“日本國的照會大家夥兒都看到了吧?”慈禧陰森的目光從幾個大臣身上一一掃過:“這好,‘二辰丸案’還沒有了結,又出了個安陽,我老了,就想過上幾天太平清靜的日子,難道這都不成嗎?”


    大臣們肅手而立,誰都不敢先說話,慈禧鼻子裏哼了一聲:


    “日本人要咱們懲辦凶手,陪禮道歉,還要賠償銀子,一共提出了十九條要求那。 自從甲午以來,咱們這是一次次的賠銀子,一次次的道歉,一次次的殺朝廷官員,這大清的顏麵何!你們不要臉了,我還要臉!”


    太後的話越說越嚴厲,話說的急了,連聲咳嗽,李蓮英急忙輕輕捶打幾下,遞上茶來,慈禧卻推了開去:


    “說吧,別事情臨頭了,一個個都和啞巴似的,都說說該怎麽辦?這次是繼續賠償銀子那,還是再殺幾個官員那?”


    “太後”載灃大了一下膽子:“奴才以為,此事既然由安陽而起,那麽安陽當地官員決然脫不了幹係,可先罷免安陽知府蕭天,再讓其留任戴罪立功,緝拿肇事凶手,與日人交涉。等到事情平息之後,再由太後聖裁如何處置蕭天以及安陽當地官員。”


    “不妥。”袁世凱接口而道:“臣以為蕭天非但無罪,反而有功。安陽事件,乃日人挑釁先,若非蕭天及時出動軍隊維持秩序,恐怕事態加不可收拾,此其一也。


    其二,日人盜挖我國文物,此朝廷奇恥大辱也,若非蕭天及時截住,一旦這批文物流落日本,非但損失巨大,而且易國際上引為笑柄。蕭天有功無過,何來罷免之說?”


    慶王奕匡力素來與袁世凱交好,聽了也道:


    “奴才以為袁大人此言甚妥,況且,朝廷才加封了蕭天官職,還封了奮勇巴圖魯勇號,這個時候問罪,朝廷上下必然議論紛紛。”


    “難道不懲辦蕭天,還由朝廷幫著收拾這個爛攤子嗎?”鐵良冷哼一聲:“蕭天此人一貫與日人做對,早成日人眼中釘肉中刺,此時不懲治蕭天,日人焉能答應?”


    “鐵大人,越是這樣,越不能懲治。”袁世凱不緊不慢地說道:“蕭天雖然與日人作對,但幾次都處置甚為妥當,要是按照日本人的意思懲辦了蕭天,豈非親者痛、仇者快?”


    說著對慈禧說道:“‘二辰丸案’後,國人引為國恥,各地無不紛紛抵製日貨,百姓、士紳,連一些朝廷官員也都牽扯其中。如果這個時候辦了蕭天,臣以為國民情緒必然一點就爆,再無法控製。若是這個時候,革命黨趁機蠱惑民心,必然一呼百應,朝廷到了那個時候,要應對的可不僅僅就是一個日本了!”


    慈禧聽了這話沉吟不語,載灃急忙說道:“難道聽任蕭天不管?若是日人借著這個借口動武,聯絡西夷,怕不成又是一個八國聯軍!”


    “此一時也,彼一時也!”袁世凱的聲音一下抬高了許多:


    “太後,諸位王爺,臣袁世凱以為西洋各國此次必然不會和日人聯手!西洋各國華都有各自商業利益,此事和西洋各國毫無關係,他們不會,也不可能這個時候出兵幫助日本!國民針對的隻是一個日本,若是激起民眾反感,從抵製日貨到抵製洋貨,西洋各國必然得不償失!臣和洋人打交道的時間長了,沒有好處的事他們是絕對不會做的!”


    見慈禧微微點了點頭,袁世凱聲音又落了下來:


    “臣還以為,日人即便動武,針對的也僅僅是蕭天和安陽,根據《辛醜條約》,日人自然有權利調動軍隊‘保護’僑民,可朝廷沒有侵犯到日本僑民那。再者,就算要打,也不會大打,日人才和俄國進行完戰爭,雖然取勝,卻也元氣大傷,所以大戰,是絕對不可能出現的,充其量隻是對付一個安陽而已。”


    “袁世凱那,你這話也有一些道理。”慈禧微微點頭:“那麽你說咱們現該怎麽辦那?”


    “拖!”


    “拖?”


    “不錯,一個字,拖!”袁世凱毫無遲疑:“能拖多少時候是多少時候,臣料日人一旦喪失耐心,或許會自行武力解決。隻要日人一對安陽動手,這道義上咱們就占了上風,必然能得到列強同情,進而出麵調停!”


    說著略略停頓一下:


    “臣已經想好了,不但對日本采取一個拖字決,而且朝廷也不管不問安陽,對安陽同樣采取一個拖字。日本人打安陽也好,安陽還擊也罷,朝廷隻當不知道這件事,今天商議,明天複議!


    安陽一打,臣當立刻遊走於列強之間,爭取他們支持,調停此次事件。如能戰端一開,即取得列強調停那是好,不能,也傷不到朝廷。日本如果勝了,朝廷立即頒旨緝拿蕭天,給蕭天定個謀反罪名,到時蕭天所做所為,和朝廷一點關係也都沒有,蕭天是個反賊,反賊豈能聽朝廷的話?朝廷三令五申善待日人,蕭天充耳不聞,到時日人自然抓不住咱們把柄。”


    “蕭天如果勝了呢?”慈禧忽然問道。


    袁世凱微微一笑:“如果蕭天僥幸得勝,那到時候談判起來咱們不是加占著上風了?”


    慈禧歎息一聲:“蕭天也算你的子侄輩了,可許就因為你的這句話,蕭天就要死你的手裏,死了還落個反賊罪名。要說吧,我還挺喜歡這個蕭天的,幫朝廷掙了幾次麵子,又破獲了那麽個盜挖盜賣文物答案。”


    袁世凱淡淡說道:“臣忠的是朝廷,是太後,必要時刻,臣連自己這條性命都可以舍去,又何況一個蕭天?”


    “我知道,其實你是想保蕭天,心裏盼著蕭天能勝呢。”慈禧笑了一下:


    “好吧,既然大家夥都沒什麽好辦法,那就按照袁世凱說的先做著吧,從現開始,不管是日本來的照會,還是安陽方麵上的折子,一律都先暫時扣押著!”


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