洛平唇畔牽起一笑:“王爺, 請。”


    寧王眉梢一挑,反倒是愣住了。


    他疑惑地審視洛平, 不相信他能如此坦然。


    洛平見他不動作,緩緩道:“下官有求於王爺, 付出點代價本就應該,王爺不必猜疑顧忌。洛某布衣出身,若真能得到皇族垂青,那真是無上榮光,也省得自己一步步往上爬……王爺之前說的,不就是這個意思麽?”


    寧王有心折辱他,自是口無遮攔, 壓根不在意說出口的是否屬實, 隻要能讓洛平感到難堪,他心裏就暢快了。


    萬萬沒想到,這人既沒羞沒臊,又牙尖嘴利, 居然完全不顧自己清高雅逸的文官尊嚴, 結結實實地倒打一耙,把堂堂寧王窘得騎虎難下。


    寧王的踟躕讓洛平原本蒼白的臉色漸漸緩和過來,心中更為篤定。


    他故意執起寧王的手說:“王爺在猶豫什麽?不會是怕招惹麻煩上身吧?還請王爺放心,下官十分識時務,此事斷不會張揚出去的。”


    他說得誠摯,一雙眼裏似盛著隱忍委屈,又似盛著幾許期待, 婉轉看來,竟帶著一抹剔透的琉璃色澤。


    有那麽一瞬,寧王當真被惑住了,眉頭緊蹙,反手按住洛平的腕,另一隻手順著洛平的眉梢眼角撫過。


    剛剛碰上冰涼的皮膚,洛平本能地瑟縮了一下,這一下也把寧王驚醒了。


    僅僅一閃神,寧王便大力甩開手,重重哼了一聲:“沒見過你這般不要臉的!”


    洛平被他甩回座椅,仍是淡淡笑著:“看來王爺也覺得下官姿色平平,下官自知決計比不上王爺上次贖回府的翠竹樓清倌,用一顆聖藥來換,王爺也覺得不劃算吧。”


    寧王深吸一口氣,罵道:“好你個洛慕權,難怪當初都說你是最毒辣的大理寺卿,果然老奸巨猾,把人心計較得分毫不差。”


    “王爺過譽了。”洛平謙道,“其實王爺贈藥與我,未必沒有好處。”


    “怎麽說?”


    “下官的家鄉離京甚遠,送個藥一來一回少說也要兩月,這兩個月,下官看來是不能陪伴皇上左右了。”


    寧王狐疑:“你當真丟下他不管?這就是你的忠君之道?”


    “自古忠孝難兩全,母親病危,身為兒子怎能不去?何況下官欠了王爺一個人情,這兩個月,絕對不會給您添麻煩了。”


    “哼,兩個月?你猜兩個月後京中局勢如何?”


    “下官不是聖人,無法預料會如何。”


    “……”寧王望著他,第一次覺得這人識時務,不知怎麽的,還覺得他這幅低眉斂目的神態很順眼。想了想他問他:“若是我做了皇帝,你可會一樣效忠於我?”


    洛平莞爾:“誰能與我高官厚祿,我便效忠於誰。下官一向隻忠於君,不忠於人。”


    “你倒真是個聰明人。”


    寧王的語氣聽不出喜怒,抬手喚來了管事:“去取一顆‘餘算’來。”


    管事領命退下,洛平躬身道謝:“多謝王爺成全。”


    次日,洛平果真呈上了回鄉省親的折子,跟吏部告了假。


    小皇帝幾番不舍,當朝挽留,隻是洛平麵色哀戚,軟語懇求,又有眾位大臣說盡孝道,小皇帝也不得不放人。


    退朝時,洛平與同袍們寒暄著,冷不丁感覺背後被人瞧著,待轉頭,隻看見寧王上轎的背影,未曾見他的一臉若有所思。


    寧王生性猜忌,為人審慎,當初方晉便是被他疑有二心,棄出了京城,洛平與他周旋,頗費腦筋。此次能有機會暫時卸下擔子,也算是讓自己稍事休息。


    攏了攏衣袖,洛平悶咳了兩聲,對轎夫道:“回府吧。”


    孫大娘聽聞他又要離京,心中放心不下,丟了酒肆的生意就回來幫著打點。一見到洛平,她便大聲埋怨道:“老爺,您能好好歇一天嗎?瞧瞧您這臉色,可不是又要病了?”


    洛平擺手道:“沒事的。”


    “怎麽沒事?回來這會兒功夫您就咳得沒停過!”


    “那是昨日多吹了會兒風而已。”洛平寬慰她,“好歹我也懂些醫理皮毛,自己的身體自己有數,孫大娘你不必太掛心。”


    孫大娘知他固執,實在沒辦法,隻得幫他收拾好行裝,叮囑他路上小心,有什麽不舒服的趕緊看大夫,千萬不要治好了母親累死了自己。


    洛平笑道:“哪有那麽嚴重。”


    *******


    “報!將軍 ,新的糧草已到,足夠過完這個冬天了!”


    “報!將軍,北寇依舊閉門不出!城中偶有金石敲擊之聲傳來,不知在做什麽!”


    “知道了。”周棠揮退探子,問四座:“依你們看,此時是退守,還是強攻?”


    監軍道:“既然已經退守了這麽久,不如靜觀其變吧。他們這樣按兵不動,顯然是在搞鬼想引我們攻城,若是這時候強攻,先前的忍耐不是功虧一簣了嗎?”


    廷廷還是強烈建議強攻,他從一開始就主張強攻:“管他們搞什麽鬼,我們在這裏等著他們先出手,倒好像是我們怕了他們!就該乘勝追擊把他們殺回北淩!”


    周棠未表態,問方晉:“軍師覺得呢?”


    方晉含笑道:“強攻。”


    “軍師之前不是反對的嗎?”


    “如今不同了。當時我擔心將士們不適應此處酷寒,恐有失誤,又擔心朝廷裏的某些人會在關鍵時刻克扣糧餉,一旦深入北淩地盤開戰,很有可能後繼不足。”


    周棠微眯了眼:“克扣糧餉?軍師為何會有這種顧慮?”


    方晉也不瞞他:“我率越州舊部動身過來時,曾收到慕權兄的一封信,信中說:京中糧餉恐生變,軍陣得誌莫長驅。想來慕權兄與京官周旋,預料到一些事,特意提醒吧。”


    他也不管提及洛平後周棠的臉色有多難看,徑自說道:“要說慕權兄,雖不善戰,卻有決勝千裏之外、防患於未然的本事,實在讓人佩服。不過現下糧草穩妥,不必有後顧之憂,蒙蘇答顯然在耍花招,與其等著受製於人,不如我們主動攻城,逼他們提早亮招。”


    周棠狠狠瞪了方晉一眼,壓下心中不快:“軍師說得極是,本將軍也不想再跟他們耗下去。糧草來了一批又一批,光吃不打仗,能吃得安心麽!不如早點打完這一仗回去,說不定還能趕得上過年,監軍也好回去複命。”他也好回去好好教訓某個自以為是的家夥!


    幾名參將立即點頭稱是。這仗打得痛快,勢頭正好,他們也都想快些領了軍功,趕得上回家陪老婆孩子過年。


    周棠從帥座上站起:“傳令!立刻整軍,即日攻城!”


    “是!”


    廷廷與方晉出營帳時小聲嘀咕:“方先生,你沒看見他那張臭臉嗎?洛先生的密信你也敢說給他聽?”


    “怎麽就說不得了?”


    “上回我營裏一個小兵無意間說起洛先生以前斷過的一樁奇案,轉眼就挨了五十軍棍,打得那叫一個慘不忍睹,誰求情都沒用。”


    方晉啪地甩開扇子:“他可不敢打我,再怎麽生氣,他也不會打的。”


    廷廷奇道:“為什麽?”


    “因為他有事求我。”


    “啊?什麽事?”


    方晉但笑不語。


    兩人剛扯淡到這裏,就聽背後傳來周棠沉鬱的聲音:“軍師過來。”說著徑自走進方晉的營帳。


    方晉收了扇子:“遵命。”臨走時小聲點撥迷茫的小徒弟:“有人歸心似箭,摸不到,看一眼也是好的。”


    入帳,周棠開門見山:“他的信呢?”


    方晉道:“慕權千裏傳信到越州給我,自是私人信件,將軍不方便看吧。”


    周棠忍不住了,一拍桌子怒道:“他有什麽是我不能看的!我叫你拿出來!”


    方晉無視他的怒火,反倒端出了師父的架勢:“大戰在即,你僅僅為了一封信就跟我拍板,這般沉不住氣,讓他如何放心的下!”


    周棠冷哼:“我跟他的事,什麽時候輪到你插嘴了!”


    方晉看他被怒氣衝紅了的眼睛,歎了口氣:“信不是不給你看,隻是需要等你冷靜下來。這封信他給我不給你,也是怕你一時意氣,壞了大局。”


    周棠愣神。


    是,他最想不通的就是為何洛平寄信是給方晉而不是給他。他再惱他,也還是會聽他的話啊……最多先把信撕了再拚起來重看而已。


    “慕權思慮太多,處處為你打算著,確實有些自以為是,這往往是謀臣的通病,你也怪不得他。”


    “我現在不怪他了,”周棠抿唇道,“我隻是……很想念他。”


    “我知道,我……”方晉微微動容,硬是咽下了那個‘也’字,“……我要告訴你的是,並不是他狠心。你今後要做的事,確實需要你自己好好磨練,有他在你的身邊,你定然施展不開的。他知道自己對你的影響,知道什麽時候該陪著你,什麽時候該離去。僅憑這一點,他便是我望塵莫及的賢臣。”


    “那他為什麽不跟我說清楚?我在他眼裏就那麽不講道理嗎?”


    “……”方晉很想點頭,周棠在洛平麵前就是個無賴,永遠是衝動大於理智,有些道理講得通,有些道理死活講不通,他這個旁觀者最能看清。


    “罷了,你自己看看他的信吧。”


    方晉把那封信遞給周棠。


    信仍舊很短,首行說了警惕糧餉的事,第二行說了南山軍入編的事,第三行……


    從第三行開始,每一句,都是在說他——


    王爺年輕氣盛,易受激將,他若要莽撞行事,望仲離兄竭力勸阻。


    王爺若因我之事心中鬱結,隨他恨去,切莫為我開脫求情,免他分神。


    北淩天寒,務必讓王爺多備蛇油膏,分給將士們,利戰,利軍心。


    此仗勝時,便是京中大亂之時,越王率軍歸來,需做三件事……


    周棠看到這裏,猛然心驚。


    白紙黑字上清晰地寫著:“暗殺監軍,清君側,擒王。”


    他不由得輕聲念了出來,待他看完,方晉立即燒了那封信。


    周棠回過神來,那張紙已成了灰燼。


    事實上他確實有過這樣的打算,隻是一直下不了決心,也不知是否會有合適的時機,現下有小夫子一言,他心中大定,可是:“他在京中……”


    “他在京中,恭候將軍凱旋。”


    周棠親自率軍,直逼北淩軍城下,巨木衝城,城門上的士兵被遙遙射下,大承軍雖無神兵利器,士氣卻悍勇無匹,連戰兩日,竟硬生生撞開了城門。


    城樓上死了數百敵軍,城樓下亦是流血漂櫓。


    兩方拚死一戰,終究還是周棠勝了。


    周棠意氣風發,舉劍高呼:“將士們!隨我殺進城!誰取了蒙蘇答的頭顱,便可拜將封侯!本將軍決不食言!”


    “殺!!!”眾位將士滿腔熱血,爭相衝進城內。


    “將軍且慢!”方晉策馬趕上,無奈周棠已經率先進了城,喚也喚不回來了。他心中大急,料想洛平的話恐怕又要一語成讖了,這王爺,當真莽撞得很!


    這城如此易破,必然是“請君入甕”啊!


    方晉一夾馬腹,急急前去勸阻,才剛進城,忽然聽見一聲破空巨響,夾雜著鐵器錚鳴從他頭頂飛過,一瞬間他臉上血色褪盡,隻來得及大喊一聲:“將軍小心!”


    周棠也聽見了那巨大的聲響,回頭看時,隻見一支鐵矢向著自己飛來,箭尖一點寒芒晃了他的眼。


    箭矢速度極快,他堪堪側過身子,迅速抬起寸雪去擋,寸雪本是寒玄鐵所鍛造的利劍,按理說這一擋不砍斷也該將其砍偏,誰知那鐵矢居然有著比普通寒玄鐵更硬……


    周棠耳邊傳來寸雪斷裂的聲音,像是預示著什麽。


    斷劍刺入雪地之時,鐵矢貫穿了周棠的胸口。


    “周棠!!!”離他最近的廷廷驚呆了,脫口喊出了以前對他的稱謂。


    大承的將士們見到這一幕也都傻了——帥旗倒了!


    周棠被巨大的衝力帶落馬下,看著鮮紅的血灑在自己眼前。


    自己的血迷了自己的眼。


    意識模糊時他聽見有人喊他的名字。


    那人說過,以後你登臨天下,你的名字就會成為天下人的忌諱,我也不例外。


    那人好久都沒這麽喊過他了,如果喊的是“小棠”就更好了。


    兵荒馬亂中,周棠的微弱聲音被埋在了殷紅的雪地裏。


    仍是那裝可憐耍無賴的語氣。


    “小夫子,你當真……不管我了嗎?”

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