隔天, 許融蕭信等隨英國公的大軍踏上了歸程。
出來的時候是倉皇奔逃, 回去時就輕鬆了許多, 跟著大軍走, 什麽宵小也不用怕, 隻管安心前行。
不過許融見到蕭信的次數變少了，不知英國公是因林定對蕭信愛屋及烏, 還是對蕭信本人就有興趣，行軍途中歇下無事時, 常常把他叫到中軍帳裏呆著。
“國公爺問我在蕭家時的事。”蕭信回來告訴她，“又問了侯爺。”
許融點頭：“國公爺是為了方便回去與侯爺談判吧。”
英國公既然決定伸手管下這件事，那當然要將情況了解得更清楚些，見到蕭侯爺時, 才有成算開口。
蕭信默認了，出來這一遭對他也有好處，那就是不用馬上直麵蕭侯爺, 有足夠的空間與時間去接受身世上的變故。
他跟林定的關係則在緩和，雖然仍舊叫不出那一聲“爹”，但血緣大約確實是個很玄妙的事，他跟蕭侯爺做了二十年父子，直到最後一年, 他中了解元後, 父子關係才算有所升溫，那也不過是比陌路好一些的程度。
跟林定不過同行了一路，就吵架冷戰樣樣來, 但鬧得再凶，隔天起來一切如常，林定既不會記恨他，他也不會覺得與林定疏遠了。
如此愈北上，天氣愈寒，京城也愈近了起來。
這時他又不是很想搭理林定了，連英國公叫他，他也不願去了，以溫書為由，隻是窩在許融身邊。
他的不安說不出口，他也不想說，隻有呆在許融身邊時，才令他有一些安定。
“小寶，別怕。”許融察覺到了，安慰他。
蕭信板起了臉：“……別這麽叫我。”
可是他這個樣子就很‘小寶’，並不‘玄誠’。
許融心裏想著，嘴上忍笑：“哦。”
答應是答應了，但回過頭去，她仍會時不時地漏出兩聲“小寶”。
蕭信拿她沒有辦法，隻好瞪她一眼了事。
到正月十五，元宵節時，大軍終於抵京，還趕得上賞一賞花燈，吃一碗元宵。
張老夫人接了信，早已派人等在城門口了，不過英國公作為主帥，需要先進宮覲見，於是隻有張大爺與張二爺能歸家。
宮裏也特派了使者在城門口迎接英國公，英國公隨使者走前，命令林定：“你們一家也一起，去府裏吃元宵。”
林定猶豫：“義父，這不太好吧？”
認親宴還沒擺呢，就拖家帶口地上門去了，多不慎重麽。
張二爺把他一扯：“得了吧，從前沒見你這樣要臉，怎麽，撿個解元兒子你也斯文起來了？”
如此各分兩頭，進宮的進宮，回家的回家。
遙遙地，英國公府巍然的府邸已在望，梁柱朱門年前才例行粉刷過，又掛上了嶄新的宮燈，門前小廝都換了過年的吉慶衣裳，這些小廝已接了新信，知道英國公認的義子隨著一道來了，於是擁下台階，轟然叫道：“恭迎大爺、二爺、定爺回府！”
林定雖被英國公收為義子，但因他是林家獨苗，英國公便不令他改姓，他也不入張家排行，是以下人隻以“定爺”稱呼。
以英國公府的底蘊，這些都早已在私下安排妥了，絕不會等林定上門時才忙亂去議。
朱紅正門大開，鬢發半白的張老夫人拄著拐杖，由張大夫人與張二夫人攙扶著，滿眶是淚地走了出來。後麵又跟著些張家的小輩。
“母親！”
“母親，兒子不孝，叫母親擔心了！”
張大爺和張二爺搶上前去，雙雙跪下，咚咚磕頭。
“快起來，快起來。”張老夫人連聲道，又叫兩個媳婦，“還不把你們老爺扶起來。”
二位夫人眼眶也都泛著紅，張大夫人道：“老太太，由著老爺吧，他常年不在老太太身邊盡孝，現在叫他多磕兩個頭，他心裏還舒服些。”
張大爺應道：“夫人知我。”
到底結結實實地磕了三個頭，才起來。
張老夫人又心疼又安慰：“媳婦們在我身邊，不是一樣盡孝了？你們在外麵為國盡忠，才是正經的大事呢。”
母子間敘過兩句話，張大爺是長子，即向張老夫人介紹：“母親，這就是林定，父親收的義子，在安南時很得力，立了大功。”
林定老實地上前跪下，韋氏怯怯地跟著跪在他旁邊，蕭信與許融則在後麵也跟著跪下，張大爺還要介紹，張老夫人是接到英國公親筆信的，歎了口氣，道：“不必了，都不是外人，起來吧。”
她這句“不是外人”堪稱一句雙關，韋氏臉上便覺火辣辣的，連蕭信也低下了頭，隻有許融自在，在張老夫人望向她時，還笑了一笑。
張老夫人起先皺了皺眉，許融絲毫不受影響，終於把張老夫人慪得也笑了：“——融丫頭，你過來！”
許融就過去，福身：“老夫人好，晚輩給老夫人拜個晚年，祝老夫人福壽安康。”
“拜也白拜，沒有紅包給你。”張老夫人嗔了一句，叫她跟在後麵，而後領著一群人慢悠悠地往裏走。
到了正院，張大爺有二子一女，張二爺則有二女一子，全部擁在堂屋裏，這一下子熱鬧非凡，但張大爺在屋裏找了找，發覺還是少了個人，便問道：“母親，小弟呢？”
“出門買花燈去了。”張老夫人提到小兒子有點沒好氣，“叫他今日不要出門，偏要出去，說去去就來，你們都到家了，他還沒回來，我看他是欠他老子捶他。”
“小弟年紀還輕，再過幾年，就穩重起來了。”
“我隻求他少惹些禍就夠了。”張老夫人搖頭。
不過兒子們一起歸家，畢竟是件大喜事，張老夫人很快又高興起來了，坐在上首，含笑看下麵的子孫們敘話，好一會後，才不舍地將張大爺與張二爺一家各自打發了出去：“去吧，先洗個塵，歇一歇，你們小家子也團圓團圓，待晚上擺宴時，再過來。”
張大爺張二爺等先後告退。
屋裏就剩了林定與韋氏等。
張老夫人與林定這個義子是初次會麵，本不該將張大爺等遣走，留他這一家單獨下來說話，但偏偏，她與蕭信許融又是熟悉的，除掉錯位的親緣關係之外，兩人之間的婚姻追溯起來都有她的幹預——雖然沒幹預成功。
因此張老夫人此刻的心情，比英國公就還複雜難言得多。
“融丫頭，”張老夫人最終歎了口氣，“你知道你們這一走，把我們幾家子都鬧翻天了嗎？”
許融眨眨眼：“有老夫人在呢，翻不了。”
“少說這漂亮話，”張老夫人斥道，“我問你，如今這局麵，你可有主意沒有？”
“各歸各位就是了。”許融痛快道，“我們不找侯爺的賬，侯爺也別找我們了。”
“難。”張老夫人搖頭，隻說了一個字。
她在京裏，起初是隱隱得知長興侯府出了亂子，似乎走失了誰，隨後許夫人哭上門來，說蕭家騙婚，又說蕭侯爺要殺了許融蕭信，亂七八糟又匪夷所思的，張老夫人聽得腦仁疼，但意識到是出了事，便急召蕭夫人回娘家來問。
召一回蕭夫人沒來，說忙，召第二回蕭夫人才來了，卻是臉色青白，一副焦頭爛額之狀。
從蕭夫人嘴裏，張老夫人才得了準話，原來許夫人竟說得沒錯，蕭家，真的出大事了。
連妾帶兒子連兒媳，一下子跑了三個。
以蕭夫人一貫的跋扈專斷，也懵了，張老夫人問時，她隻曉得告訴：“侯爺說，不能叫他們汙了蕭家的門楣。”
“那他想怎麽著？滅口嗎？”張老夫人氣得不輕，“許家都知道了，他滅得過來嗎？人家不問你要女兒就不錯了！”
蕭夫人發著呆：“娘，那怎麽辦？”
“先按下來，別叫這消息再傳了，還嫌不夠丟人呢，” 張老夫人道，“隻說他們有個什麽急事，出遠門去了。”
蕭夫人得了方向，才有點主意：“侯爺有個堂伯父在山西做官，就說，那堂伯父重病了，讓二郎夫妻倆代表侯爺去探望。至於韋氏，隻說她忽然得了過人的病，挪出府去治病去了。”
有多少人信不管，反正，明麵上得有這麽一個說辭，至少暫時把外人糊弄過去。
蕭夫人想定了，又問：“那他們怎麽辦？就叫他們這麽跑了？”
“若是真的跑了再不回來，就罷了。”張老夫人慢慢道，“但我想，總會回來的，那時再談罷。”
蕭夫人不解：“回來？那不是送死嗎？”
於蕭侯爺的立場來說，蕭信就是奸生子，他就算不能明著處死他，暗地裏也一定會使手段。
“因為許家丫頭跟著一起跑了。”張老夫人回答道，“她本是不必走的。”
事實上，從許融個人的利益來說，她留京回娘家才最好。
但許融走了，而張老夫人不以為，以她的為人，會就此從侯門貴女淪落到鄉野間去，乃至連姓名也不敢保留，一生藏頭露尾而活。
……
許融略微有點不好意思：“老夫人怪了解我的。”
張老夫人搖了搖頭：“不，這件事本就出乎了我的預料，我沒想到，你對二郎用情如此之深，竟願與他共生死患難，不離不棄。”
許融：“……？”
她驚呆了，不是，不正說正事嗎？怎麽會繞到這裏來？
這彎太陡峭，她跟不上，脖子因此都僵住了，不敢看身邊旁人的表情。
張老夫人徐徐歎息：“我這一生，沒做過幾件強人所難的事，令你與二郎合婚，是其中一樁。此後幾年，老婆子心中未嚐沒有後悔之意，到如今，總算是釋然了。”
“你放心吧，映玉那裏，便由我去說服，至少叫她不至為難你們。”
出來的時候是倉皇奔逃, 回去時就輕鬆了許多, 跟著大軍走, 什麽宵小也不用怕, 隻管安心前行。
不過許融見到蕭信的次數變少了，不知英國公是因林定對蕭信愛屋及烏, 還是對蕭信本人就有興趣，行軍途中歇下無事時, 常常把他叫到中軍帳裏呆著。
“國公爺問我在蕭家時的事。”蕭信回來告訴她，“又問了侯爺。”
許融點頭：“國公爺是為了方便回去與侯爺談判吧。”
英國公既然決定伸手管下這件事，那當然要將情況了解得更清楚些，見到蕭侯爺時, 才有成算開口。
蕭信默認了，出來這一遭對他也有好處，那就是不用馬上直麵蕭侯爺, 有足夠的空間與時間去接受身世上的變故。
他跟林定的關係則在緩和，雖然仍舊叫不出那一聲“爹”，但血緣大約確實是個很玄妙的事，他跟蕭侯爺做了二十年父子，直到最後一年, 他中了解元後, 父子關係才算有所升溫，那也不過是比陌路好一些的程度。
跟林定不過同行了一路，就吵架冷戰樣樣來, 但鬧得再凶，隔天起來一切如常，林定既不會記恨他，他也不會覺得與林定疏遠了。
如此愈北上，天氣愈寒，京城也愈近了起來。
這時他又不是很想搭理林定了，連英國公叫他，他也不願去了，以溫書為由，隻是窩在許融身邊。
他的不安說不出口，他也不想說，隻有呆在許融身邊時，才令他有一些安定。
“小寶，別怕。”許融察覺到了，安慰他。
蕭信板起了臉：“……別這麽叫我。”
可是他這個樣子就很‘小寶’，並不‘玄誠’。
許融心裏想著，嘴上忍笑：“哦。”
答應是答應了，但回過頭去，她仍會時不時地漏出兩聲“小寶”。
蕭信拿她沒有辦法，隻好瞪她一眼了事。
到正月十五，元宵節時，大軍終於抵京，還趕得上賞一賞花燈，吃一碗元宵。
張老夫人接了信，早已派人等在城門口了，不過英國公作為主帥，需要先進宮覲見，於是隻有張大爺與張二爺能歸家。
宮裏也特派了使者在城門口迎接英國公，英國公隨使者走前，命令林定：“你們一家也一起，去府裏吃元宵。”
林定猶豫：“義父，這不太好吧？”
認親宴還沒擺呢，就拖家帶口地上門去了，多不慎重麽。
張二爺把他一扯：“得了吧，從前沒見你這樣要臉，怎麽，撿個解元兒子你也斯文起來了？”
如此各分兩頭，進宮的進宮，回家的回家。
遙遙地，英國公府巍然的府邸已在望，梁柱朱門年前才例行粉刷過，又掛上了嶄新的宮燈，門前小廝都換了過年的吉慶衣裳，這些小廝已接了新信，知道英國公認的義子隨著一道來了，於是擁下台階，轟然叫道：“恭迎大爺、二爺、定爺回府！”
林定雖被英國公收為義子，但因他是林家獨苗，英國公便不令他改姓，他也不入張家排行，是以下人隻以“定爺”稱呼。
以英國公府的底蘊，這些都早已在私下安排妥了，絕不會等林定上門時才忙亂去議。
朱紅正門大開，鬢發半白的張老夫人拄著拐杖，由張大夫人與張二夫人攙扶著，滿眶是淚地走了出來。後麵又跟著些張家的小輩。
“母親！”
“母親，兒子不孝，叫母親擔心了！”
張大爺和張二爺搶上前去，雙雙跪下，咚咚磕頭。
“快起來，快起來。”張老夫人連聲道，又叫兩個媳婦，“還不把你們老爺扶起來。”
二位夫人眼眶也都泛著紅，張大夫人道：“老太太，由著老爺吧，他常年不在老太太身邊盡孝，現在叫他多磕兩個頭，他心裏還舒服些。”
張大爺應道：“夫人知我。”
到底結結實實地磕了三個頭，才起來。
張老夫人又心疼又安慰：“媳婦們在我身邊，不是一樣盡孝了？你們在外麵為國盡忠，才是正經的大事呢。”
母子間敘過兩句話，張大爺是長子，即向張老夫人介紹：“母親，這就是林定，父親收的義子，在安南時很得力，立了大功。”
林定老實地上前跪下，韋氏怯怯地跟著跪在他旁邊，蕭信與許融則在後麵也跟著跪下，張大爺還要介紹，張老夫人是接到英國公親筆信的，歎了口氣，道：“不必了，都不是外人，起來吧。”
她這句“不是外人”堪稱一句雙關，韋氏臉上便覺火辣辣的，連蕭信也低下了頭，隻有許融自在，在張老夫人望向她時，還笑了一笑。
張老夫人起先皺了皺眉，許融絲毫不受影響，終於把張老夫人慪得也笑了：“——融丫頭，你過來！”
許融就過去，福身：“老夫人好，晚輩給老夫人拜個晚年，祝老夫人福壽安康。”
“拜也白拜，沒有紅包給你。”張老夫人嗔了一句，叫她跟在後麵，而後領著一群人慢悠悠地往裏走。
到了正院，張大爺有二子一女，張二爺則有二女一子，全部擁在堂屋裏，這一下子熱鬧非凡，但張大爺在屋裏找了找，發覺還是少了個人，便問道：“母親，小弟呢？”
“出門買花燈去了。”張老夫人提到小兒子有點沒好氣，“叫他今日不要出門，偏要出去，說去去就來，你們都到家了，他還沒回來，我看他是欠他老子捶他。”
“小弟年紀還輕，再過幾年，就穩重起來了。”
“我隻求他少惹些禍就夠了。”張老夫人搖頭。
不過兒子們一起歸家，畢竟是件大喜事，張老夫人很快又高興起來了，坐在上首，含笑看下麵的子孫們敘話，好一會後，才不舍地將張大爺與張二爺一家各自打發了出去：“去吧，先洗個塵，歇一歇，你們小家子也團圓團圓，待晚上擺宴時，再過來。”
張大爺張二爺等先後告退。
屋裏就剩了林定與韋氏等。
張老夫人與林定這個義子是初次會麵，本不該將張大爺等遣走，留他這一家單獨下來說話，但偏偏，她與蕭信許融又是熟悉的，除掉錯位的親緣關係之外，兩人之間的婚姻追溯起來都有她的幹預——雖然沒幹預成功。
因此張老夫人此刻的心情，比英國公就還複雜難言得多。
“融丫頭，”張老夫人最終歎了口氣，“你知道你們這一走，把我們幾家子都鬧翻天了嗎？”
許融眨眨眼：“有老夫人在呢，翻不了。”
“少說這漂亮話，”張老夫人斥道，“我問你，如今這局麵，你可有主意沒有？”
“各歸各位就是了。”許融痛快道，“我們不找侯爺的賬，侯爺也別找我們了。”
“難。”張老夫人搖頭，隻說了一個字。
她在京裏，起初是隱隱得知長興侯府出了亂子，似乎走失了誰，隨後許夫人哭上門來，說蕭家騙婚，又說蕭侯爺要殺了許融蕭信，亂七八糟又匪夷所思的，張老夫人聽得腦仁疼，但意識到是出了事，便急召蕭夫人回娘家來問。
召一回蕭夫人沒來，說忙，召第二回蕭夫人才來了，卻是臉色青白，一副焦頭爛額之狀。
從蕭夫人嘴裏，張老夫人才得了準話，原來許夫人竟說得沒錯，蕭家，真的出大事了。
連妾帶兒子連兒媳，一下子跑了三個。
以蕭夫人一貫的跋扈專斷，也懵了，張老夫人問時，她隻曉得告訴：“侯爺說，不能叫他們汙了蕭家的門楣。”
“那他想怎麽著？滅口嗎？”張老夫人氣得不輕，“許家都知道了，他滅得過來嗎？人家不問你要女兒就不錯了！”
蕭夫人發著呆：“娘，那怎麽辦？”
“先按下來，別叫這消息再傳了，還嫌不夠丟人呢，” 張老夫人道，“隻說他們有個什麽急事，出遠門去了。”
蕭夫人得了方向，才有點主意：“侯爺有個堂伯父在山西做官，就說，那堂伯父重病了，讓二郎夫妻倆代表侯爺去探望。至於韋氏，隻說她忽然得了過人的病，挪出府去治病去了。”
有多少人信不管，反正，明麵上得有這麽一個說辭，至少暫時把外人糊弄過去。
蕭夫人想定了，又問：“那他們怎麽辦？就叫他們這麽跑了？”
“若是真的跑了再不回來，就罷了。”張老夫人慢慢道，“但我想，總會回來的，那時再談罷。”
蕭夫人不解：“回來？那不是送死嗎？”
於蕭侯爺的立場來說，蕭信就是奸生子，他就算不能明著處死他，暗地裏也一定會使手段。
“因為許家丫頭跟著一起跑了。”張老夫人回答道，“她本是不必走的。”
事實上，從許融個人的利益來說，她留京回娘家才最好。
但許融走了，而張老夫人不以為，以她的為人，會就此從侯門貴女淪落到鄉野間去，乃至連姓名也不敢保留，一生藏頭露尾而活。
……
許融略微有點不好意思：“老夫人怪了解我的。”
張老夫人搖了搖頭：“不，這件事本就出乎了我的預料，我沒想到，你對二郎用情如此之深，竟願與他共生死患難，不離不棄。”
許融：“……？”
她驚呆了，不是，不正說正事嗎？怎麽會繞到這裏來？
這彎太陡峭，她跟不上，脖子因此都僵住了，不敢看身邊旁人的表情。
張老夫人徐徐歎息：“我這一生，沒做過幾件強人所難的事，令你與二郎合婚，是其中一樁。此後幾年，老婆子心中未嚐沒有後悔之意，到如今，總算是釋然了。”
“你放心吧，映玉那裏，便由我去說服，至少叫她不至為難你們。”