這一日，從京郊大營緩緩駛出一輛馬車，遠遠朝帝都而去。
臨近城門時，便聽見有鏗鏹頓挫的絲竹管弦之音，鼓吹喧闐，喧囂熱鬧，慢慢由遠及近。坐在馬車內的葉笙勾指挑開車簾，便見一列鼓樂儀仗當先走出，氣勢浩浩蕩蕩，喜氣洋洋。接著出現的是幾個騎高頭大馬，身穿官衣官服的官員大臣。其後是手執農具的農民百姓隊伍。一行人洋洋灑灑，歡天喜地從城中走出。
葉笙將眉一挑，有些不明所以。
雲少凰打馬回頭，說道：“‘春日春風動，春江春水流。春人飲春酒，春官鞭春牛。’說的就是迎春習俗。我倒是忘記了，明日便是立春，各州府都會率人馬到郊外舉行迎春大典，秦水兩岸還有春日流水席。不拘禮節，不分尊卑，民與官都可以上席就餐。”話落，他有些狐疑地看了葉笙一眼，“這樣的盛事大秦各地都會舉行，由州縣府衙督辦，每年如此，怎麽葉小弟竟不知道嗎？”
葉笙神色不動，坦然回答：“鄉下農村，犄角旮旯之地，遠離市囂，不知道也正常。”
雲少凰默了默，他自然不信她說的話。雖大秦治國百年，有些地方文化落後也屬實情，但單看葉笙身上異於常人的冷靜與舉世無雙的氣質，怎麽也不可能是生活在偏僻鄉地的無知平民。
但她不說，他也沒法子逼迫，隻好住嘴。
他騎在馬上，遙遙望著迎春隊伍向東郊走去，開口問道：“既然葉小弟和薑姑娘沒有見過，不如今日便去湊湊熱鬧？”
葉笙對於湊熱鬧是一概不感興趣，更何況如此盛景，想必吸引許多京中貴裔，說不定相府的人也有參與，她要是露了麵，不知會惹來什麽禍端。能避免的災難還是盡量避免的好。
剛想回絕，卻聽身旁一個愜意歡欣的聲音道：“好啊！那就麻煩將軍了！”葉笙轉過頭，看見薑婉恢複了一絲血色的麵容，正對她笑得春光燦爛，一邊剝著橘子一邊嘟囔：“我在床上躺了這麽久，好容易能動彈，表哥不會阻攔我這點小心願的，是不是？”
雲少凰聞言輕笑，陽光斜灑，一瞬星眸耀耀，“今日為報春，真正的迎春大典還在明日，就算有湊熱鬧的，也是些尋常百姓。但明日就不同了，天子會親率諸侯大夫迎春於東郊，行布德施惠之令。到時候才叫萬人空巷，比肩繼踵，大都是為了瞻仰天顏。高門子弟看不上報春日，隻會在迎春日出現。葉小弟若實在不喜歡湊熱鬧，趁著今日去就對了。大不了馬車不近前，尋個地勢高的慢坡，隔著人群也能看見。”
薑婉撫掌大笑，樂道：“將軍這法子妙極，既能讓我看到熱鬧，也消除了表哥心中顧慮！哈哈，不愧是大名鼎鼎的衛將軍。”
葉笙心中歎口氣，這辦法也勉強算是兩全。她瞥了眼心情甚佳的薑婉，掩去眸中幽暗，自從幾日前薑婉醒來後，便隻字不提蓮司的事情，甚至也不曾與她說過那時為何要不顧性命衝上雀船，但她不說，葉笙心裏也大約明白六七分。盡管她現在的舉止神態都與從前如出一轍，可到底眉宇間縈繞了幾絲哀愁，向來漫不經心的眸底也藏著隱隱淒楚。
難得她今日興致高，總歸滿足了她便是。葉笙咽下唇邊拒絕之語，點頭應下。
駕車的蘇霈韁繩一甩，馬車便轉道悠悠東去。
上郢城外有一條河流名曰秦水，與護城河相連，南由西北走，分支八股，為千河、柒水、黑河、灃河、潁河、溮河、涇河、赤水河，遊走各大山川湖脈，幾乎覆蓋大秦半壁江山。是以，秦帝才將此河冠以國名，意在大秦千秋萬代，獨霸天下。
此時，報春隊伍已經來到了秦水河畔，遠遠有一亭一台隔丈佇立，紅綃軟綾，裝飾華美。
蘇霈將馬車趕上西南處一方地勢高聳的矮坡，薑婉已經迫不及待地探出了頭。她內傷剛剛有好轉的跡象，吹不得冷風，葉笙便也從車內出來，將一件兜帽披風給她穿上。
四人負手站在高處，俯瞰而去，秦水河畔一舉一動皆逃不開眼底。
圍觀的人群被官兵隔開一小段距離，雖也是人山人海，倒還真沒有衣著雍貴的公子哥，想來雲少凰說的不錯，報個春的確不至於吸引京都的大人物。幾個官員已經下了馬，似在說話。另有兩名藝人頂冠飾帶，“梆梆梆”鳴鑼三聲，隨即圍著河畔走了一圈，口中高喊著“春來了”。
雲少凰邊看邊道：“這二人一為春官，一為春吏，是禮部選出來的報春使者。此事雖簡單，但若是做好了，在皇帝麵前也是能得到嘉賞的，是個肥差。”
葉笙點點頭，繼續看。
報春使者喊完，持著鑼退在旁邊，一名頭戴薰貂暖帽，配銅鎏金珊瑚團壽吉服冠頂，身穿錦雞朝服，腰纏鏤金朝帶的官員領著一眾臣子走到亭前，先行二跪六叩首禮。葉笙眯了眯眼，衣著這般奢華富麗，想必此人就是二品官階的禮部尚書了。
眾人起身後，立時有人高舉壺爵，斟酒授之，禮部尚書接酒酹地，再行二跪六叩首，轉而走到春牛前躬身作揖。
耳邊同時響起雲少凰的聲音：“那一亭一台分別供奉著芒神和春牛，名曰‘芒神亭’及‘土牛台’。在迎春大典之前，由禮部事先準備好，以泥塑一牛，稱為‘春牛’，屆時天子持金杵將春牛打爛，是為‘打春牛’，意在策勵農耕，以致國富民強。”
薑婉聞言，嘖嘖感歎：“過個立春都這般麻煩，皇家禮節果真是繁瑣至極！難為將軍記得清楚，若換作是我，估計中途就睡著了，哪還記得這許多規矩？”
雲少凰謙虛一笑：“報春日的禮節已經算是簡省了，等迎春日聖上親臨，儀程規格便更是冗長。”說罷，他有些回憶地道，“我小時候經常被弟弟拉著來看熱鬧，次數多了，自然而然也就記住了。”
薑婉奇了：“原來將軍還有個弟弟？”
雲少凰點點頭，卻不再多言，轉頭看向秦水河畔。
平緩如鏡的水麵被穆穆清風吹起波瀾漣漪，仿佛有魚兒潛遊淥水之中，過了立春，天氣便會漸漸好轉，秦水河畔必定草長鶯飛，水碧山青，到時又將是怎樣一副旖旎景象？
雲少凰在腦海中仔細搜尋一番，卻是無論如何也想不起來了。隻記得當初年少，在意的東西無非是親眷朋友或新奇物事，倒是不曾好好看過那近乎目酣神醉的良宵好景。
現在想來，是有些遺憾。
蘇霈悄悄覷了一眼雲少凰，見他臉上似憂似懣，不禁在心中歎了口氣。將軍年少時心智便已經十分成熟，懂得退讓隱忍，雲二公子卻隻知玩物喪誌，整日浪在外頭，惡跡斑斑，罄竹難書。上郢城中誰沒有被他欺負過？可隻要闖了大禍，忠遠侯怪罪下來，都是將軍替他背下黑鍋。受了懲罰後，雲二公子為表歉意，不顧將軍意願，死活拖了他出去玩耍。
這些年在邊疆時，每到逢年過節，將軍就有些沉默寡言，入夜了便躲在營帳中喝悶酒。他知道將軍想念忠遠侯府，即便他十六歲就另立府門，可他還是想著忠遠侯，想著忠遠侯夫人和雲二公子。他這個做屬下的不能問，也不敢問，明明忠遠侯一點都不喜歡他，背地裏擔心將軍會奪走爵位，甚至上書皇帝讓將軍遠離帝都，駐守西疆……可將軍卻仍然沒有一絲一毫的怨言！
蘇霈緊緊皺著眉，此時此刻，任再大的風也吹不去心中不滿。
禮畢，報春使者敲響了頭鑼，走在隊伍最前方，口中又喊著“春來了”。瞬時，乍聞鑼鼓喧天，急竹繁絲，密密匝匝間，卻固有幾分音製。幾名光鮮靚麗楚楚動人的少女一路撒著花瓣，其後是抬著芒神、春牛的人，踏上歸途。秦水河畔紅飛翠舞，岩高雲屯，青溪綿長，料峭疏風微微拂送，驚起灰茫茫一片霧霾。
葉笙眉目一動，眸光忽然變幻幾番，緊緊盯著那被人抬起的芒神、春牛。一陣風過，額邊碎發嬉戲飛舞，直到圍觀的群眾也慢慢散去，她才收回莫測的視線，垂下了眼睫。
馬車跟著報春隊伍進了城，良久，才緩緩停了下來。
不得不說，什麽樣的人住什麽樣的宅子。眼前的將軍府與葉笙所想的有些出入。雲少凰既是高門子弟，怎麽著自個兒的門麵也當裝點一番，不說富麗堂皇，至少也應該是精致華貴。但這樣平凡無奇，返樸還淳的宅子，甚至連一個迎門的都沒有，若非橫匾上的“衛將軍府”四個字，她還真不會想到這就是皇帝禦賜給雲少凰的府邸。
蘇霈見雲少凰沒有解釋，徑自出聲道：“將軍性情淡泊，不喜奢華，又常年奔波在外，不常在府。因此當初修葺治繕的時候，並沒有多費心思。”
葉笙點頭，跟在雲少凰和薑婉身後進了府門。
果然裏麵的裝飾與門麵也差不多，一板一眼。沒有極具匠心的花崗岩石，也沒有賞心悅目的滿園春色。但不得不說，就是這樣的府邸，才最襯得上雲少凰剛正不阿，廉潔清明的氣質。
過了正門，首先入目的是左右配殿，門大敞著，可以清楚地看見兩塊地方都是偌大的空場地，區別在於東配殿裏麵還按著幾隻練武所用的木樁，西配殿裏麵卻是一座三尺高台。
四人一路進了正殿，繞過二門，又左轉穿過一個小庭，便可見幾間廂房林立。一名老者手持笤帚，清掃著地上落葉。院中寂靜清冷，致使“刷刷”聲響遏行雲。老者背對著他們，似是沒有察覺有人到來，專心致誌地做著活。直到雲少凰上前拍了拍他的肩膀，他才恍然回首，眼底盡是訝異。特別是見到雲少凰身後的薑婉，就更是瞠目結舌，半天回不過神來。
蘇霈忍俊不禁地上前見禮，嘴裏大聲道：“老韓頭，你可別想岔了，這兩位是將軍請來的貴客，要在府上住幾日。”
“是小老兒胡思亂想了……因著將軍從未帶過女子回來，這才失禮，望姑娘切莫見怪。”老韓頭愣愣回過神，尷尬地賠禮。
薑婉本就不是拘泥俗禮之人，當下便擺了擺手，語氣隨意，“江湖中人，不拘小節。”說罷，她參觀似的逛遍了院子，問道，“我看這些房間都幹幹淨淨的，怎麽將軍不住這裏？”
雲少凰回答道：“我的寢屋在東苑，這裏是南苑。”
薑婉恍然大悟般點了點頭。
“我常年駐守西疆，這座府邸隻在回京時住上幾日，而且大都時候我也是住在京郊駐紮的大營，偶爾回府罷了。”雲少凰補充道。
葉笙想起曾在軍營聽小將說過，雲少凰每月隻回府四次，也不覺感歎這個將軍可真是精忠報國。不僅吃住行都在軍營，這般年紀了還沒有個妻室。
驀然，她有些好笑地搖了搖頭，人家如何又哪裏輪得到她嗟歎了？
蘇霈朝她們介紹道：“老韓頭以前也是軍中將領，後來在戰場上受了傷，再不能動武，將軍就把他安排在了府邸，也算頤養天年。原本也派了人伺候，可老韓頭多年征戰，忽然不打仗了，就覺得渾身犯癢，一刻也閑不下來，非遣走了侍候的下人，攬了府裏所有活計。久而久之，便成了將軍府裏唯一的看守。”說罷，他指著自己的耳朵道，“若是以後有什麽事，記著大聲些，老韓頭耳朵不靈光。”
怪不得他們一行人腳步跫跫，走到背後也不見老韓頭反應，原來是這層緣故。
葉笙微微一笑，“我們兄妹倆有手有腳，倒是麻煩不到老韓頭。也千萬別將我們當成身嬌體弱的貴客，左右不過是兩個皮糙肉厚的凡夫俗子而已。”
雲少凰和蘇霈聞言也笑起來，葉笙這話雖說的風淡雲輕，但是暗中灌了內力，老韓頭自然也聽見了，哈哈一笑，誇道：“小老兒好久沒見過這樣靈慧的人了，這性情倒是頗合我胃口！”
一番折騰下來，已經時過晌午，葉笙和薑婉已經習慣了軍營中的飲食習慣，倒還不餓。但老韓頭說今日高興，硬是準備了些飯菜薄酒，在正廳鋪了席麵招待她們。酒過三巡，桌上菜色未動，卻是酒壺空了十幾盞。在座的都是酒量極佳之輩，雲少凰、蘇霈、老韓頭都是從軍營裏曆練出來的，而葉笙和薑婉則根本對酒精這種東西免疫，縱是狂飲千杯也不會醉。
蓮司不僅是折磨訓練她們，還教她們各種東西，例如奇門遁甲，權謀心計，醫理毒術等等，就是為了有朝一日讓他們混進宮中接近太子，伺機刺殺。
說起來倒還要感謝蓮司，否則葉笙和薑婉兩個經年遠離世俗的女子，若身無長處，又要如何在這利益熏陶的地方存活？
葉笙臉上的譏嘲轉瞬即逝，抬手飲酒時，那掩在寬袖之下的鳳眸倏爾現出一絲淩冽的寒光。
老韓頭似乎有些意外，雖眼底沒有醉意，但也是滿麵通紅，酒氣熏天。可看對麵坐著的兩個人，白衣少年依舊芝蘭玉樹，紫衣少女兀自巧笑倩兮，皆是神清氣爽，氣定神閑，沒有丁點醉意。
他看了看同樣有些吃驚的雲少凰和蘇霈，忽而朗聲笑道：“我們三人久經沙場，論酒量，自詡千杯不醉，倒頭來卻比不過兩個娃娃，有趣有趣！”
雲少凰也笑著歎道：“哎，我可是不敢小看他們了。葉小弟身為男兒便罷了，可是連薑姑娘竟也能鬥酒三千，不落人後，實乃海量也！我等自愧不如，甘拜下風！”
蘇霈瞟了眼皓齒蛾眉的薑婉，默不作聲，似是讚同了雲少凰的話。
葉笙一笑置之，並沒有過多解釋。這些事情說多了反而會引起懷疑，不如不說。
想到此，她忽然想起方才在秦水河畔聞到的幾絲異味，彼時隻覺得有些奇怪，並沒有多做深思。現如今酒意醺醺，腦中卻陡然掠過一個駭然至極的想法，不覺心跳得快了快。
她抬眸看著雲少凰，聶眉問道：“明日秦帝會親臨秦水河畔，參加迎春大典。可宮外不比宮內，處處暗藏殺機。若有人趁機混入隊伍，想置皇上於死地又該如何？”
雲少凰正喝著酒，不防她忽然這麽問，雖覺得奇怪，但此事告訴她也無關緊要，便道：“皇上由京師衛戍部隊的三千禁軍一路護送至宮門口，而宮外另有京衛指揮使領著五千兵馬迎駕，我也會帶著一隊赤罌騎全程保護。跟在皇上身邊伺候的裴公公亦是武功絕佳，非比尋常之輩，且又有皇室秘衛如影隨形，寸步不離。這樣的守衛，已經稱得上固若金湯！然不僅如此，京兆府和清羽營也會全力出動，將主街通往東郊的路途戒嚴封鎖。如此嚴防死守，可謂銅牆鐵壁，無懈可擊。在這樣的陣仗之下，若還有誰不長眼地想要謀害聖上，那就是愚不可及了。”
聽上去的確是天衣無縫，完美無缺。但正因為如此，所有人都不相信在這般嚴密防守之下還會有刺客出現，就像雲少凰所說，全京城的人也都會覺得挑選明日行刺乃是一樁愚不可及的事情，才會更加放鬆警惕不是嗎？
“若有人想要行刺，除了當麵刺殺之外，還可以有許多法子。”葉笙緩緩沉聲道，“按將軍所說，迎春是舉天下百姓都可以參加的盛事，京師衛戍部隊、京衛指揮使司、京兆府、清羽營這些雖都做好了守衛工作，可一旦出現意料外的情況，誰也無法保證會沒有人趁亂行刺不是嗎？”
她這一說，雲少凰的臉色倏然難看起來，他何其聰明，一下就抓到了問題關鍵，蹙眉道：“你是說，很可能會有人在大典上故意搗亂，從而引起恐慌？”說罷，他眸色微微一凝，“的確……如果圍觀的百姓忽然都轟散開來，必使人仰馬翻，措手不及。混亂之中，各大部隊根本沒有辦法在第一時間找到並保護皇上！若再有人趁機引開裴公公，幾個秘衛縱使武功高強，恐怕也無法攔住所有刺客……”他越說越感到心驚，聲音也緩緩輕了下來。忽然覺得他們這般嚴防死守，卻根本沒有半點效用，許是一個小小的計謀，便能瞬間令他們土崩瓦解。
連蘇霈和老韓頭也不約而同露出驚恐的神色。
葉笙看著他深邃的目光，話音一轉：“我隻是隨口說說罷了，一點淺顯之見。將軍說的也不無道理，帝都京城所有武裝勢力齊齊出動，哪還有不法分子敢作亂？”
雲少凰卻搖了搖頭，正色道：“不，你說的對！”他深思片刻，忽然朝葉笙拱了拱手，字斟句酌，“多謝葉小弟提點，我稍後便進宮去見皇上，共商此事。卻不知葉小弟還有什麽高見？若是有，少凰在此懇請不吝賜教。此事不但關乎聖上安危，同時也幹係著大秦朝局與天下百姓！”
葉笙垂著眸沉默，良久，才抬眸對上男子的眼睛，微微笑道：“我不過一介尋常布衣，天下如何與我沒有半分關係。但礙於先前將軍善心仁德，救了小妹一命。如此一來，為了報答恩情，我也不好敝帚自珍。”葉笙慢條斯理地說道，“此間涉及皇權大事，葉某也不可多有置啄，隻能告訴將軍一句話：他山之石，可以攻玉。古有臥龍先生空城退敵，還看今朝？”
聽罷，雲少凰盯著桌麵若有所思，模樣極是認真。沒過一會兒，他便仿佛領悟了什麽一般，驀地站起了身，連連朝葉笙揖了幾禮。那目光璀亮得好似浮翠流丹，就連神情也一下撥雲見日，豁然開朗起來。
霎時，也顧不上桌前另外兩個尚自囫圇懵懂一知半解的人，抬腳匆匆便往府外走去。
臨近城門時，便聽見有鏗鏹頓挫的絲竹管弦之音，鼓吹喧闐，喧囂熱鬧，慢慢由遠及近。坐在馬車內的葉笙勾指挑開車簾，便見一列鼓樂儀仗當先走出，氣勢浩浩蕩蕩，喜氣洋洋。接著出現的是幾個騎高頭大馬，身穿官衣官服的官員大臣。其後是手執農具的農民百姓隊伍。一行人洋洋灑灑，歡天喜地從城中走出。
葉笙將眉一挑，有些不明所以。
雲少凰打馬回頭，說道：“‘春日春風動，春江春水流。春人飲春酒，春官鞭春牛。’說的就是迎春習俗。我倒是忘記了，明日便是立春，各州府都會率人馬到郊外舉行迎春大典，秦水兩岸還有春日流水席。不拘禮節，不分尊卑，民與官都可以上席就餐。”話落，他有些狐疑地看了葉笙一眼，“這樣的盛事大秦各地都會舉行，由州縣府衙督辦，每年如此，怎麽葉小弟竟不知道嗎？”
葉笙神色不動，坦然回答：“鄉下農村，犄角旮旯之地，遠離市囂，不知道也正常。”
雲少凰默了默，他自然不信她說的話。雖大秦治國百年，有些地方文化落後也屬實情，但單看葉笙身上異於常人的冷靜與舉世無雙的氣質，怎麽也不可能是生活在偏僻鄉地的無知平民。
但她不說，他也沒法子逼迫，隻好住嘴。
他騎在馬上，遙遙望著迎春隊伍向東郊走去，開口問道：“既然葉小弟和薑姑娘沒有見過，不如今日便去湊湊熱鬧？”
葉笙對於湊熱鬧是一概不感興趣，更何況如此盛景，想必吸引許多京中貴裔，說不定相府的人也有參與，她要是露了麵，不知會惹來什麽禍端。能避免的災難還是盡量避免的好。
剛想回絕，卻聽身旁一個愜意歡欣的聲音道：“好啊！那就麻煩將軍了！”葉笙轉過頭，看見薑婉恢複了一絲血色的麵容，正對她笑得春光燦爛，一邊剝著橘子一邊嘟囔：“我在床上躺了這麽久，好容易能動彈，表哥不會阻攔我這點小心願的，是不是？”
雲少凰聞言輕笑，陽光斜灑，一瞬星眸耀耀，“今日為報春，真正的迎春大典還在明日，就算有湊熱鬧的，也是些尋常百姓。但明日就不同了，天子會親率諸侯大夫迎春於東郊，行布德施惠之令。到時候才叫萬人空巷，比肩繼踵，大都是為了瞻仰天顏。高門子弟看不上報春日，隻會在迎春日出現。葉小弟若實在不喜歡湊熱鬧，趁著今日去就對了。大不了馬車不近前，尋個地勢高的慢坡，隔著人群也能看見。”
薑婉撫掌大笑，樂道：“將軍這法子妙極，既能讓我看到熱鬧，也消除了表哥心中顧慮！哈哈，不愧是大名鼎鼎的衛將軍。”
葉笙心中歎口氣，這辦法也勉強算是兩全。她瞥了眼心情甚佳的薑婉，掩去眸中幽暗，自從幾日前薑婉醒來後，便隻字不提蓮司的事情，甚至也不曾與她說過那時為何要不顧性命衝上雀船，但她不說，葉笙心裏也大約明白六七分。盡管她現在的舉止神態都與從前如出一轍，可到底眉宇間縈繞了幾絲哀愁，向來漫不經心的眸底也藏著隱隱淒楚。
難得她今日興致高，總歸滿足了她便是。葉笙咽下唇邊拒絕之語，點頭應下。
駕車的蘇霈韁繩一甩，馬車便轉道悠悠東去。
上郢城外有一條河流名曰秦水，與護城河相連，南由西北走，分支八股，為千河、柒水、黑河、灃河、潁河、溮河、涇河、赤水河，遊走各大山川湖脈，幾乎覆蓋大秦半壁江山。是以，秦帝才將此河冠以國名，意在大秦千秋萬代，獨霸天下。
此時，報春隊伍已經來到了秦水河畔，遠遠有一亭一台隔丈佇立，紅綃軟綾，裝飾華美。
蘇霈將馬車趕上西南處一方地勢高聳的矮坡，薑婉已經迫不及待地探出了頭。她內傷剛剛有好轉的跡象，吹不得冷風，葉笙便也從車內出來，將一件兜帽披風給她穿上。
四人負手站在高處，俯瞰而去，秦水河畔一舉一動皆逃不開眼底。
圍觀的人群被官兵隔開一小段距離，雖也是人山人海，倒還真沒有衣著雍貴的公子哥，想來雲少凰說的不錯，報個春的確不至於吸引京都的大人物。幾個官員已經下了馬，似在說話。另有兩名藝人頂冠飾帶，“梆梆梆”鳴鑼三聲，隨即圍著河畔走了一圈，口中高喊著“春來了”。
雲少凰邊看邊道：“這二人一為春官，一為春吏，是禮部選出來的報春使者。此事雖簡單，但若是做好了，在皇帝麵前也是能得到嘉賞的，是個肥差。”
葉笙點點頭，繼續看。
報春使者喊完，持著鑼退在旁邊，一名頭戴薰貂暖帽，配銅鎏金珊瑚團壽吉服冠頂，身穿錦雞朝服，腰纏鏤金朝帶的官員領著一眾臣子走到亭前，先行二跪六叩首禮。葉笙眯了眯眼，衣著這般奢華富麗，想必此人就是二品官階的禮部尚書了。
眾人起身後，立時有人高舉壺爵，斟酒授之，禮部尚書接酒酹地，再行二跪六叩首，轉而走到春牛前躬身作揖。
耳邊同時響起雲少凰的聲音：“那一亭一台分別供奉著芒神和春牛，名曰‘芒神亭’及‘土牛台’。在迎春大典之前，由禮部事先準備好，以泥塑一牛，稱為‘春牛’，屆時天子持金杵將春牛打爛，是為‘打春牛’，意在策勵農耕，以致國富民強。”
薑婉聞言，嘖嘖感歎：“過個立春都這般麻煩，皇家禮節果真是繁瑣至極！難為將軍記得清楚，若換作是我，估計中途就睡著了，哪還記得這許多規矩？”
雲少凰謙虛一笑：“報春日的禮節已經算是簡省了，等迎春日聖上親臨，儀程規格便更是冗長。”說罷，他有些回憶地道，“我小時候經常被弟弟拉著來看熱鬧，次數多了，自然而然也就記住了。”
薑婉奇了：“原來將軍還有個弟弟？”
雲少凰點點頭，卻不再多言，轉頭看向秦水河畔。
平緩如鏡的水麵被穆穆清風吹起波瀾漣漪，仿佛有魚兒潛遊淥水之中，過了立春，天氣便會漸漸好轉，秦水河畔必定草長鶯飛，水碧山青，到時又將是怎樣一副旖旎景象？
雲少凰在腦海中仔細搜尋一番，卻是無論如何也想不起來了。隻記得當初年少，在意的東西無非是親眷朋友或新奇物事，倒是不曾好好看過那近乎目酣神醉的良宵好景。
現在想來，是有些遺憾。
蘇霈悄悄覷了一眼雲少凰，見他臉上似憂似懣，不禁在心中歎了口氣。將軍年少時心智便已經十分成熟，懂得退讓隱忍，雲二公子卻隻知玩物喪誌，整日浪在外頭，惡跡斑斑，罄竹難書。上郢城中誰沒有被他欺負過？可隻要闖了大禍，忠遠侯怪罪下來，都是將軍替他背下黑鍋。受了懲罰後，雲二公子為表歉意，不顧將軍意願，死活拖了他出去玩耍。
這些年在邊疆時，每到逢年過節，將軍就有些沉默寡言，入夜了便躲在營帳中喝悶酒。他知道將軍想念忠遠侯府，即便他十六歲就另立府門，可他還是想著忠遠侯，想著忠遠侯夫人和雲二公子。他這個做屬下的不能問，也不敢問，明明忠遠侯一點都不喜歡他，背地裏擔心將軍會奪走爵位，甚至上書皇帝讓將軍遠離帝都，駐守西疆……可將軍卻仍然沒有一絲一毫的怨言！
蘇霈緊緊皺著眉，此時此刻，任再大的風也吹不去心中不滿。
禮畢，報春使者敲響了頭鑼，走在隊伍最前方，口中又喊著“春來了”。瞬時，乍聞鑼鼓喧天，急竹繁絲，密密匝匝間，卻固有幾分音製。幾名光鮮靚麗楚楚動人的少女一路撒著花瓣，其後是抬著芒神、春牛的人，踏上歸途。秦水河畔紅飛翠舞，岩高雲屯，青溪綿長，料峭疏風微微拂送，驚起灰茫茫一片霧霾。
葉笙眉目一動，眸光忽然變幻幾番，緊緊盯著那被人抬起的芒神、春牛。一陣風過，額邊碎發嬉戲飛舞，直到圍觀的群眾也慢慢散去，她才收回莫測的視線，垂下了眼睫。
馬車跟著報春隊伍進了城，良久，才緩緩停了下來。
不得不說，什麽樣的人住什麽樣的宅子。眼前的將軍府與葉笙所想的有些出入。雲少凰既是高門子弟，怎麽著自個兒的門麵也當裝點一番，不說富麗堂皇，至少也應該是精致華貴。但這樣平凡無奇，返樸還淳的宅子，甚至連一個迎門的都沒有，若非橫匾上的“衛將軍府”四個字，她還真不會想到這就是皇帝禦賜給雲少凰的府邸。
蘇霈見雲少凰沒有解釋，徑自出聲道：“將軍性情淡泊，不喜奢華，又常年奔波在外，不常在府。因此當初修葺治繕的時候，並沒有多費心思。”
葉笙點頭，跟在雲少凰和薑婉身後進了府門。
果然裏麵的裝飾與門麵也差不多，一板一眼。沒有極具匠心的花崗岩石，也沒有賞心悅目的滿園春色。但不得不說，就是這樣的府邸，才最襯得上雲少凰剛正不阿，廉潔清明的氣質。
過了正門，首先入目的是左右配殿，門大敞著，可以清楚地看見兩塊地方都是偌大的空場地，區別在於東配殿裏麵還按著幾隻練武所用的木樁，西配殿裏麵卻是一座三尺高台。
四人一路進了正殿，繞過二門，又左轉穿過一個小庭，便可見幾間廂房林立。一名老者手持笤帚，清掃著地上落葉。院中寂靜清冷，致使“刷刷”聲響遏行雲。老者背對著他們，似是沒有察覺有人到來，專心致誌地做著活。直到雲少凰上前拍了拍他的肩膀，他才恍然回首，眼底盡是訝異。特別是見到雲少凰身後的薑婉，就更是瞠目結舌，半天回不過神來。
蘇霈忍俊不禁地上前見禮，嘴裏大聲道：“老韓頭，你可別想岔了，這兩位是將軍請來的貴客，要在府上住幾日。”
“是小老兒胡思亂想了……因著將軍從未帶過女子回來，這才失禮，望姑娘切莫見怪。”老韓頭愣愣回過神，尷尬地賠禮。
薑婉本就不是拘泥俗禮之人，當下便擺了擺手，語氣隨意，“江湖中人，不拘小節。”說罷，她參觀似的逛遍了院子，問道，“我看這些房間都幹幹淨淨的，怎麽將軍不住這裏？”
雲少凰回答道：“我的寢屋在東苑，這裏是南苑。”
薑婉恍然大悟般點了點頭。
“我常年駐守西疆，這座府邸隻在回京時住上幾日，而且大都時候我也是住在京郊駐紮的大營，偶爾回府罷了。”雲少凰補充道。
葉笙想起曾在軍營聽小將說過，雲少凰每月隻回府四次，也不覺感歎這個將軍可真是精忠報國。不僅吃住行都在軍營，這般年紀了還沒有個妻室。
驀然，她有些好笑地搖了搖頭，人家如何又哪裏輪得到她嗟歎了？
蘇霈朝她們介紹道：“老韓頭以前也是軍中將領，後來在戰場上受了傷，再不能動武，將軍就把他安排在了府邸，也算頤養天年。原本也派了人伺候，可老韓頭多年征戰，忽然不打仗了，就覺得渾身犯癢，一刻也閑不下來，非遣走了侍候的下人，攬了府裏所有活計。久而久之，便成了將軍府裏唯一的看守。”說罷，他指著自己的耳朵道，“若是以後有什麽事，記著大聲些，老韓頭耳朵不靈光。”
怪不得他們一行人腳步跫跫，走到背後也不見老韓頭反應，原來是這層緣故。
葉笙微微一笑，“我們兄妹倆有手有腳，倒是麻煩不到老韓頭。也千萬別將我們當成身嬌體弱的貴客，左右不過是兩個皮糙肉厚的凡夫俗子而已。”
雲少凰和蘇霈聞言也笑起來，葉笙這話雖說的風淡雲輕，但是暗中灌了內力，老韓頭自然也聽見了，哈哈一笑，誇道：“小老兒好久沒見過這樣靈慧的人了，這性情倒是頗合我胃口！”
一番折騰下來，已經時過晌午，葉笙和薑婉已經習慣了軍營中的飲食習慣，倒還不餓。但老韓頭說今日高興，硬是準備了些飯菜薄酒，在正廳鋪了席麵招待她們。酒過三巡，桌上菜色未動，卻是酒壺空了十幾盞。在座的都是酒量極佳之輩，雲少凰、蘇霈、老韓頭都是從軍營裏曆練出來的，而葉笙和薑婉則根本對酒精這種東西免疫，縱是狂飲千杯也不會醉。
蓮司不僅是折磨訓練她們，還教她們各種東西，例如奇門遁甲，權謀心計，醫理毒術等等，就是為了有朝一日讓他們混進宮中接近太子，伺機刺殺。
說起來倒還要感謝蓮司，否則葉笙和薑婉兩個經年遠離世俗的女子，若身無長處，又要如何在這利益熏陶的地方存活？
葉笙臉上的譏嘲轉瞬即逝，抬手飲酒時，那掩在寬袖之下的鳳眸倏爾現出一絲淩冽的寒光。
老韓頭似乎有些意外，雖眼底沒有醉意，但也是滿麵通紅，酒氣熏天。可看對麵坐著的兩個人，白衣少年依舊芝蘭玉樹，紫衣少女兀自巧笑倩兮，皆是神清氣爽，氣定神閑，沒有丁點醉意。
他看了看同樣有些吃驚的雲少凰和蘇霈，忽而朗聲笑道：“我們三人久經沙場，論酒量，自詡千杯不醉，倒頭來卻比不過兩個娃娃，有趣有趣！”
雲少凰也笑著歎道：“哎，我可是不敢小看他們了。葉小弟身為男兒便罷了，可是連薑姑娘竟也能鬥酒三千，不落人後，實乃海量也！我等自愧不如，甘拜下風！”
蘇霈瞟了眼皓齒蛾眉的薑婉，默不作聲，似是讚同了雲少凰的話。
葉笙一笑置之，並沒有過多解釋。這些事情說多了反而會引起懷疑，不如不說。
想到此，她忽然想起方才在秦水河畔聞到的幾絲異味，彼時隻覺得有些奇怪，並沒有多做深思。現如今酒意醺醺，腦中卻陡然掠過一個駭然至極的想法，不覺心跳得快了快。
她抬眸看著雲少凰，聶眉問道：“明日秦帝會親臨秦水河畔，參加迎春大典。可宮外不比宮內，處處暗藏殺機。若有人趁機混入隊伍，想置皇上於死地又該如何？”
雲少凰正喝著酒，不防她忽然這麽問，雖覺得奇怪，但此事告訴她也無關緊要，便道：“皇上由京師衛戍部隊的三千禁軍一路護送至宮門口，而宮外另有京衛指揮使領著五千兵馬迎駕，我也會帶著一隊赤罌騎全程保護。跟在皇上身邊伺候的裴公公亦是武功絕佳，非比尋常之輩，且又有皇室秘衛如影隨形，寸步不離。這樣的守衛，已經稱得上固若金湯！然不僅如此，京兆府和清羽營也會全力出動，將主街通往東郊的路途戒嚴封鎖。如此嚴防死守，可謂銅牆鐵壁，無懈可擊。在這樣的陣仗之下，若還有誰不長眼地想要謀害聖上，那就是愚不可及了。”
聽上去的確是天衣無縫，完美無缺。但正因為如此，所有人都不相信在這般嚴密防守之下還會有刺客出現，就像雲少凰所說，全京城的人也都會覺得挑選明日行刺乃是一樁愚不可及的事情，才會更加放鬆警惕不是嗎？
“若有人想要行刺，除了當麵刺殺之外，還可以有許多法子。”葉笙緩緩沉聲道，“按將軍所說，迎春是舉天下百姓都可以參加的盛事，京師衛戍部隊、京衛指揮使司、京兆府、清羽營這些雖都做好了守衛工作，可一旦出現意料外的情況，誰也無法保證會沒有人趁亂行刺不是嗎？”
她這一說，雲少凰的臉色倏然難看起來，他何其聰明，一下就抓到了問題關鍵，蹙眉道：“你是說，很可能會有人在大典上故意搗亂，從而引起恐慌？”說罷，他眸色微微一凝，“的確……如果圍觀的百姓忽然都轟散開來，必使人仰馬翻，措手不及。混亂之中，各大部隊根本沒有辦法在第一時間找到並保護皇上！若再有人趁機引開裴公公，幾個秘衛縱使武功高強，恐怕也無法攔住所有刺客……”他越說越感到心驚，聲音也緩緩輕了下來。忽然覺得他們這般嚴防死守，卻根本沒有半點效用，許是一個小小的計謀，便能瞬間令他們土崩瓦解。
連蘇霈和老韓頭也不約而同露出驚恐的神色。
葉笙看著他深邃的目光，話音一轉：“我隻是隨口說說罷了，一點淺顯之見。將軍說的也不無道理，帝都京城所有武裝勢力齊齊出動，哪還有不法分子敢作亂？”
雲少凰卻搖了搖頭，正色道：“不，你說的對！”他深思片刻，忽然朝葉笙拱了拱手，字斟句酌，“多謝葉小弟提點，我稍後便進宮去見皇上，共商此事。卻不知葉小弟還有什麽高見？若是有，少凰在此懇請不吝賜教。此事不但關乎聖上安危，同時也幹係著大秦朝局與天下百姓！”
葉笙垂著眸沉默，良久，才抬眸對上男子的眼睛，微微笑道：“我不過一介尋常布衣，天下如何與我沒有半分關係。但礙於先前將軍善心仁德，救了小妹一命。如此一來，為了報答恩情，我也不好敝帚自珍。”葉笙慢條斯理地說道，“此間涉及皇權大事，葉某也不可多有置啄，隻能告訴將軍一句話：他山之石，可以攻玉。古有臥龍先生空城退敵，還看今朝？”
聽罷，雲少凰盯著桌麵若有所思，模樣極是認真。沒過一會兒，他便仿佛領悟了什麽一般，驀地站起了身，連連朝葉笙揖了幾禮。那目光璀亮得好似浮翠流丹，就連神情也一下撥雲見日，豁然開朗起來。
霎時，也顧不上桌前另外兩個尚自囫圇懵懂一知半解的人，抬腳匆匆便往府外走去。