李修文被扒去了身上的蟒袍,隻著一件白的中衣,任由宮中的侍衛押著來到了午門外。曹化淳和王之心緊隨其後,在他的身後,則是幾名小太監和一隊錦衣衛。


    今天監刑的是曹化淳,早有兩名小太監給他搬來了一張椅子,讓他坐下,連香茗都給他準備好了。


    李修文注意觀察了下,這曹化淳麵無表情地坐在那裏,雙腳是四平八穩的,不是“內八”也不是“外八”,這讓他心中著實有些疑惑。


    宮裏的規矩,行刑輕重是看監刑太監的表情和動作來決定的。若是太監的兩腳是外八字張開,則行刑較輕,受刑之人尚可留下一條性命。倘若太監的兩腳尖是向內靠攏靠攏的話,哼哼……受刑之人就會被杖斃了。


    可這回曹化淳不按套路出牌,實在是讓李修文有些想不通,朱由檢到底是隻想懲戒自己一番,還是要取自己的小命?


    這回的廷杖,朱由檢連道手諭都沒給下,完全就是直接命侍衛拉出來就打的那種。


    行刑前,王之心過來給李修文解下了手上的鐵拷。隨後,便有兩名侍衛上來用草繩綁住他雙手雙腳,再拿個大布袋一套,把他上半身都給套在了裏頭。


    兩名錦衣衛將李修文按倒在地上,讓他趴在那裏無法再動彈,隨後便將他的褲子扒下,在眾人麵前光著腚受刑。


    眾人齊齊向坐在那兒的曹化淳看了一眼,發現他臉上依舊是麵無表情,雙腳也沒再動過,一時都看不懂他這是什麽意思。


    這到底是真打呀,還是假打呢?


    便是一名小太監湊了過去,哈著腰聽他低聲吩咐了幾句後,便直起腰來揚聲喝道:“行刑!”


    我勒個去!


    我當然知道要行刑啊,可這要打多重呢?


    十名負責行刑的小旗官心裏拿不定主意,互相之間你看看我,我看看你,都不願意第一個動手。


    這位爺來頭可不小,正二品的都督僉事,自己的頂頭上司還是人家的大舅哥,現在沒弄懂曹化淳的意思,他們哪敢下重手?


    可若是打輕了也不行啊,皇上是什麽意思現在還不知道,一旦他不滿意的話,遭殃的可就是自己了。


    午門外,一幫子太監和錦衣衛們大眼瞪小眼,愣是半天沒有行刑。


    曹化淳心裏苦笑不已,皇上根本就沒吩咐過,要死還是要活。這一來可就把他給難住了,但也不能就這麽拖下去不是?


    他隻好親自出聲道:“行刑。”


    一隊錦衣衛排成一排,沒有人願意上前行刑,最後眾人不約而同的往後退了一步,留下一個反應慢了半拍的孤零零站在前邊。


    得,這出頭鳥自己是當定了。


    那人搖了搖頭,隻好第一個上去動手了。


    “擱棍――”


    曹化淳輕聲喊了一句,邊上的校尉們便跟著齊聲大喝道:“擱棍!”


    那名小旗官便手持著一根大竹杖,擱在了李修文光溜溜的屁股上。


    在這大冷的冬天裏,李修文隻感覺身上一涼,忍不住打了個激靈,耳中便聽到一名太監喊道:“打!”


    “砰――”


    隻聽近前的大漢一聲大喝,呼地一棒子就抽了下來,發出一聲沉悶的聲響。


    這一棍可著實不輕,李修文猝不及防之下,差點叫出了聲。他連忙緊緊地閉上了嘴巴,愣是一聲都沒吭。


    須臾功夫,五棍便打完了,換上另外一人接著打。


    此時,頭套在布袋裏的李修文額頭上滿是汗水,唇角已經溢出了一縷血絲,那是承受劇痛之下咬破了嘴唇流出來的鮮血。


    “輪刑――”


    前邊兩人打完之後,那小太監便喊了一聲,其餘的八名錦衣衛便排起了隊,輪流上前執杖行刑。


    “著實打――”


    “用心打――”


    “著實打――”


    他們喊著號子,每一聲話落,便是一棒子落下,棍棒如同雨點般落在李修文的大腿和屁股上,每一棒下去,他的身子便輕微地顫動一下,顯然是正在強自忍耐著。


    王之心就戰在邊上,一直在留心觀察著。他發現,這些人下手都不輕,卻也沒有真的往死裏打,不由得向曹化淳投去了詢問的目光。


    曹化淳微不可察地搖了搖頭,意思是自己也不知道該怎麽打,隻能是隨著錦衣衛們自由發揮了。


    這樣的話,沒有得到準確的暗示,他們絕對不敢輕易就將人給打死了。如此一來,他們怕聖上怪罪,也絕對是不敢打得太輕的。


    五十棍打完後,李修文的屁股早已經皮開肉綻,看著很是滲人。


    錦衣衛們丟了木棒,提起李修文身上麻布的四角,呼喝一聲高高舉了起來,朝著地上狠狠地一摔。


    “砰――”


    李修文本就奄奄一息,再讓他們這麽一摔,差點兒就暈厥了過去。


    待到麻布被人從身上拿開後,李修文睜開朦朧的眼睛,便見曹化淳已經來到了身前,小聲在他耳邊說道:“李大人,對不住了,皇上沒和咱家說要如何打。”


    說完後,他便起身回去覆旨去了。


    王之心走上前來,說道:“李大人,咱家讓人送你回去?”


    李修文輕輕搖了搖頭,雙手強撐著想要起身,身子顫抖著緩緩上升到了一半,卻突然兩眼一翻,直直向後倒去。


    “李大人――”


    王之心心裏一驚,忙對邊上的兩名小太監吩咐道:“快,快抬李大人回去,好早點兒找大夫醫治。”


    ――――


    ――――


    乾清宮。


    朱由檢剛剛接見完楊廷麟,心中對盧象升一事已經有了決定。


    事情確實如李修文所言,是巡撫張其平和高起潛給下的絆子,可他仍然不打算殺了高起潛,隻打算用張其平的性命,來平息將士們的怒火。


    不過高起潛雖然免於一死,暫時也不再適合擔任監軍一職了,朱由檢另外委任一名太監,前去接手了高起潛的職務。


    見到曹化淳回來,朱由檢隨口問道:“李修文如何了?”


    曹化淳恭敬地答道:“廷杖五十後,李大人看樣子已經不行了,估摸著回去後得躺上些時日。”


    “唔――”


    朱由檢點了點頭,不再言語。


    實際上,李修文現在是死是活,對他來說都不算什麽大事。朝廷的官員那麽多,多他一個不多,少他一個也不少。


    就像先前的盧象升一樣,死了就死了。


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