等到春天真正的來臨,貝內特一家每個人所忙著的那些事情也開始跟著步上軌道。鄉間的聚會終於不再受氣候限製,一個接一個的舉辦了。光這樁事就足以讓閨閣小姐們人人都有事做,個個都忙活的腳不沾地。到了報喜節前後,連貝內特先生也忙碌起來,給家裏的用人和家庭教師結一個季度的費用。雖然春天不是打獵的季節,男士們也沒有陷入無事可做的境地——解凍的河水吸引了不少人泛舟垂釣。不少人發現在湖麵實在是個外出遊玩的好選擇。


    瑪麗比去年長高了好些,更換春衫的時候發現原本略高於腳踝的帝國裙已經縮到了脛骨中部。她的姐妹們也有陸續發現衣服小了或是舊的不成樣子了。貝內特夫人看見有機會大肆做新衣服,心裏不知道有多高興。一來她素來喜歡炫耀自己的五個女兒,以前是盡量把她們打扮的要多可愛有多可愛,現在簡和伊麗莎白都慢慢展現出超乎常人的美貌,於是就打定主意替兩個大女兒改變以往的風格,定製些露出鎖骨的款式;二來她也存著心思,想要一並做些新衣服。光是給自己做衣服,她擔心貝內特先生不肯答應,可現在大家都不得不要做新的,那就由不得做丈夫的不答應。再來她還有一重保險,簡隻等過了今年就要十五歲了。貝內特夫人打定主意要讓大女兒早早進入社交界。這樣一來等到明年春天再來趕製新衣服,倉促之間總避免不了難以盡善盡美的問題。日常服,外出服,宴會用的衣服,這麽多件隻怕一年的時間也不能盡夠。更不用說帽子手套羽毛蕾絲緞帶之類花樣更多的小配件。


    貝內特夫人還在洋洋得意的打著小算盤,簡已經被母親口頭列出來的單子嚇了一跳。她再三表示不著急做這些東西,可她性子這麽柔和,哪能讓人相信這些推辭出自真心。貝內特夫人根本不聽簡說什麽,馬上就要去找貝內特先生要錢。


    後來還是伊麗莎白說服了媽媽,讓她緩了緩。


    “媽媽,我覺得這些衣服還是不要一次這麽多,誰知到明年會流行什麽款式。要是早早的趕製出來,結果到了明年簡亮相的時候,卻讓人家發現穿著不入流的衣服,那該多丟人啊。”


    貝內特夫人發現自己有時候的確興致太高,難以把事情考慮周全,她想了想覺得伊麗莎白說的很有道理。於是就摟著簡說:“我的心肝寶貝簡,媽媽可不是要辜負你的信任。等到今年冬天,我去倫敦打聽清楚明年都會流行些什麽,一定馬上把合適你的衣服都做出來。用最上等的白紗,細麻布,條紋織布,蟬翼紗,請最好的裁縫!”


    簡隻好感謝母親的一片深情厚意。


    不光是簡,瑪麗這邊也因為新衣服的事情有了不少困擾。那天晚上女仆替她量做衣服的尺寸,量完了她就換上睡衣,打算做蘇教她的那套廣播操。等到做到擴胸運動那一節,她突然被迫頓了下——因為她發現自己的手正在摸胸口。


    “蘇?”


    “……平的。”蘇摸了又摸,“不過這很正常。就算你們這邊比較早熟,你也才十歲。你的姐姐們什麽時候開始的?”


    “開始什麽?”


    “發育啊。”蘇不以為然的答道,“胸部開始膨起之類的。我覺得簡發育的不錯。雖然家族有遺傳這種說法,但是並不是非常保險的理論。”


    “哦,所以呢?”


    “如果兩三年後的某一天晚上醒來,你發現我在對胸部做按摩,請不要大驚小怪好嗎?”


    “我覺得你要做這樣的事情,實在不必提前這麽多就和我說。”


    “開誠布公的說這些讓你很難為情?”


    瑪麗的確覺得難為情,但是由要強的反駁:“難道以後的人不覺得難為情嗎?”


    “和別人談也許會吧。”蘇想了想,“不過如果隻是自己鑽研一番豐胸問題,我應該不會。就像平時你用花朵裝飾帽子,都是為了讓自己看起來更美些,所以沒什麽好難為情的。”


    蘇既然想到了這個問題,就能牽扯出更多的問題。她馬上就開始對瑪麗的平時的飲食習慣,坐姿行走,穿著打扮看不順眼了。她想到即便將來注定她們沒有美貌可供人欣賞,那麽至少應該培養出一種獨特的標記性的氣質來。縮著肩膀含胸駝背的在鋼琴麵前練習幾個小時,顯然不會培養出任何和氣質有關的東西。


    “去和媽媽說,你想和姐姐們一樣做些露出鎖骨的款式。”


    “要露出脖子?”


    “對,要露出來。你練習鋼琴的時候,脖子總是不自覺地前伸,因為要盯著琴譜瞧。這個樣子實在太難看了。平時因為衣領的花邊都堆在那裏,把脖子擋住了。所以別人也很難發現什麽。可是等到你長大些,不能再穿兒童款的衣服怎麽辦。”蘇在腦海裏想象別人看到瑪麗彈琴的樣子,難道他們不會聯想到某種爬行動物?


    “可是我們家以前都不做那種款式的。簡和麗萃像我這麽大的時候也沒有穿成那樣子。”


    “貝內特夫人已經說要做給你的姐姐了。”蘇提醒道,“而且我觀察了她們這麽久也不覺得她們的姿態有什麽問題。她們可不像你這樣,從來不管自己坐在那裏是個什麽模樣。而我也大意了,誰叫你是我的死角。你家裏除了伊萊紮也沒有別人彈琴,我想之前肯定從來也沒有人想過提醒你,彈琴的時候要注意一下姿態。好了,現在還來得及。就按照我說的去和貝內特夫人商量一下吧,我認為隨時隨地暴露缺點,有助於別人即時提醒自己改正。”


    “可是……沒有那圈領子,我覺得好奇怪啊。”


    “習慣就不覺得奇怪了。”蘇強硬起來就不肯輕易放棄,她打算瑪麗自己不去說,就由她去說,“除此之外,臨睡前還要貼著牆壁站上半小時。讓自己養出挺拔的體態。”


    “唉?看完書就已經很累了。”


    “如果你覺得累,那我負責站姿吧。”蘇搬出那個一人一半的理論,“形體方麵以後就由我來做吧。”


    “……你做我做還不是一樣,一樣沒得睡……”


    “今天就開始。”說著蘇就接手廣播操這回事,麻利的做完全部動作。然後在房間裏物色了一麵沒有太多裝飾的牆,貼著牆筆直的站在那裏。


    一開始瑪麗還想試著忽略這事,看看能不能站著睡著。可是轉眼她就發現自己不可能做到這一點,因為蘇正滿腦子想象一根從頭頂穿到腳底的線,努力沿著那條線站的更直更高些。於是她就感覺自己像被這麽一根線穿起來一樣,除了感到靈魂就要從頭頂飛升出去,什麽感覺也沒有。


    “蘇,我好累。可不可以先休息?”


    “等那根蠟燭燒完了,我們就去睡覺。”


    任憑瑪麗怎麽費勁心機,想要打點折扣,蘇都不為所動。


    瑪麗終於發現她和蘇還是有共同點的:那就是一旦認定的事,做起來就絕不動搖了。而且這多少也說明蘇對這個身體有認同感了吧,這事要擱在以前,蘇隻會強迫瑪麗去執行,而不是自己親自跑去做。


    第二天瑪麗就在蘇的敦促下跑到樓上的梳妝間。按照往常的時間表一樣,貝內特


    夫人正在那裏穿衣梳頭。瑪麗扭捏了一番提出了衣服款式的要求。她原本以為母親不會答應這樣的要求,沒成想卻得到了非常爽快的答複。


    “小瑪麗也開始懂得打扮自己。媽媽真高興,這下子你也是個大姑娘了。”貝內特夫人戴著睡帽,看著鏡子裏,同時語無倫次的說著,“好的好的。你的要求不值一提。款式的東西不用擔心,這個向來都是媽媽做主的。你爸爸他管不著。我看要不幹脆五個女兒都做成那個款式吧。我覺得基蒂的脖子露出來會很可愛,就像天鵝一樣柔軟優雅。哦哦哦,一旦女兒們都露出脖子,那麽免不了還要再添點小的首飾點綴一下。不然光禿禿的露著,我們家得多沒麵子啊。我得馬上和你們爸爸提一提這事,還得問他再要些錢。這事得快,不然過了這村兒可沒這店兒了。哦對,幫我搖鈴,讓希爾馬上到我這裏來。你爸爸一大早就到外麵去了,要讓希爾派個人把他找回來。哦,瑪麗,你可真給我出了個好主意。”


    這件事就算是說定了。瑪麗和蘇也共同見證了貝內特夫人辦事的神速,說風就是雨。


    貝內特先生並不介意在這上麵再多花一些小錢。盡管伊麗莎白擔心錢花得是不是太厲害了些,因為不管怎麽說,上個月父親才告知大家其實家裏沒有恒產。


    貝內特先生笑話女兒太多慮了。他認為與其和貝內特夫人糾纏這件小事,克扣女兒們的穿著,還不如大大方方讓大家開心的做衣服,免得在書房這個清淨地還要和貝內特夫人比試比試口才。再說這錢放在口袋裏早晚是要被貝內特夫人掏出去的,攔得住一時攔不住一世。看到兩個小女兒穿上新衣服的樣子,他就足以感覺到這個錢花的值得。

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