年關雖過，紛紛揚揚的大雪仍舊鋪天蓋地地落下。這雪，給表裏河山的河東大地披上一層銀裝，又好像在預示著什麽。山巒起伏之間，風卷雪，雪挾風，掀起陣陣寒潮。這驟然而來的暴風雪，也仿佛在預示著這新的一年，定是難以平靜的器局。
這場大雪來得猛烈，它竟然下了整整一個冬天。東起渤海，北至契丹，由關東中原又到河東關中各地，處處冷得出奇，雪也下得與往常不同。時而是零零散散飄著的細碎的雪花，時而又是“燕山雪花大如席”的大片鵝毛。或星星點點，或鋪天蓋地，白皚皚，亮晶晶，迷迷茫茫，一片混沌。山巒、河流、道路、村舍，全都變成了渾然一體的雪原，到處都是銀白色的清涼世界。雖然偶而也會看到天光放亮，可那太陽隻有慘淡蒼白的一絲溫柔，卻沒了平日的亮麗暖和。以致山村裏的老百姓，一個個都鑽到屋子裏，貓在炕頭上，誰也不肯輕易出門。
可是，就在這天寒地凍，風雪彌漫的時刻，卻有一支馬隊，沿著冰封的山路，艱難而又堅決地向前行進。
這一隊騎兵來得特別，他們身上的服色也很不一致。在隊伍的中間一匹高頭大馬上坐著的，是一位年輕的將領。此人看來約莫三十來歲，雖是寒冬時節，仍穿著一身玄色冷鍛甲，縱然外頭套了身猞猁皮鬥篷，仍給人一種異常地冷峻。他略微有些瘦削的臉上，雙眉緊皺，小胡子下兩片嘴唇緊緊抿著，整個人看來毫無表情，也就透著幾分高傲和冷漠。
護衛在他前後的，約莫有百餘名騎兵，這批騎兵身穿瘊子甲，外麵還披著狐毛領的羔皮大氅。從他們那虎背熊腰的身板和桀驁不馴的架勢就知道，這必然是一支“驕兵”，同時，估摸也是這員將領的牙兵。
走在那位將領身邊的，是兩個文官打扮的人。大概官職也不算太高，文縐縐的，舉止顯得格外謹慎，看樣子不像是出自高門貴第之家。
在瘊子甲騎兵隊伍後麵，還跟著一大群兵丁，約摸有三四百人的樣子。
這一行人似是從南邊河中方向而來，而此處是陰地關以北，已經是大唐北都太原的地界。他們在一座風雪彌漫的山神廟前停住了馬。
打頭的牙兵四外瞭望一下，簡直分不清哪是道路，哪是溝壑。他連忙招呼隊伍停了下來，自己跑到前邊去打探路徑。馬上坐著的那位青年將領也不說話，用手按了按腰間冰冷的橫刀刀柄，仰望著漸漸黑下來的天色，長長地吐出一口濁氣。
探路的人回來了。他在那位將軍麵前翻身下馬，就地抱拳一禮道：“節帥，俺們走到絕路上來了，這好大的風雪，前麵三四十裏地大概也難找到宿頭。末將見這裏有個破敗的山神廟，香火估摸早就斷了，連個人影都沒有。還請邠帥示下，今晚是不是就在這裏宿營？”
那位被稱作節帥的將軍沒有回答牙兵的問話，卻轉過頭來，對那兩個文官道：“喂，錢立鵬，蔡蘊康，你們二位是來押解我的，現在前不著村後不著店，你們倒是快發話呀。是走，是停，本帥悉聽二位的吩咐。”
錢立鵬和蔡蘊康兩人一聽這話，連忙翻身下馬，在那位節帥的馬前抱拳跪下。叫錢立鵬的賠著笑臉說：“喲，邠帥，您老這話某等可擔當不起。就是折盡了某等的草料，某等也不敢聽到節帥這樣說話。節帥要說走呢，咱們這就緊緊地跟在後邊；節帥要是說不走了，某等立馬兒給節帥收拾住的地方，全憑節帥的吩咐辦。再說了，大王的教令隻是要某等好好地服侍節帥，讓節帥能平安順溜地回太原去參加大王的壽筵，左右還有個把月之久，大王也並沒有限著日子……節帥怎麽說，就怎麽好，某等謹遵節帥的旨令。”
那邠帥眉頭一挑，冷笑著說：“是嗎？我說話還有這麽大的分量？”
錢立鵬和蔡蘊康偷眼瞟了一下邠帥，立刻被他那寒光閃閃、像利劍一樣的眼神鎮住，嚇得他倆趕緊低下頭去，不敢再多說什麽了。
這位節帥的脾氣是有點兒大，這幾日心情又明顯不好得很，怪不得誰見誰怕。因為他身份貴重，地位尊崇，不是常人能與之相比的。他就是晉王李克用養子排行第九、如今貴為靜難節度使、統率三萬五千大軍鎮守邠寧重鎮的李嗣昭。
這位邠寧節度使李嗣昭，可以說是威名顯赫，聲震天下。他原本就是晉王麾下大將，多年來戰功赫赫，深得晉王信任，自打那年秦王以河中節度使身份平定關中亂局，他便以功升為靜難節度使，執掌這關中雄藩大鎮。關中四節度之中，除了如今已經執掌朝政的河中節度使、秦王李存曜之外，便以他麾下兵勢最雄。
關中四鎮算來都是河東附鎮，但因河中勢大，秦王又素來為晉王所器重，在掌控朝廷之後，實力日漸雄厚。兩戰而定鳳翔、兩勝中原諸侯之首的朱溫，奠定了“關中王”的地位，近來更是平定蜀中之亂，一舉將兩川收歸朝廷——當然實際是是為他自己所有——如此一來，其實力更是直接超過晉王主鎮河東、大同，稱雄天下。
原本關中四節度李存曜、李嗣昭、李嗣源、李存審曆來交好，但因著這實力變化，晉王偏偏又還健在，局勢便顯得詭異起來。
聽說晉王第三子李存勖年滿十五之後，晉王對其頗有栽培，看來是欲在李落落和李廷鸞接連遇難之後，將他當做了繼承人。而關中四鎮的形勢，則讓晉王感到不安，所以才弄出了這麽一出由晉王府下令，命關中四鎮節度使趕來太原，赴晉王壽宴的戲碼。
無論四節度心裏如何糾結，也無論四節度此時手邊有多少緊要軍情、公務，晉王一道教令頒下去，他李嗣昭就得馬上回來赴宴。那教令上寫得明明白白，讓他隻帶不超過五百名護衛，火速回京。他就是有天大的膽量，也不敢多帶一個人；而且這教令還不是直接交給李嗣昭的，而是通過靜難節度使府的監軍向他宣布的。這其中的道理緣由，不說他也知道，當然也確實不必說、沒人說。
對他的這位義父，李嗣昭是太了解了。李克用並不是特別小氣的人，平時對自己的養子們也算得上夠好，隻是現在情勢不同了，正陽的實力膨脹得太快！區區兩三年時間，就從一個小小的河中，刷地一下一躍而起，直接超過河東主鎮！從戰績上來說，朱溫能打到太原城下，卻被正陽輕鬆擊敗，現在還搞不定自家後院由正陽扶持起的王師範，那麽換句話說，如果正陽想打太原……
而自從上一次太原再次被圍之後，聽說晉王的身子骨就比以前差了不少，頭痛之症越發難以克製，不少人對晉王的健康情況都有所懷疑，在這樣的節骨眼上，他李嗣昭又能怎麽著呢？所以，他在從西邊回來的這一路上，就隻好拿這些牙兵們撒氣。其中碰釘子最多，挨訓挨得最多的，還是錢立鵬和蔡蘊康兩個人。他們倆是奉了“王命”的人，不找他們的碴兒又去找誰呢？
錢立鵬和蔡蘊康兩個人都是小不拉幾的官，在李嗣昭麵前，他們的日子確實不好過。來時，晉王給他們下了教令，說是要他們“平安”地“護送”節帥早日進京。什麽是“平安”？怎麽做才叫“護送”？不就是要他們“看”好邠帥，不能讓他在路上出事，不能讓他和別人串通嗎？除此之外，還能有什麽呢？
誰都知道關中四帥私交極好，萬一他們結伴同行，就算每人隻帶五百牙兵，那也有兩千人馬，萬一生事，也是個麻煩。而更麻煩的則是怕他們串通一氣，結成攻守同盟，那就糟了。隻是，誰又敢不要腦袋，把這事給挑明了呢？晉王那“護送”的意思其實是“押解”，但這話教令上既然沒寫，誰也不敢照這個路子去胡想、胡猜。再說，你怎麽知道，人家四大節帥回到太原城裏是個什麽局麵呢？興許人家父子幾個一見麵就會拚刀子；也興許人家根本沒把事情鬧發出來，甚至那能言善辯的十四郎君一番話說出來，大家夥就重歸於好了。
總而言之啊，這全是晉王和四大節帥的事，別人是管不著的。錢立鵬和蔡蘊康屁大的人物，更是不能管，也不敢管。所以，不論路上出了什麽事，他們是不說不行，說得多了也不行；不巴結不行，巴結得太緊了也不行；光說好聽的不行，說了邠帥不受用的話更不行。總之，他邠寧節帥李嗣昭要想找你的錯，你想跑也跑不了。最好的辦法，是什麽也別說，什麽也別問，想撒氣就任他邠帥使勁地撒好了。
李嗣昭見他們都蔫了，這才長舒了一口氣。身邊跟著的牙兵，緊跑兩步在他的坐騎麵前抓住韁繩。李嗣昭沒說什麽，翻身下了馬，活動了一下有點發麻的腿腳，搓了搓凍得通紅的雙手，對著錢、蔡二人又說上了：“不是我要發作你們，有些話我不能不說。我知道你們是奉著王命來的，我就是再不懂事，也得對二位禮敬有加，這才是我的本份。這一路上是走是停，都要你們說了算，而且咱們還必須住在驛站裏。因為這是晉王定下的規矩，你們得聽，我也一樣得聽。今個天色晚了，你們說要在這裏住，我也就隻好依著。這是你們自己說好了的，我才不希罕你們來裝好人、送人情什麽的。這個鬼地方，前不巴村後不招店的，你們就不怕我在這裏生事，或者是跑了？不過話又說回來，你們都不怕，我李嗣昭怕的什麽？”
在李嗣昭發作他們倆的時候，錢立鵬和蔡蘊康一個勁地賠著笑臉，一聲也不敢吭。直到李嗣昭說完了，錢立鵬才小心翼翼地說：“邠帥，您老聖明，某等也是奉差辦事，身不由己啊。某等隻不過是小小的王府文書，某等的上邊，還有那麽多官、使……離晉王更隔著三十三層天兒呢。上邊說的話，某等敢不聽嗎？好歹您老體恤著點某等，咱們平平安安地去到太原。等您給大王拜了壽，某等的差事也就算辦完了。再往後，某等沒準還要仰仗節帥，承節帥的光呢。”
李嗣昭聽他說得可憐，自己一肚子的氣也發作完了，這才跟著那群牙兵們走進了山神廟。
這個山神廟坐落在陰地關外一座山頭上，居高臨下，俯瞰萬山。廟裏的人不知在什麽時候已經跑光了，隻留下個空空的廟院。不過，房子倒沒有怎麽破壞，大殿的梁柱和回廊上的油漆還發著亮光，隻是殿裏的陳設卻早被洗劫一空。這一大幫人剛要走進大殿，“呼”地一下，驚飛起躲在房頂和梁柱上的野鳥。蔡蘊康手疾，一抄手就抓住了兩隻。他上前來笑著對李嗣昭說：“邠帥，您看，托您老的福，還真是沒有白在這裏住。待會兒，某等就把它烤熟了，給邠帥下酒吃。”
李嗣昭沒有理他，卻向外邊的人吩咐一聲：“快，把院子裏的雪給本帥收拾幹淨了，廊沿下的欄杆拆下來烤火。錢立鵬、蔡蘊康和我住大殿，牙兵們住西配殿，步兵們住在東配殿。”
外邊的人答應一聲，各自分頭幹了起來。突然，東配殿裏有人大叫一聲：“媽呀！”隨著喊聲，又從裏邊跑出來幾個人。這些人跑得慌忙，幾乎與李嗣昭撞個滿懷。李嗣昭見狀一聲怒喝：“混賬！瞎鬧騰些什麽？”
“回節帥，這，這兒發現了一具屍體，還是個女的。”
李嗣昭怒道：“手底下沒粘過血的嗎，個把屍體能把你們嚇成這樣！”不過他也知道他們隻是猛不丁看見女屍，這才嚇毛了手腳，所以還是跟著他們來到東配殿。
一到這邊，果然看到牆角裏蜷縮著一個年紀輕輕的小娘子。不過，她的臉太髒，看不清模樣，大約隻有十四五歲吧。隻見她身上穿著一身用藍線繡著邊的青土布布衫，光著兩隻腳丫，用一根布條把鞋子貼著前後心捆在一起，大概是因為這樣可以暖和一些。她的小臉很難看，凍得烏青發紫還帶著點灰色，像是在哪兒蹭了一臉的香灰。一群兵士圍在她的身邊，一個個被著手，品評著，議論著。大概是又怕沾了晦氣、又怕髒了手，誰也不肯上前把她拖出去。
李嗣昭拿眼角瞧著他們，冷冷一笑說：“哼，你們也算是所謂邠寧精銳？我李嗣昭帶的兵，這十來年打了不知道多少仗，隨便一仗下來都是屍積如山，血流成河。瞧瞧現在，區區一具女屍就把你們嚇成這個樣子了。真是膽小如鼠，給我提鞋都不配！——來呀，牙兵營的人何在？”
“在！”
“把她拖到廟外，扔得遠遠的。”
“喏！”
一個牙兵答應一聲，拖著那女子就向外走。可是，剛走了幾步卻又停了下來：“節帥，這小娘子怕是沒死透，某覺者，她胳肢窩裏還有點熱乎呢！”
“什麽，什麽，有這樣的事？”李嗣昭有些意外，走上前來，用手把住那女子的脈搏仔細地診視了一會：“嗯，是還活著。來，你們把她搭到大殿裏，放到火邊上讓她烤烤火，興許還能救過來。”李嗣昭久經戰陣，絕非什麽善男信女，但見死不救卻也是做不出來的。
眾人七手八腳地把那小娘子弄到大殿裏的火跟前，李嗣昭又命人燙了一碗他隨身帶來的清酒，翹開她咬緊的牙關灌了下去。不大一會兒，那小娘子的脈搏跳得有力了。再等一會兒，鼻翅一張一合地好像有了氣，臉色也有點泛紅，隻是還沒有完全醒過來。
李嗣昭不再管她，坐在火塘邊上默默地想心事。牙兵們早把大殿裏打掃幹淨了，火架子上，烤熟了的鹿肉發出陣陣的香味。一滴滴的油濺在火上，“滋滋”地響著，冒出悠悠的青煙。錢立鵬揀了一塊烤得焦黃的鹿肉，雙手捧著送到李嗣昭麵前。
李嗣昭卻搖頭說：“你們吃吧，我這會兒一點兒都不覺得餓。你聽，他們在東配殿裏正喝酒呢，你們要是想去，就隻管去。放心吧，我不會跑，也不會籌謀什麽狗屁大計！”
錢立鵬勉強笑了笑說：“邠帥，您老別太難過。卑職說句不知進退的話，大王隻派了我們兩個不成器的來接您，那是對您的信任，要真是不相信您了，就憑我們這兩塊料，在您麵前頂個屁用？所以依卑職看，您也不必老跟自己過不去，您得保重啊！”
李嗣昭重重地歎了口氣：“唉，你說得也對。老錢哪，你們不要怪我李嗣昭的脾氣不好，我這是心裏難受啊！當初我等四節度，都是大王身邊的親信，衝鋒陷陣也好，出謀劃策也罷，哪點做得不夠了？何曾想，到了關中之後，離大王遠了，這情分啊，看著看著就好像薄了……其實哪裏薄了，我瞧著，定是有人在大王麵前進了讒言，才有今日這等局麵。”李嗣昭說著說著，竟已潸然淚下。
蔡蘊康在一旁道：“邠帥，剛才老錢說的有道理。您是什麽身份，千萬不要太過於傷心了。某等知道，今年之所以興師動眾，除了大王壽誕之外，三郎正好十五，估摸著大王是要為他行冠禮了。三郎如今是大王親兒裏頭最年長的啦，加冠之事自然不能草率輕易，這才叫某等星夜兼程去邠寧請您老來參禮的。為的就是早一天把節帥接回太原，和諸位節帥商議得妥妥當當，把這兩件事都辦得更好。近來秦王又定了兩川，也是我們河東的風光大事，這情形下，兩件喜事可就更不能辦得馬虎了。您老一回太原，就不能歇著了，所以更要保重身體才是。”
李嗣昭又是一聲長歎：“唉，落落和廷鸞都歿了，廷鸞之死還跟我李嗣昭脫不得關係，如今存勖就是大王嫡長子了，他要行冠禮，我還有什麽可說的，自然要來。隻不過我有幾句話想問問你們二位。你們要是想著自己是給河東辦事的，就給我說實話；你們要是想著這是辦的王差，是奉了教令來押解我這倒了黴的邠帥回太原挨罵受罰的，那就算我沒說。不但今天不說，從今以後，你們就把我當成啞巴算了。”
錢立鵬和蔡蘊康一聽這話，頓時傻了眼。邠帥他……他要說什麽呢？
錢立鵬和蔡蘊康他們正陪著李嗣昭說話，聽著這位邠帥越說越不可捉摸，他倆心裏吃驚了。錢立鵬的心思靈便一些，連忙道：“邠帥，您老這是起了疑心了吧？一定是看著我們倆有什麽心思瞞著您。其實晉王對您老真沒有一點見外的意思，要不怎麽能隻派了我們倆人來護送邠帥呢？邠帥今天有什麽話您隻管問，凡是某等知道的，斷不敢有絲毫欺瞞不說的道理。”
李嗣昭突然仰天大笑：“哈哈哈哈……錢立鵬啊錢立鵬，你是給我裝傻呢，還是真的不明白？你說晉王沒和我見外，那我問你：為什麽晉王在向我傳令前，先給了監軍宦官，難道我不知道監軍隻聽張承業的？再有，他又為何要命令河東本鎮戒嚴？他為什麽又命令大同那邊抽出兩萬人馬，趕到代州去集結待命？他不是在防備我，就是防備秦王，這又是為的什麽？”
錢立鵬忙說：“邠帥，這您可是誤會了。自從前次黑朱三兵臨太原之後，三郎存勖就開始在大王的支持下處理整軍之事，這戒嚴是越發的多了，有時候汴梁那邊稍有消息，咱們河東就各地戒嚴，為的是時刻枕戈待旦，不忘危機。這一次大王過壽，聽說黑朱三那老小子頗有些想鬧出點幺蛾子的意思，三郎得到消息之後，也不光是命河東戒嚴，振武、天德等軍也不例外，就算太原城裏，也是將晉陽宮都封了！”
“好，這一條就算你說得有理。那我再問你：早先我們關中三鎮的糧草供給都是秦王一手籌劃，他是河東四麵總攬後勤諸事調度大行台尚書左仆射嘛，他這頭銜上的差事就有負責供應我沙陀諸鎮軍糧一事，原先是三個月送一次糧的，可是，為什麽前不久大王卻親自下令，要由太原處置這事兒，結果太原收了權之後，卻改成按日供給，一次隻管十天？”
“這，這，這卑職可說不上了……”
在一旁的蔡蘊康忙說：“邠帥您甭多想。您瞧這大雪，糧食一旦走太原這邊，路途就麻煩了不少，不比當時秦王從關中調發，所以這一時供應不上，一次隻能是十日口糧，那也是情理之中的事嘛……”
“住口！蔡蘊康，到現在你還敢跟本帥來這一手？告訴你，本帥不是好欺哄的！本帥是當今太子聖命之下，由鳳台鸞閣行文拜授的邠寧節度使，是奉王命赴宴的一方重將！可是你瞧，我卻隻能帶百名牙兵騎兵，剩下的還隻能是步兵，這算是一鎮節度使的儀仗？這裏邊的文章，你們以為我看不出來嗎？你們隻知有這麽幾百來個人跟在我的身邊，可是，我敢說，自從過了陰地關，出了河中地界進了河東，就在我們的周圍五十裏內，至少有五千鐵林軍在我們附近侯著。在我們的前邊，也有更多的兵丁在等著我的消息呢！他們正在一站一站地向晉王傳遞著我的行蹤，報告著我的動靜。別看今晚咱們在這裏住下了，可前邊驛站上的人正急得像熱鍋上的螞蟻一樣。你們倆等著瞧吧，到不了明天早晨，他們非得來‘迎接’我不可。因為他們怕萬一我這兒出了事，就有人要砍了他們的腦袋！”
李嗣昭越說越激動，他突然站起身來奔到窗前，手扒窗欞用力地搖晃著，炯炯的目光好像要穿透外麵那沉沉的黑夜。他的臉上早已滿是淚痕，他不住地在心裏喊著，叫著，也在心裏罵著：是誰，到底是誰在大王麵前進的讒言？難道他不知道，眼下我李嗣昭可能奉命前來，不做抵抗，嗣源、存審也估計不會抗命，可是……正陽那邊呢？他這次雖然再次婉拒秦王封爵，可卻已經是“三辭而詔不許”，現在終於還是接受了，那他也是跟大王一樣的一字王了啊！如果大王把對付我的這種手段用在正陽身上，正陽會怎麽想？他手下的人會怎麽想？一旦正陽不從大王之命，大王又將如何？這是把正陽往絕路上逼，也是把大王自己往絕路上逼啊！
原來他憤怒的主要原因，並非因為自己的處境，而是擔憂河東和河中的關係，說白了，是擔心李克用和李曜這對養父子反目成仇！
麵對處在暴怒中的李嗣昭，錢立鵬和蔡蘊康二人哪敢開口說話？他們對望了一眼，又趕緊低下了頭。錢立鵬把火撥得更旺一些，目不轉睛地看著陷入沉思中的這位邠寧節帥。李嗣昭的心仿佛又回到了他此番決定聽命回太原前的那一夜，正陽的特使李巨川來見自己的時候……
當時李巨川仍是那一副平而靜之的模樣，不帶煙火氣地對他說道：“邠帥，右相說了，無論邠帥如何決斷，他都能理解。不僅邠帥，延帥、秦帥二位也是一樣。大王終究是大王，隻有大王一聲令下，做兒子的豈能不遵？隻是這其中有一點，還請邠帥注意。”
當時李嗣昭便問：“哪一點？”
李巨川道：“眼下局勢，明眼人都清清楚楚，右相這幾年風頭太盛，太原那邊恐怕有人心頭不滿，某些流言蜚語，那是禁都禁不住了……隻是兩川新定，各項事務繁雜至極，大王還偏偏強令右相趕回太原赴宴，這即便是在朝廷之上，也引起了很大的不滿。如今，即便是某這右相身邊的僚佐，也不知道右相最終會做何等安排，是奉命赴宴，還是婉言辭謝……但不論如何，右相對大王，絕無叛逆之心。然則太原既然有此動向，關中四帥的處境，便都尷尬起來了，縱然回到太原，誰又知道等著四位節帥的究竟是什麽？雖然此去太原，一路都是自家地盤，但隻帶五百牙兵，對於四帥而言，也未免太過大意了一些。況且，四帥鎮守關中乃是如今這大唐天下的定海神針，一旦四帥同時離鎮，關中會不會出現某些意想不到的變故，那也還難說得很……”
“你究竟想說什麽？”李嗣昭有些忿怒，問道：“你是不是想說，如果我們此番還敢回到太原，今後就別想再走出太原城半步了？我告訴你李巨川，大王不是那種兔死狗烹之人！更何況，現在兔子還沒死呢！”
李巨川歎息一聲：“邠帥息怒，其實右相也曾說過這樣的話。隻是邠帥，大王本意如何暫且不說，隻說如果有人進了什麽讒言，使得大王有此一令，那麽大王接下來會如何做，誰又能料得定？當初大王也從未說過晉王之位隻傳親子，可現在看來如何？李落落、李廷鸞二人先後歿了，大王可曾有半點意思讓諸位義兒接過晉王大位？還不是傾力培養存勖？那麽反過來看，存勖畢竟隻有十五歲，年歲尚小，在軍中更是半分威望也無，比李落落、李廷鸞當年還要不如，而反觀四帥，卻是一個個戰功赫赫、威名久著，如果大王覺得四帥成了存勖將來即位掌權的威脅，四帥處境將會如何？”
李嗣昭心中明知這話在情在理，可不知道為何，仍是越發暴怒，最終一言不發地自顧自走了，第二天便隨著錢、蔡二人動身出發，往太原而來。
如今，自己不但不能對緩解這種暗流洶湧的局勢，反倒被半是護送半是押解地送往太原……
一絲莫名其妙的疑慮、惆悵、憤怒、恐怖一起襲上心頭，他“哢”地一聲，把窗欞拉斷。剛要發火，可是窗格上落下了一片灰塵，使得他猛然一下又清醒了過來。
不能啊，如今大勢已是如此，我再要盲動，豈不是飛蛾投火，自取滅亡，不僅於事無補，反而可能更加壞事？他十分清楚，隻要自己稍有不慎，就眼前這些兵丁，根本保不住自己，陰地關周圍的鴉軍絕不會輕易放他過關的！
他走到火塘跟前，順手把那窗欞扔進了火裏，又頹然坐下了。
就在這時，那個被他們救活的女孩子醒過來了。隻聽她用十分微弱的聲音叫著：“水……水……”
李嗣昭剛要起身，錢立鵬連忙上來道：“邠帥，您老先歇著，這事交給某等好了。”說著便走近那個女子，替她把了脈，高興地道：“邠帥，托您的福，這小娘子脈象很是平穩。她這是在說胡話呢，這哪裏是渴呀。來來，老蔡，你給她盛上一碗熱的肉羹來。”
蔡蘊康聽了這話很是興奮：“好好好，老錢哪，你要是能把這小娘子救過來，不光是邠帥高興，也是咱們兩個積了陰德了。”他一邊說著，一邊把一碗剛出鍋就開始轉涼，正好溫熱的肉羹給她灌了下去。
不一會，就見那姑娘果然睜開了眼睛。她茫然地看著周圍的人們，聲音微弱地問：“我，我這是在陰曹地府裏嗎？”她腦子還未清醒，連“奴”都不說，卻說“我”了，這可不是李嗣昭憋著一肚子氣，不屑謙遜才自稱“我”的情況。
錢立鵬告訴她說：“姑娘你瞧，這裏不還是那個破山神廟嗎？告訴你吧，你被凍死了，餓死了，可是又被我們邠帥給救活了。你交上好運了，知道嗎？”
那姑娘忽閃著兩隻大眼，想了又想。突然，她好像意識到了什麽，掙紮著爬起身來就要給身邊的人磕頭。可是，她畢竟是太虛弱了，剛一抬頭，就又倒了下去。她一個勁地喘息著，口齒不清地說：“眾位將軍，你們都是好人，是奴的救命恩人。奴，奴……”
李嗣昭來到她的身邊，問：“你叫什麽名字，有家嗎？為什麽會倒斃在這裏？”
那女子看出來了，這個問她話的人有些與眾不同，似乎是這些人中的頭兒。她恭恭敬敬地回答道：“這位將軍，奴家是河東汾州楊家寨的人。奴家姓楊，叫招弟，家裏還有爹媽和一個小弟弟。去年我們那裏遭了旱災，顆粒不收。全家都在餓肚子，更交不上縣裏派的稅。上邊來人催得緊，爹沒辦法，隻好把奴家賣給一個汴州人。原來說的是到那裏學刺繡，學好了孝敬晉王的。誰知道他卻是個人販子，要把我們這群小娘賣到青lou裏去。奴家瞅著機會偷跑了出來，一路要飯來到這裏，不巧碰上了這場大雪。原來奴家想在廟裏躲躲的，哪知一坐下就沒能站起來……”
李嗣昭聽了這話，冷冷一笑道：“嗬，看不出你小小年紀倒挺會說假話！你左一套右一套的，哄得人直想掉眼淚。不過你說得不對，也瞞不過本帥的眼睛。不錯，去年河東是遭了災。可是朝廷已經下詔，不但免去了河東、大同兩鎮的錢糧，還派了欽差大臣會同河東節度使府賑濟災民。怎麽還會有官府派人催這事，怎麽會有你說的那些人販子？你老實說吧，你是誰家的逃奴，為什麽跑了出來？我一向是救人救到底，送佛上西天的。你隻要說出實話來，我自會給你作主。”
楊招弟流著淚道：“將軍，奴家說的全是真話呀！您老要是不信，奴家也沒辦法。民女也不知道這事的內情，好像聽村裏人說，您老說的河東節度使府欠了誰的錢……哦，對對，是欠了大唐錢莊的銀子。帥府自己還不上，就要百姓替他們還。將軍說的那個賑災的事是沒有的，不但沒人來救災，原來的課稅還得加倍收繳。聽說節帥府不僅欠了錢，還要再招兵買馬，他們自己的錢還不夠用呢，怎麽還能免了百姓的？趕明兒，將軍到下邊叫個老鄉一問，就知道奴家說的是不是實話了。”
李嗣昭頓時不吱聲了。楊招弟說的情況他當然不知道，不過現在大唐錢莊號稱“天下債主”，連朝廷都欠了大唐錢莊老大一筆錢，河東節度使府跟正陽關係特殊，欠大唐錢莊的錢也絲毫不會讓人感到意外。隻是，楊招弟說節帥王府根本內有賑災，而且還要加倍收稅好用來擴軍，這消息未免太讓人失望了。
這用的當然是羊毛出在羊身上的辦法。自己欠了錢，卻逼著老百姓替自己還。而且這擴軍的用意，隻怕也不是那麽說得出口……畢竟，正陽手頭的大軍，連帶此次兩川降軍，隻怕都要接近四十萬之巨了！也難怪河東緊張，逼死百姓也要擴軍。
他心中歎了口氣，麵色卻是越發陰冷，回過頭來問：“哎，我說二位，你們誰知道這個這件事的底細？我好像記得，以前正陽在時，咱們河東也時不時大旱，可卻沒有餓死過一個百姓，是嗎？”
錢立鵬知道，但他不敢說。蔡蘊康比較老實，他說：“邠帥，這政務方麵的事情，我等位卑言輕，著實插不上話……”
李嗣昭聽了，冷哼一聲，卻也懶得跟他計較，回過頭來，又對楊招弟說：“你這小姑娘大難不死，也許會有後福的。本帥問你，你是願意到太原去侍候本帥，還是願意回家去呢？”
楊招弟還不知道李嗣昭的具體身份，但她知道李嗣昭既然自稱“本帥”，隻怕是堂堂節度使身份，當下趴在地上磕了個頭說：“節帥，小女子謝謝節帥的好心。可是，奴家裏上有父母，下有兄弟，實在是放不下心去。奴，奴實在……”
“好了好了，別再說了。你有這份孝心，自然是極好的，你不必怕，本帥不會怪你。不過本帥隨身沒帶錢，這裏有幾個朝廷新出的金幣，你拿去用吧。”說著從口袋裏掏出幾枚金幣來給了楊招弟。
朝廷的金幣是李曜此前決定發行的，本來量就不大，時間也還沒有多久，幾乎隻有相當有身份地位的一批重臣巨商手頭才有一些，楊招弟自然從來沒見過這東西，捧在手裏看了又看，希罕得不行。等她醒過神來，要向這位節帥道謝時，卻見他己靠在牆角睡著了。
黎明時分，正在熟睡的李嗣昭被叫醒了。錢立鵬報告說，前邊驛站派人來接節帥來了。李嗣昭看了錢立鵬一眼，那意思是說：怎麽樣，我的估計沒錯吧。
錢立鵬低下頭，不敢說話了。李嗣昭看見，就見麵前的廊沿下，站著一個渾身是雪的人，連眉毛胡子都結著一片冰碴兒。可見昨夜的雪下得夠大的，天也真夠冷的。李嗣昭示意他進來回話，那人連忙磕磕絆絆地走上前來行禮說：“汾、汾州……驛驛……驛丞，彭彭彭……”
李嗣昭一聽，得，原來是個結巴。他當時就笑了：“行了行了，你也別為難了，不就是彭驛丞嗎？好了，你起來吧。”
“某某某，卑職彭……君佑見……過邠帥！”一邊說著，又躬身一禮。他大概是第一次見到身份這麽貴重的大將，有點緊張，也有點害怕。可是，越緊張、越害怕就越是說不出話來。李嗣昭本來想通過他的嘴問一問前邊的情形，不料卻碰上了這麽一個活寶。聽著他結巴了好大半天，才知道了事情的原委。
原來是新任汾州刺史李存實正巧來汾州上任，順便帶來了大王的教令。說讓他們一聽到邠帥的消息，就立刻派馬車前去迎接，這位彭驛丞不敢怠慢，昨晚跑了足足五十裏山路，才來到這裏。現在馬車就在外邊，請邠帥坐上馬車趕路，免得再受風雪之苦。
聽到這個消息，李嗣昭真是覺得哭不得也笑不得了。過去他與李存實此人關係不佳，因為李存實此前與李存信關係比較密切，後來李存信出事，他也就沒了什麽下文，不料現在倒沒受什麽牽連，也混到了汾州刺史的位置。不過，好嘛，為了緊緊地“看”住我，大王真是不惜動用所有的力量啊，居然這麽巧，李存實就正好趕來上任了！再說這五十裏風雪山路，這位彭驛丞是怎麽爬上來的呢？好好好，我這就動身，別讓他們再為難了。
李嗣昭臨行前，楊招弟又來到他身邊磕頭告別。經過這一夜的休息，她好像已經緩過來了。在轎外淚光閃閃地看著他。就在這一瞬間，李嗣昭突然發現她年紀雖小，其實長得倒是很美。剛剛用雪水洗過的臉上，泛著粉嫩的紅暈，嘴角下還有兩個似隱若現的酒窩。一頭烏黑的頭發，雖然有些散亂，卻黑得像烏鴉翅膀在晨風中抖動。同樣黑得深不見底的瞳仁中帶著稚氣，也帶著與她年齡不相符的成熟。
李嗣昭忽然想到，自己的府中雖然使女不少，可是卻沒有一個能和她相比。如果她願意，不如把她帶回去，就是讓她去侍侯自己娘子也是好的嘛。可又一轉念，我如今身在危途，吉凶難料，帶上她幹什麽？他正要傳令動身，卻聽楊招弟在車外說：“恩公，奴家想請您老留個姓名，好讓小女子回去以後，給您老立個長生牌位。”
李嗣昭一愣，隨即又仰天長笑：“哈哈哈哈……真是個傻丫頭！自古以來，哪有長生不老之理？我李嗣昭殺人如麻，隻要不短命就是天大的造化了。”其實他還想說一句，從古至今那麽多皇帝在位時，天天聽著文武百官們喊萬歲，別說萬歲了，有哪一個活過百歲的？
不過他看看站在車外的人，這句話沒有說出口來。他回頭又看了一眼楊招弟，對著侍衛們說了聲：“動身！”
楊招弟聽見這一聲喊，連忙翻身跪倒磕頭，眼睜睜地看著李嗣昭一行人消失在彌漫的風雪裏。
這場大雪來得猛烈，它竟然下了整整一個冬天。東起渤海，北至契丹，由關東中原又到河東關中各地，處處冷得出奇，雪也下得與往常不同。時而是零零散散飄著的細碎的雪花，時而又是“燕山雪花大如席”的大片鵝毛。或星星點點，或鋪天蓋地，白皚皚，亮晶晶，迷迷茫茫，一片混沌。山巒、河流、道路、村舍，全都變成了渾然一體的雪原，到處都是銀白色的清涼世界。雖然偶而也會看到天光放亮，可那太陽隻有慘淡蒼白的一絲溫柔，卻沒了平日的亮麗暖和。以致山村裏的老百姓，一個個都鑽到屋子裏，貓在炕頭上，誰也不肯輕易出門。
可是，就在這天寒地凍，風雪彌漫的時刻，卻有一支馬隊，沿著冰封的山路，艱難而又堅決地向前行進。
這一隊騎兵來得特別，他們身上的服色也很不一致。在隊伍的中間一匹高頭大馬上坐著的，是一位年輕的將領。此人看來約莫三十來歲，雖是寒冬時節，仍穿著一身玄色冷鍛甲，縱然外頭套了身猞猁皮鬥篷，仍給人一種異常地冷峻。他略微有些瘦削的臉上，雙眉緊皺，小胡子下兩片嘴唇緊緊抿著，整個人看來毫無表情，也就透著幾分高傲和冷漠。
護衛在他前後的，約莫有百餘名騎兵，這批騎兵身穿瘊子甲，外麵還披著狐毛領的羔皮大氅。從他們那虎背熊腰的身板和桀驁不馴的架勢就知道，這必然是一支“驕兵”，同時，估摸也是這員將領的牙兵。
走在那位將領身邊的，是兩個文官打扮的人。大概官職也不算太高，文縐縐的，舉止顯得格外謹慎，看樣子不像是出自高門貴第之家。
在瘊子甲騎兵隊伍後麵，還跟著一大群兵丁，約摸有三四百人的樣子。
這一行人似是從南邊河中方向而來，而此處是陰地關以北，已經是大唐北都太原的地界。他們在一座風雪彌漫的山神廟前停住了馬。
打頭的牙兵四外瞭望一下，簡直分不清哪是道路，哪是溝壑。他連忙招呼隊伍停了下來，自己跑到前邊去打探路徑。馬上坐著的那位青年將領也不說話，用手按了按腰間冰冷的橫刀刀柄，仰望著漸漸黑下來的天色，長長地吐出一口濁氣。
探路的人回來了。他在那位將軍麵前翻身下馬，就地抱拳一禮道：“節帥，俺們走到絕路上來了，這好大的風雪，前麵三四十裏地大概也難找到宿頭。末將見這裏有個破敗的山神廟，香火估摸早就斷了，連個人影都沒有。還請邠帥示下，今晚是不是就在這裏宿營？”
那位被稱作節帥的將軍沒有回答牙兵的問話，卻轉過頭來，對那兩個文官道：“喂，錢立鵬，蔡蘊康，你們二位是來押解我的，現在前不著村後不著店，你們倒是快發話呀。是走，是停，本帥悉聽二位的吩咐。”
錢立鵬和蔡蘊康兩人一聽這話，連忙翻身下馬，在那位節帥的馬前抱拳跪下。叫錢立鵬的賠著笑臉說：“喲，邠帥，您老這話某等可擔當不起。就是折盡了某等的草料，某等也不敢聽到節帥這樣說話。節帥要說走呢，咱們這就緊緊地跟在後邊；節帥要是說不走了，某等立馬兒給節帥收拾住的地方，全憑節帥的吩咐辦。再說了，大王的教令隻是要某等好好地服侍節帥，讓節帥能平安順溜地回太原去參加大王的壽筵，左右還有個把月之久，大王也並沒有限著日子……節帥怎麽說，就怎麽好，某等謹遵節帥的旨令。”
那邠帥眉頭一挑，冷笑著說：“是嗎？我說話還有這麽大的分量？”
錢立鵬和蔡蘊康偷眼瞟了一下邠帥，立刻被他那寒光閃閃、像利劍一樣的眼神鎮住，嚇得他倆趕緊低下頭去，不敢再多說什麽了。
這位節帥的脾氣是有點兒大，這幾日心情又明顯不好得很，怪不得誰見誰怕。因為他身份貴重，地位尊崇，不是常人能與之相比的。他就是晉王李克用養子排行第九、如今貴為靜難節度使、統率三萬五千大軍鎮守邠寧重鎮的李嗣昭。
這位邠寧節度使李嗣昭，可以說是威名顯赫，聲震天下。他原本就是晉王麾下大將，多年來戰功赫赫，深得晉王信任，自打那年秦王以河中節度使身份平定關中亂局，他便以功升為靜難節度使，執掌這關中雄藩大鎮。關中四節度之中，除了如今已經執掌朝政的河中節度使、秦王李存曜之外，便以他麾下兵勢最雄。
關中四鎮算來都是河東附鎮，但因河中勢大，秦王又素來為晉王所器重，在掌控朝廷之後，實力日漸雄厚。兩戰而定鳳翔、兩勝中原諸侯之首的朱溫，奠定了“關中王”的地位，近來更是平定蜀中之亂，一舉將兩川收歸朝廷——當然實際是是為他自己所有——如此一來，其實力更是直接超過晉王主鎮河東、大同，稱雄天下。
原本關中四節度李存曜、李嗣昭、李嗣源、李存審曆來交好，但因著這實力變化，晉王偏偏又還健在，局勢便顯得詭異起來。
聽說晉王第三子李存勖年滿十五之後，晉王對其頗有栽培，看來是欲在李落落和李廷鸞接連遇難之後，將他當做了繼承人。而關中四鎮的形勢，則讓晉王感到不安，所以才弄出了這麽一出由晉王府下令，命關中四鎮節度使趕來太原，赴晉王壽宴的戲碼。
無論四節度心裏如何糾結，也無論四節度此時手邊有多少緊要軍情、公務，晉王一道教令頒下去，他李嗣昭就得馬上回來赴宴。那教令上寫得明明白白，讓他隻帶不超過五百名護衛，火速回京。他就是有天大的膽量，也不敢多帶一個人；而且這教令還不是直接交給李嗣昭的，而是通過靜難節度使府的監軍向他宣布的。這其中的道理緣由，不說他也知道，當然也確實不必說、沒人說。
對他的這位義父，李嗣昭是太了解了。李克用並不是特別小氣的人，平時對自己的養子們也算得上夠好，隻是現在情勢不同了，正陽的實力膨脹得太快！區區兩三年時間，就從一個小小的河中，刷地一下一躍而起，直接超過河東主鎮！從戰績上來說，朱溫能打到太原城下，卻被正陽輕鬆擊敗，現在還搞不定自家後院由正陽扶持起的王師範，那麽換句話說，如果正陽想打太原……
而自從上一次太原再次被圍之後，聽說晉王的身子骨就比以前差了不少，頭痛之症越發難以克製，不少人對晉王的健康情況都有所懷疑，在這樣的節骨眼上，他李嗣昭又能怎麽著呢？所以，他在從西邊回來的這一路上，就隻好拿這些牙兵們撒氣。其中碰釘子最多，挨訓挨得最多的，還是錢立鵬和蔡蘊康兩個人。他們倆是奉了“王命”的人，不找他們的碴兒又去找誰呢？
錢立鵬和蔡蘊康兩個人都是小不拉幾的官，在李嗣昭麵前，他們的日子確實不好過。來時，晉王給他們下了教令，說是要他們“平安”地“護送”節帥早日進京。什麽是“平安”？怎麽做才叫“護送”？不就是要他們“看”好邠帥，不能讓他在路上出事，不能讓他和別人串通嗎？除此之外，還能有什麽呢？
誰都知道關中四帥私交極好，萬一他們結伴同行，就算每人隻帶五百牙兵，那也有兩千人馬，萬一生事，也是個麻煩。而更麻煩的則是怕他們串通一氣，結成攻守同盟，那就糟了。隻是，誰又敢不要腦袋，把這事給挑明了呢？晉王那“護送”的意思其實是“押解”，但這話教令上既然沒寫，誰也不敢照這個路子去胡想、胡猜。再說，你怎麽知道，人家四大節帥回到太原城裏是個什麽局麵呢？興許人家父子幾個一見麵就會拚刀子；也興許人家根本沒把事情鬧發出來，甚至那能言善辯的十四郎君一番話說出來，大家夥就重歸於好了。
總而言之啊，這全是晉王和四大節帥的事，別人是管不著的。錢立鵬和蔡蘊康屁大的人物，更是不能管，也不敢管。所以，不論路上出了什麽事，他們是不說不行，說得多了也不行；不巴結不行，巴結得太緊了也不行；光說好聽的不行，說了邠帥不受用的話更不行。總之，他邠寧節帥李嗣昭要想找你的錯，你想跑也跑不了。最好的辦法，是什麽也別說，什麽也別問，想撒氣就任他邠帥使勁地撒好了。
李嗣昭見他們都蔫了，這才長舒了一口氣。身邊跟著的牙兵，緊跑兩步在他的坐騎麵前抓住韁繩。李嗣昭沒說什麽，翻身下了馬，活動了一下有點發麻的腿腳，搓了搓凍得通紅的雙手，對著錢、蔡二人又說上了：“不是我要發作你們，有些話我不能不說。我知道你們是奉著王命來的，我就是再不懂事，也得對二位禮敬有加，這才是我的本份。這一路上是走是停，都要你們說了算，而且咱們還必須住在驛站裏。因為這是晉王定下的規矩，你們得聽，我也一樣得聽。今個天色晚了，你們說要在這裏住，我也就隻好依著。這是你們自己說好了的，我才不希罕你們來裝好人、送人情什麽的。這個鬼地方，前不巴村後不招店的，你們就不怕我在這裏生事，或者是跑了？不過話又說回來，你們都不怕，我李嗣昭怕的什麽？”
在李嗣昭發作他們倆的時候，錢立鵬和蔡蘊康一個勁地賠著笑臉，一聲也不敢吭。直到李嗣昭說完了，錢立鵬才小心翼翼地說：“邠帥，您老聖明，某等也是奉差辦事，身不由己啊。某等隻不過是小小的王府文書，某等的上邊，還有那麽多官、使……離晉王更隔著三十三層天兒呢。上邊說的話，某等敢不聽嗎？好歹您老體恤著點某等，咱們平平安安地去到太原。等您給大王拜了壽，某等的差事也就算辦完了。再往後，某等沒準還要仰仗節帥，承節帥的光呢。”
李嗣昭聽他說得可憐，自己一肚子的氣也發作完了，這才跟著那群牙兵們走進了山神廟。
這個山神廟坐落在陰地關外一座山頭上，居高臨下，俯瞰萬山。廟裏的人不知在什麽時候已經跑光了，隻留下個空空的廟院。不過，房子倒沒有怎麽破壞，大殿的梁柱和回廊上的油漆還發著亮光，隻是殿裏的陳設卻早被洗劫一空。這一大幫人剛要走進大殿，“呼”地一下，驚飛起躲在房頂和梁柱上的野鳥。蔡蘊康手疾，一抄手就抓住了兩隻。他上前來笑著對李嗣昭說：“邠帥，您看，托您老的福，還真是沒有白在這裏住。待會兒，某等就把它烤熟了，給邠帥下酒吃。”
李嗣昭沒有理他，卻向外邊的人吩咐一聲：“快，把院子裏的雪給本帥收拾幹淨了，廊沿下的欄杆拆下來烤火。錢立鵬、蔡蘊康和我住大殿，牙兵們住西配殿，步兵們住在東配殿。”
外邊的人答應一聲，各自分頭幹了起來。突然，東配殿裏有人大叫一聲：“媽呀！”隨著喊聲，又從裏邊跑出來幾個人。這些人跑得慌忙，幾乎與李嗣昭撞個滿懷。李嗣昭見狀一聲怒喝：“混賬！瞎鬧騰些什麽？”
“回節帥，這，這兒發現了一具屍體，還是個女的。”
李嗣昭怒道：“手底下沒粘過血的嗎，個把屍體能把你們嚇成這樣！”不過他也知道他們隻是猛不丁看見女屍，這才嚇毛了手腳，所以還是跟著他們來到東配殿。
一到這邊，果然看到牆角裏蜷縮著一個年紀輕輕的小娘子。不過，她的臉太髒，看不清模樣，大約隻有十四五歲吧。隻見她身上穿著一身用藍線繡著邊的青土布布衫，光著兩隻腳丫，用一根布條把鞋子貼著前後心捆在一起，大概是因為這樣可以暖和一些。她的小臉很難看，凍得烏青發紫還帶著點灰色，像是在哪兒蹭了一臉的香灰。一群兵士圍在她的身邊，一個個被著手，品評著，議論著。大概是又怕沾了晦氣、又怕髒了手，誰也不肯上前把她拖出去。
李嗣昭拿眼角瞧著他們，冷冷一笑說：“哼，你們也算是所謂邠寧精銳？我李嗣昭帶的兵，這十來年打了不知道多少仗，隨便一仗下來都是屍積如山，血流成河。瞧瞧現在，區區一具女屍就把你們嚇成這個樣子了。真是膽小如鼠，給我提鞋都不配！——來呀，牙兵營的人何在？”
“在！”
“把她拖到廟外，扔得遠遠的。”
“喏！”
一個牙兵答應一聲，拖著那女子就向外走。可是，剛走了幾步卻又停了下來：“節帥，這小娘子怕是沒死透，某覺者，她胳肢窩裏還有點熱乎呢！”
“什麽，什麽，有這樣的事？”李嗣昭有些意外，走上前來，用手把住那女子的脈搏仔細地診視了一會：“嗯，是還活著。來，你們把她搭到大殿裏，放到火邊上讓她烤烤火，興許還能救過來。”李嗣昭久經戰陣，絕非什麽善男信女，但見死不救卻也是做不出來的。
眾人七手八腳地把那小娘子弄到大殿裏的火跟前，李嗣昭又命人燙了一碗他隨身帶來的清酒，翹開她咬緊的牙關灌了下去。不大一會兒，那小娘子的脈搏跳得有力了。再等一會兒，鼻翅一張一合地好像有了氣，臉色也有點泛紅，隻是還沒有完全醒過來。
李嗣昭不再管她，坐在火塘邊上默默地想心事。牙兵們早把大殿裏打掃幹淨了，火架子上，烤熟了的鹿肉發出陣陣的香味。一滴滴的油濺在火上，“滋滋”地響著，冒出悠悠的青煙。錢立鵬揀了一塊烤得焦黃的鹿肉，雙手捧著送到李嗣昭麵前。
李嗣昭卻搖頭說：“你們吃吧，我這會兒一點兒都不覺得餓。你聽，他們在東配殿裏正喝酒呢，你們要是想去，就隻管去。放心吧，我不會跑，也不會籌謀什麽狗屁大計！”
錢立鵬勉強笑了笑說：“邠帥，您老別太難過。卑職說句不知進退的話，大王隻派了我們兩個不成器的來接您，那是對您的信任，要真是不相信您了，就憑我們這兩塊料，在您麵前頂個屁用？所以依卑職看，您也不必老跟自己過不去，您得保重啊！”
李嗣昭重重地歎了口氣：“唉，你說得也對。老錢哪，你們不要怪我李嗣昭的脾氣不好，我這是心裏難受啊！當初我等四節度，都是大王身邊的親信，衝鋒陷陣也好，出謀劃策也罷，哪點做得不夠了？何曾想，到了關中之後，離大王遠了，這情分啊，看著看著就好像薄了……其實哪裏薄了，我瞧著，定是有人在大王麵前進了讒言，才有今日這等局麵。”李嗣昭說著說著，竟已潸然淚下。
蔡蘊康在一旁道：“邠帥，剛才老錢說的有道理。您是什麽身份，千萬不要太過於傷心了。某等知道，今年之所以興師動眾，除了大王壽誕之外，三郎正好十五，估摸著大王是要為他行冠禮了。三郎如今是大王親兒裏頭最年長的啦，加冠之事自然不能草率輕易，這才叫某等星夜兼程去邠寧請您老來參禮的。為的就是早一天把節帥接回太原，和諸位節帥商議得妥妥當當，把這兩件事都辦得更好。近來秦王又定了兩川，也是我們河東的風光大事，這情形下，兩件喜事可就更不能辦得馬虎了。您老一回太原，就不能歇著了，所以更要保重身體才是。”
李嗣昭又是一聲長歎：“唉，落落和廷鸞都歿了，廷鸞之死還跟我李嗣昭脫不得關係，如今存勖就是大王嫡長子了，他要行冠禮，我還有什麽可說的，自然要來。隻不過我有幾句話想問問你們二位。你們要是想著自己是給河東辦事的，就給我說實話；你們要是想著這是辦的王差，是奉了教令來押解我這倒了黴的邠帥回太原挨罵受罰的，那就算我沒說。不但今天不說，從今以後，你們就把我當成啞巴算了。”
錢立鵬和蔡蘊康一聽這話，頓時傻了眼。邠帥他……他要說什麽呢？
錢立鵬和蔡蘊康他們正陪著李嗣昭說話，聽著這位邠帥越說越不可捉摸，他倆心裏吃驚了。錢立鵬的心思靈便一些，連忙道：“邠帥，您老這是起了疑心了吧？一定是看著我們倆有什麽心思瞞著您。其實晉王對您老真沒有一點見外的意思，要不怎麽能隻派了我們倆人來護送邠帥呢？邠帥今天有什麽話您隻管問，凡是某等知道的，斷不敢有絲毫欺瞞不說的道理。”
李嗣昭突然仰天大笑：“哈哈哈哈……錢立鵬啊錢立鵬，你是給我裝傻呢，還是真的不明白？你說晉王沒和我見外，那我問你：為什麽晉王在向我傳令前，先給了監軍宦官，難道我不知道監軍隻聽張承業的？再有，他又為何要命令河東本鎮戒嚴？他為什麽又命令大同那邊抽出兩萬人馬，趕到代州去集結待命？他不是在防備我，就是防備秦王，這又是為的什麽？”
錢立鵬忙說：“邠帥，這您可是誤會了。自從前次黑朱三兵臨太原之後，三郎存勖就開始在大王的支持下處理整軍之事，這戒嚴是越發的多了，有時候汴梁那邊稍有消息，咱們河東就各地戒嚴，為的是時刻枕戈待旦，不忘危機。這一次大王過壽，聽說黑朱三那老小子頗有些想鬧出點幺蛾子的意思，三郎得到消息之後，也不光是命河東戒嚴，振武、天德等軍也不例外，就算太原城裏，也是將晉陽宮都封了！”
“好，這一條就算你說得有理。那我再問你：早先我們關中三鎮的糧草供給都是秦王一手籌劃，他是河東四麵總攬後勤諸事調度大行台尚書左仆射嘛，他這頭銜上的差事就有負責供應我沙陀諸鎮軍糧一事，原先是三個月送一次糧的，可是，為什麽前不久大王卻親自下令，要由太原處置這事兒，結果太原收了權之後，卻改成按日供給，一次隻管十天？”
“這，這，這卑職可說不上了……”
在一旁的蔡蘊康忙說：“邠帥您甭多想。您瞧這大雪，糧食一旦走太原這邊，路途就麻煩了不少，不比當時秦王從關中調發，所以這一時供應不上，一次隻能是十日口糧，那也是情理之中的事嘛……”
“住口！蔡蘊康，到現在你還敢跟本帥來這一手？告訴你，本帥不是好欺哄的！本帥是當今太子聖命之下，由鳳台鸞閣行文拜授的邠寧節度使，是奉王命赴宴的一方重將！可是你瞧，我卻隻能帶百名牙兵騎兵，剩下的還隻能是步兵，這算是一鎮節度使的儀仗？這裏邊的文章，你們以為我看不出來嗎？你們隻知有這麽幾百來個人跟在我的身邊，可是，我敢說，自從過了陰地關，出了河中地界進了河東，就在我們的周圍五十裏內，至少有五千鐵林軍在我們附近侯著。在我們的前邊，也有更多的兵丁在等著我的消息呢！他們正在一站一站地向晉王傳遞著我的行蹤，報告著我的動靜。別看今晚咱們在這裏住下了，可前邊驛站上的人正急得像熱鍋上的螞蟻一樣。你們倆等著瞧吧，到不了明天早晨，他們非得來‘迎接’我不可。因為他們怕萬一我這兒出了事，就有人要砍了他們的腦袋！”
李嗣昭越說越激動，他突然站起身來奔到窗前，手扒窗欞用力地搖晃著，炯炯的目光好像要穿透外麵那沉沉的黑夜。他的臉上早已滿是淚痕，他不住地在心裏喊著，叫著，也在心裏罵著：是誰，到底是誰在大王麵前進的讒言？難道他不知道，眼下我李嗣昭可能奉命前來，不做抵抗，嗣源、存審也估計不會抗命，可是……正陽那邊呢？他這次雖然再次婉拒秦王封爵，可卻已經是“三辭而詔不許”，現在終於還是接受了，那他也是跟大王一樣的一字王了啊！如果大王把對付我的這種手段用在正陽身上，正陽會怎麽想？他手下的人會怎麽想？一旦正陽不從大王之命，大王又將如何？這是把正陽往絕路上逼，也是把大王自己往絕路上逼啊！
原來他憤怒的主要原因，並非因為自己的處境，而是擔憂河東和河中的關係，說白了，是擔心李克用和李曜這對養父子反目成仇！
麵對處在暴怒中的李嗣昭，錢立鵬和蔡蘊康二人哪敢開口說話？他們對望了一眼，又趕緊低下了頭。錢立鵬把火撥得更旺一些，目不轉睛地看著陷入沉思中的這位邠寧節帥。李嗣昭的心仿佛又回到了他此番決定聽命回太原前的那一夜，正陽的特使李巨川來見自己的時候……
當時李巨川仍是那一副平而靜之的模樣，不帶煙火氣地對他說道：“邠帥，右相說了，無論邠帥如何決斷，他都能理解。不僅邠帥，延帥、秦帥二位也是一樣。大王終究是大王，隻有大王一聲令下，做兒子的豈能不遵？隻是這其中有一點，還請邠帥注意。”
當時李嗣昭便問：“哪一點？”
李巨川道：“眼下局勢，明眼人都清清楚楚，右相這幾年風頭太盛，太原那邊恐怕有人心頭不滿，某些流言蜚語，那是禁都禁不住了……隻是兩川新定，各項事務繁雜至極，大王還偏偏強令右相趕回太原赴宴，這即便是在朝廷之上，也引起了很大的不滿。如今，即便是某這右相身邊的僚佐，也不知道右相最終會做何等安排，是奉命赴宴，還是婉言辭謝……但不論如何，右相對大王，絕無叛逆之心。然則太原既然有此動向，關中四帥的處境，便都尷尬起來了，縱然回到太原，誰又知道等著四位節帥的究竟是什麽？雖然此去太原，一路都是自家地盤，但隻帶五百牙兵，對於四帥而言，也未免太過大意了一些。況且，四帥鎮守關中乃是如今這大唐天下的定海神針，一旦四帥同時離鎮，關中會不會出現某些意想不到的變故，那也還難說得很……”
“你究竟想說什麽？”李嗣昭有些忿怒，問道：“你是不是想說，如果我們此番還敢回到太原，今後就別想再走出太原城半步了？我告訴你李巨川，大王不是那種兔死狗烹之人！更何況，現在兔子還沒死呢！”
李巨川歎息一聲：“邠帥息怒，其實右相也曾說過這樣的話。隻是邠帥，大王本意如何暫且不說，隻說如果有人進了什麽讒言，使得大王有此一令，那麽大王接下來會如何做，誰又能料得定？當初大王也從未說過晉王之位隻傳親子，可現在看來如何？李落落、李廷鸞二人先後歿了，大王可曾有半點意思讓諸位義兒接過晉王大位？還不是傾力培養存勖？那麽反過來看，存勖畢竟隻有十五歲，年歲尚小，在軍中更是半分威望也無，比李落落、李廷鸞當年還要不如，而反觀四帥，卻是一個個戰功赫赫、威名久著，如果大王覺得四帥成了存勖將來即位掌權的威脅，四帥處境將會如何？”
李嗣昭心中明知這話在情在理，可不知道為何，仍是越發暴怒，最終一言不發地自顧自走了，第二天便隨著錢、蔡二人動身出發，往太原而來。
如今，自己不但不能對緩解這種暗流洶湧的局勢，反倒被半是護送半是押解地送往太原……
一絲莫名其妙的疑慮、惆悵、憤怒、恐怖一起襲上心頭，他“哢”地一聲，把窗欞拉斷。剛要發火，可是窗格上落下了一片灰塵，使得他猛然一下又清醒了過來。
不能啊，如今大勢已是如此，我再要盲動，豈不是飛蛾投火，自取滅亡，不僅於事無補，反而可能更加壞事？他十分清楚，隻要自己稍有不慎，就眼前這些兵丁，根本保不住自己，陰地關周圍的鴉軍絕不會輕易放他過關的！
他走到火塘跟前，順手把那窗欞扔進了火裏，又頹然坐下了。
就在這時，那個被他們救活的女孩子醒過來了。隻聽她用十分微弱的聲音叫著：“水……水……”
李嗣昭剛要起身，錢立鵬連忙上來道：“邠帥，您老先歇著，這事交給某等好了。”說著便走近那個女子，替她把了脈，高興地道：“邠帥，托您的福，這小娘子脈象很是平穩。她這是在說胡話呢，這哪裏是渴呀。來來，老蔡，你給她盛上一碗熱的肉羹來。”
蔡蘊康聽了這話很是興奮：“好好好，老錢哪，你要是能把這小娘子救過來，不光是邠帥高興，也是咱們兩個積了陰德了。”他一邊說著，一邊把一碗剛出鍋就開始轉涼，正好溫熱的肉羹給她灌了下去。
不一會，就見那姑娘果然睜開了眼睛。她茫然地看著周圍的人們，聲音微弱地問：“我，我這是在陰曹地府裏嗎？”她腦子還未清醒，連“奴”都不說，卻說“我”了，這可不是李嗣昭憋著一肚子氣，不屑謙遜才自稱“我”的情況。
錢立鵬告訴她說：“姑娘你瞧，這裏不還是那個破山神廟嗎？告訴你吧，你被凍死了，餓死了，可是又被我們邠帥給救活了。你交上好運了，知道嗎？”
那姑娘忽閃著兩隻大眼，想了又想。突然，她好像意識到了什麽，掙紮著爬起身來就要給身邊的人磕頭。可是，她畢竟是太虛弱了，剛一抬頭，就又倒了下去。她一個勁地喘息著，口齒不清地說：“眾位將軍，你們都是好人，是奴的救命恩人。奴，奴……”
李嗣昭來到她的身邊，問：“你叫什麽名字，有家嗎？為什麽會倒斃在這裏？”
那女子看出來了，這個問她話的人有些與眾不同，似乎是這些人中的頭兒。她恭恭敬敬地回答道：“這位將軍，奴家是河東汾州楊家寨的人。奴家姓楊，叫招弟，家裏還有爹媽和一個小弟弟。去年我們那裏遭了旱災，顆粒不收。全家都在餓肚子，更交不上縣裏派的稅。上邊來人催得緊，爹沒辦法，隻好把奴家賣給一個汴州人。原來說的是到那裏學刺繡，學好了孝敬晉王的。誰知道他卻是個人販子，要把我們這群小娘賣到青lou裏去。奴家瞅著機會偷跑了出來，一路要飯來到這裏，不巧碰上了這場大雪。原來奴家想在廟裏躲躲的，哪知一坐下就沒能站起來……”
李嗣昭聽了這話，冷冷一笑道：“嗬，看不出你小小年紀倒挺會說假話！你左一套右一套的，哄得人直想掉眼淚。不過你說得不對，也瞞不過本帥的眼睛。不錯，去年河東是遭了災。可是朝廷已經下詔，不但免去了河東、大同兩鎮的錢糧，還派了欽差大臣會同河東節度使府賑濟災民。怎麽還會有官府派人催這事，怎麽會有你說的那些人販子？你老實說吧，你是誰家的逃奴，為什麽跑了出來？我一向是救人救到底，送佛上西天的。你隻要說出實話來，我自會給你作主。”
楊招弟流著淚道：“將軍，奴家說的全是真話呀！您老要是不信，奴家也沒辦法。民女也不知道這事的內情，好像聽村裏人說，您老說的河東節度使府欠了誰的錢……哦，對對，是欠了大唐錢莊的銀子。帥府自己還不上，就要百姓替他們還。將軍說的那個賑災的事是沒有的，不但沒人來救災，原來的課稅還得加倍收繳。聽說節帥府不僅欠了錢，還要再招兵買馬，他們自己的錢還不夠用呢，怎麽還能免了百姓的？趕明兒，將軍到下邊叫個老鄉一問，就知道奴家說的是不是實話了。”
李嗣昭頓時不吱聲了。楊招弟說的情況他當然不知道，不過現在大唐錢莊號稱“天下債主”，連朝廷都欠了大唐錢莊老大一筆錢，河東節度使府跟正陽關係特殊，欠大唐錢莊的錢也絲毫不會讓人感到意外。隻是，楊招弟說節帥王府根本內有賑災，而且還要加倍收稅好用來擴軍，這消息未免太讓人失望了。
這用的當然是羊毛出在羊身上的辦法。自己欠了錢，卻逼著老百姓替自己還。而且這擴軍的用意，隻怕也不是那麽說得出口……畢竟，正陽手頭的大軍，連帶此次兩川降軍，隻怕都要接近四十萬之巨了！也難怪河東緊張，逼死百姓也要擴軍。
他心中歎了口氣，麵色卻是越發陰冷，回過頭來問：“哎，我說二位，你們誰知道這個這件事的底細？我好像記得，以前正陽在時，咱們河東也時不時大旱，可卻沒有餓死過一個百姓，是嗎？”
錢立鵬知道，但他不敢說。蔡蘊康比較老實，他說：“邠帥，這政務方麵的事情，我等位卑言輕，著實插不上話……”
李嗣昭聽了，冷哼一聲，卻也懶得跟他計較，回過頭來，又對楊招弟說：“你這小姑娘大難不死，也許會有後福的。本帥問你，你是願意到太原去侍候本帥，還是願意回家去呢？”
楊招弟還不知道李嗣昭的具體身份，但她知道李嗣昭既然自稱“本帥”，隻怕是堂堂節度使身份，當下趴在地上磕了個頭說：“節帥，小女子謝謝節帥的好心。可是，奴家裏上有父母，下有兄弟，實在是放不下心去。奴，奴實在……”
“好了好了，別再說了。你有這份孝心，自然是極好的，你不必怕，本帥不會怪你。不過本帥隨身沒帶錢，這裏有幾個朝廷新出的金幣，你拿去用吧。”說著從口袋裏掏出幾枚金幣來給了楊招弟。
朝廷的金幣是李曜此前決定發行的，本來量就不大，時間也還沒有多久，幾乎隻有相當有身份地位的一批重臣巨商手頭才有一些，楊招弟自然從來沒見過這東西，捧在手裏看了又看，希罕得不行。等她醒過神來，要向這位節帥道謝時，卻見他己靠在牆角睡著了。
黎明時分，正在熟睡的李嗣昭被叫醒了。錢立鵬報告說，前邊驛站派人來接節帥來了。李嗣昭看了錢立鵬一眼，那意思是說：怎麽樣，我的估計沒錯吧。
錢立鵬低下頭，不敢說話了。李嗣昭看見，就見麵前的廊沿下，站著一個渾身是雪的人，連眉毛胡子都結著一片冰碴兒。可見昨夜的雪下得夠大的，天也真夠冷的。李嗣昭示意他進來回話，那人連忙磕磕絆絆地走上前來行禮說：“汾、汾州……驛驛……驛丞，彭彭彭……”
李嗣昭一聽，得，原來是個結巴。他當時就笑了：“行了行了，你也別為難了，不就是彭驛丞嗎？好了，你起來吧。”
“某某某，卑職彭……君佑見……過邠帥！”一邊說著，又躬身一禮。他大概是第一次見到身份這麽貴重的大將，有點緊張，也有點害怕。可是，越緊張、越害怕就越是說不出話來。李嗣昭本來想通過他的嘴問一問前邊的情形，不料卻碰上了這麽一個活寶。聽著他結巴了好大半天，才知道了事情的原委。
原來是新任汾州刺史李存實正巧來汾州上任，順便帶來了大王的教令。說讓他們一聽到邠帥的消息，就立刻派馬車前去迎接，這位彭驛丞不敢怠慢，昨晚跑了足足五十裏山路，才來到這裏。現在馬車就在外邊，請邠帥坐上馬車趕路，免得再受風雪之苦。
聽到這個消息，李嗣昭真是覺得哭不得也笑不得了。過去他與李存實此人關係不佳，因為李存實此前與李存信關係比較密切，後來李存信出事，他也就沒了什麽下文，不料現在倒沒受什麽牽連，也混到了汾州刺史的位置。不過，好嘛，為了緊緊地“看”住我，大王真是不惜動用所有的力量啊，居然這麽巧，李存實就正好趕來上任了！再說這五十裏風雪山路，這位彭驛丞是怎麽爬上來的呢？好好好，我這就動身，別讓他們再為難了。
李嗣昭臨行前，楊招弟又來到他身邊磕頭告別。經過這一夜的休息，她好像已經緩過來了。在轎外淚光閃閃地看著他。就在這一瞬間，李嗣昭突然發現她年紀雖小，其實長得倒是很美。剛剛用雪水洗過的臉上，泛著粉嫩的紅暈，嘴角下還有兩個似隱若現的酒窩。一頭烏黑的頭發，雖然有些散亂，卻黑得像烏鴉翅膀在晨風中抖動。同樣黑得深不見底的瞳仁中帶著稚氣，也帶著與她年齡不相符的成熟。
李嗣昭忽然想到，自己的府中雖然使女不少，可是卻沒有一個能和她相比。如果她願意，不如把她帶回去，就是讓她去侍侯自己娘子也是好的嘛。可又一轉念，我如今身在危途，吉凶難料，帶上她幹什麽？他正要傳令動身，卻聽楊招弟在車外說：“恩公，奴家想請您老留個姓名，好讓小女子回去以後，給您老立個長生牌位。”
李嗣昭一愣，隨即又仰天長笑：“哈哈哈哈……真是個傻丫頭！自古以來，哪有長生不老之理？我李嗣昭殺人如麻，隻要不短命就是天大的造化了。”其實他還想說一句，從古至今那麽多皇帝在位時，天天聽著文武百官們喊萬歲，別說萬歲了，有哪一個活過百歲的？
不過他看看站在車外的人，這句話沒有說出口來。他回頭又看了一眼楊招弟，對著侍衛們說了聲：“動身！”
楊招弟聽見這一聲喊，連忙翻身跪倒磕頭，眼睜睜地看著李嗣昭一行人消失在彌漫的風雪裏。