午後的城堡，在陽光的照耀下顯示出些許朦朧的影子，原本爬滿青苔的城牆此刻被白雪覆蓋，烽火不息，狼煙在微風中連綿，令整個堡壘顯得肅穆而緊張。
萊恩.埃爾文站在城樓上，眺望遠處的帕米爾山脈。
“公主殿下，我是不是真的做錯了？”
低聲呢喃，這個頭發花白的中年男子手拄長杖，不禁歎息。
“埃爾文大人，您不用自責。”
一旁，身著軍裝的塞拉.卡爾特子爵勸說道，他臉上的皺紋最近又深了不少，原本柔順的褐色頭發間也隱約現出了幾根白絲。
“眼下我們身為違抗軍令之人，無處投奔，也隻有這個地方能讓士兵們暫且容身了。”
將目光從白雪皚皚的帕米爾山脈收回來，埃爾文又環顧城內。
與外表看起來固若金湯的樣子不同，城堡的內部，一片蕭條的景象，絕大多數的百姓已經向北逃難，隻剩一些無法遠行的老幼傷殘及其他們的家人還留在這裏，剩下的，就是從特雷斯坦要塞撤退的一千多疲憊不堪的士兵。
銀白的鎧甲已經被連日的奔波弄得髒兮兮的，年輕的士兵們眼中滿是彷徨，逃離了特雷斯坦這個地獄，他們卻無法看到前進的方向，好在撤離時候攜帶了足夠的糧食，梅裏爾城裏也不缺乏食物，所以到目前為止，雖然不安的氣氛彌漫在軍內，但還沒出什麽大問題。
“不過，沒想到這梅裏爾領的領主居然會棄城而逃，記得名字是......”
“阿瑟.林克斯男爵。”
卡爾特子爵說道，他原本還在思考如何與當地的領主交涉，可隨同埃爾文來到這之後，卻發現領主大人早已逃之夭夭，他們也就順水推舟入主了梅裏爾城。
“臨戰逃跑，按軍令應當處斬，話雖如此，我們的地位也很尷尬。”
卡爾特子爵也順著埃爾文的視線看向城內。
“從特雷斯坦撤出來，我們也隻是暫且逃過一命，現在無論是遇到溫德蘭的軍隊還是阿斯特爾的軍隊，我們的立場都相當微妙。”
麵對溫德蘭軍隊自然不必說，隻有一戰，可要是麵對阿斯特爾的王國.軍，他們這一千多人，很有可能被戰時的軍法處置。
這也是他們駐守梅裏爾城的理由。
“至少，在情況進一步變化之前，我們需要休息的時間。”
從灰白小徑出來已經是第二天，根據探子的回報，已經能窺見溫德蘭先遣軍的影子，最多再過兩天，溫德蘭的主力便會抵達莫德雷德高原，對此地的阿斯特爾軍進行掃蕩，而首當其衝的，便是這梅裏爾領。
留給他們的時間不多了。
“東線的情況如何？”
埃爾文問道，他記得那邊的指揮官好像是那個遊俠將軍薇拉希爾.斯特拉斯伯爵，第三軍團在北境活動比較多，與王國.軍疏遠許多，斯特拉斯將軍本人也與理查德.利維亞斯將軍頗為不和，如果是她的話，說不定能接納這裏的軍隊。
他對於自己的生死並不在意，若是斯特拉斯將軍要求自己承擔所有罪責那便是最好，埃爾文隻希望在這個危急存亡之時，不要讓戰士們的鮮血流在不必要的地方。
況且，這也是對於自己並未拯救公主殿下的贖罪。
還沉浸在思考之中，埃爾文的思緒便被氣喘籲籲跑過來的一個士兵打斷了。
“埃爾文大人，卡爾斯大人，有、有士兵試圖逃跑。”
來人是一名叫做科爾的小隊長，由於長期駐守要塞內因而編製完整，現下作為警備部隊在城內巡邏。
“逃跑？”
果然還是出現了，埃爾文早就預料到這種情況，倒不如說，在走出灰白小徑的那天，就應該會有士兵逃走，拖到今天才出現逃兵也算不容易了。
“是第七小隊的莫拉和帕克，他們想從西側的小門逃跑，被當值的士兵抓住了。”
緩過氣來，科爾說著，有些不敢看指揮官的眼睛。
“第七小隊，好像是從前線上退下來的對嗎？”
卡爾斯子爵雖然之前身為副指揮官，但論對第四軍團內部的了解，要遠遠超過公主殿下和埃爾文。
“好像是，他們隻有四個人了，剩下的兩個人還在執勤，倒是沒有逃跑。”
科爾依舊低著頭，在他看來，臨戰脫逃那可是斬立決的罪名，而這次的逃兵雖然沒有成功逃跑，但影響卻遠不止於此。
千裏之堤潰於蟻穴，原本還是不安而凝重的氣氛，一旦出現逃兵，整個情勢就會立刻崩潰，開始的一兩個還能以軍法警示他人，到這種現象已經無法遏製住的時候，這支軍隊就完了，不是在接下來的戰鬥中被敵人收割，就是落草為寇，成為占山為王的土匪。
“他們現在在哪？”
埃爾文問道，同時讓科爾起身。
“在牢房裏，因為沒有大人的命令，所以不敢擅動。”
站起身，科爾麵對這個比自己還矮一個頭的男子，顯得謙卑而局促。
“不用緊張，這不是你的錯。”
卡爾斯子爵見狀，安撫科爾道。
“傳令下去，讓大家都到廣場集中吧，然後再把那兩位士兵也帶過來。”
埃爾文開口，以平靜的語調說道。
“好、好的，大人！”
心想埃爾文大人怕是要殺雞儆猴，想當著所有人的麵處死兩個人逃兵，科爾雖然無法反駁這樣的措施，但眼下這個節骨眼這麽辦，似乎還有待商榷，因此他隻能遲疑著答應。
“埃爾文大人？”
卡爾斯子爵雖然猜到了些許埃爾文的意圖，但也不敢隨意下結論，因此也提出了疑問。
“走吧。”
沒有解釋，埃爾文隻拍拍科爾的肩膀，示意對方帶路。
——
越接近日暮，風就越寒冷。
威利摩挲著手掌，試圖以此溫暖自己的身體，他身上還穿著鎖子甲，剛從輪崗上換下來，傍晚的風吹得他鼻子通紅，臉部早已經凍僵，無法露出任何明顯的表情。
他本想趕快回到屋子裏，對著溫暖的爐火享用晚飯，再美美地睡上一覺，可頭兒突然讓他們所有人都到廣場集中，說是有要事宣布，於是，還沒來得及喝上一碗熱粥的威利，便跟著其他人一起來到了梅裏爾城的廣場上。
到了廣場，威利這才發覺事情好像有點不對，平日裏冷冷清清的城內，此刻人頭攢動，而且幾乎都是一起從特雷斯坦逃出來的兄弟們，他的直覺告訴他要出大事了，還沒等他細想，就聽見廣場的一側，傳來了洪亮的聲音。
“安靜——”
是埃爾文大法師。
使用了傳音的魔法，埃爾文的聲音響徹廣場，讓有些喧鬧的士兵們立刻靜了下來。
“各位，今天聚集大家到這裏，是因為一件事。”
說著，埃爾文招手，兩個身穿布衣的人被押到了他麵前。
“等等，這不是莫拉和帕克嗎，他們倆犯了什麽事？”
聽到了自己小隊戰友的名字，威利不禁脫口問道，好在聲音被北風遮掩，隻有身邊的幾個人回頭以奇怪的眼神看了看他，令他趕緊捂住了自己的嘴。
“這兩位，相信你們之中也有人認識，莫拉.漢密爾頓和帕克.維澤，隸屬於第七小隊，是曾經在最前線與溫德蘭軍隊作戰的小隊。”
埃爾文語調平緩地說著，在冬日的傍晚，顯得分外響亮。
“然而，他們今天選擇了逃跑，離開這個梅裏爾城，離開我們身處的戰場。”
這一句話，令整個廣場頓時炸開了鍋。
有的人義憤填膺，有的人若有所思，有的人緊張不安，有的人彷徨迷惘，但所有人，都對自己連日來的戰鬥，甚至對於這場戰爭，產生了懷疑。
而威利，仍然沉浸於同伴逃跑的震驚之中，埃爾文的話語隨著風傳入他的耳中，卻無法進入他的腦中。
“對於他們的行為，本來應該以軍法處置......”
聽到這話的時候，在埃爾文身前的兩人立刻嚇軟了腿，有些站不住腳。
“但，若是那樣，我們此刻也無法苟活，因為，我們撤離特雷斯坦要塞，實際上也是違抗了軍令。”
埃爾文說著，臉上神色肅穆。
“我知道，總會有人想要逃跑，這不會是最後一起，即使我在這裏當場處死他們兩個，你們之中的一些人還是會選擇逃走。”
卡爾斯子爵若有所悟地點點頭，他似乎知道埃爾文要做什麽了。
“所以，我不會處死他們，事實上，我，萊恩.埃爾文，特雷斯坦要塞首席法師，指揮官代理在這裏宣布，如果有人想要立刻這座梅裏爾城，離開軍隊，那麽我不會阻攔。”
此言一出，又是一片嘩然，士兵們聽到這與意料中完全相反的宣言，一時不知所措。
“然而——”
話鋒一轉，埃爾文繼續說道。
“即使能逃出梅裏爾城，能逃出莫德雷德高原，甚至能逃出阿斯特爾王國，你們，我們又能逃到哪裏去？”
他的話讓大家沉默了。
“曾經，有一名青年和我說過，‘無論追求的是何物，我們如今都是阿斯特爾的子民，更應該攜手前進’，沒錯，無論地位如何，我們都是阿斯特爾的子民，而此刻，我們所守護的，不是貴族的國家，不是貴族的土地，而是我們的國家，是我們的土地。”
埃爾文想起了那個年輕有為的牧師，那個以身體力行踐行騎士精神的青年。
“阿斯特爾雖大，但我們已無路可退，因為我們身後就是王都卡米洛。現在有兩個選擇放在我們麵前，是戰鬥至最後一刻，為了自己的家園，家人，土地而戰，還是放棄戰鬥，任憑他人蹂躪奴役踐踏？愛麗菲爾斯公主殿下為了拯救我們而挺身而出，她隻是一個十五歲的少女，而你們，卻要選擇辜負她的心意，背棄她的意誌嗎？”
說著，他舉高了手杖。
“我問你，你選擇是什麽？”
埃爾文指著眼前的一名士兵，對方尚處於迷惘之中，遲疑著無法回答。
“你，你的選擇是什麽？”
又是另一名士兵，對方欲言又止，最終還是沒有開口。
“你呢，你們的選擇是什麽？”
另一名士兵也沉默了。
良久無言。
傍晚的梅裏爾城，隻有深巷中的犬吠和夜風的呼嘯在耳邊回蕩。
而率先打破這沉默的，是卡爾斯子爵。
“為阿斯特爾而戰！”
鏗鏘有力，擲地有聲，那是一聲響徹全城的呼喊。
“......為阿斯特爾而戰！”
人群中，很快就有響應之聲。
“為公主殿下！”“為阿斯特爾！”“為了我們的家！”“把溫德蘭那幫畜生趕出我們的家！”“替公主殿下報仇！”“阿斯特爾永不為奴！”
整個廣場，瞬間被各種各樣的口號淹沒了，原本低落，甚至還有些不安的士氣，轉眼間便無比高漲，士兵們眼中已經沒有了迷茫和彷徨，隻有堅定意誌的輝光。
“埃爾文大人，您真是說得太好了。”
卡爾斯子爵表情激動，看來也是熱血沸騰。
“如果不是那個青年的話語，我或許也無法理解到，阿斯特爾不是貴族們的阿斯特爾，而是人民的阿斯特爾，也就不會說出這樣的話來。”
埃爾文臉上帶著淺淺的笑意說道，隨後將視線移到遠方，剛剛升起的蒼月艾爾斯蘭所在的位置，那是迷霧森林的方向。
“與斯特拉斯將軍取得聯絡，我們需要準備轉移了。”
以無比認真的口吻說道，埃爾文的話語化為白霧，在凜冬的夜風中飄散。
萊恩.埃爾文站在城樓上，眺望遠處的帕米爾山脈。
“公主殿下，我是不是真的做錯了？”
低聲呢喃，這個頭發花白的中年男子手拄長杖，不禁歎息。
“埃爾文大人，您不用自責。”
一旁，身著軍裝的塞拉.卡爾特子爵勸說道，他臉上的皺紋最近又深了不少，原本柔順的褐色頭發間也隱約現出了幾根白絲。
“眼下我們身為違抗軍令之人，無處投奔，也隻有這個地方能讓士兵們暫且容身了。”
將目光從白雪皚皚的帕米爾山脈收回來，埃爾文又環顧城內。
與外表看起來固若金湯的樣子不同，城堡的內部，一片蕭條的景象，絕大多數的百姓已經向北逃難，隻剩一些無法遠行的老幼傷殘及其他們的家人還留在這裏，剩下的，就是從特雷斯坦要塞撤退的一千多疲憊不堪的士兵。
銀白的鎧甲已經被連日的奔波弄得髒兮兮的，年輕的士兵們眼中滿是彷徨，逃離了特雷斯坦這個地獄，他們卻無法看到前進的方向，好在撤離時候攜帶了足夠的糧食，梅裏爾城裏也不缺乏食物，所以到目前為止，雖然不安的氣氛彌漫在軍內，但還沒出什麽大問題。
“不過，沒想到這梅裏爾領的領主居然會棄城而逃，記得名字是......”
“阿瑟.林克斯男爵。”
卡爾特子爵說道，他原本還在思考如何與當地的領主交涉，可隨同埃爾文來到這之後，卻發現領主大人早已逃之夭夭，他們也就順水推舟入主了梅裏爾城。
“臨戰逃跑，按軍令應當處斬，話雖如此，我們的地位也很尷尬。”
卡爾特子爵也順著埃爾文的視線看向城內。
“從特雷斯坦撤出來，我們也隻是暫且逃過一命，現在無論是遇到溫德蘭的軍隊還是阿斯特爾的軍隊，我們的立場都相當微妙。”
麵對溫德蘭軍隊自然不必說，隻有一戰，可要是麵對阿斯特爾的王國.軍，他們這一千多人，很有可能被戰時的軍法處置。
這也是他們駐守梅裏爾城的理由。
“至少，在情況進一步變化之前，我們需要休息的時間。”
從灰白小徑出來已經是第二天，根據探子的回報，已經能窺見溫德蘭先遣軍的影子，最多再過兩天，溫德蘭的主力便會抵達莫德雷德高原，對此地的阿斯特爾軍進行掃蕩，而首當其衝的，便是這梅裏爾領。
留給他們的時間不多了。
“東線的情況如何？”
埃爾文問道，他記得那邊的指揮官好像是那個遊俠將軍薇拉希爾.斯特拉斯伯爵，第三軍團在北境活動比較多，與王國.軍疏遠許多，斯特拉斯將軍本人也與理查德.利維亞斯將軍頗為不和，如果是她的話，說不定能接納這裏的軍隊。
他對於自己的生死並不在意，若是斯特拉斯將軍要求自己承擔所有罪責那便是最好，埃爾文隻希望在這個危急存亡之時，不要讓戰士們的鮮血流在不必要的地方。
況且，這也是對於自己並未拯救公主殿下的贖罪。
還沉浸在思考之中，埃爾文的思緒便被氣喘籲籲跑過來的一個士兵打斷了。
“埃爾文大人，卡爾斯大人，有、有士兵試圖逃跑。”
來人是一名叫做科爾的小隊長，由於長期駐守要塞內因而編製完整，現下作為警備部隊在城內巡邏。
“逃跑？”
果然還是出現了，埃爾文早就預料到這種情況，倒不如說，在走出灰白小徑的那天，就應該會有士兵逃走，拖到今天才出現逃兵也算不容易了。
“是第七小隊的莫拉和帕克，他們想從西側的小門逃跑，被當值的士兵抓住了。”
緩過氣來，科爾說著，有些不敢看指揮官的眼睛。
“第七小隊，好像是從前線上退下來的對嗎？”
卡爾斯子爵雖然之前身為副指揮官，但論對第四軍團內部的了解，要遠遠超過公主殿下和埃爾文。
“好像是，他們隻有四個人了，剩下的兩個人還在執勤，倒是沒有逃跑。”
科爾依舊低著頭，在他看來，臨戰脫逃那可是斬立決的罪名，而這次的逃兵雖然沒有成功逃跑，但影響卻遠不止於此。
千裏之堤潰於蟻穴，原本還是不安而凝重的氣氛，一旦出現逃兵，整個情勢就會立刻崩潰，開始的一兩個還能以軍法警示他人，到這種現象已經無法遏製住的時候，這支軍隊就完了，不是在接下來的戰鬥中被敵人收割，就是落草為寇，成為占山為王的土匪。
“他們現在在哪？”
埃爾文問道，同時讓科爾起身。
“在牢房裏，因為沒有大人的命令，所以不敢擅動。”
站起身，科爾麵對這個比自己還矮一個頭的男子，顯得謙卑而局促。
“不用緊張，這不是你的錯。”
卡爾斯子爵見狀，安撫科爾道。
“傳令下去，讓大家都到廣場集中吧，然後再把那兩位士兵也帶過來。”
埃爾文開口，以平靜的語調說道。
“好、好的，大人！”
心想埃爾文大人怕是要殺雞儆猴，想當著所有人的麵處死兩個人逃兵，科爾雖然無法反駁這樣的措施，但眼下這個節骨眼這麽辦，似乎還有待商榷，因此他隻能遲疑著答應。
“埃爾文大人？”
卡爾斯子爵雖然猜到了些許埃爾文的意圖，但也不敢隨意下結論，因此也提出了疑問。
“走吧。”
沒有解釋，埃爾文隻拍拍科爾的肩膀，示意對方帶路。
——
越接近日暮，風就越寒冷。
威利摩挲著手掌，試圖以此溫暖自己的身體，他身上還穿著鎖子甲，剛從輪崗上換下來，傍晚的風吹得他鼻子通紅，臉部早已經凍僵，無法露出任何明顯的表情。
他本想趕快回到屋子裏，對著溫暖的爐火享用晚飯，再美美地睡上一覺，可頭兒突然讓他們所有人都到廣場集中，說是有要事宣布，於是，還沒來得及喝上一碗熱粥的威利，便跟著其他人一起來到了梅裏爾城的廣場上。
到了廣場，威利這才發覺事情好像有點不對，平日裏冷冷清清的城內，此刻人頭攢動，而且幾乎都是一起從特雷斯坦逃出來的兄弟們，他的直覺告訴他要出大事了，還沒等他細想，就聽見廣場的一側，傳來了洪亮的聲音。
“安靜——”
是埃爾文大法師。
使用了傳音的魔法，埃爾文的聲音響徹廣場，讓有些喧鬧的士兵們立刻靜了下來。
“各位，今天聚集大家到這裏，是因為一件事。”
說著，埃爾文招手，兩個身穿布衣的人被押到了他麵前。
“等等，這不是莫拉和帕克嗎，他們倆犯了什麽事？”
聽到了自己小隊戰友的名字，威利不禁脫口問道，好在聲音被北風遮掩，隻有身邊的幾個人回頭以奇怪的眼神看了看他，令他趕緊捂住了自己的嘴。
“這兩位，相信你們之中也有人認識，莫拉.漢密爾頓和帕克.維澤，隸屬於第七小隊，是曾經在最前線與溫德蘭軍隊作戰的小隊。”
埃爾文語調平緩地說著，在冬日的傍晚，顯得分外響亮。
“然而，他們今天選擇了逃跑，離開這個梅裏爾城，離開我們身處的戰場。”
這一句話，令整個廣場頓時炸開了鍋。
有的人義憤填膺，有的人若有所思，有的人緊張不安，有的人彷徨迷惘，但所有人，都對自己連日來的戰鬥，甚至對於這場戰爭，產生了懷疑。
而威利，仍然沉浸於同伴逃跑的震驚之中，埃爾文的話語隨著風傳入他的耳中，卻無法進入他的腦中。
“對於他們的行為，本來應該以軍法處置......”
聽到這話的時候，在埃爾文身前的兩人立刻嚇軟了腿，有些站不住腳。
“但，若是那樣，我們此刻也無法苟活，因為，我們撤離特雷斯坦要塞，實際上也是違抗了軍令。”
埃爾文說著，臉上神色肅穆。
“我知道，總會有人想要逃跑，這不會是最後一起，即使我在這裏當場處死他們兩個，你們之中的一些人還是會選擇逃走。”
卡爾斯子爵若有所悟地點點頭，他似乎知道埃爾文要做什麽了。
“所以，我不會處死他們，事實上，我，萊恩.埃爾文，特雷斯坦要塞首席法師，指揮官代理在這裏宣布，如果有人想要立刻這座梅裏爾城，離開軍隊，那麽我不會阻攔。”
此言一出，又是一片嘩然，士兵們聽到這與意料中完全相反的宣言，一時不知所措。
“然而——”
話鋒一轉，埃爾文繼續說道。
“即使能逃出梅裏爾城，能逃出莫德雷德高原，甚至能逃出阿斯特爾王國，你們，我們又能逃到哪裏去？”
他的話讓大家沉默了。
“曾經，有一名青年和我說過，‘無論追求的是何物，我們如今都是阿斯特爾的子民，更應該攜手前進’，沒錯，無論地位如何，我們都是阿斯特爾的子民，而此刻，我們所守護的，不是貴族的國家，不是貴族的土地，而是我們的國家，是我們的土地。”
埃爾文想起了那個年輕有為的牧師，那個以身體力行踐行騎士精神的青年。
“阿斯特爾雖大，但我們已無路可退，因為我們身後就是王都卡米洛。現在有兩個選擇放在我們麵前，是戰鬥至最後一刻，為了自己的家園，家人，土地而戰，還是放棄戰鬥，任憑他人蹂躪奴役踐踏？愛麗菲爾斯公主殿下為了拯救我們而挺身而出，她隻是一個十五歲的少女，而你們，卻要選擇辜負她的心意，背棄她的意誌嗎？”
說著，他舉高了手杖。
“我問你，你選擇是什麽？”
埃爾文指著眼前的一名士兵，對方尚處於迷惘之中，遲疑著無法回答。
“你，你的選擇是什麽？”
又是另一名士兵，對方欲言又止，最終還是沒有開口。
“你呢，你們的選擇是什麽？”
另一名士兵也沉默了。
良久無言。
傍晚的梅裏爾城，隻有深巷中的犬吠和夜風的呼嘯在耳邊回蕩。
而率先打破這沉默的，是卡爾斯子爵。
“為阿斯特爾而戰！”
鏗鏘有力，擲地有聲，那是一聲響徹全城的呼喊。
“......為阿斯特爾而戰！”
人群中，很快就有響應之聲。
“為公主殿下！”“為阿斯特爾！”“為了我們的家！”“把溫德蘭那幫畜生趕出我們的家！”“替公主殿下報仇！”“阿斯特爾永不為奴！”
整個廣場，瞬間被各種各樣的口號淹沒了，原本低落，甚至還有些不安的士氣，轉眼間便無比高漲，士兵們眼中已經沒有了迷茫和彷徨，隻有堅定意誌的輝光。
“埃爾文大人，您真是說得太好了。”
卡爾斯子爵表情激動，看來也是熱血沸騰。
“如果不是那個青年的話語，我或許也無法理解到，阿斯特爾不是貴族們的阿斯特爾，而是人民的阿斯特爾，也就不會說出這樣的話來。”
埃爾文臉上帶著淺淺的笑意說道，隨後將視線移到遠方，剛剛升起的蒼月艾爾斯蘭所在的位置，那是迷霧森林的方向。
“與斯特拉斯將軍取得聯絡，我們需要準備轉移了。”
以無比認真的口吻說道，埃爾文的話語化為白霧，在凜冬的夜風中飄散。