不過月餘，周棠已能識得許多字，洛平給的那些雜書也都看完了。
這天他把書拿來還給洛平：“我已經全部看完了，根本一點也不難懂。”
洛平自顧自地看書，連頭也沒抬：“是麽，殿下真是聰明絕頂。”
周棠見不得他不把他放眼裏的樣子，怒道：“你不信嗎？”
“我信，怎麽會不信。”
“你分明在敷衍我！”
洛平放下書，歎了口氣道：“既然如此，我考你一個問題，你若答上來了，就證明你是真的看懂了，我不信也得信。”
“好，你考吧。”周棠背著手，誌得意滿。
“高祖皇帝當初攻打越州的時候，破釜沉舟，一連打了九天十夜，折損了五千士兵四位將領，殿下覺得這一仗，值不值。”
周棠想了想回答：“值。越州是進入秣城的最後一道關，那時久攻不下，城裏城外的百姓都飽受煎熬，高祖皇帝前無接應後無退路，唯一的方法就是硬攻，有所犧牲是在所難免的。高祖皇帝那一役確實慘烈，但書中有雲：能斷大事，不拘小節。”
洛平聽後，未做任何評價，隻在周棠還來的那一摞書中隨手翻出把一本《卻亂》，放在他麵前說：“再看一遍，明日告訴我答案。”
沒聽到小夫子的讚同，周棠有些不服氣，不過還是老老實實地把書帶回去重讀。
再怎麽任性，洛平的教誨他還是每句都聽的。
——我最瞧不起你這樣的人！假清高，偽君子！
——想當大官又不肯給人低頭，哼，我等著你倒大黴！
孩子怒氣衝衝的話語在耳邊回響著，洛平知道自己在做夢。
這是一場前生的夢，夢裏都是如今沒有發生過的事，但那每一個場景、每一個人、每一句話，都真實得讓他如臨其境。
在當年的賞春宴上，由於皇上對他大加讚賞，還以他為榜樣責罵了周棠，使得周棠對他心懷怨懟。周棠鬥不過父皇鬥不過兄長，心裏憋著氣，就想著法兒地給他添亂。
那孩子沒事就跑到翰林院，偷偷把他的茶換成黃連水。
或者趁他不在的時候，把他正在修撰的書籍畫花。不會寫字周棠就畫烏龜畫便便，總之非要毀了他的工作，讓他被大學士責備才甘心。
周棠還曾在宮門口蹲點，拿彈弓和石子射他，射中了就朝他做鬼臉。
見到他跟那些官場老奸起爭執，不肯低頭屈就，就罵他是“假清高”“偽君子”……
每天一個花樣，各種搗亂作怪。
而洛平實在不想跟一個不得勢的皇子較真。
那時候他的理想是做一個又大又好的官，全然不把周棠這樣的小孩子行徑放在眼裏。他要鬧，他就由著他鬧，惹不起皇子，他不搭理他還不行嗎？
不過事情終究還是出現了轉折。
經過吳尚書一案，皇上對他的青睞越發明顯。
南萊進貢了一些玉石和奇花異草，皇上心情好，就賞了洛平一朵碗蓮。
上等白玉雕花碗，碗裏一汪剔透清水，水裏一朵雪色蓮花。
精致得讓人移不開眼。
那朵碗蓮收在一方木盒中，洛平小心翼翼地捧著它走出真央殿，卻在廊角迎麵撞見了七皇子周棠。
那孩子見他那麽寶貝一樣東西，上來就說：“給我看看是什麽。”
洛平不理他。
周棠兩臂一伸攔住他的去路：“是父皇給你的賞賜吧，我是皇子，想看還不能看嗎！”
洛平沒辦法，把盒子打開讓他看。
周棠故意急吼吼地拉住他手腕，洛平反應不及，身體一歪，盒子裏的碗和蓮花一起翻了出來，嘩啦碎了一地。
洛平隻覺得自己也跟著嘩啦一聲碎了，不僅僅是因為心疼，更是因為這是皇上給的賞賜，還未出宮門就在他手上毀了，這是藐視皇恩，是大不敬！
周棠幸災樂禍地笑著：“你摔壞了父皇給的賞賜，你要掉腦袋了！哈哈！”
洛平抖著手去撿一塊塊碎片，實在難受，忍不住罵道：“七殿下，你太頑劣了！”
周棠小孩子心性，就是想捉弄他玩玩，本來挺得意的，見他驟然蒼白了臉，眼裏盡是痛惜，反倒不自在起來。
腳尖蹭了蹭地，他嘴硬道：“不就是朵花麽，有什麽了不起，這種花池塘裏多的是。”
洛平不想再跟他多說一句，把碎片和殘花撿進盒子，繃著臉就要離開。
周棠又跨一步擋在他麵前：“喂，書呆子，大不了我不告訴父皇你把它摔碎了就是了，隻、隻要你答應我，教我念書。”
……
正是從那一天起，他開始喊他“小夫子”。
夢裏頭，周棠背對著他在掃荷軒前麵的荷塘邊練字，以指蘸水，一筆一劃。
他喊他“殿下”，周棠尚未回頭，夢便醒了。
*******
周棠看了一夜的書，幾乎把那本《卻亂》翻爛了，還是沒明白洛平的用意。
掛著兩個黑眼圈，他決定去掃荷軒問個清楚。腳步虛浮地走到浮冬殿門口，突然跟一個太監撞了個滿懷，他不滿道：“誰呀，冒冒失失的，別擋我路！”
那太監一點也不怕他，攔在他跟前說：“喲，七殿下這是往哪兒去呀，皇上在真央殿召見各位皇子呢，莫非您已經知道了？”
周棠聞言一愣，仔細看看，那確實是父皇身邊的太監。
皇上召見，他哪裏有擺架子的權利，沒辦法，隻能先去真央殿。
進了大殿，周棠看見殿內放了滿滿當當的箱子盒子，零散掉落出來的珍寶就夠他眼花繚亂的了。看樣子鄰國使臣剛走不久，今年也進貢了不少好東西。
目光落在其中一方木盒上，盒蓋開著，隱約可以看見裏麵透白的顏色，不知怎麽的，那麽多的好東西，周棠偏偏對那個小盒子最在意，他很想看看盒子裏麵是什麽。
皇上還沒到，但六位皇兄顯然已經到達多時了。周棠心下了然，傳旨的太監壓根就沒把他放眼裏，故意最後去喊他。
三皇子周樸譏諷道：“小七子，你的架子真大呢，讓我們幾個兄長等你一個。”
六皇子周楊接口：“是啊，除了我和老五，其他幾位皇兄的府邸都在宮外，他們都匆忙趕來了，怎麽就見你一個住宮裏的皇子拖拖拉拉的，不像話。”
周棠不跟他們爭辯，隻道：“我腿腳慢，讓皇兄見笑了。”
此時皇上來了，他們趕緊收斂神色，齊聲道：“兒臣拜見父皇。”
“都起來吧。”皇上落座，一抬手，命大太監張喜給他們每個人發了一張箋子。
箋子上寫了每個皇子的名字，還有一片留白。
“父皇，咳，這是何意？”大皇子周楓帶病前來，臉色有些蒼白。
“朕今日有個問題要問你們，你們把答案寫在自己的箋子上，不許討論，也不許傳閱，寫好後交予朕。誰的答案讓朕滿意，朕就有賞。”
這樣一說，各位皇子都躍躍欲試。
皇上偏愛長子，可長子的身體時好時壞，皇上猶豫不決，遲遲沒有立太子。這回明擺著是在考驗他們的資質，拿什麽賞賜是次要的，給父皇留下一個“賢能”的印象才是最重要的。
“楓兒身體有恙，若是支持不住也不必勉強。”
“兒臣無妨，多謝父皇掛念。”
“既如此，那就開始吧。”
皇上出的題目是：如今最迫切的治國之略是什麽。
“不要給朕看什麽長篇大論，那些東西大臣們整天在朕耳邊嘮叨，煩都快煩死了，朕隻要最簡潔的答案，隻要一個答案。”
皇上給了他們一炷香的時間思考，六位皇子隻用半炷香不到就寫出了答案，隻有周棠一直磨蹭到最後。
趁著張喜收箋子的空擋，周楊悄聲對身邊的周棠說：“小七子，你怎麽這麽慢，是有字不會寫嗎？哪個字不會寫，皇兄可以教你呀。”
周棠裝作沒有聽見。
手裏玩著紫毫筆，把筆杆子在手指間轉來轉去，這是他在掃荷軒無聊至極的時候常幹的事，如今一手轉筆功夫已經爐火純青，連筆端的墨汁都能收放自如。
周楊還在奚落他：“你最擅長寫什麽字？大？小？人字會寫嗎？……哎喲！”
周棠手中的毛筆靈活地轉動，突然一記倒甩，一坨濃墨啪地甩到周楊的臉上。
“小七子！你！”
周楊怒了，抓起自己的筆就要反擊，完全忘記了場合，被皇上大聲喝止：“楊兒，你幹什麽呢！”看到他臉上的墨汁，皇上不滿道，“多大的人了，寫個字還能寫到自己臉上去。”
“不是，父皇，我……”
“行了。”皇上打斷他，“你們的答案朕已看過了，誰答得最好，朕的心裏也有數了。”
大家都安靜下來，周楊隻得暫時放下墨汁的仇，凝神聽皇上的定論。
皇上把他們的答案一字排開。
大皇子周楓寫的是：民為貴、減賦稅；
二皇子周檸寫的是：清剿貪腐、整肅朝堂；
三皇子周樸寫的是：平流寇、安天下；
四皇子周柯寫的是：開辟航道、鼓勵通商；
五皇子周杭寫的是：教化百姓、招安江湖；
六皇子周楊寫的是：改製科舉、選拔人才。
而七皇子周棠隻寫了兩個字：定北。
周樸看到最後撲哧笑出聲來：“定北？小七子你這是什麽意思？周家自高祖皇帝以來就是太平盛世，西昭、南萊、北淩三個附屬國全都俯首稱臣不敢進犯，你這時候要平定北淩，豈不是沒事找茬麽！”
周楊也說：“就是，小七子你實在是杞人憂天了。”
眼看皇上麵色沉鬱，周檸已領悟過來，說道：“三弟六弟，話不能這樣說，所謂居安思危，七弟的回答不無道理。”
周柯和周杭也看出了門道，紛紛附和說：“沒錯沒錯，居安思危。”“小七子也是在為國事擔憂啊。”
周楓斜倚在座位上，似是有些氣虛，沒有發表什麽意見。
皇上敲了敲茶盞，止住了他們的爭論，轉頭問周棠：“你為何這樣回答？”
周棠：“是父皇告訴兒臣的。”
皇上斥道：“胡說，朕隻出了題目，何時與你們說過答案！”
周棠伸手往殿上一指：“父皇在來之前，就給過提示了。”
這天他把書拿來還給洛平：“我已經全部看完了，根本一點也不難懂。”
洛平自顧自地看書，連頭也沒抬：“是麽，殿下真是聰明絕頂。”
周棠見不得他不把他放眼裏的樣子，怒道：“你不信嗎？”
“我信，怎麽會不信。”
“你分明在敷衍我！”
洛平放下書，歎了口氣道：“既然如此，我考你一個問題，你若答上來了，就證明你是真的看懂了，我不信也得信。”
“好，你考吧。”周棠背著手，誌得意滿。
“高祖皇帝當初攻打越州的時候，破釜沉舟，一連打了九天十夜，折損了五千士兵四位將領，殿下覺得這一仗，值不值。”
周棠想了想回答：“值。越州是進入秣城的最後一道關，那時久攻不下，城裏城外的百姓都飽受煎熬，高祖皇帝前無接應後無退路，唯一的方法就是硬攻，有所犧牲是在所難免的。高祖皇帝那一役確實慘烈，但書中有雲：能斷大事，不拘小節。”
洛平聽後，未做任何評價，隻在周棠還來的那一摞書中隨手翻出把一本《卻亂》，放在他麵前說：“再看一遍，明日告訴我答案。”
沒聽到小夫子的讚同，周棠有些不服氣，不過還是老老實實地把書帶回去重讀。
再怎麽任性，洛平的教誨他還是每句都聽的。
——我最瞧不起你這樣的人！假清高，偽君子！
——想當大官又不肯給人低頭，哼，我等著你倒大黴！
孩子怒氣衝衝的話語在耳邊回響著，洛平知道自己在做夢。
這是一場前生的夢，夢裏都是如今沒有發生過的事，但那每一個場景、每一個人、每一句話，都真實得讓他如臨其境。
在當年的賞春宴上，由於皇上對他大加讚賞，還以他為榜樣責罵了周棠，使得周棠對他心懷怨懟。周棠鬥不過父皇鬥不過兄長，心裏憋著氣，就想著法兒地給他添亂。
那孩子沒事就跑到翰林院，偷偷把他的茶換成黃連水。
或者趁他不在的時候，把他正在修撰的書籍畫花。不會寫字周棠就畫烏龜畫便便，總之非要毀了他的工作，讓他被大學士責備才甘心。
周棠還曾在宮門口蹲點，拿彈弓和石子射他，射中了就朝他做鬼臉。
見到他跟那些官場老奸起爭執，不肯低頭屈就，就罵他是“假清高”“偽君子”……
每天一個花樣，各種搗亂作怪。
而洛平實在不想跟一個不得勢的皇子較真。
那時候他的理想是做一個又大又好的官，全然不把周棠這樣的小孩子行徑放在眼裏。他要鬧，他就由著他鬧，惹不起皇子，他不搭理他還不行嗎？
不過事情終究還是出現了轉折。
經過吳尚書一案，皇上對他的青睞越發明顯。
南萊進貢了一些玉石和奇花異草，皇上心情好，就賞了洛平一朵碗蓮。
上等白玉雕花碗，碗裏一汪剔透清水，水裏一朵雪色蓮花。
精致得讓人移不開眼。
那朵碗蓮收在一方木盒中，洛平小心翼翼地捧著它走出真央殿，卻在廊角迎麵撞見了七皇子周棠。
那孩子見他那麽寶貝一樣東西，上來就說：“給我看看是什麽。”
洛平不理他。
周棠兩臂一伸攔住他的去路：“是父皇給你的賞賜吧，我是皇子，想看還不能看嗎！”
洛平沒辦法，把盒子打開讓他看。
周棠故意急吼吼地拉住他手腕，洛平反應不及，身體一歪，盒子裏的碗和蓮花一起翻了出來，嘩啦碎了一地。
洛平隻覺得自己也跟著嘩啦一聲碎了，不僅僅是因為心疼，更是因為這是皇上給的賞賜，還未出宮門就在他手上毀了，這是藐視皇恩，是大不敬！
周棠幸災樂禍地笑著：“你摔壞了父皇給的賞賜，你要掉腦袋了！哈哈！”
洛平抖著手去撿一塊塊碎片，實在難受，忍不住罵道：“七殿下，你太頑劣了！”
周棠小孩子心性，就是想捉弄他玩玩，本來挺得意的，見他驟然蒼白了臉，眼裏盡是痛惜，反倒不自在起來。
腳尖蹭了蹭地，他嘴硬道：“不就是朵花麽，有什麽了不起，這種花池塘裏多的是。”
洛平不想再跟他多說一句，把碎片和殘花撿進盒子，繃著臉就要離開。
周棠又跨一步擋在他麵前：“喂，書呆子，大不了我不告訴父皇你把它摔碎了就是了，隻、隻要你答應我，教我念書。”
……
正是從那一天起，他開始喊他“小夫子”。
夢裏頭，周棠背對著他在掃荷軒前麵的荷塘邊練字，以指蘸水，一筆一劃。
他喊他“殿下”，周棠尚未回頭，夢便醒了。
*******
周棠看了一夜的書，幾乎把那本《卻亂》翻爛了，還是沒明白洛平的用意。
掛著兩個黑眼圈，他決定去掃荷軒問個清楚。腳步虛浮地走到浮冬殿門口，突然跟一個太監撞了個滿懷，他不滿道：“誰呀，冒冒失失的，別擋我路！”
那太監一點也不怕他，攔在他跟前說：“喲，七殿下這是往哪兒去呀，皇上在真央殿召見各位皇子呢，莫非您已經知道了？”
周棠聞言一愣，仔細看看，那確實是父皇身邊的太監。
皇上召見，他哪裏有擺架子的權利，沒辦法，隻能先去真央殿。
進了大殿，周棠看見殿內放了滿滿當當的箱子盒子，零散掉落出來的珍寶就夠他眼花繚亂的了。看樣子鄰國使臣剛走不久，今年也進貢了不少好東西。
目光落在其中一方木盒上，盒蓋開著，隱約可以看見裏麵透白的顏色，不知怎麽的，那麽多的好東西，周棠偏偏對那個小盒子最在意，他很想看看盒子裏麵是什麽。
皇上還沒到，但六位皇兄顯然已經到達多時了。周棠心下了然，傳旨的太監壓根就沒把他放眼裏，故意最後去喊他。
三皇子周樸譏諷道：“小七子，你的架子真大呢，讓我們幾個兄長等你一個。”
六皇子周楊接口：“是啊，除了我和老五，其他幾位皇兄的府邸都在宮外，他們都匆忙趕來了，怎麽就見你一個住宮裏的皇子拖拖拉拉的，不像話。”
周棠不跟他們爭辯，隻道：“我腿腳慢，讓皇兄見笑了。”
此時皇上來了，他們趕緊收斂神色，齊聲道：“兒臣拜見父皇。”
“都起來吧。”皇上落座，一抬手，命大太監張喜給他們每個人發了一張箋子。
箋子上寫了每個皇子的名字，還有一片留白。
“父皇，咳，這是何意？”大皇子周楓帶病前來，臉色有些蒼白。
“朕今日有個問題要問你們，你們把答案寫在自己的箋子上，不許討論，也不許傳閱，寫好後交予朕。誰的答案讓朕滿意，朕就有賞。”
這樣一說，各位皇子都躍躍欲試。
皇上偏愛長子，可長子的身體時好時壞，皇上猶豫不決，遲遲沒有立太子。這回明擺著是在考驗他們的資質，拿什麽賞賜是次要的，給父皇留下一個“賢能”的印象才是最重要的。
“楓兒身體有恙，若是支持不住也不必勉強。”
“兒臣無妨，多謝父皇掛念。”
“既如此，那就開始吧。”
皇上出的題目是：如今最迫切的治國之略是什麽。
“不要給朕看什麽長篇大論，那些東西大臣們整天在朕耳邊嘮叨，煩都快煩死了，朕隻要最簡潔的答案，隻要一個答案。”
皇上給了他們一炷香的時間思考，六位皇子隻用半炷香不到就寫出了答案，隻有周棠一直磨蹭到最後。
趁著張喜收箋子的空擋，周楊悄聲對身邊的周棠說：“小七子，你怎麽這麽慢，是有字不會寫嗎？哪個字不會寫，皇兄可以教你呀。”
周棠裝作沒有聽見。
手裏玩著紫毫筆，把筆杆子在手指間轉來轉去，這是他在掃荷軒無聊至極的時候常幹的事，如今一手轉筆功夫已經爐火純青，連筆端的墨汁都能收放自如。
周楊還在奚落他：“你最擅長寫什麽字？大？小？人字會寫嗎？……哎喲！”
周棠手中的毛筆靈活地轉動，突然一記倒甩，一坨濃墨啪地甩到周楊的臉上。
“小七子！你！”
周楊怒了，抓起自己的筆就要反擊，完全忘記了場合，被皇上大聲喝止：“楊兒，你幹什麽呢！”看到他臉上的墨汁，皇上不滿道，“多大的人了，寫個字還能寫到自己臉上去。”
“不是，父皇，我……”
“行了。”皇上打斷他，“你們的答案朕已看過了，誰答得最好，朕的心裏也有數了。”
大家都安靜下來，周楊隻得暫時放下墨汁的仇，凝神聽皇上的定論。
皇上把他們的答案一字排開。
大皇子周楓寫的是：民為貴、減賦稅；
二皇子周檸寫的是：清剿貪腐、整肅朝堂；
三皇子周樸寫的是：平流寇、安天下；
四皇子周柯寫的是：開辟航道、鼓勵通商；
五皇子周杭寫的是：教化百姓、招安江湖；
六皇子周楊寫的是：改製科舉、選拔人才。
而七皇子周棠隻寫了兩個字：定北。
周樸看到最後撲哧笑出聲來：“定北？小七子你這是什麽意思？周家自高祖皇帝以來就是太平盛世，西昭、南萊、北淩三個附屬國全都俯首稱臣不敢進犯，你這時候要平定北淩，豈不是沒事找茬麽！”
周楊也說：“就是，小七子你實在是杞人憂天了。”
眼看皇上麵色沉鬱，周檸已領悟過來，說道：“三弟六弟，話不能這樣說，所謂居安思危，七弟的回答不無道理。”
周柯和周杭也看出了門道，紛紛附和說：“沒錯沒錯，居安思危。”“小七子也是在為國事擔憂啊。”
周楓斜倚在座位上，似是有些氣虛，沒有發表什麽意見。
皇上敲了敲茶盞，止住了他們的爭論，轉頭問周棠：“你為何這樣回答？”
周棠：“是父皇告訴兒臣的。”
皇上斥道：“胡說，朕隻出了題目，何時與你們說過答案！”
周棠伸手往殿上一指：“父皇在來之前，就給過提示了。”