“這年頭，神秘之地的誕生似乎就跟樹落葉子似的，誰還記得它們曾是罕見的風景呢？”伊斯特爾說，“多半是寂靜學派發現了什麽。伊斯本爵士身邊可沒有多爾頓那樣的高環神秘者近衛，城堡被巫師控製起來也不奇怪。”
“夜鶯也沒傳信回來，巫術是不能阻截三色堇的聯係的，隻有特殊的神秘之地可以。”諾曼指出。“我想夏妮亞閣下透露給我們的消息或許比較可信。”
“但願這個消息到此為止，不要再多生事端了。”王子歎息，“海灣戰爭在即，大半的王都貴族已經慌了神，西黨也開始蠢蠢欲動。甚至是我的特蕾西姨媽，如果不是法夫坦納使節還停留在冰地領，她恐怕早乘矩梯趕來王都了。”
“請容我多嘴一句，殿下。”諾曼擔心的是另一件事，“您能確認洛朗·維格的同夥與六指堡的狀況無關嗎？”
伊斯特爾臉色陰沉，斷然道：“我當然確認。先前林德·普納巴格借道流水之庭，為了避免無謂的消耗，那群黑巫師被我趕去圓木堡了。”
這個地名實在陌生，諾曼爵士想了一會兒才弄清楚它是在哪裏。圓木堡是一座在克羅卡恩時期就被廢棄的城堡，地處偏僻堪比血族的靴子穀，位於流水之庭的邊緣……距離六指堡卻不算遠。
“黑巫師已經投靠了血族。”諾曼放緩語速，“我們必須做好他們在六指堡的局勢上煽風點火的準備。即便我認為德拉布萊親王不會瘋狂到同時對付守誓者聯盟和寂靜學派，但我們至少要考慮到吸血鬼們將王國拖下水的可能性。”
王子不再盯著窗外。他回到沙發前端起一杯酒，但無心飲下。“你一貫考慮周到，諾曼大人。難怪我母親將事務都推給你。”他似乎想要微笑。
“我已肩負這份榮耀多年，殿下，希望你能早些把它卸下來。”
六指堡對王黨來說還沒有騎士海灣一半重要，即便伊斯特爾將洪災事宜完全交給諾曼處理也很正常，但他希望王子養成統籌全局的好習慣——沒什麽東西是沒有價值的，關鍵在於用處。眼下王黨無從猜測血族的目的和戰爭動態，神秘領域一開始就沒給他們進場門票……不過不要緊，遠離風暴中心才是伊士曼的首要目的。就諾曼看來，與守誓者聯盟沒多少聯係、又有巫師看守的六指堡不大可能成為血族的目標。
哪怕六指堡真的成了神秘之地，他心想，也還有高塔的使者處理。
這時，房門忽然間像張脆紙一樣破開。諾曼揮手用魔法彈飛王子身前的碎木片，後者立刻退到沙發後，驚怒地看著一頭閃亮的獅鬃從煙霧裏鑽出來。
“我趕時間。”雄獅好歹補上了一句解釋。他目中無人地跨進門，臉色卻似乎不比諾曼和伊斯特爾好上多少。“我忘記說了……告訴夏妮亞那女人，高塔現在征用了每一座去往六指堡的矩梯。”
“我會盡量滿足您的要求，閣下，但我們也有權力了解您征用矩梯作何用途。”諾曼開口。王子強忍怒氣，一言不發。“王國與寂靜學派有約在先，撕毀誓言條約可不是伊士曼的傳統。”在百年前的聖者之戰中，大同盟成員違背聖米倫德之約彼此開戰，最終分裂成現在的神秘領域七支點。“更何況，現在流水之庭可能會遭受洪澇災害——”
他的話被迫中止，雄獅沒打算聽完他的推脫。“你的洪水已經來了。”羅奈德·紮克利此時的神情像是要把某個看不見的敵人撕成碎片。“黑巫師在六指堡埋伏襲擊了我們的統領，現在我要求高塔屬國伊士曼配合我的一切指令。就是這樣。”
王黨首領與他的主君一陣安靜。
“你們聾了嗎？”
“黑巫師怎麽可能對付白之使？”伊斯特爾脫口而出，“他們不可能想同時挑戰三個神秘支點。”
“事實上，他們想。”雄獅移動目光：“看來你們認為海灣戰爭也有黑巫師參與？這是我不知道的消息。”
王子沒再開口，諾曼爵士及時阻止了他。結合雄獅帶來的緊急情況，他心裏誕生了一個可怕的猜測。“我們會盡力配合……不過，請問當前高塔對它的屬國狀況作何反應？”
這回輪到羅奈德沉默了。
克洛伊根本不認為伊士曼是它的屬國，諾曼心想，隻有外交部還在履行職責。黑巫師的背叛是意外，殿下選擇寂靜學派的做法沒錯，高高在上的占星師不在乎地上凡人的死活……隻是現在伊士曼正麵臨神秘領域的戰爭，他必須盡可能地做準備。
“我們暫時無法抽出更多人手……不過我可以給你們提供一個消息。”雄獅終於鬆口。
“與六指堡有關？”
“與寂靜學派有關。我可以告訴你們巫師的目的。”
“夏妮亞閣下……”
“……不會給你們透露半點口風。巫師是什麽德行我可比你們清楚。寂靜學派動用了大量的教會人員，那些人更是為了信仰奮不顧身的瘋子，從他們身上你們什麽也別想了解。”
誰說這是頭蠢獅子來著？或許羅奈德·紮克利聲名遠揚是因為一件蠢事，但他現在還在高塔活得悠閑自在，顯然可以說明許多問題。這真是個無法拒絕的條件，諾曼爵士不禁動了心，如果得知了寂靜學派的目的，他們或許可以借助巫師的力量。學派巫師追求的東西多半危險而隱蔽，但這裏畢竟是伊士曼的國土，王黨對於王國東部的操控不是哪個神秘支點幾天的力量投入可比的。
他瞧了瞧伊斯特爾，王子殿下對這筆交易比他更感興趣。這時候應該由伊斯特爾親自表態，但諾曼的在場似乎很讓他感到猶豫。“我們願聞其詳。”最終還是爵士開口。
“聖典。教會的聖典在布魯姆諾特失蹤，後來曾出現在伊士曼。”
諾曼和伊斯特爾彼此交換著震驚的眼神。
一波騎士趕來書房，又在瓦林爵士的指揮下退開。這名宮廷騎士在獨立思考時還是很能察言觀色的。雄獅拍落身上的灰塵，甚至沒將他們的臉色看在眼裏。“你們或許更了解教會。總之，那玩意兒是個需要每天加持封印的麻煩，一不留神就會自己長腿跑掉。”
“原來如此。”諾曼回應，“這個消息對我們非常重要，感謝您的援助。”雄獅自然不能代表高塔，但諾曼不介意與他個人搞好關係。“我們也會盡力尋找您的後輩。倘若夏妮亞閣下問起相關事宜，我們決不會……”
“隨你們的便。我猜你們也會好奇克洛伊塔的目的，如果夏妮亞願意用它來交換，我看你們鐵定會一口答應。這女人肯定會想盡辦法報複我，沒關係，憎恨也許是愛情的開端呢。”雄獅不打算接受好意，或許他根本沒把我們放在眼裏。
但這也不是沒有好處的。雄獅離開時，諾曼什麽都沒說，伊斯特爾王子似乎也忘記了禮儀。
“他很焦躁。”王子說。諾曼很欣慰得在他臉上看到鎮定和智慧的光彩，而不是暴怒的陰雲。德威特會因為有人冒犯了他的尊嚴而歇斯底裏，這導致他失去了一位高環神秘者的擁戴。伊斯特爾是不介意尊重暗夜精靈的種族習慣來獲取力量的，他甚至嚐試駕馭黑巫師——雖然後者已告失敗，但這仍意味著他能克製不將自己的喜怒反映在對待他人的態度上。沒有什麽品質比這更適合成為一國之君了。“他不在乎巫師的反擊，莫非他的目的也與聖典有關？教會聖典就在六指堡。不是沒有這個可能……”
當然，除了理性之外，國王需要的品質還有很多，比如敏銳和智慧，乃至經驗豐富的臣子的輔佐。“神秘之地或許會由某種神秘物品誕生，但六指堡的洪水不是由它引起。”諾曼說，“我們走入了一個誤區。”他用了“我們”這個詞。
伊斯特爾將目光從碎裂的房門上移開，示意諾曼爵士說出答案。緊迫的時間不容許悠閑地猜謎。
“與血族合作的不是黑巫師。”諾曼鄭重地告訴未來的國王。但願他不要為此感到氣餒罷。“能讓雄獅擔憂焦慮的不是那些野狗，敢於伏擊白之使的也不會是德拉布萊和他的蚊子下屬……挑釁三大神秘支點這種事情隻有一種人幹得出來，因為他們的敵人就是整個神秘領域——我們稱之為秘密結社。”
伊斯特爾靜靜地聆聽。“白之使是神秘領域人盡皆知的惡魔獵手，這就是他遭到襲擊的原因。但白之使與一般的空境不同。哪怕是惡魔，也不大可能給他造成麻煩。”
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他對惡魔的印象似乎仍停留在教會的火刑架上。“惡魔結社不是您想的那樣，殿下。結社是神秘領域的敵人，他們是邪龍溫瑟斯龐的餘孽。”
“邪龍死了一千年了。”
“但殺死它的人也死了一千年。打敗它的軍隊的是聖米倫德大同盟，不是克洛伊或寂靜學派，也不是守誓者聯盟和神聖光輝議會。單打獨鬥的下場就是毀滅，精靈王朝阿蘭沃已經為此付出了亡國的代價。”
可以看到，一陣顫栗掠過伊士曼王子的臉頰。“這說明……”
“白之使有可能死在六指堡。”
“夜鶯也沒傳信回來，巫術是不能阻截三色堇的聯係的，隻有特殊的神秘之地可以。”諾曼指出。“我想夏妮亞閣下透露給我們的消息或許比較可信。”
“但願這個消息到此為止，不要再多生事端了。”王子歎息，“海灣戰爭在即，大半的王都貴族已經慌了神，西黨也開始蠢蠢欲動。甚至是我的特蕾西姨媽，如果不是法夫坦納使節還停留在冰地領，她恐怕早乘矩梯趕來王都了。”
“請容我多嘴一句，殿下。”諾曼擔心的是另一件事，“您能確認洛朗·維格的同夥與六指堡的狀況無關嗎？”
伊斯特爾臉色陰沉，斷然道：“我當然確認。先前林德·普納巴格借道流水之庭，為了避免無謂的消耗，那群黑巫師被我趕去圓木堡了。”
這個地名實在陌生，諾曼爵士想了一會兒才弄清楚它是在哪裏。圓木堡是一座在克羅卡恩時期就被廢棄的城堡，地處偏僻堪比血族的靴子穀，位於流水之庭的邊緣……距離六指堡卻不算遠。
“黑巫師已經投靠了血族。”諾曼放緩語速，“我們必須做好他們在六指堡的局勢上煽風點火的準備。即便我認為德拉布萊親王不會瘋狂到同時對付守誓者聯盟和寂靜學派，但我們至少要考慮到吸血鬼們將王國拖下水的可能性。”
王子不再盯著窗外。他回到沙發前端起一杯酒，但無心飲下。“你一貫考慮周到，諾曼大人。難怪我母親將事務都推給你。”他似乎想要微笑。
“我已肩負這份榮耀多年，殿下，希望你能早些把它卸下來。”
六指堡對王黨來說還沒有騎士海灣一半重要，即便伊斯特爾將洪災事宜完全交給諾曼處理也很正常，但他希望王子養成統籌全局的好習慣——沒什麽東西是沒有價值的，關鍵在於用處。眼下王黨無從猜測血族的目的和戰爭動態，神秘領域一開始就沒給他們進場門票……不過不要緊，遠離風暴中心才是伊士曼的首要目的。就諾曼看來，與守誓者聯盟沒多少聯係、又有巫師看守的六指堡不大可能成為血族的目標。
哪怕六指堡真的成了神秘之地，他心想，也還有高塔的使者處理。
這時，房門忽然間像張脆紙一樣破開。諾曼揮手用魔法彈飛王子身前的碎木片，後者立刻退到沙發後，驚怒地看著一頭閃亮的獅鬃從煙霧裏鑽出來。
“我趕時間。”雄獅好歹補上了一句解釋。他目中無人地跨進門，臉色卻似乎不比諾曼和伊斯特爾好上多少。“我忘記說了……告訴夏妮亞那女人，高塔現在征用了每一座去往六指堡的矩梯。”
“我會盡量滿足您的要求，閣下，但我們也有權力了解您征用矩梯作何用途。”諾曼開口。王子強忍怒氣，一言不發。“王國與寂靜學派有約在先，撕毀誓言條約可不是伊士曼的傳統。”在百年前的聖者之戰中，大同盟成員違背聖米倫德之約彼此開戰，最終分裂成現在的神秘領域七支點。“更何況，現在流水之庭可能會遭受洪澇災害——”
他的話被迫中止，雄獅沒打算聽完他的推脫。“你的洪水已經來了。”羅奈德·紮克利此時的神情像是要把某個看不見的敵人撕成碎片。“黑巫師在六指堡埋伏襲擊了我們的統領，現在我要求高塔屬國伊士曼配合我的一切指令。就是這樣。”
王黨首領與他的主君一陣安靜。
“你們聾了嗎？”
“黑巫師怎麽可能對付白之使？”伊斯特爾脫口而出，“他們不可能想同時挑戰三個神秘支點。”
“事實上，他們想。”雄獅移動目光：“看來你們認為海灣戰爭也有黑巫師參與？這是我不知道的消息。”
王子沒再開口，諾曼爵士及時阻止了他。結合雄獅帶來的緊急情況，他心裏誕生了一個可怕的猜測。“我們會盡力配合……不過，請問當前高塔對它的屬國狀況作何反應？”
這回輪到羅奈德沉默了。
克洛伊根本不認為伊士曼是它的屬國，諾曼心想，隻有外交部還在履行職責。黑巫師的背叛是意外，殿下選擇寂靜學派的做法沒錯，高高在上的占星師不在乎地上凡人的死活……隻是現在伊士曼正麵臨神秘領域的戰爭，他必須盡可能地做準備。
“我們暫時無法抽出更多人手……不過我可以給你們提供一個消息。”雄獅終於鬆口。
“與六指堡有關？”
“與寂靜學派有關。我可以告訴你們巫師的目的。”
“夏妮亞閣下……”
“……不會給你們透露半點口風。巫師是什麽德行我可比你們清楚。寂靜學派動用了大量的教會人員，那些人更是為了信仰奮不顧身的瘋子，從他們身上你們什麽也別想了解。”
誰說這是頭蠢獅子來著？或許羅奈德·紮克利聲名遠揚是因為一件蠢事，但他現在還在高塔活得悠閑自在，顯然可以說明許多問題。這真是個無法拒絕的條件，諾曼爵士不禁動了心，如果得知了寂靜學派的目的，他們或許可以借助巫師的力量。學派巫師追求的東西多半危險而隱蔽，但這裏畢竟是伊士曼的國土，王黨對於王國東部的操控不是哪個神秘支點幾天的力量投入可比的。
他瞧了瞧伊斯特爾，王子殿下對這筆交易比他更感興趣。這時候應該由伊斯特爾親自表態，但諾曼的在場似乎很讓他感到猶豫。“我們願聞其詳。”最終還是爵士開口。
“聖典。教會的聖典在布魯姆諾特失蹤，後來曾出現在伊士曼。”
諾曼和伊斯特爾彼此交換著震驚的眼神。
一波騎士趕來書房，又在瓦林爵士的指揮下退開。這名宮廷騎士在獨立思考時還是很能察言觀色的。雄獅拍落身上的灰塵，甚至沒將他們的臉色看在眼裏。“你們或許更了解教會。總之，那玩意兒是個需要每天加持封印的麻煩，一不留神就會自己長腿跑掉。”
“原來如此。”諾曼回應，“這個消息對我們非常重要，感謝您的援助。”雄獅自然不能代表高塔，但諾曼不介意與他個人搞好關係。“我們也會盡力尋找您的後輩。倘若夏妮亞閣下問起相關事宜，我們決不會……”
“隨你們的便。我猜你們也會好奇克洛伊塔的目的，如果夏妮亞願意用它來交換，我看你們鐵定會一口答應。這女人肯定會想盡辦法報複我，沒關係，憎恨也許是愛情的開端呢。”雄獅不打算接受好意，或許他根本沒把我們放在眼裏。
但這也不是沒有好處的。雄獅離開時，諾曼什麽都沒說，伊斯特爾王子似乎也忘記了禮儀。
“他很焦躁。”王子說。諾曼很欣慰得在他臉上看到鎮定和智慧的光彩，而不是暴怒的陰雲。德威特會因為有人冒犯了他的尊嚴而歇斯底裏，這導致他失去了一位高環神秘者的擁戴。伊斯特爾是不介意尊重暗夜精靈的種族習慣來獲取力量的，他甚至嚐試駕馭黑巫師——雖然後者已告失敗，但這仍意味著他能克製不將自己的喜怒反映在對待他人的態度上。沒有什麽品質比這更適合成為一國之君了。“他不在乎巫師的反擊，莫非他的目的也與聖典有關？教會聖典就在六指堡。不是沒有這個可能……”
當然，除了理性之外，國王需要的品質還有很多，比如敏銳和智慧，乃至經驗豐富的臣子的輔佐。“神秘之地或許會由某種神秘物品誕生，但六指堡的洪水不是由它引起。”諾曼說，“我們走入了一個誤區。”他用了“我們”這個詞。
伊斯特爾將目光從碎裂的房門上移開，示意諾曼爵士說出答案。緊迫的時間不容許悠閑地猜謎。
“與血族合作的不是黑巫師。”諾曼鄭重地告訴未來的國王。但願他不要為此感到氣餒罷。“能讓雄獅擔憂焦慮的不是那些野狗，敢於伏擊白之使的也不會是德拉布萊和他的蚊子下屬……挑釁三大神秘支點這種事情隻有一種人幹得出來，因為他們的敵人就是整個神秘領域——我們稱之為秘密結社。”
伊斯特爾靜靜地聆聽。“白之使是神秘領域人盡皆知的惡魔獵手，這就是他遭到襲擊的原因。但白之使與一般的空境不同。哪怕是惡魔，也不大可能給他造成麻煩。”
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他對惡魔的印象似乎仍停留在教會的火刑架上。“惡魔結社不是您想的那樣，殿下。結社是神秘領域的敵人，他們是邪龍溫瑟斯龐的餘孽。”
“邪龍死了一千年了。”
“但殺死它的人也死了一千年。打敗它的軍隊的是聖米倫德大同盟，不是克洛伊或寂靜學派，也不是守誓者聯盟和神聖光輝議會。單打獨鬥的下場就是毀滅，精靈王朝阿蘭沃已經為此付出了亡國的代價。”
可以看到，一陣顫栗掠過伊士曼王子的臉頰。“這說明……”
“白之使有可能死在六指堡。”