天文十一年冬天來臨，天氣一天比一天寒冷。在刈穀城，移居二道城的水野忠政的病情也隨著氣溫的不斷降低而日漸嚴重。雖然還能進食，痰也不多，但有時全身都像針紮一樣疼痛。大概是因為年輕時長期征戰沙場，因而衰老得比常人快，現在他的頭發已經全白了，眼睛也開始變得渾濁，隻有臉龐還是紅色的，但那並不是健康的紅潤，而是虛火上升之故。“沒想到我還能活到今年年底……”他讓侍女給自己捶著背，茫然地看著紙窗。突然，一隻小鳥的影子映在了上麵。“不久就是新年了，又添了一歲。說不定真會死在榻榻米上。”
“您說什麽？”侍女突然停了下來，問道。
忠政點頭道：“今年真是不同尋常。雖然最終沒有與織田結盟，我卻失去了信近。”
“藤九郎公子……真是令人……”
“原以為他是一個耿直的兒郎……不意卻喜好女色。”忠政低頭看著自己手上的皺紋，歎一口氣。“據說信近遇害之後，熊邸的小姐也自殺身亡了……”
“是。那位小姐叫於國，是一位非常美麗也非常可憐的小姐。”
“關於於國的死，你們怎麽想的？”
“奴婢覺得她是一個幸福的人，能夠隨自己喜歡的男子死去……”
看到年輕的侍女一臉陶醉，忠政又點了點頭。“或許人類的幸福正在於此。我可以在榻榻米上壽終正寢，因此看事情時才會跟別人不同。”
“是的，大人。”
“對於信近，最初我也很生氣，罵他糊塗。但現在卻不這麽想了。去追求自己喜歡的女子，和她約會，與身先士卒地攻人敵人的城池，本沒有差別，兩廂都是勇士。”
“於國小姐真幸福。”
“是啊，真幸福……大概也隻能這麽說了。”忠政輕輕往右歪著頭，想讓侍女幫他捶捶那又短又粗的脖子。他閉上了眼。這時，他突然想起嫁到岡崎城的於大，在腦海中，於大和信近的身影重合在了一起。身為父親，他更希望他們活著，而不是以死換取幸福。在剛剛過去的戰爭中，他阻止了性急的信元，不許他加入攻打岡崎的戰爭當中。但他去世之後，世事會如何呢？於大生性剛烈，一旦廣忠身有不測，她很可能……
他歎了口氣。這時，右邊向陽的隔扇被人輕輕打開，一縷明媚的陽光照了進來。站在門外的是幼子忠近，活脫脫又是一個信近。“父親，您好些了嗎？”
忠政睜開眼，目不轉睛地看著站在陽光下的孩子，眼神憂鬱。“噢，是忠近啊。今日天氣格外暖和，疼痛也減輕了不少。”
“太好了。孩兒可以進去和父親說說話嗎？”
“無妨，進來吧。再跟我講講小豆阪合戰之事，上次你還沒說完呢，今日我還想聽聽。”
剛剛剪去額發的十六歲的忠近僵硬地膝行到忠政身邊。“孩兒此前好像說到織田軍陷入苦戰，槍三位陣亡一段了吧？”
“對。織田造酒丞也受了輕傷。但是他們絲毫不氣餒，一直攻入今川大將庵原安房守陣中。”
“那麽孩兒就接著往下說——見造酒丞率先衝入敵陣，已經開始潰散的織田軍又生起勇氣。為了不讓造酒丞孤軍奮戰，孫三郎信光率十六歲的下方彌三郎、佐佐孫助、申野落津，匯合岡田助右衛門以及佐佐隼人，如虎狼一般衝入今川陣中。尾張之所以取勝，這便是原因之一。據說他們幾人因此被稱為小豆阪七條槍。其中四個尚是十六歲的年輕武士。真是無上的榮耀啊。”十六歲的忠近掩飾不住羨慕之情，雙眼熠熠生光。
忠政微微點了點頭，道：“之後岡崎人也加入其中，奮勇作戰了吧？”
“是。在鬆平廣忠的統領下，為了救援潰敗的今川軍，廣忠的同族隼人佐吉和他的兒子傳十郎勝吉戰死。”
“哦，不是說正因此，今川治部大輔才得以撤回岡崎城嗎？”
“是。染齒描眉的治部大輔大人拖著肥胖的身體，緊緊趴在馬背上，氣喘籲籲逃到了岡崎。大家都說，今川此次大失體麵。”
“可是織田軍之後不是遭到了鬆平軍的襲擊，逃回了安祥城嗎？”
“那不是逃，是撤。父親，還是織田軍勇猛啊。他們的武器都和今川家不同。今川軍在織田長槍的攻擊下，大刀和短槍根本派不上用場。兄長說往後武器也會改變。”不知道從何時開始，忠近也開始被織田家的實力所吸引了。
忠政閉上眼，感到腰部隱隱作痛。“殺掉今川大將庵原安房守的是誰？”
“年輕武士河尻與四郎，年僅十六。據說與四郎砍下安房守的首級時，今川氏那些身強力壯的成人武士還沒到小豆阪，即已中途潰散。”
“哦，他也十六歲？”
“父親……孩兒也想上戰場。”
“嗯，是啊，我年輕時也跟你一樣……”
忠政突然住了口，一行淚水順著臉上的皺紋流了下來。
小豆阪一役，鬆平氏重臣的策略起了很大的作用。在忠政看來，織田和今川在此戰中可謂旗鼓相當，難分伯仲。從駿府千裏迢迢趕過來的治部大輔義元非常狼狽地逃進了岡崎城。表麵上看來，是織田軍取得了勝利，但織田軍也未能一舉拿下岡崎城，反而遭到鬆平廣忠的襲擊，慌慌張張撤回了安祥城。今川義元在岡崎城看到織田軍業已撤走，便收拾殘兵回到了駿府。織田信秀也把孫三郎信光留在安祥，早早撤回了尾張的古渡。今川義元的遠征以失敗而終，但織田信秀也是損兵折將，沒有得到任何好處。如果說這次戰爭留下了什麽，那隻能是在兩軍之間埋下更深的仇。
忠政突然感到一陣悲哀。剛才那侍女說，女人的幸福就是留在自己喜歡的男人身邊。平民百姓的希望，或許比這更加渺小。但是，武將們卻肆意踐踏著百姓小小的希望，互相爭奪領民和土地。“罪孽啊，這是罪孽……”
在談論戰爭時，忠政竟開始有些恍惚。但是年輕的忠近並不顧忌父親的感受，反而越發興致勃勃。“織田信秀大人絲毫沒有懈怠，而是大力擴充軍備，準備攻取上野，給今川氏一點顏色瞧瞧。”
“哦？理應如此。”
“今川氏的雪齋禪師也在緊鑼密鼓地準備，伺機再次出兵三河，一舉踏平尾張。”
“忠近。”
“在。”
“織田是不是又派來了使者？”
“啊……是。”
“所以，你今天是來勸說我的，嗯？”
“不，這……”
忠近有些驚惶。忠政微微睜開雙眼，看了看他，道：“使者定對下野守說，如果水野也加入織田一方，織田定能順利拿下岡崎城。如果下一次刈穀仍不與織田配合，他們便拿刈穀祭旗……”
“父親！”
“怎的了？”
“當今這亂世，不允許人坐觀其變。孩兒以為，我們必須明確態度，到底是追隨織田，還是今川。”
忠政不語，死去的信近和岡崎的於大再次浮現在眼前。
“父親。”忠近進了一步，繼續說道，“哥哥……下野守……他明確地對使者說，在父親去世之前，不會加盟，請他們原諒。但尾張也非常強硬，他們稱不會等到那時。”
忠政肥胖的肩頭顫抖了一下。他已經預料到織田氏的使者會說出這樣的話，可是也未免太蔑視刈穀了。他怒上心頭。“哦？下野守是怎麽回話的？”忠政閉著眼睛，平靜地問道。
“父親……”忠近再靠近些，道，“這還用問嗎，您心中有數，孩兒不懂父親的意思。哥哥隻說了一句：這是小城的悲哀。”
忠政沒有說話。風好像停了，也聽不到海潮的聲音，周圍一片寂靜。陽光照著隔扇的白紙上，紙白得讓人心悸。“好了。”忠政輕聲說了一句，讓正按摩的侍女停了下來。“下去吧。辛苦了。”侍女施一禮，無聲地退了下去。屋子裏又開始沉默。過了一會兒，忠政方道：“忠近。”
“在。”
“你將為父的話好好轉達給下野守。”
“是。”
“若信元還有一絲孝心，那麽在我尚在人世時，就不可追隨織田。萬不得已時，就和他們背水一戰。這就是我的遺言！”
忠近瞪大雙眼看著父親，不知身體衰弱的父親哪有力氣說如此強硬的話。“父親的意思是，即便城破人亡，也不可投靠織田……”
忠政點了點頭。“我活著就不行。可是，信元也已成人，有自己的意誌，如果他已經和對方定下不可更改的條約，答應投靠織田，進攻岡崎，那就讓他先把我殺了。你去這麽告訴他。”
“啊，父親……”
忠近臉上的肌肉一下子僵住了。“不行，絕不可以，這等蠢事……”
他使勁搖著頭，道，“父親您下這種決心，一定有原因。孩兒想聽聽父親的原由。”
忠政沒有回答他的問題，單是說道：“忠近，把手給我。”他緩緩地躺到褥子上，茫然地看著窗外的陽光。“忠近，我想用不同於世間普通武士的方法，來迎接自己的死亡。”
“父親？”
“普通人都會為了政治或聯姻或殺戮。但是，我想通過不同的道路奔赴黃泉。”忠近僵硬地跪在那裏，瞪大了雙眼，眼珠似乎都快進出來了。
“信元不會放棄追隨織田。但我作為廣忠的嶽父，真正地擔心女婿的安危。我想讓世人知道，我把於大嫁給廣忠，並非世間通常的政治聯姻。你明白嗎？如果留下的不是怨恨的種子，那會留下什麽呢？”
忠近不解地看著父親。他似乎有些明白，又似乎有些不明。但他知道，如果自己繼續勸說父親，父親很可能會說：“你們先把我殺了。”
“那麽……無論如何，您都決不投靠織田？”
“至少為父還沒閉眼時不行。可是忠近，你要是以為不投靠織田，便會馬上和織田發生戰爭，就太幼稚了。”
“可是尾張派來的使者內藤勝助說，我們若不應承，他們便馬上兵戎相見。”
忠政唇邊露出一絲微笑。忠近和信元都還年輕，很容易上對方的當。“忠近啊，那隻是一種策略。”
“哦？”
“我們不投靠尾張，也並沒說要和岡崎結盟。我有病在身，不想加入任何一方。織田信秀不會愚蠢到把我們推到敵人那邊去，你明白嗎？”
“這……這……”
“不管怎麽說，你跟信元明確說出我的想法。是殺掉父親，還是追隨尾張或者駿府，二者隻能選擇其一。至於作何選擇，由下野守自己決斷吧。明白了嗎？要是明白了，就下去吧。為父想單獨歇息片刻。”
忠近沉吟，並未立即退下。忠政猜得沒錯，他正是奉其兄下野守信元之命，前來說服父親的。但是，父親似乎至今還相信，不必投靠織田，也有解脫之方。
忠政仰臥在褥子上，雙眼微閉，表情平靜，似乎把該說的都已說完了。
忠近輕輕咬了一下嘴唇。“自從父親染疾之後，心也變得軟弱了。以前父親並不如此。”
這是信元的看法，忠近卻不以為然。父親的心一點也不軟弱，而是變得更加強硬和固執了。他竟然說，如要投靠織田，就先把他殺掉，還有比這更強硬的言辭嗎？如果把這些話原原本本告訴信元，信元說不定真的會把……會把父親殺掉。“為了族人和將士，不允許一個老人如此任性。必須不徇私情……”這種想象讓忠近難以忍受。到底該怎樣說才能改變父親的想法呢？忠近不想離去，仍舊坐在那裏。
“忠近……你還在啊？”忠政微微睜開雙眼。“好像有誰急匆匆跑來了。”
忠近側耳細聽，果然傳來一陣急促的腳步聲。“這腳步聲……”
忠政看著遠方，道，“是土方縫殿助。會是什麽事呢，如此匆忙？”
忠政話音剛落，隻聽外麵傳來了寵臣縫殿助的喊聲：“主公！主公！”
“您說什麽？”侍女突然停了下來，問道。
忠政點頭道：“今年真是不同尋常。雖然最終沒有與織田結盟，我卻失去了信近。”
“藤九郎公子……真是令人……”
“原以為他是一個耿直的兒郎……不意卻喜好女色。”忠政低頭看著自己手上的皺紋，歎一口氣。“據說信近遇害之後，熊邸的小姐也自殺身亡了……”
“是。那位小姐叫於國，是一位非常美麗也非常可憐的小姐。”
“關於於國的死，你們怎麽想的？”
“奴婢覺得她是一個幸福的人，能夠隨自己喜歡的男子死去……”
看到年輕的侍女一臉陶醉，忠政又點了點頭。“或許人類的幸福正在於此。我可以在榻榻米上壽終正寢，因此看事情時才會跟別人不同。”
“是的，大人。”
“對於信近，最初我也很生氣，罵他糊塗。但現在卻不這麽想了。去追求自己喜歡的女子，和她約會，與身先士卒地攻人敵人的城池，本沒有差別，兩廂都是勇士。”
“於國小姐真幸福。”
“是啊，真幸福……大概也隻能這麽說了。”忠政輕輕往右歪著頭，想讓侍女幫他捶捶那又短又粗的脖子。他閉上了眼。這時，他突然想起嫁到岡崎城的於大，在腦海中，於大和信近的身影重合在了一起。身為父親，他更希望他們活著，而不是以死換取幸福。在剛剛過去的戰爭中，他阻止了性急的信元，不許他加入攻打岡崎的戰爭當中。但他去世之後，世事會如何呢？於大生性剛烈，一旦廣忠身有不測，她很可能……
他歎了口氣。這時，右邊向陽的隔扇被人輕輕打開，一縷明媚的陽光照了進來。站在門外的是幼子忠近，活脫脫又是一個信近。“父親，您好些了嗎？”
忠政睜開眼，目不轉睛地看著站在陽光下的孩子，眼神憂鬱。“噢，是忠近啊。今日天氣格外暖和，疼痛也減輕了不少。”
“太好了。孩兒可以進去和父親說說話嗎？”
“無妨，進來吧。再跟我講講小豆阪合戰之事，上次你還沒說完呢，今日我還想聽聽。”
剛剛剪去額發的十六歲的忠近僵硬地膝行到忠政身邊。“孩兒此前好像說到織田軍陷入苦戰，槍三位陣亡一段了吧？”
“對。織田造酒丞也受了輕傷。但是他們絲毫不氣餒，一直攻入今川大將庵原安房守陣中。”
“那麽孩兒就接著往下說——見造酒丞率先衝入敵陣，已經開始潰散的織田軍又生起勇氣。為了不讓造酒丞孤軍奮戰，孫三郎信光率十六歲的下方彌三郎、佐佐孫助、申野落津，匯合岡田助右衛門以及佐佐隼人，如虎狼一般衝入今川陣中。尾張之所以取勝，這便是原因之一。據說他們幾人因此被稱為小豆阪七條槍。其中四個尚是十六歲的年輕武士。真是無上的榮耀啊。”十六歲的忠近掩飾不住羨慕之情，雙眼熠熠生光。
忠政微微點了點頭，道：“之後岡崎人也加入其中，奮勇作戰了吧？”
“是。在鬆平廣忠的統領下，為了救援潰敗的今川軍，廣忠的同族隼人佐吉和他的兒子傳十郎勝吉戰死。”
“哦，不是說正因此，今川治部大輔才得以撤回岡崎城嗎？”
“是。染齒描眉的治部大輔大人拖著肥胖的身體，緊緊趴在馬背上，氣喘籲籲逃到了岡崎。大家都說，今川此次大失體麵。”
“可是織田軍之後不是遭到了鬆平軍的襲擊，逃回了安祥城嗎？”
“那不是逃，是撤。父親，還是織田軍勇猛啊。他們的武器都和今川家不同。今川軍在織田長槍的攻擊下，大刀和短槍根本派不上用場。兄長說往後武器也會改變。”不知道從何時開始，忠近也開始被織田家的實力所吸引了。
忠政閉上眼，感到腰部隱隱作痛。“殺掉今川大將庵原安房守的是誰？”
“年輕武士河尻與四郎，年僅十六。據說與四郎砍下安房守的首級時，今川氏那些身強力壯的成人武士還沒到小豆阪，即已中途潰散。”
“哦，他也十六歲？”
“父親……孩兒也想上戰場。”
“嗯，是啊，我年輕時也跟你一樣……”
忠政突然住了口，一行淚水順著臉上的皺紋流了下來。
小豆阪一役，鬆平氏重臣的策略起了很大的作用。在忠政看來，織田和今川在此戰中可謂旗鼓相當，難分伯仲。從駿府千裏迢迢趕過來的治部大輔義元非常狼狽地逃進了岡崎城。表麵上看來，是織田軍取得了勝利，但織田軍也未能一舉拿下岡崎城，反而遭到鬆平廣忠的襲擊，慌慌張張撤回了安祥城。今川義元在岡崎城看到織田軍業已撤走，便收拾殘兵回到了駿府。織田信秀也把孫三郎信光留在安祥，早早撤回了尾張的古渡。今川義元的遠征以失敗而終，但織田信秀也是損兵折將，沒有得到任何好處。如果說這次戰爭留下了什麽，那隻能是在兩軍之間埋下更深的仇。
忠政突然感到一陣悲哀。剛才那侍女說，女人的幸福就是留在自己喜歡的男人身邊。平民百姓的希望，或許比這更加渺小。但是，武將們卻肆意踐踏著百姓小小的希望，互相爭奪領民和土地。“罪孽啊，這是罪孽……”
在談論戰爭時，忠政竟開始有些恍惚。但是年輕的忠近並不顧忌父親的感受，反而越發興致勃勃。“織田信秀大人絲毫沒有懈怠，而是大力擴充軍備，準備攻取上野，給今川氏一點顏色瞧瞧。”
“哦？理應如此。”
“今川氏的雪齋禪師也在緊鑼密鼓地準備，伺機再次出兵三河，一舉踏平尾張。”
“忠近。”
“在。”
“織田是不是又派來了使者？”
“啊……是。”
“所以，你今天是來勸說我的，嗯？”
“不，這……”
忠近有些驚惶。忠政微微睜開雙眼，看了看他，道：“使者定對下野守說，如果水野也加入織田一方，織田定能順利拿下岡崎城。如果下一次刈穀仍不與織田配合，他們便拿刈穀祭旗……”
“父親！”
“怎的了？”
“當今這亂世，不允許人坐觀其變。孩兒以為，我們必須明確態度，到底是追隨織田，還是今川。”
忠政不語，死去的信近和岡崎的於大再次浮現在眼前。
“父親。”忠近進了一步，繼續說道，“哥哥……下野守……他明確地對使者說，在父親去世之前，不會加盟，請他們原諒。但尾張也非常強硬，他們稱不會等到那時。”
忠政肥胖的肩頭顫抖了一下。他已經預料到織田氏的使者會說出這樣的話，可是也未免太蔑視刈穀了。他怒上心頭。“哦？下野守是怎麽回話的？”忠政閉著眼睛，平靜地問道。
“父親……”忠近再靠近些，道，“這還用問嗎，您心中有數，孩兒不懂父親的意思。哥哥隻說了一句：這是小城的悲哀。”
忠政沒有說話。風好像停了，也聽不到海潮的聲音，周圍一片寂靜。陽光照著隔扇的白紙上，紙白得讓人心悸。“好了。”忠政輕聲說了一句，讓正按摩的侍女停了下來。“下去吧。辛苦了。”侍女施一禮，無聲地退了下去。屋子裏又開始沉默。過了一會兒，忠政方道：“忠近。”
“在。”
“你將為父的話好好轉達給下野守。”
“是。”
“若信元還有一絲孝心，那麽在我尚在人世時，就不可追隨織田。萬不得已時，就和他們背水一戰。這就是我的遺言！”
忠近瞪大雙眼看著父親，不知身體衰弱的父親哪有力氣說如此強硬的話。“父親的意思是，即便城破人亡，也不可投靠織田……”
忠政點了點頭。“我活著就不行。可是，信元也已成人，有自己的意誌，如果他已經和對方定下不可更改的條約，答應投靠織田，進攻岡崎，那就讓他先把我殺了。你去這麽告訴他。”
“啊，父親……”
忠近臉上的肌肉一下子僵住了。“不行，絕不可以，這等蠢事……”
他使勁搖著頭，道，“父親您下這種決心，一定有原因。孩兒想聽聽父親的原由。”
忠政沒有回答他的問題，單是說道：“忠近，把手給我。”他緩緩地躺到褥子上，茫然地看著窗外的陽光。“忠近，我想用不同於世間普通武士的方法，來迎接自己的死亡。”
“父親？”
“普通人都會為了政治或聯姻或殺戮。但是，我想通過不同的道路奔赴黃泉。”忠近僵硬地跪在那裏，瞪大了雙眼，眼珠似乎都快進出來了。
“信元不會放棄追隨織田。但我作為廣忠的嶽父，真正地擔心女婿的安危。我想讓世人知道，我把於大嫁給廣忠，並非世間通常的政治聯姻。你明白嗎？如果留下的不是怨恨的種子，那會留下什麽呢？”
忠近不解地看著父親。他似乎有些明白，又似乎有些不明。但他知道，如果自己繼續勸說父親，父親很可能會說：“你們先把我殺了。”
“那麽……無論如何，您都決不投靠織田？”
“至少為父還沒閉眼時不行。可是忠近，你要是以為不投靠織田，便會馬上和織田發生戰爭，就太幼稚了。”
“可是尾張派來的使者內藤勝助說，我們若不應承，他們便馬上兵戎相見。”
忠政唇邊露出一絲微笑。忠近和信元都還年輕，很容易上對方的當。“忠近啊，那隻是一種策略。”
“哦？”
“我們不投靠尾張，也並沒說要和岡崎結盟。我有病在身，不想加入任何一方。織田信秀不會愚蠢到把我們推到敵人那邊去，你明白嗎？”
“這……這……”
“不管怎麽說，你跟信元明確說出我的想法。是殺掉父親，還是追隨尾張或者駿府，二者隻能選擇其一。至於作何選擇，由下野守自己決斷吧。明白了嗎？要是明白了，就下去吧。為父想單獨歇息片刻。”
忠近沉吟，並未立即退下。忠政猜得沒錯，他正是奉其兄下野守信元之命，前來說服父親的。但是，父親似乎至今還相信，不必投靠織田，也有解脫之方。
忠政仰臥在褥子上，雙眼微閉，表情平靜，似乎把該說的都已說完了。
忠近輕輕咬了一下嘴唇。“自從父親染疾之後，心也變得軟弱了。以前父親並不如此。”
這是信元的看法，忠近卻不以為然。父親的心一點也不軟弱，而是變得更加強硬和固執了。他竟然說，如要投靠織田，就先把他殺掉，還有比這更強硬的言辭嗎？如果把這些話原原本本告訴信元，信元說不定真的會把……會把父親殺掉。“為了族人和將士，不允許一個老人如此任性。必須不徇私情……”這種想象讓忠近難以忍受。到底該怎樣說才能改變父親的想法呢？忠近不想離去，仍舊坐在那裏。
“忠近……你還在啊？”忠政微微睜開雙眼。“好像有誰急匆匆跑來了。”
忠近側耳細聽，果然傳來一陣急促的腳步聲。“這腳步聲……”
忠政看著遠方，道，“是土方縫殿助。會是什麽事呢，如此匆忙？”
忠政話音剛落，隻聽外麵傳來了寵臣縫殿助的喊聲：“主公！主公！”