連捅帶轉後，唐寅使勁抽出斷棍，拉出一團紅白物，血噴湧而出，晃花酣鬥中的眾人。
方才凶惡無比的殺才，見到在領殺豬般地哀嚎後斷氣，全沒了膽氣，警戒地聚攏在一塊，你看我，我看你，臉上盡是驚慌。
「好漢饒命，我們也是因為朝廷不給兵糧，家裏開不了鍋才會挺而走險，那個姓郭的還威脅，不跟他一起幹，他就上報我們與山匪勾結。」
下跪求饒，把所有事情推給死人，像是骨牌似地，一個服軟，其他人全沒了骨頭，咚咚咚，連嗑幾個響頭，眼淚鼻涕橫流，彷佛他們才是受盡壓迫的流民。
「東家千萬別信他們，他們手上沾過的人血不知有多少？全是些沒人性的畜生，殺了才能永絕後患。」
從擅離崗位，逃離汴京那一刻起，碼頭駐軍的身份便是逃兵，一被朝廷現，命運除死無他，他們比誰都擔不起風險，一心要滅口。
唐寅不冷不熱看了說話的人一眼，這年頭當兵的誰沒喝過民血，說這話時，就不怕心虛閃了舌頭，知恥，懂得避嫌的如牛貴，安靜地一言不。
「跟了東家，就要聽東家的話，東家自有論斷，你多什麽嘴？」
沒少跟官兵打交道，這些人的德行破嗓子太清楚，厭惡他們沒個尊卑亂開口，怒聲喝叱。
「繳了械再說。」
一聲令下，破嗓子帶著人手圍上去，邊踢邊罵解除這群官兵的武裝。
同時間唐寅對匠人說道；「各位都是恪遵王法的良民，若非汴京被金狗攻陷，也不會離鄉背井，遭此橫禍，先前不知道他們是官兵，咱們為了自保才會挺身抵抗，這個理到哪都說得通，而今不同了，明知後再殺就是造反，眼前擺著有三條路，一是綁了他們送官，看知府老爺怎麽判，二是和他們約法三章，放了他們，當作今晚的事沒生過，以後各走各的路，即便相逢也不相識，三就是狠下心腸了結這些人，你們商量一下盡快給個答複，拖到官兵再來，我們隻剩死路一條。」
縱然所有人早已以他馬是瞻，唐寅從沒有擅自作主過，郭天佑活生生，耀武揚威的時候是，肚子開了一個口，死透之後更是。
時間不等人，卻也沒有匆促到刻不容緩，所以當況山強無視等他給意見的匠人，提著弓弩徑自走到兵匪麵前，朝率先投降的士兵胸膛射上一箭，喘著大氣退回家眷所在，匠人們麵麵相覷。
見同伴死了，兵匪頓起騷動，刀劍環繞，身旁又站著破嗓子那樣殺人不眨眼的凶神，不敢反抗，隻能哭天喊地，大搧巴掌，說自己被豬油蒙了心，毒誓保證一定會痛改前非，盼著能觸動匠人們的惻隱之心。
「以為低著頭我就認不出你了？剛剛不是喊搶銀子，幹娘們喊得挺歡的嗎？我婆娘十三歲就跟了我，好不容易學藝有成，進了軍坊給婆娘過上幾年好日子，俺娘又為了我那不成材的二弟天天到家裏要錢，不給就想著法子整治我婆娘，罵她生不出兒子，要我把她休了，老子沒讀過書，也知道糟糠之妻不可棄，閨女不好嗎？我那兩個閨女多貼心啊，有了她們母女，我就是做牛做馬做到死也開心，誰敢動她仨，先過我這關。」
恨意隨著滿腹委屈噴出，人有多害怕視若珍寶的東西被奪走，就能爆出多大的力量。
那名長著一對鼠眼，一聽到娘們便乍呼亂叫的瘦漢，被諸葛平扯著頭，痛叫抬起頭，等弓弩塞進他的嘴裏，褲襠立刻濕漉漉朝地上滴黃水。
諸葛平不是嚇唬人，機括一扣，弩箭貫穿腦門，箭頭破腦而出，一大段箭身掛在腦後，後麵的兵匪全給嚇蒙了。
手一鬆，弓弩一扔，諸葛平紅著眼睛去找自家婆娘和閨女，沒一會兒就聽殺豬般的嚎哭聲：「我殺了人。」以及溫柔的女人勸慰聲。
老實巴巴安分守己的百姓，一輩子就想著養家活口，殺個人的負擔之大，足以造成心理的陰影，郭天佑隻要嘴上別那麽強硬，哪怕是說一句會向上官求情，從輕落，也不會引火上身。
況山強是匠頭本就有帶頭做用，諸葛平是他們之中脾氣最溫吞，被欺負占便宜也得過且過的人，兩個人先後下了殺手，匠人們再笨也曉得其中的利害。
一旦縱虎歸山，引來了大批官兵，沒有人能幸免於難，一路上官兵的劣跡斑斑，多少人從良民被逼成流民，讀書人、大戶人家，甚至不乏一些小官小吏全遭了禍，與其相信窮凶惡極的兵匪，不如相信手上的武器。
唐寅願意動手最好，但他們又有什麽臉麵要求別人弄髒了手，自己幹淨無愧的活著。
「上天有好生之德，不如放了他們……？」
「我不敢……」
這樣偽善的話匠人們說不出口，即便他們十之八九是貨真價實的良民，相信心存良善，天地神明就會保佑一家和樂圓滿豐衣足食。
菩薩佛祖有因為這些信徒的虔誠持善，派下天兵天將來製止兵匪嗎？打消兵匪氣焰，放下屠刀，靠的是暴力與殺意，絕不會是溫潤、理解，如水包容洗滌萬物的善意。
除此之外，還有一件大家心裏有數，卻秘而不宣的事。
等到官府追查時，一定會有人因為手上沒沾血，心安理得出賣其他人。
想要活下去，就得自己出力。
人人有份才不用擔心事情被捅出去。
率先跟進的人叫做胡進寶，在弓弩院是組裝床子弩的一把手，又在鍛造矢鏃上有奇思妙想，頗為上司所器重，才會委由唐寅護送到江寧。
胡進寶與況山強向來交好，明白他不是好虐衝動的人，除非無計可施，他不會以身試法。
方才的廝殺他也了兩輪箭，說來可笑，試弩時，胡進寶自詡弓術堪比神射手，實際上陣，一箭射空，一箭擦破兵匪的膀子，不如胡亂射一通射中的人多。
有殺人的心，但沒有成功，胡進寶卻不認為自己是幹淨的，兵匪不死，他們才會死無葬身之地。
一個都頭加上一小隊兵馬橫屍荒野總要有個理由，放兵匪回去，少了生命威脅，期待他們守口如瓶，去承擔上官的責問與怒火，簡直是癡心妄想。
上官知悉並授意轄下兵馬出來打劫，無論如何也不能讓斷了他財路，讓他損兵折將的人逃跑。
即便一切都是郭天佑瞞著上官幹的，縱容一群膽敢殺官的盜匪在轄地橫行，這個官也不用幹了。
不管是為了麵子，或是殺雞儆猴震攝州內的宵小，壽州府必定會派出大批人馬追擊他們，湮滅罪證最好的方式就是不留活口。
胡進寶不想死，所以殺心有增無減。
好友起了頭，當然要情義相挺。
硬起腰杆，縮短射程，確定能百分百中，才挑了一個麵目可憎的兵匪賞給他一記強箭，血花噴灑濺到他臉上，他抹也不抹，掉頭將弓弩丟給自己徒弟。
「動作快點，早點上路，這裏不能久待。」
師傅都幹了，徒弟更沒有遲疑的空間，接過弓弩張弦上箭，暗暗念了一句佛號，又將一名兵匪送進輪回。
然後便是一陣屠戮的循環，殺人變成團夥彼此信賴的一種儀式，匠人們肯定沒讀過四書五經，但對民間流傳的任俠故事卻是耳熟能詳，歃血為盟的橋段深植在腦子裏，需要用到時，便照本宣科搬上來用一回，流的雖然是敵人的血，效果卻更加顯著。
兵匪從喧嘩哭喊，到放棄掙紮，傻愣接受現實，除了受創時悶哼一聲，再沒有多餘的動作。
這一幕讓唐寅想起沉默的羔羊這部電影，任人宰割不知反抗的羊隻，始終被冠上癡傻的罵名，但在陷入絕望的那一刻，即便是人也無法在心如死灰的狀態，提起一絲勇氣，在絕對暴力下，任何的生物都是羊，當初兵匪就是這樣對待成千上萬的平民，仗著武力，嘻笑在他們身上予取予求，如今成了羊，是否會懊悔自己的所作所為呢？
兵匪不夠殺，匠人便棄了弓弩，拿起地上的樸刀朝兵匪身上割，一時半刻死不了，下一個人就能接著捅，唐寅不喜歡血腥味，看了一會兒就吩咐破嗓子、牛貴坐鎮，別讓兵匪鑽了空子反撲，自個回營地要老弱婦孺們動起來。
今晚大家都沒法好睡了，得漏夜趕路，在屍體被現前，能走多遠是多遠。
整裝上路，孩子感受大人間不尋常的緊張氣氛，哭都沒哭，乖巧地待在車內。
無須催趕大夥腳程往快裏走，破嗓子在給狗鼻子留下暗記後，帶著年輕力壯的匠人從後頭追了上來。
「打掃得差不多了，弩箭全拔了帶走，上了印記的軍具全丟在原地，那些馬都是難得一見的良駒啊。」
破嗓子舍不得好馬白白喪命，尤其是車隊裏的馬多半已疲累不堪，如果能有一批替換，路途會輕鬆許多。
「你不是從折家軍裏順了一匹烏雲錐嗎？知足吧！軍馬太紮手了，帶著牠們，你是怕死得不夠快嗎？」
要破嗓子知足，這回是郭天佑太掉以輕心，看不起匠人才會喪命，暫時撤退，回去調齊人馬，換上正規的軍服卷土重來，縱然己方弓弩再多上十倍，匠人們都會乖乖束手就擒，靠碼頭駐軍和他們幾個人都不夠人家炒一盤菜。
連夜奔波，黎明破曉時，壽州城已在眾人眼前。
唐寅派破嗓子去探查情況，讓車隊停下休整，若是城內平靜無事，才會開拔入城。
破嗓子剛走，狗鼻子便循著暗記回來與唐寅會合，郭天佑派去求援的斥候全被攔下，稍加逼問，斥候就供出，他們所得的收獲七成要上繳，郭天佑一人獨得一成，其餘的兵壯再分食剩下兩成，這些日子得到的金銀無數，女人玩完要不殺掉，要不賣到城裏的青樓，送得太多，姿色參差不齊，有些又被玩殘了，被老鴇砍價砍得厲害，便往私娼寮丟，一個女人換三個銅板。
不出唐寅所料蛇鼠一窩，得了上官包庇，郭天佑才能帶著兵馬在州城外滿世界的燒殺擄掠，這些事越早讓匠人知悉越好，所以他與狗鼻子說話時，沒有特意避開匠人們。
匠人們氣憤不已，大罵無良的狗官，呼喊著經典的口號，還有沒有王法，但罵的最多的還是金人，都是金人攻陷汴梁，導致天下大亂，否則有宮裏的真龍天子坐鎮，朗朗乾坤下，豈有貪官容身之地。
皇權思想深入百姓心中，怪天怪地，就是不會怪昏庸無能的慎、恕二宗，折家軍不禁打，未戰先潰固然可氣，但溯及源頭，是恕宗一心求和，不準將帥主動出擊，隻能守城抵抗。
一個人挨打久了，就會忘記如何反擊。
唐寅以前有個信徒自殺了，印象中這個信徒十分沉默寡言，個性怯懦，在追思會上，唐寅才從其他人口中得知，入教前的他是個活潑，口齒伶俐的人，娶了一個強勢的老婆，老婆滿腹牢騷，開口就是羞辱他，笨，嫌棄他沒有前途，罵著罵著他的人越來越內向，畏縮，後來嚴重到聽到謾罵聲就會不自覺打哆嗦，整個人毀了。
泥人也有三分火性，他的朋友總擔心哪一天，他會精神崩潰拿刀砍人，但事實並非如此，恐懼已經深入他的意識裏，當逃避不了，過他能負擔的程度，他選擇的方式是自殘，結束自己的生命。
黃河口大營幾十萬軍士不戰而潰，不是一朝一夕造成的，是在軟弱國策下日積月累的下場，可以說是奸臣誤國，但軍士也被嚇怕了，將金兵養成食人，不可擊敗的巨獸，打壓兵士戰心的人卻是他們仰望的天子。
慎、恕二宗被俘虜算是自食惡果，可憐百姓無辜。
越早對朝廷官府不抱幻想，對匠人們越好，唐寅任由消息酵，泄泄情緒，有利於舒緩第一次殺人的壓力。
一個時辰後，破嗓子回來了。
州城四門緊閉實施戒嚴，拿著過所想入城的人排成一個長龍，靜靜等著盤檢，盤檢的理由很可笑，說是防止金兵奸細入侵。
金人和漢人一眼就能分辨，投金的漢人身上也不會紋著漢奸兩字，更別說金兵正忙著在汴京搜刮財富，哪有辦法到壽州作亂，說穿了就是斂財的手法，不交錢便將人打上奸細的罪名，合情合理將罪人的財物沒收充公。
分工合作，郭天佑在外頭巡獵，漏網之魚到了州城同樣要被扒一層皮。
過所唐寅有，少監府簽核，在兵部用過印，到杭州地界為止暢行無阻。
賄賂就能了事，唐寅也不會吝嗇花一點錢財消災，但破嗓子說了，不管繳錢與否，城衛都會仔細搜查人車，借機摸點好處。
車隊禁不起徹查，滿車違律的軍械，過所裏寫著唐寅僅是為少監解送匠人至杭州，隊伍有碼頭駐軍帶個幾把樸刀不為過，但軍械的總數卻和駐軍人數兜不上，看上去頗有幾分圖謀不軌的意思，栽唐寅一個私販軍火的大罪也不為過，特別在國亂的敏感時期。
「山不轉路轉，穩走不成就險走，壽州城咱們非進不可。」
唐寅和簡泰成約好，若是運河上無事，雙方就在壽州正陽關碰頭，眼下局麵，因為恐慌往江南避禍的百姓一時半刻不會消停，馬匪、官匪再來幾趟，車隊必然招架不住，屆時能帶多少人到杭州，唐寅都說不準，還是改回水路妥當。
有唐寅謀算，破嗓子與狗鼻子懶得動腦子，聽命照辦便是。
唐寅一叫兩人快馬折回與郭天佑一夥激戰的營地，砍幾顆人頭，帶幾把兵器回來，兩人想也不想說走就走。
又叫來牛貴，借他的耳朵一用，說了一會兒話，牛貴點頭如搗蒜，敲著胸口直說妙，再三保證自己能行，就差沒下軍令狀，然後帶上幾個跟班，到後頭說話。
「頭，這能行嗎？」
質疑聲方起，牛貴破口大罵，又是腳踢又是拳搥：「分銀子的時候就沒聽你說不行，叫你幹點事給我拖拖拉拉。」
貪生怕死離了崗位，牛貴一直吊著一顆心，深怕唐寅瞧不起他，不敢放心差用，存心要表現一番。
「這種事你們有少幹過嗎？咱們是逃兵，昨晚又宰了人，腦袋早綁在褲腰帶上，拚過去海闊天空，拚不過去就當給留在汴梁城的兄弟賠命。」
牛貴對著下屬喊話時，唐寅召集況山強、諸葛平幾個人說明情況。
兩人一致認為拋棄軍器，照規矩入城不可行，昨晚的慘劇曆曆在目，兵荒馬亂的，丟了刀與弩箭跟自殺兩沒樣，願意配合唐寅行事，拚上一把。
取得共識，等破嗓子與狗鼻子將染血的包袱交給牛貴後，一行人開拔前往壽州城。
牛貴幾個換上新的長袍，圍上毛茸茸的皮子，嶄新的靴子，大剌剌將樸刀掛在腰間，騎著戰馬，威風八麵行在車隊前方。
深怕別人看不見，將唐寅借給他的金牌令箭握在手中，一手持馬繩，另一隻揮動金牌，眼睛瞪的奇大無比，一副生人勿近的凶樣，大顯王八之氣。
匠人們手持弓弩圍在馬車四周，車頭掛上唐寅從戰場撿來的軍旗，大大折字在風中獵獵作響，平添幾分軍威，加上匠人身上的血氣未散，縱然有些人的臉過於憨厚，不似行伍中人，卻被散出殺氣所掩蓋，別倒黴遇上真貨，騙騙府衙裏的兵丁城衛，還是綽綽有餘。
「滾開，擋了本將軍的道，耽誤了軍務，你們有幾個腦袋都不夠砍。」
扯著喉嚨吼叫，百姓一看是軍爺，紛紛退到一旁讓出道。
城衛見這陣仗，飛快將剛收到賄銀藏進兠裏，湊前就要幫牛貴拉馬。
「收起你的狗爪子，本將軍的烏雲錐是你那髒手能碰的嗎，叫你們守備來，本將軍有話要問他。」
馬脖子一扭，側馬閃過城衛伸來的手，用金牌指著城衛的麵門，城衛見識少，卻認得金子這樣的名貴物，而官署的關防印信，依照品階高低，由銅質到銀質，金質他沒見過，想也知道是京裏的大官才能用，折家軍的威名遠播，豈是他這等小人物能冒犯質疑。
「將軍稍候，小的這就去請守備大人出來。」
伏在地上磕了個頭，城衛其中一人屁顛屁顛跑進城裏。
「拿酒來！」
牛貴看著城衛腰上綁著一個葫蘆，酒癮立刻犯了。
「大人請用，這是壽州最富盛名的陳年好酒，您老嚐嚐。」
城衛個頭矮小，墊著腳尖送上葫蘆。
牛貴興衝衝喝了一口，隨即吐出：「這什麽玩意，淡得跟水似地，你唬弄我是吧。」
唐寅這趟桃花醉帶的不多，船上存了一點，破嗓子給過牛貴一碗，那股勁頭牛貴念念不忘，再喝度數低，充滿雜質的濁酒當然味如嚼蠟。
城尉滿腹委屈，卻不敢反駁半句，像個小媳婦退到一旁，把氣出在老百姓，對著隊伍一頓好罵。
不久，一個腦滿腸肥，渾身肥肉的軍官走出來，先看了一眼車隊上的軍旗，再盯住牛貴手中的金牌，心中有了計較，頂著雙下巴向牛貴行了個軍禮：「下官壽州守備楊定基參見將軍。」對牛貴的身份，已然是信了八分。
牛貴也不叫起，就讓楊定基跪著，哼了一聲：「你就是壽州守備？」
嗅到氣氛不對，楊定基更恭敬三分：「小的便是，不知將軍有何差遣？」
「差遣不敢，倒是有件事想向你請教。」
嘴一呶，兩名屬下驅馬上前，一個相準楊定基丟包袱，兩一個將幾把樸刀和弓箭丟在地上。
包袱綁得並不嚴密，楊定基一接過，包袱便抖了開來，兩顆血淋淋的人頭滾落，驚得百姓一陣驚呼，幾個大孩子當場嚇哭，被大人摀住嘴巴。
「郭都頭！」
城尉沉不住氣，漏了口風，被楊定基狠刮了一眼，曉得掩蓋不住，一臉惶恐地問：
「這是怎麽一回事，郭都頭他……」
吱唔吱唔地，佯裝不知情。
「認識就好，貴州真是出了一個好官啊，暗夜帶著兵士裝成馬匪想要洗劫本將軍。」
仰頭大笑：「不知天高地厚的蠢貨，敢在太歲頭上動土，活該被殺得一個不剩，楊守備你說說，本將軍為民除害做得對是不對？」
趾高氣昂承認滅了郭天佑等人，楊定基心裏本就有鬼，聽牛貴這麽一說，更定他意有所指，連忙點頭說：「將軍俠肝義膽，為我壽州除一大害，下官萬分欽佩。」直接將郭天佑定罪。
「放你的狗屁，本將軍沒知會一聲，就殺了一支軍士，你還說殺得好？眼裏還有沒有朝廷，有沒有王法？把人頭、軍械拿著，帶我去找你們州裏主事的，我親自向他稟報，順便問一個究竟，看看壽州還是不是我大翎朝的所轄，還是一整個土匪窩？」
雙手捧著金牌令箭麵向汴京，將虎皮扯到最大，楊定基魂不附體，結結巴巴使喚城尉收拾地上殘局。
「派個人將車隊帶到驛館，好生款待，哄得貴人開心句話，事情或許有轉圜的餘地，否則……」
牛貴隻是冷笑，卻大有抄家滅族的氣勢。
楊定基嚇呆了，連連稱是，派工作給城尉，自個領在前頭，連請牛貴下馬都忘了，任由他在城裏縱馬。
得了令，車隊再無阻攔駛進城裏，匠人們終於鬆了一口氣。
進入驛館，唐寅叫幾個人守在門口充當護衛，讓其餘的人好生休息，匠人們戰戰兢兢不敢懈怠，唐寅也不強迫，自個到內堂脫下鞋子泡個腳，小憩片刻。
說不緊張是騙人的，賭的是官員們作賊心虛，他們又強勢鏟除一支兵馬，打著折家軍的旗號公然展示武力，隻要上位者稍有忌憚，唐寅又讓牛貴暗示自家的嘴是能堵上的，在壽州城裏不但不會有危險，更能吃香的喝辣的。
果不其然，大半個時辰後，知府派了人來，交代驛丞務必盡全力服侍貴人，一應所需，銀錢一概由知府衙門支付。
裝著各式菜肴的食盒如流水般送進院子裏。
唐寅不想讓人看出破綻，把驛館的小吏、奴仆趕得老遠，才放匠人放開來海吃。
風塵仆仆，餐風露宿，吃不飽、睡不暖，擔心受怕幾天，總算能喘息，大大小小個個吃得開懷，為防意外，酒僅限一杯，匠人們珍惜地淺酌，大歎這才是人過的日子，慶幸逃出汴京那個人間煉獄，暗暗覺得昨晚的決定沒錯。
吃飽喝足，灌上一大碗薑茶，孩子們被趕去清洗。
男女分住在兩個院子，唐寅讓人準備洗浴的大木桶，一邊兩個，一溫一熱，吩咐一定得在溫水泡過一陣子，才能進熱水桶裏。
大人不知所以，但全一絲不苟按照唐寅的話做，這些日子唐寅在匠人們裏建立相當的權威，這回大搖大擺，連過所都沒驗就進入壽州，大夥對他更是信服。
「娘，涼，我不要泡。」
熊孩子嫌溫水冷，執意要泡熱水。
婦人揮手抽兒子的屁股：「唐大官人說了，得在溫水裏泡一會兒，才準換桶子泡，就你一個人不聽話。」
說著硬把兒子塞進桶子裏，其他孩子也嫌棄，笑他。
唐寅在庭中和破嗓子說話，一個光屁股的孩子，握著一隻雞腿跑過，背後婦人拿著大巾追著，喊著天凍，叫罵要打死不省心的兒子，一見到唐寅連忙住嘴，用巾子包住兒子抱走。
「這次東家積了不少功德。」
孩子的天真憨態，讓破嗓子難得露出和善的笑容。
唐寅笑而不語，他不敢居功，前世他是信徒口中，降臨世間來拯救世人的先知、神之子。
他做到了嗎？沒有，興建學校醫院，供給貧困孩童營養午餐的善事，旁人做得比他更多更好，到底有多人因為聆聽他的教誨而改過遷善？從無邊地獄得到救贖的迷途羔羊又有幾何？一百、一千，就當有十萬之數好了，也不過是滄海之一粟，獲益最多的人依然是信徒。
新興宗教的教義多半大同小異，說是神愛世人，卻又限縮信教才能得永生，和辦理會員卡，才能得特別優惠的商業行為有何差別。
他從不覺得有什麽不對，不分遠近親疏，一律平等的愛，本身就不實際且是種假公平。
重來一世也是一樣，他甘冒風險帶匠人家眷南下，無非是看中匠人們的手藝，這些老弱婦孺都是因為自家的父兄有藝在身，唐寅才會給予庇護，他們是自救而不是被拯救。
各取所需罷了，活了兩世人唐寅隻求不負，信賴、依附自己的人，佛家慈悲為懷、救苦救難的偉大情操，他做不來，因為他不是神，但真有神，又怎會對汴京的慘劇不管不顧呢？
從來到這個如宋朝仿若的平行時空，無論方臘之亂、汴京之亂，天地神佛就沒有頒下一道神喻，征召自己救世，隻是靜靜看著，一如老子所說，天地不仁，以萬物為芻狗。
唐寅就是其中一頭野狗，為了活得象樣，吠叫宣示自身存在，張開利齒用嘶咬的方式贏得尊嚴，不靠天也不傍地。
到碼頭的狗鼻子，不僅捎來好消息，還帶著簡泰成回驛館，船隊幾天前便到了正陽關等待，從官吏口中知道外頭盜匪橫行，壽州城管製又嚴，差人出去打聽幾次都無消無息，簡太成急白了幾根頭。
親眼見到唐寅沒事，簡泰成這才放心。
老戰友相聚，少不了把酒言歡，把僅剩的一壇桃花醉喝了個底朝天，簡泰成才談起正事。
「我們小看了洪廷甫，他早聯絡一些小水寨，邀了水性奇佳的七裏白浪，出麵替他保駕護航，我師兄吃了個暗虧，折了不少兄弟，要不是船行的船都聽東主話包了鐵，我們的船也會被鐵矛鑿穿，哪能一艘不少開到壽州。」
唐寅改造了北通船行的船隻，加了一層鐵板護身，才能安穩在有浮冰的嚴冬航行。
「難怪他連聲招呼都沒跟太湖幫打。」
叫上太湖幫，洪廷甫想吃獨食難矣。
「他想獨攔這個活，也要看他有沒有那個金剛鑽，我師兄不是吃素的，敵眾我寡下，一幫兄弟硬撐著弄沉兩艘貨船，我到的時候，他們正在設法打撈水底的財物，天冷河寒，七裏白浪水性再好，在河裏也待不了多久，隻能用勾繩瞎撈，師兄又帶著人不時騷擾，雙方僵持不下，全靠我們的船撞開局麵。」
人為財死，兩艘船裝載的財寶足夠讓兩幫人拚得你死我活。
「護食的狗最難纏，趕了又會回來，那些東西短時間內沒人撈得走，就算撈走，也要被追來的狗給煩死。」
「東家說得是，我師兄也在煩惱這個，打算跟那幫人坐下來好好談談怎麽分贓，真談不攏再來打上一場。」
「洪廷甫聽了不氣死才怪，包攬的貨物丟了，找來護航的人居然跟水匪坐地分贓，我要是洪廷甫早就趁他們談判時，派人偷偷摸摸搬回失物，能拿回多少是多少，河水冰透又如何，多花點錢給兩岸的漁家，沒人比他們更清楚這段河道，一件一件地搬，積沙成塔，何必跟人硬幹。」
聽似閑聊卻引出暗渡陳倉的法子。
「明白……明白……」
簡泰成笑得陰險，破嗓子和狗鼻子也不遑多讓。
「派個麵生的人過去，你不宜再出麵，告訴漁家別逞強，盡力就好，錢多給點，不要因小失大，還有轉告你師兄，他死去兄弟的撫恤，唐某全包了，也會給他一筆豐厚的酬金，讓他不要跟水匪死嗑，見好就收。」
沒能攔下洪廷甫的船隊是可惜，但事情豈能盡如人意，難道隻準穿越者神機妙算，不準當朝人防範於未然嗎？
洪廷甫是個可敬的對手，幸好他從商，若讓他站在廟堂之上，如今倒黴的孩子肯定是唐寅。
商談著後續事宜，門外傳來響亮的問好聲，牛貴粗聲粗氣喊著免禮，旋即聽見謝賞聲，大半夜擾人清夢。
「咱們牛將軍回來了，走，去接駕。」
狗鼻子聞聲起哄，拉著破嗓子就往外走。
「什麽時候多了個牛將軍。」
簡泰成狐疑地問。
「去看看不就知道了。」
唐寅起了玩心起身跟上，簡泰成尾隨，兩兩成行朝聲音的來處去。
牛貴臉紅如關公，醉醺醺，走路左搖右擺，腰上樸刀不知去向，原來位置上掛上了金牌令箭，金牌用紅色絡子係住，他嗬嗬傻笑，陶醉聞著手心裏濃鬱的脂粉香。
見到唐寅一行人，才勉強打起精神：「我老牛這輩子就屬今晚最威風，除了感染風寒的知府，壽州府大大小小的官員看到我老牛都要低頭，死命跟我老牛敬酒，痛快……」
拜唐寅之賜，牛貴徹底過癮了一把。
狗鼻子抽了一下嘴角，冷冷地問：「揩油了吧，用哪一隻手摸的**？」
絡子是蝶穿花十足的女人樣式，牛貴身上的胭脂香露味比酒氣還重，他酒喝得多，豆腐吃得更多。
牛貴尷尬舉起右手。
隻見狗鼻子快如閃電抽出一記鞭拳，打在牛貴的手骨上，痛得他直跳腳。
狗鼻子打完就走，嘴裏抱怨：「老子憋得多辛苦，就你一個人去風流快活。」
「隻用了右手？」
破嗓子惡狠狠瞪著牛貴，隻要他說一句假話，就要當場斃了他。
牛貴害怕顫抖再將左手高舉：「它隻有托著。」
話剛講完，左手手心挨了一記回旋踢，左手彈到半天高，連人都差點飛出去。
事了拂身去，破嗓子不屑地呸了一口，轉身就走。
牛貴還沒站穩，唐寅一個墊步，接著大跨步助跑，一步、兩步，瞄準牛貴下襠，左腳當作支點，右腳向後抬起，準備踢球。
子孫根不能拿來開玩笑，牛貴雙手高舉聲嘶力竭吼叫：「老牛對牛家列祖列宗誓，我隻用了左手跟右手。」
卻沒能讓唐寅罷手，一腳正中龍門，牛貴眼珠暴凸，張大嘴，弓著腰，夾緊雙腿，一臉的無語問祖宗。
「騙我沒去過青樓。」
略施薄懲，不然牛貴這種人會飛上天，壞了正事。
「以為你是櫻木花道啊，托著，還左手隻是輔助。」
不理會痛得死去活來的牛貴，華麗轉身，揚長而去。
「冤枉啊，小的是漢人，不是殺千刀的倭人。」
牛貴一個勁喊冤，就差下一場六月飛霜，改姓竇。
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方才凶惡無比的殺才，見到在領殺豬般地哀嚎後斷氣，全沒了膽氣，警戒地聚攏在一塊，你看我，我看你，臉上盡是驚慌。
「好漢饒命，我們也是因為朝廷不給兵糧，家裏開不了鍋才會挺而走險，那個姓郭的還威脅，不跟他一起幹，他就上報我們與山匪勾結。」
下跪求饒，把所有事情推給死人，像是骨牌似地，一個服軟，其他人全沒了骨頭，咚咚咚，連嗑幾個響頭，眼淚鼻涕橫流，彷佛他們才是受盡壓迫的流民。
「東家千萬別信他們，他們手上沾過的人血不知有多少？全是些沒人性的畜生，殺了才能永絕後患。」
從擅離崗位，逃離汴京那一刻起，碼頭駐軍的身份便是逃兵，一被朝廷現，命運除死無他，他們比誰都擔不起風險，一心要滅口。
唐寅不冷不熱看了說話的人一眼，這年頭當兵的誰沒喝過民血，說這話時，就不怕心虛閃了舌頭，知恥，懂得避嫌的如牛貴，安靜地一言不。
「跟了東家，就要聽東家的話，東家自有論斷，你多什麽嘴？」
沒少跟官兵打交道，這些人的德行破嗓子太清楚，厭惡他們沒個尊卑亂開口，怒聲喝叱。
「繳了械再說。」
一聲令下，破嗓子帶著人手圍上去，邊踢邊罵解除這群官兵的武裝。
同時間唐寅對匠人說道；「各位都是恪遵王法的良民，若非汴京被金狗攻陷，也不會離鄉背井，遭此橫禍，先前不知道他們是官兵，咱們為了自保才會挺身抵抗，這個理到哪都說得通，而今不同了，明知後再殺就是造反，眼前擺著有三條路，一是綁了他們送官，看知府老爺怎麽判，二是和他們約法三章，放了他們，當作今晚的事沒生過，以後各走各的路，即便相逢也不相識，三就是狠下心腸了結這些人，你們商量一下盡快給個答複，拖到官兵再來，我們隻剩死路一條。」
縱然所有人早已以他馬是瞻，唐寅從沒有擅自作主過，郭天佑活生生，耀武揚威的時候是，肚子開了一個口，死透之後更是。
時間不等人，卻也沒有匆促到刻不容緩，所以當況山強無視等他給意見的匠人，提著弓弩徑自走到兵匪麵前，朝率先投降的士兵胸膛射上一箭，喘著大氣退回家眷所在，匠人們麵麵相覷。
見同伴死了，兵匪頓起騷動，刀劍環繞，身旁又站著破嗓子那樣殺人不眨眼的凶神，不敢反抗，隻能哭天喊地，大搧巴掌，說自己被豬油蒙了心，毒誓保證一定會痛改前非，盼著能觸動匠人們的惻隱之心。
「以為低著頭我就認不出你了？剛剛不是喊搶銀子，幹娘們喊得挺歡的嗎？我婆娘十三歲就跟了我，好不容易學藝有成，進了軍坊給婆娘過上幾年好日子，俺娘又為了我那不成材的二弟天天到家裏要錢，不給就想著法子整治我婆娘，罵她生不出兒子，要我把她休了，老子沒讀過書，也知道糟糠之妻不可棄，閨女不好嗎？我那兩個閨女多貼心啊，有了她們母女，我就是做牛做馬做到死也開心，誰敢動她仨，先過我這關。」
恨意隨著滿腹委屈噴出，人有多害怕視若珍寶的東西被奪走，就能爆出多大的力量。
那名長著一對鼠眼，一聽到娘們便乍呼亂叫的瘦漢，被諸葛平扯著頭，痛叫抬起頭，等弓弩塞進他的嘴裏，褲襠立刻濕漉漉朝地上滴黃水。
諸葛平不是嚇唬人，機括一扣，弩箭貫穿腦門，箭頭破腦而出，一大段箭身掛在腦後，後麵的兵匪全給嚇蒙了。
手一鬆，弓弩一扔，諸葛平紅著眼睛去找自家婆娘和閨女，沒一會兒就聽殺豬般的嚎哭聲：「我殺了人。」以及溫柔的女人勸慰聲。
老實巴巴安分守己的百姓，一輩子就想著養家活口，殺個人的負擔之大，足以造成心理的陰影，郭天佑隻要嘴上別那麽強硬，哪怕是說一句會向上官求情，從輕落，也不會引火上身。
況山強是匠頭本就有帶頭做用，諸葛平是他們之中脾氣最溫吞，被欺負占便宜也得過且過的人，兩個人先後下了殺手，匠人們再笨也曉得其中的利害。
一旦縱虎歸山，引來了大批官兵，沒有人能幸免於難，一路上官兵的劣跡斑斑，多少人從良民被逼成流民，讀書人、大戶人家，甚至不乏一些小官小吏全遭了禍，與其相信窮凶惡極的兵匪，不如相信手上的武器。
唐寅願意動手最好，但他們又有什麽臉麵要求別人弄髒了手，自己幹淨無愧的活著。
「上天有好生之德，不如放了他們……？」
「我不敢……」
這樣偽善的話匠人們說不出口，即便他們十之八九是貨真價實的良民，相信心存良善，天地神明就會保佑一家和樂圓滿豐衣足食。
菩薩佛祖有因為這些信徒的虔誠持善，派下天兵天將來製止兵匪嗎？打消兵匪氣焰，放下屠刀，靠的是暴力與殺意，絕不會是溫潤、理解，如水包容洗滌萬物的善意。
除此之外，還有一件大家心裏有數，卻秘而不宣的事。
等到官府追查時，一定會有人因為手上沒沾血，心安理得出賣其他人。
想要活下去，就得自己出力。
人人有份才不用擔心事情被捅出去。
率先跟進的人叫做胡進寶，在弓弩院是組裝床子弩的一把手，又在鍛造矢鏃上有奇思妙想，頗為上司所器重，才會委由唐寅護送到江寧。
胡進寶與況山強向來交好，明白他不是好虐衝動的人，除非無計可施，他不會以身試法。
方才的廝殺他也了兩輪箭，說來可笑，試弩時，胡進寶自詡弓術堪比神射手，實際上陣，一箭射空，一箭擦破兵匪的膀子，不如胡亂射一通射中的人多。
有殺人的心，但沒有成功，胡進寶卻不認為自己是幹淨的，兵匪不死，他們才會死無葬身之地。
一個都頭加上一小隊兵馬橫屍荒野總要有個理由，放兵匪回去，少了生命威脅，期待他們守口如瓶，去承擔上官的責問與怒火，簡直是癡心妄想。
上官知悉並授意轄下兵馬出來打劫，無論如何也不能讓斷了他財路，讓他損兵折將的人逃跑。
即便一切都是郭天佑瞞著上官幹的，縱容一群膽敢殺官的盜匪在轄地橫行，這個官也不用幹了。
不管是為了麵子，或是殺雞儆猴震攝州內的宵小，壽州府必定會派出大批人馬追擊他們，湮滅罪證最好的方式就是不留活口。
胡進寶不想死，所以殺心有增無減。
好友起了頭，當然要情義相挺。
硬起腰杆，縮短射程，確定能百分百中，才挑了一個麵目可憎的兵匪賞給他一記強箭，血花噴灑濺到他臉上，他抹也不抹，掉頭將弓弩丟給自己徒弟。
「動作快點，早點上路，這裏不能久待。」
師傅都幹了，徒弟更沒有遲疑的空間，接過弓弩張弦上箭，暗暗念了一句佛號，又將一名兵匪送進輪回。
然後便是一陣屠戮的循環，殺人變成團夥彼此信賴的一種儀式，匠人們肯定沒讀過四書五經，但對民間流傳的任俠故事卻是耳熟能詳，歃血為盟的橋段深植在腦子裏，需要用到時，便照本宣科搬上來用一回，流的雖然是敵人的血，效果卻更加顯著。
兵匪從喧嘩哭喊，到放棄掙紮，傻愣接受現實，除了受創時悶哼一聲，再沒有多餘的動作。
這一幕讓唐寅想起沉默的羔羊這部電影，任人宰割不知反抗的羊隻，始終被冠上癡傻的罵名，但在陷入絕望的那一刻，即便是人也無法在心如死灰的狀態，提起一絲勇氣，在絕對暴力下，任何的生物都是羊，當初兵匪就是這樣對待成千上萬的平民，仗著武力，嘻笑在他們身上予取予求，如今成了羊，是否會懊悔自己的所作所為呢？
兵匪不夠殺，匠人便棄了弓弩，拿起地上的樸刀朝兵匪身上割，一時半刻死不了，下一個人就能接著捅，唐寅不喜歡血腥味，看了一會兒就吩咐破嗓子、牛貴坐鎮，別讓兵匪鑽了空子反撲，自個回營地要老弱婦孺們動起來。
今晚大家都沒法好睡了，得漏夜趕路，在屍體被現前，能走多遠是多遠。
整裝上路，孩子感受大人間不尋常的緊張氣氛，哭都沒哭，乖巧地待在車內。
無須催趕大夥腳程往快裏走，破嗓子在給狗鼻子留下暗記後，帶著年輕力壯的匠人從後頭追了上來。
「打掃得差不多了，弩箭全拔了帶走，上了印記的軍具全丟在原地，那些馬都是難得一見的良駒啊。」
破嗓子舍不得好馬白白喪命，尤其是車隊裏的馬多半已疲累不堪，如果能有一批替換，路途會輕鬆許多。
「你不是從折家軍裏順了一匹烏雲錐嗎？知足吧！軍馬太紮手了，帶著牠們，你是怕死得不夠快嗎？」
要破嗓子知足，這回是郭天佑太掉以輕心，看不起匠人才會喪命，暫時撤退，回去調齊人馬，換上正規的軍服卷土重來，縱然己方弓弩再多上十倍，匠人們都會乖乖束手就擒，靠碼頭駐軍和他們幾個人都不夠人家炒一盤菜。
連夜奔波，黎明破曉時，壽州城已在眾人眼前。
唐寅派破嗓子去探查情況，讓車隊停下休整，若是城內平靜無事，才會開拔入城。
破嗓子剛走，狗鼻子便循著暗記回來與唐寅會合，郭天佑派去求援的斥候全被攔下，稍加逼問，斥候就供出，他們所得的收獲七成要上繳，郭天佑一人獨得一成，其餘的兵壯再分食剩下兩成，這些日子得到的金銀無數，女人玩完要不殺掉，要不賣到城裏的青樓，送得太多，姿色參差不齊，有些又被玩殘了，被老鴇砍價砍得厲害，便往私娼寮丟，一個女人換三個銅板。
不出唐寅所料蛇鼠一窩，得了上官包庇，郭天佑才能帶著兵馬在州城外滿世界的燒殺擄掠，這些事越早讓匠人知悉越好，所以他與狗鼻子說話時，沒有特意避開匠人們。
匠人們氣憤不已，大罵無良的狗官，呼喊著經典的口號，還有沒有王法，但罵的最多的還是金人，都是金人攻陷汴梁，導致天下大亂，否則有宮裏的真龍天子坐鎮，朗朗乾坤下，豈有貪官容身之地。
皇權思想深入百姓心中，怪天怪地，就是不會怪昏庸無能的慎、恕二宗，折家軍不禁打，未戰先潰固然可氣，但溯及源頭，是恕宗一心求和，不準將帥主動出擊，隻能守城抵抗。
一個人挨打久了，就會忘記如何反擊。
唐寅以前有個信徒自殺了，印象中這個信徒十分沉默寡言，個性怯懦，在追思會上，唐寅才從其他人口中得知，入教前的他是個活潑，口齒伶俐的人，娶了一個強勢的老婆，老婆滿腹牢騷，開口就是羞辱他，笨，嫌棄他沒有前途，罵著罵著他的人越來越內向，畏縮，後來嚴重到聽到謾罵聲就會不自覺打哆嗦，整個人毀了。
泥人也有三分火性，他的朋友總擔心哪一天，他會精神崩潰拿刀砍人，但事實並非如此，恐懼已經深入他的意識裏，當逃避不了，過他能負擔的程度，他選擇的方式是自殘，結束自己的生命。
黃河口大營幾十萬軍士不戰而潰，不是一朝一夕造成的，是在軟弱國策下日積月累的下場，可以說是奸臣誤國，但軍士也被嚇怕了，將金兵養成食人，不可擊敗的巨獸，打壓兵士戰心的人卻是他們仰望的天子。
慎、恕二宗被俘虜算是自食惡果，可憐百姓無辜。
越早對朝廷官府不抱幻想，對匠人們越好，唐寅任由消息酵，泄泄情緒，有利於舒緩第一次殺人的壓力。
一個時辰後，破嗓子回來了。
州城四門緊閉實施戒嚴，拿著過所想入城的人排成一個長龍，靜靜等著盤檢，盤檢的理由很可笑，說是防止金兵奸細入侵。
金人和漢人一眼就能分辨，投金的漢人身上也不會紋著漢奸兩字，更別說金兵正忙著在汴京搜刮財富，哪有辦法到壽州作亂，說穿了就是斂財的手法，不交錢便將人打上奸細的罪名，合情合理將罪人的財物沒收充公。
分工合作，郭天佑在外頭巡獵，漏網之魚到了州城同樣要被扒一層皮。
過所唐寅有，少監府簽核，在兵部用過印，到杭州地界為止暢行無阻。
賄賂就能了事，唐寅也不會吝嗇花一點錢財消災，但破嗓子說了，不管繳錢與否，城衛都會仔細搜查人車，借機摸點好處。
車隊禁不起徹查，滿車違律的軍械，過所裏寫著唐寅僅是為少監解送匠人至杭州，隊伍有碼頭駐軍帶個幾把樸刀不為過，但軍械的總數卻和駐軍人數兜不上，看上去頗有幾分圖謀不軌的意思，栽唐寅一個私販軍火的大罪也不為過，特別在國亂的敏感時期。
「山不轉路轉，穩走不成就險走，壽州城咱們非進不可。」
唐寅和簡泰成約好，若是運河上無事，雙方就在壽州正陽關碰頭，眼下局麵，因為恐慌往江南避禍的百姓一時半刻不會消停，馬匪、官匪再來幾趟，車隊必然招架不住，屆時能帶多少人到杭州，唐寅都說不準，還是改回水路妥當。
有唐寅謀算，破嗓子與狗鼻子懶得動腦子，聽命照辦便是。
唐寅一叫兩人快馬折回與郭天佑一夥激戰的營地，砍幾顆人頭，帶幾把兵器回來，兩人想也不想說走就走。
又叫來牛貴，借他的耳朵一用，說了一會兒話，牛貴點頭如搗蒜，敲著胸口直說妙，再三保證自己能行，就差沒下軍令狀，然後帶上幾個跟班，到後頭說話。
「頭，這能行嗎？」
質疑聲方起，牛貴破口大罵，又是腳踢又是拳搥：「分銀子的時候就沒聽你說不行，叫你幹點事給我拖拖拉拉。」
貪生怕死離了崗位，牛貴一直吊著一顆心，深怕唐寅瞧不起他，不敢放心差用，存心要表現一番。
「這種事你們有少幹過嗎？咱們是逃兵，昨晚又宰了人，腦袋早綁在褲腰帶上，拚過去海闊天空，拚不過去就當給留在汴梁城的兄弟賠命。」
牛貴對著下屬喊話時，唐寅召集況山強、諸葛平幾個人說明情況。
兩人一致認為拋棄軍器，照規矩入城不可行，昨晚的慘劇曆曆在目，兵荒馬亂的，丟了刀與弩箭跟自殺兩沒樣，願意配合唐寅行事，拚上一把。
取得共識，等破嗓子與狗鼻子將染血的包袱交給牛貴後，一行人開拔前往壽州城。
牛貴幾個換上新的長袍，圍上毛茸茸的皮子，嶄新的靴子，大剌剌將樸刀掛在腰間，騎著戰馬，威風八麵行在車隊前方。
深怕別人看不見，將唐寅借給他的金牌令箭握在手中，一手持馬繩，另一隻揮動金牌，眼睛瞪的奇大無比，一副生人勿近的凶樣，大顯王八之氣。
匠人們手持弓弩圍在馬車四周，車頭掛上唐寅從戰場撿來的軍旗，大大折字在風中獵獵作響，平添幾分軍威，加上匠人身上的血氣未散，縱然有些人的臉過於憨厚，不似行伍中人，卻被散出殺氣所掩蓋，別倒黴遇上真貨，騙騙府衙裏的兵丁城衛，還是綽綽有餘。
「滾開，擋了本將軍的道，耽誤了軍務，你們有幾個腦袋都不夠砍。」
扯著喉嚨吼叫，百姓一看是軍爺，紛紛退到一旁讓出道。
城衛見這陣仗，飛快將剛收到賄銀藏進兠裏，湊前就要幫牛貴拉馬。
「收起你的狗爪子，本將軍的烏雲錐是你那髒手能碰的嗎，叫你們守備來，本將軍有話要問他。」
馬脖子一扭，側馬閃過城衛伸來的手，用金牌指著城衛的麵門，城衛見識少，卻認得金子這樣的名貴物，而官署的關防印信，依照品階高低，由銅質到銀質，金質他沒見過，想也知道是京裏的大官才能用，折家軍的威名遠播，豈是他這等小人物能冒犯質疑。
「將軍稍候，小的這就去請守備大人出來。」
伏在地上磕了個頭，城衛其中一人屁顛屁顛跑進城裏。
「拿酒來！」
牛貴看著城衛腰上綁著一個葫蘆，酒癮立刻犯了。
「大人請用，這是壽州最富盛名的陳年好酒，您老嚐嚐。」
城衛個頭矮小，墊著腳尖送上葫蘆。
牛貴興衝衝喝了一口，隨即吐出：「這什麽玩意，淡得跟水似地，你唬弄我是吧。」
唐寅這趟桃花醉帶的不多，船上存了一點，破嗓子給過牛貴一碗，那股勁頭牛貴念念不忘，再喝度數低，充滿雜質的濁酒當然味如嚼蠟。
城尉滿腹委屈，卻不敢反駁半句，像個小媳婦退到一旁，把氣出在老百姓，對著隊伍一頓好罵。
不久，一個腦滿腸肥，渾身肥肉的軍官走出來，先看了一眼車隊上的軍旗，再盯住牛貴手中的金牌，心中有了計較，頂著雙下巴向牛貴行了個軍禮：「下官壽州守備楊定基參見將軍。」對牛貴的身份，已然是信了八分。
牛貴也不叫起，就讓楊定基跪著，哼了一聲：「你就是壽州守備？」
嗅到氣氛不對，楊定基更恭敬三分：「小的便是，不知將軍有何差遣？」
「差遣不敢，倒是有件事想向你請教。」
嘴一呶，兩名屬下驅馬上前，一個相準楊定基丟包袱，兩一個將幾把樸刀和弓箭丟在地上。
包袱綁得並不嚴密，楊定基一接過，包袱便抖了開來，兩顆血淋淋的人頭滾落，驚得百姓一陣驚呼，幾個大孩子當場嚇哭，被大人摀住嘴巴。
「郭都頭！」
城尉沉不住氣，漏了口風，被楊定基狠刮了一眼，曉得掩蓋不住，一臉惶恐地問：
「這是怎麽一回事，郭都頭他……」
吱唔吱唔地，佯裝不知情。
「認識就好，貴州真是出了一個好官啊，暗夜帶著兵士裝成馬匪想要洗劫本將軍。」
仰頭大笑：「不知天高地厚的蠢貨，敢在太歲頭上動土，活該被殺得一個不剩，楊守備你說說，本將軍為民除害做得對是不對？」
趾高氣昂承認滅了郭天佑等人，楊定基心裏本就有鬼，聽牛貴這麽一說，更定他意有所指，連忙點頭說：「將軍俠肝義膽，為我壽州除一大害，下官萬分欽佩。」直接將郭天佑定罪。
「放你的狗屁，本將軍沒知會一聲，就殺了一支軍士，你還說殺得好？眼裏還有沒有朝廷，有沒有王法？把人頭、軍械拿著，帶我去找你們州裏主事的，我親自向他稟報，順便問一個究竟，看看壽州還是不是我大翎朝的所轄，還是一整個土匪窩？」
雙手捧著金牌令箭麵向汴京，將虎皮扯到最大，楊定基魂不附體，結結巴巴使喚城尉收拾地上殘局。
「派個人將車隊帶到驛館，好生款待，哄得貴人開心句話，事情或許有轉圜的餘地，否則……」
牛貴隻是冷笑，卻大有抄家滅族的氣勢。
楊定基嚇呆了，連連稱是，派工作給城尉，自個領在前頭，連請牛貴下馬都忘了，任由他在城裏縱馬。
得了令，車隊再無阻攔駛進城裏，匠人們終於鬆了一口氣。
進入驛館，唐寅叫幾個人守在門口充當護衛，讓其餘的人好生休息，匠人們戰戰兢兢不敢懈怠，唐寅也不強迫，自個到內堂脫下鞋子泡個腳，小憩片刻。
說不緊張是騙人的，賭的是官員們作賊心虛，他們又強勢鏟除一支兵馬，打著折家軍的旗號公然展示武力，隻要上位者稍有忌憚，唐寅又讓牛貴暗示自家的嘴是能堵上的，在壽州城裏不但不會有危險，更能吃香的喝辣的。
果不其然，大半個時辰後，知府派了人來，交代驛丞務必盡全力服侍貴人，一應所需，銀錢一概由知府衙門支付。
裝著各式菜肴的食盒如流水般送進院子裏。
唐寅不想讓人看出破綻，把驛館的小吏、奴仆趕得老遠，才放匠人放開來海吃。
風塵仆仆，餐風露宿，吃不飽、睡不暖，擔心受怕幾天，總算能喘息，大大小小個個吃得開懷，為防意外，酒僅限一杯，匠人們珍惜地淺酌，大歎這才是人過的日子，慶幸逃出汴京那個人間煉獄，暗暗覺得昨晚的決定沒錯。
吃飽喝足，灌上一大碗薑茶，孩子們被趕去清洗。
男女分住在兩個院子，唐寅讓人準備洗浴的大木桶，一邊兩個，一溫一熱，吩咐一定得在溫水泡過一陣子，才能進熱水桶裏。
大人不知所以，但全一絲不苟按照唐寅的話做，這些日子唐寅在匠人們裏建立相當的權威，這回大搖大擺，連過所都沒驗就進入壽州，大夥對他更是信服。
「娘，涼，我不要泡。」
熊孩子嫌溫水冷，執意要泡熱水。
婦人揮手抽兒子的屁股：「唐大官人說了，得在溫水裏泡一會兒，才準換桶子泡，就你一個人不聽話。」
說著硬把兒子塞進桶子裏，其他孩子也嫌棄，笑他。
唐寅在庭中和破嗓子說話，一個光屁股的孩子，握著一隻雞腿跑過，背後婦人拿著大巾追著，喊著天凍，叫罵要打死不省心的兒子，一見到唐寅連忙住嘴，用巾子包住兒子抱走。
「這次東家積了不少功德。」
孩子的天真憨態，讓破嗓子難得露出和善的笑容。
唐寅笑而不語，他不敢居功，前世他是信徒口中，降臨世間來拯救世人的先知、神之子。
他做到了嗎？沒有，興建學校醫院，供給貧困孩童營養午餐的善事，旁人做得比他更多更好，到底有多人因為聆聽他的教誨而改過遷善？從無邊地獄得到救贖的迷途羔羊又有幾何？一百、一千，就當有十萬之數好了，也不過是滄海之一粟，獲益最多的人依然是信徒。
新興宗教的教義多半大同小異，說是神愛世人，卻又限縮信教才能得永生，和辦理會員卡，才能得特別優惠的商業行為有何差別。
他從不覺得有什麽不對，不分遠近親疏，一律平等的愛，本身就不實際且是種假公平。
重來一世也是一樣，他甘冒風險帶匠人家眷南下，無非是看中匠人們的手藝，這些老弱婦孺都是因為自家的父兄有藝在身，唐寅才會給予庇護，他們是自救而不是被拯救。
各取所需罷了，活了兩世人唐寅隻求不負，信賴、依附自己的人，佛家慈悲為懷、救苦救難的偉大情操，他做不來，因為他不是神，但真有神，又怎會對汴京的慘劇不管不顧呢？
從來到這個如宋朝仿若的平行時空，無論方臘之亂、汴京之亂，天地神佛就沒有頒下一道神喻，征召自己救世，隻是靜靜看著，一如老子所說，天地不仁，以萬物為芻狗。
唐寅就是其中一頭野狗，為了活得象樣，吠叫宣示自身存在，張開利齒用嘶咬的方式贏得尊嚴，不靠天也不傍地。
到碼頭的狗鼻子，不僅捎來好消息，還帶著簡泰成回驛館，船隊幾天前便到了正陽關等待，從官吏口中知道外頭盜匪橫行，壽州城管製又嚴，差人出去打聽幾次都無消無息，簡太成急白了幾根頭。
親眼見到唐寅沒事，簡泰成這才放心。
老戰友相聚，少不了把酒言歡，把僅剩的一壇桃花醉喝了個底朝天，簡泰成才談起正事。
「我們小看了洪廷甫，他早聯絡一些小水寨，邀了水性奇佳的七裏白浪，出麵替他保駕護航，我師兄吃了個暗虧，折了不少兄弟，要不是船行的船都聽東主話包了鐵，我們的船也會被鐵矛鑿穿，哪能一艘不少開到壽州。」
唐寅改造了北通船行的船隻，加了一層鐵板護身，才能安穩在有浮冰的嚴冬航行。
「難怪他連聲招呼都沒跟太湖幫打。」
叫上太湖幫，洪廷甫想吃獨食難矣。
「他想獨攔這個活，也要看他有沒有那個金剛鑽，我師兄不是吃素的，敵眾我寡下，一幫兄弟硬撐著弄沉兩艘貨船，我到的時候，他們正在設法打撈水底的財物，天冷河寒，七裏白浪水性再好，在河裏也待不了多久，隻能用勾繩瞎撈，師兄又帶著人不時騷擾，雙方僵持不下，全靠我們的船撞開局麵。」
人為財死，兩艘船裝載的財寶足夠讓兩幫人拚得你死我活。
「護食的狗最難纏，趕了又會回來，那些東西短時間內沒人撈得走，就算撈走，也要被追來的狗給煩死。」
「東家說得是，我師兄也在煩惱這個，打算跟那幫人坐下來好好談談怎麽分贓，真談不攏再來打上一場。」
「洪廷甫聽了不氣死才怪，包攬的貨物丟了，找來護航的人居然跟水匪坐地分贓，我要是洪廷甫早就趁他們談判時，派人偷偷摸摸搬回失物，能拿回多少是多少，河水冰透又如何，多花點錢給兩岸的漁家，沒人比他們更清楚這段河道，一件一件地搬，積沙成塔，何必跟人硬幹。」
聽似閑聊卻引出暗渡陳倉的法子。
「明白……明白……」
簡泰成笑得陰險，破嗓子和狗鼻子也不遑多讓。
「派個麵生的人過去，你不宜再出麵，告訴漁家別逞強，盡力就好，錢多給點，不要因小失大，還有轉告你師兄，他死去兄弟的撫恤，唐某全包了，也會給他一筆豐厚的酬金，讓他不要跟水匪死嗑，見好就收。」
沒能攔下洪廷甫的船隊是可惜，但事情豈能盡如人意，難道隻準穿越者神機妙算，不準當朝人防範於未然嗎？
洪廷甫是個可敬的對手，幸好他從商，若讓他站在廟堂之上，如今倒黴的孩子肯定是唐寅。
商談著後續事宜，門外傳來響亮的問好聲，牛貴粗聲粗氣喊著免禮，旋即聽見謝賞聲，大半夜擾人清夢。
「咱們牛將軍回來了，走，去接駕。」
狗鼻子聞聲起哄，拉著破嗓子就往外走。
「什麽時候多了個牛將軍。」
簡泰成狐疑地問。
「去看看不就知道了。」
唐寅起了玩心起身跟上，簡泰成尾隨，兩兩成行朝聲音的來處去。
牛貴臉紅如關公，醉醺醺，走路左搖右擺，腰上樸刀不知去向，原來位置上掛上了金牌令箭，金牌用紅色絡子係住，他嗬嗬傻笑，陶醉聞著手心裏濃鬱的脂粉香。
見到唐寅一行人，才勉強打起精神：「我老牛這輩子就屬今晚最威風，除了感染風寒的知府，壽州府大大小小的官員看到我老牛都要低頭，死命跟我老牛敬酒，痛快……」
拜唐寅之賜，牛貴徹底過癮了一把。
狗鼻子抽了一下嘴角，冷冷地問：「揩油了吧，用哪一隻手摸的**？」
絡子是蝶穿花十足的女人樣式，牛貴身上的胭脂香露味比酒氣還重，他酒喝得多，豆腐吃得更多。
牛貴尷尬舉起右手。
隻見狗鼻子快如閃電抽出一記鞭拳，打在牛貴的手骨上，痛得他直跳腳。
狗鼻子打完就走，嘴裏抱怨：「老子憋得多辛苦，就你一個人去風流快活。」
「隻用了右手？」
破嗓子惡狠狠瞪著牛貴，隻要他說一句假話，就要當場斃了他。
牛貴害怕顫抖再將左手高舉：「它隻有托著。」
話剛講完，左手手心挨了一記回旋踢，左手彈到半天高，連人都差點飛出去。
事了拂身去，破嗓子不屑地呸了一口，轉身就走。
牛貴還沒站穩，唐寅一個墊步，接著大跨步助跑，一步、兩步，瞄準牛貴下襠，左腳當作支點，右腳向後抬起，準備踢球。
子孫根不能拿來開玩笑，牛貴雙手高舉聲嘶力竭吼叫：「老牛對牛家列祖列宗誓，我隻用了左手跟右手。」
卻沒能讓唐寅罷手，一腳正中龍門，牛貴眼珠暴凸，張大嘴，弓著腰，夾緊雙腿，一臉的無語問祖宗。
「騙我沒去過青樓。」
略施薄懲，不然牛貴這種人會飛上天，壞了正事。
「以為你是櫻木花道啊，托著，還左手隻是輔助。」
不理會痛得死去活來的牛貴，華麗轉身，揚長而去。
「冤枉啊，小的是漢人，不是殺千刀的倭人。」
牛貴一個勁喊冤，就差下一場六月飛霜，改姓竇。
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