日暮時分，他們終於到達目的地。
從馬車上下來，看見眼前的景象，薛瑩久久說不出話來。
蔡鏵雖然看不見，但卻緊皺眉頭，過了好久終於忍不住問：“你看見什麽了？”
薛瑩沒回答，反問：“你感覺到什麽了？”
“什麽都沒有，虛無，幻覺。”
“幻覺？”薛瑩苦笑，“我倒希望眼前看見的隻是海市蜃樓。”
他們站在一處山梁上，俯視而下能看見一個巨大的盆地，一座城池坐落其間，四周以巨石砌起厚實的城牆，巍峨高聳，隻留了一個小小的城門。
厚重、封閉，雄偉、冷硬。
在疆北的戈壁荒漠裏突然出現這樣的城池，讓人不由懷疑自己是不是產生了幻覺。薛瑩問車夫：“這是什麽地方？”
車夫搖頭。
“禁忌……”薛瑩喃喃，又問，“那你們平時談論它的時候，都怎麽稱呼它的？”
車夫猶豫了一下，戰戰兢兢地低聲回答，像是生怕驚醒了什麽：“屠城。”
“屠城？”薛瑩忽然想起來很多年前從巧丫口中聽到的傳言，“當初川帥擊退北原國大軍後，進行屠城的地方就是這裏？”
車夫使勁擺手：“不能說，不能說的！”
“可我還是什麽都感覺不到。”蔡鏵說。“如果前麵真的有一座城，最起碼，我能感覺到人氣吧？除非，那些不是人，是鬼？”
車夫兩股戰戰，麵色蒼白：“我們說好的，我們到這裏來是因為我要把你們賣掉。我沒有觸犯禁忌。”
薛瑩想了想：“還是感覺不到嗎？既然如此，我們就進去。到了裏麵，你總會有感覺了吧？”
車夫將他們兩個帶到城門外，兩人下馬車後守衛簡單看了一眼，掏出碎銀扔給車夫：“這次沒有帶嬰兒？”
車夫道：“前陣子太冷，路上都凍死了。”
“哼，是嫌價格太低，寧願燉了吃吧？嬰兒都不好養，死亡率太高，我們願意出兩貫錢已經不錯了。”
“唉，好好，下次我多稍幾個來。”
簡簡單單的幾句話，讓薛瑩和蔡鏵都不禁汗毛豎起。
“愣著幹什麽，往裏走！”一個守衛用長槍抵在他們後麵，吼。
城門既深且厚，這一段路走得極為壓抑，卻讓薛瑩想起了盤鼓樓的門口——也是設計成這種長長的、狹窄的走道樣式。
“自己找地方住吧。每天會有人分發糧食，待在房子裏的人才能拿到，所以盡量不要出門。”進了城門之後，守衛扔下這一句，走了。
薛瑩帶著蔡鏵慢慢往前走。而與堅固的城牆相反，城裏的房子格外破舊，全部都隻是草房，被縱橫的道路分割成一塊一塊。
路上人煙稀少，聯係剛才守衛所說的話，留在房子裏的人才能拿到糧食，所以大家都不願意外出也不奇怪了。
蔡鏵皺眉：“很臭。”
薛瑩道：“知足吧，現在是冬天，已經是最不臭的時候了。”
“不是糞便或垃圾的臭味，是死的臭味，這裏死氣很重。”
“你的意思是，這裏住著的真的都是鬼？”
“不，他們是人。”蔡鏵很肯定，“在外麵我感覺不到這座城的存在，但進來之後，它就‘出現’了。”
路過的茅草房門被打開，露出一雙呆滯的眼睛。發現外麵走著的不是來分發食物的人，那人很快又關上了門。
但隻這一眼，已經足夠讓薛瑩看清他的狀況：那是一個不足十歲的小孩，穿著灰黑色的髒衣服，骨瘦如柴，膝蓋以下的部分是缺失的。
再往前，一個人坐在門口曬太陽。穿著黑色的破棉襖，滿臉胡子卻掩飾不住他的蒼老，時不時發出撕心裂肺的咳嗽。他的右邊袖管，空蕩蕩的。
薛瑩早已不是剛剛到達疆北那個她了，經過這段時間的了解，她很清楚，在疆北這個世界，那個沒有雙腳的小孩和這個病入膏肓的老人，都是沒有辦法活下去的。
可是在這個死氣沉沉的城裏，他們活著，隻是生存狀況極其惡劣。
再往前，看見的場景都差不多。人們呆滯、疲乏、骨瘦如柴，宛如行屍走肉地活著。
經過兩個街區之後，耳邊聽聞嬰兒的哭啼。薛瑩心一抽，發現前麵這個街區的房子竟然是用泥砌的，看起來比剛才的破茅草房要好上那麽一點點。而嬰兒的哭聲，就是從房子裏傳出來的。
有婦人從裏麵出來，牽著垂著乳的山羊。這個婦人也是瘦巴巴的，身上的衣服倒還算潔淨，精神比起剛才那些人也要好一些，漠然地看了薛瑩和蔡鏵一眼，道：“不許靠近這裏！”指了個方向，“那邊，空房子多。”
找個了味道不算太恐怖的空房子，薛瑩用稻草在牆角勉強鋪了個能坐下的地方。
“好奇怪啊。”她喃喃。
“是很古怪。”蔡鏵認同。
“我說的不是外麵那些人，”薛瑩道，“我是說，在疆北這種地方，怎麽會有稻草？”
蔡鏵一怔：“你什麽意思？”
“種植水稻需要比較多的水和比較充足的陽光，疆北這邊明顯不符合條件。不能種植水稻的地方，哪來那麽多稻草？”
蔡鏵想了想，問：“你有沒有覺得，這裏沒有外麵那麽冷？”
“對。大概是因為這座城的城牆夠厚、擋住了北風的緣故。要不然疆北這種鬼地方用稻草蓋房頂，風一吹就跑光了。”
“城牆再怎麽厚，也不可能讓城裏一點風都沒有吧？”
“可是城牆同時也很高啊。再說了，出了城四麵都是山，風刮不進來也不奇怪啊。”
蔡鏵搖頭：“我還是覺得不對勁。”
“那你慢慢感覺吧。我再出去看看。”
“你瘋了？這裏人生地不熟的，萬一出什麽事你以為還能跑的掉？”
“這裏的人都是一副軟綿綿沒力氣的樣子，能拿我怎麽樣？”薛瑩聳肩，“我估計他們連到隔壁來打劫你的心思都沒有，所以你就安心呆著吧。”
走到門口，發現有人用牛車拉著大鍋，正在分發“食物”：在守衛的看護下，分糧人走到一個屋子前，敲門，數人頭，遞上一人一份的稀粥，待那些人狼吞虎咽喝下粥，收回碗，繼續下一戶。
一個房子裏大多數隻有一個人，極少數是兩個人，三個人或以上的極為罕見。
從馬車上下來，看見眼前的景象，薛瑩久久說不出話來。
蔡鏵雖然看不見，但卻緊皺眉頭，過了好久終於忍不住問：“你看見什麽了？”
薛瑩沒回答，反問：“你感覺到什麽了？”
“什麽都沒有，虛無，幻覺。”
“幻覺？”薛瑩苦笑，“我倒希望眼前看見的隻是海市蜃樓。”
他們站在一處山梁上，俯視而下能看見一個巨大的盆地，一座城池坐落其間，四周以巨石砌起厚實的城牆，巍峨高聳，隻留了一個小小的城門。
厚重、封閉，雄偉、冷硬。
在疆北的戈壁荒漠裏突然出現這樣的城池，讓人不由懷疑自己是不是產生了幻覺。薛瑩問車夫：“這是什麽地方？”
車夫搖頭。
“禁忌……”薛瑩喃喃，又問，“那你們平時談論它的時候，都怎麽稱呼它的？”
車夫猶豫了一下，戰戰兢兢地低聲回答，像是生怕驚醒了什麽：“屠城。”
“屠城？”薛瑩忽然想起來很多年前從巧丫口中聽到的傳言，“當初川帥擊退北原國大軍後，進行屠城的地方就是這裏？”
車夫使勁擺手：“不能說，不能說的！”
“可我還是什麽都感覺不到。”蔡鏵說。“如果前麵真的有一座城，最起碼，我能感覺到人氣吧？除非，那些不是人，是鬼？”
車夫兩股戰戰，麵色蒼白：“我們說好的，我們到這裏來是因為我要把你們賣掉。我沒有觸犯禁忌。”
薛瑩想了想：“還是感覺不到嗎？既然如此，我們就進去。到了裏麵，你總會有感覺了吧？”
車夫將他們兩個帶到城門外，兩人下馬車後守衛簡單看了一眼，掏出碎銀扔給車夫：“這次沒有帶嬰兒？”
車夫道：“前陣子太冷，路上都凍死了。”
“哼，是嫌價格太低，寧願燉了吃吧？嬰兒都不好養，死亡率太高，我們願意出兩貫錢已經不錯了。”
“唉，好好，下次我多稍幾個來。”
簡簡單單的幾句話，讓薛瑩和蔡鏵都不禁汗毛豎起。
“愣著幹什麽，往裏走！”一個守衛用長槍抵在他們後麵，吼。
城門既深且厚，這一段路走得極為壓抑，卻讓薛瑩想起了盤鼓樓的門口——也是設計成這種長長的、狹窄的走道樣式。
“自己找地方住吧。每天會有人分發糧食，待在房子裏的人才能拿到，所以盡量不要出門。”進了城門之後，守衛扔下這一句，走了。
薛瑩帶著蔡鏵慢慢往前走。而與堅固的城牆相反，城裏的房子格外破舊，全部都隻是草房，被縱橫的道路分割成一塊一塊。
路上人煙稀少，聯係剛才守衛所說的話，留在房子裏的人才能拿到糧食，所以大家都不願意外出也不奇怪了。
蔡鏵皺眉：“很臭。”
薛瑩道：“知足吧，現在是冬天，已經是最不臭的時候了。”
“不是糞便或垃圾的臭味，是死的臭味，這裏死氣很重。”
“你的意思是，這裏住著的真的都是鬼？”
“不，他們是人。”蔡鏵很肯定，“在外麵我感覺不到這座城的存在，但進來之後，它就‘出現’了。”
路過的茅草房門被打開，露出一雙呆滯的眼睛。發現外麵走著的不是來分發食物的人，那人很快又關上了門。
但隻這一眼，已經足夠讓薛瑩看清他的狀況：那是一個不足十歲的小孩，穿著灰黑色的髒衣服，骨瘦如柴，膝蓋以下的部分是缺失的。
再往前，一個人坐在門口曬太陽。穿著黑色的破棉襖，滿臉胡子卻掩飾不住他的蒼老，時不時發出撕心裂肺的咳嗽。他的右邊袖管，空蕩蕩的。
薛瑩早已不是剛剛到達疆北那個她了，經過這段時間的了解，她很清楚，在疆北這個世界，那個沒有雙腳的小孩和這個病入膏肓的老人，都是沒有辦法活下去的。
可是在這個死氣沉沉的城裏，他們活著，隻是生存狀況極其惡劣。
再往前，看見的場景都差不多。人們呆滯、疲乏、骨瘦如柴，宛如行屍走肉地活著。
經過兩個街區之後，耳邊聽聞嬰兒的哭啼。薛瑩心一抽，發現前麵這個街區的房子竟然是用泥砌的，看起來比剛才的破茅草房要好上那麽一點點。而嬰兒的哭聲，就是從房子裏傳出來的。
有婦人從裏麵出來，牽著垂著乳的山羊。這個婦人也是瘦巴巴的，身上的衣服倒還算潔淨，精神比起剛才那些人也要好一些，漠然地看了薛瑩和蔡鏵一眼，道：“不許靠近這裏！”指了個方向，“那邊，空房子多。”
找個了味道不算太恐怖的空房子，薛瑩用稻草在牆角勉強鋪了個能坐下的地方。
“好奇怪啊。”她喃喃。
“是很古怪。”蔡鏵認同。
“我說的不是外麵那些人，”薛瑩道，“我是說，在疆北這種地方，怎麽會有稻草？”
蔡鏵一怔：“你什麽意思？”
“種植水稻需要比較多的水和比較充足的陽光，疆北這邊明顯不符合條件。不能種植水稻的地方，哪來那麽多稻草？”
蔡鏵想了想，問：“你有沒有覺得，這裏沒有外麵那麽冷？”
“對。大概是因為這座城的城牆夠厚、擋住了北風的緣故。要不然疆北這種鬼地方用稻草蓋房頂，風一吹就跑光了。”
“城牆再怎麽厚，也不可能讓城裏一點風都沒有吧？”
“可是城牆同時也很高啊。再說了，出了城四麵都是山，風刮不進來也不奇怪啊。”
蔡鏵搖頭：“我還是覺得不對勁。”
“那你慢慢感覺吧。我再出去看看。”
“你瘋了？這裏人生地不熟的，萬一出什麽事你以為還能跑的掉？”
“這裏的人都是一副軟綿綿沒力氣的樣子，能拿我怎麽樣？”薛瑩聳肩，“我估計他們連到隔壁來打劫你的心思都沒有，所以你就安心呆著吧。”
走到門口，發現有人用牛車拉著大鍋，正在分發“食物”：在守衛的看護下，分糧人走到一個屋子前，敲門，數人頭，遞上一人一份的稀粥，待那些人狼吞虎咽喝下粥，收回碗，繼續下一戶。
一個房子裏大多數隻有一個人，極少數是兩個人，三個人或以上的極為罕見。