這歌樓上的地方很是寬廣，天花板懸著六隻玻璃燈，照得通明。當中一個台子。台上擺著一張長方桌子，桌上放著兩盞方形的玻璃燈，上麵用紅漆寫著“豔群班”。
桌後坐著一個年老的人，手持著個弦子，微揚著臉兒，像個替瞽者似的，用戴著象牙指套的手指頭，撥出來圓滑如珠一般的弦聲。
旁邊就是一個歌女，站在鼓架子後麵一手搖著小竹板，一手持捶敲著鼓，隨節和弦；唱出來嬌媚的聲調，並把眼睛向台下那二三十個衣履整齊的顧客去投。
顧客們多數像商號掌櫃，少數像富家子弟，形態不一。有的噴著水煙早煙，有的就彼此閑談，有的拿茶盅往下頦去送，呆呆地向著台上的歌女出神兒。
那個歌女的年紀至少也過“花信”，並不美，臉上雖然擦著許多胭脂粉，但掩不住本來的雀斑。梳著條長辮，穿著紅衣裳綠背心，沒有多麽動人之處，可是她的喉音卻很清亮，如百靈鳥一般在那裏叫。
唱的是什麽，宇文成都也聽不懂，隻隱隱聽了一句：“這才是，流淚眼望著流相眼，斷腸人對著斷腸人……”
宇文成都覺得心裏很不是滋味，旁邊有個茶房嚷道：“一位！”又過來說：“大爺在這兒坐台好不好？正對著台，待一會兒小玲寶就出來。”
宇文成都卻搖著頭，兩眼直向台上去看。他見台上有簾子，大概簾子後就有什麽小玲寶。他正在發著怔，忽見東邊靠著窗的一個坐位，站起兩個人來，仿佛找什麽熟人似的，向他這邊很注意地看了一看。
這二人卻是強壯的少年。其中一人身材極高，左臉上有一塊刀疤。
宇文成都就非常注意此人。他見這兩人又都落了座，見旁邊還有一個空位子，他隨就走過去。
那邊一共是三個人，都又扭著頭向他望了望。宇文成都落了座，臉上正對著那邊的桌，相離不過兩三步。茶房給他泡上茶，宇文成都喝了一盅，就聽那台上的歌女正唱在精彩之處，一些聽曲者也都正在出神，有的還暗暗叫好。
宇文成都座旁的那個臉上有刀疤的漢子，卻十分不耐煩，他說：“這娘兒們還盡自麻煩什麽？快點叫小玲寶出來吧！老子花一吊錢來聽的就是她。”
旁邊他那朋友，一個瘦麵的少年說：“我倒願意三爺來時再叫小玲寶出台，三爺很賞識小玲寶。”那臉上有刀疤的漢子又向同桌另一個少年問說：“三爺今天準能來嗎？”
那少年穿的很講究，精神很軒昂，直點頭說：“一定來。昨天就同著泰來鏢店的幾個鏢頭來過這兒一趟了，何況今天他又曉得咱們在這裏等著他。”那個臉上有刀疤的就不住地扭頭，向樓梯那邊去望。
隻要有人上樓來，他就非常注意，仿佛他有什麽要緊的事，等著那位“三爺”前來辦理似的。
宇文成都這才知道，他們都是鏢行的人。心中就不禁很輕視，暗道：“紅蠍子在附近鬧的這麽凶，客商都不敢往北走，你們這些飯桶鏢頭大概連買賣也都不敢做了，所以才跑到這兒來聽說書。此時台上那個歌女唱完了，下了場，掀簾進後台去了。
一般聽曲者就都眼巴巴地等著第二場的歌女出來。
台上沉寂了一會兒，那彈弦子的人喝了一口茶，重新把絲弦調了調，這時紅簾一啟，嫋嫋娜娜地又走出來一個歌女；長得雖僅中姿，可是眉目間頗有些醉人之處。
穿著一身蔥心綠，到鼓架前拿起了檀板，輕輕敲了兩下鼓，未曾開口先向台下嫣然一笑。
那臉上有刀疤的漢子就像發了瘋，他直著眼咧著嘴，大聲笑道：“我的乖乖，咱老爺從開封到這裏來，想不到還能看見你呀！”
那台上的就是小玲寶，她曼起珠喉，清楚有味的念了幾句“西江月”，然後就唱：“自古說冤家不到頭，到頭淚交流，有的是恩愛夫妻難長久，有的是薄命鴛鴦霎時休，俏郎君難逢多情女，美佳人總遇不見好風流……”
臉上有刀疤的人就發狂地嚷說：“咱老爺可就遇見你啦……”。
宇文成都非常生氣，覺得這臉上有刀疤的人簡直是成心搗亂，他要過去把這家夥一拳打倒，掀著他的腿扔下樓去。但這時忽然那三人齊都站起身來，宇文成都也扭頭去看，就見由樓梯上來一人。此人年有三十來歲，相貌不俗，穿著非常闊綽。尤其可異之處，就是此人身佩著一口寶劍，令人一看，就曉得是個會武術的人。
宇文成都就很注意。見此人來到近前，向那三個人抱拳，說：“對不起，對不起，教你們三位久等！”
那瘦臉的人就向那臉上有刀疤的引見，說：“這就是開封府來的鐵太歲姚鏢頭。”
這鐵太歲見了來的人，他卻恭恭敬敬，深深一揖，說：“袁三爺，兄弟久仰你的大名，就是沒處拜訪你去。現在聽陶二哥說，才知你已來到此地，我才想見你老哥的麵。還有我那件事，陶二哥也跟你老哥說過了，沒別的，隻求你老哥多幫忙，把我的鏢找出來。要不，兄弟這碗鏢行飯就不能吃啦！”
那帶寶劍的人卻擺手說：“不要著急，我這次被本城十八家鏢店請來，就為的是辦這件事。紅蠍子這回我也要把她拿住，何況是她的徒弟劫了你的鏢！”旁邊張雲傑一聽，不由越發注意，就見那四個人都落了座。他們一麵聽唱書，一麵閑談著。就聽他們稱呼那帶寶劍的人為“袁三爺”，那個衣服闊綽的少年是姓萬，他呼這袁三爺為“師哥”。
袁三爺將寶劍解下放在桌上，旁邊人給他倒茶，他的臉卻對著台上那媚態柔喉的小玲寶。這時那鐵太歲似乎規矩了一點，他自言自語地說：“她娘的！紅蠍子那個女徒弟，長的真比小玲寶還迷人，簡直是個小紅蠍子；拿她的袖箭螫了咱一下，咱就把鏢車扔下啦！咱保鏢八年啦，從來也沒見過這麽美的人！”那姓袁的卻一句話也不說，隻管笑眯眯地看著台上的小玲寶，根本沒把鐵太歲丟鏢、紅蠍子師徒橫行的事放在心上。
台上冬冬的打著鼓，他也輕輕的敲著劍鞘。這半天，宇文成都隻注意聽這四個人談話，卻沒有留神台上的小玲寶已將書唱完，慢鼓纖腰，輕移蓮步，走回簾裏去了。
那鐵太歲還說了聲：“我的乖乖，回去好好歇著，別累著！”姓陶的卻瞪了他一眼。那袁三爺喝了一盅茶，點手叫茶房過來。茶房恭恭敬敬地說：“袁三爺，你有什麽吩咐吧？”
姓袁的說：“叫小玲寶出來，陪我們哥兒幾個喝會茶。”茶房卻作難的，彎著腰悄聲說：“今天福通櫃上的馮五爺在這兒啦！小玲寶要來陪你，不陪馮五爺，馮五爺一定不願意。那孩子年紀小，又是初次到彰德府來，求三爺多包涵一點兒。明天叫她到你的店房裏，再……”
這茶房的話還沒說完，那鐵太歲就“吧”的把掌向桌下一擊，回手又一拳，正打在茶房的鼻子上。他罵道：“不識抬舉！小玲寶在開封連老爺都陪過，今天袁三爺喜歡她，要她來陪陪，你倒先攔頭……”
茶房掩著鼻子跑到一邊，順著手指縫兒往下汪然流血。那袁三爺和姓萬的、姓陶的卻把鐵太歲攔住，都說：“不要急！不要急！”鐵太歲卻暴跳如雷地說：“他是瞧不起咱，瞧咱弟兄不像人物字號，弄出個什麽馮五爺來壓咱！馮五爺是什麽人？袁三爺，兄弟今天替你掙個麵子，你看咱進後台把小玲寶給你拉出來！”
此時滿場一陣大亂，鐵太歲就跳上了歌台。他像一隻餓虎似的，剛要進簾子裏去抓小玲寶，卻不料身後有一人也跑到了台上，一手揪住他的衣裳。鐵太歲剛一回頭來看，身後的人就也向他的鼻上擂了一拳。鐵太歲“哎喲”一聲，張著兩手就去抓那人，那人卻拳腳靈活，抄住鐵太歲的胳膊向後一撅，鐵太歲的腰就彎了下去。那人又用腳向鐵太歲的屁股上一踹，隻聽“咕咚！嘩啦！”
鐵太歲就由台上鐵下，跌到台前一張茶桌上。壺碗紛飛，連桌椅也倒了，台上的玻璃燈鼓架也都摔下來。
簾裏的一群歌女也都驚慌的奔出，想要往樓下去跑。一時嬌啼驚叫，紅紫紛紛，如被暴雨淋落了的桃花，如被彈弓驚飛起來的鶯燕。
將鐵太歲由台上打下來的這人正是宇文成都。
宇文成都掖著衣裳，挽著袖頭，握著拳頭忿忿的向台下說：“你是什麽東西？花幾個錢來這裏聽書，就敢毆打茶房？欺淩弱女？攪亂別人？……”
那鐵太歲費了半天力才爬起來，他怒衝衝地抄起一把椅子向台上的張雲傑就砸：宇文成都卻一手將椅子接住，再伸那隻手用力一奪，就奪在他的手中。
椅子一到手，他就高高舉起來，反向鐵太歲去砸。此時忽有那姓袁的人趕到，他手疾眼快，立時將砸下來的椅子接住。他昂然向台上說：“朋友！講點交情！你把他打下台來也就夠了，還真要把他打死嗎？”
宇文成都卻冷笑著，問道：“姓袁的，你是幹什麽的？這個人要不仗著你的勢力他也不敢在此胡鬧。你叫什麽名字？說出來，我要聽聽！”
那姓袁的卻微笑著，說：“朋友，我要說出姓名來，算是欺負你。你小小年紀，我看你也是初走江湖，不必這樣氣盛，不必自己找虧吃。人家這裏是生意，也不容咱們兩人在此鬥氣。你把我的朋友打了，算是你的拳頭硬，有本事。可是，你即早走開，別在我袁一帆的麵前稱好漢。走！我容讓你這一次，從此我認識你這個朋友了，以後咱們走到江湖上再見麵。”
宇文成都一聽這姓袁的原來就是豫楚之間著名的俠客袁一帆，他就不勝驚詫，把對方打量了一番，他就抱拳說：“久仰！久仰！原來卻是這麽一個貪花好色的匪徒，倚武淩人的俠客？好俠客，我領教你了！可是你要想今天讓我走，那是休想，除非你的拳頭能敵得過我的拳頭！”
宇文成都傲然地說出了這話，台下的人便都大驚。
那挨了打的鐵太歲已往桌旁去抄意一帆的寶劍，卻被那姓陶的、姓萬的給攔住了。一些聽書的人多半紛紛下樓跑了。
歌女們都躲躲藏藏，依舊驚啼，茶房都央求著，勸著，但卻不敢上前。袁一帆先從容地說：“別把姑娘們嚇著。桌子撥開兩張，對不起！今天我要借你們這地方，會一會這位晚出世的英雄！”
袁一帆說出這話來，就像他發出一聲號令，那個姓萬的和姓陶的就趕緊過來，搬開了三張桌子幾把椅子，當中騰出一塊空地來。那鐵太歲還在一旁嚷嚷著，說：“三爺，給你寶劍，你把這小子砍死了，有我去抵命！”衰一帆卻擺手，從容地說：“不要寶劍，我跟這位朋友無仇無恨，他現在手中又沒有家夥，我何必要動鐵器？”他一邊說著話，一邊挽著袖子，掖衣裳，並不著急。
此時宇文成都就躍下台來，先發製人，掄拳向袁一帆就打。
袁一帆閃開身，回拳相迎，這三張桌子的地方非常狹窄，可是二人腳起拳落，打得非常緊張；並且身軀閃轉騰挪，全都極為敏快，誰的拳頭也近不得誰的身。
往返六七合，袁一帆就扣住了宇文成都的右腕，宇文成都的左手也攥緊了衰一帆的右手。二人相持著，用腳相踢，用膝相頂，角起力來，但誰也不能將誰扳倒。
由樓板上又相持到台上。眼看要揪扯著到了後台，就如兩隻猛虎一般，相搏著不能解開。
這時那鐵太歲卻登到一張桌子上，他揪下天花板上懸著一盞玻璃燈，掄起來向張雲傑砸去。隻聽“嘩啦”一聲響，有幾個沒逃下樓的歌女又都驚啼亂叫起來。
玻璃燈並沒有打著宇文成都，衰一帆也躲開了。可是那燈碎了，裏麵的蠟燭引著了那後台簾子，熊熊的火一起來，人聲更亂。“著火了啦！”
沒逃下樓去的人都驚慌亂嚷，向樓梯下去滾。姓萬的、姓陶的和茶房們趕緊取水撲火。
宇文成都和衰一帆也互相撒下了手，顧不得再打了，也都慌忙幫助救火。
火倒是沒燒起來，一霎時就撲滅了。可是滿樓上冒著濃煙，那惹了禍的鐵太歲卻又趁著煙起，他抽出袁一帆的寶劍向張雲傑的後心就刺。
不想宇文成都早有防備，一閃身就躲開了劍，反抄住了鐵太歲的腕子，用力奪到手中，緊接著一腳將鐵太歲踢倒，寶劍隨之落下。
這時又有人驚叫道：“殺了人嘍！”宇文成都踢倒了鐵太歲之後，自己卻拾劍衝開了滾滾濃煙跑下樓去。
樓下的人也很亂，宇文成都就說：“不要緊了！火已撲滅了！”他趁亂走出這座歌樓，急匆匆地就走回到店房中，櫃房裏恰巧無人。
宇文成都就將寶劍藏在床褥下，他見桌上的酒壺還沒撤下去，便抖開衣襟，展開袖頭，一人慢慢地斟酒喝著。
一扭頭，又看見了牆上的聯語：“萬兩黃金容易得，一個知心最難求。”
他微笑著想，剛才雖然惹了一場閑氣，可是見識了名俠袁一帆的武藝，也不過如此。又得了這一口寶劍，好了！明天可以到太行山找紅蠍子去了。
看看她那兩個徒弟之中，是否有我的一個知心。這時，他倒不似剛才那樣煩悶。
喝過了一盅酒，那店掌櫃和他表親才從外麵回來。一進屋來就說：“夏侯大爺，您沒看見剛才太平茶社著火？那場火，幸虧撲得快，要不然還得像三年前似的，燒了多半條街！”
宇文成都故意問說：“為什麽著的火？”
店掌櫃說：“太平茶社新近由省裏招來一群唱書的娘兒們，台柱子是叫小玲寶，是個迷人精，招得一些色大爺們天天去。
我就看著要出事，果不其然！今天恰巧有袁三爺帶著朋友到那裏。
袁三爺是河南省有名的好漢，這次是被本地的衙門和鏢行特請來捉紅蠍子的。那位爺武藝雖高，可就是有點兒好色。剛才在那茶樓上大概就是為了小玲寶，有個年輕小夥子跟他吃了醋，打起來了。把燈撞砸了就引起了火；現在火倒是滅了，可是聽說又有人受了傷，官人都去啦！現在鬧的滿街的人，夏侯大爺您不去看看熱鬧嗎？”
宇文成都卻微笑說：“我不去看，那有什麽可看的呢？”說畢仍然飲酒。
這時院中也議論紛紛，那高掌櫃卻叼著他那杆旱煙袋，搖頭說：“不行！娘兒們就是禍水！動凶起火多半有為娘兒們。書上說的多少英雄，是受了娘兒們的害！……這年頭兒陰氣太盛，紅蠍子就夠凶的了，他們偏偏又弄來個小玲寶，幾乎燒了半條街！”
這間櫃房裏，店掌櫃和他那個表親又談說袁一帆之事。
原來，官方和鏢行對於紅蠍子那一群強盜竟是一點辦法也沒有，惟有仰仗著那袁一帆了。
大概袁一帆兩三日內便要帶著幫手去往太行山捉拿紅蠍子。
宇文成都又暗自思想，心說：現在我又是不急於回家，為什麽不往太行山走走。
倘若紅蠍子那兩個徒弟之中，真有一個年輕貌美的我可以救她出來，將她的盜性改了，就教她作我的妻子了。因此決定明天就離開這裏。
到了約莫三更天的時候，店中的旅客大半已睡去了，店掌櫃也就回他的家裏去了。原來店掌櫃是新婚，所以天天晚上要回家。
櫃房裏把燈熄了，宇文成都就和那高掌櫃分躺在兩張床上談閑話，宇文成都就把由此往太行山的途徑全都套了出來，過了三更，那高掌櫃就呼嚕呼嚕的打著鼾聲睡去了。
宇文成都卻沒睡著，他等待那高掌櫃睡熟了之後，他才慢慢地起來。
悄悄地把褥下壓著的寶劍拿出來；用衣裳裹起，然後包在包裹裏，他就才貼貼實實地睡去。
到了次日，白日宇文成都一天也沒有出店房。就聽別人談說，昨天太平茶社受傷的那鐵太歲的傷勢很重，袁一帆現在極為忿怒，要鬥鬥昨日與他交手未決勝負的少年。又聽說衙門的人要搜查店房，張雲傑隻是暗笑，可是這一天並沒有什麽事情發生。
到傍晚時，宇文成都趁著掌櫃出屋忙亂著招待客人之時，他就叫了一個夥計將他的馬匹備上。付清了店賬，他就出門上馬，直出南門。
這時城門還未關，守城的官也沒有注意他，更未遇見袁一帆那些人。他出了城，轉往北去，就辨明了往太行山去的方向，順路揮鞭走去。
馬行得很快，可是走了不到三十裏，已晚霞俱散，夜色漸深。他仍然往西北走，又走了二十餘裏，便望見眼前有燈火朦朧的一座小鎮。
宇文成都就心想：且在這裏歇宿一晚吧，明天清晨我再赴太行山。
馬來到臨近，張雲傑就見這座市鎮太小了，隻有稀稀的三五家鋪戶。
其中大概隻有一兩家店房，宇文成都就到一家店門前下了馬。
一看，就見一間大屋子，屋裏放著兩輛大車，還有十幾個人，宇文成都還沒開口，就聽這三人問說：“幹麽的？是住店的嗎？沒有地方了，都住滿啦！”
宇文成都很為詫異，因為這說話的人並不像店家，卻是個穿著一身黑衣裳，身體雄壯，跟兩三個人圍在炕上談天的客人。
宇文成都藉著這大屋子的燈光向裏麵去望，就見裏邊似乎還有個小院落，大概還有單間。
宇文成都就問說：“店家在那裏？你們後院不是還有單間嗎？跟客人商量商量，勻出點地方來叫我歇一晚好不好？多花幾個錢都不要緊。”
他說出了這話，旁邊一個頭上蒙著手巾的店家卻用眼瞄著那幾個客人，仿佛他自己倒作不了主。
那個一身黑的客人卻向宇文成都瞪了一跟，怒聲罵說：“娘的皮！還囉嗦什麽？店給老子包下了，你拿出元寶來老子也不叫你住，滾你娘的蛋！……”
宇文成都也厲聲問說：“你為什麽開口就罵人？”那漢子握著拳頭要奔過來，說：“罵的就是你！你小子找打，不想活到明天了？”
另外卻有一個客人把這人攔住，他們三個人之間彼此使了個跟色。
然後這瘦一點的客人臉上露出一種假笑，就擺手給勸解說：“別打！別打！都是出門在外的人，總好通融！”
他就向那店家說：“把這位客人請進來吧！”店家出了店門，宇文成都就說：“我這裏還有一匹馬，你給牽進去吧！”
店家把宇文成都一推，低聲說：“走！走！快離開這兒吧！”
宇文成都不禁吃了一驚，心中立時明白了。現在地方不靖，這裏又荒僻，說不定這店房是被賊人盤據了。
這倒真湊巧，如果紅蠍子也在這裏，我可以不必費事往太行山去了。
於是便不聽店家的話，由馬上摘下自己那口長長的包裹就直走到店裏，回首高聲說：“店家，把我的馬匹牽進來吧！”
宇文成都一進來，這大屋裏的十幾個人都直著眼看著他。
那個瘦臉的人騰出個地方說：“請這邊來！”又指著剛才罵宇文成都的那漢子，說：“這是我的兄弟，他說話鹵莽，對不起！其實出門在外的人，應當彼此通融。天又這麽晚了，這地方隻有一家店，能看你老哥摸著黑兒再往別處去麽？請坐！這酒還熱，喝一盅！”
宇文成都笑著抱拳，坐在這個人的身畔，把包裹就放在膝上。隨就問這瘦臉的人說：“貴姓？”
這人說：“姓朱。”又指指旁邊那漢子說：“這是我兄弟朱二，我名朱大，今天這店裏全都是我們的夥計，裏邊單間還有我們的家眷。我們是販皮貨的，在省裏作完了買賣，現在要回山西去。”
宇文成都點了點頭，見他們這幾個人裏，沒有一個像作買賣的，旁邊的包裹行李倒是不少。此時那朱二又瞪著眼睛問說：“你是幹什麽的？”
宇文成都卻微笑著說：“什麽也不幹，不過是在江湖間走走。”
朱二臉上露出驚異之色，問說：“那你靠著什麽吃飯呢？”
宇文成都仍然微笑，說：“到處有朋友，就到處餓不著。”
旁邊的人一聽他這話就都趕過來圍著他，有個人還跟他說了幾句黑話。張雲傑卻搖頭笑道：“朋友，我聽不懂你的口音。”
那朱大使眼色叫眾人都躲開，他就拍了宇文成都的肩膀一下說：“朋友！我們明白啦！這麽晚你來到這裏投店，我就瞧出你必是跟著我們來的。咱們是一家人都是作一行兒買賣的，有話更好說了。”
這時那店家已把宇文成都的馬匹牽進來，朱大就說：“你在這兒住一宵，茶飯店錢由我們哥兒幾個算，還準保叫你人馬平安。
咱們交這一回朋友，可是你得通出姓名，以後見麵也好打招呼。”
宇文成都一聽，這夥賊竟公然說明了，並且已認為自己也是綠林中人。隨就笑了笑說：“好了，細話咱們也不必說了，我謝謝諸位，兄弟叫夏侯無忌。”
朱大聽了一怔，歪著頭細細想了想。這時卻也不瞪眼了，他斟了滿滿的一盅酒，交到宇文成都的手裏，說：“喂！朋友，你喝！”
宇文成都接過酒來，一飲而盡，便不向眾賊們再多問話。這夥賊卻都以驚疑的眼光來看他，好像有點恨，可又有點怕。
此時已有人進到後院去了，看此情形，這夥賊雖未必就是紅蠍子的手下，可是在這附近一定有些威名。不然這裏的店家不可能像一隻老鼠似的，貼伏著，聽他們這個指揮，那個嗬斥。
這裏除宇文成都之外，沒有一個外人，也許是早先有別的旅客已被他們攆走或害死了。看他們在此橫行無忌，一點也不怕的樣子，又可見這鎮上就是有幾個官人也是勢極孤單，不敢來抄他們。
他們的行李都很充實，分明是他們才從遠地方劫了不少的財物，走到這裏都困乏了，所以才將這店房盤踞住歇宿一晚，明天好回山。
宇文成都心裏就想：既然遇到了這夥人，我就得看個水落石出。不過我可得強打著精神，不能睡覺，否則他們趁我睡熟時將我害死了。
此時忽見由後邊進來一人，這人的身材很高；可是麵色蒼白，穿著一身藍緞衣褲，係著紫紅色的帶子。
來到了宇文成都的臨近，就問說：“你是幹什麽的？”
宇文成都轉過頭，仰起臉來，從容地答複說：“我也是在江湖上瞎混的，剛才我已跟那幾位全說明白了……”說到這裏，他忽然覺出這人的神色有異，這人一隻手已悄悄伸到小夾襖的下衣襟裏，那宇文成都就騰地掄臂一拳。
“砰”的一聲，就把那人打得往後一仰身。
宇文成都跳下炕來，雙手將那人按倒，那人還掙紮著，有兩人過來要按張雲傑，都被張雲傑用腳向後踢倒。
宇文成都就從那人的衣服裏抽出一隻雪亮的匕首，他持著匕首冷笑道：“好朋友，你竟想暗算我？”這時那朱大、朱二已將那長包裹打開，朱二拿著那口寶劍跳下炕來向宇文成都就斫。
宇文成都卻手疾眼快，挺身而起，“吧”的一下就奪過了寶劍，同時腳下一絆，就把朱二絆倒，‘咕咚”一聲摔到那火的身上。
此時屋中的群盜一起慌亂，宇文成都卻笑道：“不要慌，咱們打架歸打架，朋友還是朋友！”
宇文成都這幾下身手，就把十幾個賊人全都震住了。那朱大高站在炕上，連連擺手說：“別打了！別打了！一家人，又是新朋友，何必傷和氣呢！”
那朱二和那穿藍緞衣褲的人全都趴坐起來，籲籲喘氣。張雲傑卻神色不變，一手拿著匕首，一手執著寶劍，微微冷笑，說：“今天我來找你們就是為跟你交交朋友，不想他們不懂……”
說到這裏他忽覺不對，趕吸一閃身。卻聽“崩”的一聲，一支袖箭釘在他身旁的牆上；離著他的身子不過三四寸。這時群賊都肅然無聲，宇文成都揚目一看，卻見那通後院的門旁，燈光所照不到的地方，站著一個很窈窕的人。
這人漸漸往近走來，燈光也漸漸照到了她的全身。
宇文成都一看，這卻是個婦人，年紀好像也就在二十四五，長的頗有姿色，並且清秀凜然，穿著一身緊身的綢青小褲襖，袖子很短，露出來兩隻白銀鐲子；頭上雲鬢整齊，戴著白銀的首飾、白銀的耳墜；手中並沒拿兵刃，隻拿個小竹筒。
輕移蓮步來到相距宇文成都三步之遠的地方，她就站住了，用一雙很凶毒眼光盯著宇文成都。
宇文成都微微一笑，說：“真巧！我本想到太行山去找紅蠍子，沒想一來到了這裏就……”說到這裏他又用寶劍掃落了對方發來的一支袖箭，他神色不變，又笑著，說：“真美貌！果然名不虛傳，難怪袁一帆也想娶個小老婆！”
對麵的婦人“颼颼”又打來幾袖箭，全都被宇文成都給掃落。宇文成都反把寶劍向婦人一扔，婦人就接住了劍柄，宇文成都就手持著匕首，又笑著說：“你那袖箭沒用，不如給你寶劍，愛比武，我就用這口短刀迎你！”
對麵婦人手中有了劍，她卻倒退一步，輕聲但很急促地問道：“你是誰？”
宇文成都說：“我向你手下的人已通過名姓了。我叫夏侯無忌。該問你呢？”
對麵的婦人又問道：“你跟袁一帆相識嗎？”
宇文成都卻搖頭，說：“他是我的手下敗將。”那婦人的顏麵卻漸慚緩和，把眼光從宇文成都的頭上直到腳下掠了一番。
宇文成都被這婦人眼光一掃，他倒不禁臉紅，便瞪著眼說：“你是紅蠍子不是？快些！”
那婦人卻一聲不語，轉身進後院去了。這裏朱大卻過來說：“朋友，你不該叫出我們九奶奶的外號，她是無心殺你，要不然第一支袖箭你就吃不消。”
又說：“我們九奶奶是最正氣，你看我們九爺死了已有四年多，她至今還穿著素，你剛才不應該胡說！”
宇文成都微微冷笑，這時旁的賊人連被張雲傑所打的那兩個賊人，全都不敢再向他挑釁了。
朱大又說：“你們都認識認識，夏侯爺是咱們一家。”隨又拍拍宇文成都的肩膀，說：“夏侯爺，你把寶劍收起來吧！我進裏邊問問九奶奶去，她一定有話，說不定要請你幫忙，以後作我們的頭目。”
宇文成都微微笑了笑，收起寶劍來，把匕首還給那個穿藍緞衣裳的人。
那人原來名叫黃麵狼，他也是紅蠍子的大頭目。當下他就也向宇文成都賠罪，並笑著說：“你要早說你不是袁一帆的一夥，我就不至於得罪你。我們所恨的人隻有兩個，一個是袁一帆，一個是雲站峰。”
那朱二也敬著一盅酒來給宇文成都喝，也說：“剛才都是把名字鬧差了，你這個一飛跟那個一帆簡直分不清楚。”
宇文成都接過酒來，飲了半口，微笑著。這時朱大又從後院走出，滿臉嚴肅地走過來，低聲向宇文成都說：“我們九奶奶請你！”
宇文成都點點頭，就將寶劍放在炕上，酒盅交給那朱二，他昂然隨著朱大往後院去。這後院也十分狹小，拴著三匹馬，就把地方都占滿了。有兩間小屋，窗戶都傾斜了，窗紙也破爛不堪，被風吹得“唰啦唰啦”地亂響。
一間屋裏燈光不明，另一間的窗上卻燈光很亮，並印著屋裏的紅蠍子的俊俏的側麵。
宇文成都不禁微笑，朱大上前把屋門拉開，隨手又把屋門閉上，他卻沒進來。這屋中隻有一鋪土炕、一張破桌，燈就放在桌上，紅蠍子是在燈旁俏立。
她素裝玉膚，風致嫣然，真如一樹梅花。紅蠍子見宇文成都進屋，她隻微轉臉看了看，隨後又把臉去對著牆角，她就輕聲說：“現在你要跟我實說，你到底是作什麽的？”
宇文成都微笑了笑，說：“你就放心我吧！我絕不是官方的人，我也不是袁一帆派來的。來此決不是想要和你們作對。”
紅蠍子又說：“我不信你忽然來此，是沒有貪圖的！”
宇文成都又笑了，說：“說起我的貪圖，也不算大。我就是聽江湖人傳說紅蠍子之名，鬧得附近幾個縣，客商全都斷絕了。
這倒不足為異。最使我高興的是，我聽說紅蠍子跟她那兩女徒弟全都美貌絕倫。有人說長得跟天仙一般，我這才想來看看。本來到太行山去找你們，不料走到這裏就遇見了。果然名不虛傳，紅蠍子你真是一個標致的人物！”
紅蠍子轉過臉來，她的臉上像鋪著一層秋霜，瞪著眼睛說：“你可不準無禮！我是孀居。”
宇文成都拱手笑道：“這倒是我的錯了！我原來不知綠林中還有守節的寡婦，賊窠裏還有貞節牌坊……”
紅蠍子瞪眼說：“誰是賊？”
宇文成都笑道：“我們全是賊！我是個男賊，你是個女賊。現在，你這位女賊我是瞻仰了；可是你手下的那兩個小女賊我還沒見著，隻要看一看她們，我就走！”
紅蠍子冷冷地說：“她們沒在這兒。”說畢話，咬著嘴唇，低著臉，像是很生氣，但又像在想什麽。
宇文成都又笑了笑，就說：“既然你那兩位高徒全都沒在這裏，想她們必在太行山上。你們幾時回山，我也想同你們前去。
隻要叫我見一見她們，認識認識她們就是，我決不管你們打家劫舍的事，也不想在你們山上招女婿。好了，你放心吧！你是位節婦烈女，我不便在你屋中多待，我要往前麵去了。”
說畢，宇文成都轉身就要出屋，紅蠍子卻一手揪住了他的胳臂。
宇文成都還以為她又要動武，便轉身握拳，蓄勁以待。卻不料紅蠍子並沒怎樣橫暴，她隻是眼睛盯著宇文成都的臉，那兩隻毒辣的眼光就漸漸變為溫柔，那秋霜一般的臉色，也漸漸泛起了紅霞。
桌後坐著一個年老的人，手持著個弦子，微揚著臉兒，像個替瞽者似的，用戴著象牙指套的手指頭，撥出來圓滑如珠一般的弦聲。
旁邊就是一個歌女，站在鼓架子後麵一手搖著小竹板，一手持捶敲著鼓，隨節和弦；唱出來嬌媚的聲調，並把眼睛向台下那二三十個衣履整齊的顧客去投。
顧客們多數像商號掌櫃，少數像富家子弟，形態不一。有的噴著水煙早煙，有的就彼此閑談，有的拿茶盅往下頦去送，呆呆地向著台上的歌女出神兒。
那個歌女的年紀至少也過“花信”，並不美，臉上雖然擦著許多胭脂粉，但掩不住本來的雀斑。梳著條長辮，穿著紅衣裳綠背心，沒有多麽動人之處，可是她的喉音卻很清亮，如百靈鳥一般在那裏叫。
唱的是什麽，宇文成都也聽不懂，隻隱隱聽了一句：“這才是，流淚眼望著流相眼，斷腸人對著斷腸人……”
宇文成都覺得心裏很不是滋味，旁邊有個茶房嚷道：“一位！”又過來說：“大爺在這兒坐台好不好？正對著台，待一會兒小玲寶就出來。”
宇文成都卻搖著頭，兩眼直向台上去看。他見台上有簾子，大概簾子後就有什麽小玲寶。他正在發著怔，忽見東邊靠著窗的一個坐位，站起兩個人來，仿佛找什麽熟人似的，向他這邊很注意地看了一看。
這二人卻是強壯的少年。其中一人身材極高，左臉上有一塊刀疤。
宇文成都就非常注意此人。他見這兩人又都落了座，見旁邊還有一個空位子，他隨就走過去。
那邊一共是三個人，都又扭著頭向他望了望。宇文成都落了座，臉上正對著那邊的桌，相離不過兩三步。茶房給他泡上茶，宇文成都喝了一盅，就聽那台上的歌女正唱在精彩之處，一些聽曲者也都正在出神，有的還暗暗叫好。
宇文成都座旁的那個臉上有刀疤的漢子，卻十分不耐煩，他說：“這娘兒們還盡自麻煩什麽？快點叫小玲寶出來吧！老子花一吊錢來聽的就是她。”
旁邊他那朋友，一個瘦麵的少年說：“我倒願意三爺來時再叫小玲寶出台，三爺很賞識小玲寶。”那臉上有刀疤的漢子又向同桌另一個少年問說：“三爺今天準能來嗎？”
那少年穿的很講究，精神很軒昂，直點頭說：“一定來。昨天就同著泰來鏢店的幾個鏢頭來過這兒一趟了，何況今天他又曉得咱們在這裏等著他。”那個臉上有刀疤的就不住地扭頭，向樓梯那邊去望。
隻要有人上樓來，他就非常注意，仿佛他有什麽要緊的事，等著那位“三爺”前來辦理似的。
宇文成都這才知道，他們都是鏢行的人。心中就不禁很輕視，暗道：“紅蠍子在附近鬧的這麽凶，客商都不敢往北走，你們這些飯桶鏢頭大概連買賣也都不敢做了，所以才跑到這兒來聽說書。此時台上那個歌女唱完了，下了場，掀簾進後台去了。
一般聽曲者就都眼巴巴地等著第二場的歌女出來。
台上沉寂了一會兒，那彈弦子的人喝了一口茶，重新把絲弦調了調，這時紅簾一啟，嫋嫋娜娜地又走出來一個歌女；長得雖僅中姿，可是眉目間頗有些醉人之處。
穿著一身蔥心綠，到鼓架前拿起了檀板，輕輕敲了兩下鼓，未曾開口先向台下嫣然一笑。
那臉上有刀疤的漢子就像發了瘋，他直著眼咧著嘴，大聲笑道：“我的乖乖，咱老爺從開封到這裏來，想不到還能看見你呀！”
那台上的就是小玲寶，她曼起珠喉，清楚有味的念了幾句“西江月”，然後就唱：“自古說冤家不到頭，到頭淚交流，有的是恩愛夫妻難長久，有的是薄命鴛鴦霎時休，俏郎君難逢多情女，美佳人總遇不見好風流……”
臉上有刀疤的人就發狂地嚷說：“咱老爺可就遇見你啦……”。
宇文成都非常生氣，覺得這臉上有刀疤的人簡直是成心搗亂，他要過去把這家夥一拳打倒，掀著他的腿扔下樓去。但這時忽然那三人齊都站起身來，宇文成都也扭頭去看，就見由樓梯上來一人。此人年有三十來歲，相貌不俗，穿著非常闊綽。尤其可異之處，就是此人身佩著一口寶劍，令人一看，就曉得是個會武術的人。
宇文成都就很注意。見此人來到近前，向那三個人抱拳，說：“對不起，對不起，教你們三位久等！”
那瘦臉的人就向那臉上有刀疤的引見，說：“這就是開封府來的鐵太歲姚鏢頭。”
這鐵太歲見了來的人，他卻恭恭敬敬，深深一揖，說：“袁三爺，兄弟久仰你的大名，就是沒處拜訪你去。現在聽陶二哥說，才知你已來到此地，我才想見你老哥的麵。還有我那件事，陶二哥也跟你老哥說過了，沒別的，隻求你老哥多幫忙，把我的鏢找出來。要不，兄弟這碗鏢行飯就不能吃啦！”
那帶寶劍的人卻擺手說：“不要著急，我這次被本城十八家鏢店請來，就為的是辦這件事。紅蠍子這回我也要把她拿住，何況是她的徒弟劫了你的鏢！”旁邊張雲傑一聽，不由越發注意，就見那四個人都落了座。他們一麵聽唱書，一麵閑談著。就聽他們稱呼那帶寶劍的人為“袁三爺”，那個衣服闊綽的少年是姓萬，他呼這袁三爺為“師哥”。
袁三爺將寶劍解下放在桌上，旁邊人給他倒茶，他的臉卻對著台上那媚態柔喉的小玲寶。這時那鐵太歲似乎規矩了一點，他自言自語地說：“她娘的！紅蠍子那個女徒弟，長的真比小玲寶還迷人，簡直是個小紅蠍子；拿她的袖箭螫了咱一下，咱就把鏢車扔下啦！咱保鏢八年啦，從來也沒見過這麽美的人！”那姓袁的卻一句話也不說，隻管笑眯眯地看著台上的小玲寶，根本沒把鐵太歲丟鏢、紅蠍子師徒橫行的事放在心上。
台上冬冬的打著鼓，他也輕輕的敲著劍鞘。這半天，宇文成都隻注意聽這四個人談話，卻沒有留神台上的小玲寶已將書唱完，慢鼓纖腰，輕移蓮步，走回簾裏去了。
那鐵太歲還說了聲：“我的乖乖，回去好好歇著，別累著！”姓陶的卻瞪了他一眼。那袁三爺喝了一盅茶，點手叫茶房過來。茶房恭恭敬敬地說：“袁三爺，你有什麽吩咐吧？”
姓袁的說：“叫小玲寶出來，陪我們哥兒幾個喝會茶。”茶房卻作難的，彎著腰悄聲說：“今天福通櫃上的馮五爺在這兒啦！小玲寶要來陪你，不陪馮五爺，馮五爺一定不願意。那孩子年紀小，又是初次到彰德府來，求三爺多包涵一點兒。明天叫她到你的店房裏，再……”
這茶房的話還沒說完，那鐵太歲就“吧”的把掌向桌下一擊，回手又一拳，正打在茶房的鼻子上。他罵道：“不識抬舉！小玲寶在開封連老爺都陪過，今天袁三爺喜歡她，要她來陪陪，你倒先攔頭……”
茶房掩著鼻子跑到一邊，順著手指縫兒往下汪然流血。那袁三爺和姓萬的、姓陶的卻把鐵太歲攔住，都說：“不要急！不要急！”鐵太歲卻暴跳如雷地說：“他是瞧不起咱，瞧咱弟兄不像人物字號，弄出個什麽馮五爺來壓咱！馮五爺是什麽人？袁三爺，兄弟今天替你掙個麵子，你看咱進後台把小玲寶給你拉出來！”
此時滿場一陣大亂，鐵太歲就跳上了歌台。他像一隻餓虎似的，剛要進簾子裏去抓小玲寶，卻不料身後有一人也跑到了台上，一手揪住他的衣裳。鐵太歲剛一回頭來看，身後的人就也向他的鼻上擂了一拳。鐵太歲“哎喲”一聲，張著兩手就去抓那人，那人卻拳腳靈活，抄住鐵太歲的胳膊向後一撅，鐵太歲的腰就彎了下去。那人又用腳向鐵太歲的屁股上一踹，隻聽“咕咚！嘩啦！”
鐵太歲就由台上鐵下，跌到台前一張茶桌上。壺碗紛飛，連桌椅也倒了，台上的玻璃燈鼓架也都摔下來。
簾裏的一群歌女也都驚慌的奔出，想要往樓下去跑。一時嬌啼驚叫，紅紫紛紛，如被暴雨淋落了的桃花，如被彈弓驚飛起來的鶯燕。
將鐵太歲由台上打下來的這人正是宇文成都。
宇文成都掖著衣裳，挽著袖頭，握著拳頭忿忿的向台下說：“你是什麽東西？花幾個錢來這裏聽書，就敢毆打茶房？欺淩弱女？攪亂別人？……”
那鐵太歲費了半天力才爬起來，他怒衝衝地抄起一把椅子向台上的張雲傑就砸：宇文成都卻一手將椅子接住，再伸那隻手用力一奪，就奪在他的手中。
椅子一到手，他就高高舉起來，反向鐵太歲去砸。此時忽有那姓袁的人趕到，他手疾眼快，立時將砸下來的椅子接住。他昂然向台上說：“朋友！講點交情！你把他打下台來也就夠了，還真要把他打死嗎？”
宇文成都卻冷笑著，問道：“姓袁的，你是幹什麽的？這個人要不仗著你的勢力他也不敢在此胡鬧。你叫什麽名字？說出來，我要聽聽！”
那姓袁的卻微笑著，說：“朋友，我要說出姓名來，算是欺負你。你小小年紀，我看你也是初走江湖，不必這樣氣盛，不必自己找虧吃。人家這裏是生意，也不容咱們兩人在此鬥氣。你把我的朋友打了，算是你的拳頭硬，有本事。可是，你即早走開，別在我袁一帆的麵前稱好漢。走！我容讓你這一次，從此我認識你這個朋友了，以後咱們走到江湖上再見麵。”
宇文成都一聽這姓袁的原來就是豫楚之間著名的俠客袁一帆，他就不勝驚詫，把對方打量了一番，他就抱拳說：“久仰！久仰！原來卻是這麽一個貪花好色的匪徒，倚武淩人的俠客？好俠客，我領教你了！可是你要想今天讓我走，那是休想，除非你的拳頭能敵得過我的拳頭！”
宇文成都傲然地說出了這話，台下的人便都大驚。
那挨了打的鐵太歲已往桌旁去抄意一帆的寶劍，卻被那姓陶的、姓萬的給攔住了。一些聽書的人多半紛紛下樓跑了。
歌女們都躲躲藏藏，依舊驚啼，茶房都央求著，勸著，但卻不敢上前。袁一帆先從容地說：“別把姑娘們嚇著。桌子撥開兩張，對不起！今天我要借你們這地方，會一會這位晚出世的英雄！”
袁一帆說出這話來，就像他發出一聲號令，那個姓萬的和姓陶的就趕緊過來，搬開了三張桌子幾把椅子，當中騰出一塊空地來。那鐵太歲還在一旁嚷嚷著，說：“三爺，給你寶劍，你把這小子砍死了，有我去抵命！”衰一帆卻擺手，從容地說：“不要寶劍，我跟這位朋友無仇無恨，他現在手中又沒有家夥，我何必要動鐵器？”他一邊說著話，一邊挽著袖子，掖衣裳，並不著急。
此時宇文成都就躍下台來，先發製人，掄拳向袁一帆就打。
袁一帆閃開身，回拳相迎，這三張桌子的地方非常狹窄，可是二人腳起拳落，打得非常緊張；並且身軀閃轉騰挪，全都極為敏快，誰的拳頭也近不得誰的身。
往返六七合，袁一帆就扣住了宇文成都的右腕，宇文成都的左手也攥緊了衰一帆的右手。二人相持著，用腳相踢，用膝相頂，角起力來，但誰也不能將誰扳倒。
由樓板上又相持到台上。眼看要揪扯著到了後台，就如兩隻猛虎一般，相搏著不能解開。
這時那鐵太歲卻登到一張桌子上，他揪下天花板上懸著一盞玻璃燈，掄起來向張雲傑砸去。隻聽“嘩啦”一聲響，有幾個沒逃下樓的歌女又都驚啼亂叫起來。
玻璃燈並沒有打著宇文成都，衰一帆也躲開了。可是那燈碎了，裏麵的蠟燭引著了那後台簾子，熊熊的火一起來，人聲更亂。“著火了啦！”
沒逃下樓去的人都驚慌亂嚷，向樓梯下去滾。姓萬的、姓陶的和茶房們趕緊取水撲火。
宇文成都和衰一帆也互相撒下了手，顧不得再打了，也都慌忙幫助救火。
火倒是沒燒起來，一霎時就撲滅了。可是滿樓上冒著濃煙，那惹了禍的鐵太歲卻又趁著煙起，他抽出袁一帆的寶劍向張雲傑的後心就刺。
不想宇文成都早有防備，一閃身就躲開了劍，反抄住了鐵太歲的腕子，用力奪到手中，緊接著一腳將鐵太歲踢倒，寶劍隨之落下。
這時又有人驚叫道：“殺了人嘍！”宇文成都踢倒了鐵太歲之後，自己卻拾劍衝開了滾滾濃煙跑下樓去。
樓下的人也很亂，宇文成都就說：“不要緊了！火已撲滅了！”他趁亂走出這座歌樓，急匆匆地就走回到店房中，櫃房裏恰巧無人。
宇文成都就將寶劍藏在床褥下，他見桌上的酒壺還沒撤下去，便抖開衣襟，展開袖頭，一人慢慢地斟酒喝著。
一扭頭，又看見了牆上的聯語：“萬兩黃金容易得，一個知心最難求。”
他微笑著想，剛才雖然惹了一場閑氣，可是見識了名俠袁一帆的武藝，也不過如此。又得了這一口寶劍，好了！明天可以到太行山找紅蠍子去了。
看看她那兩個徒弟之中，是否有我的一個知心。這時，他倒不似剛才那樣煩悶。
喝過了一盅酒，那店掌櫃和他表親才從外麵回來。一進屋來就說：“夏侯大爺，您沒看見剛才太平茶社著火？那場火，幸虧撲得快，要不然還得像三年前似的，燒了多半條街！”
宇文成都故意問說：“為什麽著的火？”
店掌櫃說：“太平茶社新近由省裏招來一群唱書的娘兒們，台柱子是叫小玲寶，是個迷人精，招得一些色大爺們天天去。
我就看著要出事，果不其然！今天恰巧有袁三爺帶著朋友到那裏。
袁三爺是河南省有名的好漢，這次是被本地的衙門和鏢行特請來捉紅蠍子的。那位爺武藝雖高，可就是有點兒好色。剛才在那茶樓上大概就是為了小玲寶，有個年輕小夥子跟他吃了醋，打起來了。把燈撞砸了就引起了火；現在火倒是滅了，可是聽說又有人受了傷，官人都去啦！現在鬧的滿街的人，夏侯大爺您不去看看熱鬧嗎？”
宇文成都卻微笑說：“我不去看，那有什麽可看的呢？”說畢仍然飲酒。
這時院中也議論紛紛，那高掌櫃卻叼著他那杆旱煙袋，搖頭說：“不行！娘兒們就是禍水！動凶起火多半有為娘兒們。書上說的多少英雄，是受了娘兒們的害！……這年頭兒陰氣太盛，紅蠍子就夠凶的了，他們偏偏又弄來個小玲寶，幾乎燒了半條街！”
這間櫃房裏，店掌櫃和他那個表親又談說袁一帆之事。
原來，官方和鏢行對於紅蠍子那一群強盜竟是一點辦法也沒有，惟有仰仗著那袁一帆了。
大概袁一帆兩三日內便要帶著幫手去往太行山捉拿紅蠍子。
宇文成都又暗自思想，心說：現在我又是不急於回家，為什麽不往太行山走走。
倘若紅蠍子那兩個徒弟之中，真有一個年輕貌美的我可以救她出來，將她的盜性改了，就教她作我的妻子了。因此決定明天就離開這裏。
到了約莫三更天的時候，店中的旅客大半已睡去了，店掌櫃也就回他的家裏去了。原來店掌櫃是新婚，所以天天晚上要回家。
櫃房裏把燈熄了，宇文成都就和那高掌櫃分躺在兩張床上談閑話，宇文成都就把由此往太行山的途徑全都套了出來，過了三更，那高掌櫃就呼嚕呼嚕的打著鼾聲睡去了。
宇文成都卻沒睡著，他等待那高掌櫃睡熟了之後，他才慢慢地起來。
悄悄地把褥下壓著的寶劍拿出來；用衣裳裹起，然後包在包裹裏，他就才貼貼實實地睡去。
到了次日，白日宇文成都一天也沒有出店房。就聽別人談說，昨天太平茶社受傷的那鐵太歲的傷勢很重，袁一帆現在極為忿怒，要鬥鬥昨日與他交手未決勝負的少年。又聽說衙門的人要搜查店房，張雲傑隻是暗笑，可是這一天並沒有什麽事情發生。
到傍晚時，宇文成都趁著掌櫃出屋忙亂著招待客人之時，他就叫了一個夥計將他的馬匹備上。付清了店賬，他就出門上馬，直出南門。
這時城門還未關，守城的官也沒有注意他，更未遇見袁一帆那些人。他出了城，轉往北去，就辨明了往太行山去的方向，順路揮鞭走去。
馬行得很快，可是走了不到三十裏，已晚霞俱散，夜色漸深。他仍然往西北走，又走了二十餘裏，便望見眼前有燈火朦朧的一座小鎮。
宇文成都就心想：且在這裏歇宿一晚吧，明天清晨我再赴太行山。
馬來到臨近，張雲傑就見這座市鎮太小了，隻有稀稀的三五家鋪戶。
其中大概隻有一兩家店房，宇文成都就到一家店門前下了馬。
一看，就見一間大屋子，屋裏放著兩輛大車，還有十幾個人，宇文成都還沒開口，就聽這三人問說：“幹麽的？是住店的嗎？沒有地方了，都住滿啦！”
宇文成都很為詫異，因為這說話的人並不像店家，卻是個穿著一身黑衣裳，身體雄壯，跟兩三個人圍在炕上談天的客人。
宇文成都藉著這大屋子的燈光向裏麵去望，就見裏邊似乎還有個小院落，大概還有單間。
宇文成都就問說：“店家在那裏？你們後院不是還有單間嗎？跟客人商量商量，勻出點地方來叫我歇一晚好不好？多花幾個錢都不要緊。”
他說出了這話，旁邊一個頭上蒙著手巾的店家卻用眼瞄著那幾個客人，仿佛他自己倒作不了主。
那個一身黑的客人卻向宇文成都瞪了一跟，怒聲罵說：“娘的皮！還囉嗦什麽？店給老子包下了，你拿出元寶來老子也不叫你住，滾你娘的蛋！……”
宇文成都也厲聲問說：“你為什麽開口就罵人？”那漢子握著拳頭要奔過來，說：“罵的就是你！你小子找打，不想活到明天了？”
另外卻有一個客人把這人攔住，他們三個人之間彼此使了個跟色。
然後這瘦一點的客人臉上露出一種假笑，就擺手給勸解說：“別打！別打！都是出門在外的人，總好通融！”
他就向那店家說：“把這位客人請進來吧！”店家出了店門，宇文成都就說：“我這裏還有一匹馬，你給牽進去吧！”
店家把宇文成都一推，低聲說：“走！走！快離開這兒吧！”
宇文成都不禁吃了一驚，心中立時明白了。現在地方不靖，這裏又荒僻，說不定這店房是被賊人盤據了。
這倒真湊巧，如果紅蠍子也在這裏，我可以不必費事往太行山去了。
於是便不聽店家的話，由馬上摘下自己那口長長的包裹就直走到店裏，回首高聲說：“店家，把我的馬匹牽進來吧！”
宇文成都一進來，這大屋裏的十幾個人都直著眼看著他。
那個瘦臉的人騰出個地方說：“請這邊來！”又指著剛才罵宇文成都的那漢子，說：“這是我的兄弟，他說話鹵莽，對不起！其實出門在外的人，應當彼此通融。天又這麽晚了，這地方隻有一家店，能看你老哥摸著黑兒再往別處去麽？請坐！這酒還熱，喝一盅！”
宇文成都笑著抱拳，坐在這個人的身畔，把包裹就放在膝上。隨就問這瘦臉的人說：“貴姓？”
這人說：“姓朱。”又指指旁邊那漢子說：“這是我兄弟朱二，我名朱大，今天這店裏全都是我們的夥計，裏邊單間還有我們的家眷。我們是販皮貨的，在省裏作完了買賣，現在要回山西去。”
宇文成都點了點頭，見他們這幾個人裏，沒有一個像作買賣的，旁邊的包裹行李倒是不少。此時那朱二又瞪著眼睛問說：“你是幹什麽的？”
宇文成都卻微笑著說：“什麽也不幹，不過是在江湖間走走。”
朱二臉上露出驚異之色，問說：“那你靠著什麽吃飯呢？”
宇文成都仍然微笑，說：“到處有朋友，就到處餓不著。”
旁邊的人一聽他這話就都趕過來圍著他，有個人還跟他說了幾句黑話。張雲傑卻搖頭笑道：“朋友，我聽不懂你的口音。”
那朱大使眼色叫眾人都躲開，他就拍了宇文成都的肩膀一下說：“朋友！我們明白啦！這麽晚你來到這裏投店，我就瞧出你必是跟著我們來的。咱們是一家人都是作一行兒買賣的，有話更好說了。”
這時那店家已把宇文成都的馬匹牽進來，朱大就說：“你在這兒住一宵，茶飯店錢由我們哥兒幾個算，還準保叫你人馬平安。
咱們交這一回朋友，可是你得通出姓名，以後見麵也好打招呼。”
宇文成都一聽，這夥賊竟公然說明了，並且已認為自己也是綠林中人。隨就笑了笑說：“好了，細話咱們也不必說了，我謝謝諸位，兄弟叫夏侯無忌。”
朱大聽了一怔，歪著頭細細想了想。這時卻也不瞪眼了，他斟了滿滿的一盅酒，交到宇文成都的手裏，說：“喂！朋友，你喝！”
宇文成都接過酒來，一飲而盡，便不向眾賊們再多問話。這夥賊卻都以驚疑的眼光來看他，好像有點恨，可又有點怕。
此時已有人進到後院去了，看此情形，這夥賊雖未必就是紅蠍子的手下，可是在這附近一定有些威名。不然這裏的店家不可能像一隻老鼠似的，貼伏著，聽他們這個指揮，那個嗬斥。
這裏除宇文成都之外，沒有一個外人，也許是早先有別的旅客已被他們攆走或害死了。看他們在此橫行無忌，一點也不怕的樣子，又可見這鎮上就是有幾個官人也是勢極孤單，不敢來抄他們。
他們的行李都很充實，分明是他們才從遠地方劫了不少的財物，走到這裏都困乏了，所以才將這店房盤踞住歇宿一晚，明天好回山。
宇文成都心裏就想：既然遇到了這夥人，我就得看個水落石出。不過我可得強打著精神，不能睡覺，否則他們趁我睡熟時將我害死了。
此時忽見由後邊進來一人，這人的身材很高；可是麵色蒼白，穿著一身藍緞衣褲，係著紫紅色的帶子。
來到了宇文成都的臨近，就問說：“你是幹什麽的？”
宇文成都轉過頭，仰起臉來，從容地答複說：“我也是在江湖上瞎混的，剛才我已跟那幾位全說明白了……”說到這裏，他忽然覺出這人的神色有異，這人一隻手已悄悄伸到小夾襖的下衣襟裏，那宇文成都就騰地掄臂一拳。
“砰”的一聲，就把那人打得往後一仰身。
宇文成都跳下炕來，雙手將那人按倒，那人還掙紮著，有兩人過來要按張雲傑，都被張雲傑用腳向後踢倒。
宇文成都就從那人的衣服裏抽出一隻雪亮的匕首，他持著匕首冷笑道：“好朋友，你竟想暗算我？”這時那朱大、朱二已將那長包裹打開，朱二拿著那口寶劍跳下炕來向宇文成都就斫。
宇文成都卻手疾眼快，挺身而起，“吧”的一下就奪過了寶劍，同時腳下一絆，就把朱二絆倒，‘咕咚”一聲摔到那火的身上。
此時屋中的群盜一起慌亂，宇文成都卻笑道：“不要慌，咱們打架歸打架，朋友還是朋友！”
宇文成都這幾下身手，就把十幾個賊人全都震住了。那朱大高站在炕上，連連擺手說：“別打了！別打了！一家人，又是新朋友，何必傷和氣呢！”
那朱二和那穿藍緞衣褲的人全都趴坐起來，籲籲喘氣。張雲傑卻神色不變，一手拿著匕首，一手執著寶劍，微微冷笑，說：“今天我來找你們就是為跟你交交朋友，不想他們不懂……”
說到這裏他忽覺不對，趕吸一閃身。卻聽“崩”的一聲，一支袖箭釘在他身旁的牆上；離著他的身子不過三四寸。這時群賊都肅然無聲，宇文成都揚目一看，卻見那通後院的門旁，燈光所照不到的地方，站著一個很窈窕的人。
這人漸漸往近走來，燈光也漸漸照到了她的全身。
宇文成都一看，這卻是個婦人，年紀好像也就在二十四五，長的頗有姿色，並且清秀凜然，穿著一身緊身的綢青小褲襖，袖子很短，露出來兩隻白銀鐲子；頭上雲鬢整齊，戴著白銀的首飾、白銀的耳墜；手中並沒拿兵刃，隻拿個小竹筒。
輕移蓮步來到相距宇文成都三步之遠的地方，她就站住了，用一雙很凶毒眼光盯著宇文成都。
宇文成都微微一笑，說：“真巧！我本想到太行山去找紅蠍子，沒想一來到了這裏就……”說到這裏他又用寶劍掃落了對方發來的一支袖箭，他神色不變，又笑著，說：“真美貌！果然名不虛傳，難怪袁一帆也想娶個小老婆！”
對麵的婦人“颼颼”又打來幾袖箭，全都被宇文成都給掃落。宇文成都反把寶劍向婦人一扔，婦人就接住了劍柄，宇文成都就手持著匕首，又笑著說：“你那袖箭沒用，不如給你寶劍，愛比武，我就用這口短刀迎你！”
對麵婦人手中有了劍，她卻倒退一步，輕聲但很急促地問道：“你是誰？”
宇文成都說：“我向你手下的人已通過名姓了。我叫夏侯無忌。該問你呢？”
對麵的婦人又問道：“你跟袁一帆相識嗎？”
宇文成都卻搖頭，說：“他是我的手下敗將。”那婦人的顏麵卻漸慚緩和，把眼光從宇文成都的頭上直到腳下掠了一番。
宇文成都被這婦人眼光一掃，他倒不禁臉紅，便瞪著眼說：“你是紅蠍子不是？快些！”
那婦人卻一聲不語，轉身進後院去了。這裏朱大卻過來說：“朋友，你不該叫出我們九奶奶的外號，她是無心殺你，要不然第一支袖箭你就吃不消。”
又說：“我們九奶奶是最正氣，你看我們九爺死了已有四年多，她至今還穿著素，你剛才不應該胡說！”
宇文成都微微冷笑，這時旁的賊人連被張雲傑所打的那兩個賊人，全都不敢再向他挑釁了。
朱大又說：“你們都認識認識，夏侯爺是咱們一家。”隨又拍拍宇文成都的肩膀，說：“夏侯爺，你把寶劍收起來吧！我進裏邊問問九奶奶去，她一定有話，說不定要請你幫忙，以後作我們的頭目。”
宇文成都微微笑了笑，收起寶劍來，把匕首還給那個穿藍緞衣裳的人。
那人原來名叫黃麵狼，他也是紅蠍子的大頭目。當下他就也向宇文成都賠罪，並笑著說：“你要早說你不是袁一帆的一夥，我就不至於得罪你。我們所恨的人隻有兩個，一個是袁一帆，一個是雲站峰。”
那朱二也敬著一盅酒來給宇文成都喝，也說：“剛才都是把名字鬧差了，你這個一飛跟那個一帆簡直分不清楚。”
宇文成都接過酒來，飲了半口，微笑著。這時朱大又從後院走出，滿臉嚴肅地走過來，低聲向宇文成都說：“我們九奶奶請你！”
宇文成都點點頭，就將寶劍放在炕上，酒盅交給那朱二，他昂然隨著朱大往後院去。這後院也十分狹小，拴著三匹馬，就把地方都占滿了。有兩間小屋，窗戶都傾斜了，窗紙也破爛不堪，被風吹得“唰啦唰啦”地亂響。
一間屋裏燈光不明，另一間的窗上卻燈光很亮，並印著屋裏的紅蠍子的俊俏的側麵。
宇文成都不禁微笑，朱大上前把屋門拉開，隨手又把屋門閉上，他卻沒進來。這屋中隻有一鋪土炕、一張破桌，燈就放在桌上，紅蠍子是在燈旁俏立。
她素裝玉膚，風致嫣然，真如一樹梅花。紅蠍子見宇文成都進屋，她隻微轉臉看了看，隨後又把臉去對著牆角，她就輕聲說：“現在你要跟我實說，你到底是作什麽的？”
宇文成都微笑了笑，說：“你就放心我吧！我絕不是官方的人，我也不是袁一帆派來的。來此決不是想要和你們作對。”
紅蠍子又說：“我不信你忽然來此，是沒有貪圖的！”
宇文成都又笑了，說：“說起我的貪圖，也不算大。我就是聽江湖人傳說紅蠍子之名，鬧得附近幾個縣，客商全都斷絕了。
這倒不足為異。最使我高興的是，我聽說紅蠍子跟她那兩女徒弟全都美貌絕倫。有人說長得跟天仙一般，我這才想來看看。本來到太行山去找你們，不料走到這裏就遇見了。果然名不虛傳，紅蠍子你真是一個標致的人物！”
紅蠍子轉過臉來，她的臉上像鋪著一層秋霜，瞪著眼睛說：“你可不準無禮！我是孀居。”
宇文成都拱手笑道：“這倒是我的錯了！我原來不知綠林中還有守節的寡婦，賊窠裏還有貞節牌坊……”
紅蠍子瞪眼說：“誰是賊？”
宇文成都笑道：“我們全是賊！我是個男賊，你是個女賊。現在，你這位女賊我是瞻仰了；可是你手下的那兩個小女賊我還沒見著，隻要看一看她們，我就走！”
紅蠍子冷冷地說：“她們沒在這兒。”說畢話，咬著嘴唇，低著臉，像是很生氣，但又像在想什麽。
宇文成都又笑了笑，就說：“既然你那兩位高徒全都沒在這裏，想她們必在太行山上。你們幾時回山，我也想同你們前去。
隻要叫我見一見她們，認識認識她們就是，我決不管你們打家劫舍的事，也不想在你們山上招女婿。好了，你放心吧！你是位節婦烈女，我不便在你屋中多待，我要往前麵去了。”
說畢，宇文成都轉身就要出屋，紅蠍子卻一手揪住了他的胳臂。
宇文成都還以為她又要動武，便轉身握拳，蓄勁以待。卻不料紅蠍子並沒怎樣橫暴，她隻是眼睛盯著宇文成都的臉，那兩隻毒辣的眼光就漸漸變為溫柔，那秋霜一般的臉色，也漸漸泛起了紅霞。