一條條金色光柱突然從海麵上綻爆而出,將漆黑的夜空映照得光亮奪目,英國官兵全神貫注眺望而去,果然在遠方海麵發現了一片隱隱綽綽的船影。雖然目標輪廓仍然無法辨別,即使是主力艦還是驅逐艦都分辨不清,但她們的身份卻已完全能夠斷定,正是英國海軍官兵此次處心積慮想要攔截的德國艦隊!


    不用胡德號做出指揮,英國驅逐艦群的動力立刻進入超負荷運轉,各艦以超過35節的極速朝目標飛馳電掣。船首衝湧出宛若銀河倒泄的驚天浪濤,以至於連指揮艦橋都浸泡在了冰冷的海水當中。這些軍艦上的每一名英國水兵都明白自己今晚肩負的使命,除粉身碎骨之外唯有一往無前。在驅逐艦的側後方,同樣高速疾馳中的炮擊艦隊正根據她們的照亮反複修正射擊參數,2艘戰巡與6艘重巡仿佛一柄銳匕,在胡德號的領銜下直刺目標而去。


    “不妙啊,這個形勢很不妙啊!”看著遠方正朝自己刺斜衝來的英國艦群,卡爾斯額頭上滲出了大片汗滴,在心裏大吼道。頃刻之間,卡爾斯便判斷出此刻自己正陷入了極其危險的局麵。敵人是從西南方向而來,位置卡得幾乎恰到好處,盡管剛才自己已在第一時間下令艦隊左舵16個羅經點(180度),但仍會在向北逃跑的途中被對方追上咬住。如果是在寬闊的大洋中,德國艦隊完全可以向東脫離,可現在東麵40海裏就是冰島陸地,往那裏逃隻會被英國人順勢重重包圍!


    麵對眼前驟然出現的殺局,卡爾斯已無暇去思索英國人究竟是如何做到。他當即命令柯尼斯堡號、卡爾斯魯厄號2艘重巡,和剩下的全部8艘驅逐艦,到主力艦西北側實施屏護,務必要不惜一切代價阻止敵驅逐艦突入。


    卡爾斯的思維很清楚,這個時候最重要的就是2艘超級戰列艦不能掉速,否則裝甲再厚都會被對方的炮彈魚雷輪毆至死。而能讓俾斯麥級有效減速的方法,就隻有魚雷了。這型戰艦對炮彈的防禦已登峰造極,即使和對手近距離交火都毫無畏懼,唯有魚雷的大威力水下爆破,才能通過數百上千噸的進水來讓戰艦減速。


    當德國戰列艦完成轉向後,其左前側的西北方向就是英國驅逐艦最理想的雷擊陣位。因此德國輕型艦群必須牢牢釘在這個位置,哪怕被打得桅斷船沉都不能後退一步。而沒有誰會考慮在這個時候釋放煙霧隱藏自己,因為這無疑將掩護英國驅逐艦的雷擊衝鋒,使她們根本不會被中口徑副炮形成的速射彈幕所阻!


    “還好半小時前我讓航母留在了後麵,否則後果簡直不堪設想……”卡爾斯緊緊扶著因戰艦急劇轉彎而傾斜的艦橋牆壁,心裏在緊張之餘又多了幾分慶幸。和艦隊中的其它船隻不同,小約納斯設計的航母完全是另一個極端,其沒有1噸重量是專門用於防炮彈的,隻要被對手騎臉就是必死的局麵。現在,伯梅應該已經收到警報跑路了,以齊柏林級的航速,英國驅逐艦想要追趕幾乎不可能辦到。


    “將軍,英國人應該是打算先用一波魚雷把我們擊傷減速。最不濟也要迫使我們向西北轉舵規避,與他們迅速短兵相接。”林德曼已經從最初的慌亂中鎮靜下來,結合雷達室報告的敵艦動態,很快得出了與卡爾斯相近的判斷。在司令塔昏暗的燈光裏,林德曼的眼睛愈發明亮:“但我們也可以使用這件武器。就看是我們的水兵機敏,還是英國人個個都長了一雙比探照燈還明亮的眼睛!”


    卡爾斯心神陡然一震,眼中隨即泛起異彩:“你說得很對。z型驅逐艦不止有火炮和裝甲,還裝有2座5聯裝重型魚雷。今晚就是它們派上用場的絕佳時刻了。”


    “德國航母呢,還沒有搜索到德國航母嗎?”胡德號司令塔裏,托維難掩焦躁地向下屬大聲發問。一名軍官連忙神情緊張地聯絡桅杆火控台,片刻後便從通話筒內得到了否定的回答。在主測距儀放大數十倍的觀測中,遠方德國艦隊無一例外都有明顯的上層艦橋,可以確定不是平頂船。而根據雷達室的探測,周圍都再沒有多餘的回波信號出現,大型目標隻有對方隊列中的2艘戰列艦!


    托維咬住後槽牙,在極短時間裏梳理了一遍眼前的局麵。可以確定的是,這支德國艦隊必定帶有航母,白天潛艇發出的兩次報告已足可證明這點。而現在之所以找不到目標,很可能是對方指揮官由於之前的種種遭遇而心生警惕,把航母留在了炮擊艦隊後麵。托維迅速斷定,德國航母不會單獨行動,尤其是在今晚這個仍然處於海峽之內的黑夜,更不會脫離主力戰艦的保護。


    “命令堪培拉號、貝裏克號帶2艘驅逐艦脫離編隊,航向11方位繼續搜尋!”托維雙目綻光,大聲下令道。德國航母此刻一定沒有走遠,自己還有希望將其追上。旁邊的科爾聞言臉色白了一白,內心忍不住砰砰打起鼓來。


    當前,英國艦隊的炮擊力量實在已是寒酸不堪,除了2艘舊式戰巡,就隻剩下6艘條約型重巡洋艦——薩福克號已在十幾分鍾前被德艦擊沉,而澳大利亞號又由於先前搜尋的位置過遠,此時距離戰場還有近20海裏,無法及時趕來增援。如果現在再抽出2艘重巡北上覓敵,戰巡的輔翼就隻有4艘重巡,而自己要麵對的敵人卻是2艘俾斯麥級加1艘德意誌級的陣容,壓力幾乎是令人窒息的強烈!


    但科爾也明白,這是司令官必須采取的行動。且不說德國航母對整個英國都是芒刺在背,僅從眼下而論,倘若不能在今天淩晨重創敵軍航母,那麽等到天亮,迎接自己的就將是鋪天蓋地的攻擊機群。己方不可能把希望寄托在幾個小時之後的天氣上,一旦德國艦載機順利出擊,對英國艦隊都將是災難性的結局!


    做出部署過後,托維隨即把注意力轉到了即將爆發的大規模夜戰上來。畢竟,比起追擊尚未現蹤的德國航母,戰勝近在咫尺的對手顯然才是當務之急。通過向雷達室詢問,托維很快明白了德國艦隊的意圖:對方果然正試圖封住己方實施魚雷攻擊的最有效方位,以便給他們的主力艦爭取撤離的時間。


    “向貝爾法斯特號發報,命令他們清除德國的護衛艦群。”托維沉聲道。


    狂濤掀卷,機械轟鳴,濃重如墨的夜色裏,兩支艦隊在探照燈的光柱照耀中距離逐漸拉近。雙方主力戰艦都很有默契的沒有立即打開探照燈,以避免自己在尚無法保證命中率時率先成為敵人的標靶,而前方的輕型艦艇處卻是光柱縱橫掃過,超過兩百門火炮滿懷惡意地指著對手。忽然間,金色光芒中有朵朵橘紅浪花流麗綻放,炮吼聲如雷霆席卷海天——前鋒部隊的交戰正式爆發了。


    由於卡爾斯的屏護主力命令,德國輕型戰艦很快就在向正北偏西的航行中,與疾馳而來的英國雷擊艦群拉近到了不足7千米。若是在白天,2艘k級重巡早就利用210毫米主炮的有效射程優勢,在15千米外對4艘英國輕巡實施迎頭猛擊,然而此刻,即使探照燈照出了敵艦輪廓,對目標的火控觀測也仍然難以準確把握。


    “德國人的射程優勢終於喪失了。要讓他們明白什麽是暴風雨一樣的彈幕!”貝爾法斯特號巡洋艦的一位炮長縱聲高呼,引得炮塔內二十餘名水兵紛紛大吼應和。作為1936年《第二次倫敦海軍協定》的最後殘響,貝爾法斯特號是英國萬噸輕巡的收山之作:其在1.05萬噸的船體上裝備了12門152毫米l50主炮,和12門102毫米l45高平兩用炮,是主力戰艦理想的反雷擊、反空襲帶刀護衛。


    由於設計目標是當護衛小弟,貝爾法斯特級這種大船裝小炮的火力配置,使得其在正常單獨麵對德國巡洋艦時會非常吃虧,但隻要距離貼近到10千米以內,貝爾法斯特級152毫米主炮的射速優勢便可以淋漓盡致的展現。在炮塔機構的加持下,該艦主炮能獲得6發/分的持續射速,此時英國輕巡將占據火力的絕對優勢,大量的炮彈投射足以讓任何一艘重巡都招架不住!


    此時在貝爾法斯特號身後,還有3艘同樣裝備12門152毫米火炮的萬噸輕巡緊緊跟隨。托維帶她們參戰的目的,就是讓她們在夜戰中充分發揮投射量優勢,在德國裝甲驅逐艦的陣列中碾壓出一條雷擊通道。


    隨著這幾艘輕巡接連開火,德國艦艇周圍很快就變得彈如雨下,熾烈尖銳的爆炸彈片如閃電般激射穿梭,在甲板上喧囂橫掃而過。2艘k級重巡奮力還擊著,210毫米穿甲彈足以洞穿英國輕巡的任何位置。但麵對巨大的投射密度差距,德艦仍是迅速落入下風,炮彈接二連三飛撞而至,帶來了猛烈爆炸和大片烈火破壞。(https:)


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