薛瑩進了房間，發現昔昔正在等自己。
“我說，你前些日子不是連房門都不願意出嗎？怎麽這幾天天天不見人影？”昔昔問。
薛瑩嘿嘿一笑，避而不答：“你找我有事？”
“明天我們就到雲城了。我們在那裏下船。”
“我們不回安京城了嗎？”
“那麽著急幹什麽？初月閣設了圈套就等著我們往裏鑽呢。”
想起自己惹來的這個大麻煩，薛瑩頓時萬分的心虛。“你想好怎麽對付他們了嗎？”
昔昔奇怪：“麻煩不是你惹的嗎？應該是你來想辦法才對吧？”
“哦，這個嘛。”薛瑩支支吾吾地。
昔昔嗤笑：“看來你是真的什麽都不知道。”
“咦？什麽？”
“我騙你的，初月閣現在自身難保，恐怕已經無暇管我們萬隆商行的事情了。”
“發生什麽事了？”
“初月閣閣主叛變，證據確鑿，連帶著他多年培養出來的精英也遭到懷疑，皇上命令初月閣正在進行‘內部整頓’，導致的結果是初月閣自相殘殺元氣大傷。又恰逢多年累積下來的宿敵們突然聯合起來發難，從朝廷到江湖，都在對初月閣捅刀子，可以說，初月閣已經處於名存實亡的邊界了。”
薛瑩一邊驚歎於世事變化，一邊奇怪：“你怎麽知道得這麽清楚？”
“我剛剛收到了一封信，裏麵詳細說明了這件事。”昔昔勾唇，“如果我沒猜錯的話，這應該是你那個神秘主子的手筆。”
“哦。”薛瑩對此反倒不覺得驚奇了，摸摸鼻子坐下。
“如果沒有你那個神秘主子插手的話，你原本打算怎麽做？”昔昔問。發現薛瑩又開始裝無辜，她瞪眼，“你惹下的麻煩，你會不管？要說你一點計劃都沒有，騙鬼呢？”
“是有那麽一個不成熟的小計劃，不過現在麻煩不是已經解決了嗎，所以我們正好樂得清閑。”薛瑩意圖一帶而過。
“你想讓誰接替初月閣的位置？武陽侯？”昔昔繼續追問。
薛瑩搖頭：“你。”
昔昔詫異：“你還挺激進的。”
“祁墨之前的明麵上的身份是一個小小的禁衛軍隊長，但實際上是作為信息分析員，專門負責整理提煉每天收集到信息並反饋給皇上的。你既然已經拿下了他，也就意味著你已經在皇上的信息網安插了內線。既然如此，趁著此次初月閣群眾無首、元氣大傷，拿下初月閣、進一步掌握皇上的信息來源不是順理成章的事情嗎？”
“說起來容易，皇上多疑，想要取得他的信任不是那麽簡單的事情。你覺得這個時候誰能接替戴閣主的位置呢？”
“蔡鍈。皇上對他的試探已經持續了好幾年，差不多夠火候了。現在薛騏被派到了疆北戰區，但蔡鍈反而一直留在了安京城，我猜，皇上是有那個意思想要重用他的，現在缺少的隻是一點點推動力而已。”
“那這一點點推動力怎麽樣才能來呢？”
“皇上信任祁老將軍和祁墨、信任薛騏，隻要他們願意作為擔保，事情基本上就有了九成的把握。不過這畢竟太勞師動眾，所以我才說那隻是一個不成熟的計劃。”
“祁墨現在並未完全進入我的掌控，更別提祁老將軍了。”
“祁老將軍願意為蔡鍈作保不是因為祁墨或因為你，而是因為蔡鍈本人——你應該對蔡鍈更多一點信心才對。我覺得，他的品性還是很對祁老將軍的胃口的。”
昔昔想了想，不得不承認薛瑩說的對。“我就搞不懂了，你不是什麽都不關心的嗎，怎麽一說起正事你就變得什麽都知道了？”
“我瞎蒙的本事比較厲害。”薛瑩恬不知恥地炫耀。
昔昔嗤了一聲，然後道：“既然如此，就按你的計劃做吧。”
“咦？”
“雖然初月閣現在對我們已經不是威脅了，但你說得對，這是一個趁勢進一步掌控皇上的信息網的好機會，我們應該抓住。不過，蔡鍈受川帥的影響太深，你覺得我還能信任他嗎？川帥的繼承人會不會介入進來？我可不想白忙活一場。”
“這個你可以放心，”薛瑩微微一笑，“他不會的。”
雲城。
天河兩岸是聳立的高山，到雲城之後稍稍開闊。下船之後沿著陡峭的小路蜿蜒而上，至半山腰往上都是雲霧繚繞的城郭。雲城常年被江霧籠罩，宛如雲中仙境，故名雲城。
昔昔指著山頂一處可以俯瞰整個雲城的大宅道：“那是廖家的祖屋。廖家在此發展了百餘年，而雲城就是在廖家的經營下發展起來的，可以說，沒有廖家就沒有雲城。”
薛瑩隻淡淡瞥了一眼，低頭：“哦。”
“薛參政被任命為疆北戰區大帥之後，他怕薛夫人留在建安侯府會受委屈，所以走馬上任前把薛夫人和兒子送到了雲城，一麵探親，一麵靜養。”
薛瑩問：“不是說宋莉和駱仕商就在雲城嗎，怎麽沒看到他們？”完全不理會昔昔所說的那一茬。
昔昔挑眉：“宋莉在廖府進行拜訪，正在與薛夫人聯絡感情；駱仕商則是去打探消息了。萬隆商行在雲城雖然早就有分店，但跟廖家比起來我們仍算初來乍到，拜會地頭蛇、打探清楚狀況是必不可少的。”
“聽你這意思，你打算在雲城大展手腳？”
昔昔點頭：“雲城雖被某些人成為山野之城，但它地處天河的咽喉要道，往上可以到達廣闊的統戈戰區和新叔乃至西域各地，往下直達安京、金泉，直至出海。這裏地勢險要、易守難攻，如果能將雲城作為駐地，我們就能進可攻退可守，有了騰挪的餘地。”
“可是這裏有廖家。”
“所以啊，你說，我們把廖家鏟除掉呢，還是跟他們合作？”
“這個你不用問我，該怎麽辦就怎麽辦。”
“我希望能跟廖家達成合作，但如果行不通，那很抱歉，我就隻能選第二條路。可問題是，你舍得？”
薛瑩看向她，眸底微涼：“我有什麽舍不得的？”
“廖雲溪畢竟是你親娘。”
薛瑩起身：“我出去逛逛，你忙你的去吧。”
昔昔搖頭，對於薛瑩這種逃避的態度很是無奈。
“我說，你前些日子不是連房門都不願意出嗎？怎麽這幾天天天不見人影？”昔昔問。
薛瑩嘿嘿一笑，避而不答：“你找我有事？”
“明天我們就到雲城了。我們在那裏下船。”
“我們不回安京城了嗎？”
“那麽著急幹什麽？初月閣設了圈套就等著我們往裏鑽呢。”
想起自己惹來的這個大麻煩，薛瑩頓時萬分的心虛。“你想好怎麽對付他們了嗎？”
昔昔奇怪：“麻煩不是你惹的嗎？應該是你來想辦法才對吧？”
“哦，這個嘛。”薛瑩支支吾吾地。
昔昔嗤笑：“看來你是真的什麽都不知道。”
“咦？什麽？”
“我騙你的，初月閣現在自身難保，恐怕已經無暇管我們萬隆商行的事情了。”
“發生什麽事了？”
“初月閣閣主叛變，證據確鑿，連帶著他多年培養出來的精英也遭到懷疑，皇上命令初月閣正在進行‘內部整頓’，導致的結果是初月閣自相殘殺元氣大傷。又恰逢多年累積下來的宿敵們突然聯合起來發難，從朝廷到江湖，都在對初月閣捅刀子，可以說，初月閣已經處於名存實亡的邊界了。”
薛瑩一邊驚歎於世事變化，一邊奇怪：“你怎麽知道得這麽清楚？”
“我剛剛收到了一封信，裏麵詳細說明了這件事。”昔昔勾唇，“如果我沒猜錯的話，這應該是你那個神秘主子的手筆。”
“哦。”薛瑩對此反倒不覺得驚奇了，摸摸鼻子坐下。
“如果沒有你那個神秘主子插手的話，你原本打算怎麽做？”昔昔問。發現薛瑩又開始裝無辜，她瞪眼，“你惹下的麻煩，你會不管？要說你一點計劃都沒有，騙鬼呢？”
“是有那麽一個不成熟的小計劃，不過現在麻煩不是已經解決了嗎，所以我們正好樂得清閑。”薛瑩意圖一帶而過。
“你想讓誰接替初月閣的位置？武陽侯？”昔昔繼續追問。
薛瑩搖頭：“你。”
昔昔詫異：“你還挺激進的。”
“祁墨之前的明麵上的身份是一個小小的禁衛軍隊長，但實際上是作為信息分析員，專門負責整理提煉每天收集到信息並反饋給皇上的。你既然已經拿下了他，也就意味著你已經在皇上的信息網安插了內線。既然如此，趁著此次初月閣群眾無首、元氣大傷，拿下初月閣、進一步掌握皇上的信息來源不是順理成章的事情嗎？”
“說起來容易，皇上多疑，想要取得他的信任不是那麽簡單的事情。你覺得這個時候誰能接替戴閣主的位置呢？”
“蔡鍈。皇上對他的試探已經持續了好幾年，差不多夠火候了。現在薛騏被派到了疆北戰區，但蔡鍈反而一直留在了安京城，我猜，皇上是有那個意思想要重用他的，現在缺少的隻是一點點推動力而已。”
“那這一點點推動力怎麽樣才能來呢？”
“皇上信任祁老將軍和祁墨、信任薛騏，隻要他們願意作為擔保，事情基本上就有了九成的把握。不過這畢竟太勞師動眾，所以我才說那隻是一個不成熟的計劃。”
“祁墨現在並未完全進入我的掌控，更別提祁老將軍了。”
“祁老將軍願意為蔡鍈作保不是因為祁墨或因為你，而是因為蔡鍈本人——你應該對蔡鍈更多一點信心才對。我覺得，他的品性還是很對祁老將軍的胃口的。”
昔昔想了想，不得不承認薛瑩說的對。“我就搞不懂了，你不是什麽都不關心的嗎，怎麽一說起正事你就變得什麽都知道了？”
“我瞎蒙的本事比較厲害。”薛瑩恬不知恥地炫耀。
昔昔嗤了一聲，然後道：“既然如此，就按你的計劃做吧。”
“咦？”
“雖然初月閣現在對我們已經不是威脅了，但你說得對，這是一個趁勢進一步掌控皇上的信息網的好機會，我們應該抓住。不過，蔡鍈受川帥的影響太深，你覺得我還能信任他嗎？川帥的繼承人會不會介入進來？我可不想白忙活一場。”
“這個你可以放心，”薛瑩微微一笑，“他不會的。”
雲城。
天河兩岸是聳立的高山，到雲城之後稍稍開闊。下船之後沿著陡峭的小路蜿蜒而上，至半山腰往上都是雲霧繚繞的城郭。雲城常年被江霧籠罩，宛如雲中仙境，故名雲城。
昔昔指著山頂一處可以俯瞰整個雲城的大宅道：“那是廖家的祖屋。廖家在此發展了百餘年，而雲城就是在廖家的經營下發展起來的，可以說，沒有廖家就沒有雲城。”
薛瑩隻淡淡瞥了一眼，低頭：“哦。”
“薛參政被任命為疆北戰區大帥之後，他怕薛夫人留在建安侯府會受委屈，所以走馬上任前把薛夫人和兒子送到了雲城，一麵探親，一麵靜養。”
薛瑩問：“不是說宋莉和駱仕商就在雲城嗎，怎麽沒看到他們？”完全不理會昔昔所說的那一茬。
昔昔挑眉：“宋莉在廖府進行拜訪，正在與薛夫人聯絡感情；駱仕商則是去打探消息了。萬隆商行在雲城雖然早就有分店，但跟廖家比起來我們仍算初來乍到，拜會地頭蛇、打探清楚狀況是必不可少的。”
“聽你這意思，你打算在雲城大展手腳？”
昔昔點頭：“雲城雖被某些人成為山野之城，但它地處天河的咽喉要道，往上可以到達廣闊的統戈戰區和新叔乃至西域各地，往下直達安京、金泉，直至出海。這裏地勢險要、易守難攻，如果能將雲城作為駐地，我們就能進可攻退可守，有了騰挪的餘地。”
“可是這裏有廖家。”
“所以啊，你說，我們把廖家鏟除掉呢，還是跟他們合作？”
“這個你不用問我，該怎麽辦就怎麽辦。”
“我希望能跟廖家達成合作，但如果行不通，那很抱歉，我就隻能選第二條路。可問題是，你舍得？”
薛瑩看向她，眸底微涼：“我有什麽舍不得的？”
“廖雲溪畢竟是你親娘。”
薛瑩起身：“我出去逛逛，你忙你的去吧。”
昔昔搖頭，對於薛瑩這種逃避的態度很是無奈。