“把薑家的給我帶來！”
蕭夫人一聲令下，才從此處出去不久的薑嫂子又被提溜回來了。
她是個精明強幹的麵相，高顴骨寬臉膛，周身整潔，挨著門邊跪下：“奴婢見過夫人。”
蕭夫人劈麵就問她：“今早上北院的人去提飯，你都張嘴胡浸了什麽？”
北院就是新房所在的小院，因為偏遠及閑置多年，連個正經名號也沒起，人提起來隻按方位來叫一聲。
“回稟太太——”
薑嫂子不由向著許融和蕭信的方向瞄了一眼，她先前來時撞到過，但驚訝了一下就走了，哪知道火會燒到自己身上——二公子就不去說他了，這位新娶進來的二奶奶也不過是落了架的鳳凰，蕭夫人喜歡不喜歡，做下人的再清楚不過了。
清楚了，也就沒什麽好怕的。
薑嫂子自如地推脫：“各房來領用飯食點心，奴婢都是依著廚房的慣例辦事。偶然忙亂，辦錯了一兩件也許是有的，但若說冒犯主子的話，奴婢發昏了也不敢。”
“你明明說了，我聽得真真的！”新橙沉不住氣地叫起來，有許融明白在前麵做主，她也不怕，一五一十地將那些話都複述出來。
“——府裏的主子們都這麽吃，我們不願意就是難伺候，是不是你說的？”新橙直問到薑嫂子臉上去。
她也有自己的壓力，話是她回去傳的，要是對證輸了，一口大鍋可就扣在她頭上了。
薑嫂子愕然語塞。
她知道新婦八成就蝦餅事件告了她一狀，所以一開口已打了埋伏，即所謂“偶然辦錯一兩件”雲雲，但沒想到許融會直接繞過去，抓住她隨口而出打發乃至嘲諷人的一句話，別出心裁做出這麽一篇文章來！
“夫人，奴婢沒、沒——”
這一頓一遲疑，就晚了。
蕭夫人不是耐煩跟下人扯皮的性子，當即吩咐：“革了薑家的差事，拖出去——”
她忽然心中一動，看向許融。
她回過味來了。
就不應該將人叫過來，不對這個質，可作為的餘地才大。就是直接訓斥許融胡說，她作為婆母也有這個底氣。
許融微微一笑，看來蕭夫人畢竟不是她便宜娘許夫人，沒那麽容易糊弄。
不過，也夠了。
果然，蕭夫人盯了她片刻以後，慢慢地仍是把話說完了：“打二十板子。”
做事不利落、令她損了顏麵的，就是應該處置。
“太太，太太開恩哪，奴婢不是有心的——”
在淒厲叫聲中，薑嫂子被拖走了。
蕭夫人伸手去拿茶盅，目光回到許融身上。
確實有一點自作的小聰明，從前倒沒看出來——
“太太。”
門外有丫頭來報，大約因著薑嫂子的餘音繞梁，丫頭的語氣也顯得謹慎，“侯爺打發奴婢來說，今日時候晚了，侯爺有事要出門，新人敬茶不如就推到明日罷。”
蕭夫人的手指頓在茶盅蓋上：“有什麽事？二郎成親，侯爺這兩天不是都往衙門裏告了假嗎？”
丫頭小心回道：“似乎是要去訪一個從舊都進京來的人，裏頭的詳細緣故，侯爺沒說，奴婢也未敢問。”
蕭夫人皺了皺眉：“我知道了，去罷！”
丫頭連忙退了出去。
“你去——”蕭夫人要吩咐身邊的一個大丫頭，說了兩個字停住，目光掃向許融與蕭信，不鹹不淡地道，“都聽見了？這樣大的人了，為一點誤會咋咋呼呼，鬧得誤了侯爺的工夫。行了，都去吧，敬茶的事兒明天再說。”
就將兩人打發了出去。
**
走出院門的時候，許融聽見了薑嫂子的哀叫聲。
她被拉倒在外麵不遠處的地上，二十板子還沒有挨完。邊上已有了些聽見動靜趕來圍觀的人。
許融不欲多看，可是蕭信停下了腳步。
他看著板子抬起又落下，麵無表情。
許融了然。幾個月前韋氏那一碗親手下的麵，今早送來那一盤隔夜的蝦餅，雖是管中窺豹，已可知這母子倆從前吃過多少暗虧——或者就是明虧。
她往蕭信身後避了避，理解歸理解，不表示她就看得了這種肉刑。
蕭信轉過身來：“走吧。”
他這個轉身有點突然，許融下意識問：“二公子，你不看了嗎？”
蕭信：“不看了，沒什麽好看的。”
見許融跟到他旁邊，輕輕鬆了口氣的模樣，心道，她原來膽子怪小的。
她那個會告狀的丫頭捂著眼睛還要從手指縫裏往外看呢。
許融並未察覺自己被腹誹了，離了打板子現場，她耳根清淨，忍不住又琢磨了一下。
蕭夫人那個反應有點意思，她疑心蕭夫人是急著要查蕭侯爺的行蹤，才訓斥兩句就把他們放了。
但細想又覺得不太可能——這也盯太緊了吧？都老夫老妻了，至於還像防賊似的嗎。
想了一會想不明白，前方小院到了，許融就懶得再想了，折騰這麽一圈，她也不是沒代價的：腰更酸了。
進院以後，許融就往暖閣炕上歪倒，道：“誰閑著，幫我捶一捶腰和腿。”
紅榴馬上雀躍報名：“我！姑娘，我來。”
她和青棗兩個年紀小，許融一般不安排她們做重或複雜的活計，兩個心裏明白，就很愛在這樣的小事上掙表現。
身下的炕暖暖地烘著，包著紅錦的美人捶一下下輕輕敲在腰背上，許融舒適地伸展著身體，又揪了個靠枕過來，將頭枕上去。
上午時分，她本來不困，但這個氛圍太能催眠，她眼皮漸漸下垂，眼神也趨迷離，耳中聽得見白芙在外麵臥房裏輕手輕腳地走動，似乎在收拾一些帶來的包袱等物……
然後她就睡了過去。
她是被白芙叫醒來的：“姑娘，姑娘該起來用飯了。”
“……嗯？”
許融擁被坐起——被子應該是丫頭們拿來給她蓋上的，她朦朧茫然片刻，往窗外看了看大亮的天色，又揉了把臉，終於反應過來，“知道了。請二公子了沒有？”
蕭信一回來就跟她分道揚鑣，進東次間去了。
白芙道：“姑娘收拾好了我再去。”
許融一邊從炕上下來，一邊打量了她一眼：“怎麽了？”
她覺出白芙的聲氣裏有些不情不願，這可少見。
白芙先沒有說，替她整理著衣裳，過一會才悶悶地道：“二公子一點都不體貼姑娘。”
許融奇道：“什麽？”
她不過睡了一會，這是哪來的話。
“廚房送來了午膳，我見姑娘還睡著，就去和二公子說，姑娘累著了，請他等一等，或者二公子餓了的話先用，留一些給姑娘。”
許融點頭，聽上去沒什麽錯：“二公子怎麽說？”
“二公子問我，姑娘為什麽白天睡覺。”
許融噗嗤一聲笑了出來。
是蕭信會說的話，她確定。
白芙急了，她正蹲在許融腳邊理微皺的裙擺，仰頭：“姑娘怎麽還笑，姑娘身上為什麽疲累，二公子沒有數嗎？他一句都不問候姑娘，也不來看看姑娘，掉頭就回去了。”
蕭信確實沒數。
畢竟他什麽也沒幹。
許融笑著把她拉了起來：“我睡著覺呢，有什麽好看的？你剛才說，廚房送了午膳來？”
“嗯，姑娘在睡，我就沒著急讓新橙去領午膳，結果廚房主動派人送來了。”白芙的注意力被帶跑，順著道，“我細細看過了，這次沒什麽問題。”
許融點點頭：“他們反應倒不慢。”
殺雞儆猴這麽管用，看來蕭夫人調/教出的下人素質就是高。
“好了，把飯擺一擺，去請二公子過來吧。”
這頓飯用得很寧靜，蕭信並沒有當麵問她關於晝寢的問題，事實上他連話都沒有，頭也不抬吃完一大碗飯後，就回去東次間了。
整個過程忙碌得像行軍。
一會兒之後，提著一個白瓷小茶壺進來的新橙咋舌：“二公子好用功啊，我聽見他又在那邊念書了。”
許融心有所感，說了一句：“有誌者，事竟成。”
她當年上學也是這個樣子，所不同的是吃完飯還要幫食堂幹些收碗筷擦桌子的雜事，以換取每個月三百塊錢的補助，不過相對應的她孤家寡人一個，沒蕭信這麽多來自家庭裏的煩心事，在心態上又可以純粹一些了。
又過好一會，她慢悠悠地用完飯，喝兩口清茶，再到小院裏走兩圈作為飯後運動。
隔窗能看見蕭信伏案的身影，他捧著一本書，似乎在背誦，眼睛閉著嘴唇在動，念一陣子，才睜開眼來看一看書本，然後又閉上繼續。
許融走的兩圈裏，他始終沒有往窗外張望一眼。
許融：“……”
這種專注力和自製力，感覺她要躺贏。
聰明又肯下苦功，考個狀元都不難吧。
許融感歎，可見選對合作對象多麽重要。這種看別人拚搏奮鬥，自己無所事事的日子真是太好了。
庭院中忽然一陣寒風旋過，係在門口枯樹上的紅綢帶抖了抖。
許融也抖了抖，白芙拿著鬥篷從堂屋裏出來，見狀加快了兩步趕過來：“天還冷著呢，姑娘怎麽不加件衣裳就出來了。”
許融接過鬥篷披上，扭頭看了看那棵枯樹：“這樹不好，等天暖和了，去另買一棵來栽了換上。”
白芙點頭：“姑娘喜歡什麽樹？我記著說給外麵，就叫紅榴他爹去辦。”
許融想了想：“桂花樹吧。”
她在吉安侯府時院門口栽的就是這個，香，而且兆頭好。
蟾宮折桂。
蕭夫人一聲令下，才從此處出去不久的薑嫂子又被提溜回來了。
她是個精明強幹的麵相，高顴骨寬臉膛，周身整潔，挨著門邊跪下：“奴婢見過夫人。”
蕭夫人劈麵就問她：“今早上北院的人去提飯，你都張嘴胡浸了什麽？”
北院就是新房所在的小院，因為偏遠及閑置多年，連個正經名號也沒起，人提起來隻按方位來叫一聲。
“回稟太太——”
薑嫂子不由向著許融和蕭信的方向瞄了一眼，她先前來時撞到過，但驚訝了一下就走了，哪知道火會燒到自己身上——二公子就不去說他了，這位新娶進來的二奶奶也不過是落了架的鳳凰，蕭夫人喜歡不喜歡，做下人的再清楚不過了。
清楚了，也就沒什麽好怕的。
薑嫂子自如地推脫：“各房來領用飯食點心，奴婢都是依著廚房的慣例辦事。偶然忙亂，辦錯了一兩件也許是有的，但若說冒犯主子的話，奴婢發昏了也不敢。”
“你明明說了，我聽得真真的！”新橙沉不住氣地叫起來，有許融明白在前麵做主，她也不怕，一五一十地將那些話都複述出來。
“——府裏的主子們都這麽吃，我們不願意就是難伺候，是不是你說的？”新橙直問到薑嫂子臉上去。
她也有自己的壓力，話是她回去傳的，要是對證輸了，一口大鍋可就扣在她頭上了。
薑嫂子愕然語塞。
她知道新婦八成就蝦餅事件告了她一狀，所以一開口已打了埋伏，即所謂“偶然辦錯一兩件”雲雲，但沒想到許融會直接繞過去，抓住她隨口而出打發乃至嘲諷人的一句話，別出心裁做出這麽一篇文章來！
“夫人，奴婢沒、沒——”
這一頓一遲疑，就晚了。
蕭夫人不是耐煩跟下人扯皮的性子，當即吩咐：“革了薑家的差事，拖出去——”
她忽然心中一動，看向許融。
她回過味來了。
就不應該將人叫過來，不對這個質，可作為的餘地才大。就是直接訓斥許融胡說，她作為婆母也有這個底氣。
許融微微一笑，看來蕭夫人畢竟不是她便宜娘許夫人，沒那麽容易糊弄。
不過，也夠了。
果然，蕭夫人盯了她片刻以後，慢慢地仍是把話說完了：“打二十板子。”
做事不利落、令她損了顏麵的，就是應該處置。
“太太，太太開恩哪，奴婢不是有心的——”
在淒厲叫聲中，薑嫂子被拖走了。
蕭夫人伸手去拿茶盅，目光回到許融身上。
確實有一點自作的小聰明，從前倒沒看出來——
“太太。”
門外有丫頭來報，大約因著薑嫂子的餘音繞梁，丫頭的語氣也顯得謹慎，“侯爺打發奴婢來說，今日時候晚了，侯爺有事要出門，新人敬茶不如就推到明日罷。”
蕭夫人的手指頓在茶盅蓋上：“有什麽事？二郎成親，侯爺這兩天不是都往衙門裏告了假嗎？”
丫頭小心回道：“似乎是要去訪一個從舊都進京來的人，裏頭的詳細緣故，侯爺沒說，奴婢也未敢問。”
蕭夫人皺了皺眉：“我知道了，去罷！”
丫頭連忙退了出去。
“你去——”蕭夫人要吩咐身邊的一個大丫頭，說了兩個字停住，目光掃向許融與蕭信，不鹹不淡地道，“都聽見了？這樣大的人了，為一點誤會咋咋呼呼，鬧得誤了侯爺的工夫。行了，都去吧，敬茶的事兒明天再說。”
就將兩人打發了出去。
**
走出院門的時候，許融聽見了薑嫂子的哀叫聲。
她被拉倒在外麵不遠處的地上，二十板子還沒有挨完。邊上已有了些聽見動靜趕來圍觀的人。
許融不欲多看，可是蕭信停下了腳步。
他看著板子抬起又落下，麵無表情。
許融了然。幾個月前韋氏那一碗親手下的麵，今早送來那一盤隔夜的蝦餅，雖是管中窺豹，已可知這母子倆從前吃過多少暗虧——或者就是明虧。
她往蕭信身後避了避，理解歸理解，不表示她就看得了這種肉刑。
蕭信轉過身來：“走吧。”
他這個轉身有點突然，許融下意識問：“二公子，你不看了嗎？”
蕭信：“不看了，沒什麽好看的。”
見許融跟到他旁邊，輕輕鬆了口氣的模樣，心道，她原來膽子怪小的。
她那個會告狀的丫頭捂著眼睛還要從手指縫裏往外看呢。
許融並未察覺自己被腹誹了，離了打板子現場，她耳根清淨，忍不住又琢磨了一下。
蕭夫人那個反應有點意思，她疑心蕭夫人是急著要查蕭侯爺的行蹤，才訓斥兩句就把他們放了。
但細想又覺得不太可能——這也盯太緊了吧？都老夫老妻了，至於還像防賊似的嗎。
想了一會想不明白，前方小院到了，許融就懶得再想了，折騰這麽一圈，她也不是沒代價的：腰更酸了。
進院以後，許融就往暖閣炕上歪倒，道：“誰閑著，幫我捶一捶腰和腿。”
紅榴馬上雀躍報名：“我！姑娘，我來。”
她和青棗兩個年紀小，許融一般不安排她們做重或複雜的活計，兩個心裏明白，就很愛在這樣的小事上掙表現。
身下的炕暖暖地烘著，包著紅錦的美人捶一下下輕輕敲在腰背上，許融舒適地伸展著身體，又揪了個靠枕過來，將頭枕上去。
上午時分，她本來不困，但這個氛圍太能催眠，她眼皮漸漸下垂，眼神也趨迷離，耳中聽得見白芙在外麵臥房裏輕手輕腳地走動，似乎在收拾一些帶來的包袱等物……
然後她就睡了過去。
她是被白芙叫醒來的：“姑娘，姑娘該起來用飯了。”
“……嗯？”
許融擁被坐起——被子應該是丫頭們拿來給她蓋上的，她朦朧茫然片刻，往窗外看了看大亮的天色，又揉了把臉，終於反應過來，“知道了。請二公子了沒有？”
蕭信一回來就跟她分道揚鑣，進東次間去了。
白芙道：“姑娘收拾好了我再去。”
許融一邊從炕上下來，一邊打量了她一眼：“怎麽了？”
她覺出白芙的聲氣裏有些不情不願，這可少見。
白芙先沒有說，替她整理著衣裳，過一會才悶悶地道：“二公子一點都不體貼姑娘。”
許融奇道：“什麽？”
她不過睡了一會，這是哪來的話。
“廚房送來了午膳，我見姑娘還睡著，就去和二公子說，姑娘累著了，請他等一等，或者二公子餓了的話先用，留一些給姑娘。”
許融點頭，聽上去沒什麽錯：“二公子怎麽說？”
“二公子問我，姑娘為什麽白天睡覺。”
許融噗嗤一聲笑了出來。
是蕭信會說的話，她確定。
白芙急了，她正蹲在許融腳邊理微皺的裙擺，仰頭：“姑娘怎麽還笑，姑娘身上為什麽疲累，二公子沒有數嗎？他一句都不問候姑娘，也不來看看姑娘，掉頭就回去了。”
蕭信確實沒數。
畢竟他什麽也沒幹。
許融笑著把她拉了起來：“我睡著覺呢，有什麽好看的？你剛才說，廚房送了午膳來？”
“嗯，姑娘在睡，我就沒著急讓新橙去領午膳，結果廚房主動派人送來了。”白芙的注意力被帶跑，順著道，“我細細看過了，這次沒什麽問題。”
許融點點頭：“他們反應倒不慢。”
殺雞儆猴這麽管用，看來蕭夫人調/教出的下人素質就是高。
“好了，把飯擺一擺，去請二公子過來吧。”
這頓飯用得很寧靜，蕭信並沒有當麵問她關於晝寢的問題，事實上他連話都沒有，頭也不抬吃完一大碗飯後，就回去東次間了。
整個過程忙碌得像行軍。
一會兒之後，提著一個白瓷小茶壺進來的新橙咋舌：“二公子好用功啊，我聽見他又在那邊念書了。”
許融心有所感，說了一句：“有誌者，事竟成。”
她當年上學也是這個樣子，所不同的是吃完飯還要幫食堂幹些收碗筷擦桌子的雜事，以換取每個月三百塊錢的補助，不過相對應的她孤家寡人一個，沒蕭信這麽多來自家庭裏的煩心事，在心態上又可以純粹一些了。
又過好一會，她慢悠悠地用完飯，喝兩口清茶，再到小院裏走兩圈作為飯後運動。
隔窗能看見蕭信伏案的身影，他捧著一本書，似乎在背誦，眼睛閉著嘴唇在動，念一陣子，才睜開眼來看一看書本，然後又閉上繼續。
許融走的兩圈裏，他始終沒有往窗外張望一眼。
許融：“……”
這種專注力和自製力，感覺她要躺贏。
聰明又肯下苦功，考個狀元都不難吧。
許融感歎，可見選對合作對象多麽重要。這種看別人拚搏奮鬥，自己無所事事的日子真是太好了。
庭院中忽然一陣寒風旋過，係在門口枯樹上的紅綢帶抖了抖。
許融也抖了抖，白芙拿著鬥篷從堂屋裏出來，見狀加快了兩步趕過來：“天還冷著呢，姑娘怎麽不加件衣裳就出來了。”
許融接過鬥篷披上，扭頭看了看那棵枯樹：“這樹不好，等天暖和了，去另買一棵來栽了換上。”
白芙點頭：“姑娘喜歡什麽樹？我記著說給外麵，就叫紅榴他爹去辦。”
許融想了想：“桂花樹吧。”
她在吉安侯府時院門口栽的就是這個，香，而且兆頭好。
蟾宮折桂。