我不覺有些感動：“於兄, 與你一起，總覺得上天還是對我太好。”
於景庭笑道：“殿下當初勸說我時, 何等大義凜然，卻原來都是騙人麽？”我一愣, 正欲開口，他又正色道，“能與殿下同擔罵名，我求之不得。”我和他相視片刻，都不覺笑起來，攜手下了山坡，騎馬回營。
回營後一同看傳來的軍報, 分析鎮守姑孰的越軍將會如何應對時, 於景庭似有些不經意地道：“宋然的舉動，怎麽看都有些孤注一擲的意思，以他的謹慎沉穩，怎麽會容許自己沒有退路？”
我並不抬頭：“他本來便不想為趙謄效力, 也許為鄭氏翻案之後, 突然沒了方向。聽說他被我那一劍傷得不輕，正在江夏城中休養，大概此後就會與宋師承一起領兵罷。無所謂，將來南越滅後，任何人都不會有退路。”
於景庭微微沉吟：“殿下此話不假。”便不再多提。
奉命守姑孰的竇士德是霍信部下，他似乎早有準備，得知魏軍壓境並未有太大的調兵舉動, 隻是將通向姑孰的東梁山各處關口都嚴密封鎖起來。姑孰乃是建康西麵最後的屏障，雙方都知道此地的重要性，我幾天中召集眾將商議多次，最終決定讓裴潛擔任先鋒，試探性地進攻一下。
果然不久，裴潛軍前斥候即來稟報：“東梁山有變，越軍將姑孰城中以及城外村中居住的許多百姓驅趕到關口之外聚集，裴將軍不得不停止行軍，請示殿下如何處置！”
我十分驚異，望了於景庭一眼，他也皺眉表示不解：“從來隻有驅趕敵方百姓前去叫關，逼迫守關者開關的。越軍反其道而行之，驅逐南越百姓出關卻是為何？難道他們竟期望用這些百姓抵擋住魏軍進攻？這種做法真是聞所未聞。”
我咬住唇角，一拳砸在桌上，吐字卻沉重緩慢：“於兄，或許真的如你所言，他們就是要用這種方式阻攔魏軍。霍信深知我剛剛水淹長沙，不可能在臨近建康時繼續采用滅城之策。長沙本來隻是特例，假若我再動了這些姑孰百姓，在民間激起的滔天怨恨和恐懼都將無法平息，不但南越軍隊，連手無寸鐵的百姓也會拚死相搏。那時必將陷入曠日相持，這是我最不願見到的結果。”
於景庭一歎，低頭翻他的兵書：“那該如何？難道要將那些百姓一個一個接收勸走麽？如果他們是被越軍強行驅逐出關那還好說，但這些百姓很有可能是被越軍煽動，自願以血肉之軀抗爭魏軍的刀，除非以武力驅逐，隻怕不會輕易讓出道路。”
我思索片刻，站起來對斥候道：“傳令裴將軍，不得傷到百姓分毫，軍隊原地等待，既不要退，也不要進！”等那斥候出帳，卻叫來貼身一名護衛，交給他一枚令牌，小聲叮囑，“你去密會裴將軍，叫他立刻在那些關外百姓中散布消息，就說長沙之難並非魏軍本意，都乃受趙彥逼迫所致，隻要趕走趙彥，令他無法指揮軍隊，魏軍自退。”
於景庭也跟著起身，聞言問道：“殿下莫非想到應對之策？”
我低聲道：“我想到一個辦法，隻要有人將百姓引開……”
於景庭立刻拽住我：“不可，殿下不能次次冒險！”
“哪一場戰爭，主帥做出的決策不是在冒險？”我轉向他，堅定道，“開戰至今，我能令將士一次次的信任，說明這些決策沒有出過大錯。於兄，你不相信我麽？”
於景庭正色答：“我相信，可是殿下的安危不能不考慮。”他籌劃了一會，“這樣吧，事先安排幾隊人馬，都打殿下的旗號。如果百姓人數太多，突然洶湧而至，這些人馬可以迷惑一下對方視線，免得越軍另有埋伏。”
“好。”我一笑，拉住於景庭的手，“就按你說的辦！”肅然對護衛道，“你即刻去傳令，務必讓裴將軍按我的意思去做！”又抬聲向帳外，“齊貴，召集千夫長以上諸位將軍來我帳內領命。”
等到諸將來到，我給他們一一分配好了作戰任務，最後道：“今夜，你們都掩藏行跡，千萬不能使越軍察覺我軍大幅出動。我隻帶百人出麵，一旦百姓激憤離開關口，你們立刻發動突襲。這個時機非常重要，不能令百姓恐慌，也不能令越軍有所防備。”我將令牌交到燕七手中，“我不在時，燕七將軍代我發號施令，你們一切行動都要聽他指揮！”
眾人都齊聲得令，隨後便去各自準備。燕七緊張地留在後麵，對我道：“末將第一次掌控大局，隻怕時機把握不好，令……”
我拍拍他：“從在蜀川時我便知道你一定不會令我失望。試想太子殿下當初把你給我，難道不也是覺得你特別出眾之故？你若覺得實在難以把握，還可以跟於軍師商議。”
燕七不好意思地笑，神色間自信起來：“末將一定不辱使命！”
於景庭也笑望著他出帳，他的眸子裏帶著令人信任的神采：“殿下，我去找箕豹營安排疑兵。”
午夜，所有安排基本就緒，我帶了一百名箕豹軍前往東梁山下。果然裴潛的軍隊與東梁山關口之間，有無數百姓正露天而棲。裴潛趕上來見我，他雖已照我的吩咐去做，可還是麵露疑惑。我知道他的心思，摟住他低語：“你覺得這番話十分荒唐，難以取信？不然。百姓有時隻要有泄憤對象就夠了，不需要深一步追究。你看越軍煽動他們出關，隻需一句口號而已，又要什麽合理的解釋？”
裴潛明白之後，卻皺起眉頭：“那你豈不是危險了？”
“我有準備，你隻管陪我演戲。”
我如此這般將要做的預先對他說了一遍，才徐徐按轡來到那些姑孰百姓麵前。這些百姓中並沒有老弱婦孺，大部分是壯年男性，顯然都經過越軍精心挑選。他們見到有人從魏軍中來，都從火堆邊站起來，操起手邊的鐵製農具，警惕地看著我。
我冷冷對他們道：“你們擋住我大軍前行道路，難道想嚐嚐水淹長沙的滋味麽？”
一時無聲，過了片刻方有人鼓起勇氣粗聲喝道：“就是為了不重蹈長沙覆轍，我們姑孰人才要與你們決一死戰！”他的話得到數人回應，那人又道，“告訴你們的越王，他弑君叛國，屠殺百姓，當心遭了天譴！識趣的話立刻退兵，否則我們姑孰百姓就算拚上全城，也要拖他同歸於盡！”
我惡毒地一笑：“同歸於盡？趙彥就在此，我倒要看看你們如何與我同歸於盡！”人群裏發出驚呼，接著反而沉默。燕騮似乎察覺到氣氛的危險，在我身下不安地動著前蹄，我輕撫它的鬃毛以示安慰，口中厲聲道，“本王最後警告一句，你們今日立刻從關前讓開，魏軍可以寬容以待，如果執意與大軍作對，姑孰遲早變為死城！”
“殿下！”話音未落，裴潛飛跑過來拜倒，激動道，“求殿下網開一麵！這些百姓都是無辜的，何苦連累他們？”
“閉嘴！”我揮起馬鞭憑空向他抽去，“違抗本王命令者，殺無赦！”
裴潛借勢歪倒，又重新爬起來，大聲控訴道：“殿下！您不聽將士們的話，遲早要後悔的！”
“裴潛，你反了！”我憤怒地舉起馬鞭。裴潛滿地狼狽地躲閃著，最後他終於一骨碌起身，發瘋一般挺起長向我反擊。
這一場關前演戲，真是緊張激烈得不像作假。不隻將南越百姓看得目瞪口呆，連守關的越軍也都將意外寫在臉上。激烈衝突的最後，裴潛順理成章地號令自己部下一起反抗越王的暴虐無道，並號召南越百姓上前支援。見我勢單力孤落於下風，起初半信半疑的人群終於被慫恿，相信隻要幫助這些有“良心”的魏軍便可以避免姑孰被踐踏的命運。旁觀的越軍在迷惑中任由百姓追打我而走，甚至部分越軍也期望趁此機會要了我性命，朝我放了不少□□。
快要迎來天邊的黎明了，我嘴角帶著一絲苦笑回頭，看看身後緩慢追趕的姑孰百姓。除我之外，包括箕豹軍與後麵的裴潛軍隊都是徒步而行，這兩者邊假裝交戰邊裹挾著百姓隨我移向東北。每向前奔一陣，我便回頭“衝殺”一陣，然後又假裝急躁地奔走，就這樣將他們越引越遠。
當遠處的關口前響起魏軍戰鼓時，我突然停止了奔逃，撥轉馬頭，靜靜看著追隨而來的百姓吹響了合圍的角聲。一直斷後跟隨的裴潛聽到命令後，立刻下令將這些越人團團包圍。森森刀之下，百姓們被這從未見過的陣勢驚得不知所措起來，都有些茫然不知所往。
我下了馬，在一個土堆頂上坐下，淡淡對他們道：“諸位都坐下等一等，等到魏軍過了東梁山，便送你們回姑孰。”
晌午的時候，箕豹軍趕來送軍食，我命他們分給那些百姓。百姓們起初驚恐，後來見我沒有別的舉動，也便索性聽天由命，時時迷惑地向我望上兩眼。我找了幾名住在姑孰城中的人，報了嚴伯和嚴安的名字，和聲問他們認不認識。那幾人都帶著怯意卻敵視的目光看我，連問多次都不肯說話。我無奈命箕豹軍帶他們走開，又找了幾人，終於其中一人試探地開口道：“是不是住在城東的那戶嚴姓人家？他們一家神神秘秘，幾乎不與人來往，沒人知道他們在做什麽。倒是……”
“不妨，你說就是。”我盡量掩住焦急之情，用平和的語調鼓勵他。
“前不久聽說他們家中長輩去世了，不知道是不是那名老者……”
還沒等他說完，我就滴下淚來，將幾人都嚇了一跳。我自覺失態，急忙擦掉，叫齊貴帶他們回原處，他們都有些意外地看我一眼，似乎不相信我這樣的人還會有什麽牽掛。
經過三日激戰，東梁山告破，我如約將那些百姓帶到城下。兩軍對峙，竇士德憤怒地站在城頭辱罵我，我抬頭冷笑：“身為護國將領，居然驅趕百姓為你做替死鬼，你又比我高明到哪裏去？竇士德分明應叫做竇無德！”
竇士德更怒：“趙彥，你這靠委身男人換取地位的無恥之徒！有何資格評判本將軍的戰術？”
我嘴角露出一絲鄙夷：“看這些百姓就在你城下，你若有德，何不開城門迎接？他們為你身先士卒，難道你卻棄他們於不顧？”
“哼！我若開城，豈不中了你的奸計！”
“你是怕中計，還是怕這些百姓連累你丟了性命？他們的妻兒長輩都在城中，若是問起自己夫君和兒子為何死於城外，你如何交代？”
竇士德不由怒喝：“趙彥！你這卑鄙小人！究竟還知不知道廉恥二字？”
“不知道，請竇無德將軍教我。”
竇士德怒火終於按捺不住，挽弓上箭便向我射來。裴潛一個箭步趕到我身前，將那支箭打落。
“竇將軍慢慢考慮，我有的是時間等。”我若無其事地微笑著轉身，與此同時，身後□□兵萬箭齊發，示威般射向城樓。城樓上越軍許多來不及還擊便被射倒，竇士德在密集的箭簇中被左右架下城牆。魏軍見狀，發出響亮刺耳的起哄聲與嘲笑聲。
裴潛在魏軍喧嘩中大聲對城外百姓道：“你們都看到了！究竟是誰不顧百姓生死？越王殿下一向寬厚愛民，長沙之難，同樣是這些南越將領拋棄百姓之故，並非越王殿下的本意！不信的話，還可以繼續等，看竇士德肯不肯為你們開門？”
從那日後，魏軍每日都派人帶幾個百姓在城下叫門，夜裏便將交戰時死去的越軍或魏軍裝扮作百姓拋屍城下，等到第二日收去屍體再次叫門。不出旬日，斥候便探到姑孰已經人心惶惶。而竇士德為平息議論，斬了幾個士兵和百姓，更加劇了城內矛盾。
而魏軍因我許諾姑孰為此戰最後一城，人人都期望早日破城，圍城之日越久，求戰之心越烈。我見時機成熟，終於下令攻城。
姑孰城雖為重鎮，賴以自守的險要其實是東梁山與長江，因此真正攻起城來並不如長沙艱難。攻城軍隊在城牆外挖了無數地道，一直通到牆根下。江邊土地潮濕，地道挖出便要大量積水，於是不用人鑽入，而是在裏麵注入了大量火油。地道挖成後，點火烘燒城牆，火氣與水汽之下，部分夯土的城牆內梁柱被毀，許多地方便塌陷變矮，魏軍借著這些塌陷處搭上雲梯攻入城中，與越軍短兵相接。
姑孰城破那天，也是魏軍與越軍傷亡最慘重的一日，城牆內外屍積如山，幾乎已看不到方寸淨土。魏軍大批湧入城內，將仍在反抗的越軍打得毫無反手之力。軍隊攻入將軍府時，遇到的抵抗反而極少，原來竇士德自知兵敗，自己早躲在房中服毒自盡。盡管如此，圍城太久的魏軍士兵們並沒輕易放過他，將他的屍首砍得血肉模糊，接著便開始在府中大肆搶掠珠寶錢財。
我見此情景，知道無法阻止，擔心魏軍會借機泄憤到百姓頭上，立刻命燕七裴潛等人頒下嚴令，又命箕豹軍把守在普通百姓聚居的主要街道，以防生變。自己則隻帶了齊貴，跟於景庭百般打問，終於找到嚴伯居住的宅院。
這所宅院遠離鬧市，房門緊閉，似乎在兩軍激戰的生死時刻仍與外界隔絕。我心中五味雜陳，敲門的手總是抬在半空，還是於景庭替我敲響門環。敲了許久，聽到門內一個不客氣的聲音道：“今日不待客！”
如此熟悉的聲音，令我幾乎不能自已，卻壓低了聲音冷冷道：“嚴安，難道連我也不待見？”
“殿下！”隔了片刻，傳來一聲不敢相信的呼喊，門開的瞬間，門內那人激動萬分的臉同時出現。他還要下跪，被我用力扶住。如此熟悉的場景，好像一下子置身在建康淩王府中，我剛剛從戰場回來，而他和府中的人卻一直在日複一日地等待。
我定了定神，微笑道：“嚴安，城破了。我特地尋到這裏來看一眼，還怕你們不肯相見。”
嚴安激動得聲音發顫：“哪裏！殿下被奸人所害，我們卻無能為力，唯有躲在這窮鄉僻壤，以示對殿下的忠心。這些年小人全家無一刻不念著殿下，若是父親得知我終於得見殿下，還不知……”
我聞言，心頭一陣忐忑，試探地輕聲問：“嚴伯……他好麽？”
嚴安聽了神色立刻黯淡，紅了眼圈道：“回殿下，父親已經去世了，就在二月……他知道殿下已率魏軍渡江，臨終前還惦念殿下受此切膚之苦。”
我眼前不覺再度模糊，本來見到嚴安一身素服，問時已存了僥幸，沒想到親耳聽來仍是如此難以接受。這位事事為我盡心竭力，一直被我當作父親敬重親近的老者，為何也不給我報答的機會？過了很久，我勉強平靜下來問：“嚴伯身體一向硬朗，如何會匆匆而別？”
“父親與小人離開淩王府回到姑孰以後，本想就此平靜度日。不料自新帝登基，官府便尋釁不斷，屢次將父親和我叫去，逼迫我們向人揭露殿下身為越淩王時的醜行。父親和我哪裏會受他們利用，官府便百般刁難，從此家中便沒了來源，隻靠早年積蓄度日。官府卻還是時常過來，將殿下說得不堪入目，並且傳告城中百姓，父親受不了他們如此卑鄙行事，氣得大病一場，今年開春時便……”
我要求祭拜嚴伯，嚴安便將我引到前堂的靈位之前。我焚香祭拜，一時竟無言相告。於景庭也擎過香點燃，低聲替我祝禱，又對我道：“嚴伯對殿下始終如一，殿下也當盡快平定天下，以報嚴伯。”
我點了點頭，勉強一笑，對嚴安道：“姑孰已屬魏軍掌管，你帶著妻兒在此地應該還算平安。我給你留下一封信，等魏軍攻入建康，大局初定之後，你若想入朝做事，可以拿著此信去當地官府。”
嚴安立刻跪拜：“小人不願為別人做事，假若殿下不嫌棄，小人還願像過去一樣為殿下打理瑣事。”
我見他說得誠懇，微微歎道：“好吧，你先安心等待，我何時回江北，便派人來接你。”
嚴安連聲答應，我們又落坐聊了片刻，他突然想起什麽一般：“殿下，還有一事，小人須向您稟報。”我立刻讓他講，他略停片刻，似乎又不知從何說起，“……當初為保護關慕秋的妻女，小人奉命將她母女藏到姑孰家中。後來關慕秋一直為殿下替身，又代您娶了魏國公主，她母女便一直住在這裏，如今見到殿下，小人想問日後該怎樣安置？”
我訝然：“她母女居然還住在這裏？難道她們便沒有可以投奔的親戚？”
“小人問過，都沒有。”
我也有些為難：“可歎關慕秋已死，這對母女……”
“關慕秋死了麽？”嚴安站起身，也震驚不已，“小人本想殿下應有辦法令他們父女相認，這麽說，那女孩要成為孤女了。”
我更是震驚：“什麽？關慕秋的妻子難道也……”
嚴安急忙解釋：“當初太子為防消息走露，給那女子服了毒。後來她在來姑孰的路上不住嘔吐，找郎中診過脈才知道毒侵肺腑，雖然解了毒，對身體的損傷卻不能挽回。加上她因關慕秋之事始終鬱鬱寡歡，日漸衰弱，直到近來更是臥床不起，小人看她大概撐不了幾天了。”
我深深皺眉，起身道：“她在哪裏？我去看看。”
“就在後院，內人正在照料。”
來到後院，隻見一個五六歲的小女孩正在與一個男孩玩耍，嚴安道：“那個就是關慕秋的女兒，小名叫嫣兒。”
小女孩無意間抬頭，眸子如秋水般澄澈明亮，於景庭愣了一下：“好像……”
我接話：“很像她父親。”於景庭聽了略微點頭，隨我走進房中。
嚴安的妻子正在為床上女子擦汗，見我進來急忙下拜。我觀察那女子，隻見她雖然五官清秀，然而麵色蠟黃，眼睛似張非張，隻是躺在床上艱難地呼吸，於是問道：“她說過什麽沒有？”
嚴妻道：“回殿下，奴婦聽她叫過‘慕秋’，有時也叫‘嫣兒’。”
我微微歎息，彎腰走到她床前：“關夫人……”正待問她還有何期望，我的手突然被她牢牢抓住了。
“慕秋，”女子努力地睜著眼睛，盯住我的眼神又激動又委屈，“慕秋……你為何此時才來？”
“關夫人……”
“叫我阿綰。”她眼角不停湧出淚水，很快浸濕了枕頭，“你不是一直叫我阿綰？”
我為難地抬頭，嚴安低聲道：“她經常神智昏沉，隻怕會無意中冒犯殿下，有什麽話讓內人問過再稟報罷。”
正說著，她卻更用力地抓住我的手掌：“慕秋，你穿的這麽好看，是不是娶了公主，忘了我們母女？”
我不忍掙脫，柔聲道：“不是，我來接你們。”
“真的？”她神色喜悅，叫道，“嫣兒，嫣兒……”
我讓嚴安將那小女孩領到她母親床邊，女子摸索著抓來她的小手，放到我的手心裏：“嫣兒，這就是你爹爹，你兩歲的時候他一直抱你。”接著便讓小女孩喊我父親，小女孩抬臉看我，聽了母親的話並不作聲，神色疑惑。她母親並不十分清醒，很快便昏迷過去。
我從床邊站起來，低頭看看這對母女，對嚴安道：“好好照顧她們，我改日再來。”
離開嚴宅，我一路沉默，直到走入姑孰城的縣衙，才突然站住：“於兄，我又害人了。”
於景庭溫和地看我：“殿下，害人的、下毒的，難道不是趙謄？”
我深深皺眉：“我若是早將他們一家送走，也許……”
“也許他們死得更快？”
我看看他：“於兄是專來為我開脫的麽？”
於景庭笑道：“殿下牽掛的人太多了，可是唯獨沒有自己。”
“主宰別人生死的人，需要牽掛麽？”我拿過信兵遞來的最新軍報，正色道，“於兄，太子已奪橫江渡，不久便要率大軍渡江，盡快處理好姑孰善後才是關鍵。”
在姑孰停留了十幾天，徹底清點了軍隊人數，除騎步兵外，連同火頭、飼馬、看守輜重等等負責雜務的士兵在內，共剩下七萬餘人。我將他們重新編隊，駐留在姑孰城外，一旦江原新兵補充到位，便送他們渡江回揚州休整。
我又去探了關慕秋的妻子幾次，她有時好像知道我並非關慕秋本人，有時卻又拉著我不停叫著關慕秋的名字，她終究沒有支撐太久，在我即將離開姑孰時去世。我在從此孤身一人的小女孩麵前蹲下，她照例用她好奇的眼睛看我，母親被抬出房間時，她並沒有看見。
我問：“你叫嫣兒？”她點點頭，我又道，“你的名字跟我的有些像，不如我為你改一個。”
她還是懵懂地點頭。
我摸摸她的頭發：“從今以後你叫趙嫣南，我就是你的爹爹。”
她終於睜大眼睛問了一句：“你真的是我爹爹？我爹爹會寫很多字，會讀很多書。”
“當然。”我微笑，將她抱起來，帶著她騎上馬背。
城外，江原正帶著數十萬軍隊等我，他好像等了我很久。我摟緊懷裏的小人，策馬向他奔去。
逝者不回，生者可追。
於景庭笑道：“殿下當初勸說我時, 何等大義凜然，卻原來都是騙人麽？”我一愣, 正欲開口，他又正色道，“能與殿下同擔罵名，我求之不得。”我和他相視片刻，都不覺笑起來，攜手下了山坡，騎馬回營。
回營後一同看傳來的軍報, 分析鎮守姑孰的越軍將會如何應對時, 於景庭似有些不經意地道：“宋然的舉動，怎麽看都有些孤注一擲的意思，以他的謹慎沉穩，怎麽會容許自己沒有退路？”
我並不抬頭：“他本來便不想為趙謄效力, 也許為鄭氏翻案之後, 突然沒了方向。聽說他被我那一劍傷得不輕，正在江夏城中休養，大概此後就會與宋師承一起領兵罷。無所謂，將來南越滅後，任何人都不會有退路。”
於景庭微微沉吟：“殿下此話不假。”便不再多提。
奉命守姑孰的竇士德是霍信部下，他似乎早有準備，得知魏軍壓境並未有太大的調兵舉動, 隻是將通向姑孰的東梁山各處關口都嚴密封鎖起來。姑孰乃是建康西麵最後的屏障，雙方都知道此地的重要性，我幾天中召集眾將商議多次，最終決定讓裴潛擔任先鋒，試探性地進攻一下。
果然不久，裴潛軍前斥候即來稟報：“東梁山有變，越軍將姑孰城中以及城外村中居住的許多百姓驅趕到關口之外聚集，裴將軍不得不停止行軍，請示殿下如何處置！”
我十分驚異，望了於景庭一眼，他也皺眉表示不解：“從來隻有驅趕敵方百姓前去叫關，逼迫守關者開關的。越軍反其道而行之，驅逐南越百姓出關卻是為何？難道他們竟期望用這些百姓抵擋住魏軍進攻？這種做法真是聞所未聞。”
我咬住唇角，一拳砸在桌上，吐字卻沉重緩慢：“於兄，或許真的如你所言，他們就是要用這種方式阻攔魏軍。霍信深知我剛剛水淹長沙，不可能在臨近建康時繼續采用滅城之策。長沙本來隻是特例，假若我再動了這些姑孰百姓，在民間激起的滔天怨恨和恐懼都將無法平息，不但南越軍隊，連手無寸鐵的百姓也會拚死相搏。那時必將陷入曠日相持，這是我最不願見到的結果。”
於景庭一歎，低頭翻他的兵書：“那該如何？難道要將那些百姓一個一個接收勸走麽？如果他們是被越軍強行驅逐出關那還好說，但這些百姓很有可能是被越軍煽動，自願以血肉之軀抗爭魏軍的刀，除非以武力驅逐，隻怕不會輕易讓出道路。”
我思索片刻，站起來對斥候道：“傳令裴將軍，不得傷到百姓分毫，軍隊原地等待，既不要退，也不要進！”等那斥候出帳，卻叫來貼身一名護衛，交給他一枚令牌，小聲叮囑，“你去密會裴將軍，叫他立刻在那些關外百姓中散布消息，就說長沙之難並非魏軍本意，都乃受趙彥逼迫所致，隻要趕走趙彥，令他無法指揮軍隊，魏軍自退。”
於景庭也跟著起身，聞言問道：“殿下莫非想到應對之策？”
我低聲道：“我想到一個辦法，隻要有人將百姓引開……”
於景庭立刻拽住我：“不可，殿下不能次次冒險！”
“哪一場戰爭，主帥做出的決策不是在冒險？”我轉向他，堅定道，“開戰至今，我能令將士一次次的信任，說明這些決策沒有出過大錯。於兄，你不相信我麽？”
於景庭正色答：“我相信，可是殿下的安危不能不考慮。”他籌劃了一會，“這樣吧，事先安排幾隊人馬，都打殿下的旗號。如果百姓人數太多，突然洶湧而至，這些人馬可以迷惑一下對方視線，免得越軍另有埋伏。”
“好。”我一笑，拉住於景庭的手，“就按你說的辦！”肅然對護衛道，“你即刻去傳令，務必讓裴將軍按我的意思去做！”又抬聲向帳外，“齊貴，召集千夫長以上諸位將軍來我帳內領命。”
等到諸將來到，我給他們一一分配好了作戰任務，最後道：“今夜，你們都掩藏行跡，千萬不能使越軍察覺我軍大幅出動。我隻帶百人出麵，一旦百姓激憤離開關口，你們立刻發動突襲。這個時機非常重要，不能令百姓恐慌，也不能令越軍有所防備。”我將令牌交到燕七手中，“我不在時，燕七將軍代我發號施令，你們一切行動都要聽他指揮！”
眾人都齊聲得令，隨後便去各自準備。燕七緊張地留在後麵，對我道：“末將第一次掌控大局，隻怕時機把握不好，令……”
我拍拍他：“從在蜀川時我便知道你一定不會令我失望。試想太子殿下當初把你給我，難道不也是覺得你特別出眾之故？你若覺得實在難以把握，還可以跟於軍師商議。”
燕七不好意思地笑，神色間自信起來：“末將一定不辱使命！”
於景庭也笑望著他出帳，他的眸子裏帶著令人信任的神采：“殿下，我去找箕豹營安排疑兵。”
午夜，所有安排基本就緒，我帶了一百名箕豹軍前往東梁山下。果然裴潛的軍隊與東梁山關口之間，有無數百姓正露天而棲。裴潛趕上來見我，他雖已照我的吩咐去做，可還是麵露疑惑。我知道他的心思，摟住他低語：“你覺得這番話十分荒唐，難以取信？不然。百姓有時隻要有泄憤對象就夠了，不需要深一步追究。你看越軍煽動他們出關，隻需一句口號而已，又要什麽合理的解釋？”
裴潛明白之後，卻皺起眉頭：“那你豈不是危險了？”
“我有準備，你隻管陪我演戲。”
我如此這般將要做的預先對他說了一遍，才徐徐按轡來到那些姑孰百姓麵前。這些百姓中並沒有老弱婦孺，大部分是壯年男性，顯然都經過越軍精心挑選。他們見到有人從魏軍中來，都從火堆邊站起來，操起手邊的鐵製農具，警惕地看著我。
我冷冷對他們道：“你們擋住我大軍前行道路，難道想嚐嚐水淹長沙的滋味麽？”
一時無聲，過了片刻方有人鼓起勇氣粗聲喝道：“就是為了不重蹈長沙覆轍，我們姑孰人才要與你們決一死戰！”他的話得到數人回應，那人又道，“告訴你們的越王，他弑君叛國，屠殺百姓，當心遭了天譴！識趣的話立刻退兵，否則我們姑孰百姓就算拚上全城，也要拖他同歸於盡！”
我惡毒地一笑：“同歸於盡？趙彥就在此，我倒要看看你們如何與我同歸於盡！”人群裏發出驚呼，接著反而沉默。燕騮似乎察覺到氣氛的危險，在我身下不安地動著前蹄，我輕撫它的鬃毛以示安慰，口中厲聲道，“本王最後警告一句，你們今日立刻從關前讓開，魏軍可以寬容以待，如果執意與大軍作對，姑孰遲早變為死城！”
“殿下！”話音未落，裴潛飛跑過來拜倒，激動道，“求殿下網開一麵！這些百姓都是無辜的，何苦連累他們？”
“閉嘴！”我揮起馬鞭憑空向他抽去，“違抗本王命令者，殺無赦！”
裴潛借勢歪倒，又重新爬起來，大聲控訴道：“殿下！您不聽將士們的話，遲早要後悔的！”
“裴潛，你反了！”我憤怒地舉起馬鞭。裴潛滿地狼狽地躲閃著，最後他終於一骨碌起身，發瘋一般挺起長向我反擊。
這一場關前演戲，真是緊張激烈得不像作假。不隻將南越百姓看得目瞪口呆，連守關的越軍也都將意外寫在臉上。激烈衝突的最後，裴潛順理成章地號令自己部下一起反抗越王的暴虐無道，並號召南越百姓上前支援。見我勢單力孤落於下風，起初半信半疑的人群終於被慫恿，相信隻要幫助這些有“良心”的魏軍便可以避免姑孰被踐踏的命運。旁觀的越軍在迷惑中任由百姓追打我而走，甚至部分越軍也期望趁此機會要了我性命，朝我放了不少□□。
快要迎來天邊的黎明了，我嘴角帶著一絲苦笑回頭，看看身後緩慢追趕的姑孰百姓。除我之外，包括箕豹軍與後麵的裴潛軍隊都是徒步而行，這兩者邊假裝交戰邊裹挾著百姓隨我移向東北。每向前奔一陣，我便回頭“衝殺”一陣，然後又假裝急躁地奔走，就這樣將他們越引越遠。
當遠處的關口前響起魏軍戰鼓時，我突然停止了奔逃，撥轉馬頭，靜靜看著追隨而來的百姓吹響了合圍的角聲。一直斷後跟隨的裴潛聽到命令後，立刻下令將這些越人團團包圍。森森刀之下，百姓們被這從未見過的陣勢驚得不知所措起來，都有些茫然不知所往。
我下了馬，在一個土堆頂上坐下，淡淡對他們道：“諸位都坐下等一等，等到魏軍過了東梁山，便送你們回姑孰。”
晌午的時候，箕豹軍趕來送軍食，我命他們分給那些百姓。百姓們起初驚恐，後來見我沒有別的舉動，也便索性聽天由命，時時迷惑地向我望上兩眼。我找了幾名住在姑孰城中的人，報了嚴伯和嚴安的名字，和聲問他們認不認識。那幾人都帶著怯意卻敵視的目光看我，連問多次都不肯說話。我無奈命箕豹軍帶他們走開，又找了幾人，終於其中一人試探地開口道：“是不是住在城東的那戶嚴姓人家？他們一家神神秘秘，幾乎不與人來往，沒人知道他們在做什麽。倒是……”
“不妨，你說就是。”我盡量掩住焦急之情，用平和的語調鼓勵他。
“前不久聽說他們家中長輩去世了，不知道是不是那名老者……”
還沒等他說完，我就滴下淚來，將幾人都嚇了一跳。我自覺失態，急忙擦掉，叫齊貴帶他們回原處，他們都有些意外地看我一眼，似乎不相信我這樣的人還會有什麽牽掛。
經過三日激戰，東梁山告破，我如約將那些百姓帶到城下。兩軍對峙，竇士德憤怒地站在城頭辱罵我，我抬頭冷笑：“身為護國將領，居然驅趕百姓為你做替死鬼，你又比我高明到哪裏去？竇士德分明應叫做竇無德！”
竇士德更怒：“趙彥，你這靠委身男人換取地位的無恥之徒！有何資格評判本將軍的戰術？”
我嘴角露出一絲鄙夷：“看這些百姓就在你城下，你若有德，何不開城門迎接？他們為你身先士卒，難道你卻棄他們於不顧？”
“哼！我若開城，豈不中了你的奸計！”
“你是怕中計，還是怕這些百姓連累你丟了性命？他們的妻兒長輩都在城中，若是問起自己夫君和兒子為何死於城外，你如何交代？”
竇士德不由怒喝：“趙彥！你這卑鄙小人！究竟還知不知道廉恥二字？”
“不知道，請竇無德將軍教我。”
竇士德怒火終於按捺不住，挽弓上箭便向我射來。裴潛一個箭步趕到我身前，將那支箭打落。
“竇將軍慢慢考慮，我有的是時間等。”我若無其事地微笑著轉身，與此同時，身後□□兵萬箭齊發，示威般射向城樓。城樓上越軍許多來不及還擊便被射倒，竇士德在密集的箭簇中被左右架下城牆。魏軍見狀，發出響亮刺耳的起哄聲與嘲笑聲。
裴潛在魏軍喧嘩中大聲對城外百姓道：“你們都看到了！究竟是誰不顧百姓生死？越王殿下一向寬厚愛民，長沙之難，同樣是這些南越將領拋棄百姓之故，並非越王殿下的本意！不信的話，還可以繼續等，看竇士德肯不肯為你們開門？”
從那日後，魏軍每日都派人帶幾個百姓在城下叫門，夜裏便將交戰時死去的越軍或魏軍裝扮作百姓拋屍城下，等到第二日收去屍體再次叫門。不出旬日，斥候便探到姑孰已經人心惶惶。而竇士德為平息議論，斬了幾個士兵和百姓，更加劇了城內矛盾。
而魏軍因我許諾姑孰為此戰最後一城，人人都期望早日破城，圍城之日越久，求戰之心越烈。我見時機成熟，終於下令攻城。
姑孰城雖為重鎮，賴以自守的險要其實是東梁山與長江，因此真正攻起城來並不如長沙艱難。攻城軍隊在城牆外挖了無數地道，一直通到牆根下。江邊土地潮濕，地道挖出便要大量積水，於是不用人鑽入，而是在裏麵注入了大量火油。地道挖成後，點火烘燒城牆，火氣與水汽之下，部分夯土的城牆內梁柱被毀，許多地方便塌陷變矮，魏軍借著這些塌陷處搭上雲梯攻入城中，與越軍短兵相接。
姑孰城破那天，也是魏軍與越軍傷亡最慘重的一日，城牆內外屍積如山，幾乎已看不到方寸淨土。魏軍大批湧入城內，將仍在反抗的越軍打得毫無反手之力。軍隊攻入將軍府時，遇到的抵抗反而極少，原來竇士德自知兵敗，自己早躲在房中服毒自盡。盡管如此，圍城太久的魏軍士兵們並沒輕易放過他，將他的屍首砍得血肉模糊，接著便開始在府中大肆搶掠珠寶錢財。
我見此情景，知道無法阻止，擔心魏軍會借機泄憤到百姓頭上，立刻命燕七裴潛等人頒下嚴令，又命箕豹軍把守在普通百姓聚居的主要街道，以防生變。自己則隻帶了齊貴，跟於景庭百般打問，終於找到嚴伯居住的宅院。
這所宅院遠離鬧市，房門緊閉，似乎在兩軍激戰的生死時刻仍與外界隔絕。我心中五味雜陳，敲門的手總是抬在半空，還是於景庭替我敲響門環。敲了許久，聽到門內一個不客氣的聲音道：“今日不待客！”
如此熟悉的聲音，令我幾乎不能自已，卻壓低了聲音冷冷道：“嚴安，難道連我也不待見？”
“殿下！”隔了片刻，傳來一聲不敢相信的呼喊，門開的瞬間，門內那人激動萬分的臉同時出現。他還要下跪，被我用力扶住。如此熟悉的場景，好像一下子置身在建康淩王府中，我剛剛從戰場回來，而他和府中的人卻一直在日複一日地等待。
我定了定神，微笑道：“嚴安，城破了。我特地尋到這裏來看一眼，還怕你們不肯相見。”
嚴安激動得聲音發顫：“哪裏！殿下被奸人所害，我們卻無能為力，唯有躲在這窮鄉僻壤，以示對殿下的忠心。這些年小人全家無一刻不念著殿下，若是父親得知我終於得見殿下，還不知……”
我聞言，心頭一陣忐忑，試探地輕聲問：“嚴伯……他好麽？”
嚴安聽了神色立刻黯淡，紅了眼圈道：“回殿下，父親已經去世了，就在二月……他知道殿下已率魏軍渡江，臨終前還惦念殿下受此切膚之苦。”
我眼前不覺再度模糊，本來見到嚴安一身素服，問時已存了僥幸，沒想到親耳聽來仍是如此難以接受。這位事事為我盡心竭力，一直被我當作父親敬重親近的老者，為何也不給我報答的機會？過了很久，我勉強平靜下來問：“嚴伯身體一向硬朗，如何會匆匆而別？”
“父親與小人離開淩王府回到姑孰以後，本想就此平靜度日。不料自新帝登基，官府便尋釁不斷，屢次將父親和我叫去，逼迫我們向人揭露殿下身為越淩王時的醜行。父親和我哪裏會受他們利用，官府便百般刁難，從此家中便沒了來源，隻靠早年積蓄度日。官府卻還是時常過來，將殿下說得不堪入目，並且傳告城中百姓，父親受不了他們如此卑鄙行事，氣得大病一場，今年開春時便……”
我要求祭拜嚴伯，嚴安便將我引到前堂的靈位之前。我焚香祭拜，一時竟無言相告。於景庭也擎過香點燃，低聲替我祝禱，又對我道：“嚴伯對殿下始終如一，殿下也當盡快平定天下，以報嚴伯。”
我點了點頭，勉強一笑，對嚴安道：“姑孰已屬魏軍掌管，你帶著妻兒在此地應該還算平安。我給你留下一封信，等魏軍攻入建康，大局初定之後，你若想入朝做事，可以拿著此信去當地官府。”
嚴安立刻跪拜：“小人不願為別人做事，假若殿下不嫌棄，小人還願像過去一樣為殿下打理瑣事。”
我見他說得誠懇，微微歎道：“好吧，你先安心等待，我何時回江北，便派人來接你。”
嚴安連聲答應，我們又落坐聊了片刻，他突然想起什麽一般：“殿下，還有一事，小人須向您稟報。”我立刻讓他講，他略停片刻，似乎又不知從何說起，“……當初為保護關慕秋的妻女，小人奉命將她母女藏到姑孰家中。後來關慕秋一直為殿下替身，又代您娶了魏國公主，她母女便一直住在這裏，如今見到殿下，小人想問日後該怎樣安置？”
我訝然：“她母女居然還住在這裏？難道她們便沒有可以投奔的親戚？”
“小人問過，都沒有。”
我也有些為難：“可歎關慕秋已死，這對母女……”
“關慕秋死了麽？”嚴安站起身，也震驚不已，“小人本想殿下應有辦法令他們父女相認，這麽說，那女孩要成為孤女了。”
我更是震驚：“什麽？關慕秋的妻子難道也……”
嚴安急忙解釋：“當初太子為防消息走露，給那女子服了毒。後來她在來姑孰的路上不住嘔吐，找郎中診過脈才知道毒侵肺腑，雖然解了毒，對身體的損傷卻不能挽回。加上她因關慕秋之事始終鬱鬱寡歡，日漸衰弱，直到近來更是臥床不起，小人看她大概撐不了幾天了。”
我深深皺眉，起身道：“她在哪裏？我去看看。”
“就在後院，內人正在照料。”
來到後院，隻見一個五六歲的小女孩正在與一個男孩玩耍，嚴安道：“那個就是關慕秋的女兒，小名叫嫣兒。”
小女孩無意間抬頭，眸子如秋水般澄澈明亮，於景庭愣了一下：“好像……”
我接話：“很像她父親。”於景庭聽了略微點頭，隨我走進房中。
嚴安的妻子正在為床上女子擦汗，見我進來急忙下拜。我觀察那女子，隻見她雖然五官清秀，然而麵色蠟黃，眼睛似張非張，隻是躺在床上艱難地呼吸，於是問道：“她說過什麽沒有？”
嚴妻道：“回殿下，奴婦聽她叫過‘慕秋’，有時也叫‘嫣兒’。”
我微微歎息，彎腰走到她床前：“關夫人……”正待問她還有何期望，我的手突然被她牢牢抓住了。
“慕秋，”女子努力地睜著眼睛，盯住我的眼神又激動又委屈，“慕秋……你為何此時才來？”
“關夫人……”
“叫我阿綰。”她眼角不停湧出淚水，很快浸濕了枕頭，“你不是一直叫我阿綰？”
我為難地抬頭，嚴安低聲道：“她經常神智昏沉，隻怕會無意中冒犯殿下，有什麽話讓內人問過再稟報罷。”
正說著，她卻更用力地抓住我的手掌：“慕秋，你穿的這麽好看，是不是娶了公主，忘了我們母女？”
我不忍掙脫，柔聲道：“不是，我來接你們。”
“真的？”她神色喜悅，叫道，“嫣兒，嫣兒……”
我讓嚴安將那小女孩領到她母親床邊，女子摸索著抓來她的小手，放到我的手心裏：“嫣兒，這就是你爹爹，你兩歲的時候他一直抱你。”接著便讓小女孩喊我父親，小女孩抬臉看我，聽了母親的話並不作聲，神色疑惑。她母親並不十分清醒，很快便昏迷過去。
我從床邊站起來，低頭看看這對母女，對嚴安道：“好好照顧她們，我改日再來。”
離開嚴宅，我一路沉默，直到走入姑孰城的縣衙，才突然站住：“於兄，我又害人了。”
於景庭溫和地看我：“殿下，害人的、下毒的，難道不是趙謄？”
我深深皺眉：“我若是早將他們一家送走，也許……”
“也許他們死得更快？”
我看看他：“於兄是專來為我開脫的麽？”
於景庭笑道：“殿下牽掛的人太多了，可是唯獨沒有自己。”
“主宰別人生死的人，需要牽掛麽？”我拿過信兵遞來的最新軍報，正色道，“於兄，太子已奪橫江渡，不久便要率大軍渡江，盡快處理好姑孰善後才是關鍵。”
在姑孰停留了十幾天，徹底清點了軍隊人數，除騎步兵外，連同火頭、飼馬、看守輜重等等負責雜務的士兵在內，共剩下七萬餘人。我將他們重新編隊，駐留在姑孰城外，一旦江原新兵補充到位，便送他們渡江回揚州休整。
我又去探了關慕秋的妻子幾次，她有時好像知道我並非關慕秋本人，有時卻又拉著我不停叫著關慕秋的名字，她終究沒有支撐太久，在我即將離開姑孰時去世。我在從此孤身一人的小女孩麵前蹲下，她照例用她好奇的眼睛看我，母親被抬出房間時，她並沒有看見。
我問：“你叫嫣兒？”她點點頭，我又道，“你的名字跟我的有些像，不如我為你改一個。”
她還是懵懂地點頭。
我摸摸她的頭發：“從今以後你叫趙嫣南，我就是你的爹爹。”
她終於睜大眼睛問了一句：“你真的是我爹爹？我爹爹會寫很多字，會讀很多書。”
“當然。”我微笑，將她抱起來，帶著她騎上馬背。
城外，江原正帶著數十萬軍隊等我，他好像等了我很久。我摟緊懷裏的小人，策馬向他奔去。
逝者不回，生者可追。