第五章 戰旗飄飄近江南


    王有齡跑的是滿頭大汗,喝了一大壺涼茶,喘了好一會兒粗氣,這才把剛得來的消息報給和珅。


    朝廷大軍南北兩路並進,圍著永安城打了差不多快半年了。 可永安城被太平軍堅強防守,護就像是個鐵鑄的桶,任憑怎麽打都屢攻不下。


    這些日子裏,向榮、王夢麟、烏蘭泰、張敬修等人輪流猛攻,都乃何不了太平軍,更咬不動堅固的永安城半分。


    直到鹹豐震怒,懲撤了前方一大批敗將,再把欽差大臣塞尚阿派到永安後,形勢才稍有改觀。


    塞尚阿此人平日愛讀兵書,略有將才。


    到了永安後仔細勘察軍情,發覺永安城高堅固,城中太平軍士氣高昂,如果還是像以前硬攻的話,要在短時間內打下永安的確不是件容易的事。


    老謀深算的他靈機一動,居然想出圍三缺一的辦法,讓大軍在永安城北虛留一條生路,放開缺口,企圖趁太平軍出城後加以剿滅。


    可他萬萬沒有料到,人算不如天算。 永安被圍幾個月中,太平軍早就糧草已盡,火『藥』全無,如果繼續圍困下去的話,不出一個月,就能把洪秀全等圍死在城中。


    他這招看起來暗合兵法的“妙計”實際上是愚笨之極,反而給了太平軍突圍的戰機。


    洪秀全等見塞尚阿大軍居然主動讓開路口,當下就在深夜趁機出城,衝出缺口。


    而且那天又下著大雨,十萬大軍在城外絲毫沒有防備,發覺軍情後火器也由於雨大而失去效果,不到天明,城中二萬多太平軍從城北順利突圍,從而絕處逢生。


    這場戰役,可以說根本就沒起到消滅太平天國的效果。 反而給了太平天國向北發展的契機。


    但在朝廷來看,塞尚阿能到任後在這麽短時間內就拿下了“賊都”,影響是巨大的。


    同時也給剿滅反叛的軍事行動打了一針“興奮劑”,讓登基後就麵臨如此局麵的鹹豐鬆了一口大氣。


    當然,塞尚阿事後見太平軍將計就計,順利突圍後再進城一瞧,當場是懊悔莫及。 可他也不是傻子,打死他也不會把真情匯報上去。 再說能夠拿下永安。


    趕跑太平軍也是大功一件,至於以後的事他也管不了這麽多了。 連忙串聯同僚,一起捏造了一份軍報,以殺敵五萬地虛數向朝廷邀功,很快就得到了鹹豐大力嘉獎。


    “五萬啊!一次就剿滅五萬長『毛』!這下可好了,現在長『毛』賊患除了長沙尚存外,基本都清了!天下太平的日子就要來了!”


    王有齡手舞足蹈,興高采烈。 指著軍報上的數字興奮得臉都紅了。


    但和珅卻沒有像他想象的這麽高興,反而拿著軍報細細看了半天,一聲不吭。


    “中堂!中堂!”王有齡瞧著和珅的表情,奇怪地問道。


    “這軍報是真的麽?”和珅沉著臉反問道。


    “當然是真!”王有齡連忙笑著答道:“連永安城都已攻下,這軍報怎麽可能有假呢?”


    和珅苦笑著搖搖頭。 用手指點了點軍報上的字:“雪軒啊!你太樂觀了!”


    “中堂……怎麽說?”


    和珅冷笑一聲,把軍報往桌上一丟,站起來背手而道:“我不懂兵,但在軍中。 謊報軍情之事向來就有。


    據我所知,長『毛』先前兵分兩路,一路死守永安,另一路在猛攻長沙。


    這兩路兵馬加起來也隻不過十萬之數,而長沙又占了其十之七八,這麽一來,永安最多才不過區區三、四萬長『毛』而已。


    三、四長『毛』,哼哼!就被殺了五萬?而且塞尚阿居然還沒抓住一個賊首。 難道雪軒就不覺得有些好笑麽……?”


    王有齡文官出身,雖然現在兼著守備銜,但沒有正式接觸過任何軍務,哪裏懂得這些?聽和珅這麽一分析,他也覺得其中問題頗多,忍不住皺起了眉頭。


    “難道說……塞大人他……。 ”


    “真相究竟如何,不出幾日就能知道……。 ”和珅揮手打斷了王有齡的話,歎了一口氣。


    王有齡明白和珅話中地意思。 點了點頭。 剛才還很興奮的心情被和珅如此一說。 早就不翼而飛了,附和著也長歎一聲。


    “雪軒。 上海的兵備之事這些日子你多留意一下,千萬不要有任何鬆懈……。 ”


    和珅突然的一句話,讓王有齡有些『摸』不著頭腦,他雖然連忙點頭稱是,但神情中卻疑『惑』不解。


    “長『毛』如今突出永安向北而來,既能往西北去長沙,也能往東北進江南,如果長『毛』衝進江南,上海從此就要多事了!”和珅提醒了王有齡一句,王有齡才恍然大悟。


    “中堂大人,顧公使來了……。 ”


    聽到仆人來報,和珅點頭讓人把顧盛給請進來。 見和珅要與美國公使談事,王有齡連忙告辭離開,出門後就急急向自己衙門跑去。


    和珅剛才的話不光是提醒了王有齡,還把王有齡嚇出一身汗來。 要是太平軍真的如和珅所說北進江南的話,上海的確危急異常。


    如果真打起來,能不能守住上海,王有齡可絲毫沒有把握,怎能不讓他這個上海道心中惶惶?


    顧盛與和珅算是老朋友了,大家又知根知底,也用不著搞那套假客氣。 兩人見麵簡單招呼了一聲,各自坐下,就談起了正事。


    和珅找顧盛來主要是兩件事,第一是拜托他幫自己鄉勇招幾位軍中教習,另一件事就是向通過美國『政府』再采購一批槍支彈『藥』。


    “密斯脫於,教官地事沒有問題!”顧盛非常爽快地答道:“我讓美國那邊登個廣告,隻要你肯出錢,別說找幾個教官,就是幫你招隊雇傭兵來都不成問題。 ”


    “嗬嗬,雇傭兵就算了。 ”和珅笑著問道:“以你來看,每個教官大概需要多少薪金比較合適?”


    “當然是越高越好了。 優秀的教官可都是要大價錢的。 ”顧盛轉了轉眼珠,端起仆人送來的新茶,老練地用茶蓋拂去上麵茶沫。


    和珅瞧了他一眼,哪裏不明白顧盛的心意?這家夥自與和珅聯手做生意開始胃口就越來越大,名義上算是『政府』官員,實際上比商人還見錢眼開,不論什麽事隻要從他手上過,怎麽都要留點利潤下來。


    看來這次他又打著找教習地機會。 想從和珅身上賺點零花錢了。


    “既然是從美國招,當然是顧公使比我更熟悉行情了。 價錢地事你幫我定就行。 大家都是老朋友,我相信你不會騙我的。


    不過,人必須要可靠、有用,可別找些中看不中用的家夥給我。 ”和珅笑眯眯地從袖中取出一張銀票來,壓在手心下,貼著桌子推了過去。


    顧盛心照不宣地把銀票捏在手裏,趁著喝茶地姿勢偷偷看了看上麵的數字。 頓時眉開眼笑,連連點頭。


    “沒問題!老朋友嘛,我保證你滿意……哈哈哈!”


    “嗬嗬,如此就拜托顧公使了……。 ”和珅也打了聲哈哈,接著問道:“還有槍支的事。 你讓美國那邊盡快交貨,現在南邊局勢不穩,我這裏急需要用。 ”


    沒料到,顧盛這下卻『露』出了為難的表情。 苦著臉搖了搖頭。


    “密斯脫於,槍支彈『藥』這次估計幫不上你了。 ”


    “為什麽?”


    “美國國內的局勢也有些麻煩,現在南北之間非常緊張,總統先生已經下令暫停了一切軍火貿易。 ”顧盛似乎對國內這個命令有些惱火,一臉地不爽。


    “怎麽會這樣?我當時可是與你們美國簽過約的,而且你們的總統也答應長期供應軍火地!”和珅是第一次聽到這消息,一時間驚訝萬分。


    “我的老朋友,別說是你了。 我也是剛得知這消息。


    ”顧盛愁眉苦臉地說道:“這次是總統先生親自下的命令,為的是防止軍火流失導致南北有衝突發生,所以為了考慮局勢,暫停一切軍火交易。


    雖然國內和你有商業合同,但你要知道,軍火交易一直是由『政府』批準才可以進行的,所以這事我實在是無能為力了……。 ”


    “難道不能通融一下麽?”和珅一聽就急了,前些時候他一直在忙其它事。 根本就沒在意軍火地采購。


    所以他倉庫裏的那些槍支彈『藥』,都是去美國後到大半年前的幾次交易結果。 本來他以為已經打通了軍火交易渠道。


    什麽時候需要就什麽時候再找美國人買就是了,免得東西買來白白放在倉庫裏也沒用。 但他怎麽都沒想到,美國國內居然會出這種事,一下子完全打『亂』了他地計劃。


    “沒辦法通融啊!”顧盛因為做不成這交易,自己賺不到錢也顯得異常憤怒:“都是那些黑鬼搞出來地事,要不是南北為了黑鬼地問題鬧成這樣,哪裏來這麽多麻煩?”


    聽了顧盛解釋後,和珅才知道美國國內現在種族衝突異常嚴重,南北為了黑奴地事已經分為兩派,一派要求解放黑奴,另一派要維持現狀,鬧得不可開交,形式越來越嚴峻,搞不好隨時可能刀兵相見。


    聽到這個情況,和珅也沒招了,這可不是他能解決的問題。


    但購買槍支彈『藥』也迫在眉睫,如果美國國內真鬧起來,他這裏彈『藥』一斷,那些鄉勇難道再讓他們拿著刀槍和長『毛』拚命去?到時候別說這三營一千五百人了,就是一萬五千人,估計都抵擋不住聲勢浩大,悍不畏死的太平軍啊!


    “看在老朋友地麵上,我隻能給你一個建議……。 ”顧盛見和珅沮喪的一副模樣,連忙安慰著他。


    “還有何辦法?”和珅苦惱地問道。


    “你可以從其它國家找找貨源,或許那些英國人、法國人肯賣軍火給你……。 ”


    “英國人?法國人?”和珅啞然失笑,這兩個國家和自己的關係都遠遠不如美國,而且英國人老大做慣,根本就不把中國看在眼裏,而法國剛又經曆了一次新政變,拿破侖的那位侄子總算如願以償登上了皇帝寶座,現在正忙著對政敵進行清洗呢,如今的法國公使估計連位子都快保不住了,哪裏還有心情幫自己聯係什麽軍火商?


    再說了,就算這兩個國家肯賣軍火給自己,和珅估計交到自己手上的軍火也不是什麽好東西,至於他一直想多要點的六響槍等等,根本就是沒可能的事。


    無奈之下,和珅隻能先謝過顧盛地好意,嘴上說著找英法兩國去談談,實際裏和珅卻根本就沒這打算,隻能等等辜鴻銘回來後找他商量一下,看看熟悉西方的他是不是有什麽好辦法。


    不過,辜鴻銘剛去南洋,一時半會也沒這麽快就能趕回來,和珅隻能耐心等待,並繼續聯係那些在上海的美國商人,看看是不是有可能從其它渠道搞到軍火。


    但結果差強人意,顧盛所說的的確沒有騙他,美國國內局勢越來越嚴重,不光是軍火,就連正當貿易都受到了影響。


    費了好大力氣,和珅才搞了上百支步槍和一些彈『藥』,至於接下來的供應,仍然是遙遙無期。


    就在這時候,長沙傳來了好消息。 長沙之戰大獲勝利,太平天國西王蕭朝貴戰死長沙,殘部向東北竄去,與永安突圍所部匯合,從此長沙之圍徹底解決。


    曾國藩在這次長沙之戰起的作用非常大,他在湘中招募鄉勇,配合官軍血戰長沙,這才使得被圍多日的長沙戰局出現改觀,勝利地天平向朝廷一麵傾斜。


    但是,和珅卻從軍報中也敏銳地發覺,這次戰役地結果並不像想象的那麽理想。 長沙就和永安一樣,太平軍最後並不是給擊潰,而是自己撤退地。


    雖然太平天國損失了六王之一的蕭朝貴,可整體實力並沒有太大影響。 而且太平軍經過這兩次戰役後,明顯轉變了攻擊方向,直接向江南撲來,似乎有一口吞掉整個江南的打算。


    當朝廷上下都為這兩次戰役沾沾自喜的時候,和珅卻心中憂慮萬分。 一旦太平軍攻入江南,憑江南的這些守軍根本無法抵擋。


    而且,江南一馬平川,又沒什麽天險可守,很快就能打到上海附近,到時候他就將直接麵臨大軍壓近的局麵。

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