冀州,中山。


    中山是漢朝的一個封國,治所盧奴。


    數百年來因時任中山王無子幾經廢止,王莽建立新朝後也曾廢除中山國。從劉秀之子劉焉(和現益州牧非一人)徙封中山王開始,先後傳夷王劉憲、孝王劉弘、穆王劉暢和節王劉稚,至今已曆五代。不過,劉稚至今還沒有兒子,中山王這一脈又麵臨劉稚死後被廢止的尷尬。


    近年來,中山國局勢並不穩定。


    中山位於太行東麓,黑山軍崛起於太行山脈,中山國遂成為黑山軍活動最頻繁的五個郡國之一。黑山軍聲勢浩大,中山郡國兵不是黑山軍對手,唯一能做的事大概就是祈盼黑山軍不要惹事,即使張燕被封為平難中郎將,管理黃河以北山區行政和治安,中山國被黑山軍劫掠的事也屢有發生。


    “管理山區行政和治安”,就是朝廷拿在太行山區活動的黑山軍沒辦法,變相承認黑山軍對山區的統治權。黑山軍跑到平原地區搶掠,地方官軍最多就是硬著頭皮堅守駐地,斷然沒有主動進入山區的底氣。


    長久以來,向來隻有黑山軍打人,沒有人敢招惹黑山軍。


    安國縣,是中山國東南部的一個縣城。


    曲晨率領磐石營穿過河間郡,潛入安國縣境內。


    這裏西依太行山,東靠河間郡,安國縣城在郡國兵手中,該縣西部山區裏的係統村鎮受黑山軍統治。逐鹿軍可以在這裏得到需要的人口,事成後帶鄉民返回飛魚領,路程也比其他黑山軍控製區近一些。


    為了這次行動,逐鹿軍做了充分準備。


    冀州特別領地軍力有限,僅五百磐石營,這次曲晨帶來了四百人。


    四百磐石營皆著便裝,不帶軍旗,藏匿好武器,化整為零潛入到這裏。中午時分最後一批戰士抵達集結地點,曲晨沒有立即下令展開行動,讓大家繼續休息,養精蓄銳,等待夜幕降臨。


    太陽西沉,天光漸暗。


    逐鹿將士用過晚膳,等待曲晨發出行動的命令。


    幾條矯健的身影,在山石林木間疾奔跳躍,不一會來到曲晨麵前。


    “王戣,情況怎麽樣?”


    王戣道:“黑山軍巡邏隊早在太陽落山前就回了山穀,按照他們巡邏的規律,最快也要明天中午才會來到這片區域。現在附近村莊沒有部隊駐守,我們有充足的時間把他們送走,接應在五裏外就位。”


    萬事俱備,隻欠東風。


    曲晨一聲令下,逐鹿軍開始行動。


    四百磐石營分為四個百人隊,一隊人在目標村莊和黑山軍駐守據點之間監視敵情,倘若發生緊急情況,這支百人隊還需要擔負阻敵任務,為其他部隊撤退爭取時間。


    這支百人隊,由王戣親自率領。


    在冀州特別領地,王戣是僅次於曲晨的武將,雖說與曲晨之間差很遠,但在轉職武將中卻是扛把子一般的存在。眾所周知,曲晨一直希望帶騎兵,冀州磐石營直接扔給了王戣,王戣也確實具備了獨當一麵的能力。


    另外三支百人隊,按照事先擬定的計劃,奔向各自目標。


    曲晨帶的百人隊,目標是一個三級村莊。


    三十多名磐石營戰士,在村莊外圍布置好外圍警戒區,緊接著更多士兵進入村莊,挨家挨戶敲門,讓村民們立刻開門,到村內曬壩集合。大群提刀掛劍的壯漢夜入村內挨家敲門,引起村民極大恐慌,很多人以為村莊遭盜賊襲擊,一個個嚇得魂飛魄散,閉門不出。


    磐石營開始使用暴力,將幾戶人家的房門砸爛,把裏麵的人拉出來。


    小村內,哭聲四起。


    磐石營將士不斷催促下,村民們為了避免激怒“盜賊”,不得不走出來。他們不知道接下來會麵對什麽,可剛才這些不速之客已經用行動告訴他們,賴在屋裏不會有好果子吃,最好還是乖乖配合為妙。


    曬壩上,村民們被要求立刻跟隨隊伍離開。


    沒有人敢反抗,亂世人命賤如草,無論被帶哪裏,總比丟命強。


    類似的情形,村莊有些人以前就經曆過,這夥不速之客雖然衝進村裏,逼大家跟他們走,但是,和那些動輒殺人的悍匪相比,今晚這些人不僅沒有殺人立威,連毆打欺淩等行徑都沒有,手段堪稱溫和。


    磐石營押著村民奔向東邊。


    月明星稀,視線良好。


    慌亂驚恐下,一名老嫗不小心跌倒,老嫗身後的一名婦人伸手沒拉住,一起從小徑跌落田間,兩人身後的村民滾地葫蘆般,連著掉下去七八個。行進中的隊伍頓時停了下來。


    附近幾名手握兵刃的漢子,快步向事發地點衝了過去。


    村民們心頭一凜,擔心那些滾落田間的人受到傷害。然而,接下來發生的事情,完全出乎了大家意外之外。


    幾名漢子跳下去,將掉到田裏的村民一個個扶了起來,在其他同伴幫助下,將這些滾到田間的村民送回田間小徑。這支百人隊去的是一個三級村莊,村內鄉民有八百餘人,百人隊要分出部分人手打前站和斷後,押送兵力本就捉襟見肘,見狀跑過來幫忙的戰士隻有五個人,鄉民們回過神來,紛紛上前幫忙。


    不一會,掉落的鄉民全部被拉了上去。


    老嫗腳踝扭傷,無法繼續走路。


    一名磐石營戰士二話沒說,背起老嫗前行。


    這個小插曲發生後,村民們的恐慌情緒明顯減輕,這不是悍匪的作派!再回想起這些壯漢此前種種行為,人們心神大定。有些膽大的村民,開始詢問磐石營的來路,以及要把大家帶到哪裏,讓大家做什麽。


    曲晨道:“大家不用擔心,隻是請大家到我們那裏定居。”


    “不是做勞役?”


    “為領地工作會有薪水。”


    曲晨的話,讓大家安心許多。


    安漢縣境內有幾條小河,隊伍向東行進幾裏,到達一處河灣。這段原本荒無人煙的河灣裏,停靠了幾百艘大大小小的漁船。


    海浪鎮的漁船全體出動,接應磐石營的這次行動。


    漁船來到這裏,克服了很多困難。船隊從月牙灣向北,沿漳水入海口分批逆流而上,經過三天長途跋涉,終於從漳水支流來到安陽境這片河道。接到鄉民後漁船將原路返回,回程是順流而下,返程用的時間會少很多。


    在漁民協助下,老弱婦孺有條不紊地登船。


    每當一艘漁船裝滿人,漁民就會用竹篙將漁船推離岸邊,踏上歸程。


    半個小時不到,所有老弱婦孺被送走。


    村裏的青壯男丁被要求在河灘上休息,等候安排。


    這時候,有磐石營將士向他們說明情況。


    這些青壯男丁被告知,他們將會被帶到某個領地定居,不用再被官府或黑山軍盤剝,也不用服勞役。隻需為領地工作,就能得到豐厚的報酬和優越的福利。得知領地大致薪酬和福利條件後,河灘上響起整齊劃一的倒吸涼氣聲。


    薪酬太離譜。


    高得令人不敢相信!


    沒有人敢主動提出質疑,人為刀俎,我為魚肉,這時候跟劫持他們的人探討薪酬問題,那是缺心眼的表現,乖乖聽著便是。更何況,留下的這些人,幾乎都有家眷親屬被裝船送走,隻要磐石營沒有拿起刀子亂殺人,他們當中很多人都會老老實實地呆在這裏,等候安排。


    這是荀衍的主意。


    磐石營兵少,從黑山軍占領區掠走大量鄉民,為搶在黑山軍發現之前遠遁,不會有太多時間打消鄉民們的恐懼,被迫采用強製手段帶他們離開,鄉民們必然心存恐懼。隻要把老弱婦孺送走,青壯們投鼠忌器,再加上適度宣傳減輕他們的恐慌和疑惑,鄉民反抗或逃跑的可能性會更低一些。


    把青壯和老弱婦孺分開,還有一個原因,就是盡量保持磐石營建製。


    讓老弱婦孺登船,對開船漁民沒有威脅,磐石營無需登船護送;可如果讓青壯混在裏麵登船,每條船起碼得派一兩名士兵護送,既攤分了本就不多的兵力,還會降低漁船運載效率。


    雖說漁船已全體出動,運力還是多有不足,能運走兩千人已相當不錯。


    首批漁船遠去不久,另外兩支百人隊也帶著大量鄉民,先後趕到這裏。


    還是一樣的流程,老弱婦孺被漁船送走,青壯男丁得到必要的安撫。


    兩名帶隊歸來的轉職武將,報告本隊的收獲。


    一名武將很快算出總數,皺眉道:“我們共計擄到大約2500人,不夠!”


    特別領地飛魚領和兩個附屬領地,現在總人口約4500人,即使把附屬領地鄉民暫時轉到飛魚領,離升級需要的8000人口,還有一段不小的差距。曲晨他們這次的目標,是至少獲得3700人口,現在的收獲還遠遠不夠。


    逐鹿軍必須在這個夜晚達成既定目標。


    如果今晚不能掠走足夠人口,明天黑山軍巡邏隊過來,發現幾個村莊人去樓空,必定會提高警惕,很難再有機會神不知鬼不覺地擄人。


    曲晨斷然道:“這裏交給我,你們馬上帶隊趕去四號、五號村莊,要快!”


    “是。”


    兩名轉職武將應諾著,帶領各自的百人隊匆匆離去。


    他們必須與時間賽跑。


    跑到黑山軍地盤上擄人,怕是也隻有荀衍和曲晨這樣的人敢付諸行動。黑山軍不是省油的燈,被他們發現是誰暗中挖牆角,飛魚領的麻煩就大了。唯一的辦法,就是搶在天亮之前結束行動,全體悄然遠遁。


    去四號村莊的隊伍最先折返,五號村莊離平原地帶更遠,路上耽誤了不少時間,直到天快亮時才回到接應點。


    負責監視和斷後的王戣,也在天亮前返回。


    兩個村莊裏,共擄到1500餘人。


    第一階段任務圓滿達成!


    老弱婦孺全部被漁船帶走,但還有近兩千青壯男丁沒有辦法登船,曲晨等人接下來要做的,就是把這些鄉民安全帶回飛魚領。帶著這麽多人穿越河間郡,不能引起其他人關注,絕不是一件容易的事,何況這些鄉民還算不上自己人,信任度堪憂,更增加了行動的難度。


    所有人都知道,在這裏拖得越久,風險更大,必須盡快動身。


    這麽多人上路,食物供給是一個問題。


    好在荀衍對此早有準備,逐鹿軍分批潛入安陽縣時,很多人假扮商隊掩飾身份,租來的馱馬包裹裏有大量食物。400磐石將士分為近百個小隊,每個小隊帶上十幾個鄉民,牽上幾匹運載食物的馱馬,看起來就象一支行走四方的商隊,雖然馱馬少了點,貨物少了點,但看起來至少不會很礙眼。


    近百支“商隊”沿著不同的路徑,分批出發,很快離開安陽縣境。


    三天後,滿載老弱婦孺的漁船,安然在月牙灣登岸。


    第七天,最後一支“商隊”平安返回飛魚領。


    至此,飛魚領精心策劃的擄人行動,取得了圓滿成功!


    得到大量人口補充的飛魚領,終於突破桎梏,晉升為一級城市。


    這段時間陸續又有不少領地升級為一級城市,飛魚領晉級時,已排在500名開外,榜上無名。這也正合荀衍的心意,飛魚領畢竟不是正常領地,作為逐鹿領的“分基地”,孤懸冀州的飛魚領還是低調點為好。


    飛魚領的安全,遠比升級速度重要。


    升級之後荀衍做的第一件事情,是修建石製城牆。


    荀衍對此早有規劃。


    飛魚領位於一個山穀,地理位置可謂得天獨厚,這個山穀並不是很大,如果規劃得當,整個山穀都能被置於石製城牆保護之下。前幾次領地升級,飛魚領範圍不斷擴大,荀衍優先將新增區域向山穀東部延伸,到一級城市,終於將勢力範圍擴至峽穀口。


    飛魚領的石製城牆,直接在距離峽穀東麵出口百步處開工修建。


    這樣做的好處很明顯,一是可以極大減少西部城牆段施工量、節約大量經費,二是對峽穀出口擁有絕對控製力,如果有敵軍從峽穀來襲,守軍隻需在城牆上射箭,就能對敵人帶來巨大殺傷。


    修好石製城牆,西麵基本可以稱得上固若金湯。


    到那時候,逐鹿軍隻需看好月牙灣一線。

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