“說來說去，其實你是勸某直接將李茂貞徹底擊滅，是也不是？”
李曜這話問得自己一臉無奈，其實他聽李襲吉這般從古至今一番分析，關中四塞，的確個個都重要萬分，即便現在吐蕃已然衰弱，西北的蕭關可以暫緩，仍由涇源節度使張鐇掌握，但潼關肯定是必須拿下的，而武關、散關最好也能拿下。
潼關不必說了，以東直接就是朱溫的羈縻鎮、陝虢王珙，王珙此人與李曜算起來有“奪業”之恨，如果李曜大軍進入關中腹地，他必然慫恿朱溫西進。如此一來，潼關必危，而潼關一失，關中就是一馬平川。當年安史之亂時，哥舒翰被逼出擊，敗失潼關，潼關一丟，玄宗就隻能丟棄長安而“幸蜀”。前事曆曆在目，李曜自然不能輕忽潼關之重。
而武關與散關，也很有必要掌握住。武關方麵如今在控製金商的昭戎軍節度使馮行襲手中，馮行襲因為實力不算太強，對朝廷還算保持了一定的恭順，但他東麵的荊襄節度使趙匡凝受朱溫羈縻，一旦朱溫欲出兵爭奪關中而無法攻克潼關，則有可能取道山南西道攻占武關而入關中，所以安全起見，武關也最好由河中掌握。
散關目前還在李茂貞手裏，屬於鳳翔，位於鳳翔鎮靠南的位置，如果李茂貞被打得隻剩本鎮鳳翔，他與王建的強弱之勢立刻倒轉，王建很有可能大舉北上攻克散關。因為攻克散關則進可以威脅關中，退可以固守蜀地，對於王建而言，也是一個十分重要的關隘。而對李曜而言，如果占據關中之後有圖謀蜀地的打算，那麽散關的作用也是和王建一樣，進可攻、退可守。
但是李曜糾結的是兵力。
自李曜掌軍以來，軍備問題從來不需要擔憂，但他與這個時代的其他將領畢竟不同，在他的心中，人的生命是最為寶貴的，即便是戰爭，他也不容許自己麾下的將士出現無謂的傷亡。因此，他仗著軍械監掌監的身份，為自己麾下的士兵更換這個時代最先進的裝備，在出鎮河中之後，又立刻進行軍醫製度的改革。甚至包括推廣種植棉花，也算是為此服務。
總而言之一句話，他一貫所推行的，都是精兵政策。
精兵政策給他帶來的好處是明顯的，譬如他麾下的軍隊對他的忠誠度遠高於別軍，在原先的開山軍包括現在的河中軍中，李曜的聲望無與倫比，沒有任何人能挑戰他在士兵心目中的地位；又譬如他麾下的軍隊平均戰鬥力也遠高於別軍，這一點開山軍的戰績就可以說明。種種這些，都是他對後勤保障工作重視帶來的良性結果。然而，與此同時，河中軍也有劣勢，那就是兵力。
縱然李曜眼下以不到四萬的戰兵，就敢無視擁兵總數達到他出征兵力一倍半的華州，縱然他以不到四萬戰兵，就敢預計與李茂貞七八萬戰兵野戰獲得勝利，但有一點不能改變：當占領地區擴大到一定程度，這樣的兵力仍然會顯得不足。
譬如說潼關縱然是天險，但如果隻放三千兵馬，就要做好對抗朱溫的準備，那就算李曜也沒法放心得下。開山、摧城、破陣六軍，至少要放一個軍在潼關，也就是七千人馬；同、華攻克後，也要駐紮兵力以免局勢反複，至少也得一個軍。如此再減去河中方麵留守部隊，也就是摧城右軍，那麽李曜能用於爭奪鄜坊、邠寧，包括與李茂貞決戰的正規戰兵，就隻剩三個軍外加憨娃兒統領的節帥牙軍近衛軍，滿打滿算隻有兩萬四千！
李曜心中也不禁有些感慨：這是蛇吞象啊！
現在的問題是，這點兵力，就算爭奪關中，也已經是要小心翼翼不出半點差錯的去打了，如果按照李襲吉和史建瑭的想法，要攻破鳳翔、占領散關，甚至降服馮行襲、占領武關，那麽目前手頭的機動兵力根本不夠！
李曜想想，以眼下的兵力要占“三關”明顯不足，根本不可能實現，隻得將這其中礙難之處與李襲吉、史建瑭說了。李襲吉聞言，想也不想，立刻便道：“此事別無他法，唯征募新兵而已。”
史建瑭也點頭表示同意，道：“此前節帥隻掌河中，五萬戰兵足以，如今西進關中，非十萬戰兵，不足以震懾諸藩！”
李曜皺眉道：“養兵過多，易使民疲，非到萬不得已，我不欲多募青壯，誤農誤工。”
這個問題史建瑭插不上嘴，但李襲吉卻有話說，他道：“節帥心憂百姓，自是河中之福，關中之福，然則眼下有一事，未知節帥可曾慮及。”
李曜問：“何事？”
李襲吉道：“華州戰兵近五萬，輔兵三萬餘，將近八萬人，鄜坊、邠寧之戰兵，如今雖屬李茂貞，但我軍日後一旦戰勝李茂貞，難道這些人便都能隨李茂貞去得了鳳翔？更何況此二鎮輔兵，俱是本鎮固有，將來又該如何安置？這三處戰兵、輔兵相加，最後可為我所用者，總數在十萬以上，即便一半輔兵、一半戰兵，這戰兵也不下五萬，這五萬人久為戰兵，若使其務農務工，雖無不可，然則卻屬浪費，何不將之用來，更訓新軍，為我所用？一則不會誤工誤農，二則可使地方安靖。此事，還望節帥三思。”
李曜沉默下來，思索片刻，道：“此事容某細細思量，明日再做決定，你二人且去休息吧。”
李襲吉與史建瑭對視一眼，同時起身一禮，各自回帳內歇息去了。
花開兩朵，各表一枝。李曜大軍兵臨華州城下的當日，河北局勢也有新的發展。原來那日李思安、張存敬屯兵內黃，得知劉守文、單可及率領五萬大軍來戰。張存敬對李思安道：“劉守文有五萬大軍，又有單可及助陣，此人號稱‘單無敵’，揚言要活捉將軍，不知將軍以為應當如何應敵？”
李思安不屑道：“既非李存孝，又非朱八戒，縱然來他十個單無敵，某又何懼之有，無非力戰罷了！”
卻見旁邊閃出一員小將，係李思安部副將，充左領軍衛將軍袁象先。這袁象先乃是中宗朝中書令、南陽郡王袁恕己之後，也是朱溫的外甥，性情寬厚，不忤於物，頗有策略。朱溫愛其甚深，視如己出，知李思安勇而魯莽，故令他為副將輔助。
這時袁象先向李思安讚畫：“將軍雖勇，卻也不可意氣用事，燕軍雖多，都是強擄入軍的烏合之眾，劉守文、單可及又是恃勇無謀之輩，末將隻須略施小計，定可大破此輩無疑！”
李思安知他在朱溫心中地位，便問計從何出。袁象先道：“將軍但去迎戰，隻須……如此這般，必教燕賊橫屍百裏！”李思安、張存敬聞計都大喜過望，遂聽其計。
李思安於是立刻令大軍拔營起寨，往魏州進發。兩軍相遇於繁陽，各列成陣勢。李思安跨馬持槊立於陣前，呼道：“兀那燕地雛兒，某便是李思安，聽說你要擒我，可敢來問問我手中飛槊答不答應？”
劉守文早聞李思安大名，豈敢與他對陣，轉頭對單可及說道：“姑父號稱無敵，李思安鼠輩怎是敵手，侄兒願將大功相讓，姑父隻管於陣上將之擒來！”
單可及哼哼一笑，也不點穿，堂而皇之跨馬出陣，喝道：“李思安，聽說你們汴軍新立了什麽‘拔隊斬’的規矩，你就不怕被我擒來，手下五千將士都要被偷鍋賊處死麽？”
朱溫這偷鍋賊被喊得多了，李思安也懶得去辯解，隻是大笑道：“你不就是單人欺麽？最善被人欺的螻蟻蝦蟹，我手下五千將士都知道我李思安要斬你，有十足把握！你若是不怕死，隻管放馬過來便是。”這點激將法，就算李思安也是懂的。
兩軍對戰，威名不可輕墮，單可及被激，冷哼一聲，不再答話，拍馬擎斧殺將過來。李思安仗飛槊來迎，來來回回戰的不下十餘合，思安佯裝不敵，拔馬回奔，高呼：“撤！”汴軍競相回奔。
劉守文見了，當下又驚又喜，還真以為李思安真是被姑父殺敗，哪裏肯走了功勞，立刻下令追趕，全軍出動，單可及追在最前。汴軍退至內黃縣城北，前麵是一條清水“擋路”，李思安突然掉轉馬頭，見單可及正殺氣騰騰奔來，竊笑一聲，便有一根絆馬索在單可及馬蹄下拽起。單可及見之已晚，頓時人仰馬翻。李思安不待他站起，趕上前去，一槊結果了性命。
燕軍士卒見狀，急忙停下了腳步，不敢上前。劉守文見單可及居然這般輕易便被了結了性命，當下也害怕起來，想跑，卻深知乃父殘暴，擔心這般回去，父親一怒之下會將自己殺了，因而又不敢跑，隻好強行下令：“都……給我殺！”那聲音嘶啞無力，直在顫抖。燕卒受氣感染，也是手腳顫抖，踟躕不前。劉守文揮劍斬了兩人，餘卒這才上前。
李思安見燕軍無用至此，不禁哈哈大笑，卻並不急於上前大戰，隻見清水河堤下湧出一支兵來，正是袁象先。他呼喊道：“活捉劉守文，燕軍兄弟何須為這般懦夫賣命！”燕卒聞狀，也不知伏兵多少，心理防線徹底崩潰，紛紛棄戈逃命。劉守文斬殺幾十人也不能止，匆忙掉轉馬頭，自顧逃命去了。卻見張存敬又領軍殺到，李思安、袁象先從後掩殺，兩廂夾攻，斬殺無數。劉守文僅以身免，逃回滄州。
魏州城中，賀德倫得知李思安清水大勝，便對羅紹威說道：“破燕賊正在此時，今日當看我八百精騎之威力。”乃辭別羅紹威，率領騎兵出城。方出北門，賀德倫宣諭：“前有大敵，我輩須懷必死之心，義無返顧。”遂令守門衛士關閉城門，燕賊不破，不得放汴軍進城。然後殺入劉仁恭大營，縱橫馳突，左右開弓。燕軍輕易被衝亂，劉仁恭也斬殺一亂兵，然後宣諭道：“不必驚慌！敵人隻有不足千眾，敢來犯我五萬大軍，是以卵擊石，給我殺！”燕軍這才穩定，重新組成陣勢，上前迎戰。然而劉仁恭小看了汴軍精騎營。
汴軍的五萬新兵是招募來的，軍餉豐厚，因而不達標的不能入軍。而精騎營更是新軍中的佼佼者，按照李曜麾下精銳為標準打造，除了會騎馬、射箭等基本功外，武功也須出眾，還得識字，讀過兵書。因而朱溫對這支軍馬也是不吝惜裝備，每人三歲良馬一匹，鋼盔一定，鐵甲一副，黃樺弓一張，點鋼箭二十支，稱手兵器一杆外加腰刀、背劍各一柄，每個士兵的花費幾乎能裝備普通士兵十幾人。而燕兵多是劉仁恭抓來的壯丁，良莠不齊，步兵配置不過氈帽一頂，粗麻布衣一件，木杆槍或矛一杆而已；騎兵外加瘦馬一匹，麻背弓一張，竹箭十支；隻有一批曾經接受軍械監裝備的軍隊兵甲齊全，那批人成了燕軍牙兵。尋常士卒如汴軍精騎營的裝備，隻有指揮使以上的將官才能享有。如此一來，戰力不言而喻。自午至未，精騎營已斬燕卒數千，擒將領幾十員。而傷亡不過十餘騎。
劉仁恭不甘失敗，將裝備了河東軍械監精甲銳器的牙軍“八駿行”派出力拚。賀德倫縱橫之勢稍稍受阻，退出陣外。稍息片刻，忽見遠處，塵煙四起，賀德倫知是有軍馬趕到，料定必是汴軍無疑，大呼道：“勇士們，大王援軍到了！隨我殺！”重新又殺入陣中。
很快，煙塵起處，為首認旗上分明一個“氏”字，正是朱溫派氏叔琮率領大軍趕到了！斬殺得一陣，又見趙軍從北麵殺來。三廂夾攻，劉仁恭縱然是三頭六臂也斷難敵擋，徹底服輸，燒營遁去。汴、趙二軍從後追殺，斬獲無數。追至臨清，前有永濟渠擋路，燕軍潰卒被追趕太急的，紛紛跳入渠水中逃命，淹死的非常多。劉仁恭循渠而北，汴軍直追至滄州境，方才回馬。此戰斬殺燕軍三萬餘眾，自魏州至滄州，枕屍五百裏。俘獲萬眾，兵器、鎧甲、營帳等輜重更是不計其數。劉仁恭自此元氣大傷，隻有韜光養晦，以期東山再起。
朱溫於是進入魏州貴鄉城。羅紹威頓首拜謝，更是誠心臣服大梁，唯朱溫馬首是瞻。王鎔也懼朱溫大勝，將攻常山！特遣使來，請修好。朱溫同意，乃大表賀德倫、袁象先、李思安、氏叔琮以及王鎔的功勞。這一日又收到了葛從周牒書，打開一看，上麵寫道：
聞我軍大破燕賊，中原振奮，此大王調度有方，用將得力之故。今襄、蔡複定，淮南望北卻步，南邊無憂，而昭義方歸，常山易幟，河東新敗。最為可憂者，本是河中李存曜，然聞河中出兵關中，不複為大王所憂。末將請命，乘此大勝，士氣高昂之際，西上太行，一舉而下太原。除河東勁敵，天下則唯大王所有！
朱溫大喜，回書道：
通美所言，甚合孤意。但將邢洺大軍由土門入晉，孤自會調兵遣將，以為策應。
書畢，馳送邢州。又符貼河陽節度使丁會，令他攻打澤州，以牽製李嗣昭，使其不得救援太原。吩咐完畢，複問在座眾將：“誰願統軍自馬嶺入晉，策應通美。”
麾下閃出氏叔琮請命：“末將初從龐師古，久未得誌。如今通美統軍，老氏戰則能勝，深服他的禦軍才幹，願將我這條老命輔助，揮灑餘血！”
朱溫笑與眾人道：“氏老不服老啊！聞青州王師範又與淮南私下通信往來，孤明日即回開封處置，靜候河東捷報！”遂令氏叔琮領本部軍自馬嶺上太行。
卻說晉王李克用自先敗於安塞，再失邢洺三州，元氣大傷，又因李罕之篡取潞州，更是雪上加霜。李嗣昭自澤州將李罕之家眷押送太原後，晉王盛怒下，全數斬首。遂厲兵秣馬，欲收複二鎮。劉仁恭入侵魏博，李嗣昭便牒書請出兵山東，乘機複取邢洺。晉王回書：
益光勿急！葛從周二萬大軍尚未出動，且探明動靜再說，我兒先取潞州可也！
李嗣昭從命，遂移師潞州，攻了兩日，未克，卻已聞報劉仁恭潰敗，葛從周、氏叔琮已率領兩路大軍西上太行，乃長歎：“當日河中大戰，正陽說朱溫得了整個中原，戰力複原極快，某還不信，如今看來……唉，這汴州新軍戰力怎就恁般厲害！”然而喘息未定，卻又報河陽節度使丁會乘虛襲取了澤州。
李嗣昭這一次真的驚得不輕，心中暗道：“如今攻又不克，退已無路，如果就這般回太原，有何麵目去見大王，難不成去蒲州？不成，正陽出征，我若前去，有鵲巢鳩占之嫌，大為不妥，不如乘邢州空虛，奔襲邢州而去。”於是定下決心，乃棄潞州，直往邢州東下。
葛、氏兩路大軍自上太行，勢如破竹。葛從周拔承天軍營，前軍已至壽陽；而氏老拔樂平，前軍已至榆次，離太原僅五十裏。
晉王聞信，拍案大怒：“偷鍋賊欺人太甚！誰願領軍破敵！”
周德威率先請命：“汴軍深入腹地，隻須破他一路，必可退敵！德威願往，力破氏叔琮。”
晉王轉怒為喜：“德威願去，孤無憂矣！”又叮囑道：“氏叔琮號稱‘武癡’，驍勇異常。聞他帳下還有一更年輕厲害的，名喚陳章，號稱‘陳夜叉’，前次便說要陣上擒你，你此去須小心為要。”
周德威笑道：“陳夜叉大言不慚，鹿死誰手猶未可知也！”
次日，氏叔琮沿著洞渦水布陣。得知周德威來戰，陳章上前請命：“末將聞周陽五是河東大將，獨眼龍很是依靠此人，某願就陣上擒來，若成，求指揮使上奏大王，賞某一州。”
“有何不可！然則你須記住，或死，或被擒，你帳下的五百士卒也不能活命！”
陳章一聲：“得令！”乃披掛上陣，率五百軍士上前挑戰。
周德威望見，告諭部下：“你等先去迎戰，騎青驄馬的便是陳夜叉，見了便跑，我自有計擒他。”部眾遂先往迎戰，遇士卒則力戰，但見青驄馬奔來，便喊道：“陳夜叉來了！”皆不戰而奔。
陳章大罵道：“周陽五，你號稱名將，麾下小卒怎的恁般懦夫，膽小怕死，你還不快快來與我一戰！”
周德威脫下盔甲，微服上馬，喝道：“紅袍周陽五在此，看你有沒有本事來擒。”遂挺槊殺將過來。陳章舉鋼叉來迎。戰的三五合，周德威佯裝不敵，也回奔而去。
陳章邪笑道：“周陽五，我欲從你身上取一州刺史！豈能容你逃走！”拍馬就追。周德威故意放慢馬步，見他追的將近，突然停住，側身一閃。陳章始料未及，馬停不住，由德威身側衝至前方，德威奮起大槊，照其背心一刺，陳章畢竟有些能耐，偏了一些，隻被刺傷一肩，掉下馬來。早有晉卒上前，將之捆成粽子。
周德威於是勒令陳章部下五百兵投降，卻未料那五百兵不僅不降，反而見主將被擒，知回去是死，投降後家屬遭殃，自己到哪裏也抹不去陳章帳下逃兵的罪名，竟不顧生死撲將過來。
周德威驚怒不已，奮起馬槊，大開殺戒。此時氏叔琮見陳章被擒，也趕著大軍殺來，周德威全師而上。自辰至午，汴軍戰死三千餘眾，然而晉軍也傷亡兩千，洞渦水因此被染紅。氏叔琮敗退，周德威從後追擊。直追至石會關，又斬殺千人。逢葛從周率大軍來救，周德威這才收軍。
葛從周救得氏老，忽有探馬來報：“大事不妙，李嗣昭帶領大軍入侵邢洺去了！”葛從周驚得眼如銅鈴，張嘴愕然半晌，才對眾將說道：“李嗣昭怎有這般能耐，這般洞悉戰局，非李存曜無有代者！洞渦一戰，已令我新軍喪氣，如今李嗣昭所為，更讓某擔心李存曜西去關中根本就是做戲……李存曜若在，太原絕不能下，然我輩此來，也不能白走一遭，邢洺萬萬不能丟！”便急忙由黃澤嶺退回邢州。李嗣昭哪知道葛從周畏李曜如虎，竟然把他此來當作李曜的安排，大軍來援，聞訊便知自己兵力不濟，不敢迎戰，轉由馬嶺退回太原。
晉王遂於太原城中為周德威設宴請功，李嗣昭現在與周德威有些不合，當下越是心中不痛快，上前請命道：“昭義之失，兒實有過！如今見鎮遠公再立一功，孩兒也請率兩萬大軍收複昭義，此番若再有失，兒願提頭來見！”
晉王哈哈大笑，走上前去：“我兒誌氣可嘉！隻是眼下之太原，須防葛從周再次入侵，隻能給你一萬人馬，不過孤可再派一個副將助你，能敵一萬軍。”
李嗣昭以為父王所說的必是周德威，驚詫不已，不知是答應好還是不答應好。晉王看出他猶豫，卻問道：“是你八兄，你可滿意？”
嗣昭頓時眉開眼笑：“能得八兄相助，必然複取昭義無疑！”
晉王上前，拍一拍嗣昭肩膀，囑咐道：“大戰之前，務須多聽聽存審的話！”遂下教令，從忻州調回李存審，為嗣昭副將，率一萬軍南下。
潞州李罕之，自去年篡取潞州後，不料家眷盡被晉王所斬，身邊隻剩下一個犬子李顥，遂憂憤成疾，待聽到李嗣昭複統大軍已來到潞州城下，急火攻心，居然一命嗚呼了。李顥代守昭義，自度不是李嗣昭對手，忙向朱溫求救。朱溫派張存敬赴救，又奏表丁會為昭義節度使，赴任上黨。
存審對嗣昭說道：“丁會自取澤州，已歸河陽，僅留部將劉玘五百軍駐守，澤州可先襲取。遲則丁會率大軍來援，我則有被夾擊的危險。”
“說的對，我聽八兄的！”李嗣昭於是放棄潞州，急行至澤州城下，一夕攻克。劉玘棄城南逃。
李存審又說：“朱溫既以丁會為潞帥，我須分兵追殺劉玘，不可令他駐守天井關。丁會不能過關，唯有繞道含山路，九郎可將兵馬埋伏在含口，必可破他，則上黨便是孤城，旦夕可下。”
李嗣昭問：“我將大軍伏擊丁會，張存敬援軍將至，如何應付？”
未料李存審沒來得及回答，閃出一將，姓李名君慶，上前請命道：“請分一千軍於末將，定能破張存敬。”
李嗣昭道：“張存敬自幼跟隨偷鍋賊身側，深得其真傳，帳下又有五千新銳，你恐不是他的敵手！”因而不從。
李君慶不服氣，再請命：“願立軍令狀，不破張存敬，願提頭來見。然而我若勝他，請將軍狀奏晉王，升我作一軍都指揮使。”
李嗣昭心想：“本事不大，口氣不小，倒要看你有何能耐！”遂回道：“好！君子一言，駟馬難追。”乃命李君慶立下軍令狀，率一千騎去迎戰張存敬；又令李嗣本率二千騎進駐天井關，留李存審二千步卒守澤州，自率其餘五千步騎潛往含口設伏。
河陽節度使丁會，自朱溫鎮大梁，即與朱珍等來投。曾與葛從周於河陽沇河橋用計大敗李存孝，又水淹宿州，名動一時，因戰功鎮守河陽十有餘年。今受朱溫命令，移鎮昭義，田地人口較河陽大一倍，心中竊喜，遂率五千河陽兵欲上天井關赴任。兵馬方動，已聞李嗣昭複取澤州，大驚道：“澤州有失，遲則天井關也不保了。”急令加速前進，然而行不多遠，正見劉玘並天井關守將敗軍歸來。
劉玘報告丁會：“李嗣本率領大軍來奪天井關，人多勢眾，天井關難以固守，被他奪取了！”
丁會大怒：“肯定是你先棄澤州，被李嗣本追殺至天井關下，你隻想逃命，定是強令守將開關，以致於被李嗣本搶入，奪了要塞，是不是？”
劉玘被嗬斥，低頭不敢強辯，算是默認了。丁會見他如此膿包，喝道：“敗軍之將，還敢回來見我！”抽劍便將劉玘斬了。
那天井關地處太行之首，係河東高原與河南平原的分界嶺，為河陽通昭義的要道，關口朝南，由北向南，地勢平坦，故而嗣本容易湧入；然而自南向北，卻是落差極大，易守難攻了。丁會若要仰攻無異赴死，無奈唯有繞道含山路了。軍至含口，忽聽一聲炮響，李嗣昭伏兵殺出。丁會倉皇應戰，廝殺一通，僅留著兩千騎逃回河陽，想作潞帥的夢暫時碎了。
含口伏擊，李嗣昭俘斬三千，於是高奏凱歌而回澤州。李存審迎入，互表恭喜。然而方才坐定，卻見李君慶狼狽而回，說：“張存敬軍驍悍異常，末將不敵，懇請將軍饒命！”
李嗣昭按劍大怒道：“你忘了軍令狀了嗎？我此番出征，連戰克捷，唯獨你敗軍而回，傷我士氣，還敢求饒！”喝令將李君慶推出去斬了。
朱溫聽說丁會大敗而回，驚道：“李嗣昭久從李存曜，越發奸詐了，如今唯有葛從周可破李嗣昭！”乃奏表張歸霸為邢洺節度使，移葛從周為昭義節度使。賀德倫率五千騎護送赴鎮。
李嗣昭得知葛從周入主潞府，知道就算李曜也對此人有所顧忌，心中多少有點懼怕，問存審：“葛從周十分難敵，當如何區處？”
“葛從周是汴賊的救火先鋒，素為偷鍋賊所倚重！他鎮守潞州必定不會長久，我等唯有駐守澤州不出，待偷鍋賊將他召回，再定取潞州之策！”李嗣昭聞言點頭，表示同意。
如此相持沒過多久，汴州果然將葛從周調回。原來劉仁恭複盛，侵略四鄰，搶奪錢糧。應羅紹威、王鎔所請，朱溫欲令葛從周統率大軍北伐幽、滄。見昭義月來無事，遂將他並張存敬召回，調張歸厚暫代潞府，與賀德倫同守。
葛從周臨行交代二將：“我去後，李嗣昭必定來攻，須與他野戰破敵，萬萬不可固守！”尚擔心二將不以為意，乃說這是東平王的意思。二將虛心領命。
李存審見葛從周已走，便對李嗣昭說道：“取潞州的機會到了！此時上黨城中有張歸厚、賀德倫部一萬精銳，這二將自恃其勇，又仗人多勢眾，必出城與我野戰，九郎萬不能戰。戰則兩敗俱傷，勝負難分！”
李嗣昭奇道：“我軍強在騎兵，不與野戰定勝負，倘使他去固守，豈不是更加難下？”
“非也！九郎先將大軍移屯韓店，距上黨三十裏，分我二千步軍襲下壺關據守，斷其援糧的道路。今已秋黃，禾黍將熟。其一萬軍駐守城中，糧道被斷，必派士卒出城刈割禾黍，九郎可將餘騎用正陽前次所說的‘遊擊’戰法勝他。”李存審說完，又將‘遊擊’戰法的要領再次說了一次。
李嗣昭遂率大軍出動，軍至高平。張歸厚、賀德倫出城迎戰。李嗣昭見其軍至，揮旗下令，軍士四散開來，退往兩側山中去了。張歸厚、賀德倫都是初入潞州地盤，怎如晉軍熟悉山中地形，故而不敢追擊，求戰不得，隻好退歸。李嗣昭見其軍退，便集合軍馬，往上黨進發。汴軍出擊則退，退則複進。如此，一日行軍，進至韓店。當時山下稻田禾黍，已泛一片金黃。李嗣昭遂下令連夜刈割禾黍。
次日一早，張、賀複出城來找李嗣昭大戰，卻驚報昨夜壺關失守，援糧道路斷絕。二將聞信大驚，對眼相望，似乎都是在問怎麽辦？卻又各自沉默。
賀德倫忽見腳下禾黍金黃一片，也有昨夜嗣昭割去一片的“疤痕”，這才想到解決的辦法，對張歸厚說道：“李嗣昭是要將我等困死上黨！難怪大王令我二人隻可出擊，不可固守。”
“可是李嗣昭不戰，卻又奈何？”張歸厚雖勇，畢竟缺少謀略。
“唯有與李嗣昭搶割禾黍，運往城中。”賀德倫說完下令，要割盡城外三十裏的禾黍。
李嗣昭在山上望見汴軍刈禾，心中竊喜，想：“八兄果是智謀出眾！”遂令五千騎下山，每日於潞州城外三十裏範圍內巡遊，見汴軍刈禾者則捕殺，奪其已割禾黍。待賀、張聞信將大軍趕到，嗣昭早已不知將遊騎巡至何方了。待到夜裏，汴軍不敢出動，嗣昭則發動山中百姓輪班搶割。如此，不出旬日，上黨周圍三十裏的禾黍被刈盡，而汴軍所奪的不過一萬大軍三五日所需。其餘的全被李嗣昭所奪，運往山裏。汴軍每日出城尋戰，嗣昭避開。張歸厚、賀德倫萬般無奈，又不敢出城太遠去尋求糧草，恐如朱瑾失兗州的故事。
賀德倫最終泄氣，說：“誰料李嗣昭有如此戰法，看來上黨是不能守了，唯有奪取壺關退軍。”張歸厚也跟著泄氣。二人遂放棄上黨，連夜趨壺關。
至關前大約有十裏處，前軍已過，忽然火光升天，金鼓齊鳴，又有一支伏軍從地底下殺出，為首大將正是李存審。
李存審攔腰截殺，張歸厚、賀德倫無心戀戰，匆匆奪關而逃。存審斬獲千人，歸來之後，昭義複取。晉王收到捷報大喜不已，遂奏表汾州刺史孟遷——也就是昔日歸降的邢洺留後，為昭義留後；出李存璋為澤州刺史，同守昭義二州；令李嗣昭將得勝之師回旋，大表功勞。
汴州那邊，朱溫初聞張歸厚、賀德倫求戰不得，已知晉人是在使詐，又重新派遣葛從周去救援昭義。然而葛從周才到懷州，已聞二將敗歸，隻好退回。
朱溫道：“昭義本非我所有，失去了也不可惜。如今卻有一大事，陝虢兵變，王珙被部下所殺，都降朱簡占據陝州軍府，來認我作父。我已賜他姓名朱友謙，陝虢已為我實有，如此一來……昭義甚至河中都是孤的囊中之物，遲早全部取來。”
眾將聽到這裏，紛紛上前恭喜。朱溫得意洋洋，繼續說道：“我自取邢洺，大勝劉仁恭，可用大軍已複至十萬。本來此時李存曜西進關中，正好趁虛而攻河中，隻是若取河中，李鴉兒必然大舉南下以救，而李存曜也可能會撤軍回援，南北夾擊，便有些為難了……為今之要，是劉仁恭複熾，為亂河北，我當先除此鷹鷙，全取河北，再伐河東！葛從周聽令！”
葛從周上前，單膝下跪，行軍禮。朱溫取過符印，下軍案，來到葛從周跟前，親自扶起，說道：“孤現在就將這十萬大軍盡數交付通美，務必為孤全取河北！”
葛從周不敢接印，重新下拜道：“蒙大王如此信任，從周披肝瀝膽，唯舍命效勞。可是大王將全部大軍交付，末將惶恐不安！人言可畏，從周恐未戰死沙場，卻死於流言，這符印還是大王自己掌管，末將但事事請命便是！”
朱溫道：“軍情緊急，哪能事事請命，豈不是貽誤戰機？通美若害怕流言，我派一監軍隨從，你見監軍便如見我，有事商量著便是，則不必懼怕流言！”
葛從周知道朱溫一貫疑心，卻不料對自己如此推心置腹，已然感動得潸然淚下，拜謝道：“大王用人不疑，又能替部下著想，從周敢不以一腔忠心奉上！”乃接過符印。朱溫於是喚過一名親信，名喚蔣玄暉，拜為都監。葛從周遂領大軍十萬，再度北伐河北！
葛從周出兵之日，正是李曜揚威之時。
這日清晨，蒲軍於華州城外擺開陣勢，靜候節帥一聲令下，便要一舉破城。然而李曜卻不知為何，遲遲不展進攻旗，隻是在陣中肅立而望。
蒲軍不攻，韓建卻不知是等不急了還是怎的，忽然派了一支兵出城擺開陣勢，一員牛高馬大的將領衝出陣前，大喝道：“蒲軍擺陣不戰，是何道理！若是怕了我家節帥，不如早些打了包袱回家！若是擔心失了顏麵，不如遴選一將前來與某一戰，以作了結！”
河中諸將心中大奇，河東軍曆來以勇悍著稱，河中軍中更有朱八戒這等天下悍將，韓建莫非失心瘋了，竟然派一將出來挑起陣前鬥將之戰！
陣前鬥將，並不稀罕。唐宋之際，藩鎮混戰，行軍部署的緩急輕重，以及列陣攻擊的形式，尤於戰爭勝敗當中占主導因素。將兵之道，雖然由各種客觀環境，諸如敵我的地勢、兵數、補給等因素左右，唯將領在戰鬥中發揮的才具應變，亦足以改變雙方強弱的定律。唐末、五代、宋初，戰陣中的單騎決鬥方式，充分體驗權力爭霸過程中善戰軍人的英雄主義，類於歐洲中古時期的騎士精神，而雙方主將的騎鬥形式，也在很多時候構成兩軍勝負的關鍵所在。
曆史上由唐入宋的五代時期，正是中國全麵進人割據分裂之局，又於極短時間內完成統一之勢，將帥短兵相接的情況頻繁，作戰的理論與實際經驗得以提升，因而形成一種特別的戰爭文化。單騎決戰，常於兩軍屯駐據點、列陣對壘之形勢下臨時啟動，反映兩軍經過權衡輕重，以挑戰與應戰的方式，達至速戰速決的軍事效果。
唐末五代盛行陣前騎鬥，與陣式中馬軍的戰鬥角色不斷崛起有關。戰爭之道在於攻守，曆代兵法均以列陣來統整行軍或作戰隊伍。由於各類兵種位置配合得宜與否，能左右全軍進退，在實戰當中逐漸得出不同的布陣經驗。春秋戰國，隨著鐵器廣泛使用於兵器戰具上，車戰的主力逐漸由騎兵和步兵取代，無論是左中右三軍或前後左右中五軍的布陣，馬隊均配置於前列及兩側位置，摻雜步兵，負責急擊行動，並作為居中主帥和後勤軸重的必然掩護。隋唐行軍列陣心得，繼承自漢魏南北朝之漫長中古時期，最終衍成與時代相適應的新式作戰原則。
史稱大唐名將李靖從諸葛亮的八陣變化中加以改良，創置六花軍陣，加速馬步軍之間的成熟配搭，騎隊紛紛編成戰隊及跳蕩隊名目，作為支援正兵的突擊奇兵。六花陣法，就是將馬軍和步軍整合於六個方陣之內，即右虞候軍、右前軍、右後軍、左虞候軍、左後軍、左前軍，連同置中的中軍，構成行軍時隨時開列的七軍陣勢。在《李衛公問對》裏，又提及李靖認同曹魏治騎兵的理論，即在作戰時，“戰騎居前，陷騎居中，遊騎居後”，至於“回軍轉陣，則遊騎當前，戰騎當後，陷騎臨變而分”的三個互相庇護的層次。而戰騎一陷騎一遊騎的職分，使我國中古時期的馬軍日趨精銳，成功建立起前線作戰的階梯。
唐太宗以輕騎掃除群雄，在在顯示馬軍的機動應變能力，有效作為突襲奇兵的一股新力量。為應付突厥人侵，武則天時期且於萬歲通天二年及聖曆二年，於山東、河南、河北等處成立武騎團，以加強國內馬軍實力。這些地方的馬兵團，加上各種城傍及步兵團，最終演為藩鎮團結兵的馬步軍種。如以河朔三鎮的軍力而言，大曆十二年，魏博七州和冀七州各擁兵五萬，而平盧十五州則有十萬之眾以上，與建中四年幽州十二州之兵數相約，為較強的藩鎮。一般小型藩鎮的兵員則在二至三萬人，如襄陽六州、鳳翔一府一州(現在李茂貞時期除外，他其實有幾個鎮的地盤)和澤潞五州等。
藩鎮之間的戰爭，常指聯合數州四五萬的兵力作定點招討而已，與唐前期動輒率十萬以上大軍持續長途的境外作戰，本質上呈明顯的差異。藩鎮私兵有限，令戰爭的動員規模與作戰方式也趨於靈活多變，過往在中央行軍部署中常作先頭作戰的虞候角色，在藩鎮行軍體製中迅速發展，逐漸成為藩鎮禁衛的中核力量。例如曆史上後梁將領徐懷玉“雄豪自任，勇於戰陣”，以輕騎屢破敵軍，任左長劍都虞候；後唐將領梁漢顒“善騎射，勇於格戰”，伐蜀時為中軍馬步都虞候。王晉卿為周世宗北征的先鋒，“督戰有功，詔權控鶴都虞候”，而韓重讚則“從征淮南，先登中流矢，轉(鐵騎)都虞候”。類似的例子不勝枚舉。
各藩鎮無不講求部隊的精良及行動的便捷，尤其注意馬軍的奔衝廝殺能力，以期達至速勝的戰爭效果。山澤河野的不同割據局麵，令敵我之間行軍部署時，更為強調隊伍的結陣方式，以應付多變的地理形勢。由於各藩鎮私兵的力量相若，不易在戰場上取得壓倒性優勢，將領間傾向采取攻守兼備的彈性戰略，務使損兵折將的程度減至最低。於是敵我陣營之間的騎鬥文化應運而生，逐漸成為兩軍對峙時的序幕戰。從雙方列陣後的邀戰、迎戰，至彼此大軍合戰，將帥間固守著習以為常的戰鬥步驟，將武人的戰鬥禮儀推向高峰。
事實上到了宋朝，《武經總要·百戰奇法》後集“挑戰”之條裏專門說了這個：“凡與敵戰，營壘相遠，勢力相均，可輕騎挑攻之，矢兵以待之，其軍可破。若敵用此謀，我不可以全氣擊之，法日遠而挑戰，欲人之進也。”此說明是由唐末五代入宋的一種戰爭經驗，每當敵我實力均等，尚存相當作戰距離，一方會先遣輕騎作主動挑釁，從而測試敵軍虛實。不過，彼方雖深諳來者的試探動機，惟於不肯示弱的情況下，依然願意派員應戰，由此容易產生一觸即發的格鬥局麵。在一決勝負的共同心理下，勝方乘勝追擊，敗者喪師而逃，形勢立時產生強弱立判的轉挨點。
戰將的對決行動流行於整個中國中古時代，經曆魏晉南北朝的胡漢融合，至唐五代尤盛於產馬的華北地區，已非胡族軍人的專利。史載：“隋竇榮定擊突厥，史萬歲詣轅門，請自效，榮定素聞其名，見而大悅，因遣人謂突厥日：‘當各遣一壯士決勝負！’突厥許諾，因遣一騎挑戰，榮定使萬歲出應之，萬歲馳斬其首而還，突厥大驚，遂引軍去。”由此可知，一騎獨鬥的傳統於胡漢武人之間早有共識，有助簡化本來複雜的軍事對峙，同時成為鬥將建立聲名的門檻捷徑。
唐前期名將輩出，擁個人絕藝而揚威陣前者不在少數，例如尉遲敬德於陣中奪槊，薛仁貴以三箭鎮撫天山等，皆為陣將的單挑對決立下英雄典範。發展至大唐後期，騎將格鬥的手段趨於多元化，或以弓矢作中距離的對射，或用槍矛棍棒為近距離的衝鋒，並備短刃隨時埋身搏鬥。這種馬上隨機應變的作戰方式，已然扭轉以往戰爭中，蕃部必占優於騎戰，漢軍隻能以步射製敵的被動格局。而藩帥坐鎮觀鬥，在計量戰爭成敗之餘，亦可藉此審視部下的勇藝才具。
有一點眾所周知，唐末五代藩鎮尚武之風最盛，曆史上梁、唐、晉、漢、周五代政權，基本上就是河南、山西及河北地區藩鎮混戰的結局。唐末以降，朱溫建立的後梁，自始至終與沙陀李克用父子周旋，時刻須養兵蓄銳。後唐莊宗李存勖、明宗李嗣源以至晉漢間的石敬瑭、劉知遠，無不繼承了沙陀部的好戰精神。而後周至宋初的侍衛、殿前親軍，也孕育出周世宗柴榮和宋太祖能征慣戰的軍人性格，成功實現先南後北的統一方略。因此，由唐至宋的整個轉折階段，肇始於武力割據分裂，也是透過武力完成統合。在頻繁的爭役當中，藩鎮帝王和將領的軍事主從關係至為重要，藩帥立於中軍大陣，對靡下諸將臨陣作戰的表現尤為重視。[注1，對梁、晉雙方的幾場典型騎鬥的分析說明。]
河東、晉、後唐與敵交鋒，騎上獨鬥的戰例特多，沙陀民族驍勇喜戰的因素是其中不能忽視的。基本上鬥將獨戰，並無固定的回合，視乎雙方勝負而止。對鬥之武器亦無嚴格限製，但一方若先采騎射方式，即意味另一方不得不以同類的方法還擊，製造正麵對射的場麵。由於引弓騎射，須多次發矢始能擊中目標，故戰鬥者往往身披數創而仍處於酣戰狀態之中。後唐攻燕之際，李嗣源與元行欽的決戰便為一例。
又如李存勖後來大舉攻梁，本有周德威與鎮、定軍左右護翼，自己領軍居中，又以李存審負責沿路輻重，行軍列陣可謂四平八穩。但是，李存勖好領精銳挑戰，不意為梁伏兵所圍困。李存審領兵在前，急於從外圍殺人營救，管下軸重由是驟失統序，擾亂周德威一軍的作戰，最後釀成周德威父子敗亡的結局，代價可謂沉重。由此也說明，鬥將之間的好戰與迎戰，必須視現實環境，方能展開。若一方於陣前勉強為之，容易為敵所乘，對全軍而言將造成不良效果。而且，單騎對戰並不止於陣前序幕，兩軍勢已相合，一方主帥敗北而逃，勝者認為機不可失，速以獨騎追擊，也算是相方較量的延續。至五代後期，統一戰事從華北戰場延展至淮南，主將之間仍擅長以騎鬥決勝。
隻不過，陣前決鬥雖然流行，但並非每場戰爭均能如期產生獨鬥的場麵，個中天時與地利條件，至影響作戰的形式。例如在一方未戰而先處於逆勢下，縱然勉強對壘，亦務求持重為上。按大唐常見的布陣經驗，軍隊若在平原，固可順應行軍次序，諸如右虞候、右軍、前軍、中軍、後軍、左軍、左虞候等開列為圓陣或方陣。若據半險之處，至少可縮為半圓的月陣。一旦“諸賊徒恃險固、阻山布陣，不得橫列，兵士分立，宜為豎陣”。豎陣是搶山的較佳戰法，必須聚集弩手、弓手和戰鋒隊順次居前，兩側夾有駐隊，隨鼓、角及黃旗訊號而攻占，因而減少主將獨戰的機會。例如梁晉胡柳之戰，梁軍先據土山，居高列陣，晉軍以兵鋒仰戰，故晉將帥隻能選擇擁眾而上，一騎鬥的場麵也就很難出現。
此刻正是兩軍陣前，陣前鬥將並無不可，隻是今日情況略微有些意外，竟然是華州方麵挑釁河中軍。要知道，河中軍現在是屬於河東軍事集團的，沙陀之風極勝，雖然這種攻城前的陣前鬥戰對自己一方並不劃算——因為韓建鬥將失敗也不可能就輕易投降——但從維護河中軍威考慮，李曜不得不接下這一戰。
畢竟，這是蒲軍進入關中的第一戰！
果然，驚愕過後，蒲軍麾下諸將紛紛請戰，可謂群情激奮。李曜抬頭看了一眼城樓之上，在那個一身明晃晃金甲披身的韓建韓令公身邊，李巨川輕輕點了點頭。
李曜嘴角露出一抹冷笑，殺氣彌漫周身：“朱押衙何在。”
“末將在！”憨娃兒精神一振，聲若雷霆！
李曜語氣冷如千年寒潭：“去，取他狗命！”
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[注1]梁、晉雙方的幾場典型騎鬥(包括分析)。
《新五代史·張歸霸附弟歸厚傳》記載：
秦宗權攻汴，歸霸戰數有功。張晊軍赤岡，以騎兵挑戰，矢中歸霸，歸霸拔之，反以射賊，一發而斃，奪其馬而歸。太祖從高丘望見，甚壯之，賞以金帛，並以其馬賜之……弟歸厚，字德坤。為將善用弓粱，能以少擊眾。張晊屯赤岡，歸厚與晊獨戰陣前，晊憊而卻，諸將乘之，晊遂大敗。太祖大悅，以為騎長。
兩軍對壘，以取得製高點一方占優，所謂“用兵之勢，據高以臨下者勝”。凡主帥必坐鎮高丘，製置指揮，由左右偏將衝鋒陷陣。大本營鎮駐高丘，既易於觀戰定奪，眾將士能望之而團結，亦有統軍之利。秦宗權的部下張晊於赤岡挑戰，梁祖先遣善於騎射的張歸霸迎敵，是玉成二將的決鬥局麵。兩者互以弓矢擊射，受箭傷的歸霸居然能反勝克敵，因而深受梁祖獎賞。至於歸霸之弟歸厚亦善用弓架，與張晊處同一戰場交手，史稱兩者“獨戰陣前”，當與其兄接受陣前挑戰的形勢相若，結果亦不負全忠所望。歸厚為梁之出色鬥將，在九裏山與徐兵相遇，“叛將陳潘在賊陣中，歸厚忽見之，因瞋目大罵，單馬直往，期於必取”。其勇於戰鬥的本色，又見載於蹼州之役，史載：
郴王友裕攻邪，屯濮州，太祖從後至，友裕徒柵，與太祖相失。太祖卒與鄆兵遇，太祖登高望之，鄆兵才千人，太祖與歸厚以廳子軍直衝之，戰已合，鄆兵大至，歸厚度不能支，以數十騎衛太祖先還。歸厚馬中矢僵，乃持梁步鬥。太祖還軍中，遣張筠馳騎第取之，以為必死矣。歸厚體被十餘箭，得筠馬乃歸，太祖見之，泣曰：“爾在，喪軍何足計乎！”使棄歸宣武。
梁祖攻鄆，親率部隊與朱友裕脫節，遭增援的鄲兵圍困。梁之廳子軍雖著於陷陣，惟敵眾我寡，歸厚隻有棄傷馬而持槳步鬥，身披亂箭之間，掩護全忠脫險。所謂步鬥是相對於馬上格鬥而言，由於格鬥者是“短兵接鬥，兩兩相當，以力角力”，加上歸厚領軍直突敵陣前後達二十餘合，當中激鬥是不難想象的。如歸厚的陣前鬥將，實肩負著合戰前的挑戰或接戰的多重角色，至混戰之間亦須身先士卒，隨時作殊死戰，以保障主帥的生命安危。朱溫稱雄一方，勇武親從眾多，如王彥章、寇彥卿、葛從周和張廷壽等，皆以陷陣見稱。梁之鬥將為表現曉勇一麵，往往自動請纓出戰，與好鬥的李克用軍相遇，自是展開一番角逐。陳章和周德威的對鬥，便是典型的例子，《舊五代史·周德威傳》載：
初事武皇為帳中騎督，曉勇便騎射，膽氣智數皆過人……汴將氏叔琮率眾逼太原，有陳章者，以彪勇知名，眾謂之“夜叉”，言於叔琮曰：“晉人所恃者周陽五，願擒之，請賞以郡。”陳章嚐乘驄馬朱甲以自異。武皇戒德威曰：“我聞陳夜叉欲取爾求郡，宜善備之。”德威曰：“陳章大言，未知鹿死誰手。”他日致師，戒部下曰：“如陣上見陳夜叉，爾等但走。”德威微服挑戰，部下偽退，陳章馬追之，德威背揮鐵挺擊墮馬，生獲以獻，由是知名。
在近距離的騎鬥中，將領多以最熟練的武器應戰，陳章所持者為戰將常用的矛槍，而德威所用的則屬於長柄鐵錘。周德威在晉軍中以勇見稱，但陣前非旨在與陳章死鬥，其以退為進的手法，結合了心理與技藝兩種戰術。德威微服雜卒，同時佯作走避，令急於求成的陳章見獵鬆懈，未及應付突如其來的變速反擊。類似的對戰手法，也見於德威與燕將單廷矽的騎鬥。《資治通鑒·後梁太祖乾化二年五月》：
燕主守光遣其將單廷矽將精兵萬人出戰，與周德威遇於龍頭岡。廷矽曰：“今日必擒周陽五以獻。”陽五者，德威小名也，既戰，見德威於陳，援槍單騎逐之，槍及德威背，德威側身避之，奮祖反擊廷矽墜烏，生擒，置於軍門。燕兵退走，德威引騎乘之，燕兵大敗，斬首三千級。廷矽，燕繞將也，燕人失之，奪氣。
關於兩方獨鬥時的技術操作，胡三省於該條注謂：“單廷矽之馬方疾馳，勢不得止。周德威側身避其鋒，馬差過前，則德威已在槍裏，奮撾擊廷矽，廷矽安所避之，此其所以墜馬也。”胡氏特謂“格鬥之勢，刀不如棒”，似乎說明馬上持撾，如能靈活使用，其橫掃的力度與角度較單向的槍尖衝刺為大。前後兩戰，德威的戰技如出一轍，可知鬥將以勇力相持之餘，須善觀敵者作戰心理。在梁唐的重大戰役中，周德威的陣前挑戰，成功動搖了敵軍士氣，令梁軍徹底敗陣。例如天佑七年，梁遣王景仁將魏、滑、汁、宋等兵七萬人擊趙，晉遣德威赴趙州救王銘。“德威晨遣三百騎叩梁營挑戰，自以勁兵三千繼之。景仁怒，悉其軍以出，與德威轉鬥數十裏，至於部南。兩軍皆陣，梁軍橫亙六七裏，汁、宋之軍居西，魏、滑之軍居東。”
德威乘梁軍東偏塵起，摩其西偏，訛謂魏、滑軍已走，又摩其東偏，訛謂梁軍亦走，由此令梁陣動搖而大敗。蓋鬥將出擊在立陣以後，具經驗者往往能洞悉敵陣的漏洞所在，乘勢以狙擊。部南會戰，梁之東西軍陣分別合魏、滑、沛、宋等七萬聯軍組成，倚角之勢已然成功圍困趙王王榕，本非晉遣德威之三百先頭部隊可以濟事。唯梁軍的列陣方式，容易造成東西失顧，德威遂以語言煽惑，令兩路大軍自亂陣腳，最終晉軍得以乘勝擊潰。德威行軍進退持重，務必穩中求勝，首先是挑引敵方驕兵出戰，再乘彼之鬆懈而急攻全軍的兩端，繼而沿途截擊殲滅，幾成為其戰鬥的獨特風格。
《資治通鑒·後梁太祖乾化三年三月》《考異》引《周太祖實錄》載：
嗣源與行矽追攝至廣邊軍，行欽帥騎拒戰。行矽呼謂行欽曰：“與公俱事劉家，我為劉家守城，爾則借稱留後，誰之過也?今日之事，何勞士眾，與君抗衡以決勝負。”行欽繞猛，騎射絕眾，報曰“可！”行欽馬足微服，將路，嗣源躍馬救之，極擊行欽幾墜。行欽正身引弓射嗣源，中稗貫鞍。嗣源拔矢，凡八戰，控弦七發，矢中行欽，猶抹血酣戰不解。是夜，行欽窮吏，固守廣邊軍，晉兵圍之……翌日，行欽麵縛出降。嗣源酌酒飲之，撫其背曰：“吾子壯士也。”養為假子。臨敵擒生必有所獲，名聞軍中。
嗣源與行欽凡八戰始決勝負，後因愛其才而養為假子，輾轉為莊宗所用。元行欽陣前獨鬥的表現強悍，早年效力於劉守光靡下，應戰劉守文及契丹、吐穀渾四萬聯軍時，已經初露鋒芒。史載雙方對陣，“守文單馬立於陳前，泣謂其眾日：‘勿殺吾弟。’守光將元行欽識之，直前擒之，滄德兵皆潰。”其後行欽與嗣源、莊宗交鋒而深受對方賞識，類似的情況也見於其他梁將身上。例如莊宗“與梁戰於河上也，梁拱震左廂都指揮使陸思鐸善射，常於苛上自鏤姓名，射帝，中馬鞍，帝拔箭藏之。至是，思鐸從眾俱降，帝出箭示之，思鐸伏地待罪，帝慰而釋之，尋授龍武右廂都指揮使”。唐末五代的戰鬥文化興盛，武人紛紛藉戰場比試標榜勇力，以莊宗為例，熱愛親戰程度幾至於沉迷。其每次出人重圍均以身犯險，儼然取代鬥將的能事，卻加重了前鋒施救的負擔。《舊五代史·元行欽傳》載：
莊宗好戰，勇於大敵，或臨陣有急兵，行欽必橫身解鬥翼衛之。莊宗營於德勝也，與汁軍戰於潘張，王師不利，諸軍奔亂。莊宗得三四騎而旋，中野為汁軍數百騎攢矛攻之，事將不測，行欽識其幟，急馳一騎，奮劍斷二矛，斬一級，汴軍乃解圍，翼莊宗還宮。莊宗因流涕言曰：“富貴與卿共之！”
自武皇駕崩始，莊宗李存勖即麵對宗室李克寧之叛亂及後梁的不斷攻襲，不能不以軍事強人的姿態展開親征。事實上，在對梁的潞州戰役裏，莊宗及其精銳部隊確以精騎突襲的方式，大破梁軍的圍城，助長存勵親自戰鬥的信心。此種戰法特殊，尤用極迅速的時間與途徑直闖敵陣，達至以寡敵眾的效果，若彼方預早設兵重圍，則相對勝算機會不大。除李紹榮奮身營救外，幾乎在晉王身邊的所有將佐，均以行軍持重為理由極力反對，造成內部戰術部署的不協。《資治通鑒·後梁均王貞明四年八月》載：
晉王好自引輕騎迫敵營挑戰，危窘者數四，賴李紹榮力戰翼衛之，得免。趙王鑲及王處直皆遣使致書曰：“元元之命係於王，本朝中興係於王，奈何自輕如此！”王笑謂使者曰：“定天下者，非百戰何由得之！安可深居帷房以自肥乎！”一旦，王將出營，都營使李存審扣馬泣諫曰：“大王當為天下自重，彼先登陷陳，將士之戰也，存審輩宜為之，非大王之事也。”王為之攬韁而還。他日，伺存審不在，策馬急出，顧謂左右曰：“老子妨人戲！”王以數百騎抵梁營，謝彥章伏精甲五千於堤下；王引十餘騎度堤，伏兵發，圍王數十重，王力戰於中，後騎繼至者攻之於外，僅得出。會李存審救至，梁兵乃退，王始以存審之言為忠。
又《新五代史·周德威傳》載：
莊宗勇而好戰，尤銳於見敵。德威老將，常務持重以挫人之鋒，故其用兵，常伺敵之隙以取勝。十五年，德威將燕兵三萬人，與鎮、定等軍從莊宗於河上……莊宗曰：“吾軍河上，終日俊敵，今見敵不擊，複何為乎?’’顧李存審百：“公以輻重先，吾為公殿。”速督軍而出。德威謂其子曰：“吾不知死所矣！”前遇梁軍而陣：王居中，鎮、定之軍居左，德威之軍居右，而輟重次右之西。兵已接，莊宗率銀槍軍馳入梁陣，梁軍小致，犯晉榴重，輻重見梁朱旗，皆驚走入德威軍，德威軍亂，梁軍乘之，德威父子皆戰死。莊宗與諸將相持而哭曰：“吾不聽老將之言，而使其父子至此！”莊宗即位，贈德威太師。
《資治通鑒·後唐莊宗同光元年十月壬申》條：
帝以大軍自楊劉濟河，癸酉，至鄆州，中夜，進軍逾注，以李嗣源為前鋒，甲戌旦，遇梁兵，一戰敗之，追至中都，圍其城。城無守備，少項，梁兵潰圍出，追擊，破之。王彥章以數十騎走，龍武大將軍李紹奇單騎追之，識其聲，日：“王鐵槍也！”拔矛刺之，彥章重傷，馬躓，遂擒之。
從莊宗李存勖、明宗李嗣源，下迄晉漢君主，皆為沙陀親從部隊的馬軍成員。石敬塘為左射軍使，劉知遠為橫衝兵馬使，出入戰鬥之間，親身於馬上擊鬥的情況甚為普遍。
李曜這話問得自己一臉無奈，其實他聽李襲吉這般從古至今一番分析，關中四塞，的確個個都重要萬分，即便現在吐蕃已然衰弱，西北的蕭關可以暫緩，仍由涇源節度使張鐇掌握，但潼關肯定是必須拿下的，而武關、散關最好也能拿下。
潼關不必說了，以東直接就是朱溫的羈縻鎮、陝虢王珙，王珙此人與李曜算起來有“奪業”之恨，如果李曜大軍進入關中腹地，他必然慫恿朱溫西進。如此一來，潼關必危，而潼關一失，關中就是一馬平川。當年安史之亂時，哥舒翰被逼出擊，敗失潼關，潼關一丟，玄宗就隻能丟棄長安而“幸蜀”。前事曆曆在目，李曜自然不能輕忽潼關之重。
而武關與散關，也很有必要掌握住。武關方麵如今在控製金商的昭戎軍節度使馮行襲手中，馮行襲因為實力不算太強，對朝廷還算保持了一定的恭順，但他東麵的荊襄節度使趙匡凝受朱溫羈縻，一旦朱溫欲出兵爭奪關中而無法攻克潼關，則有可能取道山南西道攻占武關而入關中，所以安全起見，武關也最好由河中掌握。
散關目前還在李茂貞手裏，屬於鳳翔，位於鳳翔鎮靠南的位置，如果李茂貞被打得隻剩本鎮鳳翔，他與王建的強弱之勢立刻倒轉，王建很有可能大舉北上攻克散關。因為攻克散關則進可以威脅關中，退可以固守蜀地，對於王建而言，也是一個十分重要的關隘。而對李曜而言，如果占據關中之後有圖謀蜀地的打算，那麽散關的作用也是和王建一樣，進可攻、退可守。
但是李曜糾結的是兵力。
自李曜掌軍以來，軍備問題從來不需要擔憂，但他與這個時代的其他將領畢竟不同，在他的心中，人的生命是最為寶貴的，即便是戰爭，他也不容許自己麾下的將士出現無謂的傷亡。因此，他仗著軍械監掌監的身份，為自己麾下的士兵更換這個時代最先進的裝備，在出鎮河中之後，又立刻進行軍醫製度的改革。甚至包括推廣種植棉花，也算是為此服務。
總而言之一句話，他一貫所推行的，都是精兵政策。
精兵政策給他帶來的好處是明顯的，譬如他麾下的軍隊對他的忠誠度遠高於別軍，在原先的開山軍包括現在的河中軍中，李曜的聲望無與倫比，沒有任何人能挑戰他在士兵心目中的地位；又譬如他麾下的軍隊平均戰鬥力也遠高於別軍，這一點開山軍的戰績就可以說明。種種這些，都是他對後勤保障工作重視帶來的良性結果。然而，與此同時，河中軍也有劣勢，那就是兵力。
縱然李曜眼下以不到四萬的戰兵，就敢無視擁兵總數達到他出征兵力一倍半的華州，縱然他以不到四萬戰兵，就敢預計與李茂貞七八萬戰兵野戰獲得勝利，但有一點不能改變：當占領地區擴大到一定程度，這樣的兵力仍然會顯得不足。
譬如說潼關縱然是天險，但如果隻放三千兵馬，就要做好對抗朱溫的準備，那就算李曜也沒法放心得下。開山、摧城、破陣六軍，至少要放一個軍在潼關，也就是七千人馬；同、華攻克後，也要駐紮兵力以免局勢反複，至少也得一個軍。如此再減去河中方麵留守部隊，也就是摧城右軍，那麽李曜能用於爭奪鄜坊、邠寧，包括與李茂貞決戰的正規戰兵，就隻剩三個軍外加憨娃兒統領的節帥牙軍近衛軍，滿打滿算隻有兩萬四千！
李曜心中也不禁有些感慨：這是蛇吞象啊！
現在的問題是，這點兵力，就算爭奪關中，也已經是要小心翼翼不出半點差錯的去打了，如果按照李襲吉和史建瑭的想法，要攻破鳳翔、占領散關，甚至降服馮行襲、占領武關，那麽目前手頭的機動兵力根本不夠！
李曜想想，以眼下的兵力要占“三關”明顯不足，根本不可能實現，隻得將這其中礙難之處與李襲吉、史建瑭說了。李襲吉聞言，想也不想，立刻便道：“此事別無他法，唯征募新兵而已。”
史建瑭也點頭表示同意，道：“此前節帥隻掌河中，五萬戰兵足以，如今西進關中，非十萬戰兵，不足以震懾諸藩！”
李曜皺眉道：“養兵過多，易使民疲，非到萬不得已，我不欲多募青壯，誤農誤工。”
這個問題史建瑭插不上嘴，但李襲吉卻有話說，他道：“節帥心憂百姓，自是河中之福，關中之福，然則眼下有一事，未知節帥可曾慮及。”
李曜問：“何事？”
李襲吉道：“華州戰兵近五萬，輔兵三萬餘，將近八萬人，鄜坊、邠寧之戰兵，如今雖屬李茂貞，但我軍日後一旦戰勝李茂貞，難道這些人便都能隨李茂貞去得了鳳翔？更何況此二鎮輔兵，俱是本鎮固有，將來又該如何安置？這三處戰兵、輔兵相加，最後可為我所用者，總數在十萬以上，即便一半輔兵、一半戰兵，這戰兵也不下五萬，這五萬人久為戰兵，若使其務農務工，雖無不可，然則卻屬浪費，何不將之用來，更訓新軍，為我所用？一則不會誤工誤農，二則可使地方安靖。此事，還望節帥三思。”
李曜沉默下來，思索片刻，道：“此事容某細細思量，明日再做決定，你二人且去休息吧。”
李襲吉與史建瑭對視一眼，同時起身一禮，各自回帳內歇息去了。
花開兩朵，各表一枝。李曜大軍兵臨華州城下的當日，河北局勢也有新的發展。原來那日李思安、張存敬屯兵內黃，得知劉守文、單可及率領五萬大軍來戰。張存敬對李思安道：“劉守文有五萬大軍，又有單可及助陣，此人號稱‘單無敵’，揚言要活捉將軍，不知將軍以為應當如何應敵？”
李思安不屑道：“既非李存孝，又非朱八戒，縱然來他十個單無敵，某又何懼之有，無非力戰罷了！”
卻見旁邊閃出一員小將，係李思安部副將，充左領軍衛將軍袁象先。這袁象先乃是中宗朝中書令、南陽郡王袁恕己之後，也是朱溫的外甥，性情寬厚，不忤於物，頗有策略。朱溫愛其甚深，視如己出，知李思安勇而魯莽，故令他為副將輔助。
這時袁象先向李思安讚畫：“將軍雖勇，卻也不可意氣用事，燕軍雖多，都是強擄入軍的烏合之眾，劉守文、單可及又是恃勇無謀之輩，末將隻須略施小計，定可大破此輩無疑！”
李思安知他在朱溫心中地位，便問計從何出。袁象先道：“將軍但去迎戰，隻須……如此這般，必教燕賊橫屍百裏！”李思安、張存敬聞計都大喜過望，遂聽其計。
李思安於是立刻令大軍拔營起寨，往魏州進發。兩軍相遇於繁陽，各列成陣勢。李思安跨馬持槊立於陣前，呼道：“兀那燕地雛兒，某便是李思安，聽說你要擒我，可敢來問問我手中飛槊答不答應？”
劉守文早聞李思安大名，豈敢與他對陣，轉頭對單可及說道：“姑父號稱無敵，李思安鼠輩怎是敵手，侄兒願將大功相讓，姑父隻管於陣上將之擒來！”
單可及哼哼一笑，也不點穿，堂而皇之跨馬出陣，喝道：“李思安，聽說你們汴軍新立了什麽‘拔隊斬’的規矩，你就不怕被我擒來，手下五千將士都要被偷鍋賊處死麽？”
朱溫這偷鍋賊被喊得多了，李思安也懶得去辯解，隻是大笑道：“你不就是單人欺麽？最善被人欺的螻蟻蝦蟹，我手下五千將士都知道我李思安要斬你，有十足把握！你若是不怕死，隻管放馬過來便是。”這點激將法，就算李思安也是懂的。
兩軍對戰，威名不可輕墮，單可及被激，冷哼一聲，不再答話，拍馬擎斧殺將過來。李思安仗飛槊來迎，來來回回戰的不下十餘合，思安佯裝不敵，拔馬回奔，高呼：“撤！”汴軍競相回奔。
劉守文見了，當下又驚又喜，還真以為李思安真是被姑父殺敗，哪裏肯走了功勞，立刻下令追趕，全軍出動，單可及追在最前。汴軍退至內黃縣城北，前麵是一條清水“擋路”，李思安突然掉轉馬頭，見單可及正殺氣騰騰奔來，竊笑一聲，便有一根絆馬索在單可及馬蹄下拽起。單可及見之已晚，頓時人仰馬翻。李思安不待他站起，趕上前去，一槊結果了性命。
燕軍士卒見狀，急忙停下了腳步，不敢上前。劉守文見單可及居然這般輕易便被了結了性命，當下也害怕起來，想跑，卻深知乃父殘暴，擔心這般回去，父親一怒之下會將自己殺了，因而又不敢跑，隻好強行下令：“都……給我殺！”那聲音嘶啞無力，直在顫抖。燕卒受氣感染，也是手腳顫抖，踟躕不前。劉守文揮劍斬了兩人，餘卒這才上前。
李思安見燕軍無用至此，不禁哈哈大笑，卻並不急於上前大戰，隻見清水河堤下湧出一支兵來，正是袁象先。他呼喊道：“活捉劉守文，燕軍兄弟何須為這般懦夫賣命！”燕卒聞狀，也不知伏兵多少，心理防線徹底崩潰，紛紛棄戈逃命。劉守文斬殺幾十人也不能止，匆忙掉轉馬頭，自顧逃命去了。卻見張存敬又領軍殺到，李思安、袁象先從後掩殺，兩廂夾攻，斬殺無數。劉守文僅以身免，逃回滄州。
魏州城中，賀德倫得知李思安清水大勝，便對羅紹威說道：“破燕賊正在此時，今日當看我八百精騎之威力。”乃辭別羅紹威，率領騎兵出城。方出北門，賀德倫宣諭：“前有大敵，我輩須懷必死之心，義無返顧。”遂令守門衛士關閉城門，燕賊不破，不得放汴軍進城。然後殺入劉仁恭大營，縱橫馳突，左右開弓。燕軍輕易被衝亂，劉仁恭也斬殺一亂兵，然後宣諭道：“不必驚慌！敵人隻有不足千眾，敢來犯我五萬大軍，是以卵擊石，給我殺！”燕軍這才穩定，重新組成陣勢，上前迎戰。然而劉仁恭小看了汴軍精騎營。
汴軍的五萬新兵是招募來的，軍餉豐厚，因而不達標的不能入軍。而精騎營更是新軍中的佼佼者，按照李曜麾下精銳為標準打造，除了會騎馬、射箭等基本功外，武功也須出眾，還得識字，讀過兵書。因而朱溫對這支軍馬也是不吝惜裝備，每人三歲良馬一匹，鋼盔一定，鐵甲一副，黃樺弓一張，點鋼箭二十支，稱手兵器一杆外加腰刀、背劍各一柄，每個士兵的花費幾乎能裝備普通士兵十幾人。而燕兵多是劉仁恭抓來的壯丁，良莠不齊，步兵配置不過氈帽一頂，粗麻布衣一件，木杆槍或矛一杆而已；騎兵外加瘦馬一匹，麻背弓一張，竹箭十支；隻有一批曾經接受軍械監裝備的軍隊兵甲齊全，那批人成了燕軍牙兵。尋常士卒如汴軍精騎營的裝備，隻有指揮使以上的將官才能享有。如此一來，戰力不言而喻。自午至未，精騎營已斬燕卒數千，擒將領幾十員。而傷亡不過十餘騎。
劉仁恭不甘失敗，將裝備了河東軍械監精甲銳器的牙軍“八駿行”派出力拚。賀德倫縱橫之勢稍稍受阻，退出陣外。稍息片刻，忽見遠處，塵煙四起，賀德倫知是有軍馬趕到，料定必是汴軍無疑，大呼道：“勇士們，大王援軍到了！隨我殺！”重新又殺入陣中。
很快，煙塵起處，為首認旗上分明一個“氏”字，正是朱溫派氏叔琮率領大軍趕到了！斬殺得一陣，又見趙軍從北麵殺來。三廂夾攻，劉仁恭縱然是三頭六臂也斷難敵擋，徹底服輸，燒營遁去。汴、趙二軍從後追殺，斬獲無數。追至臨清，前有永濟渠擋路，燕軍潰卒被追趕太急的，紛紛跳入渠水中逃命，淹死的非常多。劉仁恭循渠而北，汴軍直追至滄州境，方才回馬。此戰斬殺燕軍三萬餘眾，自魏州至滄州，枕屍五百裏。俘獲萬眾，兵器、鎧甲、營帳等輜重更是不計其數。劉仁恭自此元氣大傷，隻有韜光養晦，以期東山再起。
朱溫於是進入魏州貴鄉城。羅紹威頓首拜謝，更是誠心臣服大梁，唯朱溫馬首是瞻。王鎔也懼朱溫大勝，將攻常山！特遣使來，請修好。朱溫同意，乃大表賀德倫、袁象先、李思安、氏叔琮以及王鎔的功勞。這一日又收到了葛從周牒書，打開一看，上麵寫道：
聞我軍大破燕賊，中原振奮，此大王調度有方，用將得力之故。今襄、蔡複定，淮南望北卻步，南邊無憂，而昭義方歸，常山易幟，河東新敗。最為可憂者，本是河中李存曜，然聞河中出兵關中，不複為大王所憂。末將請命，乘此大勝，士氣高昂之際，西上太行，一舉而下太原。除河東勁敵，天下則唯大王所有！
朱溫大喜，回書道：
通美所言，甚合孤意。但將邢洺大軍由土門入晉，孤自會調兵遣將，以為策應。
書畢，馳送邢州。又符貼河陽節度使丁會，令他攻打澤州，以牽製李嗣昭，使其不得救援太原。吩咐完畢，複問在座眾將：“誰願統軍自馬嶺入晉，策應通美。”
麾下閃出氏叔琮請命：“末將初從龐師古，久未得誌。如今通美統軍，老氏戰則能勝，深服他的禦軍才幹，願將我這條老命輔助，揮灑餘血！”
朱溫笑與眾人道：“氏老不服老啊！聞青州王師範又與淮南私下通信往來，孤明日即回開封處置，靜候河東捷報！”遂令氏叔琮領本部軍自馬嶺上太行。
卻說晉王李克用自先敗於安塞，再失邢洺三州，元氣大傷，又因李罕之篡取潞州，更是雪上加霜。李嗣昭自澤州將李罕之家眷押送太原後，晉王盛怒下，全數斬首。遂厲兵秣馬，欲收複二鎮。劉仁恭入侵魏博，李嗣昭便牒書請出兵山東，乘機複取邢洺。晉王回書：
益光勿急！葛從周二萬大軍尚未出動，且探明動靜再說，我兒先取潞州可也！
李嗣昭從命，遂移師潞州，攻了兩日，未克，卻已聞報劉仁恭潰敗，葛從周、氏叔琮已率領兩路大軍西上太行，乃長歎：“當日河中大戰，正陽說朱溫得了整個中原，戰力複原極快，某還不信，如今看來……唉，這汴州新軍戰力怎就恁般厲害！”然而喘息未定，卻又報河陽節度使丁會乘虛襲取了澤州。
李嗣昭這一次真的驚得不輕，心中暗道：“如今攻又不克，退已無路，如果就這般回太原，有何麵目去見大王，難不成去蒲州？不成，正陽出征，我若前去，有鵲巢鳩占之嫌，大為不妥，不如乘邢州空虛，奔襲邢州而去。”於是定下決心，乃棄潞州，直往邢州東下。
葛、氏兩路大軍自上太行，勢如破竹。葛從周拔承天軍營，前軍已至壽陽；而氏老拔樂平，前軍已至榆次，離太原僅五十裏。
晉王聞信，拍案大怒：“偷鍋賊欺人太甚！誰願領軍破敵！”
周德威率先請命：“汴軍深入腹地，隻須破他一路，必可退敵！德威願往，力破氏叔琮。”
晉王轉怒為喜：“德威願去，孤無憂矣！”又叮囑道：“氏叔琮號稱‘武癡’，驍勇異常。聞他帳下還有一更年輕厲害的，名喚陳章，號稱‘陳夜叉’，前次便說要陣上擒你，你此去須小心為要。”
周德威笑道：“陳夜叉大言不慚，鹿死誰手猶未可知也！”
次日，氏叔琮沿著洞渦水布陣。得知周德威來戰，陳章上前請命：“末將聞周陽五是河東大將，獨眼龍很是依靠此人，某願就陣上擒來，若成，求指揮使上奏大王，賞某一州。”
“有何不可！然則你須記住，或死，或被擒，你帳下的五百士卒也不能活命！”
陳章一聲：“得令！”乃披掛上陣，率五百軍士上前挑戰。
周德威望見，告諭部下：“你等先去迎戰，騎青驄馬的便是陳夜叉，見了便跑，我自有計擒他。”部眾遂先往迎戰，遇士卒則力戰，但見青驄馬奔來，便喊道：“陳夜叉來了！”皆不戰而奔。
陳章大罵道：“周陽五，你號稱名將，麾下小卒怎的恁般懦夫，膽小怕死，你還不快快來與我一戰！”
周德威脫下盔甲，微服上馬，喝道：“紅袍周陽五在此，看你有沒有本事來擒。”遂挺槊殺將過來。陳章舉鋼叉來迎。戰的三五合，周德威佯裝不敵，也回奔而去。
陳章邪笑道：“周陽五，我欲從你身上取一州刺史！豈能容你逃走！”拍馬就追。周德威故意放慢馬步，見他追的將近，突然停住，側身一閃。陳章始料未及，馬停不住，由德威身側衝至前方，德威奮起大槊，照其背心一刺，陳章畢竟有些能耐，偏了一些，隻被刺傷一肩，掉下馬來。早有晉卒上前，將之捆成粽子。
周德威於是勒令陳章部下五百兵投降，卻未料那五百兵不僅不降，反而見主將被擒，知回去是死，投降後家屬遭殃，自己到哪裏也抹不去陳章帳下逃兵的罪名，竟不顧生死撲將過來。
周德威驚怒不已，奮起馬槊，大開殺戒。此時氏叔琮見陳章被擒，也趕著大軍殺來，周德威全師而上。自辰至午，汴軍戰死三千餘眾，然而晉軍也傷亡兩千，洞渦水因此被染紅。氏叔琮敗退，周德威從後追擊。直追至石會關，又斬殺千人。逢葛從周率大軍來救，周德威這才收軍。
葛從周救得氏老，忽有探馬來報：“大事不妙，李嗣昭帶領大軍入侵邢洺去了！”葛從周驚得眼如銅鈴，張嘴愕然半晌，才對眾將說道：“李嗣昭怎有這般能耐，這般洞悉戰局，非李存曜無有代者！洞渦一戰，已令我新軍喪氣，如今李嗣昭所為，更讓某擔心李存曜西去關中根本就是做戲……李存曜若在，太原絕不能下，然我輩此來，也不能白走一遭，邢洺萬萬不能丟！”便急忙由黃澤嶺退回邢州。李嗣昭哪知道葛從周畏李曜如虎，竟然把他此來當作李曜的安排，大軍來援，聞訊便知自己兵力不濟，不敢迎戰，轉由馬嶺退回太原。
晉王遂於太原城中為周德威設宴請功，李嗣昭現在與周德威有些不合，當下越是心中不痛快，上前請命道：“昭義之失，兒實有過！如今見鎮遠公再立一功，孩兒也請率兩萬大軍收複昭義，此番若再有失，兒願提頭來見！”
晉王哈哈大笑，走上前去：“我兒誌氣可嘉！隻是眼下之太原，須防葛從周再次入侵，隻能給你一萬人馬，不過孤可再派一個副將助你，能敵一萬軍。”
李嗣昭以為父王所說的必是周德威，驚詫不已，不知是答應好還是不答應好。晉王看出他猶豫，卻問道：“是你八兄，你可滿意？”
嗣昭頓時眉開眼笑：“能得八兄相助，必然複取昭義無疑！”
晉王上前，拍一拍嗣昭肩膀，囑咐道：“大戰之前，務須多聽聽存審的話！”遂下教令，從忻州調回李存審，為嗣昭副將，率一萬軍南下。
潞州李罕之，自去年篡取潞州後，不料家眷盡被晉王所斬，身邊隻剩下一個犬子李顥，遂憂憤成疾，待聽到李嗣昭複統大軍已來到潞州城下，急火攻心，居然一命嗚呼了。李顥代守昭義，自度不是李嗣昭對手，忙向朱溫求救。朱溫派張存敬赴救，又奏表丁會為昭義節度使，赴任上黨。
存審對嗣昭說道：“丁會自取澤州，已歸河陽，僅留部將劉玘五百軍駐守，澤州可先襲取。遲則丁會率大軍來援，我則有被夾擊的危險。”
“說的對，我聽八兄的！”李嗣昭於是放棄潞州，急行至澤州城下，一夕攻克。劉玘棄城南逃。
李存審又說：“朱溫既以丁會為潞帥，我須分兵追殺劉玘，不可令他駐守天井關。丁會不能過關，唯有繞道含山路，九郎可將兵馬埋伏在含口，必可破他，則上黨便是孤城，旦夕可下。”
李嗣昭問：“我將大軍伏擊丁會，張存敬援軍將至，如何應付？”
未料李存審沒來得及回答，閃出一將，姓李名君慶，上前請命道：“請分一千軍於末將，定能破張存敬。”
李嗣昭道：“張存敬自幼跟隨偷鍋賊身側，深得其真傳，帳下又有五千新銳，你恐不是他的敵手！”因而不從。
李君慶不服氣，再請命：“願立軍令狀，不破張存敬，願提頭來見。然而我若勝他，請將軍狀奏晉王，升我作一軍都指揮使。”
李嗣昭心想：“本事不大，口氣不小，倒要看你有何能耐！”遂回道：“好！君子一言，駟馬難追。”乃命李君慶立下軍令狀，率一千騎去迎戰張存敬；又令李嗣本率二千騎進駐天井關，留李存審二千步卒守澤州，自率其餘五千步騎潛往含口設伏。
河陽節度使丁會，自朱溫鎮大梁，即與朱珍等來投。曾與葛從周於河陽沇河橋用計大敗李存孝，又水淹宿州，名動一時，因戰功鎮守河陽十有餘年。今受朱溫命令，移鎮昭義，田地人口較河陽大一倍，心中竊喜，遂率五千河陽兵欲上天井關赴任。兵馬方動，已聞李嗣昭複取澤州，大驚道：“澤州有失，遲則天井關也不保了。”急令加速前進，然而行不多遠，正見劉玘並天井關守將敗軍歸來。
劉玘報告丁會：“李嗣本率領大軍來奪天井關，人多勢眾，天井關難以固守，被他奪取了！”
丁會大怒：“肯定是你先棄澤州，被李嗣本追殺至天井關下，你隻想逃命，定是強令守將開關，以致於被李嗣本搶入，奪了要塞，是不是？”
劉玘被嗬斥，低頭不敢強辯，算是默認了。丁會見他如此膿包，喝道：“敗軍之將，還敢回來見我！”抽劍便將劉玘斬了。
那天井關地處太行之首，係河東高原與河南平原的分界嶺，為河陽通昭義的要道，關口朝南，由北向南，地勢平坦，故而嗣本容易湧入；然而自南向北，卻是落差極大，易守難攻了。丁會若要仰攻無異赴死，無奈唯有繞道含山路了。軍至含口，忽聽一聲炮響，李嗣昭伏兵殺出。丁會倉皇應戰，廝殺一通，僅留著兩千騎逃回河陽，想作潞帥的夢暫時碎了。
含口伏擊，李嗣昭俘斬三千，於是高奏凱歌而回澤州。李存審迎入，互表恭喜。然而方才坐定，卻見李君慶狼狽而回，說：“張存敬軍驍悍異常，末將不敵，懇請將軍饒命！”
李嗣昭按劍大怒道：“你忘了軍令狀了嗎？我此番出征，連戰克捷，唯獨你敗軍而回，傷我士氣，還敢求饒！”喝令將李君慶推出去斬了。
朱溫聽說丁會大敗而回，驚道：“李嗣昭久從李存曜，越發奸詐了，如今唯有葛從周可破李嗣昭！”乃奏表張歸霸為邢洺節度使，移葛從周為昭義節度使。賀德倫率五千騎護送赴鎮。
李嗣昭得知葛從周入主潞府，知道就算李曜也對此人有所顧忌，心中多少有點懼怕，問存審：“葛從周十分難敵，當如何區處？”
“葛從周是汴賊的救火先鋒，素為偷鍋賊所倚重！他鎮守潞州必定不會長久，我等唯有駐守澤州不出，待偷鍋賊將他召回，再定取潞州之策！”李嗣昭聞言點頭，表示同意。
如此相持沒過多久，汴州果然將葛從周調回。原來劉仁恭複盛，侵略四鄰，搶奪錢糧。應羅紹威、王鎔所請，朱溫欲令葛從周統率大軍北伐幽、滄。見昭義月來無事，遂將他並張存敬召回，調張歸厚暫代潞府，與賀德倫同守。
葛從周臨行交代二將：“我去後，李嗣昭必定來攻，須與他野戰破敵，萬萬不可固守！”尚擔心二將不以為意，乃說這是東平王的意思。二將虛心領命。
李存審見葛從周已走，便對李嗣昭說道：“取潞州的機會到了！此時上黨城中有張歸厚、賀德倫部一萬精銳，這二將自恃其勇，又仗人多勢眾，必出城與我野戰，九郎萬不能戰。戰則兩敗俱傷，勝負難分！”
李嗣昭奇道：“我軍強在騎兵，不與野戰定勝負，倘使他去固守，豈不是更加難下？”
“非也！九郎先將大軍移屯韓店，距上黨三十裏，分我二千步軍襲下壺關據守，斷其援糧的道路。今已秋黃，禾黍將熟。其一萬軍駐守城中，糧道被斷，必派士卒出城刈割禾黍，九郎可將餘騎用正陽前次所說的‘遊擊’戰法勝他。”李存審說完，又將‘遊擊’戰法的要領再次說了一次。
李嗣昭遂率大軍出動，軍至高平。張歸厚、賀德倫出城迎戰。李嗣昭見其軍至，揮旗下令，軍士四散開來，退往兩側山中去了。張歸厚、賀德倫都是初入潞州地盤，怎如晉軍熟悉山中地形，故而不敢追擊，求戰不得，隻好退歸。李嗣昭見其軍退，便集合軍馬，往上黨進發。汴軍出擊則退，退則複進。如此，一日行軍，進至韓店。當時山下稻田禾黍，已泛一片金黃。李嗣昭遂下令連夜刈割禾黍。
次日一早，張、賀複出城來找李嗣昭大戰，卻驚報昨夜壺關失守，援糧道路斷絕。二將聞信大驚，對眼相望，似乎都是在問怎麽辦？卻又各自沉默。
賀德倫忽見腳下禾黍金黃一片，也有昨夜嗣昭割去一片的“疤痕”，這才想到解決的辦法，對張歸厚說道：“李嗣昭是要將我等困死上黨！難怪大王令我二人隻可出擊，不可固守。”
“可是李嗣昭不戰，卻又奈何？”張歸厚雖勇，畢竟缺少謀略。
“唯有與李嗣昭搶割禾黍，運往城中。”賀德倫說完下令，要割盡城外三十裏的禾黍。
李嗣昭在山上望見汴軍刈禾，心中竊喜，想：“八兄果是智謀出眾！”遂令五千騎下山，每日於潞州城外三十裏範圍內巡遊，見汴軍刈禾者則捕殺，奪其已割禾黍。待賀、張聞信將大軍趕到，嗣昭早已不知將遊騎巡至何方了。待到夜裏，汴軍不敢出動，嗣昭則發動山中百姓輪班搶割。如此，不出旬日，上黨周圍三十裏的禾黍被刈盡，而汴軍所奪的不過一萬大軍三五日所需。其餘的全被李嗣昭所奪，運往山裏。汴軍每日出城尋戰，嗣昭避開。張歸厚、賀德倫萬般無奈，又不敢出城太遠去尋求糧草，恐如朱瑾失兗州的故事。
賀德倫最終泄氣，說：“誰料李嗣昭有如此戰法，看來上黨是不能守了，唯有奪取壺關退軍。”張歸厚也跟著泄氣。二人遂放棄上黨，連夜趨壺關。
至關前大約有十裏處，前軍已過，忽然火光升天，金鼓齊鳴，又有一支伏軍從地底下殺出，為首大將正是李存審。
李存審攔腰截殺，張歸厚、賀德倫無心戀戰，匆匆奪關而逃。存審斬獲千人，歸來之後，昭義複取。晉王收到捷報大喜不已，遂奏表汾州刺史孟遷——也就是昔日歸降的邢洺留後，為昭義留後；出李存璋為澤州刺史，同守昭義二州；令李嗣昭將得勝之師回旋，大表功勞。
汴州那邊，朱溫初聞張歸厚、賀德倫求戰不得，已知晉人是在使詐，又重新派遣葛從周去救援昭義。然而葛從周才到懷州，已聞二將敗歸，隻好退回。
朱溫道：“昭義本非我所有，失去了也不可惜。如今卻有一大事，陝虢兵變，王珙被部下所殺，都降朱簡占據陝州軍府，來認我作父。我已賜他姓名朱友謙，陝虢已為我實有，如此一來……昭義甚至河中都是孤的囊中之物，遲早全部取來。”
眾將聽到這裏，紛紛上前恭喜。朱溫得意洋洋，繼續說道：“我自取邢洺，大勝劉仁恭，可用大軍已複至十萬。本來此時李存曜西進關中，正好趁虛而攻河中，隻是若取河中，李鴉兒必然大舉南下以救，而李存曜也可能會撤軍回援，南北夾擊，便有些為難了……為今之要，是劉仁恭複熾，為亂河北，我當先除此鷹鷙，全取河北，再伐河東！葛從周聽令！”
葛從周上前，單膝下跪，行軍禮。朱溫取過符印，下軍案，來到葛從周跟前，親自扶起，說道：“孤現在就將這十萬大軍盡數交付通美，務必為孤全取河北！”
葛從周不敢接印，重新下拜道：“蒙大王如此信任，從周披肝瀝膽，唯舍命效勞。可是大王將全部大軍交付，末將惶恐不安！人言可畏，從周恐未戰死沙場，卻死於流言，這符印還是大王自己掌管，末將但事事請命便是！”
朱溫道：“軍情緊急，哪能事事請命，豈不是貽誤戰機？通美若害怕流言，我派一監軍隨從，你見監軍便如見我，有事商量著便是，則不必懼怕流言！”
葛從周知道朱溫一貫疑心，卻不料對自己如此推心置腹，已然感動得潸然淚下，拜謝道：“大王用人不疑，又能替部下著想，從周敢不以一腔忠心奉上！”乃接過符印。朱溫於是喚過一名親信，名喚蔣玄暉，拜為都監。葛從周遂領大軍十萬，再度北伐河北！
葛從周出兵之日，正是李曜揚威之時。
這日清晨，蒲軍於華州城外擺開陣勢，靜候節帥一聲令下，便要一舉破城。然而李曜卻不知為何，遲遲不展進攻旗，隻是在陣中肅立而望。
蒲軍不攻，韓建卻不知是等不急了還是怎的，忽然派了一支兵出城擺開陣勢，一員牛高馬大的將領衝出陣前，大喝道：“蒲軍擺陣不戰，是何道理！若是怕了我家節帥，不如早些打了包袱回家！若是擔心失了顏麵，不如遴選一將前來與某一戰，以作了結！”
河中諸將心中大奇，河東軍曆來以勇悍著稱，河中軍中更有朱八戒這等天下悍將，韓建莫非失心瘋了，竟然派一將出來挑起陣前鬥將之戰！
陣前鬥將，並不稀罕。唐宋之際，藩鎮混戰，行軍部署的緩急輕重，以及列陣攻擊的形式，尤於戰爭勝敗當中占主導因素。將兵之道，雖然由各種客觀環境，諸如敵我的地勢、兵數、補給等因素左右，唯將領在戰鬥中發揮的才具應變，亦足以改變雙方強弱的定律。唐末、五代、宋初，戰陣中的單騎決鬥方式，充分體驗權力爭霸過程中善戰軍人的英雄主義，類於歐洲中古時期的騎士精神，而雙方主將的騎鬥形式，也在很多時候構成兩軍勝負的關鍵所在。
曆史上由唐入宋的五代時期，正是中國全麵進人割據分裂之局，又於極短時間內完成統一之勢，將帥短兵相接的情況頻繁，作戰的理論與實際經驗得以提升，因而形成一種特別的戰爭文化。單騎決戰，常於兩軍屯駐據點、列陣對壘之形勢下臨時啟動，反映兩軍經過權衡輕重，以挑戰與應戰的方式，達至速戰速決的軍事效果。
唐末五代盛行陣前騎鬥，與陣式中馬軍的戰鬥角色不斷崛起有關。戰爭之道在於攻守，曆代兵法均以列陣來統整行軍或作戰隊伍。由於各類兵種位置配合得宜與否，能左右全軍進退，在實戰當中逐漸得出不同的布陣經驗。春秋戰國，隨著鐵器廣泛使用於兵器戰具上，車戰的主力逐漸由騎兵和步兵取代，無論是左中右三軍或前後左右中五軍的布陣，馬隊均配置於前列及兩側位置，摻雜步兵，負責急擊行動，並作為居中主帥和後勤軸重的必然掩護。隋唐行軍列陣心得，繼承自漢魏南北朝之漫長中古時期，最終衍成與時代相適應的新式作戰原則。
史稱大唐名將李靖從諸葛亮的八陣變化中加以改良，創置六花軍陣，加速馬步軍之間的成熟配搭，騎隊紛紛編成戰隊及跳蕩隊名目，作為支援正兵的突擊奇兵。六花陣法，就是將馬軍和步軍整合於六個方陣之內，即右虞候軍、右前軍、右後軍、左虞候軍、左後軍、左前軍，連同置中的中軍，構成行軍時隨時開列的七軍陣勢。在《李衛公問對》裏，又提及李靖認同曹魏治騎兵的理論，即在作戰時，“戰騎居前，陷騎居中，遊騎居後”，至於“回軍轉陣，則遊騎當前，戰騎當後，陷騎臨變而分”的三個互相庇護的層次。而戰騎一陷騎一遊騎的職分，使我國中古時期的馬軍日趨精銳，成功建立起前線作戰的階梯。
唐太宗以輕騎掃除群雄，在在顯示馬軍的機動應變能力，有效作為突襲奇兵的一股新力量。為應付突厥人侵，武則天時期且於萬歲通天二年及聖曆二年，於山東、河南、河北等處成立武騎團，以加強國內馬軍實力。這些地方的馬兵團，加上各種城傍及步兵團，最終演為藩鎮團結兵的馬步軍種。如以河朔三鎮的軍力而言，大曆十二年，魏博七州和冀七州各擁兵五萬，而平盧十五州則有十萬之眾以上，與建中四年幽州十二州之兵數相約，為較強的藩鎮。一般小型藩鎮的兵員則在二至三萬人，如襄陽六州、鳳翔一府一州(現在李茂貞時期除外，他其實有幾個鎮的地盤)和澤潞五州等。
藩鎮之間的戰爭，常指聯合數州四五萬的兵力作定點招討而已，與唐前期動輒率十萬以上大軍持續長途的境外作戰，本質上呈明顯的差異。藩鎮私兵有限，令戰爭的動員規模與作戰方式也趨於靈活多變，過往在中央行軍部署中常作先頭作戰的虞候角色，在藩鎮行軍體製中迅速發展，逐漸成為藩鎮禁衛的中核力量。例如曆史上後梁將領徐懷玉“雄豪自任，勇於戰陣”，以輕騎屢破敵軍，任左長劍都虞候；後唐將領梁漢顒“善騎射，勇於格戰”，伐蜀時為中軍馬步都虞候。王晉卿為周世宗北征的先鋒，“督戰有功，詔權控鶴都虞候”，而韓重讚則“從征淮南，先登中流矢，轉(鐵騎)都虞候”。類似的例子不勝枚舉。
各藩鎮無不講求部隊的精良及行動的便捷，尤其注意馬軍的奔衝廝殺能力，以期達至速勝的戰爭效果。山澤河野的不同割據局麵，令敵我之間行軍部署時，更為強調隊伍的結陣方式，以應付多變的地理形勢。由於各藩鎮私兵的力量相若，不易在戰場上取得壓倒性優勢，將領間傾向采取攻守兼備的彈性戰略，務使損兵折將的程度減至最低。於是敵我陣營之間的騎鬥文化應運而生，逐漸成為兩軍對峙時的序幕戰。從雙方列陣後的邀戰、迎戰，至彼此大軍合戰，將帥間固守著習以為常的戰鬥步驟，將武人的戰鬥禮儀推向高峰。
事實上到了宋朝，《武經總要·百戰奇法》後集“挑戰”之條裏專門說了這個：“凡與敵戰，營壘相遠，勢力相均，可輕騎挑攻之，矢兵以待之，其軍可破。若敵用此謀，我不可以全氣擊之，法日遠而挑戰，欲人之進也。”此說明是由唐末五代入宋的一種戰爭經驗，每當敵我實力均等，尚存相當作戰距離，一方會先遣輕騎作主動挑釁，從而測試敵軍虛實。不過，彼方雖深諳來者的試探動機，惟於不肯示弱的情況下，依然願意派員應戰，由此容易產生一觸即發的格鬥局麵。在一決勝負的共同心理下，勝方乘勝追擊，敗者喪師而逃，形勢立時產生強弱立判的轉挨點。
戰將的對決行動流行於整個中國中古時代，經曆魏晉南北朝的胡漢融合，至唐五代尤盛於產馬的華北地區，已非胡族軍人的專利。史載：“隋竇榮定擊突厥，史萬歲詣轅門，請自效，榮定素聞其名，見而大悅，因遣人謂突厥日：‘當各遣一壯士決勝負！’突厥許諾，因遣一騎挑戰，榮定使萬歲出應之，萬歲馳斬其首而還，突厥大驚，遂引軍去。”由此可知，一騎獨鬥的傳統於胡漢武人之間早有共識，有助簡化本來複雜的軍事對峙，同時成為鬥將建立聲名的門檻捷徑。
唐前期名將輩出，擁個人絕藝而揚威陣前者不在少數，例如尉遲敬德於陣中奪槊，薛仁貴以三箭鎮撫天山等，皆為陣將的單挑對決立下英雄典範。發展至大唐後期，騎將格鬥的手段趨於多元化，或以弓矢作中距離的對射，或用槍矛棍棒為近距離的衝鋒，並備短刃隨時埋身搏鬥。這種馬上隨機應變的作戰方式，已然扭轉以往戰爭中，蕃部必占優於騎戰，漢軍隻能以步射製敵的被動格局。而藩帥坐鎮觀鬥，在計量戰爭成敗之餘，亦可藉此審視部下的勇藝才具。
有一點眾所周知，唐末五代藩鎮尚武之風最盛，曆史上梁、唐、晉、漢、周五代政權，基本上就是河南、山西及河北地區藩鎮混戰的結局。唐末以降，朱溫建立的後梁，自始至終與沙陀李克用父子周旋，時刻須養兵蓄銳。後唐莊宗李存勖、明宗李嗣源以至晉漢間的石敬瑭、劉知遠，無不繼承了沙陀部的好戰精神。而後周至宋初的侍衛、殿前親軍，也孕育出周世宗柴榮和宋太祖能征慣戰的軍人性格，成功實現先南後北的統一方略。因此，由唐至宋的整個轉折階段，肇始於武力割據分裂，也是透過武力完成統合。在頻繁的爭役當中，藩鎮帝王和將領的軍事主從關係至為重要，藩帥立於中軍大陣，對靡下諸將臨陣作戰的表現尤為重視。[注1，對梁、晉雙方的幾場典型騎鬥的分析說明。]
河東、晉、後唐與敵交鋒，騎上獨鬥的戰例特多，沙陀民族驍勇喜戰的因素是其中不能忽視的。基本上鬥將獨戰，並無固定的回合，視乎雙方勝負而止。對鬥之武器亦無嚴格限製，但一方若先采騎射方式，即意味另一方不得不以同類的方法還擊，製造正麵對射的場麵。由於引弓騎射，須多次發矢始能擊中目標，故戰鬥者往往身披數創而仍處於酣戰狀態之中。後唐攻燕之際，李嗣源與元行欽的決戰便為一例。
又如李存勖後來大舉攻梁，本有周德威與鎮、定軍左右護翼，自己領軍居中，又以李存審負責沿路輻重，行軍列陣可謂四平八穩。但是，李存勖好領精銳挑戰，不意為梁伏兵所圍困。李存審領兵在前，急於從外圍殺人營救，管下軸重由是驟失統序，擾亂周德威一軍的作戰，最後釀成周德威父子敗亡的結局，代價可謂沉重。由此也說明，鬥將之間的好戰與迎戰，必須視現實環境，方能展開。若一方於陣前勉強為之，容易為敵所乘，對全軍而言將造成不良效果。而且，單騎對戰並不止於陣前序幕，兩軍勢已相合，一方主帥敗北而逃，勝者認為機不可失，速以獨騎追擊，也算是相方較量的延續。至五代後期，統一戰事從華北戰場延展至淮南，主將之間仍擅長以騎鬥決勝。
隻不過，陣前決鬥雖然流行，但並非每場戰爭均能如期產生獨鬥的場麵，個中天時與地利條件，至影響作戰的形式。例如在一方未戰而先處於逆勢下，縱然勉強對壘，亦務求持重為上。按大唐常見的布陣經驗，軍隊若在平原，固可順應行軍次序，諸如右虞候、右軍、前軍、中軍、後軍、左軍、左虞候等開列為圓陣或方陣。若據半險之處，至少可縮為半圓的月陣。一旦“諸賊徒恃險固、阻山布陣，不得橫列，兵士分立，宜為豎陣”。豎陣是搶山的較佳戰法，必須聚集弩手、弓手和戰鋒隊順次居前，兩側夾有駐隊，隨鼓、角及黃旗訊號而攻占，因而減少主將獨戰的機會。例如梁晉胡柳之戰，梁軍先據土山，居高列陣，晉軍以兵鋒仰戰，故晉將帥隻能選擇擁眾而上，一騎鬥的場麵也就很難出現。
此刻正是兩軍陣前，陣前鬥將並無不可，隻是今日情況略微有些意外，竟然是華州方麵挑釁河中軍。要知道，河中軍現在是屬於河東軍事集團的，沙陀之風極勝，雖然這種攻城前的陣前鬥戰對自己一方並不劃算——因為韓建鬥將失敗也不可能就輕易投降——但從維護河中軍威考慮，李曜不得不接下這一戰。
畢竟，這是蒲軍進入關中的第一戰！
果然，驚愕過後，蒲軍麾下諸將紛紛請戰，可謂群情激奮。李曜抬頭看了一眼城樓之上，在那個一身明晃晃金甲披身的韓建韓令公身邊，李巨川輕輕點了點頭。
李曜嘴角露出一抹冷笑，殺氣彌漫周身：“朱押衙何在。”
“末將在！”憨娃兒精神一振，聲若雷霆！
李曜語氣冷如千年寒潭：“去，取他狗命！”
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[注1]梁、晉雙方的幾場典型騎鬥(包括分析)。
《新五代史·張歸霸附弟歸厚傳》記載：
秦宗權攻汴，歸霸戰數有功。張晊軍赤岡，以騎兵挑戰，矢中歸霸，歸霸拔之，反以射賊，一發而斃，奪其馬而歸。太祖從高丘望見，甚壯之，賞以金帛，並以其馬賜之……弟歸厚，字德坤。為將善用弓粱，能以少擊眾。張晊屯赤岡，歸厚與晊獨戰陣前，晊憊而卻，諸將乘之，晊遂大敗。太祖大悅，以為騎長。
兩軍對壘，以取得製高點一方占優，所謂“用兵之勢，據高以臨下者勝”。凡主帥必坐鎮高丘，製置指揮，由左右偏將衝鋒陷陣。大本營鎮駐高丘，既易於觀戰定奪，眾將士能望之而團結，亦有統軍之利。秦宗權的部下張晊於赤岡挑戰，梁祖先遣善於騎射的張歸霸迎敵，是玉成二將的決鬥局麵。兩者互以弓矢擊射，受箭傷的歸霸居然能反勝克敵，因而深受梁祖獎賞。至於歸霸之弟歸厚亦善用弓架，與張晊處同一戰場交手，史稱兩者“獨戰陣前”，當與其兄接受陣前挑戰的形勢相若，結果亦不負全忠所望。歸厚為梁之出色鬥將，在九裏山與徐兵相遇，“叛將陳潘在賊陣中，歸厚忽見之，因瞋目大罵，單馬直往，期於必取”。其勇於戰鬥的本色，又見載於蹼州之役，史載：
郴王友裕攻邪，屯濮州，太祖從後至，友裕徒柵，與太祖相失。太祖卒與鄆兵遇，太祖登高望之，鄆兵才千人，太祖與歸厚以廳子軍直衝之，戰已合，鄆兵大至，歸厚度不能支，以數十騎衛太祖先還。歸厚馬中矢僵，乃持梁步鬥。太祖還軍中，遣張筠馳騎第取之，以為必死矣。歸厚體被十餘箭，得筠馬乃歸，太祖見之，泣曰：“爾在，喪軍何足計乎！”使棄歸宣武。
梁祖攻鄆，親率部隊與朱友裕脫節，遭增援的鄲兵圍困。梁之廳子軍雖著於陷陣，惟敵眾我寡，歸厚隻有棄傷馬而持槳步鬥，身披亂箭之間，掩護全忠脫險。所謂步鬥是相對於馬上格鬥而言，由於格鬥者是“短兵接鬥，兩兩相當，以力角力”，加上歸厚領軍直突敵陣前後達二十餘合，當中激鬥是不難想象的。如歸厚的陣前鬥將，實肩負著合戰前的挑戰或接戰的多重角色，至混戰之間亦須身先士卒，隨時作殊死戰，以保障主帥的生命安危。朱溫稱雄一方，勇武親從眾多，如王彥章、寇彥卿、葛從周和張廷壽等，皆以陷陣見稱。梁之鬥將為表現曉勇一麵，往往自動請纓出戰，與好鬥的李克用軍相遇，自是展開一番角逐。陳章和周德威的對鬥，便是典型的例子，《舊五代史·周德威傳》載：
初事武皇為帳中騎督，曉勇便騎射，膽氣智數皆過人……汴將氏叔琮率眾逼太原，有陳章者，以彪勇知名，眾謂之“夜叉”，言於叔琮曰：“晉人所恃者周陽五，願擒之，請賞以郡。”陳章嚐乘驄馬朱甲以自異。武皇戒德威曰：“我聞陳夜叉欲取爾求郡，宜善備之。”德威曰：“陳章大言，未知鹿死誰手。”他日致師，戒部下曰：“如陣上見陳夜叉，爾等但走。”德威微服挑戰，部下偽退，陳章馬追之，德威背揮鐵挺擊墮馬，生獲以獻，由是知名。
在近距離的騎鬥中，將領多以最熟練的武器應戰，陳章所持者為戰將常用的矛槍，而德威所用的則屬於長柄鐵錘。周德威在晉軍中以勇見稱，但陣前非旨在與陳章死鬥，其以退為進的手法，結合了心理與技藝兩種戰術。德威微服雜卒，同時佯作走避，令急於求成的陳章見獵鬆懈，未及應付突如其來的變速反擊。類似的對戰手法，也見於德威與燕將單廷矽的騎鬥。《資治通鑒·後梁太祖乾化二年五月》：
燕主守光遣其將單廷矽將精兵萬人出戰，與周德威遇於龍頭岡。廷矽曰：“今日必擒周陽五以獻。”陽五者，德威小名也，既戰，見德威於陳，援槍單騎逐之，槍及德威背，德威側身避之，奮祖反擊廷矽墜烏，生擒，置於軍門。燕兵退走，德威引騎乘之，燕兵大敗，斬首三千級。廷矽，燕繞將也，燕人失之，奪氣。
關於兩方獨鬥時的技術操作，胡三省於該條注謂：“單廷矽之馬方疾馳，勢不得止。周德威側身避其鋒，馬差過前，則德威已在槍裏，奮撾擊廷矽，廷矽安所避之，此其所以墜馬也。”胡氏特謂“格鬥之勢，刀不如棒”，似乎說明馬上持撾，如能靈活使用，其橫掃的力度與角度較單向的槍尖衝刺為大。前後兩戰，德威的戰技如出一轍，可知鬥將以勇力相持之餘，須善觀敵者作戰心理。在梁唐的重大戰役中，周德威的陣前挑戰，成功動搖了敵軍士氣，令梁軍徹底敗陣。例如天佑七年，梁遣王景仁將魏、滑、汁、宋等兵七萬人擊趙，晉遣德威赴趙州救王銘。“德威晨遣三百騎叩梁營挑戰，自以勁兵三千繼之。景仁怒，悉其軍以出，與德威轉鬥數十裏，至於部南。兩軍皆陣，梁軍橫亙六七裏，汁、宋之軍居西，魏、滑之軍居東。”
德威乘梁軍東偏塵起，摩其西偏，訛謂魏、滑軍已走，又摩其東偏，訛謂梁軍亦走，由此令梁陣動搖而大敗。蓋鬥將出擊在立陣以後，具經驗者往往能洞悉敵陣的漏洞所在，乘勢以狙擊。部南會戰，梁之東西軍陣分別合魏、滑、沛、宋等七萬聯軍組成，倚角之勢已然成功圍困趙王王榕，本非晉遣德威之三百先頭部隊可以濟事。唯梁軍的列陣方式，容易造成東西失顧，德威遂以語言煽惑，令兩路大軍自亂陣腳，最終晉軍得以乘勝擊潰。德威行軍進退持重，務必穩中求勝，首先是挑引敵方驕兵出戰，再乘彼之鬆懈而急攻全軍的兩端，繼而沿途截擊殲滅，幾成為其戰鬥的獨特風格。
《資治通鑒·後梁太祖乾化三年三月》《考異》引《周太祖實錄》載：
嗣源與行矽追攝至廣邊軍，行欽帥騎拒戰。行矽呼謂行欽曰：“與公俱事劉家，我為劉家守城，爾則借稱留後，誰之過也?今日之事，何勞士眾，與君抗衡以決勝負。”行欽繞猛，騎射絕眾，報曰“可！”行欽馬足微服，將路，嗣源躍馬救之，極擊行欽幾墜。行欽正身引弓射嗣源，中稗貫鞍。嗣源拔矢，凡八戰，控弦七發，矢中行欽，猶抹血酣戰不解。是夜，行欽窮吏，固守廣邊軍，晉兵圍之……翌日，行欽麵縛出降。嗣源酌酒飲之，撫其背曰：“吾子壯士也。”養為假子。臨敵擒生必有所獲，名聞軍中。
嗣源與行欽凡八戰始決勝負，後因愛其才而養為假子，輾轉為莊宗所用。元行欽陣前獨鬥的表現強悍，早年效力於劉守光靡下，應戰劉守文及契丹、吐穀渾四萬聯軍時，已經初露鋒芒。史載雙方對陣，“守文單馬立於陳前，泣謂其眾日：‘勿殺吾弟。’守光將元行欽識之，直前擒之，滄德兵皆潰。”其後行欽與嗣源、莊宗交鋒而深受對方賞識，類似的情況也見於其他梁將身上。例如莊宗“與梁戰於河上也，梁拱震左廂都指揮使陸思鐸善射，常於苛上自鏤姓名，射帝，中馬鞍，帝拔箭藏之。至是，思鐸從眾俱降，帝出箭示之，思鐸伏地待罪，帝慰而釋之，尋授龍武右廂都指揮使”。唐末五代的戰鬥文化興盛，武人紛紛藉戰場比試標榜勇力，以莊宗為例，熱愛親戰程度幾至於沉迷。其每次出人重圍均以身犯險，儼然取代鬥將的能事，卻加重了前鋒施救的負擔。《舊五代史·元行欽傳》載：
莊宗好戰，勇於大敵，或臨陣有急兵，行欽必橫身解鬥翼衛之。莊宗營於德勝也，與汁軍戰於潘張，王師不利，諸軍奔亂。莊宗得三四騎而旋，中野為汁軍數百騎攢矛攻之，事將不測，行欽識其幟，急馳一騎，奮劍斷二矛，斬一級，汴軍乃解圍，翼莊宗還宮。莊宗因流涕言曰：“富貴與卿共之！”
自武皇駕崩始，莊宗李存勖即麵對宗室李克寧之叛亂及後梁的不斷攻襲，不能不以軍事強人的姿態展開親征。事實上，在對梁的潞州戰役裏，莊宗及其精銳部隊確以精騎突襲的方式，大破梁軍的圍城，助長存勵親自戰鬥的信心。此種戰法特殊，尤用極迅速的時間與途徑直闖敵陣，達至以寡敵眾的效果，若彼方預早設兵重圍，則相對勝算機會不大。除李紹榮奮身營救外，幾乎在晉王身邊的所有將佐，均以行軍持重為理由極力反對，造成內部戰術部署的不協。《資治通鑒·後梁均王貞明四年八月》載：
晉王好自引輕騎迫敵營挑戰，危窘者數四，賴李紹榮力戰翼衛之，得免。趙王鑲及王處直皆遣使致書曰：“元元之命係於王，本朝中興係於王，奈何自輕如此！”王笑謂使者曰：“定天下者，非百戰何由得之！安可深居帷房以自肥乎！”一旦，王將出營，都營使李存審扣馬泣諫曰：“大王當為天下自重，彼先登陷陳，將士之戰也，存審輩宜為之，非大王之事也。”王為之攬韁而還。他日，伺存審不在，策馬急出，顧謂左右曰：“老子妨人戲！”王以數百騎抵梁營，謝彥章伏精甲五千於堤下；王引十餘騎度堤，伏兵發，圍王數十重，王力戰於中，後騎繼至者攻之於外，僅得出。會李存審救至，梁兵乃退，王始以存審之言為忠。
又《新五代史·周德威傳》載：
莊宗勇而好戰，尤銳於見敵。德威老將，常務持重以挫人之鋒，故其用兵，常伺敵之隙以取勝。十五年，德威將燕兵三萬人，與鎮、定等軍從莊宗於河上……莊宗曰：“吾軍河上，終日俊敵，今見敵不擊，複何為乎?’’顧李存審百：“公以輻重先，吾為公殿。”速督軍而出。德威謂其子曰：“吾不知死所矣！”前遇梁軍而陣：王居中，鎮、定之軍居左，德威之軍居右，而輟重次右之西。兵已接，莊宗率銀槍軍馳入梁陣，梁軍小致，犯晉榴重，輻重見梁朱旗，皆驚走入德威軍，德威軍亂，梁軍乘之，德威父子皆戰死。莊宗與諸將相持而哭曰：“吾不聽老將之言，而使其父子至此！”莊宗即位，贈德威太師。
《資治通鑒·後唐莊宗同光元年十月壬申》條：
帝以大軍自楊劉濟河，癸酉，至鄆州，中夜，進軍逾注，以李嗣源為前鋒，甲戌旦，遇梁兵，一戰敗之，追至中都，圍其城。城無守備，少項，梁兵潰圍出，追擊，破之。王彥章以數十騎走，龍武大將軍李紹奇單騎追之，識其聲，日：“王鐵槍也！”拔矛刺之，彥章重傷，馬躓，遂擒之。
從莊宗李存勖、明宗李嗣源，下迄晉漢君主，皆為沙陀親從部隊的馬軍成員。石敬塘為左射軍使，劉知遠為橫衝兵馬使，出入戰鬥之間，親身於馬上擊鬥的情況甚為普遍。