永壽宮大體還是原來的樣子，院裏種了一片鳶尾，正發著藍紫色的花朵。葉太後在正殿裏抄佛經，見了合歡的麵兒便是一陣寒暄。嘴角上挑著笑，倒是歡喜一樣，眸子裏卻瞧不出有什麽喜色。眉鋒細細的，透著一股子淩厲的味道。
她問合歡肚子裏幾個月了，又講說起自己懷新帝時當初的種種。孕吐得下不來床，挑食也是極嚴重的，險些就沒幹熬住。
合歡抿唇輕笑，“勞煩太後掛心，臣妾還好，到這會兒已是沒什麽反應了。”
葉太後目光飄向她，“瞧你這臉色也是鮮正得很，應是個女孩兒。女孩兒養人，哪裏像男孩兒那樣。瞧你懷身子也鬆快，不像其他人那樣兒嬌貴，甚好。這幾日啊，就在我宮裏住下，咱們好好說話兒。”
合歡暗暗把手覆在小腹上，那裏的隆起已是能瞧出些了。她不知道葉太後打的什麽主意，想得最壞的，就是會對自己肚子裏的孩子不利。一麵又開解自己，想她應不會明目張膽做這樣兒的事。好歹她肚子裏的是靖王的孩子，靖王不在，在她宮裏出了事，她不得負責麽？
然，事多與願違。
自打葉太後把合歡接到宮裏，就打著禮佛施善的名義讓合歡伴著她各處奔波。便是山中鑿窟建廟的地兒，也沒讓合歡少去。回到宮中，飲食上瞧不出用心，反倒還吩咐著抄佛經諸事。
不出多日，合歡自然瞧出了葉太後是故意在折騰她。身上疲乏腰疼腿重，說了皆無用，葉太後不過笑笑說：“哪個女人沒生過孩子？這是再尋常不過的事情了。多走動，一心向佛，佛祖庇佑，自然能生出個可人的大胖小子。”
合歡身子被糟踐得疲軟不得力，臉色也是一日日地趨於蠟黃之色。她雖是靖王妃，到底頂不過太後的權勢，隻能心中默禱求上天垂憐，望她腹中孩兒是個命硬的。
今一日，仍是夜深之際，合歡在葉太後的目視下抄完佛經才得以出正殿。腳底綿軟，扶著墨七的時候差不多整個人就依了上去，全身都撂在她身上。廊廡裏有燈，但她眼前仍是黑漆漆的，霧影幢幢。
她一手搭在小腹上，依著墨七說：“近日裏動得越發少了，怕是留不住了。”
墨七一聽她說這樣兒的話，心裏刀剜似地疼。自家主子這些日子受了多少苛待委屈，她可是一絲不落全數瞧在眼裏的。吃的清素也便罷了，上門的太醫沒一個是真瞧身子看病的，開的藥她家主子又哪裏敢吃。餘下，便是日日陪著葉太後抄經禮佛，還要出去奔波。葉太後在外頭劈了不少地段，全部在建寺廟。最大的工程，怕是京城北郊山上鑿的石窟了。去郊外，有徒步的需爬山的，葉太後皆不給合歡備代步的轎子，隻讓後頭跟著。明眼人都瞧得出，明麵兒上葉太後做的是器重靖王妃的事兒，實則是在施威作福。靖王不在，滿朝上下，無一人能幫得上靖王妃。
墨七把合歡的胳膊卡在手心裏，感受著她清瘦下來身上的根根骨頭，咬著牙小聲道：“老爺和太太抬不過太後的權勢，咱們還是給王爺寫封信吧！”
合歡徐徐吞了口氣，跨過門檻入了偏殿。墨七合上門，扶她到炕上坐著，她才說：“且不說信根本送不出去，便是能送出去，又有什麽用？靖王身在北邊兒，遠水救不了近火，反倒叫他多了牽掛，再影響了戰事，豈不是釀成更大的錯？”
墨七鎖眉，“可是……”
“打水來洗漱吧。”合歡往炕幾上靠了靠，托住頭，眼皮一合上就有點睜不開。眼縫裏浮出水意，一吸鼻子就滾下水珠來了。
合歡的孩子是在一個雨夜沒的，轟隆隆的雷聲像是一場悼念。那原本鼓起來的肚子，不消幾日便癟了回去，像是什麽都沒存在過一般。那是一個差不多快成型的女嬰，皺巴巴的一團。
永壽宮表麵慌錯地忙前忙後，葉太後數著手裏的檀木珠子，眉間淡淡無他，隻說了句：“叫信國公府來接人吧。”
合歡在陸夫人正院裏養了幾日，一滴眼淚也沒有再掉。她臥在榻上，透過月洞窗瞧外麵的合歡樹，目光茫茫然的，十分空洞。出嫁了的陸青瑤回來看她，開解不了幾日，又要回忠王府去。
陸夫人暗下裏歎氣，到了她眼前卻不帶愁容，捏了她的手說：“不打緊，咱把身子養好了，等王爺回來，再要一個就是了。”
合歡把覆在小腹上的手悄悄移開，看向陸夫人，“母親不必擔心，我沒事兒。”
嘴上說著沒事兒，那心裏想的，臉麵上掛的，人都盡數瞧得出來。在肚子裏長了幾個月的孩子，硬是叫人折騰沒了，如何不恨如何不難受呢？偏那人是太後，便也隻有認下的份。
合歡話變得極少，坐過了小月子，把之前給孩子做得肚兜圍嘴兒拿出來，繼續穿針引線細做起來。陸夫人瞧她是魔怔了，扯了她手裏的東西丟開，“不能這樣兒！非得憋屈死自個兒！”
合歡把布料又拿回來，淡淡地開口，“等我再有了，還用得上。”
陸夫人說了無用，隻好隨她去了。
這樣一直將要入冬，合歡不知做了多少小孩兒物件兒，丟在一側，全數是墨七給收拾了起來。永壽宮時常會送些東西出來，也都叫墨七拿去扔了，一件兒不留。
靖王從外頭回來，到國公府接合歡的時候，她正在窗下描花樣子，描著描著就畫了個女孩兒的臉。聽說靖王回來了，她還有些癡怔，直到靖王到她麵前兒，她才滿眼汪淚，心裏忽地打開了豁口一樣，決堤了。
合歡窩在靖王懷裏一聲不響地流了半日的眼淚，浸濕了他半側衣襟，她說：“是個女孩兒，長得很像你。都說閨女長得像父親，原來是真的。”
靖王下巴抵在她頭頂，手指在她背後輕撫，指尖不住地打顫。那是一雙常年拿弓持劍俱穩如磐石的手，這會兒卻顫得捏不住一根羽毛。
合歡把眼淚哭幹了，整張臉貼進他脖間，喉嚨裏嘶嘶啞啞地擠出一句話，“我想做皇後……”
***
周建朝一百六十八年，周康帝六年，宮中生變。
攝政王蕭霽領兵入宮，逼新帝退位。新帝亂中遭刀劍誤傷而亡，葉太後懸梁永壽宮。次年，攝政王稱帝，自稱周武帝，冊封信國公陸平生之女路合歡為皇後。
周建朝一百七十年，周武帝二年，陸皇後產一子，立為太子。
她問合歡肚子裏幾個月了，又講說起自己懷新帝時當初的種種。孕吐得下不來床，挑食也是極嚴重的，險些就沒幹熬住。
合歡抿唇輕笑，“勞煩太後掛心，臣妾還好，到這會兒已是沒什麽反應了。”
葉太後目光飄向她，“瞧你這臉色也是鮮正得很，應是個女孩兒。女孩兒養人，哪裏像男孩兒那樣。瞧你懷身子也鬆快，不像其他人那樣兒嬌貴，甚好。這幾日啊，就在我宮裏住下，咱們好好說話兒。”
合歡暗暗把手覆在小腹上，那裏的隆起已是能瞧出些了。她不知道葉太後打的什麽主意，想得最壞的，就是會對自己肚子裏的孩子不利。一麵又開解自己，想她應不會明目張膽做這樣兒的事。好歹她肚子裏的是靖王的孩子，靖王不在，在她宮裏出了事，她不得負責麽？
然，事多與願違。
自打葉太後把合歡接到宮裏，就打著禮佛施善的名義讓合歡伴著她各處奔波。便是山中鑿窟建廟的地兒，也沒讓合歡少去。回到宮中，飲食上瞧不出用心，反倒還吩咐著抄佛經諸事。
不出多日，合歡自然瞧出了葉太後是故意在折騰她。身上疲乏腰疼腿重，說了皆無用，葉太後不過笑笑說：“哪個女人沒生過孩子？這是再尋常不過的事情了。多走動，一心向佛，佛祖庇佑，自然能生出個可人的大胖小子。”
合歡身子被糟踐得疲軟不得力，臉色也是一日日地趨於蠟黃之色。她雖是靖王妃，到底頂不過太後的權勢，隻能心中默禱求上天垂憐，望她腹中孩兒是個命硬的。
今一日，仍是夜深之際，合歡在葉太後的目視下抄完佛經才得以出正殿。腳底綿軟，扶著墨七的時候差不多整個人就依了上去，全身都撂在她身上。廊廡裏有燈，但她眼前仍是黑漆漆的，霧影幢幢。
她一手搭在小腹上，依著墨七說：“近日裏動得越發少了，怕是留不住了。”
墨七一聽她說這樣兒的話，心裏刀剜似地疼。自家主子這些日子受了多少苛待委屈，她可是一絲不落全數瞧在眼裏的。吃的清素也便罷了，上門的太醫沒一個是真瞧身子看病的，開的藥她家主子又哪裏敢吃。餘下，便是日日陪著葉太後抄經禮佛，還要出去奔波。葉太後在外頭劈了不少地段，全部在建寺廟。最大的工程，怕是京城北郊山上鑿的石窟了。去郊外，有徒步的需爬山的，葉太後皆不給合歡備代步的轎子，隻讓後頭跟著。明眼人都瞧得出，明麵兒上葉太後做的是器重靖王妃的事兒，實則是在施威作福。靖王不在，滿朝上下，無一人能幫得上靖王妃。
墨七把合歡的胳膊卡在手心裏，感受著她清瘦下來身上的根根骨頭，咬著牙小聲道：“老爺和太太抬不過太後的權勢，咱們還是給王爺寫封信吧！”
合歡徐徐吞了口氣，跨過門檻入了偏殿。墨七合上門，扶她到炕上坐著，她才說：“且不說信根本送不出去，便是能送出去，又有什麽用？靖王身在北邊兒，遠水救不了近火，反倒叫他多了牽掛，再影響了戰事，豈不是釀成更大的錯？”
墨七鎖眉，“可是……”
“打水來洗漱吧。”合歡往炕幾上靠了靠，托住頭，眼皮一合上就有點睜不開。眼縫裏浮出水意，一吸鼻子就滾下水珠來了。
合歡的孩子是在一個雨夜沒的，轟隆隆的雷聲像是一場悼念。那原本鼓起來的肚子，不消幾日便癟了回去，像是什麽都沒存在過一般。那是一個差不多快成型的女嬰，皺巴巴的一團。
永壽宮表麵慌錯地忙前忙後，葉太後數著手裏的檀木珠子，眉間淡淡無他，隻說了句：“叫信國公府來接人吧。”
合歡在陸夫人正院裏養了幾日，一滴眼淚也沒有再掉。她臥在榻上，透過月洞窗瞧外麵的合歡樹，目光茫茫然的，十分空洞。出嫁了的陸青瑤回來看她，開解不了幾日，又要回忠王府去。
陸夫人暗下裏歎氣，到了她眼前卻不帶愁容，捏了她的手說：“不打緊，咱把身子養好了，等王爺回來，再要一個就是了。”
合歡把覆在小腹上的手悄悄移開，看向陸夫人，“母親不必擔心，我沒事兒。”
嘴上說著沒事兒，那心裏想的，臉麵上掛的，人都盡數瞧得出來。在肚子裏長了幾個月的孩子，硬是叫人折騰沒了，如何不恨如何不難受呢？偏那人是太後，便也隻有認下的份。
合歡話變得極少，坐過了小月子，把之前給孩子做得肚兜圍嘴兒拿出來，繼續穿針引線細做起來。陸夫人瞧她是魔怔了，扯了她手裏的東西丟開，“不能這樣兒！非得憋屈死自個兒！”
合歡把布料又拿回來，淡淡地開口，“等我再有了，還用得上。”
陸夫人說了無用，隻好隨她去了。
這樣一直將要入冬，合歡不知做了多少小孩兒物件兒，丟在一側，全數是墨七給收拾了起來。永壽宮時常會送些東西出來，也都叫墨七拿去扔了，一件兒不留。
靖王從外頭回來，到國公府接合歡的時候，她正在窗下描花樣子，描著描著就畫了個女孩兒的臉。聽說靖王回來了，她還有些癡怔，直到靖王到她麵前兒，她才滿眼汪淚，心裏忽地打開了豁口一樣，決堤了。
合歡窩在靖王懷裏一聲不響地流了半日的眼淚，浸濕了他半側衣襟，她說：“是個女孩兒，長得很像你。都說閨女長得像父親，原來是真的。”
靖王下巴抵在她頭頂，手指在她背後輕撫，指尖不住地打顫。那是一雙常年拿弓持劍俱穩如磐石的手，這會兒卻顫得捏不住一根羽毛。
合歡把眼淚哭幹了，整張臉貼進他脖間，喉嚨裏嘶嘶啞啞地擠出一句話，“我想做皇後……”
***
周建朝一百六十八年，周康帝六年，宮中生變。
攝政王蕭霽領兵入宮，逼新帝退位。新帝亂中遭刀劍誤傷而亡，葉太後懸梁永壽宮。次年，攝政王稱帝，自稱周武帝，冊封信國公陸平生之女路合歡為皇後。
周建朝一百七十年，周武帝二年，陸皇後產一子，立為太子。