第八十八章
貞元二是二年，正月初四。
鎮北侯府接到了內監傳旨，賢妃娘娘初六當日將回府省親兩日！
接旨的老侯爺懵了下，在太監的催促聲中才有些恍惚地接過旨意，一時間忙著招呼人打賞，又有些忐忑地問道：“賢妃娘娘在宮中可安順？”
傳旨太監聞言詫異，邊接過打賞邊堆滿笑臉道：“侯爺，宮妃省親可是極大的恩賞，可見陛下對娘娘恩寵有加，侯爺盡管放寬心，準備迎接娘娘鳳駕便是。”
老侯爺對陛下千恩萬謝地將內監送走了，老夫人在朱定北的攙扶下起身，還有些不敢置信地問他：“方才那旨意可是說，你姑姑要回來了？”
“是的，祖母，您先別著急。”
朱定北有些無奈又有些好笑地將老人家扶著坐下，給她順了一會兒氣，老夫人才回過神來。
這一轉過神，眼睛便濕了，喃喃地喊著朱賢妃的乳名。老侯爺和朱定北見狀也是心酸，好在賢妃派過來的人在傳旨太監後腳跟趕到，說了賢妃娘娘的交代，這番省親萬事從簡，不願勞累老父老母。
老夫人這才活絡過來，急忙著手準備迎接女兒——時間倉促，她要準備的事情太多了。
鎮北侯府趕緊趕慢，到了初五入夜老夫人還覺著有許多地方沒有準備到位，想著女兒明日回來可能會受委屈，輾轉難眠。
老侯爺不得不出聲安慰道：“女兒回來還不是為了看看我們倆個老的。我們好，她自然便滿意。你便睡個好覺，養足了精神，莫叫她擔心。”
但老夫人還是心中難定，老侯爺沒辦法，讓人去長生院子裏討了一個藥枕給她助眠這才算挨過了這一夜。
正月初六，朱賢妃拜別太後以及帝後，踏出二十來年沒有走出的宮門。
老夫人見了女兒便是一番熱淚，母女兩人淚眼相望，好半天都沒能說出一個字來。
老侯爺也顧不上行禮了，與朱定北將她們扶到內院，才出聲道：“老婆娘你先收一收眼淚，好歹你每年也能見女兒一回，我可是有好些年沒見了，你們便看看我成嗎？”
朱賢妃破涕為笑，跪拜行了一個孝禮，磕了三個響頭才許人扶起來。
“阿爹，阿娘，女兒回來看你們了。”
她擦了淚，仔仔細細地在兩老臉上看過，見他們麵色康健，心中喜悅，露出久違的真實笑容來：“阿爹，你老得真快。”
尋常人家父女哪裏會這般說話，老侯爺聽了卻是朗聲大笑，說：“阿爹常年風吹日曬，想不老都難。你瞧你阿娘，是不是還和以前一樣？倒是你，到底還是長大啦。”
朱賢妃失笑，“女兒都嫁人二十年啦，早就長大了。”
老侯爺搖頭，他說的自然不是女兒的身體，而是她的心性。
不過，這終究有些傷感，他便不提，轉而看老夫人，見她還坐在哪裏傻抹淚呢，便笑道：“你阿娘真真與年輕時候一樣，愛哭得緊，你別管她，先來看一看你的小侄兒。”
老夫人聞聲瞪了他一眼，拉著女兒的手不放，也忙出聲招呼朱定北過來。
朱定北行了一個晚輩跪禮，朱賢妃喚他近前來，仔細相看，半晌才歎道：“我還記得阿兄少年時的模樣，與阿爹一樣黑皮黑臉的，不討女孩兒喜歡。沒想到，咱們長生卻隨了阿娘和我了，生的真好。”
朱定北臉上一熱，這皮相他實在不願多說，隻好在一旁裝乖巧傻笑。
朱賢妃說了給侄兒帶來的見麵禮，以為他靦腆也沒有拿話同他說笑，轉而和父母說起家常話來。
老夫人還覺著不真實，要去用飯的時候還反複說：“樂兒今晚便同娘一起睡，阿娘有好些話要對你說呢。”
過了午時，朱家五位外嫁女帶著姑爺和孩子回府來。並非他們禮數怠慢，恰恰是她們貼心，知道賢妃娘娘甫回府，要的不是熱鬧，而是好好與爹娘說話的時間，才在這時候回府來。
朱二小姐與五小姐都懷著身孕，尤其是二小姐已是待產時候，肚子挺得圓滾，朱賢妃見她還趕來，不免叮囑她小心身子，眼睛落在那懷胎的婦人身上也多了一份暗淡。
她，這輩子已經失去了做母親的資格。
也是因此她格外喜歡孩子，幾個侄女的孩子年紀都小，兩個男娃兒已懵懂地明白什麽是大元帥，拉著老侯爺便不放手了。
反倒是才未滿兩歲的朱三小姐的女兒，誰的麵子也不給，隻粘著她舅舅，被朱定北抱著也不知怎麽得趣，掛著和舅舅肖似的笑臉，露出另行幾顆小小的牙齒和粉嫩牙床。
朱賢妃見了便笑：“這孩子與長生投契，都說外甥女肖舅，還真不假。”
老夫人捂嘴，忍笑道：“好在是隨了長生，若是隨了她大舅舅，沉瑜和三姑爺怕是得早早準備一份厚嫁妝啦。”
朱賢妃也知道大侄子與阿爹阿兄十分相像，聽了第一個忍不住笑出聲來。
朱三小姐道：“月圓兒這丫頭見了小舅舅，便是做父母的也得往後排呢，小沒良心的。”
姐妹們都覺好笑，這時候也放開來，說話大膽起來。
之前賢妃娘娘落寞的眼神她們看得分明，因此不怎麽敢說孩子的話題惹她傷懷，且朱賢妃早早便嫁入宮中，與她們從未相處過，生疏之餘難免顧及她的身份。
但畢竟血濃於水，哪怕今日是第一次見麵，可幾句言語間，那種陌生感便消散了。
見她是真心歡喜小娃兒，這才放開了話頭，逗趣起來。
朱賢妃談笑瀟灑，性情飛揚，這讓五位出嫁的女兒都覺得親切——老朱家的女兒，仿佛都是這個模子裏刻出來的一般。
正是因為朱家兒郎遠在沙場，生死難料，對於伴在洛京的女兒，不論是為娘的還是做父親的天然便多一分寵愛嗬護，是以才養出她們比男兒還要疏朗的性格來。
說笑一陣，朱賢妃點了長生和幾個孩子陪著去府裏走動，不需長輩和其他人作陪。
離了長輩，朱定北的話也不由多了起來，一一回答了朱賢妃對於他學業上的關切，見她看自己的目光有幾分不忍，便笑道：“姑姑不必擔心，您在宮中好好照顧自己，家裏萬事有阿爺和我呢。”
朱賢妃笑起來，這孩子先前看著靦腆，相處了才知道或許有一點人生，但卻是個十分穩重妥帖的性情，不論是對她，對長輩，對下麵的外甥們，都十分體貼。
朱賢妃高興，話便也多了兩分。
鎮北侯府沒有因為提拔了世襲侯爵之位和皇室的賞賜就變得奢靡，府裏的陳設景致還是她記憶中的模樣，哪怕是在回廊裏走著，也讓她被感親切。
她緬懷了一下少年時光，死灰一樣的心湧出汩汩暖流。
怕孩子們受凍，她也沒有多走，一手牽著一個孩子，帶著抱著月圓兒的朱定北回到主屋。
用過晚膳，姑奶奶和姑爺們便都帶著孩子告退，把時間留給滿腔話要說的老夫人與賢妃娘娘，跟著管家在府裏客房住下了。
朱定北也沒多留，送阿爺祖母與賢妃姑姑到專門備下的寢房便離開了。
屋裏，老夫人摸著她柔弱瘦削的手腕，心疼至極。
“樂兒，你受苦了。”
老夫人凝噎，母女倆情緒又有些失控，老侯爺咳了一聲道：“私房話等我走了你們再慢說，樂兒，你與阿爹說說，你在宮裏，可都還好？”
百日裏人多口雜，很多話他都不必多問，憋到了現在。
朱賢妃也沒有一味隱瞞自己的苦處，笑笑道：“阿爹，若是有的選擇，我便是死也不願入宮為妃。但老天沒給我這個福氣，也隻能認命。”
老夫人聽言便落淚，怕自己哭出聲來便捂著嘴不說話了。
老侯爺歎了一口氣：“是阿爹對不住你。”
他常年征戰在外，回京近兩年卻也為避嫌為不給賢妃平靜的生活惹出麻煩來，因此還不曾請旨與她見麵，父女二人實實在在有二十多年不曾見麵了。
朱賢妃擺擺手道：“我知阿爹的不得已，何況我在宮裏過得還算順遂，陛下也恩寵有加。今日能回來一趟，女兒便在無遺憾了。”
老夫人攔住老侯爺還想說的話，道：“你且閉嘴吧，女兒家的命數你不懂，咱們既然踏實過日子了，旁的話也就別說了，是甜是苦，又怎麽是別人能勸的過來的。”她說著，聲中帶泣：“樂兒，娘的乖女兒，你可要記得阿娘和阿爹時刻都記掛著你，心疼著你，你千萬愛護自己，好好活著。”
朱賢妃哭笑不得：“阿娘莫哭了，哭多了傷身又傷神，我還有好些話要同你說呢，您可別哭累得睡著了。”
老侯爺在一旁幫腔，老夫人連忙擦了淚。
“樂丫兒，阿爹旁的話也不說了，你便記得一點，阿爹和你兄長凡事都守著本分，福禍都不願牽連你。你便安心過你的日子，不用為我們費心牽掛，記住嗎？”老侯爺憐惜地看著唯一的女兒，粗糙的聲音也不由放軟了幾分：“你自小就聰明，阿爹知道你懂得怎麽生活，如何自保。但須得謹記這一點，現在如何，往後如何，都莫因朱家對陛下做傻事。”
朱賢妃肅容點頭道：“女兒都明白。”
皇上是個什麽脾性，她好歹同他做了二十多年夫妻，又怎會看不明白？
那是個薄情人，她死了心，不抱著多餘的期盼，也不做多餘的事，便能與他相安無事地恩愛下去。
而這份恩愛裏，有幾分是因為朱家的得用她也心知肚明。
她便不聽，不看，不想，如此才能長久地幸福下去。
實在不願多說這個話題，朱賢妃便提起小侄兒來：“長生看起來有些體弱，身量與去歲年節所見也沒有長多少，可是身體有什麽不足之處？”
老夫人便將慧清高僧的話說了，安撫她過幾年便好了。
他們卻不知道，賢妃娘娘要回府省親的旨意下達後，夜裏最睡不著的不是老夫人，而是朱定北。
他不得不去想起前世暗淡離世，無碑無陵的賢妃姑姑。
他作為她世上最後一個親人，卻竟也沒有為她送終盡孝，每每回想起來，便愧疚難當。
貞元二是二年，正月初四。
鎮北侯府接到了內監傳旨，賢妃娘娘初六當日將回府省親兩日！
接旨的老侯爺懵了下，在太監的催促聲中才有些恍惚地接過旨意，一時間忙著招呼人打賞，又有些忐忑地問道：“賢妃娘娘在宮中可安順？”
傳旨太監聞言詫異，邊接過打賞邊堆滿笑臉道：“侯爺，宮妃省親可是極大的恩賞，可見陛下對娘娘恩寵有加，侯爺盡管放寬心，準備迎接娘娘鳳駕便是。”
老侯爺對陛下千恩萬謝地將內監送走了，老夫人在朱定北的攙扶下起身，還有些不敢置信地問他：“方才那旨意可是說，你姑姑要回來了？”
“是的，祖母，您先別著急。”
朱定北有些無奈又有些好笑地將老人家扶著坐下，給她順了一會兒氣，老夫人才回過神來。
這一轉過神，眼睛便濕了，喃喃地喊著朱賢妃的乳名。老侯爺和朱定北見狀也是心酸，好在賢妃派過來的人在傳旨太監後腳跟趕到，說了賢妃娘娘的交代，這番省親萬事從簡，不願勞累老父老母。
老夫人這才活絡過來，急忙著手準備迎接女兒——時間倉促，她要準備的事情太多了。
鎮北侯府趕緊趕慢，到了初五入夜老夫人還覺著有許多地方沒有準備到位，想著女兒明日回來可能會受委屈，輾轉難眠。
老侯爺不得不出聲安慰道：“女兒回來還不是為了看看我們倆個老的。我們好，她自然便滿意。你便睡個好覺，養足了精神，莫叫她擔心。”
但老夫人還是心中難定，老侯爺沒辦法，讓人去長生院子裏討了一個藥枕給她助眠這才算挨過了這一夜。
正月初六，朱賢妃拜別太後以及帝後，踏出二十來年沒有走出的宮門。
老夫人見了女兒便是一番熱淚，母女兩人淚眼相望，好半天都沒能說出一個字來。
老侯爺也顧不上行禮了，與朱定北將她們扶到內院，才出聲道：“老婆娘你先收一收眼淚，好歹你每年也能見女兒一回，我可是有好些年沒見了，你們便看看我成嗎？”
朱賢妃破涕為笑，跪拜行了一個孝禮，磕了三個響頭才許人扶起來。
“阿爹，阿娘，女兒回來看你們了。”
她擦了淚，仔仔細細地在兩老臉上看過，見他們麵色康健，心中喜悅，露出久違的真實笑容來：“阿爹，你老得真快。”
尋常人家父女哪裏會這般說話，老侯爺聽了卻是朗聲大笑，說：“阿爹常年風吹日曬，想不老都難。你瞧你阿娘，是不是還和以前一樣？倒是你，到底還是長大啦。”
朱賢妃失笑，“女兒都嫁人二十年啦，早就長大了。”
老侯爺搖頭，他說的自然不是女兒的身體，而是她的心性。
不過，這終究有些傷感，他便不提，轉而看老夫人，見她還坐在哪裏傻抹淚呢，便笑道：“你阿娘真真與年輕時候一樣，愛哭得緊，你別管她，先來看一看你的小侄兒。”
老夫人聞聲瞪了他一眼，拉著女兒的手不放，也忙出聲招呼朱定北過來。
朱定北行了一個晚輩跪禮，朱賢妃喚他近前來，仔細相看，半晌才歎道：“我還記得阿兄少年時的模樣，與阿爹一樣黑皮黑臉的，不討女孩兒喜歡。沒想到，咱們長生卻隨了阿娘和我了，生的真好。”
朱定北臉上一熱，這皮相他實在不願多說，隻好在一旁裝乖巧傻笑。
朱賢妃說了給侄兒帶來的見麵禮，以為他靦腆也沒有拿話同他說笑，轉而和父母說起家常話來。
老夫人還覺著不真實，要去用飯的時候還反複說：“樂兒今晚便同娘一起睡，阿娘有好些話要對你說呢。”
過了午時，朱家五位外嫁女帶著姑爺和孩子回府來。並非他們禮數怠慢，恰恰是她們貼心，知道賢妃娘娘甫回府，要的不是熱鬧，而是好好與爹娘說話的時間，才在這時候回府來。
朱二小姐與五小姐都懷著身孕，尤其是二小姐已是待產時候，肚子挺得圓滾，朱賢妃見她還趕來，不免叮囑她小心身子，眼睛落在那懷胎的婦人身上也多了一份暗淡。
她，這輩子已經失去了做母親的資格。
也是因此她格外喜歡孩子，幾個侄女的孩子年紀都小，兩個男娃兒已懵懂地明白什麽是大元帥，拉著老侯爺便不放手了。
反倒是才未滿兩歲的朱三小姐的女兒，誰的麵子也不給，隻粘著她舅舅，被朱定北抱著也不知怎麽得趣，掛著和舅舅肖似的笑臉，露出另行幾顆小小的牙齒和粉嫩牙床。
朱賢妃見了便笑：“這孩子與長生投契，都說外甥女肖舅，還真不假。”
老夫人捂嘴，忍笑道：“好在是隨了長生，若是隨了她大舅舅，沉瑜和三姑爺怕是得早早準備一份厚嫁妝啦。”
朱賢妃也知道大侄子與阿爹阿兄十分相像，聽了第一個忍不住笑出聲來。
朱三小姐道：“月圓兒這丫頭見了小舅舅，便是做父母的也得往後排呢，小沒良心的。”
姐妹們都覺好笑，這時候也放開來，說話大膽起來。
之前賢妃娘娘落寞的眼神她們看得分明，因此不怎麽敢說孩子的話題惹她傷懷，且朱賢妃早早便嫁入宮中，與她們從未相處過，生疏之餘難免顧及她的身份。
但畢竟血濃於水，哪怕今日是第一次見麵，可幾句言語間，那種陌生感便消散了。
見她是真心歡喜小娃兒，這才放開了話頭，逗趣起來。
朱賢妃談笑瀟灑，性情飛揚，這讓五位出嫁的女兒都覺得親切——老朱家的女兒，仿佛都是這個模子裏刻出來的一般。
正是因為朱家兒郎遠在沙場，生死難料，對於伴在洛京的女兒，不論是為娘的還是做父親的天然便多一分寵愛嗬護，是以才養出她們比男兒還要疏朗的性格來。
說笑一陣，朱賢妃點了長生和幾個孩子陪著去府裏走動，不需長輩和其他人作陪。
離了長輩，朱定北的話也不由多了起來，一一回答了朱賢妃對於他學業上的關切，見她看自己的目光有幾分不忍，便笑道：“姑姑不必擔心，您在宮中好好照顧自己，家裏萬事有阿爺和我呢。”
朱賢妃笑起來，這孩子先前看著靦腆，相處了才知道或許有一點人生，但卻是個十分穩重妥帖的性情，不論是對她，對長輩，對下麵的外甥們，都十分體貼。
朱賢妃高興，話便也多了兩分。
鎮北侯府沒有因為提拔了世襲侯爵之位和皇室的賞賜就變得奢靡，府裏的陳設景致還是她記憶中的模樣，哪怕是在回廊裏走著，也讓她被感親切。
她緬懷了一下少年時光，死灰一樣的心湧出汩汩暖流。
怕孩子們受凍，她也沒有多走，一手牽著一個孩子，帶著抱著月圓兒的朱定北回到主屋。
用過晚膳，姑奶奶和姑爺們便都帶著孩子告退，把時間留給滿腔話要說的老夫人與賢妃娘娘，跟著管家在府裏客房住下了。
朱定北也沒多留，送阿爺祖母與賢妃姑姑到專門備下的寢房便離開了。
屋裏，老夫人摸著她柔弱瘦削的手腕，心疼至極。
“樂兒，你受苦了。”
老夫人凝噎，母女倆情緒又有些失控，老侯爺咳了一聲道：“私房話等我走了你們再慢說，樂兒，你與阿爹說說，你在宮裏，可都還好？”
百日裏人多口雜，很多話他都不必多問，憋到了現在。
朱賢妃也沒有一味隱瞞自己的苦處，笑笑道：“阿爹，若是有的選擇，我便是死也不願入宮為妃。但老天沒給我這個福氣，也隻能認命。”
老夫人聽言便落淚，怕自己哭出聲來便捂著嘴不說話了。
老侯爺歎了一口氣：“是阿爹對不住你。”
他常年征戰在外，回京近兩年卻也為避嫌為不給賢妃平靜的生活惹出麻煩來，因此還不曾請旨與她見麵，父女二人實實在在有二十多年不曾見麵了。
朱賢妃擺擺手道：“我知阿爹的不得已，何況我在宮裏過得還算順遂，陛下也恩寵有加。今日能回來一趟，女兒便在無遺憾了。”
老夫人攔住老侯爺還想說的話，道：“你且閉嘴吧，女兒家的命數你不懂，咱們既然踏實過日子了，旁的話也就別說了，是甜是苦，又怎麽是別人能勸的過來的。”她說著，聲中帶泣：“樂兒，娘的乖女兒，你可要記得阿娘和阿爹時刻都記掛著你，心疼著你，你千萬愛護自己，好好活著。”
朱賢妃哭笑不得：“阿娘莫哭了，哭多了傷身又傷神，我還有好些話要同你說呢，您可別哭累得睡著了。”
老侯爺在一旁幫腔，老夫人連忙擦了淚。
“樂丫兒，阿爹旁的話也不說了，你便記得一點，阿爹和你兄長凡事都守著本分，福禍都不願牽連你。你便安心過你的日子，不用為我們費心牽掛，記住嗎？”老侯爺憐惜地看著唯一的女兒，粗糙的聲音也不由放軟了幾分：“你自小就聰明，阿爹知道你懂得怎麽生活，如何自保。但須得謹記這一點，現在如何，往後如何，都莫因朱家對陛下做傻事。”
朱賢妃肅容點頭道：“女兒都明白。”
皇上是個什麽脾性，她好歹同他做了二十多年夫妻，又怎會看不明白？
那是個薄情人，她死了心，不抱著多餘的期盼，也不做多餘的事，便能與他相安無事地恩愛下去。
而這份恩愛裏，有幾分是因為朱家的得用她也心知肚明。
她便不聽，不看，不想，如此才能長久地幸福下去。
實在不願多說這個話題，朱賢妃便提起小侄兒來：“長生看起來有些體弱，身量與去歲年節所見也沒有長多少，可是身體有什麽不足之處？”
老夫人便將慧清高僧的話說了，安撫她過幾年便好了。
他們卻不知道，賢妃娘娘要回府省親的旨意下達後，夜裏最睡不著的不是老夫人，而是朱定北。
他不得不去想起前世暗淡離世，無碑無陵的賢妃姑姑。
他作為她世上最後一個親人，卻竟也沒有為她送終盡孝，每每回想起來，便愧疚難當。