書房之內，氣氛可謂愁雲慘淡，幾名中年文士或麵麵相覷，或低頭沉思不語，唯獨書房正中，一個年輕英俊的青年此刻眉頭緊鎖來回踱步。
文士中一位領頭似的人物撚著自己的三寸長須，歎道：“殿下，如今詔書以下，朝中那些原本的太子餘黨也重新活躍起來，正在風頭上，我們不若避其鋒芒，不必自亂陣腳。”
“避其鋒芒，避其鋒芒！”青年怒道，“我都避其鋒芒二十年了！父皇心中隻有太子，就算他犯下了滔天大錯，不過幾個月就又把他招了回來！”
這焦急氣憤的青年卻是當朝四皇子。原本他形式一片大好：多年忍辱負重，終於抓到了太子的把柄，宮中皇帝又身體有恙，大皇子去世，老三老五迫不及待地跳出來你爭我奪，反被暴躁的父皇責怪，自己則趁機辦成了好幾件大事，獲得朝中大半官員的賞識。然而先是父皇病情突然好轉，對朝堂的控製再次回到了以往，不，甚至比以往更強；宮中的釘子們遭到了大清洗不說，和蘇氏之間的交往似乎也雲山霧障。偏偏屋漏偏逢連夜雨，父皇居然趁著中秋佳節，出乎意料地要把被發配的太子給召回來，又有太子外祖父，亦是當朝丞相的鼎力相助，這詔書比以往更快，待他們收到消息時，已是無力回天。
短短幾日，竟讓原本大好的形式峰回路轉，之前多年的種種布局籌謀似乎都被一一堪破。雖說自己還隱於幕後，不曾暴露，然而一時間，四皇子頗有一種被父皇看破一切的惴惴不安。
這麽想，他轉回身來：“劉先生可有良策？之前那計……如今已算是作廢，這接下來……”想到父皇明明已經服散日久，居然當真能夠挺過那發作起來渾身如同萬蟻噬心的寒食散之癮，他就覺得不寒而栗。想不通，到底是什麽讓本不知曉寒食散為何物的父皇，竟然能夠下定決心擺脫掉它。明明世家中服散成風，在此前卻從未聽聞有人能夠戒散。
劉先生正是當先那中年文士，他此刻也隻能無奈道：“謀事在人，成事在天，如今形勢確實不可直接與太子爭鬥。好在殿下往日與太子關係頗為融洽，不若繼續與太子虛與委蛇，再暗中聯合三五兩位皇子，共同扳倒太子。”
雖是如此說，但劉先生也保不準有多大的信心。畢竟如今皇帝病情好轉，身體恢複，一切主動權掌握在他手中。其實當初他就反對皇帝下寒食散致癮，畢竟這有違君子之道，這奪嫡一事，陰謀陽謀都可以使，隻是四皇子太過青睞那些陰損之道，這未免有傷天和。劉先生不免有些憂慮，對自己選擇輔助四皇子的抉擇有些憂慮。
然而劉先生在這邊廂苦思冥想，可四皇子一聽卻臉色微微發綠。
原來在太子被貶謫去守皇陵之前，四皇子為了打壓□□，特意前去和太子撕破了臉皮，得意之下，將自己在江南舞弊案中做的手腳如數告知。如今太子東山再起，一聽到消息之後他就坐臥難安，整日憂慮太子把事情告知父皇。
劉先生萬萬想不到太子意得誌滿後能把事情做的這麽絕，看到四皇子麵露難色，他心中就是一個咯噔，隻是看現在人多口雜，卻不好直接詢問。
四皇子看其他人也再無獻策，隻能草草結束了會議，歎道：“也就隻能如此了，還望各位先生助我。”
看見他如此禮賢下士，不少文士都十分受用，躬身行禮告辭，隻留下了劉先生一個。
“劉先生還有何事？”四皇子問道。
劉先生拈著胡須，待人都走遠了，關上書房門，低聲詢問：“方才說道與太子重修舊好，似乎見太子麵露難色。莫非有何不可？”
提起這個四皇子就有像是被戳到了痛腳，但凡說這話的是他的奴婢、妻妾，他都會直接甩臉子過去。然而他尚且記得麵前這人是他的心腹近臣，是他禮賢下士、三顧茅廬才請過來的文士。
盡管四皇子避重就輕、輕描淡寫地把他和太子之間的恩怨給說了一些，然而劉先生閱曆何其豐富，從那三言兩語中就明白他話語中所謂的“略有口角”絕不單單隻是小小口角那麽簡單。他的心涼了一半，得誌便猖狂，如此心性，當真是他苦苦尋覓的明主麽？
心下思緒萬千，劉先生卻無法表露出來，隻能無奈地勸慰幾句之後告退。
然而劉先生也萬萬沒想到，他離開後留下一個人獨處的四皇子，四皇子一人呆著，正胡思亂想，卻沒想到忽然收到了蘇美人從宮裏傳來的一句晦澀不明的傳話：
“君情寒似水，妾命薄如紙。”
四皇子眼前閃過過去種種回憶，俱都是蘇美人待字閨中是兩人幸福美好的時光，他看著眼前這張淡粉的紙箋，心中充滿了對蘇美人的掛念和擔憂，她一個人在宮中如履薄冰，性命可謂危在旦夕。而今宮中被皇帝下令大清洗，管得好似鐵桶一般，根本無法得到有用的消息，他竟是一點都幫不上忙。
想著，四皇子拿起紙箋，癡癡嗅著其上淡雅的香氣，看著那秀美的字跡，心中傷痛，低低呢喃：“琴女……為何要懷疑我的癡心，放心，我此生，定不會辜負琴女的情意。”他的眼神漸漸堅定下來。
是夜宮中，屋內傳來令人麵紅心跳的動靜，紅燭帳暖，男人的粗喘和低吟響了許久。趁著唐乾要水，王公公進屋低聲說了幾句，這才告退。
正意猶未盡地隔著簾帳肖想師寧沐浴模樣的唐乾眼珠子都沒動，隻略微挑眉，玩味道：“這狐狸尾巴果然露出來了，誒呦朕這愚蠢的小四啊，心比天高，奈何命比紙薄。”頓了頓又切了一聲，“之前看著環環相扣的還有些驚訝，朕這不理不管的四兒子竟有如此能耐。想不到這才遇到多大點挫折，就如此迫不及待地跳出來了。就這點能耐還想逼宮，哼。”
“說些什麽呢？”沐浴完的師寧披了件裏衣，擦著濕漉漉的頭發走出來，看到唐乾這冷笑的模樣就覺得像是在打著什麽狐狸算盤。
見到他來，唐乾立馬收起那精明幹練的模樣，露出一副癡漢似的笑容，屁顛屁顛地跑過去做小伏低，搶過師寧手上的毛巾幫他擦拭。
王公公見狀，笑著退下了。
房內笑語晏晏，宮中卻是幾家歡喜幾家愁，原本智珠在握的美人蘇氏如今被軟禁在宮中，被人嚴防死守。她用盡最後關係寫了封信送出宮去求助情郎，卻不料反被截住了信，繳獲了最後的一點釘子，又被模仿了字跡寫了那條言語曖昧的紙箋。
現在她還全然不知自己的一舉一動都被人嚴密監視，早已被唐乾等人了若指掌，還在滿心期待這四皇子能夠把自己救出去。她在信中寫得哀婉淒切，有極大的信心能夠打動四皇子，即便是入了四皇子府、或者與四皇子遠走高飛，也未嚐不可。
她等得焦慮難耐，時間越久越是心涼。終於有一日深夜，宮中似乎出了什麽亂子，屋外幾聲沉悶的打擊聲過後，屋門吱呀一聲被打開，進來兩個太監打扮的男人。
“娘娘可是蘇美人？”兩個男人中一人沉聲詢問。他一開口便不像是太監了，聲音低沉粗豪，顯然是假扮的太監。
蘇氏大喜過望，顫著聲音：“你是……”
“屬下是四皇子派來接娘娘的，還請娘娘隨我們來！”
半個多月來的擔驚受怕，此刻都化作了欣喜的淚水，蘇美人流著淚點頭稱是，美人垂淚，宛如梨花帶雨，惹人疼惜。
跟著兩個男人步履匆匆，然而走了許久都沒有見到宮門。她有些遲疑地停住腳步，問道：“二位大哥，這方向怎麽像是前往前殿的？”
兩個男人聞言當即轉過身，冷聲道：“不錯，正是前往前殿，四皇子在此等候娘娘。”
蘇氏聞言一驚，有些疑惑。忽然想到四皇子從前曾流露出要逼宮的意思，一個猜測湧上心頭，吃驚道：“莫非……莫非剛剛的動靜，是四郎在……”
“娘娘慎言，四皇子已經恭候多時了！”說著，三人轉過內外宮間的最後一道月門，前殿已然近在咫尺。
之間前殿的白玉地磚上，身披甲胄的士兵和禦林軍針鋒相對，顯然已經劍拔弩張。四皇子正盛氣淩人地說話，看到蘇氏，眼中閃過一絲驚異，而他身後的謀士中，唯有劉先生跟著，此刻麵容暗淡，似乎已經大勢已去的頹唐。
“哦，所以你的意思是，讓朕寫下傳位昭書，你還可以大發慈悲，送朕去西山行宮養老是麽。”唐乾威嚴肅穆的聲音傳來。他披著外袍，似乎是剛從床上被人驚擾起來，即使此刻，他一隻手依舊緊緊拉著師寧的，好似不願分開。
四皇子將視線轉移到唐乾身上，他眼中閃過得意自滿，頗為驕傲，眼前這個男人曾經是他心中最偉大最無所不能的存在，然而現在，他卻將他逼到如此倉惶狼狽的境地，何其快哉！曾經正眼都不會瞧的落魄皇子，即將登上皇位享受萬民朝拜。那場景，光是想想都讓人心神激蕩。他忍辱負重多年，為的就是今日的一朝風光！
“不錯，父皇，念在你我父子之情的份上，朕不會傷害你，隻是如今大局已定，識時務者為俊傑，想來父皇也不會再做無畏掙紮罷。”
“連朕都叫上了，”唐乾嗤笑了一聲，“小四，你有種。”
他另一旁站著剛剛被招回京的太子，不過幾個月不見，太子就成熟內斂了許多。太子原本豐神俊朗，隻是太過年輕氣盛，如今經曆挫折磨礪，更添底蘊，已然有了一國之君的氣度風儀。他蹙眉歎息：“四弟，明知不可而為之，你這又是何苦呢。”
“你住口！”四皇子怒道，“又是這種宛如施舍的語氣，太子，朕最煩的就是你這種居高臨下盛氣淩人的態度，如今你為魚肉，朕為刀俎，你以為能夠憑借三言兩語讓朕束手就擒麽！”
唐乾怒極反笑：“好大的口氣！承祚（太子名諱），你退下，你四弟冥頑不靈，朕也不缺這麽一個兒子。”
說著，唐乾一揮手，忽然潛藏在各處的禁衛軍將士出現，反包圍了四皇子的軍隊，而四皇子軍中亦有不少人突然反水，倒戈相向。
不過片刻，形勢倒轉。眼見大勢已去，四皇子發狂道：“你的確不缺兒子。隻是你還有別的選擇麽？大哥已死，老三老五不堪重用難成大業，傳位給他們也遲早要敗壞基業。明明我文治武功樣樣拿得出手，可你卻從來沒有正眼瞧過我！為什麽，父皇！你寧願要這個被廢過一次的前太子，也不願考慮我，莫不是因為這個閹人給你吹了枕頭風！”
“你住口！”唐乾聽到他提到師寧，當即怒斥，緊張地轉頭看向師寧，見他神色平靜，心下稍安，“明明是你自己心術不正，沉浸於歪門邪道之中，還有臉說別人。”他轉向一邊陰影中已經被這突變的形勢嚇傻的蘇美人三人，冷笑道，“不說別的，這與母妃私相授受，穢亂宮闈，該當何罪？”
四皇子看著被控製住的蘇美人，慘聲道：“琴女，是我害了你……”
蘇琴女淚流滿麵，忽的轉向一邊冷眼旁觀的唐乾：“陛下，陛下！是琴女錯了，琴女一時鬼迷心竅，做了對不起陛下的事。但琴女與四郎隻是一時衝動，發乎情，止乎禮，沒有半點逾越，還請陛下饒命啊……”
四皇子一呆，不可置信地看著這個跪在父皇腳下苦苦哀求的女子，他不相信這就是自己心心念念的意中人，那個令自己神魂顛倒，不惜冒大不韙逼宮的女子。
文士中一位領頭似的人物撚著自己的三寸長須，歎道：“殿下，如今詔書以下，朝中那些原本的太子餘黨也重新活躍起來，正在風頭上，我們不若避其鋒芒，不必自亂陣腳。”
“避其鋒芒，避其鋒芒！”青年怒道，“我都避其鋒芒二十年了！父皇心中隻有太子，就算他犯下了滔天大錯，不過幾個月就又把他招了回來！”
這焦急氣憤的青年卻是當朝四皇子。原本他形式一片大好：多年忍辱負重，終於抓到了太子的把柄，宮中皇帝又身體有恙，大皇子去世，老三老五迫不及待地跳出來你爭我奪，反被暴躁的父皇責怪，自己則趁機辦成了好幾件大事，獲得朝中大半官員的賞識。然而先是父皇病情突然好轉，對朝堂的控製再次回到了以往，不，甚至比以往更強；宮中的釘子們遭到了大清洗不說，和蘇氏之間的交往似乎也雲山霧障。偏偏屋漏偏逢連夜雨，父皇居然趁著中秋佳節，出乎意料地要把被發配的太子給召回來，又有太子外祖父，亦是當朝丞相的鼎力相助，這詔書比以往更快，待他們收到消息時，已是無力回天。
短短幾日，竟讓原本大好的形式峰回路轉，之前多年的種種布局籌謀似乎都被一一堪破。雖說自己還隱於幕後，不曾暴露，然而一時間，四皇子頗有一種被父皇看破一切的惴惴不安。
這麽想，他轉回身來：“劉先生可有良策？之前那計……如今已算是作廢，這接下來……”想到父皇明明已經服散日久，居然當真能夠挺過那發作起來渾身如同萬蟻噬心的寒食散之癮，他就覺得不寒而栗。想不通，到底是什麽讓本不知曉寒食散為何物的父皇，竟然能夠下定決心擺脫掉它。明明世家中服散成風，在此前卻從未聽聞有人能夠戒散。
劉先生正是當先那中年文士，他此刻也隻能無奈道：“謀事在人，成事在天，如今形勢確實不可直接與太子爭鬥。好在殿下往日與太子關係頗為融洽，不若繼續與太子虛與委蛇，再暗中聯合三五兩位皇子，共同扳倒太子。”
雖是如此說，但劉先生也保不準有多大的信心。畢竟如今皇帝病情好轉，身體恢複，一切主動權掌握在他手中。其實當初他就反對皇帝下寒食散致癮，畢竟這有違君子之道，這奪嫡一事，陰謀陽謀都可以使，隻是四皇子太過青睞那些陰損之道，這未免有傷天和。劉先生不免有些憂慮，對自己選擇輔助四皇子的抉擇有些憂慮。
然而劉先生在這邊廂苦思冥想，可四皇子一聽卻臉色微微發綠。
原來在太子被貶謫去守皇陵之前，四皇子為了打壓□□，特意前去和太子撕破了臉皮，得意之下，將自己在江南舞弊案中做的手腳如數告知。如今太子東山再起，一聽到消息之後他就坐臥難安，整日憂慮太子把事情告知父皇。
劉先生萬萬想不到太子意得誌滿後能把事情做的這麽絕，看到四皇子麵露難色，他心中就是一個咯噔，隻是看現在人多口雜，卻不好直接詢問。
四皇子看其他人也再無獻策，隻能草草結束了會議，歎道：“也就隻能如此了，還望各位先生助我。”
看見他如此禮賢下士，不少文士都十分受用，躬身行禮告辭，隻留下了劉先生一個。
“劉先生還有何事？”四皇子問道。
劉先生拈著胡須，待人都走遠了，關上書房門，低聲詢問：“方才說道與太子重修舊好，似乎見太子麵露難色。莫非有何不可？”
提起這個四皇子就有像是被戳到了痛腳，但凡說這話的是他的奴婢、妻妾，他都會直接甩臉子過去。然而他尚且記得麵前這人是他的心腹近臣，是他禮賢下士、三顧茅廬才請過來的文士。
盡管四皇子避重就輕、輕描淡寫地把他和太子之間的恩怨給說了一些，然而劉先生閱曆何其豐富，從那三言兩語中就明白他話語中所謂的“略有口角”絕不單單隻是小小口角那麽簡單。他的心涼了一半，得誌便猖狂，如此心性，當真是他苦苦尋覓的明主麽？
心下思緒萬千，劉先生卻無法表露出來，隻能無奈地勸慰幾句之後告退。
然而劉先生也萬萬沒想到，他離開後留下一個人獨處的四皇子，四皇子一人呆著，正胡思亂想，卻沒想到忽然收到了蘇美人從宮裏傳來的一句晦澀不明的傳話：
“君情寒似水，妾命薄如紙。”
四皇子眼前閃過過去種種回憶，俱都是蘇美人待字閨中是兩人幸福美好的時光，他看著眼前這張淡粉的紙箋，心中充滿了對蘇美人的掛念和擔憂，她一個人在宮中如履薄冰，性命可謂危在旦夕。而今宮中被皇帝下令大清洗，管得好似鐵桶一般，根本無法得到有用的消息，他竟是一點都幫不上忙。
想著，四皇子拿起紙箋，癡癡嗅著其上淡雅的香氣，看著那秀美的字跡，心中傷痛，低低呢喃：“琴女……為何要懷疑我的癡心，放心，我此生，定不會辜負琴女的情意。”他的眼神漸漸堅定下來。
是夜宮中，屋內傳來令人麵紅心跳的動靜，紅燭帳暖，男人的粗喘和低吟響了許久。趁著唐乾要水，王公公進屋低聲說了幾句，這才告退。
正意猶未盡地隔著簾帳肖想師寧沐浴模樣的唐乾眼珠子都沒動，隻略微挑眉，玩味道：“這狐狸尾巴果然露出來了，誒呦朕這愚蠢的小四啊，心比天高，奈何命比紙薄。”頓了頓又切了一聲，“之前看著環環相扣的還有些驚訝，朕這不理不管的四兒子竟有如此能耐。想不到這才遇到多大點挫折，就如此迫不及待地跳出來了。就這點能耐還想逼宮，哼。”
“說些什麽呢？”沐浴完的師寧披了件裏衣，擦著濕漉漉的頭發走出來，看到唐乾這冷笑的模樣就覺得像是在打著什麽狐狸算盤。
見到他來，唐乾立馬收起那精明幹練的模樣，露出一副癡漢似的笑容，屁顛屁顛地跑過去做小伏低，搶過師寧手上的毛巾幫他擦拭。
王公公見狀，笑著退下了。
房內笑語晏晏，宮中卻是幾家歡喜幾家愁，原本智珠在握的美人蘇氏如今被軟禁在宮中，被人嚴防死守。她用盡最後關係寫了封信送出宮去求助情郎，卻不料反被截住了信，繳獲了最後的一點釘子，又被模仿了字跡寫了那條言語曖昧的紙箋。
現在她還全然不知自己的一舉一動都被人嚴密監視，早已被唐乾等人了若指掌，還在滿心期待這四皇子能夠把自己救出去。她在信中寫得哀婉淒切，有極大的信心能夠打動四皇子，即便是入了四皇子府、或者與四皇子遠走高飛，也未嚐不可。
她等得焦慮難耐，時間越久越是心涼。終於有一日深夜，宮中似乎出了什麽亂子，屋外幾聲沉悶的打擊聲過後，屋門吱呀一聲被打開，進來兩個太監打扮的男人。
“娘娘可是蘇美人？”兩個男人中一人沉聲詢問。他一開口便不像是太監了，聲音低沉粗豪，顯然是假扮的太監。
蘇氏大喜過望，顫著聲音：“你是……”
“屬下是四皇子派來接娘娘的，還請娘娘隨我們來！”
半個多月來的擔驚受怕，此刻都化作了欣喜的淚水，蘇美人流著淚點頭稱是，美人垂淚，宛如梨花帶雨，惹人疼惜。
跟著兩個男人步履匆匆，然而走了許久都沒有見到宮門。她有些遲疑地停住腳步，問道：“二位大哥，這方向怎麽像是前往前殿的？”
兩個男人聞言當即轉過身，冷聲道：“不錯，正是前往前殿，四皇子在此等候娘娘。”
蘇氏聞言一驚，有些疑惑。忽然想到四皇子從前曾流露出要逼宮的意思，一個猜測湧上心頭，吃驚道：“莫非……莫非剛剛的動靜，是四郎在……”
“娘娘慎言，四皇子已經恭候多時了！”說著，三人轉過內外宮間的最後一道月門，前殿已然近在咫尺。
之間前殿的白玉地磚上，身披甲胄的士兵和禦林軍針鋒相對，顯然已經劍拔弩張。四皇子正盛氣淩人地說話，看到蘇氏，眼中閃過一絲驚異，而他身後的謀士中，唯有劉先生跟著，此刻麵容暗淡，似乎已經大勢已去的頹唐。
“哦，所以你的意思是，讓朕寫下傳位昭書，你還可以大發慈悲，送朕去西山行宮養老是麽。”唐乾威嚴肅穆的聲音傳來。他披著外袍，似乎是剛從床上被人驚擾起來，即使此刻，他一隻手依舊緊緊拉著師寧的，好似不願分開。
四皇子將視線轉移到唐乾身上，他眼中閃過得意自滿，頗為驕傲，眼前這個男人曾經是他心中最偉大最無所不能的存在，然而現在，他卻將他逼到如此倉惶狼狽的境地，何其快哉！曾經正眼都不會瞧的落魄皇子，即將登上皇位享受萬民朝拜。那場景，光是想想都讓人心神激蕩。他忍辱負重多年，為的就是今日的一朝風光！
“不錯，父皇，念在你我父子之情的份上，朕不會傷害你，隻是如今大局已定，識時務者為俊傑，想來父皇也不會再做無畏掙紮罷。”
“連朕都叫上了，”唐乾嗤笑了一聲，“小四，你有種。”
他另一旁站著剛剛被招回京的太子，不過幾個月不見，太子就成熟內斂了許多。太子原本豐神俊朗，隻是太過年輕氣盛，如今經曆挫折磨礪，更添底蘊，已然有了一國之君的氣度風儀。他蹙眉歎息：“四弟，明知不可而為之，你這又是何苦呢。”
“你住口！”四皇子怒道，“又是這種宛如施舍的語氣，太子，朕最煩的就是你這種居高臨下盛氣淩人的態度，如今你為魚肉，朕為刀俎，你以為能夠憑借三言兩語讓朕束手就擒麽！”
唐乾怒極反笑：“好大的口氣！承祚（太子名諱），你退下，你四弟冥頑不靈，朕也不缺這麽一個兒子。”
說著，唐乾一揮手，忽然潛藏在各處的禁衛軍將士出現，反包圍了四皇子的軍隊，而四皇子軍中亦有不少人突然反水，倒戈相向。
不過片刻，形勢倒轉。眼見大勢已去，四皇子發狂道：“你的確不缺兒子。隻是你還有別的選擇麽？大哥已死，老三老五不堪重用難成大業，傳位給他們也遲早要敗壞基業。明明我文治武功樣樣拿得出手，可你卻從來沒有正眼瞧過我！為什麽，父皇！你寧願要這個被廢過一次的前太子，也不願考慮我，莫不是因為這個閹人給你吹了枕頭風！”
“你住口！”唐乾聽到他提到師寧，當即怒斥，緊張地轉頭看向師寧，見他神色平靜，心下稍安，“明明是你自己心術不正，沉浸於歪門邪道之中，還有臉說別人。”他轉向一邊陰影中已經被這突變的形勢嚇傻的蘇美人三人，冷笑道，“不說別的，這與母妃私相授受，穢亂宮闈，該當何罪？”
四皇子看著被控製住的蘇美人，慘聲道：“琴女，是我害了你……”
蘇琴女淚流滿麵，忽的轉向一邊冷眼旁觀的唐乾：“陛下，陛下！是琴女錯了，琴女一時鬼迷心竅，做了對不起陛下的事。但琴女與四郎隻是一時衝動，發乎情，止乎禮，沒有半點逾越，還請陛下饒命啊……”
四皇子一呆，不可置信地看著這個跪在父皇腳下苦苦哀求的女子，他不相信這就是自己心心念念的意中人，那個令自己神魂顛倒，不惜冒大不韙逼宮的女子。