洛平聽方晉這麽說, 麵色微沉。
他抬眼看了看周棠，張口想要說些什麽, 被周棠搶了先。
“小夫子，外麵風大, 你先進屋休息吧。”周棠衝他安撫地笑笑，“不就是入門考試嗎？我應付得來的。”
“但是……”那方晉是隻道貌岸然的狐狸，洛平擔心周棠會吃暗虧。
“難道你還不信我嗎？”周棠不聽他的反駁，招手喚來芸香，“芸香，你隨小夫子回房去，好好照看, 別讓他又著涼了。”
“是, 奴婢知道了。”
出宮後的越王鋒芒畢露，芸香現在可不敢把他的吩咐當兒戲，於是她上前福身，大有洛平不動她就不動的架勢。
洛平無法, 深深看了眼一旁好整以暇的方晉, 才轉身離去。
*******
待他走遠了，方晉笑道：“王爺，看來你的小夫子對我還真是不放心啊。”
他聽見周棠對洛平的稱呼，心中已是敞亮。這麽一來，宮中懦弱無能的七皇子突然變得這麽精明慧黠，也就解釋得通了。
周棠目送了洛平，轉過臉就換上一副冷然麵孔：“最近事務繁多, 害得他過度勞神，我隻盼著他好生休養，什麽招待故友、聘請西席這樣的事，本王自己應付就好。”
方晉拎起石桌上的紫砂壺給自己斟了杯茶，淡淡道：“在下本不是為了王爺而來，不過是想見識一下，讓他心甘情願等候追隨的究竟是什麽樣的人。”
“我不關心你是為了什麽而來。”周棠在他對麵坐下，手指玩轉著那隻藥碗，“方先生不是想問我問題麽，那就問吧。”
“好。”方晉正色，“第一個問題，王爺，你想不想做皇帝？”
“……想。”說真的，周棠沒想到他問得這麽直白，略作猶豫，他也直白地回答了。
“你可知道自己現在是距離皇位最遠的皇子？”
“我不這麽覺得。”周棠說，“離皇位最遠的是老六，不是我。”
“此話怎講？”
“老六養尊處優慣了，心無城府，頭上又頂著老三那樣的兄弟，皇位對他來說，充其量不過是看得見摸不到的東西。但我就不同了，我連看都看不見，自然不會有人要來跟我過不去，所謂鷸蚌相爭漁翁得利，爭得頭破血流的是他們，我卻隻要遠遠地撒網就行了。”
方晉抿了口茶，斂去了眼中的笑意。不得不承認，洛平確實把這個小皇子教導得很好——有野心，但不急躁。
“第二個問題，你為何選擇來越州？”
“……”這回周棠頓了一下才說，“我來這裏的初衷和你一樣，是為了來找洛平，隻是沒想到他一直在秣城外等我。”
“這件事我倒是知道，我便是在他的酒肆中與他結交的。不過你不覺得奇怪嗎？在你做出決定之前，他就已經預料到了。難道你從沒懷疑過他的身份和居心嗎？”
“說實話，我懷疑過。我懷疑過他接近我是不是為了巴結父皇，借以獲得更高的官位，也懷疑過自己怎麽會那麽幸運，能夠得到他的青睞。但我很快知道自己錯得太離譜，他可能不是什麽大善人，但他從沒做過任何一件對我不利的事，也從沒想我索取過什麽回報。他料事如神是他的本事，事到如今我若還不信他，豈不是禽獸都不如了？”
“第三個問題，來到越州之後呢？你是想剿殺盜匪建功立業嗎？為了證明自己的能力，給遠在天邊的皇上看？”
“我想無論我在這裏做了什麽，父皇都不會在意吧。畢竟京城有那麽多值得他關注的事情。”周棠自嘲道。
“哦？你知道京城有什麽事情？”
“哼，老二處心積慮招攬群臣，就算不是為了皇位，也是為了攝政王之位。老三公然不滿長子繼承製，如果不是父皇壓著，恐怕早已殺到朝陽宮了。其他幾個皇子態度不明，但有的掌兵權，有的謀政權，相比之下，我這盞燈是最省油的了。”
“王爺運籌帷幄之中，洞悉千裏之外之事，在下佩服。好，第四個問題，你想怎麽對付越州的匪患？不知慕權兄是否提供了一些建議？”
“他不怎麽管這個事的。他從一開始就跟我說，匪患之事，必須要沉得住氣，要我等一個人來。”周棠不鹹不淡地瞥了他一眼，“想必你就是那個人了。既然你來都來了，這件事你擔也得擔，不擔也得擔。”
他才不會像小夫子那樣給他麵子，在他看來，這是筆買賣。他求賢，方晉賣才，賣的人都上門來了，他為何不買？
“你也不用惺惺作態了，”周棠眉梢微挑，“說吧，我用什麽可以買到你的忠心？”
方晉怔怔看了他一會兒，忽然搖頭笑了起來，感歎道：“慕權還擔心你在我手裏吃虧，要我說，吃虧的明明是我，王爺你根本無需他的擔心。”
“我需不需要他的擔心是我的事。說吧，你想要什麽？”
“我想要的是，”方晉刻意放緩了語氣，鄭重說道，“我想要王爺的信任，跟洛慕權平起平坐的信任。”
“……”周棠愣了，“跟他一樣的信任？你還真是獅子大開口。”
“這一點，在下是絕對不會讓步的。”
周棠輕點著桌麵，思忖良久道：“好，我給你。”
“若是我與慕權兄的意見相左，王爺能做到不偏袒他麽？”
“公事上我不會偏袒你們中的任何一方，我會用自己的判斷來下決定，這也是小夫子一直在教我的東西。”
“既如此，在下願為王爺效力，絕不叛離。”
*******
方晉那一揖起來之時，訝然發現周棠為他斟了一杯新茶，並躬身雙手奉上。
如此大禮，嚇了他一跳：“王爺這是……”
“小夫子要我拜你為師，我向來很聽他的話。”周棠道，“我在宮中隻學了一點武功皮毛，難登大雅之堂。要清匪患、要爭皇位，我必須有可以殺敵自保的能力。方先生，請你傳授我武藝，我願尊你為師長。”
方晉苦笑道：“師父要是知道我收了個王爺做徒弟，肯定要把我的皮給扒了。不過……這個徒弟我還是要收的。”接過茶盞，他飲了一口，“那麽從今往後，你就是我燭山門下的弟子了。”
“多謝方先生。”
“王爺，我還有最後一個問題。”
“請說。”
“聽聞你發了招勇榜，如今正是求才若渴的時候，可你隻因為慕權兄病了就閉門謝客，我瞧慕權兄的病症也不是很重，你不覺得這樣有些小題大作了嗎。我有疑慮，若是今後遇上需要你取舍的大事，你最優先考慮的還會是他嗎？”
“是。”
“即使我向你諫言放棄他嗎？”
“是。”
“王爺，你答應過我，不會偏袒任何一方。”
“那是說公事，這是我和他之間的私事，輪不到外人來插手。”
“……”方晉皺眉，“王爺，我對這個答案不滿意。欲為君者，不可被私情所絆。”
“我知道。”周棠說，“我知道這是錯誤的答案，但是對我而言，這世上沒有比他更重要的事了，一件也沒有。”
方晉不由歎息。世上總沒有完人，洛平不是，越王不是，他自己亦不是。
落花鋪滿了那隻藥碗的碗底，浸著殘留的藥液，苦澀又柔軟。
這便是後來的一代名臣與承宣帝之間的首次會麵，史書中記載為“亭中對”。
上一世，洛丞相和方太尉之間的嫌隙就是從這亭中的王臣對答開始埋下了根源。
兩人政見相悖，時常對薄於朝堂，而宣帝從不勸阻，也從不偏袒任何一方。
他們爭執了那麽多年，爭出了大承的太平盛世，直到那一年的大雪之後。
那時的滿朝文武看見方太尉手執酒盞，在真央殿前敬雪三杯。
他說，他這一生最痛快的事，便是與一個玲瓏心肝的人爭權奪勢。
這一爭，就爭了大半輩子。
有友如斯，有對手如斯，此生足矣。【注：此處原文敘述有歧義，已修改。】
*******
越王以師禮相待，方晉落宿了王府。
是夜，洛平披衣來到方晉房前，叩響房門。
方晉開門相迎：“本以為你明日才會來找我，這麽晚了，你還沒睡嗎？”
洛平苦笑：“藥裏加了凝神的草藥，白天睡多了，這會兒反而睡不著。見你房裏也還亮著燈，就想找你聊聊。”
“好是好，不過你不擔心你家小棠又來攪局嗎？看得出來，他很不待見我們倆敘舊。”
“那孩子跟我賭氣呢，早早就睡了，沒事的。”
方晉不動聲色地瞟了眼窗下：早早睡了？那外麵那個聽牆角的是誰？他心中暗歎，這個越王還真是一分一秒也不放鬆對他家小夫子的看護，不，這已經不止是看護了吧……
“你肯留下，看來小棠的答案已經說服你了。”洛平的話打斷了他的思緒。
“是的，你教出的學生，果然不是那麽好對付的。我還是頭一回被人剝削得這麽慘，就差沒簽賣身契了。”
“哪有那麽誇張，再怎麽說他也還是個孩子，很多事情他的看法還不成熟，你多讓著他一點，以後再慢慢矯正。”
“……”方晉一時無語。
他覺得，洛平可以說是最了解周棠的人，也可以說是最不了解他的人了。離得太近，反而看不到他的全貌——
那個越王，哪裏還有孩子的模樣？分明已經是個乖張狡猾的小狐狸了！
洛平攏了攏衣裳：“仲離，既然你來了，我心裏的擔子也可以卸掉不少，今後清剿山匪的事宜就全權交給你了，我相信小棠會認真聽取你的諫言的。”
“那你呢？”
“我麽……”洛平唇角漾起一個莫測的笑意，“我就專心清剿越州的官場吧。小棠要在這片土地上培植自己的第一批勢力，我要讓他可以大膽施為，沒有任何後顧之憂。”
“越州大小官員五百餘人，你要憑一己之力擺平嗎？”
“有何不可？”洛平挑眉，“除卻幾個黨派之首，剩下的都是烏合之眾，不出三年，我便可讓他們俯首稱臣，到時小棠軍權在握，起兵剿匪也可無所顧忌了。”
此時他眸中光華流轉，那樣的自負與凜然，讓方晉都為之眩目。
“我也可以在一年內清剿山匪，那麽按照洛兄的說法，最多四年，越王便可載譽而歸了。到時奏稟聖上回京領賞，風光無限，也可以借機在京中安插勢力。”
洛平搖頭：“四年？不，四年不夠。仲離莫氣，我不是不信任你的能力，我知道那時你定然可以蕩平山匪，但是四年不行，未到時機。”
方晉微微蹙眉：“慕權，你總說未到時機，四年後的事情，你怎能料定？即使是我那個號稱天機子的師父，也隻能掐算吉凶大勢，未能推定確切的命理運程，正所謂世事無常，為何你就敢斷言呢？”
洛平沉默了一會兒才說：“很多事情我也無法預料，命理運程時刻在變，我也不是什麽通天曉地的神仙，但在這件事情上……你信我就好。還有，我想請你再聽我一個請求。”
“你說。”
“待周棠為君之後，若有一日我離開朝野，請你一定要扶持他到最後。”
*******
周棠聽完了牆角，心中很是震驚。
他不知道小夫子為什麽要說出那樣的話。
什麽叫離開朝野？小夫子不是最愛權勢了嗎？既然堅信他可以成為君王，為什麽要做離開他的準備？
他忽然有點膽戰心驚——如果有一天，自己能給那人大官做的那一天，他卻不稀罕了，那麽他要用什麽來留下小夫子呢？
不會的，他想，自己絕對不會給小夫子離開的理由的。
那一定是小夫子在癡人說夢……
不知是何時睡去的。
這一夜，周棠又再度夢見了那片雪地。
恍惚中他凍得全身發僵，甚至還感覺到自己臉上冰水的凝結。
哪裏來的水呢？
是誰在哭呢？
——不知那樣的懺悔，夢境另一端的人，是否能聽得到呢？
他抬眼看了看周棠，張口想要說些什麽, 被周棠搶了先。
“小夫子，外麵風大, 你先進屋休息吧。”周棠衝他安撫地笑笑，“不就是入門考試嗎？我應付得來的。”
“但是……”那方晉是隻道貌岸然的狐狸，洛平擔心周棠會吃暗虧。
“難道你還不信我嗎？”周棠不聽他的反駁，招手喚來芸香，“芸香，你隨小夫子回房去，好好照看, 別讓他又著涼了。”
“是, 奴婢知道了。”
出宮後的越王鋒芒畢露，芸香現在可不敢把他的吩咐當兒戲，於是她上前福身，大有洛平不動她就不動的架勢。
洛平無法, 深深看了眼一旁好整以暇的方晉, 才轉身離去。
*******
待他走遠了，方晉笑道：“王爺，看來你的小夫子對我還真是不放心啊。”
他聽見周棠對洛平的稱呼，心中已是敞亮。這麽一來，宮中懦弱無能的七皇子突然變得這麽精明慧黠，也就解釋得通了。
周棠目送了洛平，轉過臉就換上一副冷然麵孔：“最近事務繁多, 害得他過度勞神，我隻盼著他好生休養，什麽招待故友、聘請西席這樣的事，本王自己應付就好。”
方晉拎起石桌上的紫砂壺給自己斟了杯茶，淡淡道：“在下本不是為了王爺而來，不過是想見識一下，讓他心甘情願等候追隨的究竟是什麽樣的人。”
“我不關心你是為了什麽而來。”周棠在他對麵坐下，手指玩轉著那隻藥碗，“方先生不是想問我問題麽，那就問吧。”
“好。”方晉正色，“第一個問題，王爺，你想不想做皇帝？”
“……想。”說真的，周棠沒想到他問得這麽直白，略作猶豫，他也直白地回答了。
“你可知道自己現在是距離皇位最遠的皇子？”
“我不這麽覺得。”周棠說，“離皇位最遠的是老六，不是我。”
“此話怎講？”
“老六養尊處優慣了，心無城府，頭上又頂著老三那樣的兄弟，皇位對他來說，充其量不過是看得見摸不到的東西。但我就不同了，我連看都看不見，自然不會有人要來跟我過不去，所謂鷸蚌相爭漁翁得利，爭得頭破血流的是他們，我卻隻要遠遠地撒網就行了。”
方晉抿了口茶，斂去了眼中的笑意。不得不承認，洛平確實把這個小皇子教導得很好——有野心，但不急躁。
“第二個問題，你為何選擇來越州？”
“……”這回周棠頓了一下才說，“我來這裏的初衷和你一樣，是為了來找洛平，隻是沒想到他一直在秣城外等我。”
“這件事我倒是知道，我便是在他的酒肆中與他結交的。不過你不覺得奇怪嗎？在你做出決定之前，他就已經預料到了。難道你從沒懷疑過他的身份和居心嗎？”
“說實話，我懷疑過。我懷疑過他接近我是不是為了巴結父皇，借以獲得更高的官位，也懷疑過自己怎麽會那麽幸運，能夠得到他的青睞。但我很快知道自己錯得太離譜，他可能不是什麽大善人，但他從沒做過任何一件對我不利的事，也從沒想我索取過什麽回報。他料事如神是他的本事，事到如今我若還不信他，豈不是禽獸都不如了？”
“第三個問題，來到越州之後呢？你是想剿殺盜匪建功立業嗎？為了證明自己的能力，給遠在天邊的皇上看？”
“我想無論我在這裏做了什麽，父皇都不會在意吧。畢竟京城有那麽多值得他關注的事情。”周棠自嘲道。
“哦？你知道京城有什麽事情？”
“哼，老二處心積慮招攬群臣，就算不是為了皇位，也是為了攝政王之位。老三公然不滿長子繼承製，如果不是父皇壓著，恐怕早已殺到朝陽宮了。其他幾個皇子態度不明，但有的掌兵權，有的謀政權，相比之下，我這盞燈是最省油的了。”
“王爺運籌帷幄之中，洞悉千裏之外之事，在下佩服。好，第四個問題，你想怎麽對付越州的匪患？不知慕權兄是否提供了一些建議？”
“他不怎麽管這個事的。他從一開始就跟我說，匪患之事，必須要沉得住氣，要我等一個人來。”周棠不鹹不淡地瞥了他一眼，“想必你就是那個人了。既然你來都來了，這件事你擔也得擔，不擔也得擔。”
他才不會像小夫子那樣給他麵子，在他看來，這是筆買賣。他求賢，方晉賣才，賣的人都上門來了，他為何不買？
“你也不用惺惺作態了，”周棠眉梢微挑，“說吧，我用什麽可以買到你的忠心？”
方晉怔怔看了他一會兒，忽然搖頭笑了起來，感歎道：“慕權還擔心你在我手裏吃虧，要我說，吃虧的明明是我，王爺你根本無需他的擔心。”
“我需不需要他的擔心是我的事。說吧，你想要什麽？”
“我想要的是，”方晉刻意放緩了語氣，鄭重說道，“我想要王爺的信任，跟洛慕權平起平坐的信任。”
“……”周棠愣了，“跟他一樣的信任？你還真是獅子大開口。”
“這一點，在下是絕對不會讓步的。”
周棠輕點著桌麵，思忖良久道：“好，我給你。”
“若是我與慕權兄的意見相左，王爺能做到不偏袒他麽？”
“公事上我不會偏袒你們中的任何一方，我會用自己的判斷來下決定，這也是小夫子一直在教我的東西。”
“既如此，在下願為王爺效力，絕不叛離。”
*******
方晉那一揖起來之時，訝然發現周棠為他斟了一杯新茶，並躬身雙手奉上。
如此大禮，嚇了他一跳：“王爺這是……”
“小夫子要我拜你為師，我向來很聽他的話。”周棠道，“我在宮中隻學了一點武功皮毛，難登大雅之堂。要清匪患、要爭皇位，我必須有可以殺敵自保的能力。方先生，請你傳授我武藝，我願尊你為師長。”
方晉苦笑道：“師父要是知道我收了個王爺做徒弟，肯定要把我的皮給扒了。不過……這個徒弟我還是要收的。”接過茶盞，他飲了一口，“那麽從今往後，你就是我燭山門下的弟子了。”
“多謝方先生。”
“王爺，我還有最後一個問題。”
“請說。”
“聽聞你發了招勇榜，如今正是求才若渴的時候，可你隻因為慕權兄病了就閉門謝客，我瞧慕權兄的病症也不是很重，你不覺得這樣有些小題大作了嗎。我有疑慮，若是今後遇上需要你取舍的大事，你最優先考慮的還會是他嗎？”
“是。”
“即使我向你諫言放棄他嗎？”
“是。”
“王爺，你答應過我，不會偏袒任何一方。”
“那是說公事，這是我和他之間的私事，輪不到外人來插手。”
“……”方晉皺眉，“王爺，我對這個答案不滿意。欲為君者，不可被私情所絆。”
“我知道。”周棠說，“我知道這是錯誤的答案，但是對我而言，這世上沒有比他更重要的事了，一件也沒有。”
方晉不由歎息。世上總沒有完人，洛平不是，越王不是，他自己亦不是。
落花鋪滿了那隻藥碗的碗底，浸著殘留的藥液，苦澀又柔軟。
這便是後來的一代名臣與承宣帝之間的首次會麵，史書中記載為“亭中對”。
上一世，洛丞相和方太尉之間的嫌隙就是從這亭中的王臣對答開始埋下了根源。
兩人政見相悖，時常對薄於朝堂，而宣帝從不勸阻，也從不偏袒任何一方。
他們爭執了那麽多年，爭出了大承的太平盛世，直到那一年的大雪之後。
那時的滿朝文武看見方太尉手執酒盞，在真央殿前敬雪三杯。
他說，他這一生最痛快的事，便是與一個玲瓏心肝的人爭權奪勢。
這一爭，就爭了大半輩子。
有友如斯，有對手如斯，此生足矣。【注：此處原文敘述有歧義，已修改。】
*******
越王以師禮相待，方晉落宿了王府。
是夜，洛平披衣來到方晉房前，叩響房門。
方晉開門相迎：“本以為你明日才會來找我，這麽晚了，你還沒睡嗎？”
洛平苦笑：“藥裏加了凝神的草藥，白天睡多了，這會兒反而睡不著。見你房裏也還亮著燈，就想找你聊聊。”
“好是好，不過你不擔心你家小棠又來攪局嗎？看得出來，他很不待見我們倆敘舊。”
“那孩子跟我賭氣呢，早早就睡了，沒事的。”
方晉不動聲色地瞟了眼窗下：早早睡了？那外麵那個聽牆角的是誰？他心中暗歎，這個越王還真是一分一秒也不放鬆對他家小夫子的看護，不，這已經不止是看護了吧……
“你肯留下，看來小棠的答案已經說服你了。”洛平的話打斷了他的思緒。
“是的，你教出的學生，果然不是那麽好對付的。我還是頭一回被人剝削得這麽慘，就差沒簽賣身契了。”
“哪有那麽誇張，再怎麽說他也還是個孩子，很多事情他的看法還不成熟，你多讓著他一點，以後再慢慢矯正。”
“……”方晉一時無語。
他覺得，洛平可以說是最了解周棠的人，也可以說是最不了解他的人了。離得太近，反而看不到他的全貌——
那個越王，哪裏還有孩子的模樣？分明已經是個乖張狡猾的小狐狸了！
洛平攏了攏衣裳：“仲離，既然你來了，我心裏的擔子也可以卸掉不少，今後清剿山匪的事宜就全權交給你了，我相信小棠會認真聽取你的諫言的。”
“那你呢？”
“我麽……”洛平唇角漾起一個莫測的笑意，“我就專心清剿越州的官場吧。小棠要在這片土地上培植自己的第一批勢力，我要讓他可以大膽施為，沒有任何後顧之憂。”
“越州大小官員五百餘人，你要憑一己之力擺平嗎？”
“有何不可？”洛平挑眉，“除卻幾個黨派之首，剩下的都是烏合之眾，不出三年，我便可讓他們俯首稱臣，到時小棠軍權在握，起兵剿匪也可無所顧忌了。”
此時他眸中光華流轉，那樣的自負與凜然，讓方晉都為之眩目。
“我也可以在一年內清剿山匪，那麽按照洛兄的說法，最多四年，越王便可載譽而歸了。到時奏稟聖上回京領賞，風光無限，也可以借機在京中安插勢力。”
洛平搖頭：“四年？不，四年不夠。仲離莫氣，我不是不信任你的能力，我知道那時你定然可以蕩平山匪，但是四年不行，未到時機。”
方晉微微蹙眉：“慕權，你總說未到時機，四年後的事情，你怎能料定？即使是我那個號稱天機子的師父，也隻能掐算吉凶大勢，未能推定確切的命理運程，正所謂世事無常，為何你就敢斷言呢？”
洛平沉默了一會兒才說：“很多事情我也無法預料，命理運程時刻在變，我也不是什麽通天曉地的神仙，但在這件事情上……你信我就好。還有，我想請你再聽我一個請求。”
“你說。”
“待周棠為君之後，若有一日我離開朝野，請你一定要扶持他到最後。”
*******
周棠聽完了牆角，心中很是震驚。
他不知道小夫子為什麽要說出那樣的話。
什麽叫離開朝野？小夫子不是最愛權勢了嗎？既然堅信他可以成為君王，為什麽要做離開他的準備？
他忽然有點膽戰心驚——如果有一天，自己能給那人大官做的那一天，他卻不稀罕了，那麽他要用什麽來留下小夫子呢？
不會的，他想，自己絕對不會給小夫子離開的理由的。
那一定是小夫子在癡人說夢……
不知是何時睡去的。
這一夜，周棠又再度夢見了那片雪地。
恍惚中他凍得全身發僵，甚至還感覺到自己臉上冰水的凝結。
哪裏來的水呢？
是誰在哭呢？
——不知那樣的懺悔，夢境另一端的人，是否能聽得到呢？