馬周沉吟未語，心中驚疑不定。
若說李勣句句皆是肺腑之言，似乎也能讓人相信，畢竟正如李勣自己所言這麽多年來行事磊落光風霽月，完全沒必要在奪嫡這件事上辛苦鑽營，風險與利益根本不成正比……但話說回來，李勣難道當真就半點私心也無，寧肯冒著得罪未來皇帝的風險也要一心為公，全心全意為大唐之未來綢繆？
倒也未必……
李勣的談性似乎到此為止，歎了口氣，擺擺手：“事在人為，萬事無愧於心即可，何須旁人理解接受呢？就是如此吧，且去向太子殿下回複，字字直言便是。”
馬周隻得起身告辭。
看著馬周出門，李勣微微沉思片刻，將茶壺裏的茶水倒掉，自一個瓷罐中取出一些茶葉放入茶壺，將火爐上的沸水注入，重新沏了一壺茶，慢悠悠的啜呷，時不時拈起一塊糕點放入口中。
窗外風雨交加，正殿裏人聲嘈雜，唯獨這偏殿內一方天地卻靜謐悠然，似乎與這世界格格不入……
……
馬周回到武德殿之時，正好見到崔敦禮穿著一身半濕的官袍坐在太子下首，正大口喝著熱茶水，相互施禮致意，馬周便向李承乾稟報了李勣的意思，將雙方談話一字不漏的複述一遍，並未添加任何自己主觀的見解，以免影響太子的判斷。
李承乾麵色難看，不過並未發怒，他是有涵養的，以李勣今時今日的地位、權勢，即便他這個太子已經登基也不敢輕忽視之，更何況當下局勢危厄，豈敢對李勣的態度表達出憤怒不滿？
再是不爽，也隻能忍著。
崔敦禮拿起帕子擦了擦手，對李承乾寬慰道：“英國公素來公正廉明、一言九鼎，他既然這麽說，他必然不會輕易倒向叛軍那邊，這已經是一個承諾了，也是最好的消息。”
馬周聽出崔敦禮言外之意，遂問道：“守約之意，是眼下叛軍不足為慮？”
崔敦禮頷首，補充道：“前提是十六衛其餘軍隊不會響應叛軍，單憑右侯衛之力，絕對不是東宮六率的敵手。”
事實上，東宮六率的敵手也不僅僅是右侯衛，尉遲恭固然勇猛，麾下兵卒亦是百戰精銳，但其軍中軍械甲胄兵刃輜重嚴重匱乏，戰力削減不止三成，如何打得過裝備精良的東宮六率？
不然此刻也不會讓太子安安穩穩的坐在這太極宮裏，老早便想辦法打通玄武門，向河西一帶逃遁了……
李勣希望這一戰將帝國內各方派係都拉下水混戰一番，最終隻剩下其中最為強大的一方，自此以後皇權穩固，中樞政令可以下達地方，而不是之前門閥世家割據地方各自為政。
東宮的目標也大致相同，既然這一場危機勢不可免，那就在危機當中尋找機會，一戰而定乾坤……
馬周了然，崔敦禮的意思隻不過是十六衛當中不再有人在這個當口響應晉王進攻太極宮，隻要過了眼下這個危機，往後就算有人追隨晉王也無濟於事，東宮六率足以應付。
那麽現在東宮的策略便極為明顯了，圍點打援嘛，就等著天下各地的門閥軍隊蝟集至長安……
之前關隴兵變，隴右、河東等地的門閥在關隴脅迫之下不得不進入關中，在東宮軍隊的絞殺之下損失殆盡，極大挫敗了這幾地門閥的實力，使其再難如以往那般恣意掌控地方，這回大抵是想要將山東、江南兩地門閥的精銳誆來關中，一一殲滅、一勞永逸。
要知道，無論前隋亦或本朝，江南之地開發已經極具規模，糧秣賦稅占據之比重越來越大，可謂膏腴之地、魚米之鄉，但是如同山東各地一般，實際上的掌控者皆乃各地門閥，中樞從未真正意義上對這兩塊富庶之地擁有決策權。
否則前隋末年關隴門閥隱隱有不臣之心的時候，隋煬帝也不至於乘龍舟掩人耳目下江南祈求江南士族的輔助，在被江南士族拒絕之後，甚至不得不逗留江都，趕本不敢返回長安……
帝國既不是帝王的帝國，更不是天下人的帝國，而是門閥世家的帝國。
所有九五之尊的帝王在世家門閥眼中不過是塚中枯骨，廢立之間，猶如翻掌耳；世間蒼生億萬黎庶，亦不過是豚犬牛羊，唯一的作用便是以骨血筋肉供養高高在上的門閥子弟……
似他這種寒門子弟想要登上如今的高位，簡直鳳毛麟角，非莫大機緣而不可得。
需知“寒門”一詞所指可不是那些黔首平民，而是沒落亦或尚未崛起的門第，那些真正的平民絕無可能在此等社會環境之下逆襲登上高位，再是驚才絕豔，也在剛剛暫露頭角之時便被殘酷扼殺。
天下就這麽大，資源有限，現有的門閥已經瓜分不均時常爆發爭鬥，哪裏能任由黔首崛起擁有成為新門閥的機會？
心思轉動，馬周對李承乾道：“既然英國公暫時不會摻和進來，那麽明日便按照程序舉行‘大殮’，殿下當中誦讀祭文接受百官參拜，先將君臣大義定下來，再從容對付叛軍不遲。”
李承乾重重頷首：“如此，便有勞諸位愛卿了，如今帝國社稷風雨飄搖，叛軍直入京畿迫在眉睫，諸位仍能盡心輔佐、兢兢業業，孤甚感欣慰，希望諸位能夠輔佐孤共度時艱，待到他日大捷，定論功行賞，絕無吝嗇！”
諸人皆道：“此乃臣等之本分，不敢當殿下之誇讚。”
*****
長安城規模宏大、裏坊連綿，百萬人居於此間仍綽綽有餘，但左武衛四萬兵卒連帶輜重、馬匹驟然蝟集一處，卻也一時間造成極大之擁堵。
大雨之下，兵卒無處安身，營帳密密麻麻不見盡頭卻也無法安置如此之多的兵卒，程咬金幹脆下令將西市內房舍、倉庫征用，將各家商鋪的掌櫃、夥計盡皆驅除，使得整個西市變成一個偌大的軍營。
被驅逐的掌櫃、夥計們倉惶離開，但各處裏坊都已經全部警戒嚴禁出入，這些人有家歸不得，隻能逃奔至青龍坊一帶遠離戰火的地方，畏縮在坊牆之下任由大雨淋濕全身，惶惶然有若喪家之犬。
所幸東宮六率與右侯衛正在承天門外激戰，城中秩序混亂，一時間也沒人來驅趕他們……
程處默自金光門率領部下撤回，一路策馬疾馳抵達西市附近，揮舞著馬鞭將擋在路上亂糟糟的兵卒驅散，又繞過一堆堆胡亂堆放的軍械輜重，終於抵達程咬金的帥帳之外甩鐙離鞍飛身下馬，大步衝入帳內。
一進軍帳，便見到自家父親頂盔摜甲，正擎著一根蠟燭湊在牆壁上一副偌大的輿圖前仔仔細細的觀察，被程處默驟然闖入驚了一下，回身正欲喝罵，看清是自家兒子，便隻是嗬斥一句：“毛楞楞的，成何體統！”
程處默充耳不聞，抓起桌案上的水壺咕嘟嘟灌了一大口，袖子一抹嘴巴，這才喘勻了氣，大聲質問道：“晉王糾集右侯衛等軍隊興兵攻城、威逼京師，父親何以下令放開城門，任其長驅直入？如今右侯衛與東宮六率在太極宮外激戰，動輒殺入宮內顛覆皇權，綱常亂倒也！”
程咬金站在輿圖前沒動，隻是將擎著蠟燭的手臂放下，蹙眉問道：“先帝遺詔、晉王檄文你也看了，怎地還問這樣的話？吾等身為軍人，焉能無視先帝遺詔妄自行事？”
程處默瞪大眼睛道：“人家晉王拿出一份所謂的遺詔您就相信那是真的？”
程咬金反問道：“那你如何證明那遺詔是假的？”
程處默被噎了一下，心說這不是很明顯嘛，若晉王當真有先帝遺詔早該拿出來，何必等到現在？但話到嘴邊又咽了回去。
因為他發現這其實並不是個問題，就算晉王當真懷揣先帝遺詔，身在太極宮內周邊皆是太子黨羽爪牙，貿然拿出遺詔非但不能成為登基之憑持，反而惹來殺身之禍——就算太子念及手足親情不會加害，那些東宮屬官也一定斬草除根，將晉王弄死以絕後患。
晉王逃出太極宮再拿出遺詔糾集右侯衛宣讀討伐太子之檄文，實在是合情合理……
程咬金走回桌案之前，將蠟燭插在燭台上，坐下來又問：“那份檄文你也看過了吧？說說想法。”
程處默張張嘴，卻說不出話。
他先前認定那份檄文乃是憑空杜撰，目的自然是為了給晉王反叛之行為背書，實在不值一信。但現在冷靜下來仔細想想，其中未必沒有真實成分……
譬如檄文當中指控太子收買威逼褚遂良於遼東軍中毒害先帝。
當初陛下假死以迷惑關隴門閥縱容其起兵，時候諸多猜測李二陛下是借助關隴之手達成廢儲之實，可若是反過來想一想，太子對於李二陛下廢儲之決心深感絕望，不甘之心鋌而走險毒害李二陛下，結果李二陛下將計就計反而縱容關隴去廢儲太子，也一樣說得通……
若說李勣句句皆是肺腑之言，似乎也能讓人相信，畢竟正如李勣自己所言這麽多年來行事磊落光風霽月，完全沒必要在奪嫡這件事上辛苦鑽營，風險與利益根本不成正比……但話說回來，李勣難道當真就半點私心也無，寧肯冒著得罪未來皇帝的風險也要一心為公，全心全意為大唐之未來綢繆？
倒也未必……
李勣的談性似乎到此為止，歎了口氣，擺擺手：“事在人為，萬事無愧於心即可，何須旁人理解接受呢？就是如此吧，且去向太子殿下回複，字字直言便是。”
馬周隻得起身告辭。
看著馬周出門，李勣微微沉思片刻，將茶壺裏的茶水倒掉，自一個瓷罐中取出一些茶葉放入茶壺，將火爐上的沸水注入，重新沏了一壺茶，慢悠悠的啜呷，時不時拈起一塊糕點放入口中。
窗外風雨交加，正殿裏人聲嘈雜，唯獨這偏殿內一方天地卻靜謐悠然，似乎與這世界格格不入……
……
馬周回到武德殿之時，正好見到崔敦禮穿著一身半濕的官袍坐在太子下首，正大口喝著熱茶水，相互施禮致意，馬周便向李承乾稟報了李勣的意思，將雙方談話一字不漏的複述一遍，並未添加任何自己主觀的見解，以免影響太子的判斷。
李承乾麵色難看，不過並未發怒，他是有涵養的，以李勣今時今日的地位、權勢，即便他這個太子已經登基也不敢輕忽視之，更何況當下局勢危厄，豈敢對李勣的態度表達出憤怒不滿？
再是不爽，也隻能忍著。
崔敦禮拿起帕子擦了擦手，對李承乾寬慰道：“英國公素來公正廉明、一言九鼎，他既然這麽說，他必然不會輕易倒向叛軍那邊，這已經是一個承諾了，也是最好的消息。”
馬周聽出崔敦禮言外之意，遂問道：“守約之意，是眼下叛軍不足為慮？”
崔敦禮頷首，補充道：“前提是十六衛其餘軍隊不會響應叛軍，單憑右侯衛之力，絕對不是東宮六率的敵手。”
事實上，東宮六率的敵手也不僅僅是右侯衛，尉遲恭固然勇猛，麾下兵卒亦是百戰精銳，但其軍中軍械甲胄兵刃輜重嚴重匱乏，戰力削減不止三成，如何打得過裝備精良的東宮六率？
不然此刻也不會讓太子安安穩穩的坐在這太極宮裏，老早便想辦法打通玄武門，向河西一帶逃遁了……
李勣希望這一戰將帝國內各方派係都拉下水混戰一番，最終隻剩下其中最為強大的一方，自此以後皇權穩固，中樞政令可以下達地方，而不是之前門閥世家割據地方各自為政。
東宮的目標也大致相同，既然這一場危機勢不可免，那就在危機當中尋找機會，一戰而定乾坤……
馬周了然，崔敦禮的意思隻不過是十六衛當中不再有人在這個當口響應晉王進攻太極宮，隻要過了眼下這個危機，往後就算有人追隨晉王也無濟於事，東宮六率足以應付。
那麽現在東宮的策略便極為明顯了，圍點打援嘛，就等著天下各地的門閥軍隊蝟集至長安……
之前關隴兵變，隴右、河東等地的門閥在關隴脅迫之下不得不進入關中，在東宮軍隊的絞殺之下損失殆盡，極大挫敗了這幾地門閥的實力，使其再難如以往那般恣意掌控地方，這回大抵是想要將山東、江南兩地門閥的精銳誆來關中，一一殲滅、一勞永逸。
要知道，無論前隋亦或本朝，江南之地開發已經極具規模，糧秣賦稅占據之比重越來越大，可謂膏腴之地、魚米之鄉，但是如同山東各地一般，實際上的掌控者皆乃各地門閥，中樞從未真正意義上對這兩塊富庶之地擁有決策權。
否則前隋末年關隴門閥隱隱有不臣之心的時候，隋煬帝也不至於乘龍舟掩人耳目下江南祈求江南士族的輔助，在被江南士族拒絕之後，甚至不得不逗留江都，趕本不敢返回長安……
帝國既不是帝王的帝國，更不是天下人的帝國，而是門閥世家的帝國。
所有九五之尊的帝王在世家門閥眼中不過是塚中枯骨，廢立之間，猶如翻掌耳；世間蒼生億萬黎庶，亦不過是豚犬牛羊，唯一的作用便是以骨血筋肉供養高高在上的門閥子弟……
似他這種寒門子弟想要登上如今的高位，簡直鳳毛麟角，非莫大機緣而不可得。
需知“寒門”一詞所指可不是那些黔首平民，而是沒落亦或尚未崛起的門第，那些真正的平民絕無可能在此等社會環境之下逆襲登上高位，再是驚才絕豔，也在剛剛暫露頭角之時便被殘酷扼殺。
天下就這麽大，資源有限，現有的門閥已經瓜分不均時常爆發爭鬥，哪裏能任由黔首崛起擁有成為新門閥的機會？
心思轉動，馬周對李承乾道：“既然英國公暫時不會摻和進來，那麽明日便按照程序舉行‘大殮’，殿下當中誦讀祭文接受百官參拜，先將君臣大義定下來，再從容對付叛軍不遲。”
李承乾重重頷首：“如此，便有勞諸位愛卿了，如今帝國社稷風雨飄搖，叛軍直入京畿迫在眉睫，諸位仍能盡心輔佐、兢兢業業，孤甚感欣慰，希望諸位能夠輔佐孤共度時艱，待到他日大捷，定論功行賞，絕無吝嗇！”
諸人皆道：“此乃臣等之本分，不敢當殿下之誇讚。”
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長安城規模宏大、裏坊連綿，百萬人居於此間仍綽綽有餘，但左武衛四萬兵卒連帶輜重、馬匹驟然蝟集一處，卻也一時間造成極大之擁堵。
大雨之下，兵卒無處安身，營帳密密麻麻不見盡頭卻也無法安置如此之多的兵卒，程咬金幹脆下令將西市內房舍、倉庫征用，將各家商鋪的掌櫃、夥計盡皆驅除，使得整個西市變成一個偌大的軍營。
被驅逐的掌櫃、夥計們倉惶離開，但各處裏坊都已經全部警戒嚴禁出入，這些人有家歸不得，隻能逃奔至青龍坊一帶遠離戰火的地方，畏縮在坊牆之下任由大雨淋濕全身，惶惶然有若喪家之犬。
所幸東宮六率與右侯衛正在承天門外激戰，城中秩序混亂，一時間也沒人來驅趕他們……
程處默自金光門率領部下撤回，一路策馬疾馳抵達西市附近，揮舞著馬鞭將擋在路上亂糟糟的兵卒驅散，又繞過一堆堆胡亂堆放的軍械輜重，終於抵達程咬金的帥帳之外甩鐙離鞍飛身下馬，大步衝入帳內。
一進軍帳，便見到自家父親頂盔摜甲，正擎著一根蠟燭湊在牆壁上一副偌大的輿圖前仔仔細細的觀察，被程處默驟然闖入驚了一下，回身正欲喝罵，看清是自家兒子，便隻是嗬斥一句：“毛楞楞的，成何體統！”
程處默充耳不聞，抓起桌案上的水壺咕嘟嘟灌了一大口，袖子一抹嘴巴，這才喘勻了氣，大聲質問道：“晉王糾集右侯衛等軍隊興兵攻城、威逼京師，父親何以下令放開城門，任其長驅直入？如今右侯衛與東宮六率在太極宮外激戰，動輒殺入宮內顛覆皇權，綱常亂倒也！”
程咬金站在輿圖前沒動，隻是將擎著蠟燭的手臂放下，蹙眉問道：“先帝遺詔、晉王檄文你也看了，怎地還問這樣的話？吾等身為軍人，焉能無視先帝遺詔妄自行事？”
程處默瞪大眼睛道：“人家晉王拿出一份所謂的遺詔您就相信那是真的？”
程咬金反問道：“那你如何證明那遺詔是假的？”
程處默被噎了一下，心說這不是很明顯嘛，若晉王當真有先帝遺詔早該拿出來，何必等到現在？但話到嘴邊又咽了回去。
因為他發現這其實並不是個問題，就算晉王當真懷揣先帝遺詔，身在太極宮內周邊皆是太子黨羽爪牙，貿然拿出遺詔非但不能成為登基之憑持，反而惹來殺身之禍——就算太子念及手足親情不會加害，那些東宮屬官也一定斬草除根，將晉王弄死以絕後患。
晉王逃出太極宮再拿出遺詔糾集右侯衛宣讀討伐太子之檄文，實在是合情合理……
程咬金走回桌案之前，將蠟燭插在燭台上，坐下來又問：“那份檄文你也看過了吧？說說想法。”
程處默張張嘴，卻說不出話。
他先前認定那份檄文乃是憑空杜撰，目的自然是為了給晉王反叛之行為背書，實在不值一信。但現在冷靜下來仔細想想，其中未必沒有真實成分……
譬如檄文當中指控太子收買威逼褚遂良於遼東軍中毒害先帝。
當初陛下假死以迷惑關隴門閥縱容其起兵，時候諸多猜測李二陛下是借助關隴之手達成廢儲之實，可若是反過來想一想，太子對於李二陛下廢儲之決心深感絕望，不甘之心鋌而走險毒害李二陛下，結果李二陛下將計就計反而縱容關隴去廢儲太子，也一樣說得通……