庶子高門（60）
聽起來神秘的東西，叫破了就什麽也不是了。林雨桐坐在屏風後的榻上，默默的聽著。自己和四爺是一聽就知道是什麽玩意，其他人隻怕看到這東西,用不了多久就能造出來。火藥最早出現在這片土地上。隻是,講究以和為貴的人們從來不會先將它跟殺人聯係起來。煙花是喜慶的，但配比變了,卻就成了凶器。
不過，照苗壯這麽說，苗家似乎根本就不會製造這東西,他們隻有從洋人手裏買回來的成品。這還是在他高祖父時候的事了。可根據地圖，這些火藥該是被藏在大山裏麵了。可以如今這密封技術，這火藥放在山裏，還這麽些年了，能不受潮嗎？可這玩意，受潮了也就等於廢了。
找了這麽些年,害得人家家破人亡。為的就是這早就已經報廢的東西。
說起來還真是叫人覺得諷刺。
四爺看著苗壯，問道：“那你呢？你如今想怎麽樣？”
“我？”苗壯搖搖頭,“我被金成安盯著,什麽也幹不了。但最想的,還是先將我父母和妹妹救出來再說。”
“你知道他們被關在哪？”四爺緊跟著又問了一句。
苗壯搖搖頭：“具體的我不知道，但大致上應該在遼東。每次遼東送信給金成安不久，他就會找我談談，說說我父母的近況，叫我安心。所以，我猜測，人在遼東的馬場。”
四爺了然，他這話倒也不是沒有依據。四爺沒有急著承諾去救人的話，隻轉移話題問道：“他叫你取得我的信任，卻是為了什麽？”
為了那所謂的藏寶圖，還是為了別的？
苗壯皺眉，好半天才道：“聽說世子的長子元哥兒進了宮，但皇上似乎並不是真的看好元哥兒。畢竟……公主的孩子可能性應該更大一些。”
這是提早布局嗎？
可如果苗壯連這個都知道，那是不是說，金成安對苗壯的信任相對來說，還是很高的。
苗壯似乎知道四爺是怎麽想的，他臉上露出幾分苦笑來，“他對我很好，更是收我為義子。我也知道，我的父母除了沒有太大的自由，應該也過的很好。您罵我認賊作父也好，什麽都行。但這有些事，我真是不做不行。”不徹底的將自己放在人家的腳下，任他隨意的踐踏，他也不會這麽輕易的放自己出來。“至於說藏寶圖的事，估計我父母手裏也沒有。我估摸著，他將我和父母隔開，用父母威脅我，然後再用我威脅我的父母。我在他的手上，依我父親的性子，手裏要真是有，不可能不拿出來的。我的性命對於父母來說，才是最寶貴的。所以，我感覺，我們手裏並沒有那所謂的藏寶圖。”
“那他就是懷疑藏寶圖在我手裏？”四爺輕笑一聲，“可怎麽會懷疑到我身上？我親娘死的時候，我還在繈褓裏。身邊沒有一個是苗家的人。那些陪嫁在他手裏十多年，我不信他沒找過。他都沒找見，我從哪知道藏寶圖去？”
苗壯看向四爺，他的神情確實不想是撒謊。可是自己手裏沒有，父親手裏沒有，姑姑手裏也沒有。“那這藏寶圖究竟存在不存在？該不會隻是道聽途書的傳說吧？”可要是這樣，父親早年特意給自己交代過的故事又是什麽意思呢？寶藏一定還在啊。可是藏寶圖在什麽地方呢？難道父親已經交給自己了，但自己沒有發現？
四爺轉著手裏的杯子：“要是我猜的沒錯，這藏寶圖確實是有的。但你們手裏的，估計並不全。而我生母要是給我也留下了，那我手裏的，也應該不是完整的。隻有咱們倆都找到屬於自己的那一半，拚湊起來，才算是完整的。”他說著，就放下手裏的杯子，攤開雙手，“說實在的，我手裏確實是什麽都沒有。或許真是藏在什麽不起眼的地方，隻是我沒找到而已。”
苗壯的眉頭皺的更緊，好半天才道：“我知道了。”然後猶豫了一瞬才道，“這個猜測，我回去後是要告訴金成安的。”
這就是跟四爺打個招呼。有些消息必須從他的嘴裏透露出去，否則，是沒辦法叫對方相信的。
四爺點點頭：“是該這樣。”
等送走了苗壯，林雨桐才從裏麵轉出來，“走了？”
“嗯！”四爺起來伸伸懶腰，“能受得了委屈，忍得下委屈的人，都不能小看。苗壯這能伸能縮的性子，用一用倒也無妨。”
林雨桐對四爺的決定，一般不會提出異議。隻道：“等他找到地圖，難道您真打算將地圖拿出來。”
四爺就笑：“他要是找到他自己的那份，第一時間想到就是怎麽毀了，而不是拿出來。真叫金成安得到地圖，他這一家子的性命，才算是真的完了。”
沒用且有仇的人，留著做什麽？
說著話，四爺就揚聲叫貴武，貴武就在外麵守著，因而進來的很快。
“你今晚上就出發，趕在城門開的時候進城。回去看著庫房……”四爺低聲吩咐道，“看著就行，不管他們拿什麽，你都別聲張。”
貴武應了一聲，才轉身出去了。
“你擔心有人會進庫房再去查找。”林雨桐歎了一聲，“金成安還是不死心。”
他不是不死心，他總是覺得，放在手裏的籌碼越多越好。
芋頭蒸熟了，蘸著白糖吃，是最簡單的吃法。一人吃了半個，喝了兩碗粥，肚子就差不多飽了。
直到後半夜，林雨桐都睡著了，才猛地聽到什麽鳥兒撲棱著翅膀飛走了聲音。她勉強睜開眼，見四爺果然正從外麵回來。
“又傳消息去了。”林雨桐翻了身，咕囔了一句。
四爺不敢跟她蓋一床被子，怕身上的涼氣冰著她。重新拉了一床來裹在身上，才道：“叫人盯著金成安。苗壯的消息傳回去，他一定還得打發人問問苗開。沒有他領路，咱們上哪找苗開去？”
林雨桐這才恍然。就說嘛，看四爺的樣子也不像是要將藏寶圖給對方，做什麽還要露出這樣的消息，原來是為了叫金成安給他帶路啊。她三兩下鑽到四爺被窩裏，抱著他才又沉沉的睡過去。臨了還不忘對四爺許諾，“明兒叫人給爺做芋頭扣肉吃。”
四爺輕笑一聲，輕輕的拍著她也睡了。
了虛道長，還是有些名氣的。以前是恒親王專用，如今也檔次升級了，成了禦用了。又因為皇後鬧了一場，皇上無奈才請了這麽一個人物，所以，這次了虛道長這次進宮，盯著的人就多了。
永康帝靠在軟枕上，了虛道長把了脈。然後眉頭就皺了皺，深深的看了皇上一眼。繼而朝皇後太子看去，才道：“勞累過度，又有些心情鬱結，每每不能安睡。少些操勞，靜養上一段時間，龍體就自然康健了。”
皇後眉頭挑了挑，她現在不會單純的以為，了虛會當著自己和太子的麵說實話。皇上的龍體究竟如何，她現在一點也不想關心。但了虛的話，若是利用的好了，未嚐沒有一點收獲，不是說皇上勞累過度。不能安睡嗎？不是說要少些操勞，安心靜養嗎？那既然如此，這朝事該怎麽辦呢？她看了太子一眼，輕聲道：“道長的話還是要聽的，朝中的事再多再大，也沒有龍體要緊。依臣妾看，倒不如叫太子過來幫襯一段時間。”
這話一出，太子頭上的冷汗就先下來了。權力這東西，是不能主動伸手要的，這是要犯忌諱的。
永康帝半眯著的眼睛裏瞬間就閃過一絲厲光。
太子緩緩的跪下，“兒臣請求去大慈恩寺，為父皇祈福。”
皇後回頭，愕然的看著低垂著頭的太子。自己究竟是為誰謀劃呢？他怎麽能不識好歹。
甘氏看了太子一眼，而太子也正好抬頭，祈求的看著甘氏。甘氏輕輕一歎，低聲道：“叫太子去吧。這也是孩子的心意。”
皇後幾乎是對甘氏怒目而視。
林芳華左右看看，閑閑的撥弄著手裏的指甲，淡淡的道：“皇上，太子都是大人了，合該曆練曆練了。您前兒還正愁該派何人去巡查河務，太子不就是最好的人選嗎？”
皇後看向林芳華，不解她這麽幫自己是什麽意思。但她一轉頭，看見太子慢慢蒼白的臉色，心裏升起了警惕。隻怕林芳華沒安好心。她求助的看了一眼甘氏，卻見甘氏眼觀鼻鼻觀心的坐在一邊，再不搭話了。
不由的，她心裏就焦急起來，話音一轉，就道：“不過，百事孝為先，太子為了陛下祈福，才是重中之重。河務的事……不是還有雲隱嗎？”
甘氏惱怒的看向皇後，這人變的可真快。轉臉就敢把雲隱推出來。
外殿站著的幾位大臣，都麵麵相覷。什麽時候起，這外朝的事情，輪到內宮的女人們管了？
宸貴妃雖然在禦書房伺候，但進進出出的這麽多大臣，也沒有誰聽見宸貴妃就朝政說過隻言片語。怎麽一向以賢德著稱的皇後，急切成如此模樣？就連一個小小的才人都敢在朝政上指手畫腳了。
永康帝擺擺手，叫了虛道長去一邊開方子，轉臉則看向太子：“你妹妹一個姑娘家，她出門，朕也不放心。還是你去一趟吧。河務的重要性，你也是知道的。放手去做吧。朕給你便宜行事之權。即日就出發吧。”
金雲順的手腳一下子就冰涼起來。自己要什麽沒什麽，在京城以外，若是遇上個‘山匪水匪’，命還能是自己的嗎？但皇上的話已經說出來了，哪裏還能允許他再說半個不字。他乖乖的磕頭謝恩：“兒臣謹遵父命。”
永康帝朝皇後和太子擺擺手，“你們先下去吧。了虛的話，你們也聽見了。朕並沒有大礙。去吧！”
皇後再一次看向甘氏，見甘氏還是沉默著沒有說話，這才低著頭，慢慢的退了出去。
永康帝的視線回轉過來，看向林芳華，“你也滾出去！朝事上哪有你說話的份？”
林芳華的臉一下子就漲紅了，當著甘氏的麵，當成奴才一樣的被嗬斥，她羞憤難當。想要辯解兩句，但看著皇上看過來時陰鷙的眼神，馬上就又縮了回去。
等林芳華也出去了，甘氏才又將永康帝身下的軟枕取出來一個，叫他躺平了舒服些：“當著外人的麵呢，好歹給她留點臉麵。”
永康帝閉著眼睛道：“別口不對心。朕要真給她好臉，回頭你就該不給朕好臉了。”話說完，也不去管甘氏怎麽想，隻去叫縮在一邊裝雕像的了虛道長：“行了，這大殿裏也沒有外人了，你近前來吧。說說怎麽一回事？”
了虛道長歎了一聲：“想必陛下自己也有感覺，您這是中了一種迷藥的後遺症。”
永康帝臉上的神情果然沒有太大的波動：“朕也確實是猜了一個大概。怎麽樣？可有什麽辦法？”
了虛道長點點頭：“隻要離了那東西，就無礙了。清心靜養上兩個月，就差不多了。”
兩個月，他得忍的住才行啊。
永康帝的臉色就慢慢的不好了起來，“有什麽能代替的藥物嗎？”
了虛道長垂著眼瞼，搖搖頭：“陛下還是將那妖物拿出來，交給老道保管的好。這可不是什麽好東西。陛下的龍體要緊。”
永康帝眼睛閃了閃，好半天才道：“你先下去歇著吧。這段時間就在宮裏住著。”
對了虛道長的提議，卻根本沒有回應。
等了虛出去了，甘氏才道：“既然真不是好東西，您就不能再沾了……”
“那朕……即便富有四海，活著還有什麽趣味？”永康帝閉上眼睛，在麵對甘氏的時候，早已經不知道什麽是尷尬了。他的聲音馬上低沉了下來，輕聲道：“叫了虛再煉上兩爐丹藥……”
甘氏沉默了半晌，才慢慢點頭：“罷了！這些年你心裏憋屈我也知道……人就短短這麽一輩子，別看整天萬歲千歲的喊著，可誰又能真的千年萬年的長在這世上……”
“還是你懂朕！”永康帝歎了一聲：“這段時間，朝事你幫著處理了吧。”
“那我把後殿收拾出來，暫時就住過來吧。有處理不了的，再來討陛下的主意。”甘氏將被子給永康帝蓋上，就轉身走了出去。
何嬤嬤等在外麵，主仆倆一前一後走著。
“主子，了虛道長那裏，還等著您的吩咐呢。”何嬤嬤左右看看，近處空曠無一人，她這才低低的說了一聲。
甘氏輕輕的‘嗯’了一聲：“解藥摻進去，量隻許給一半。”
何嬤嬤應了一聲，就不再言語。
甘氏卻停下腳步：“叫石中玉去給桐桐送信，叫桐桐去大慈恩寺給皇上祈福吧。”
“祈福？”林雨桐馬上就明白了甘氏的意思，太子出京了，自己得去做‘孝女’了！
石中玉一笑：“大慈恩寺，風景跟這溫泉山莊的景致又不同。您隻當是換個地方，換個心情。老在同一個地方也悶的慌。”
悶不悶的林雨桐也不在乎這個，去大慈恩寺倒也好，正好給四爺找到了能陪他說話解悶的人。那些個得道高僧，在佛道上，應該跟四爺有許多共同話題。
“那收拾收拾就走吧。”林雨桐答應的十分利索。
大慈恩寺，是大周最負盛名的寺廟。
雖說是寺廟清苦，但這也得看跟誰比。好歹也是公主，寺裏對貴人也是相當重視的。即便是素齋，做的也別有風味。
讓她坐在這裏念經，她是坐不住的。反倒是寺廟的豆腐坊，叫林雨桐有了不一樣的興趣。每天跟著寺裏的和尚一起磨豆子，做豆腐，聽著他們念經，覺得心裏沒來由的沉靜了許多。四爺見她有興致，每天也跟著大和尚去山穀的泉眼裏挑水，用這泉水煮出來的豆漿，沒有豆子的腥味，帶著一股子甘冽的清甜。
兩人用自己做出來的豆腐，供奉在佛前，又將豆腐送到宮裏，給甘氏和永康帝添菜。就連郭常和那裏，也得了許多。
林雨桐都能想象得到郭常和會是一副怎樣的表情。他自家的豆腐都吃不完，誰稀罕豆腐？即便是公主做的豆腐，那也是豆腐。
天慢慢冷了，林雨桐卻覺得這豆腐坊每天要做的豆腐的量突然就多了許多。而且數量還在一天天的增加。
“是鮮菜越來越少的緣故吧？”林雨桐問這管著豆腐坊的大和尚。
大和尚搖搖頭：“殿下有所不知，如今寺廟裏寄居了許多前來應試的讀書人，所耗自然就多些。”
林雨桐這才恍然，一些貧寒的學子，住不起客棧，就來寺廟借住。幫著寺裏抄寫佛經，換取每日的飯食。林雨桐以前不是很明白那些戲文上為什麽總說什麽趕考一去整三年。可如今對這樣的事情卻已經見慣了。好些讀書人勉強湊足了進京城的盤纏，可到了京城，吃住都是問題。這要是考上還好說，要是考不上，好些人連回去的路費都沒有。這些人就不得的滯留京城謀生，攢銀子，可等銀子攢足了，這三年也就差不多要過了。想回去吧。這又到了大比之年。就又得撐著考試。
這就是現狀。
這天，林雨桐和四爺一身布衣的出門，去了山下的慈恩鎮。
慈恩鎮距離京城隻有一個時辰的路程，又緊挨著大慈恩寺，所以，這個鎮子比起其他地方，繁華了許多。
鎮上的飯館茶樓的招牌，多是跟寺廟有關的。吃不上寺裏的素齋，有不少人也願意在鎮上吃上一頓。所以，細細問去，這凡是素菜的館子，總有拐了好幾道彎的親戚在寺裏出家做和尚，而且還一準在廚房裏做的火頭僧。要不然這做素齋的秘方怎麽來的？編唄，誰編排的好，誰的生意就紅火些。
今兒四爺和林雨桐帶著貴武和三喜，就來了鎮上最大的一個素菜館子，懷恩居。
這名字起的，也不知道是懷的誰的恩。
沒有要雅間，就在大堂裏臨窗的位子上坐了。隨意的點了幾個店裏的招牌菜，就靜靜的聽著這市井的聲音。
菜上的很快，林雨桐一動筷子，菜一入口，就皺了皺眉，怪不得就這家的素菜味道好呢。原來這還是加了葷的了。將雞肉和香菇煮熟烘幹磨成粉，當雞精在用罷了。怪不得素菜比別家的鮮美。隻能說這店家比別家都奸猾。
嚐了兩口，林雨桐和四爺就不再動筷子了。
林雨桐叫三喜出去買幾個小攤子上的素燒餅來，回頭去見四爺朝大堂最裏側，靠著牆角的一桌看去。
這一桌的感覺，叫人覺得怪異。
坐在上首的，是個二十多歲的讀書人。身上的衣服洗的發白，盡管沒有補丁，但也看得出家境十分的貧寒。見他的胳膊隻在桌子上挨了一下，就小心的抬起胳膊，好似怕桌上殘存的油漬沾到身上一般。這番作態，馬上就叫人覺得，這身上的衣服，大概是唯一一件能穿的出門的。
而他的對麵，坐著一個富態的中年人，手上戴著扳指戒指，將肥嘟嘟的手撐得更合不住了。端著茶杯，臉上不笑不怒，故作一副威嚴裝。身上的衣服，是綢緞的料子。林雨桐猜測，這該是個商人。
年輕人的兩側，一側是個留著小胡子的中年人，幹瘦幹瘦的，身上穿著細棉布做的夾袍子，林雨桐倒是看不出這人是賬房先生，還是官府的師爺。
背對著林雨桐的，看起來膀大腰圓，又是一身短打打扮。不是保鏢就是鏢師。
這倒是奇了怪了，一桌四個人，四個職業。這怎能不叫人側目。
都說人以類聚，物以群分。這四個人是個什麽情況呢。
林雨桐朝四爺看看，也不由的有了興趣。
趙尋坐在這裏，著實有些惱怒。感受得到別人打量的目光，他就更有幾分不自在。
桌子上詭異的靜默著，他知道，他們都在等他的答複。
“張老爺看得起在下，是在下的榮幸。”趙尋慢悠悠的開口，“但這朝廷科舉，京城人才濟濟。在下可沒張老爺這般有信心，認為在下必會高中。所以，您的好意在下心領了。等他日真的高中了，再感謝張老爺的這番吉言。”
張寶財眨巴了一下綠豆眼，臉上的肥肉嘟嚕嚕的跳了兩下，對於趙尋的拒絕，好似沒有預料到一般，愣了半晌，臉上才浮現出幾分怒色：“趙舉人，你可想好了。有我的資助，你即便這一科沒有考中，下一科咱們再接著來。你的盤纏費用，我都包圓了。可你要是錯過了我，這科萬一不準，你可就連回鄉的銀子都沒有了。要是我沒猜錯，你現在定是身無分文。”
林雨桐聽到這裏，就有些不懂了，朝四爺看過去，“這是幹什麽？提前投資？”
四爺歎了一聲：“以後見怪就不怪了。”他下巴朝那一桌點了點，“別看那桌子，就那老板樣的聲音最大，其實，他才是不拿事的。夾在兩人中間，小胡子的那位，才是今兒的主。他這是一手托兩家。先在這些舉子中，選出有前途，很可能高中，並且家境貧寒的人來，然後再找出的價碼的人。他就是這個中間人。在這舉子考試到赴任期間，所有的開銷，都由這個商人包了。”
“那這小胡子呢？”林雨桐問道：“他能得到什麽好處？”
四爺笑道：“他是為了給自己找個聽話的東家，給人家當師爺的。那個膀大腰圓的，就是以後預備的捕頭。明白了嗎？”
林雨桐這才恍然大悟，也就是說，隻要是讀書的苗子，就有人願意給投資。不僅給銀子，就連以後當官的班底都是現成的。你隻要負責考試，剩下的事情全有下麵的人給包辦了。
可拿人手短，吃人嘴軟啊！如此一來，這些官員，豈不是要成為別人手裏的棋子了。
四爺冷笑一聲：“這樣的風氣習慣，曆朝曆代都有。像是這樣在京城現找的還比較少，大多數都是在各自的老家都定好的。從出門趕考的那一刻，他們背後就站了一群要依附他們而生的人。要是真考中了，自身也有幾分手腕的，倒是能將這麽一夥子吸血蟲從身上撕下來。要是手段稍微欠缺點，這官當的，也就跟戲台上唱戲的官老爺一樣，就是個花架子。一點實權都沾不到。”
林雨桐的神色慢慢就鄭重起來了，都說官商勾結，可這樣的官商勾結形式，又是相當牢固的。不得不慎之又慎啊！
正說著話，就聽見‘哐當’一聲，是凳子倒地的聲音。
林雨桐順著聲音看過去，就見那書生冷著一張臉，站了起來，甩袖就走。
四爺給了貴武一個眼神，貴武緊跟著那書生走了出去。
而那桌的對話，卻又斷斷續續的傳了過來。
被書生稱為張老爺的肥胖商人，可能覺得這番動靜有點丟人，就埋怨道：“我說找一間雅間，那趙尋非不去。一看就是一輩子窮命。我說，胡師爺，咱們換個人行不行，怎麽就非他不可了？這天下有才情的人多了，不一定非得在一棵樹上吊死吧。這般不識抬舉的強硬性子，就是將來，這也不好掌控……”
胡師爺心道：你懂個屁！
這天下有才的人多了，可你都能認識嗎？你都知根知底嗎？你能知道他是不是有真才實學嗎？再說了，你以為找個軟蛋就那麽好？扶不起來的時候就有的哭了。他倒是寧願找個性子硬一些的，能立起來的。這師爺再精明能幹，還都是得藏在幕後的。這大麵上的事，還得老爺們自己周旋。遇上個大庭廣眾之下動不動看師爺臉色的主子，那就真有樂子瞧了。他心裏這麽想著，臉上卻帶著和煦的笑：“張老爺您別著急，我說心裏有底就心裏有底。既然看上了，咱還能讓他給跑了？您放心，今晚他有地方住，明兒可就不一定了。不答應不要緊啊，咱們總有辦法叫他答應。您有銀子，有銀子就沒有辦不成的事。”
張老爺頓時就哈哈笑了起來：“走走走！咱們先回京城。這裏的菜清湯寡水的，有個什麽趣。”
胡師爺這才對對麵的大漢道：“林大，你留下。”說著，就使了個眼色。
林大起身行禮：“您放心，保準辦的妥帖。”
看著三人離開酒樓，林雨桐臉上的神色怎麽也好看不起來。要是真選拔出來這樣的官員，朝廷可就從根子上爛了。
付了銀子，兩人這才起身，在街上隨意的轉了半晌，就上山回了寺裏。剛進寺院，就見那知客僧站在門邊，嘴裏念著阿彌陀佛，手裏卻拿著一個油汪汪的雞腿，他臉上帶著幾分憤怒，對站在他對麵滿臉尷尬的趙尋道：“佛門清淨之地，施主怎好……將這些……帶進來……罪過！罪過！阿彌陀佛。”
趙尋的臉上通紅一片，“大師！這絕對不是在下所為。不怕大師笑話，在下身無分文，就算嘴饞，也買不起啊。”
這知客僧麵上剛露出點猶豫之色，林雨桐就聽見一陣腳步聲，轉頭一看，就見一個粗壯的婦人抓著兩把帶著塵土和鮮血的雞毛進來，遠遠的看見和尚手裏的雞腿，就‘嗷’的一嗓子撲了過去，“我就說，我家的大花怎麽不見了。原來都是進了你們這些酒肉和尚的肚子裏了。你們念的什麽佛。嘴裏慈悲，卻下這樣的殺手……”
知客僧又唱了一聲佛號，卻不跟婦人去解釋，隻看著趙尋有些惱怒，“貧僧以為施主隻是貪圖口腹之欲，才對佛祖不敬，沒想到竟然還偷竊他們財物，小寺實不能容你。施主還是速速離去……省的佛祖見怪。”
這趙尋頓時臉都氣的青紫：“大師，在下雖貧寒，但也是讀書人，也知道禮義廉恥。您這般斷案，可真是委屈了好人。”
知客僧搖搖頭：“小僧本也不相信，但跟施主同屋的李施主，卻親眼所見施主你在寺裏偷吃葷腥……這又怎麽說？”
李石柱？
趙尋的麵色一下子就蒼白起來。
知客僧擺擺手：“李施主與施主你，向來親密。他的話，該做不得假。”
正說著話，從偏殿後麵繞出一個青年來，見了趙尋就作揖：“趙兄，佛祖麵前，不能打誑語。在下對不住了。”
趙尋指著李石柱：“好好好！李石柱，你真是好樣的！你收了那姓胡的多少銀子，做出這般醃臢事來！”
李石柱的臉上漏出幾分怒色：“趙兄這是看不起在下了！在下豈是那區區幾個銀子能收買。”
趙尋還要說話，卻不想那婦人猛的撲過去，抱住知客僧腳邊的箱子就不撒手：“你偷了我家的雞，這箱子就做抵押了。你什麽時候還上銀子，這箱子什麽時候還給你。”
原來這箱子是知客僧將趙尋的行李一股腦的搬出來了，書生的箱子裏，除了兩件破衣爛衫，就是書了。要科舉了，什麽都能丟，就是書不能丟。
趙尋趕緊阻攔：“大娘，您的雞真不是我偷的。”
那婦人卻看向李石柱：“你同窗都說是你偷的，還想混賴！”說著，就一拍大腿，坐下地上哭嚎了起來，“殺千刀的，還是讀書人呢？沒見過偷雞的在寺廟吃的讀書人喲……”
那音調曲折蜿蜒，一會功夫，就聚集了不少人來。
李石柱從身上摸出一串銅錢來，塞給那婦人，“大娘，我這同窗隻是一時糊塗，您就原諒則個，這些錢賠給您了，您把箱子還給他。可不能為了這點事，毀了一個人的大好前程，是不是？”
那婦人將錢在手裏掂了掂，這才止住哭聲，將箱子推過去：“你這後生還有個讀書人的樣子，卻不像那個……長個人模狗樣，內了卻是個黑的……我呸！還是個讀書人呢。”
李石柱一笑，眼裏閃過一絲自得，轉臉又一副痛心疾首的樣子，將箱子遞給趙尋：“趙兄，咱們雖說私交甚篤，但是是非對錯，這是在下堅守的底線。沒有大義滅親的準備，就沒有為官的資格！”
“說的好！”周圍不知道誰叫了一聲好。緊跟著，叫好聲四起。
林雨桐和四爺默默的看著李石柱的表演，不得不說，這個人除了品行不好，其他的都比趙尋好。心機手段無一不缺，關鍵是下的狠手。對著朋友，那也是能當做階梯踩著往上爬。這是知道大慈恩寺裏住著公主，才想利用輿論，經營自己的名聲。隻要公主知道他的名聲，即便不能考中，可隻要有貴人提攜，舉人也一樣能出仕為官的。
四爺和林雨桐走了過去，見那知客僧要行禮，三喜就給了一個眼色，製止了。
“你叫李石柱？”四爺問道。
李石柱見走來的一對夫妻氣度不凡，忙拱手應了：“不知賢伉儷是？”
四爺還沒說話呢，邊上就有人起哄：“瞧瞧，知道這位舉人老爺要考中了，都上來巴結。那偷雞的書生怎麽就沒人問？還是得人品好！”
李石柱臉上就帶上謙和的笑意：“大家抬舉，等高中那一日，請大家喝酒。”說著，就看向趙尋：“你說是不是，趙兄。”
林雨桐沒等趙尋回答，就冷笑一聲，：“他能不能高中，我不知道。”她的眼睛上下打量李石柱，“你嘛……我現在就可以告訴你，今科……與你無緣！”
聽起來神秘的東西，叫破了就什麽也不是了。林雨桐坐在屏風後的榻上，默默的聽著。自己和四爺是一聽就知道是什麽玩意，其他人隻怕看到這東西,用不了多久就能造出來。火藥最早出現在這片土地上。隻是,講究以和為貴的人們從來不會先將它跟殺人聯係起來。煙花是喜慶的，但配比變了,卻就成了凶器。
不過，照苗壯這麽說，苗家似乎根本就不會製造這東西,他們隻有從洋人手裏買回來的成品。這還是在他高祖父時候的事了。可根據地圖，這些火藥該是被藏在大山裏麵了。可以如今這密封技術，這火藥放在山裏，還這麽些年了，能不受潮嗎？可這玩意，受潮了也就等於廢了。
找了這麽些年,害得人家家破人亡。為的就是這早就已經報廢的東西。
說起來還真是叫人覺得諷刺。
四爺看著苗壯，問道：“那你呢？你如今想怎麽樣？”
“我？”苗壯搖搖頭,“我被金成安盯著,什麽也幹不了。但最想的,還是先將我父母和妹妹救出來再說。”
“你知道他們被關在哪？”四爺緊跟著又問了一句。
苗壯搖搖頭：“具體的我不知道，但大致上應該在遼東。每次遼東送信給金成安不久，他就會找我談談，說說我父母的近況，叫我安心。所以，我猜測，人在遼東的馬場。”
四爺了然，他這話倒也不是沒有依據。四爺沒有急著承諾去救人的話，隻轉移話題問道：“他叫你取得我的信任，卻是為了什麽？”
為了那所謂的藏寶圖，還是為了別的？
苗壯皺眉，好半天才道：“聽說世子的長子元哥兒進了宮，但皇上似乎並不是真的看好元哥兒。畢竟……公主的孩子可能性應該更大一些。”
這是提早布局嗎？
可如果苗壯連這個都知道，那是不是說，金成安對苗壯的信任相對來說，還是很高的。
苗壯似乎知道四爺是怎麽想的，他臉上露出幾分苦笑來，“他對我很好，更是收我為義子。我也知道，我的父母除了沒有太大的自由，應該也過的很好。您罵我認賊作父也好，什麽都行。但這有些事，我真是不做不行。”不徹底的將自己放在人家的腳下，任他隨意的踐踏，他也不會這麽輕易的放自己出來。“至於說藏寶圖的事，估計我父母手裏也沒有。我估摸著，他將我和父母隔開，用父母威脅我，然後再用我威脅我的父母。我在他的手上，依我父親的性子，手裏要真是有，不可能不拿出來的。我的性命對於父母來說，才是最寶貴的。所以，我感覺，我們手裏並沒有那所謂的藏寶圖。”
“那他就是懷疑藏寶圖在我手裏？”四爺輕笑一聲，“可怎麽會懷疑到我身上？我親娘死的時候，我還在繈褓裏。身邊沒有一個是苗家的人。那些陪嫁在他手裏十多年，我不信他沒找過。他都沒找見，我從哪知道藏寶圖去？”
苗壯看向四爺，他的神情確實不想是撒謊。可是自己手裏沒有，父親手裏沒有，姑姑手裏也沒有。“那這藏寶圖究竟存在不存在？該不會隻是道聽途書的傳說吧？”可要是這樣，父親早年特意給自己交代過的故事又是什麽意思呢？寶藏一定還在啊。可是藏寶圖在什麽地方呢？難道父親已經交給自己了，但自己沒有發現？
四爺轉著手裏的杯子：“要是我猜的沒錯，這藏寶圖確實是有的。但你們手裏的，估計並不全。而我生母要是給我也留下了，那我手裏的，也應該不是完整的。隻有咱們倆都找到屬於自己的那一半，拚湊起來，才算是完整的。”他說著，就放下手裏的杯子，攤開雙手，“說實在的，我手裏確實是什麽都沒有。或許真是藏在什麽不起眼的地方，隻是我沒找到而已。”
苗壯的眉頭皺的更緊，好半天才道：“我知道了。”然後猶豫了一瞬才道，“這個猜測，我回去後是要告訴金成安的。”
這就是跟四爺打個招呼。有些消息必須從他的嘴裏透露出去，否則，是沒辦法叫對方相信的。
四爺點點頭：“是該這樣。”
等送走了苗壯，林雨桐才從裏麵轉出來，“走了？”
“嗯！”四爺起來伸伸懶腰，“能受得了委屈，忍得下委屈的人，都不能小看。苗壯這能伸能縮的性子，用一用倒也無妨。”
林雨桐對四爺的決定，一般不會提出異議。隻道：“等他找到地圖，難道您真打算將地圖拿出來。”
四爺就笑：“他要是找到他自己的那份，第一時間想到就是怎麽毀了，而不是拿出來。真叫金成安得到地圖，他這一家子的性命，才算是真的完了。”
沒用且有仇的人，留著做什麽？
說著話，四爺就揚聲叫貴武，貴武就在外麵守著，因而進來的很快。
“你今晚上就出發，趕在城門開的時候進城。回去看著庫房……”四爺低聲吩咐道，“看著就行，不管他們拿什麽，你都別聲張。”
貴武應了一聲，才轉身出去了。
“你擔心有人會進庫房再去查找。”林雨桐歎了一聲，“金成安還是不死心。”
他不是不死心，他總是覺得，放在手裏的籌碼越多越好。
芋頭蒸熟了，蘸著白糖吃，是最簡單的吃法。一人吃了半個，喝了兩碗粥，肚子就差不多飽了。
直到後半夜，林雨桐都睡著了，才猛地聽到什麽鳥兒撲棱著翅膀飛走了聲音。她勉強睜開眼，見四爺果然正從外麵回來。
“又傳消息去了。”林雨桐翻了身，咕囔了一句。
四爺不敢跟她蓋一床被子，怕身上的涼氣冰著她。重新拉了一床來裹在身上，才道：“叫人盯著金成安。苗壯的消息傳回去，他一定還得打發人問問苗開。沒有他領路，咱們上哪找苗開去？”
林雨桐這才恍然。就說嘛，看四爺的樣子也不像是要將藏寶圖給對方，做什麽還要露出這樣的消息，原來是為了叫金成安給他帶路啊。她三兩下鑽到四爺被窩裏，抱著他才又沉沉的睡過去。臨了還不忘對四爺許諾，“明兒叫人給爺做芋頭扣肉吃。”
四爺輕笑一聲，輕輕的拍著她也睡了。
了虛道長，還是有些名氣的。以前是恒親王專用，如今也檔次升級了，成了禦用了。又因為皇後鬧了一場，皇上無奈才請了這麽一個人物，所以，這次了虛道長這次進宮，盯著的人就多了。
永康帝靠在軟枕上，了虛道長把了脈。然後眉頭就皺了皺，深深的看了皇上一眼。繼而朝皇後太子看去，才道：“勞累過度，又有些心情鬱結，每每不能安睡。少些操勞，靜養上一段時間，龍體就自然康健了。”
皇後眉頭挑了挑，她現在不會單純的以為，了虛會當著自己和太子的麵說實話。皇上的龍體究竟如何，她現在一點也不想關心。但了虛的話，若是利用的好了，未嚐沒有一點收獲，不是說皇上勞累過度。不能安睡嗎？不是說要少些操勞，安心靜養嗎？那既然如此，這朝事該怎麽辦呢？她看了太子一眼，輕聲道：“道長的話還是要聽的，朝中的事再多再大，也沒有龍體要緊。依臣妾看，倒不如叫太子過來幫襯一段時間。”
這話一出，太子頭上的冷汗就先下來了。權力這東西，是不能主動伸手要的，這是要犯忌諱的。
永康帝半眯著的眼睛裏瞬間就閃過一絲厲光。
太子緩緩的跪下，“兒臣請求去大慈恩寺，為父皇祈福。”
皇後回頭，愕然的看著低垂著頭的太子。自己究竟是為誰謀劃呢？他怎麽能不識好歹。
甘氏看了太子一眼，而太子也正好抬頭，祈求的看著甘氏。甘氏輕輕一歎，低聲道：“叫太子去吧。這也是孩子的心意。”
皇後幾乎是對甘氏怒目而視。
林芳華左右看看，閑閑的撥弄著手裏的指甲，淡淡的道：“皇上，太子都是大人了，合該曆練曆練了。您前兒還正愁該派何人去巡查河務，太子不就是最好的人選嗎？”
皇後看向林芳華，不解她這麽幫自己是什麽意思。但她一轉頭，看見太子慢慢蒼白的臉色，心裏升起了警惕。隻怕林芳華沒安好心。她求助的看了一眼甘氏，卻見甘氏眼觀鼻鼻觀心的坐在一邊，再不搭話了。
不由的，她心裏就焦急起來，話音一轉，就道：“不過，百事孝為先，太子為了陛下祈福，才是重中之重。河務的事……不是還有雲隱嗎？”
甘氏惱怒的看向皇後，這人變的可真快。轉臉就敢把雲隱推出來。
外殿站著的幾位大臣，都麵麵相覷。什麽時候起，這外朝的事情，輪到內宮的女人們管了？
宸貴妃雖然在禦書房伺候，但進進出出的這麽多大臣，也沒有誰聽見宸貴妃就朝政說過隻言片語。怎麽一向以賢德著稱的皇後，急切成如此模樣？就連一個小小的才人都敢在朝政上指手畫腳了。
永康帝擺擺手，叫了虛道長去一邊開方子，轉臉則看向太子：“你妹妹一個姑娘家，她出門，朕也不放心。還是你去一趟吧。河務的重要性，你也是知道的。放手去做吧。朕給你便宜行事之權。即日就出發吧。”
金雲順的手腳一下子就冰涼起來。自己要什麽沒什麽，在京城以外，若是遇上個‘山匪水匪’，命還能是自己的嗎？但皇上的話已經說出來了，哪裏還能允許他再說半個不字。他乖乖的磕頭謝恩：“兒臣謹遵父命。”
永康帝朝皇後和太子擺擺手，“你們先下去吧。了虛的話，你們也聽見了。朕並沒有大礙。去吧！”
皇後再一次看向甘氏，見甘氏還是沉默著沒有說話，這才低著頭，慢慢的退了出去。
永康帝的視線回轉過來，看向林芳華，“你也滾出去！朝事上哪有你說話的份？”
林芳華的臉一下子就漲紅了，當著甘氏的麵，當成奴才一樣的被嗬斥，她羞憤難當。想要辯解兩句，但看著皇上看過來時陰鷙的眼神，馬上就又縮了回去。
等林芳華也出去了，甘氏才又將永康帝身下的軟枕取出來一個，叫他躺平了舒服些：“當著外人的麵呢，好歹給她留點臉麵。”
永康帝閉著眼睛道：“別口不對心。朕要真給她好臉，回頭你就該不給朕好臉了。”話說完，也不去管甘氏怎麽想，隻去叫縮在一邊裝雕像的了虛道長：“行了，這大殿裏也沒有外人了，你近前來吧。說說怎麽一回事？”
了虛道長歎了一聲：“想必陛下自己也有感覺，您這是中了一種迷藥的後遺症。”
永康帝臉上的神情果然沒有太大的波動：“朕也確實是猜了一個大概。怎麽樣？可有什麽辦法？”
了虛道長點點頭：“隻要離了那東西，就無礙了。清心靜養上兩個月，就差不多了。”
兩個月，他得忍的住才行啊。
永康帝的臉色就慢慢的不好了起來，“有什麽能代替的藥物嗎？”
了虛道長垂著眼瞼，搖搖頭：“陛下還是將那妖物拿出來，交給老道保管的好。這可不是什麽好東西。陛下的龍體要緊。”
永康帝眼睛閃了閃，好半天才道：“你先下去歇著吧。這段時間就在宮裏住著。”
對了虛道長的提議，卻根本沒有回應。
等了虛出去了，甘氏才道：“既然真不是好東西，您就不能再沾了……”
“那朕……即便富有四海，活著還有什麽趣味？”永康帝閉上眼睛，在麵對甘氏的時候，早已經不知道什麽是尷尬了。他的聲音馬上低沉了下來，輕聲道：“叫了虛再煉上兩爐丹藥……”
甘氏沉默了半晌，才慢慢點頭：“罷了！這些年你心裏憋屈我也知道……人就短短這麽一輩子，別看整天萬歲千歲的喊著，可誰又能真的千年萬年的長在這世上……”
“還是你懂朕！”永康帝歎了一聲：“這段時間，朝事你幫著處理了吧。”
“那我把後殿收拾出來，暫時就住過來吧。有處理不了的，再來討陛下的主意。”甘氏將被子給永康帝蓋上，就轉身走了出去。
何嬤嬤等在外麵，主仆倆一前一後走著。
“主子，了虛道長那裏，還等著您的吩咐呢。”何嬤嬤左右看看，近處空曠無一人，她這才低低的說了一聲。
甘氏輕輕的‘嗯’了一聲：“解藥摻進去，量隻許給一半。”
何嬤嬤應了一聲，就不再言語。
甘氏卻停下腳步：“叫石中玉去給桐桐送信，叫桐桐去大慈恩寺給皇上祈福吧。”
“祈福？”林雨桐馬上就明白了甘氏的意思，太子出京了，自己得去做‘孝女’了！
石中玉一笑：“大慈恩寺，風景跟這溫泉山莊的景致又不同。您隻當是換個地方，換個心情。老在同一個地方也悶的慌。”
悶不悶的林雨桐也不在乎這個，去大慈恩寺倒也好，正好給四爺找到了能陪他說話解悶的人。那些個得道高僧，在佛道上，應該跟四爺有許多共同話題。
“那收拾收拾就走吧。”林雨桐答應的十分利索。
大慈恩寺，是大周最負盛名的寺廟。
雖說是寺廟清苦，但這也得看跟誰比。好歹也是公主，寺裏對貴人也是相當重視的。即便是素齋，做的也別有風味。
讓她坐在這裏念經，她是坐不住的。反倒是寺廟的豆腐坊，叫林雨桐有了不一樣的興趣。每天跟著寺裏的和尚一起磨豆子，做豆腐，聽著他們念經，覺得心裏沒來由的沉靜了許多。四爺見她有興致，每天也跟著大和尚去山穀的泉眼裏挑水，用這泉水煮出來的豆漿，沒有豆子的腥味，帶著一股子甘冽的清甜。
兩人用自己做出來的豆腐，供奉在佛前，又將豆腐送到宮裏，給甘氏和永康帝添菜。就連郭常和那裏，也得了許多。
林雨桐都能想象得到郭常和會是一副怎樣的表情。他自家的豆腐都吃不完，誰稀罕豆腐？即便是公主做的豆腐，那也是豆腐。
天慢慢冷了，林雨桐卻覺得這豆腐坊每天要做的豆腐的量突然就多了許多。而且數量還在一天天的增加。
“是鮮菜越來越少的緣故吧？”林雨桐問這管著豆腐坊的大和尚。
大和尚搖搖頭：“殿下有所不知，如今寺廟裏寄居了許多前來應試的讀書人，所耗自然就多些。”
林雨桐這才恍然，一些貧寒的學子，住不起客棧，就來寺廟借住。幫著寺裏抄寫佛經，換取每日的飯食。林雨桐以前不是很明白那些戲文上為什麽總說什麽趕考一去整三年。可如今對這樣的事情卻已經見慣了。好些讀書人勉強湊足了進京城的盤纏，可到了京城，吃住都是問題。這要是考上還好說，要是考不上，好些人連回去的路費都沒有。這些人就不得的滯留京城謀生，攢銀子，可等銀子攢足了，這三年也就差不多要過了。想回去吧。這又到了大比之年。就又得撐著考試。
這就是現狀。
這天，林雨桐和四爺一身布衣的出門，去了山下的慈恩鎮。
慈恩鎮距離京城隻有一個時辰的路程，又緊挨著大慈恩寺，所以，這個鎮子比起其他地方，繁華了許多。
鎮上的飯館茶樓的招牌，多是跟寺廟有關的。吃不上寺裏的素齋，有不少人也願意在鎮上吃上一頓。所以，細細問去，這凡是素菜的館子，總有拐了好幾道彎的親戚在寺裏出家做和尚，而且還一準在廚房裏做的火頭僧。要不然這做素齋的秘方怎麽來的？編唄，誰編排的好，誰的生意就紅火些。
今兒四爺和林雨桐帶著貴武和三喜，就來了鎮上最大的一個素菜館子，懷恩居。
這名字起的，也不知道是懷的誰的恩。
沒有要雅間，就在大堂裏臨窗的位子上坐了。隨意的點了幾個店裏的招牌菜，就靜靜的聽著這市井的聲音。
菜上的很快，林雨桐一動筷子，菜一入口，就皺了皺眉，怪不得就這家的素菜味道好呢。原來這還是加了葷的了。將雞肉和香菇煮熟烘幹磨成粉，當雞精在用罷了。怪不得素菜比別家的鮮美。隻能說這店家比別家都奸猾。
嚐了兩口，林雨桐和四爺就不再動筷子了。
林雨桐叫三喜出去買幾個小攤子上的素燒餅來，回頭去見四爺朝大堂最裏側，靠著牆角的一桌看去。
這一桌的感覺，叫人覺得怪異。
坐在上首的，是個二十多歲的讀書人。身上的衣服洗的發白，盡管沒有補丁，但也看得出家境十分的貧寒。見他的胳膊隻在桌子上挨了一下，就小心的抬起胳膊，好似怕桌上殘存的油漬沾到身上一般。這番作態，馬上就叫人覺得，這身上的衣服，大概是唯一一件能穿的出門的。
而他的對麵，坐著一個富態的中年人，手上戴著扳指戒指，將肥嘟嘟的手撐得更合不住了。端著茶杯，臉上不笑不怒，故作一副威嚴裝。身上的衣服，是綢緞的料子。林雨桐猜測，這該是個商人。
年輕人的兩側，一側是個留著小胡子的中年人，幹瘦幹瘦的，身上穿著細棉布做的夾袍子，林雨桐倒是看不出這人是賬房先生，還是官府的師爺。
背對著林雨桐的，看起來膀大腰圓，又是一身短打打扮。不是保鏢就是鏢師。
這倒是奇了怪了，一桌四個人，四個職業。這怎能不叫人側目。
都說人以類聚，物以群分。這四個人是個什麽情況呢。
林雨桐朝四爺看看，也不由的有了興趣。
趙尋坐在這裏，著實有些惱怒。感受得到別人打量的目光，他就更有幾分不自在。
桌子上詭異的靜默著，他知道，他們都在等他的答複。
“張老爺看得起在下，是在下的榮幸。”趙尋慢悠悠的開口，“但這朝廷科舉，京城人才濟濟。在下可沒張老爺這般有信心，認為在下必會高中。所以，您的好意在下心領了。等他日真的高中了，再感謝張老爺的這番吉言。”
張寶財眨巴了一下綠豆眼，臉上的肥肉嘟嚕嚕的跳了兩下，對於趙尋的拒絕，好似沒有預料到一般，愣了半晌，臉上才浮現出幾分怒色：“趙舉人，你可想好了。有我的資助，你即便這一科沒有考中，下一科咱們再接著來。你的盤纏費用，我都包圓了。可你要是錯過了我，這科萬一不準，你可就連回鄉的銀子都沒有了。要是我沒猜錯，你現在定是身無分文。”
林雨桐聽到這裏，就有些不懂了，朝四爺看過去，“這是幹什麽？提前投資？”
四爺歎了一聲：“以後見怪就不怪了。”他下巴朝那一桌點了點，“別看那桌子，就那老板樣的聲音最大，其實，他才是不拿事的。夾在兩人中間，小胡子的那位，才是今兒的主。他這是一手托兩家。先在這些舉子中，選出有前途，很可能高中，並且家境貧寒的人來，然後再找出的價碼的人。他就是這個中間人。在這舉子考試到赴任期間，所有的開銷，都由這個商人包了。”
“那這小胡子呢？”林雨桐問道：“他能得到什麽好處？”
四爺笑道：“他是為了給自己找個聽話的東家，給人家當師爺的。那個膀大腰圓的，就是以後預備的捕頭。明白了嗎？”
林雨桐這才恍然大悟，也就是說，隻要是讀書的苗子，就有人願意給投資。不僅給銀子，就連以後當官的班底都是現成的。你隻要負責考試，剩下的事情全有下麵的人給包辦了。
可拿人手短，吃人嘴軟啊！如此一來，這些官員，豈不是要成為別人手裏的棋子了。
四爺冷笑一聲：“這樣的風氣習慣，曆朝曆代都有。像是這樣在京城現找的還比較少，大多數都是在各自的老家都定好的。從出門趕考的那一刻，他們背後就站了一群要依附他們而生的人。要是真考中了，自身也有幾分手腕的，倒是能將這麽一夥子吸血蟲從身上撕下來。要是手段稍微欠缺點，這官當的，也就跟戲台上唱戲的官老爺一樣，就是個花架子。一點實權都沾不到。”
林雨桐的神色慢慢就鄭重起來了，都說官商勾結，可這樣的官商勾結形式，又是相當牢固的。不得不慎之又慎啊！
正說著話，就聽見‘哐當’一聲，是凳子倒地的聲音。
林雨桐順著聲音看過去，就見那書生冷著一張臉，站了起來，甩袖就走。
四爺給了貴武一個眼神，貴武緊跟著那書生走了出去。
而那桌的對話，卻又斷斷續續的傳了過來。
被書生稱為張老爺的肥胖商人，可能覺得這番動靜有點丟人，就埋怨道：“我說找一間雅間，那趙尋非不去。一看就是一輩子窮命。我說，胡師爺，咱們換個人行不行，怎麽就非他不可了？這天下有才情的人多了，不一定非得在一棵樹上吊死吧。這般不識抬舉的強硬性子，就是將來，這也不好掌控……”
胡師爺心道：你懂個屁！
這天下有才的人多了，可你都能認識嗎？你都知根知底嗎？你能知道他是不是有真才實學嗎？再說了，你以為找個軟蛋就那麽好？扶不起來的時候就有的哭了。他倒是寧願找個性子硬一些的，能立起來的。這師爺再精明能幹，還都是得藏在幕後的。這大麵上的事，還得老爺們自己周旋。遇上個大庭廣眾之下動不動看師爺臉色的主子，那就真有樂子瞧了。他心裏這麽想著，臉上卻帶著和煦的笑：“張老爺您別著急，我說心裏有底就心裏有底。既然看上了，咱還能讓他給跑了？您放心，今晚他有地方住，明兒可就不一定了。不答應不要緊啊，咱們總有辦法叫他答應。您有銀子，有銀子就沒有辦不成的事。”
張老爺頓時就哈哈笑了起來：“走走走！咱們先回京城。這裏的菜清湯寡水的，有個什麽趣。”
胡師爺這才對對麵的大漢道：“林大，你留下。”說著，就使了個眼色。
林大起身行禮：“您放心，保準辦的妥帖。”
看著三人離開酒樓，林雨桐臉上的神色怎麽也好看不起來。要是真選拔出來這樣的官員，朝廷可就從根子上爛了。
付了銀子，兩人這才起身，在街上隨意的轉了半晌，就上山回了寺裏。剛進寺院，就見那知客僧站在門邊，嘴裏念著阿彌陀佛，手裏卻拿著一個油汪汪的雞腿，他臉上帶著幾分憤怒，對站在他對麵滿臉尷尬的趙尋道：“佛門清淨之地，施主怎好……將這些……帶進來……罪過！罪過！阿彌陀佛。”
趙尋的臉上通紅一片，“大師！這絕對不是在下所為。不怕大師笑話，在下身無分文，就算嘴饞，也買不起啊。”
這知客僧麵上剛露出點猶豫之色，林雨桐就聽見一陣腳步聲，轉頭一看，就見一個粗壯的婦人抓著兩把帶著塵土和鮮血的雞毛進來，遠遠的看見和尚手裏的雞腿，就‘嗷’的一嗓子撲了過去，“我就說，我家的大花怎麽不見了。原來都是進了你們這些酒肉和尚的肚子裏了。你們念的什麽佛。嘴裏慈悲，卻下這樣的殺手……”
知客僧又唱了一聲佛號，卻不跟婦人去解釋，隻看著趙尋有些惱怒，“貧僧以為施主隻是貪圖口腹之欲，才對佛祖不敬，沒想到竟然還偷竊他們財物，小寺實不能容你。施主還是速速離去……省的佛祖見怪。”
這趙尋頓時臉都氣的青紫：“大師，在下雖貧寒，但也是讀書人，也知道禮義廉恥。您這般斷案，可真是委屈了好人。”
知客僧搖搖頭：“小僧本也不相信，但跟施主同屋的李施主，卻親眼所見施主你在寺裏偷吃葷腥……這又怎麽說？”
李石柱？
趙尋的麵色一下子就蒼白起來。
知客僧擺擺手：“李施主與施主你，向來親密。他的話，該做不得假。”
正說著話，從偏殿後麵繞出一個青年來，見了趙尋就作揖：“趙兄，佛祖麵前，不能打誑語。在下對不住了。”
趙尋指著李石柱：“好好好！李石柱，你真是好樣的！你收了那姓胡的多少銀子，做出這般醃臢事來！”
李石柱的臉上漏出幾分怒色：“趙兄這是看不起在下了！在下豈是那區區幾個銀子能收買。”
趙尋還要說話，卻不想那婦人猛的撲過去，抱住知客僧腳邊的箱子就不撒手：“你偷了我家的雞，這箱子就做抵押了。你什麽時候還上銀子，這箱子什麽時候還給你。”
原來這箱子是知客僧將趙尋的行李一股腦的搬出來了，書生的箱子裏，除了兩件破衣爛衫，就是書了。要科舉了，什麽都能丟，就是書不能丟。
趙尋趕緊阻攔：“大娘，您的雞真不是我偷的。”
那婦人卻看向李石柱：“你同窗都說是你偷的，還想混賴！”說著，就一拍大腿，坐下地上哭嚎了起來，“殺千刀的，還是讀書人呢？沒見過偷雞的在寺廟吃的讀書人喲……”
那音調曲折蜿蜒，一會功夫，就聚集了不少人來。
李石柱從身上摸出一串銅錢來，塞給那婦人，“大娘，我這同窗隻是一時糊塗，您就原諒則個，這些錢賠給您了，您把箱子還給他。可不能為了這點事，毀了一個人的大好前程，是不是？”
那婦人將錢在手裏掂了掂，這才止住哭聲，將箱子推過去：“你這後生還有個讀書人的樣子，卻不像那個……長個人模狗樣，內了卻是個黑的……我呸！還是個讀書人呢。”
李石柱一笑，眼裏閃過一絲自得，轉臉又一副痛心疾首的樣子，將箱子遞給趙尋：“趙兄，咱們雖說私交甚篤，但是是非對錯，這是在下堅守的底線。沒有大義滅親的準備，就沒有為官的資格！”
“說的好！”周圍不知道誰叫了一聲好。緊跟著，叫好聲四起。
林雨桐和四爺默默的看著李石柱的表演，不得不說，這個人除了品行不好，其他的都比趙尋好。心機手段無一不缺，關鍵是下的狠手。對著朋友，那也是能當做階梯踩著往上爬。這是知道大慈恩寺裏住著公主，才想利用輿論，經營自己的名聲。隻要公主知道他的名聲，即便不能考中，可隻要有貴人提攜，舉人也一樣能出仕為官的。
四爺和林雨桐走了過去，見那知客僧要行禮，三喜就給了一個眼色，製止了。
“你叫李石柱？”四爺問道。
李石柱見走來的一對夫妻氣度不凡，忙拱手應了：“不知賢伉儷是？”
四爺還沒說話呢，邊上就有人起哄：“瞧瞧，知道這位舉人老爺要考中了，都上來巴結。那偷雞的書生怎麽就沒人問？還是得人品好！”
李石柱臉上就帶上謙和的笑意：“大家抬舉，等高中那一日，請大家喝酒。”說著，就看向趙尋：“你說是不是，趙兄。”
林雨桐沒等趙尋回答，就冷笑一聲，：“他能不能高中，我不知道。”她的眼睛上下打量李石柱，“你嘛……我現在就可以告訴你，今科……與你無緣！”