金雞起舞,東方曉白。


    一層薄薄的霧氣尚未散去,將雄壯的長安城以及遠處巍峨的群山籠罩其中,給這片壯麗山河蒙上婉約的輕紗……


    “一!”


    “二!”


    “三!”


    “四!”


    “一二三四……”


    一陣整齊劃一的腳步狠狠踏在地上,震得地皮都在微微顫抖,發出響徹一片的悶響,以一種規則的韻律打破了清晨的寧靜。


    長安城外玄武門北亦隸屬於長安縣,雖然比不得城內繁華,但因為地處京畿緊鄰渭水,田地肥沃居民眾多,一座座鄉村毗鄰而居,掩映在綠樹清水之間,滿是詩情畫意恬淡安寧。


    不少早起的百姓被這股悶雷般的腳步聲驚動,紛紛走出家門到村口觀望,然後便被徹底震驚了……


    隻見村口的官道上無數的青壯光著膀子,在清晨涼爽的天氣中排成不見首尾的長長隊列,踏著整齊的步伐,喊著劃一的口號,正跑步向著渭水方向前進。


    數千青壯揮灑著汗水英氣勃勃的畫麵,著實令人震撼……


    “乖乖,這該不會是右屯衛的兵卒吧?”


    “大概是吧?”


    “什麽大概,肯定是啊!額見到最前頭的房二郎了……”


    “啥?房二郎不是右屯衛大將軍麽?還是兵部侍郎呢,怎會跟著兵卒們一起操練?”


    “呿!你以為房二郎做得一手好詩,就是個文人了?人家可是絲毫不亞於那些開國猛將的名將啊,從軍以來,無論是對上突厥狼騎還是南洋象兵,未嚐一敗!”


    “常勝將軍啊……”


    “有人說房二郎詩紈絝子弟,不過依仗房相和陛下的權勢作威作福躺在功勳薄上吃現成的……可是你瞅瞅,咱大唐哪一支軍隊能有這等氣象?”


    “聽說右屯衛的兵卒皆是百裏挑一。”


    “可不是,前幾日吾家三郎前去參軍,結果被刷下來了……唉,無福在此等強軍之中建功立業,遺憾呐!”


    ……


    長安自古便是帝都,百姓見識自然非是那些偏遠鄉野村夫可比,平素時不時的見到一品大員當朝國公,心氣兒見識自然潛移默化之間水漲船高。


    可是即便如此,卻也因為右屯衛一個越野操練所表現出來的氣勢給震撼了一把……


    *****


    唐時渭水豐沛,河道寬闊水麵浩蕩,由玄武門北之右屯衛大營至渭水河畔,足有十幾公裏。


    今日參與操練的兩千餘兵卒出發之時英氣勃勃趾高氣揚,畢竟從數萬人之中選拔出來加入右屯衛,各個都是十裏挑一出類拔萃的青壯,沿途路經村莊之時受人圍觀,各個仰著脖子像是驕傲的公雞,牛氣得不得了。


    然而剛剛跑了一半,許多人便堅持不住了……


    前來征兵的青壯之中固然有心懷報複的世家子弟,但絕大多數依舊是普通人家的青年,這些人家境貧寒,長期缺乏營養,哪怕正值青壯年歲,出去高侃這等天賦異稟之輩,整體來說身體素質卻相當差勁。


    就算是經由嚴格的選拔脫穎而出,距離房俊的要求也還遠遠不夠……


    玄武門至渭水之畔不足三十裏路,輕裝前行都堅持不下來的話,以後增加負重怎麽辦?


    負重越野三十裏,那可是野戰軍最基礎的訓練科目……


    房俊有些鬱悶,這些人怎地比當初“神機營”那些二世祖還差勁?


    他卻是忘了,“神機營”當中那些二世祖固然性格懶散好吃懶做,但畢竟是勳貴世家出身,自幼營養充足底子極好,所差的隻不過是缺乏堅韌的性情而已。訓練嚴格一些,身體素質立馬就上來了。


    可眼前這些出身貧寒的兵卒吃上一頓飽飯都難,長這麽大可能都見過幾次肉,天天稀湯寡水的灌個飽,哪裏有那個體力儲備?


    房俊光著膀子,腱子肉上的汗珠兒在朝陽的照射下閃閃發亮,幹脆停在路邊,一邊吆喝著加油鼓勁兒,一邊大喊道:“都給老子堅持住!今日不限時間,隻要一鼓作氣跑到渭水之畔,回頭就吃肉,往後天天吃肉!可你們以為聽過選拔便安枕無憂了嗎?大錯特錯!右屯衛之中,不要廢物,優勝劣汰永遠都不會停止,不思進取者不配為吾之手足弟兄!今日誰要是中途掉隊,立即淘汰,永不錄用!”


    一幫子窮孩子一聽天天有肉吃,頓時一個個嗷嗷叫,打了雞血一般咬著牙拚命往前跑,誰也不想被淘汰!


    都聽說右屯衛待遇好,所以大家才搶著來右屯衛當兵,可是誰也沒想到居然這麽好,還能天天有肉吃?


    肉的吸引力是無與倫比的,整支隊伍立即精神煥發,向著渭水奮勇前進……


    努力是人類抵達成功的要素,但往往很多時候,僅僅隻有努力是遠遠不夠的。


    世間事便是如此,許多時候,有些人輕輕鬆鬆便能抵達終點獲得成功,可有些人哪怕拚了命咬碎了牙,照樣半途夭折無功而返……


    這世上,從來都沒有公平可言。


    隨著不斷前進,隊伍稀稀疏疏拉開了距離……


    隊伍的最後,“仲明賢弟”臉色蒼白淌滿汗水,死死咬著牙關,眼神渙散,兩條腿顫抖不止,一步一步的往前挪,搖搖欲墜的身體似乎隨時都能跌倒在地……


    “仲明賢弟”姓杜,不過與大名鼎鼎的“京兆杜氏”毫無幹係,祖父一輩經商自南陽遷居於此,早已家道中落,幾畝薄田艱難度日,養活一家五口。


    杜仲明自小便立下誌願,要讀書進學,擺脫貧窮。


    十餘載寒窗苦讀,因不忍牽累家人受餓,故而每日裏隻食一餐,到頭來才發現自己其實並無多少讀書的天賦,書沒讀成,甚至害怕身子給熬壞了……


    在他身邊,“懷德兄”亦步亦趨,架著杜仲明的一條手臂幫他保持平衡,這才是杜仲明沒有力竭而倒的重要原因。


    兩人相互攙扶,卻漸漸精疲力盡……


    “噗通!”


    杜仲明腳下一軟,一個跟頭摔在路旁,張著嘴好似離水的魚兒一般拚命將空氣吸進肺裏,整個內髒卻仿佛被火燒一般,處處屆時燒灼一般的痛楚……


    他仰躺在地上,眼前一陣陣發花,沒有力氣站起來。


    “懷德兄”也止住腳步,彎腰在杜仲明身邊大口大口喘氣,抬眼望了望前邊的背影,咬牙道:“賢弟,速速起來,為兄攙著你,馬上就到渭水了!”


    “懷德兄”姓雲,名弘業,字懷德。


    杜仲明虛弱的搖搖頭,流著淚感激道:“若非兄長攙扶,小弟連此地也到不了,小弟十幾載寒窗卻學無所成,現在連當個兵都夠格……嗚嗚,小弟一向自視甚高,如今方知卻是一個廢物……如若連累了兄長,小弟這一輩子如何過意的去?兄長尚有體力,不必顧我,速去速去……”


    信心的崩塌,使得杜仲明已然絕望,自暴自棄,不忍讓雲懷德因為照顧自己亦被淘汰。


    雲弘業惡狠狠的瞪著杜仲明,咬牙道:“說什麽渾話呢?你我同窗一場,有福同享有難同當,怎能將你拋棄於此,自顧直奔前程?速速起來,吾輩大唐男兒,不可言棄!”


    杜仲明長歎道:“非不為也,實不能矣!”


    他此刻手足酸軟,連呼吸都費勁,哪裏還有力氣再走下去?


    雲弘業略一沉默,幹脆一屁股坐到杜仲明身邊,道:“既然賢弟不走,為兄如何忍心將你棄之自奔前程?也罷,為兄也不跑了,就留在此地,與賢弟為伴吧。”


    語氣悲戚,形容落寞。


    杜仲明大吃一驚,連忙掙紮著坐起,惱火道:“兄長不可!小弟放棄,不過是斷了一條晉身之路,兄長乃武川雲氏之子弟,生平誌願便是振興家門一雪前恥,焉能因為小弟受阻於此?小弟萬死莫屬其罪矣!”


    “武川雲氏麽?”


    雲弘業抬起頭望了望寬敞的官道,耀目的烈日,隻覺得滿嘴皆是難咽的苦澀,撮了撮嘴巴,“呸”的一聲將一口唾沫狠狠的吐在腳下。

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