襄陽逃難。我昨日所見的流亡百姓便多是夷陵民眾，然而某些領頭鼓動者卻非單純的逃難百姓，而是早已被人收買。
我對江原道：“這一招的確陰毒。流言持續泛濫，百姓不斷湧來，隻要襄陽不出援軍、不出糧，遲早要與百姓發生衝突，必然先失人心。如此看來，還是分兵援救夷陵能緩解燃眉之急，不知羅厲有無這個魄力？”
江原哼道：“那也隻能緩解一時，一旦他們不能將魏軍徹底打退，還會再次重演。你我以逸待勞，隻等蜀中定下大局，便可毫無後顧之憂了——不過你去見江陵郡守，果真有把握他不會背後出兵？”
我點頭：“於景庭重民勝過重國，本來便對南越朝廷近來的指令不太滿意。我以保全江陵百姓為條件，他是聰明人，不必點透便該知道違背承諾的後果，城破人亡的後果他不會願意看到。”
江原懷疑地打量我：“單憑一句話，字據都沒有立，你究竟對他有多信任？”
我笑：“如你所見。”不等江原出言譏諷，拉起他道，“去城頭上看看。”
從夏初一直到秋風乍起，對魏軍來說，這是一段最安逸的日子。而對越軍而言，卻顯然不是。
城外流民越來越多，甚至與駐守軍隊發生了搶糧事件。經過尚遠捷的強烈主張，以及馮栩謹慎的讚同，羅厲終於同意派出部分兵力前往夷陵，並且拿出部分存糧分給襄陽城外的百姓，總算及時製止了軍隊與百姓持續發生衝突，挽回了些許民心。
謝廣行在江州製造的新船陸續下水，增強了魏軍實力，隨著程廣等人不斷取得戰果，分往夷陵的軍隊逐漸增多，令襄陽援軍無法抽身返回，堅守襄陽城的軍隊剩下八萬。另一方麵，江德直接指揮的大軍壓迫建康，再加上霍信已為援弋陽損失上萬兵力，令趙謄倍感壓力，自不肯放下遊兵力西上增援。主要針對江夏的軍隊拖住宋師承，江陵也以魏軍在對岸逼近為名宣布固守，反倒襄陽成為除建康外兵力最強的城池。
羅厲馮栩情知朝廷無暇他顧，隻有謀求自救。整個夏季，借助江水泛濫，向魏軍發起猛攻。魏軍水軍無法抗衡，於是將防線主要排於江岸，擺開密集防守的戰陣，旨在嚴防越軍登岸。而相對擅長水戰的箕豹軍，奉命奪船鑿船。越軍本來更擅長守城戰與水戰，無奈水戰找不到敵手，卻隻遇到箕豹軍的暗中破壞；過去多年由我培養起來的騎兵與精銳步兵，也因為戰場被逼至江岸而施展不開手腳。而魏軍本來擅長進攻，驟然與越軍攻守位置互換，居然嚴絲合縫毫無破綻，這一切都使越軍頭疼不已。
秋季本是收糧之日，荊襄百姓卻發現幾乎無糧可收，小股的流寇經常神出鬼沒，驅趕收割的百姓，掠奪他們家中存糧。襄陽城不得不再次開倉放糧，平息民間怨氣。
眼看冬日將至，魏軍的糧草與冬衣也開始緊缺，隻靠朝廷運糧已嫌不夠，不得不開始就地征糧。我和江原商議一下，暫且用收買方式屯糧。與此同時，魏軍在南陽趕造的一批小型戰船已經下水，隻等秋水回落，便搶登對岸。
三月之後，經過數場艱難的殊死戰鬥，堅固的襄陽城終於完全呈現在魏軍眼前。魏軍以與越軍各損數萬兵力的代價，將五萬越軍全部逼入城中。又一月，襄陽通向外界的通道盡數被截斷，真正變作孤城。
陸穎再次出使，勸說城內歸降，乘機與楊少昔取得聯係。當天夜裏，城中火光忽起，大半糧草化為灰燼。另一名潛伏城內的魏軍細作冒死出城，將楊少昔的絕命血書帶給江原。
江原看了血書很久，沒有說話。我拿過血書，在所有將領中傳閱一遍，嘴角堅定地迸出一句話：“今夜子時，猛攻襄陽！”
隻為攻取襄陽一城，已經付出了太多代價，也許預料到會長期作戰，真正置身其中，複雜的滋味卻遠非幾句話可以概述。城內的越軍或許在日益渺茫的希望和越來越近的恐懼中度過，城外的魏軍又何嚐不覺得前路絕望？所有人身心俱疲之下，誰能撐到最後？
攻城開始，又是衝天的金鼓之聲，隻是喊殺已經不如過去激烈。魏軍一個個在登城中跌落，越軍在一簇簇箭雨中倒下，總令人想起當初的函穀之戰。
江原走到我身後，眼中又重新射出懾人的光，微微笑道：“淩悅，你知道我突然在想什麽？我在想，再過多少天才能坐上你坐過的地方，走一走你走過的路？”
“你等不及了？”
“有點。”
我眯起眼睛：“照現在的形勢，恐怕還要等很久。”
江原哼了一聲：“我沒料到羅厲這樣的繡花統帥，居然可以撐這麽久！聽說他又被射了一箭，居然還沒躺倒，整天站在城牆上坐鎮指揮！”
我皺眉：“照這樣的攻勢來看，損失慘重的是我們。”
江原冷冷道：“這隻是開始，先借助猛烈進攻迅速消耗他們的餘糧，後麵的圍困才更有效果。就算襄陽再堅固頑強，我不信餓成死城還不能攻破！”
我聞言不覺顫了一下：“我可不願見到人相食的慘象。”
江原麵色肅沉：“襄陽不降，結局非你我所能掌控。其一，我軍已在此地耗費將近一年，死傷無數，將士們遠離故土，歸心日重，糧草籌集也越來越艱難。當初函穀關尚能施計相誘，襄陽卻是軟硬不吃，逼得我軍隻有以命相耗，怎能不對城內越軍恨之入骨？一旦強行攻破城池，軍隊積怨爆發，即使父皇親臨也難以壓製，屠城泄憤是必然結果。其二，等到糧草用盡，襄陽又能靠什麽堅持下去？”
我低聲歎道：“楊少昔以性命為代價毀去城中大半糧草，襄陽城中與我們斷絕使者往來，看來是決心頑抗到底了。危難當頭，以羅厲之養尊處優，居然可以不墮誌氣，不能不叫人佩服。”
江原不高興地捏住我的腮幫：“你怎麽給自己潑冷水？等到斷糧真正開始，再說敬佩不遲。”揮手命護衛牽過坐騎，“走，去營中轉一圈。”
一隊將領和士兵剛剛從前線退下，他們渾身血跡傷痕，看去十分疲憊，懷揣著領來的麵餅肉菜，都找向陽處坐了，吃完便倒頭大睡。我對江原道：“打到現在，像這樣能上戰場的士兵隻剩九萬餘人，剩下的俱是老弱殘兵，想必城中越軍還有戰鬥力者也不會超過三萬。三個月之內，就算將城鑿穿也必須攻下，否則二十萬大軍就要全部毀在襄陽了。”
江原讚同地點頭，剛要說話，卻見田文良從不遠處迎麵走來，他略帶愁容，神色也黯淡了不少：“二位殿下既已下令猛攻，不知何時才能攻下襄陽，以免去皇上擔憂啊！”
江原笑道：“田大人隨軍多次，見識過這樣頑固的城池沒有？不是學生悲觀，若要徹底攻下襄陽，恐怕還得半年。”
田文良吃了一驚：“當真還需要這麽久？”
江原凝重地道：“聽說父皇在揚州受了風寒，為免他病中憂心，還請田大人不要告訴他實情，隻說攻破襄陽指日可待罷。”
田文良連忙答應，又歎了幾次氣才走開。我低聲道：“他已經等得急了，你怎麽還將破城之期往後推？”
江原哼道：“他幾次密奏都暗示我們有消極保守之嫌，我就幹脆告訴他此時言勝尚早，免得攻下襄陽之日，父皇反而不覺驚喜。”說著又抓住我胳膊向自己拉近，嘴唇湊到我耳邊，“你剛才說的對。猛攻停止以後，我軍休整，等著羅厲來求饒！”
一個月過去，襄陽還是沒有屈服的跡象，雖然他們城頭上的人越來越少，有些人已經很難站穩。城中細作從城內投出最後一封密信，從此再無音訊。密信上隻有標一個符號，表明襄陽存糧已盡。
陸穎等謀士就此推斷，或許安插在城內的細作已經全部遇害，而城內越軍居然沒像過去那樣懸首示眾，表示他們近期將有重大舉動。我和江原也覺得頗有可能，於是召集所有主要將領，命他們隨時提防城內越軍的突圍行動。
十幾日後，一個陰沉的夜晚，我正在襄陽城附近的帥帳中值夜，江原則在屏風後休息，燕七飛速跑來稟報：“殿下，援軍主帥羅厲和郡守尚遠捷分別在東西兩個方向率軍突圍！”
我立刻起身：“好！傳令所有待命軍隊前往截殺，攻城軍再次猛攻城門！”
燕七領命出帳，江原已經聽到動靜，邊係鎧甲邊朝帳外道：“燕飛，傳令燕騎營整裝集合，我親自去看看！”
我下意識地製止：“慢！你——”
江原回頭，在我臉上吻了一下，笑道：“關鍵時刻，主帥怎能不出現？你守東麵，我去西麵！”
我一時想不出反駁的理由，隻得道：“萬事小心！”
“彼此。”
我身披鎧甲帶領箕豹軍來到城東陣地，無數火把的光亮中，絕望的越軍正嘶吼著向魏軍衝殺。魏軍隊形一字排開，用層層的刀形成包圍，抵擋著越軍衝擊。越軍則組成一個個錐形戰陣，憑借每個戰陣前方的騎兵帶領，試圖將銅牆鐵壁的包圍撕裂。
徐衛仍在全力指揮攻城，薛延年因為重傷不能上陣。東麵戰場由裴潛和燕七共同把持，西麵因為地形受限，由韋之行獨擋一麵，兵力較為薄弱。我猜想西麵雖不利與下遊諸城聯係，越軍卻很可能選擇從那裏重點突圍，及至登上望樓，居高臨下觀看了一會戰場，發現並非如此。越軍在東路攻擊之猛烈絕非為了掩護西路突圍，而是真正要從此處突圍。我腦海中不覺冒出四個字：孤注一擲！
回到地麵後，我對執金鼓的士兵道：“傳令左翼東撤！”
錚聲很快響徹戰場，裴潛率領的左翼軍緩慢後退。
越軍見狀，立刻向左翼突刺，如一柄尖錐，漸漸插入魏軍陣中。我突然看到混戰中羅厲的身影，火光之下，他火紅色鮮豔的披風分外耀眼。
“傳令左右翼向中合攏，截斷敵軍！”我果斷再次下令，回身上馬喝道，“箕豹軍都隨我來！”隨行的一千箕豹軍齊聲低吼，緊緊跟隨。
羅厲所率越軍都是襄陽訓練有素的騎兵精銳，約有數千人，剽輕如風，眨眼之間擺脫了很多魏軍，幾乎就要衝出包圍。裴潛發狠地指揮魏軍追趕合圍，奔到羅厲身邊與他纏鬥，他們各自身邊的從騎也紛紛出手護持。羅厲顯然不想與他糾纏不休，狠狠刺出幾槍，依舊調頭東奔。
我冷靜注意周圍地形，隻命箕豹營從兩麵夾擊追趕，逼迫越軍改變突圍路線。這樣相逐數十裏，直將羅厲逼至漢水岸邊一處狹窄山地，我吹響號角，箕豹軍立刻由收攏隊伍，借助江岸與山麓將越軍前後包圍。
羅厲眼看前路被擋，立刻再次迎戰，試圖像上次一樣衝破防線。隻是箕豹營實力遠高於一般士兵，羅厲軍奔波半宿，戰鬥力已經相對削弱，想要突圍難於登天。我站在高處靜靜看著，等待他們體力耗盡。
趕上來的魏軍越來越多，可惜這方寸之地容不下太多廝殺，許多人竟無法立刻參戰。黎明漸起之時，我看見江原的燕騎軍也飛速向這邊奔來，知道襄陽城下的情勢已經基本穩住。
羅厲的士兵越來越少，周圍死去的敵人和下屬，令他不能策馬自如來去。可是他還在不停廝殺。他的衣甲不再鮮亮，全身幾乎已被塵土和暗紅的血漿包裹，露出的雙眼卻是光芒四射。他忽然抬頭看見我，高聲怒喝：“趙彥！你敢下來與我對陣麽！”我看著他不語，他又喝罵，“叛國賊子！”
江原不知何時站到我身邊，對羅厲道：“羅將軍，襄陽突圍兵力已被盡數消滅，你若獻城投降，魏國立即封你為侯！”
羅厲雙目發紅：“我堂堂越國將軍，為何屈尊做一屬國之侯？”
江原吹響犀角，令魏軍暫緩進攻，十分誠摯道：“襄陽糧盡，羅將軍何忍軍民受苦？趙謄昏庸無道，羅將軍應早日棄暗投明。”
羅厲大怒:“閉嘴！你以為人人都像趙彥一般無恥下賤？我羅厲生為越國之人，寧死不降！”
江原目光微微一斂，似覺意外又似好奇，好像難以想象羅厲這樣才能稍遜，驕縱自傲，又缺乏氣量的人也會有視死如歸之舉，慢慢道：“果然危難見英雄，既如此，理當成全。”