「她真小,比你還小。」


    「我不想跟你解釋什麽。很快太陽要落山了,你最好有所準備。」


    「她需要嗬護。」


    「那就動作快!」


    「我的意思是,讓她和你擠一擠。瞧,我沒有第二個水瓶。」


    「見鬼去!我必須提醒你,渡鴉團與商會有牽扯,他們有的是神秘物品。你的好友讓人動手把我塞進來前,可沒想過給我做一棟別墅。這是能提供保護的監牢,不是新生兒的搖籃。」


    「那怎麽辦?我找隻燭台來?」四周隻有沙子。準確來說,是沙子和被焚燒的營地。此前他們搜刮了這裏,但找到的燭台要麽是銀製,要麽鑲嵌寶石,它們都價值非凡,卻承載不了西塔的熱度。「算啦,閣下,你倆可以共享奶瓶嘛。」


    「我用奶瓶給你一耳光!你這小兔崽子。」夜焰閣下咒罵。


    約克早習以為常。自打離開四葉領的傭兵好友們,這一路走來孤單寂寞,他隻得四處找樂子。恰好有個隻住瓶子裏的燈神,便理所當然成了無聊話題的輸出對象。最開始,「夜焰」還疑神疑鬼,催促他遠離旅客、加快腳步,事到如今,這家夥巴不得有人分擔約克的注意力。


    聽來真教人傷心,好歹我也算改善了他的內向性格,這家夥該感謝我才是。「誰叫那強盜死到臨頭還撒謊,否則她真在燭女城,要什麽瓶子沒有?」約克眼看著火苗趨於穩定,「你們都該謝我喲。」


    「保護新生兒是同族的天性。」夜焰說道,「強盜謊話連篇,這孩子的遭遇隻有她自己知道。等她清醒,我們必須問個清楚。」


    「遭遇?幾百年來頭一遭出門,就被路上的魔怪打個半死。」約克嘀咕。「還能怎樣?」


    夜焰皺眉:「我看她是降臨者。」


    一聽這稱呼,約克隻覺渾身難受。兩年前,潮汐尚未抵達高峰,元素疆域與諾克斯並不相通,除了守誓者聯盟的屬國內,人們幾乎見不到光元素生命。不過這世上稀奇古怪的神秘種族如天上的星星一般多,大家早已見怪不怪。西塔們從中脫穎而出,全靠聯盟內卓越的煉金技藝。在閃爍之池徹底抵達前,他們借助聯盟搭建的矩梯來到諾克斯,在神秘之地和凡人王國之間往返。


    這時候的西塔,多是作為閃爍之池的先鋒和守誓者聯盟的援軍,從神秘水準到戰鬥素養,個個無可挑剔。「降臨者」的名號由此而來。但隨著閃爍之池與諾克斯愈來愈近,連低環的族人也能溜出家門,偷渡到賓尼亞艾歐來。「降臨者」便也從聯盟戰士變為了地下交易所的新貴。


    時至今日,閃爍之池已徹底回歸,但若有族人敢孤身離開故鄉和聯盟的勢力範圍,下場多半仍然不妙。年初時,約克聽說守誓者聯盟曾向神聖光輝議會抗議,要求後者約束凡人,以遏製人類針對神秘族群的捕獵行為。


    此類抗議並未取得多少效果。作為傭兵,他當然知道賓尼亞艾歐最大的奴隸貿易市場就在布列斯塔蒂克帝國。光輝議會管得住索德裏亞,卻管不了這個人族第一帝國。事實上,布列斯人信仰露西亞,反而更願意追逐西塔,將他們視作女神化身。約克覺得閃爍之池回歸的唯一結果是他的族人變得不那麽緊俏了。算啦,反正人們其實也買賣自己的同胞,何況是異族呢?


    大概她隻是倒黴而已。橙光西塔審視著火苗。這位同族與他和夜焰都不同,渾身散發著銀白色光芒,溫度忽高忽低,使得周遭空氣陣陣扭曲。她體表用以約束自我的魔咒已然失效,高溫將承載她的黃沙變成顆顆剔透的琉璃。


    倘若不自量力的凡人伸手碰觸,下場不言而喻。即便在城中,她的重生也可能引起火災。好在這裏是索德裏亞,遍地是沙子,人跡難尋,同時距離閃爍之池的降臨之地十分接近,現下我隻需找


    到瓶子,將這姑娘送回家……「有點不對勁。」夜焰忽然開口。


    「時間有些久。」約克同意。重生的西塔與人類新生兒自然不同,雖然相對於成年個體都很脆弱,但光就是光。他開始努力回憶族人的特點。我在人類之間呆得太久,幾乎要把自己當成他們的一員了。不過這也沒什麽不好。


    「你瞎了嗎?看她的火種!該死,這到底是……」


    天色已晚,黃昏也沉入了沙丘下,遠方天際隻餘一點兒金紅弧光。新生的西塔燒了很久,將營地照得猶如白晝:籬笆,水桶,紗帳和無名的旗幟,還有整整一提真言魔藥的殘片。強盜打劫了商隊,很可能還是教會的商隊。最近的城市是燭女城,有許多神官和聖騎士駐紮,教所有想為非作歹的人猶豫。這幫混蛋實在膽大包天。


    此時此刻,對約克而言,沙漠裏的強盜隻是伺機而動的奴隸販子,無需多在意。唯一值得關注的,是一位同族因他的正義之舉僥幸獲救。不曉得將來他是否會為這個念頭而後悔。


    橙光西塔一屁股坐進沙子。「她的火種在改變。」


    實際上,銀色火焰燒得比他的火種更旺,光元素蜂擁聚集在她身邊,使她愈發明亮、愈發熾熱,赤裸裸地釘在視野中央,如同一塊眼睛直視太陽後留下的短暫的雪花點。那火焰並非真正的火苗,而是靈魂劇烈燃燒時在現實層麵的倒影。若強盜的口供屬實,銀光西塔的火種維持著這樣的烈度已有幾天時間,尋常低環可經不住這麽揮霍。


    根據約克本人三百年來加上祖輩積累的全部記憶裏的常識判斷,重生的西塔絕不可能有高環的神秘度。該死,她現在還在燒!


    「……無名者。」橙光西塔低語,「她不是我的同族,米斯法蘭,她是你的同胞。」


    「夜焰」桑明納·米斯法蘭咒罵起來。


    即便如此,他們不可能一走了之,便隻得繼續等下去。夜焰默不作聲,看起來像是陷入了長久的回憶之中,約克沒去打擾。他給自己倒了杯飲料,在同族的靈魂輝光旁加熱。


    深褐色的液體表麵,絲絲白霧飄蕩上升,被夜風吹散。晚上的沙漠不再酷熱,有些綠洲甚至會結霜。約克已很久沒有見到霜月了,不禁有些懷念。雖然離開諾克斯時,他向團長考爾德·雷勒正八經兒地提出請假,但大家都以為他要離開,就像他與多爾頓告別時那樣。身為西塔,約克還隻是年輕人,但等他幾百年後重遊故地,諾克斯傭兵團的團長最可能是考爾德的孫子。


    真奇怪,他心想,我還是會寄信給他們,並提及自己返回時預計帶給朋友們的禮物。大多數東西可以隨信寄回,比如一支吹箭和一把幹草,或是一頂防沙帽、寶石棋子和美人魚鱗項鏈,還有給傑特小女兒的拚接式布娃娃、塗色瓷哨和刻有七百七十七道福音的露西亞聖水瓶。約克用魔法將東西藏在信上,讓郵遞者相信諾克斯傭兵會付尾款。


    不過,這樣做往往也會有壞處:信件太沉,倘若攜帶者通過矩梯穿梭,會在無形中增加收費。但願帕因特付錢時會考慮到路費。


    但禮物是無價的。約克的飲料是他在方牌城得到的禮物。它由六種魔法植物研磨衝泡而成,具有令人驚歎的非凡口感。製作者稱其為「美夢之水」,因為它能教凡人神經錯亂、產生幻覺。神秘生物也可以用魔力消化飲品,從中獲得提神的效用。那家夥是以兌酒出名,頗具身家,因此這美夢之水賣得很貴。當他提出贈送時,約克欣然接受,否則我們的西塔冒險家隻能賒賬了。


    突然,他發現「美夢之水」的空瓶子也是神秘物品。這下我們找到裝同族的新容器了。


    就在他思索之間,銀光仍在跳動,玻璃卻漸漸凝固。「她在降溫。」夜焰提醒。魔咒正在生效,約克忙喝幹飲料。


    「我要


    怎麽跟她說?」


    「說什麽?她自己明白。我們都明白。」米斯法蘭閃爍了一下。「這檔子事誰也不想看到!讓她說清淪落到這地步的緣由,約克,然後監督她立刻自殺。」


    橙光西塔脫口而出:「她會死的。」


    「自殺的結果是死,這倒沒錯。」夜焰哼了一聲。「我也明白你的意思,小子。但她和你是不同的。西塔乃是露西亞造物,絕不能墮落成惡魔。不然等她長大,會記恨你的。」


    「這有什麽打緊?記恨我的人太多了:威尼華茲黑幫、同行、巡邏騎士、被我揍過的新人冒險者、幾個不長眼的聖騎士……還有安托羅斯的學派巫師和蓋亞教士。」約克做個鬼臉。「她算什麽。況且有我沒我能怎樣?」


    夜焰也反應過來:「沒錯。用不上你,她自己就會選擇重生。」


    這世上,或許再找不到像約克·夏因一樣認定自己沒有前世,隻有祖輩的西塔,因為隻要接受重生前的記憶,光元素生命便是永生不死的。誰會拒絕永生呢?


    我會。約克得意地想。他張開雙臂,躺進沙堆裏,把腳丫子對著新生的同族。「世上隻有一個我!如此與眾不同,獨一無二。」


    「你該慶幸你生來不是惡魔,否則就有得瞧了。」一個陌生的嗓音響起。


    他「呼」一下騰空而起,再慢悠悠地隨風落下。來者雖是陌生人,但他們無需警惕。「噢。」約克打個招呼,「這位愛指教別人的家夥是誰?」


    「你的長輩。給我放尊重些,小鬼!」來人自然是個西塔,他渾身散發著乳白色的光芒,與正在降溫的新生兒交相輝映。好像這兒是聖堂似的,約克心想,就差來點兒金光了。「我叫柯米倫克。」


    「約克·夏因。」


    「我受女王之命,負責與光輝議會的合作商談工作。目前是代行者閣下在燭女城的監察部門裁判長。」難怪這家夥來得悄無聲息。柯米倫克質問:「有人向教堂匯報,附近有劫掠販賣西塔的強盜……你們跑到這兒幹嘛?」


    我來行俠仗義。「你說的監察部門是聖裁判所吧。」約克指出。


    對方頓了一下。「是有人這麽說過。」


    事實上,大部分賓尼亞艾歐人都這麽說。神聖光輝議會身為七大神秘支點之一,不論在凡人還是神秘領域都可謂人盡皆知,遑論更勝「聖騎士團」的「聖裁判所」了。真有趣。約克幾乎能確定對方是個「降臨者」了。不曉得他是怎麽搖身一變,成為聖裁判所的裁判長的。難道閃爍之池與光輝議會的合作已經相當深入了?說來也是,閃爍之池停留在諾克斯時,正位於流砂之國索德裏亞的境內,難免會與光輝議會有所交流。


    「誰說的?」他問,「是告訴你我們在這兒的人嗎?」閃爍之池到底來了多少降臨者?不會是為了夜焰……


    「回答我的問題,小鬼。」柯米倫克無意為他解惑。「你們遇到了強盜?捕奴隊?還是魔怪?這營地裏原是些什麽人?」


    「我們不是一道的。」約克簡單地解釋,而夜焰默不作聲,躲回瓶子裏。想來他很清楚此刻現身會有多少麻煩。


    就在這時,銀光終於徹底冷卻。柯米倫克將目光移到她身上。「你不認識她?隻是偶遇?」


    「是行俠仗義。」約克糾正。「我可是主動找上門的。」


    「我在路上見到了凡人的屍體。」柯米倫克說。


    「想必他們就是你的目標。不用謝我,露西亞告訴我要這麽做。」


    裁判長微微一笑。這位白色的同族身上有種教會神官的威嚴,與約克印象中的老鄉不太相符。也許這就是伊文捷琳女王派他來議會交涉的緣故。起碼在這兒,他的嚴肅會得到旁人尊敬而非傻嗬嗬的嬉笑。


    而且,人人都看得出來他的虔誠。「我聽說過你,約克。你不是從閃爍之池來的,是從南方,對不對?你是最早的那一批降臨者。」柯米倫克收起防沙麵罩,露出一張散發朦朧光暈的精靈麵孔。連約克這樣混跡諾克斯多年的老人見了,也不得不稱讚他捏臉的好手藝。「在故鄉,大家說你是個‘亮斑"。」


    這是什麽來著?名人。閃爍之池最受歡迎的活動是「斑點大賽」,其中優秀者便是「亮斑」。聽起來像是臉頰上的印子。約克不禁莞爾。唉,我都快忘了這說法了。「我離開那兒很久了。」


    「守誓者聯盟傳來你的消息。」


    他突然意識到,這可能不是好消息。「他們說什麽了?」


    「自伊士曼的亡靈之災開始,你一路惹出很多麻煩。首先是四葉城,嗯,這算你反抗邪惡,然後在阿蘭沃的封印之地,你闖進了卡瑪瑞婭,而你加入的傭兵組織與聖騎士團爆發衝突,嚴重阻礙了露西亞的旨令施行。霜月之後,這部分是由光輝議會的記錄作證,你去了莫尼安托羅斯,參與了一場性質惡劣的宗教分裂之戰,引發了嚴重後果。你與灰燼聖殿的卓爾合作同行。最後你抵達高塔的浮空島,與占星師交往過密,有叛國和叛教嫌疑——」


    「全是胡說!」約克抗議。


    「的確。」柯米倫克居然讚同,「這些都算不上什麽,你既不是發誓效忠伊文捷琳陛下的騎士,也不是為聯盟效力的軍官,我們不能以他們的標準來要求你。」他話鋒一轉。「但作為女神造物,任何西塔不得與惡魔為伍。你違背了這項規定,約克·夏因,神聖光輝議會要求獵手們對你的行為作出公正而嚴謹的判決。」


    橙光西塔皺眉:「啥?」


    「你否認嗎?」


    「這還用說?」約克漸漸明白過來了。「該死,你發現她是……你以為我是為她來的?」純屬巧合啊。世上竟還能有這樣的誤會。「見鬼,你活過來沒有?快點說點什麽,好讓他清醒清醒。」傭兵沒好氣地對銀光同族說。「不然咱們一會兒就要在族人間建立秘密結社啦。」


    銀光收束,凝聚成一團不斷扭曲地光球。她似乎費了許多力氣,試圖給自己捏出聲道來。「唔係伽呼……」


    「這是精靈語?」約克問裁判長柯米倫克,後者翻個白眼。


    「我說我是卡芙。」她終於折騰出個能發聲的模樣。其實西塔完全可以用自己的方式交流,但見約克和柯米倫克都有自己的臉,這姑娘便也不甘示弱。「特莉安·卡芙。」


    她顯然接受了自己死亡前的身份。「我沒聽說過。」約克表示。


    「叫這神官把你抓走好了。」特莉安十分惱火。「我遇到了一頭巨大的白蠍子,它能釋放一種氣態毒霧。」她解釋,「我幾下就殺了它,但……」


    「……根本沒發現自己中毒了?」傭兵笑了,「下次記得檢查自己,尤其是輕鬆的戰鬥後。」


    「索德裏亞的毒蠍生來能驅使黑暗力量。」柯米倫克嚴肅地說,「無意中吸入毒素,幾小時內都不會有反應。但若你動用魔力,毒素便會迅速壯大,牢牢紮根在體內,直到殺死中毒者。」


    「閃爍之池沒這種怪物。」特莉安顯得十分沮喪,「這下好了,我弄丟了五百年來積攢的魔力,隻能從頭開始了。」


    居然比我大?約克閉上嘴。


    「那頭魔怪的神秘度大概多少?」柯米倫克問。


    「低環。比我低一級呢。」特莉安聳聳肩,「現在它比我強多了。」


    原來這女人五百年也隻是轉職,約克精神一振。這可遠不如我。


    裁判長認真記下。「我會讓神官清掃這一片區域,以驅逐它可能存在的族群。」他保證。「接下來,我們要處


    理你的問題,特莉安。」


    「我得緩一緩。」她說。


    柯米倫克沒有催促。西塔的重生沒什麽特殊損耗,但死亡仍是門檻。他轉向約克:「我並沒錯怪你,小鬼,特莉安·卡芙如今也是惡魔。你與她同行,不是麽?」


    暗地裏,約克鬆了一口氣。倘若說他對這個找上門來的家夥毫不心虛,那根本不現實。我還以為「夜焰」閣下要派上用場了。「好吧,你要怎麽審判我呢?」


    「人們說你去過卡瑪瑞婭,也去過反角城安托羅斯和高塔,見過數不清的大人物。」柯米倫克的嚴肅麵具終於維持不住了。「你怎麽辦到的?」他看起來非常想知道。


    直到此刻,約克才有了見到老鄉的喜悅。說到底,西塔就是西塔,再怎麽正八經兒的家夥,也定有副追逐揚名立萬的麵孔。他們天生就是要比較,要成為焦點,要將光輝傳播、炫耀出去。沒有閃爍之池的族人能抗拒成為「亮斑」的誘惑,難道這我還不清楚麽?


    「很簡單。」橙光西塔愉快地回答,「隻要你有個高塔信使朋友,再有非凡頭腦、美好品質、一身卓越技藝——」


    「隻有第一個條件最關鍵吧。」特莉安指出。


    約克衝她微笑。「後者必不可缺。否則剛受邀出門就栽在蠍子身上,可是什麽大事也幹不成的。」


    銀光西塔氣得劇烈閃爍。「你才不是最優秀的降臨者!」她叫道,「有位軍官替聯盟奪下了七支點競賽的頭名!他是真正的亮斑。」


    「什麽競賽?」


    「兩年前的獵魔運動初期,神秘支點彼此合作,卻互不相讓。」柯米倫克裁判長解釋,「於是大家舉行了一場競賽,由空境閣下做裁判,在環階中決出高下。寂靜學派、守誓者聯盟、霧精靈王國和神聖光輝議會都派出了自家的精英選手,可最終獲得冠軍的,是來自閃爍之池的也維斯頓,他代表著聯盟。」


    「那就對了。我當時身在前線,壓根沒參與比賽。」約克宣布,「否則冠軍輪不到這個也維斯頓。」


    特莉安頗為震驚:「你……?」


    「沒發生過的事,我們說不清。」柯米倫克笑了,「但你確實有膽量闖進安托羅斯,起碼這部分不該全是誇大其詞。」


    「學派巫師和蓋亞修士都是些酒囊飯袋。」約克坦言,「可黑騎士……他讓我感到恐懼。」大教堂的一戰他記憶猶新。那是個亡靈,說到底隻是死去的人,但沒有亡靈能帶給約克那樣不可戰勝的感覺。「我……我和你們不一樣,我其實會怕死。」


    「你見過惡魔領主?」


    我兜裏還揣著一位,你們也算是跟他見過麵。「千真萬確。」


    「也維斯頓也會見到惡魔領主。」特莉安大概正在絞盡腦汁翻找媽媽留下的記憶,「大家說女王派他前往伊士曼王國打探消息。」


    打探消息?冰地領根本是結社的老巢,連獵魔聯軍都铩羽而歸,況且極黑之夜到來,西塔的實力大打折扣……等等。約克忽然想到,這位冠軍不會是去尋找「夜焰」的下落吧?伊文捷琳女王知道他是失聯的夜鶯……


    要是冠軍為此送了命,那可就太滑稽了。約克顧不得多說:「別死在我眼前,特莉安。還是回家吧。」他開始盡力搜刮理由。「這裏……到處是無聊的……沙子,呃,還有玻璃。我可不想幹等著。」


    「我也不想被你幹看著。」銀光西塔反唇相譏。好個招人喜歡的小姑娘,這下可遂我心意了。


    「燭女城有矩梯。」柯米倫克似乎很高興能有用處,「跟我來。」

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